Текст книги "Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника (СИ)"
Автор книги: AlmaZa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)
– Как-нибудь я обязательно расскажу тебе о причинах, заставивших меня так поступить, а сейчас лучше скажи о второй встрече, которую ты запланировал.
– Я думаю, завтра тебе нужно будет поговорить с орденом. Теперь их командорство прямо в Риджейсити. Они будут ждать тебя во время обеда. Многие из них с радостью поддержат мою идею насчёт того, чтобы ты стала королевой Феира…
– Дофиной, всего лишь дофиной. Мой отец жив, и я ни в коей мере не хотела бы быть причиной каких-либо его страданий. Уточни это своим братьям-олтернцам.
– Беллона, они и сами не желают ему зла.
– Хотелось бы верить. А сейчас – в путь, нужно успеть во дворец до темноты, мне уже достаточно грязных слухов, которые стелятся за мной с самой осени…
Беллона вошла в кабинет штаб-квартиры, в которой временно расположился орден Стеллы Нордмунской, покуда ему не выделили своей отдельной резиденции. Принцесса прибыла прямо из церкви, в которой впервые в жизни стала крёстной матерью. Она была в небесно голубом платье, вся в воздушных кружевах и такой же белоснежной вуали, слегка прикрывающей её лицо. За сутки она много раз прокрутила в голове все возможные варианты любых своих поступков и действий. Что мешало ей просто махнуть рукой на Феир, в бедах которого она никоим образом не виновата, уехать на Гейтс ин Лив, жить там под покровительством императора Голубого квазара, влиятельного мужа и мудрых свёкра со свекровью? Что – нелюбовь к жениху или слишком большая привязанность к маркизу, которого она не могла разочаровать своим равнодушием к родине? Или ей на самом деле было не всё равно, что станется с теми местами, в которых она родилась, выросла, которым обязана была служить всей душой и всем сердцем? Говорят, родиной любой принцессы становится то место, которым правит её муж. Но Беллоне это казалось далёким от истины. Гейтс ин Лив был для неё чужой планетой.
А если она останется здесь, чего от неё и требовали истинные патриоты Феира? Целый год она будет находиться под чётким руководством отца, который не допустит её к власти, и она так и не сможет ни чему научиться. Потом её сторонники или его противники изменят положение, и она будет марионеткой в руках множества политиканов, половине из которых верить нельзя. Брата уже ничто не вернёт к власти, а значит, продолжить монарший род должна будет она. Выйти замуж! Опять выйти замуж за того, кого тебе предложат. И это снова будет принц, ибо их ребёнок должен будет соответствовать такому титулу, как наследник Феира! Нарисовав в воображении пару образов новоиспечённых женихов, Беллоне стал не так уж и неприятен Лукас Дьюс-Лоис. Он хотя бы не был навязчив, не был дурён собой, не был стар, толст, прыщав. Да мало ли, сколько недостатков бывает у других королевских отпрысков! Нет, в этом плане ей пока определённо везло. Вспомнить хотя бы Ричарда, сына короля Медео, за которого её когда-то чуть не просватали. До чего тот был непривлекателен, скучен…или это тогда только так казалось, потому что тогда она ещё была влюблена в Дерека? Но хватит об этом, если она снова вспомнит о своём погибшем возлюбленном, то не сможет и слова внятного сказать. По правую руку от Беллоны стоял Сержио, прямо напротив неё сидел Корнелио Модис, нынешний магистр и глава ордена, а также земляк принцессы, что было его огромным плюсом. По сторонам от него расположились Парис, князь Вальядов, чьи горячие взгляды Беллона запомнила ещё с самой первой их встречи, Августин, барон Ван Стройер, воздыхатель Матильды фон Даберлёф, теперь уже Льюмен. Четвёртым был незнакомый Беллоне мужчина, которого ей представили как графа Станислава Некзака. Все мужчины приподнялись и почтительно поклонились высокопоставленной персоне, которая предстала перед ними.
– Мы безгранично рады, что вы отозвались на наш призыв, ваше высочество, – начал вступительную речь магистр.
– Мне, в свою очередь, очень приятно, что у меня есть такие верные сторонники и люди, не изменяющие своим идеалам. Я, вкратце, уже ознакомлена с тем, что вы хотите, но кое-что мне остаётся не понятным.
