Текст книги "Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника (СИ)"
Автор книги: AlmaZa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)
Глава XXVI
Робин заправил рубашку в брюки и стал торопливо спускаться по лестнице, иногда перепрыгивая через ступеньку. Хотя была глубокая ночь и освещение полностью отсутствовало, бывший принц наизусть знал это помещение, которое успело за последние месяцы стать ему и его друзьям домом. Но с каждым днём оно теперь более напоминало тюрьму и давило своими стенами, находиться здесь становилось невыносимо, и Робин как можно чаще пытался выскользнуть отсюда. Друзья уже подшучивали над ним, и он сам стыдился своего поведения, но словно бы под действием каких-то чар не мог с собой ничего поделать! Молодой человек споткнулся на последней ступеньке и чуть не сбил с ног Сториана, который, в полной темноте, стоял у выхода, скрестив руки на груди.
– Опять? – сухо спросил он.
– Да, опять, и что? – Робин разозлился. Скорее на свою слабость и несдержанность, чем на друга.
– Ничего! Неужели ты сам не понимаешь, что это бесполезно? Её там нет.
– Я просто хочу развеяться… – сын короля Феира угрюмо опустил голову. – И кто тебе сказал, что она не объявилась?
– Это же дураку понятно! – Сториан положил руку на плечо товарища. – Послушай, давай признаем, что эта девка, не знаю с какой целью, поиздевалась над тобой и обвела вокруг пальца. Выкинь её из головы, а если жизнь вас когда-нибудь снова сведёт – отомстишь ей по полной. И я даже тебе помогу.
– Кто тебе сказал, что она делала это намеренно? Я же тебе говорил, в ту ночь к ней кто-то пришёл, кто-то, кого она очень боялась. Может быть, с ней что-то произошло? В таком случае мне нужно узнать что!
– Перестань! – князь встряхнул молодого человека. – Это всё могло быть хорошо разыгранной сценой, чтобы запутать тебя ещё больше. С такой как она, поверь, ничего не случится. Тем более, ей не сможет причинить вред один мужчина, если она сумела скрыться тогда от нас всех. Она прекрасная актриса, в чём ты сам мог убедиться. А если ты, правда, хочешь развеяться, то поехали в Ордрад вдвоём, я тоже повеселюсь…
Робин сел на стул. Хотя его движение больше было похоже на полупустой мешок, небрежно кем-то брошенный и скатившийся на пол. Молодой человек отбросил шляпу и плащ.
– Ты не понимаешь…я не могу смотреть на этих шлюх и проституток… Они все такие противные, мерзкие, дешёвые. Я смотрю на них, а вижу её, хочу её!
– О-о, страшно мне становится от того, куда ведут тебя твои размышления. Давай мыслить трезво – чем эта сучка отличается от тех же шлюх и проституток? Так же раздвигает ноги перед мужиками, тоже пытается добиться чего-то благодаря своей смазливой внешности.
– В том-то и дело – она ничего не пытается добиться, понимаешь? Ей вообще ничего не нужно ни от кого, или я просто не понимаю, что ей нужно!
– Вот именно! Ты её не понимаешь, и это кажется тебе интересным, а на самом деле она пытается за своей загадочностью спрятать обычную мелочную женскую душонку! Перестань сейчас же оправдывать её, слушай меня и повторяй: "Она такая же, как все бабы"!
– Нет, она не такая. Извини. – Робин несмело поднял глаза на друга. – Зато честно!
– Так как я не верю в магию, то не приму версию, что тебя околдовали. А если тебя не околдовали, то, значит, чёрт возьми, что ты влюбился. А если ты влюбился, то перестал быть настоящим мужчиной и моим лучшим другом Робином. А это приводит меня только к одному заключению – теперь я верю в магию, и, дьявол, тебя околдовали! Больше знать я ничего не хочу, но готов взяться за твоё лечение!
– Боже, Сториан, ну почему ты не можешь признать, что некоторые женщины, действительно, способны кое-что менять в мужчинах? Разве тебя не изменила хоть немного Габриэль?
– Эта тварь убила моего брата и виновата в том, что мой отец так быстро скончался. И меня изменила гибель моих близких, а не она, ясно? Закроем эту тему.
– Хорошо. – Бывший принц поднялся. – Ну так, может, доскачем до Шантории и поспрашиваем о Феирине?
– Это уже становится небезопасно. Мы там глаза скоро всем замозолим.
– Ну, последний раз?
– Где-то я это уже слышал. Как маленький, честное слово! – Сториан накинул плащ. – Прошло уже четыре месяца с той ночи и всё это время от неё ни слуха, ни духа. Сначала мы ездили по тавернам каждую неделю, потом через неделю, но результатов никаких. И ты всё ещё на что-то надеешься?
– Надежда, как говорится, умирает последней. Обещаю, если я найду Феирину, я отыграюсь за мои мучения и успокоюсь.
– Хотелось бы верить. – МакДжойн распахнул дверь и вышел вслед за другом.