– Для этого мы и собрались здесь, – произнёс Парис, – мы изложим вам свои мысли, а в ответ хотели бы услышать ваше мнение. Если у вас есть какие-то срочные вопросы, не требующие отлагательств – пожалуйста, задавайте их, помните, мы ваши друзья, и наш долг помочь такой прекрасной миледи в любую трудную минуту её жизни.
– Что ж, тогда, разрешите приступить к серьёзному разговору через несколько минут. Мне нужно некоторое время посовещаться с маркизом. – Беллона откланялась и отвела Сержио в сторону. – Друг мой, я знаю насколько рыцари – люди чести, насколько они искренни и благородны, но что-то мне с трудом верится, что они искренне и бескорыстно хотят помочь мне взойти на престол Феира. Они никогда ничего не имели против моего брата, а если это и не так, то они с большим удовольствием поддержали бы олтернскую партию, тебе так не кажется?
Маркиз немного помолчал. В его замятии было что-то такое, что выдавало в нем нежелание говорить какую-то правду.
– Сержио, ты никогда от меня ничего не скрывал, а сейчас мне тем более нужно знать, с кем и на что я иду? Что эти люди хотят взамен своей помощи? Я знаю, орден – это огромная сила, и если они возьмутся за что-то, то это дело будет уже наполовину выиграно.
– Что ж, слушай Беллона. Но когда я договорю, не давай волю эмоциям, и обдумай всё, как следует, слышишь? Не поддавайся чувствам, как бы тебе того ни хотелось! Я знаю, что этот ваш темперамент Карлеалей даёт о себе знать, но сейчас не тот момент.
– Я готова. Что бы ты ни сказал, я постараюсь воспринять это разумно и правильно.
– Так вот. Половина ордена, действительно, искренне хочет служить тебе, как прекрасной девушке и праправнучке Стеллы Нордмунской. Они видят в тебе свой идеал, свою звезду, которая поведёт их вперёд и приведёт к их мечте, в общем, не заставляй объяснять меня мужские фантазии! Просто поверь, что они твои самые преданные приверженцы и никогда не дадут тебя в обиду, так же, как и я…
– Ну, а вторая половина?..
– Вторая половина. К сожалению, мне придётся вернуться к не очень весёлой теме. Видишь ли, когда казнили графа Аморвила… – Сержио на минуту прервал свою речь, но, не заметив в поведении принцессы ничего, кроме глубокого тяжёлого вздоха, решил продолжить, – когда его казнили, возникла ситуация, которая позволила королю Элиосу избавить свой двор от рыцарей, которые давно являлись причиной насмешек над монархом. Королева Эстель всегда обращала много внимания на красивых мужчин, поэтому-то при дворе Назаровых они были очень популярны, но это всё больше и больше действовало на нервы правителю. И вот, потеряв место, где они были всегда долгожданными гостями, где были любимчиками публики и где всегда могли проводить свои куртуазные вечера, рыцари очень расстроились и решили найти новое место, не менее престижное, но, к тому же такое, которое бы злило короля Элиоса Третьего, так унизившего их. Теперь ты понимаешь?
Беллона серьёзно кивнула. Теперь главным было не перепутать, какой из рыцарей, к какой половине относился. Например, Парис Вальядов уж точно не надеялся быть безмолвным и безропотным поклонником. Ему явно хотелось большего. Возникни перед принцессой такая перспектива ещё полгода назад, она бы с радостью ринулась во все тяжкие, чтобы доказать Дереку, что она ничуть не хуже своей бабки, а то и лучше! А теперь, когда рядом с ней был самый идеальный рыцарь всех времён – Сержио, ей было горько даже подумать, что же ей придётся сделать для того, чтобы восстановить права Карлеалей, как правителей Феира. Внезапно осознав, что неволей стала центром множества интриг, Беллона попыталась разобраться – а справится ли она со всем этим? Даже если с ней всегда будет Сержио. Он не такой уж искусный заговорщик и деятель, чтобы можно было во всём положиться на него.
– Уважаемый Корнелио, несомненно, я поддерживаю то, ради чего мы здесь все собрались, но я бы хотела узнать, что вы намерены предпринять для осуществления наших общих планов?
– Ваше высочество, нам нужен лишь месяц для подготовки. Мы намерены провести некоторые акции и собрания, как среди простого населения, так и среди членов парламента. Мы будем вербовать сторонников и тщательно разъясним всем, какими выгодами для них обернётся ваше восшествие на престол. По истечении этого времени мы представим два документа. Один – лордам, чтобы они подписали ваше законное наследование. Второй – вашему отцу, чтобы он официально перевёл престолонаследие с принца Робина на вас.
– Что ж, всё это звучит довольно-таки мирно и легко осуществимо, но как это окажется на деле?
– Ваше высочество, мы намерены строго следовать намеченным правилам, и, если что-то вдруг и пойдёт не так, это будет целиком не наша вина, а вина тех, кто до сих пор либо поддерживает принца, либо мечтает о правлении Олтерна. Вопрос другой – готовы ли вы ко всему этому? Согласны вы ли встать во главе своего государства, при помощи нашего ордена, который хочет водрузить на вас корону?
Беллона посмотрела на Сержио, ища в его глазах поддержки. Он был другом её брата, таким же, как все его товарищи, но сумел вовремя остановиться и пойти по верному пути. Если у них всё получится, то они не только вернут порядок на Феире, но и спасут наследника и его друзей.
– Я согласна, господа. И, как я понимаю, наши встречи не должны пока придаваться огласке, не так ли?
– Совершенно верно, ваше высочество, – подтвердил граф Некзак.
Вечером принцесса прогуливалась по коридору вдоль своих покоев. Ей никак не хотелось идти спать. Она чувствовала себя не то предательницей, не то обманутой кем-то, или обманывающей кого-то. Отпустив Британику пораньше, она в одиночестве размышляла о том, что ждёт её многострадальное королевство. Разумеется, Робина нельзя подпускать к власти, он никогда не образумится. А она сама? Что может сделать она…Её роль была такой заурядной и простой – выйти замуж за влиятельного принца, чтобы со стороны у Феира всегда была поддержка, а теперь? Ах, если бы у родителей был ещё хоть один ребёнок, насколько это облегчило бы задачу.
Король без предупреждения вошёл в спальню дочери. Та вместе с девушками из своего окружения стояла перед зеркалом и примеряла украшения, выбирая лучшее из тех, что лежали перед ней. Но, едва услышав, что кто-то вошёл в комнату, она отвлеклась от своего занятия.
– Папа?..
– Дочка, я хотел поговорить с тобой… – Беллона удивлённо подняла брови. – Наедине…
Взмахом руки принцесса отпустила фрейлин и служанок.
– Раньше ты никогда не имел привычки поздравлять меня дважды в день рождения, – засмеялась она.
– Я пришёл не для этого, – как будто бы смущёно произнёс король, – хотя я готов поздравлять тебя и одаривать сутки напролёт, лишь бы видеть улыбку на твоём лице и ты радовалась тому, что я делаю.
Отец и дочь мягко посмотрели друг на друга, но поняли, что сейчас разговор будет вовсе не о нежностях, а о более весомых вещах. Король ждал, что Беллона проявит девичье любопытство и спросит о цели его визита, но этого не произошло, и он заговорил сам.
– Прежде всего, хочу предупредить, что я безмерно счастлив, что свои семнадцать лет ты празднуешь в кругу семьи, у себя дома, рядом со мной…и я ни в коей мере не хочу торопить тебя надолго покинуть родину, но я думаю, что ты должна помнить один наш разговор…
Беллона заметила, как трудно даются слова её отцу и как он не хочет напоминать ей о том, что её жизнь – это не только её личное благополучие, но и разменная карта в важной политической игре. Робин Третий относился к тем отцам, которым не нравилось распоряжаться своими детьми в корыстных целях и раздавать им роли, словно в театральной постановке.
– Папа, я помню о том, что мы с тобой обсуждали на Гейтс ин Ливе.
– Я говорю о твоей свадьбе и дате… – продолжил мужчина, но девушка остановила его.
– Я прекрасно понимаю, о чём ты говоришь. Я помню – скоро тебе предъявят документ, подписав который ты лишишь Робина наследования престола, потому что за всё это время никто ничего не смог сделать для его блага и для исправления ситуации. Он окажется на свободе, начнёт действовать сам, тогда возможно…
– Белл, зачем ты лукавишь! – монарх поднялся со стула, на который опустился поначалу, не желая выдавать своего волнения. Но теперь оно возобладало над ним, и он стал расхаживать туда-сюда. – Ты уводишь разговор в сторону, хотя я прекрасно вижу, что в голове твоей чётко держится главная идея той нашей беседы, а именно – если ты не выйдешь замуж до подписания злосчастного пакта, то обручение объявят недействительным, ведь ты перестанешь быть будущей герцогиней Феирской. Если бы я не знал тебя так хорошо, как знаю, то обвинил бы в легкомыслии, но ты никогда не была ветренной. Пусть ты и из Карлеалей, но тебе передался наш темперамент, а не та тщеславная глупость, что поглотила твоего брата. Хотя, думается мне, он унаследовал её от матери! Белл, дорогое дитя, ты можешь честно мне ответить – что означает твоя деланная забывчивость о твоём долге?
Девушка затаила дыхание, но со столь спокойным видом, что ни чем не выдала себя перед королём; ни её совещания с рыцарями, ни план о наследовании ею короны Феира не были до сих пор известны никому. Но что-то же нужно было ответить отцу? Чем она объяснит безразличие к его просьбе? На карте стоит так много… Можно признаться во всём, но Робин Третий немедленно пресечёт все её интриги. Он никогда не позволит женщине занять трон после него, он тотчас же отправит дочь к жениху, устроит скоропалительную свадьбу. Но что дальше? Раскроется обман, Беллона станет изгоем на Гейтс ин Ливе, на неё будет презрительно смотреть королева Фрида, Лукас с позором прогонит её на все четыре стороны. Нет, она не вынесет этого. Почему-то самым страшным ей сейчас казалось оказаться посмешищем перед тем чужим и непонятным принцем.
А если продолжать всё скрывать? Здесь всё либо удастся, либо нет…если нет, то она теряет ровно столько же, как и при выборе другого варианта.
Короля насторожило молчание дочери.
– Ты сильно изменилась за последнее время. Я больше не вижу в тебе прежней девочки с честными глазами и открытым, доверчивым сердцем. – Беллона хотела вставить слово, но на этот раз он остановил её: – Не нужно ничего объяснять. Может, так оно и лучше. Может, эти изменения пойдут на пользу тебе, ведь ты не простая девушка – ты дочь короля! Всегда помни это.
– Я всегда буду это помнить, – у принцессы защипало глаза, но она, сделав вид, что оправляет подол платья, поморгала глазами, чтобы прогнать неуместные слёзы. И с чего они появились? Как будто от нехорошего предчувствия.
Мужчина снова уселся. Несколько раз глубоко вздохнув, он словно повеселел, сменив свои мысли.
– Я ведь и действительно пришёл к тебе не с пустыми руками. Это подарок, но он не от меня, на этот раз, к сожалению. – Монарх запустил руку за пазуху и вытащил оттуда бархатную коробочку, которая заняла всю его большую мужскую ладонь. – Вот, держи…
Беллона взяла предмет из рук отца, заинтриговано улыбнулась ему, будто ища подвоха. Сегодня с утра её уже поздравили все её друзья, родственники, даже те, о ком она бы и не вспомнила. От кого же ещё можно было ожидать сюрприза?
– Открывай, открывай, я и сам не знаю, что там, внутри, – поторопил дочь король.
Принцесса распахнула бархатный футляр и ахнула. На атласной подкладке лежала брошь. Она была крупной и тяжёлой, сплошь усыпанной драгоценными камнями, которые изображали белую розу. Стебель сиял большими изумрудами, а лепестки россыпью прекрасных бриллиантов. Они были так искусно огранены, что трудно было различить, где начинался один, и заканчивался другой. Беллона аккуратно изъяла украшение из его укрытия и приколола себе на грудь. Проведя ещё раз тонкими пальцами по сверкающим камням, которые уютно расположились на её платье, девушка заметила под крышечкой записку и с интересом прочла её. «К сожалению, я не могу послать вам живые цветы, которые вы так любите, – гласили строки, – так как нас разделяет огромное расстояние, преодолевая которое, мой букет завянет. Поэтому, примите этот скромный подарок. Я всем сердцем надеюсь, что он вам понравится. Его Высочество, принц Лукас». Беллона подняла глаза на отца.
– Ты знаешь от кого это, да?
– Само собой! Стал бы я передавать своей дочери подарки от кого-то, кроме её будущего мужа, – натянуто засмеялся Робин Третий, после чего торопливо поднялся. – Думаю, этот Лукас уже извёлся в предвкушении свадьбы, ведь ему в невесты досталась самая красивая принцесса во Вселенной! Тебе бы тоже не мешало заразиться от него таким же нетерпением и думать о приближающемся венчании.
Однако мысли Беллоны были далеки от её жениха и брака, который, как она уже для себя решила, никогда не состоится. Что использовать в качестве предлога продолжать оставаться на родине? Её здоровье полностью поправилось почти сразу же, стоило ей шагнуть на родную землю, поэтому последнюю неделю она изображала приступы кашля, иногда имитировала плохое самочувствие и удалялась к себе в покои. Но долго это продолжаться не могло. Её цветущий вид говорил сам за себя. Да и ей самой было мерзко оттого, что она обманывала отца. Насчёт матери она не беспокоилась; с тех пор как та стала равнодушно относиться к дочери, принцесса отвечала ей полной взаимностью, хотя иногда и жалела королеву. Впрочем, эти порывы быстро проходили под напором воспоминаний о непонимании матери.
Бал в честь дня рождения принцессы не обещал быть слишком весёлым, хотя приготовления к нему были пышными и дорогостоящими. Всё обещало быть роскошным. Гостей было множество, но самым заметным отсутствующим гостем был принц Робин, которого не выпустили из-под ареста даже ради такого случая. Это происшествие обсуждалось сильнее, чем отсутствие покровителя и друга принцессы – императора. Он прислал ей подарки, поздравления и извинения, потому что дела в собственных владениях заставили его остаться дома. Настроение самой Беллоны было не праздничным, и не только по вышеперечисленным причинам, но и из-за того, что рядом, как никогда, не было Габи или Мари, с которыми она в полной мере могла разделить любую радость или огорчение. Даже не было Матильды Льюмен, на которой можно было сорвать злобу, чего она никогда себе не позволяла, но теперь непременно воспользовалась бы случаем.
Беллона стояла в главном зале, между отцом и его братом Антонио. Они о чём-то беседовали, а она бесстрастно следила за ходом торжества. Скоро должны были начаться танцы, но она совершенно не была к ним расположена. Но таковы были правила этикета и церемонии. Виновница торжества не должна была находиться в стороне от приглашённых. Как хорошо, что она настояла, чтобы всё проходило здесь, в загородном дворце, а не в Риджейсити, иначе там бы ей точно не дали покоя до утра! Тут же можно было дождаться фейерверка и отправиться спать.
Взгляд Беллоны упал на наследницу Гиганта. Энжел прибыла ещё вчера вечером. Они мило побеседовали, но та твёрдо заявила, что не будет развлекать подругу своим общением, пока не вернут Габи из опалы. Беллона пыталась объяснить другой принцессе, какие подозрения пали на виконтессу, и что даже несмотря на них она готова была простить её, но Габи обиделась сама. Беспокойная и авантюрная Нови вышла замуж, и возвращать что-либо слишком поздно. Энжел встала в наигранную позу и корчила из себя обиженную, но Беллона знала, что скоро у неё это пройдёт.
Внезапно, сквозь толпу, принцесса увидела знакомое лицо, и чуть не подпрыгнув от радости, сорвалась с места. Пройдя через весь зал, Беллона хотела упасть в объятья своей бывшей фрейлины – маркизы Аделины Итали, но, заметив у той округлившийся живот, повела себя сдержанней.
– Аделина, как я счастлива вновь увидеть тебя! – девушки взялись за руки.
– Я тоже безумна рада снова находиться рядом с вами, ваше высочество! – слегка поклонилась маркиза.
– Но, к моему великому разочарованию, это видимо ненадолго, – намекнув на положение Аделины, констатировала Беллона.
– Вы правы, через месяц я должна буду вернуться к себе, в Итали-де-Жуаре, а там…только Господь знает, когда я снова вернусь ко двору. Но весь этот месяц я намерена быть с вами и служить вам.
– Что ты! Это я буду следить за тобой и ухаживать. – Только сейчас принцесса заметила стоявшего рядом с её вновь обретённой фрейлиной супруга той. Она поздоровалась с ним коротким кивком. – Прошу вас, маркиз, не могли бы вы на чуть-чуть оставить нас наедине. Мне так хочется поговорить с Аделиной по душам…
Доминик раскланялся и исчез в толпе. Беллона посмотрела вслед неказистому юноше и позавидовала стойкости маркизы, которая терпела рядом с собой такого непривлекательного человека, и ещё умудрялась быть с ним счастливой.
– Аделина, ну рассказывай, как ты?
– Как видите – я вполне довольна всем. Я хорошо себя чувствую, я живу спокойно и тихо, но я никогда и не хотела ничего другого, в отличие от моей младшей сестрёнки… – девушка грустно опустила глаза.
– Ах, бедная Каролина! – покачала головой Беллона. – Это я виновата в её бедах, если бы не я…
– Пожалуйста, не вините себя…Даже если бы не было той истории, Каролина всё равно нашла бы приключений для себя, такая уж она натура.
– Вам позволяют видеться с ней?
– Да, разумеется. Она приняла постриг в одном из монастырей, что неподалёку от наших владений, но и мне некогда слишком часто выбираться к ней, и ей, как мне кажется, не идёт на пользу столкновение с людьми из её прошлой, весёлой жизни. Чтобы не причинять ей страдания, я предпочитаю реже навещать её…
– Вот как… – печально выдохнула принцесса. – Значит и новости до неё, наверное, не доходят…
– О каких именно новостях вы говорите?
– Об участи моего брата. Каролина, несомненно, была бы рада узнать, что он поплатился за все свои безобразия.
– Я думаю, что такие известия проникают даже сквозь монастырские глухие стены, – слабо улыбнулась Аделина. – Ваше высочество…
– Да? Говори, я слушаю тебя.
– Я рада, что сейчас нас никто не слышит. Я хотела бы предупредить вас кое о чём очень важном…
Беллона посмотрела по сторонам. Никто не обращал внимания на их разговор.
– Ваше высочество, при дворе есть партия…она собирается для того, чтобы вместо вашего брата наследником стал Кевин Карлеаль.
– Ах, я знаю об этом, Аделина. Это известно всем. Олтернская партия приобретает всё большую власть в нашем парламенте. После моего отца…
– Нет, ваше высочество, – торопливо перебила маркиза, – вы не понимаете. В том-то и дело, что, боюсь, эта партия не собирается ждать смерти вашего отца…они собираются её организовать…
Принцесса стояла у окна в тёмном коридоре. Она сжимала пальцы и нервничала. Вот уже до чего дошло! Во дворце плетут не просто интриги, тут готовят заговоры. Из бального зала появился маркиз о'Лермон. Он огляделся. Различив тень девушки, он направился к ней.
– Беллона, что случилось? Ты посылала за мной? Ты так встревожена…
– Да, Сержио, я узнала страшную весть.
– Что случилось?
– Пока ничего. – Принцесса снова посмотрела вокруг, проверяя, что никто не сможет подслушать то, что она скажет. – Они хотят убить моего отца…
– Что?! – молодой человек спохватился и заговорил шепотом. – Кто это хочет сделать?
– Олтернская партия. Им не хочется ждать, и они решили возвести на престол Кевина Карлеаля как можно быстрее.
– Но… это им ничего не даст, ведь пока твой брат всё-таки наследник.
– Пока – да, но стоит отцу подписать его отлучение… он подпишет себе смертный приговор!
– Какие странные вещи ты говоришь! – рыцарь стоял в недоумении. – С чего ты взяла всё это?
– Аделина…маркиза Итали, она узнала об этом совершенно случайно. Видишь ли, во вражеском стане участвует брат её мужа.
– Артур Перферо? Этот мерзкий тип? Негодяй, мы должны арестовать его!
– У нас нет доказательств, как ты не понимаешь… ни одной улики. Сейчас сторонники королевской семьи не так сильны, чтобы распоряжаться придворными по своему усмотрению.
– Тогда я вызову его на дуэль! – вспылил юноша.
– Нет! – Беллона схватила его за плечи и прижалась, что было силы. – Нет, пожалуйста, не совершай опрометчивых поступков. Не заставляй меня переживать за тебя, мне и так сейчас приходится думать слишком о многом. Сержио, обещай.
– Обещаю, – разочаровано выдохнул маркиз.
Из зала вышел распорядитель бала.
– Ваше высочество, вы здесь?
Беллона толкнула Сержио за колонну и вышла на свет.
– Да, что-то случилось?
– Ваш отец зовёт вас, начинаются танцы, вы должны их открыть…
– Конечно, я уже иду! – Когда распорядитель скрылся за дверьми, принцесса снова вернулась к рыцарю. – Завтра же приведи ко мне Корнелио Модиса. Нам нужно торопиться с нашим делом и мне нужно знать, как всё идёт.
– Я не сомневаюсь, что всё идёт благополучно…
– Да, но слишком уж медленно! Если мы успеем объявить меня престолонаследницей хотя бы в тот же день, что отец отлучит от короны Робина, он уже будет спасён.
– Ты права, мы будем спешить.
Принцесса грациозно вошла в бальный зал, ослепительно улыбнувшись отцу, который указал рукой, куда ей следует встать в пару. Девушка повернулась в ту сторону и, слегка отшатнувшись, увидела Бернардо Тревора, который беззаботно улыбался и ждал её себе в партнёрши по танцу. Сумев не потерять самообладания, она встала рядом с ним и протянула ему руку. Музыка началась.
– Белл, позволь поприветствовать тебя и поздравить. Мы так давно не виделись…
– Да, ты всегда в разъездах, как и я. Трудно было встретиться. Давно вернулся?
– Буквально пару часов назад прибыл на Феир. – Виконт хитро прищурил глаза. – Мне кажется, или ты обижена на меня?
– С чего бы? – стараясь быть как можно более добродушной, повела плечами Беллона.
– Об этом я тебя и спрашиваю. Ты как-то необычно себя ведёшь, – заметил Бернардо.
– Странно, мне все это говорят в последнее время. Наверное, это потому, что скоро я стану замужней дамой, – невинно рассмеялась принцесса.
– Возможно. Я так соскучился. У меня столько новостей для тебя!
– Хороших, я надеюсь? – девушка продолжала быть вежливой и радостной.
– Я бы не сказал…но они важные.
– Прости, Берни, но в ближайшие праздники у меня совершенно не будет времени для грустных новостей.
– Даже если это действительно не требует отлагательств? – удивился виконт.
– Даже если так. – Партнёры поменялись, и Бернардо Тревор услышал удаляющийся легкомысленный смех принцессы.
Беллона так напрягалась, сдерживая себя, что не сразу заметила, с кем ей пришлось танцевать дальше. Перед ней стоял злополучный Артур Перферо. Он, как всегда, улыбался своим отвратительным оскалом, всегда что-то за собой скрывающим. От него улыбка принцессы сошла с лица.
– Добрый вечер, ваше высочество… – приторно прошептал мужчина.
– Он был добрым, пока я не увидела вас, – огрызнулась Беллона, которой из-за танца приходилось терпеть его руки на своей талии.
– Почему же вы так меня не любите, принцесса?
– Вы мне никогда не нравились, – сквозь зубы процедила девушка. – К тому же я ещё не забыла вашего хамства в день церемонии бракосочетания баронессы фон Даберлёф.
– Вот как? – виконт сильнее положенного сжал Беллону в своих руках. – А я бы не советовал вам быть со мной слишком грубой. Кто знает, может, когда-нибудь ваше благополучие будет зависеть от моей милости…
Дочь короля взяла всю свою волю в кулак и, дождавшись следующей смены партнёров, с облегчением затанцевала со следующим юношей. «Тщеславный Артур! – подумала Белл. – Он уже видит себя одним из приближённых нового короля!»