Оседлав коней и выехав на тропу, ведущую в сторону ближайшего населённого пункта, друзья отправились в путь с пока ещё неясными, но твёрдыми намерениями. Робин прекрасно понимал, что найти девушку, имя которой не знаешь, на Земпере просто невозможно. Это даже сложнее, чем искать иголку в стоге сена. Но юноша рассчитывал на удачу Карлеалей и на благосклонность судьбы, которая, несмотря на все события, как ему казалось, его не покинула. А что ещё оставалось делать изгнаннику, привыкшему к самой изысканной и беззаботной жизни? Разумеется, сразу трудно не только понять, но даже поверить, что прежние времена остались позади и, возможно, никогда уже не вернутся.
В Ордраде долго было делать нечего. Маленький городок, все публичные заведения которого легко объезжались за полчаса. Вопреки чаяниям Робина там никто ничего ему не просил передать. Расстроенный юноша почти отчаялся, но всё-таки настаивал на посещении столицы. Сториан, скучающий не меньше товарища и желающий хоть как-то развлечься, наконец, согласился, и они вдвоём отправились в Шанторию. Чем они могли рисковать? У изгоев, объявленных в большинстве мест вне закона, трудно что-либо отобрать, кроме чести. А честь можно было защитить своей жизнью, которой МакДжойн в последнее время почти совсем не дорожил.
Шантория встретила путников светло-сиреневыми, серебрящимися сумерками. На востоке зажглась первая звезда, намекая будничному городу, что скоро все дела можно будет закончить и отправляться по домам, на ночлег. Робин тоскливо посмотрел на этот огонёк в глубине синеющего бархатного неба. Если бы это была путеводная звезда, которая привела прямо к его Сказке. Но нет. Ему нужно вести упорный и трудный поиск, который вовсе не обещает окончиться успехом. Молодой человек обернулся на князя и прочитал на лице того полное безразличие к происходящему. Ещё бы, что смогло бы взволновать его после того, что он уже пережил?
– Сториан, я предлагаю разделиться, объехать город и, часа через два-три, встретиться в "Зем Гароне". Нам всё равно придётся где-то остановиться на ночь…
– Ты с ума сошёл? Хочешь разом спустить все оставшиеся деньги на то, чтобы шикарно заночевать? – МакДжойн свёл брови в более хмурую и недовольную гримасу. – Или чтобы предаться приятным воспоминаниям?
– Не говори ерунды, – экс-принц нервно отмахнулся, – возможно, это не самая лучшая идея, но всё равно, встретимся там. И если наши поиски увенчаются успехом, то…
– То что? Договаривай!
– То ты вернёшься к остальным, чтобы они не беспокоились.
– А ты? – Сториан по тишине понял планы Робина. – Хочешь остаться с ней?
– Я всего лишь хочу докопаться до истины. Уверен, ты на моём месте сделал бы тоже самое.
– Если бы в этом не была замешана женщина – возможно, но при подобных обстоятельствах…
– А что тебе в них, собственно, не нравится? Тебе легко говорить, это ведь не тебя узнали и водят за нос, как последнего дурака!
– Вот именно! Я не позволил бы выставлять себя идиотом, и прикончил бы её ещё тогда, на сеновале!
– Всё, довольно. Или ты будешь оспаривать моё решение?
– Я всего лишь советую. – Сториан понуро опустил голову, так как друг совершенно выбивался из рамок его понятий о нормальном мужском поведении. К тому же, весь мир мог рухнуть и провалиться в хаос, но Робин по-прежнему оставался для князя его высочеством, которому он должен был служить и подчиняться. Дружба никак не противоречила его вассальной зависимости, а, напротив, укреплялась за счёт этого. – Да и город мы не объедем так быстро, как ты предполагаешь. Давай встретимся к утру?
– Смеёшься? Я не спал почти сутки, – молодой человек устало выдохнул, – лучше немного поищем, потом отдохнём, а на утро продолжим поиск, хотя я искренне надеюсь, что найду то, что мне нужно, в ближайшее время.
Уже в край разнервничавшийся Робин выбивался из сил, но так ничего и не нашёл. Сгустившаяся тьма ночи иногда наводила молодого человека на мысль о том, что весь Земпер в заговоре против него, поэтому, как только подкралось утро, сообщив о своём скором появлении тонкой светловатой линией на горизонте, он направился к "Зем Гарону".
Разумеется, гостиница ничем не изменилась с того момента, как Робин побывал в ней последний раз (ещё будучи наследником Феира он бывал в ней, но запомнил он именно своё последнее посещение). Однако когда молодой человек окинул её взглядом, вид здания оттолкнул его отчуждённостью и пустотой, которая образовалась оттого, что внутри не было той, которую он так искал. Это была всего лишь догадка, но интуиция подсказывала ему почти со стопроцентной вероятностью – Феирины за этими стенами не было. Робин печально стукнул ладонью по кошельку, в котором звякнули золотом монеты. Не имея больше крупных средств, бывший принц всё же предпочитал носить с собой достаточную сумму, пусть даже это были все его деньги.
Молодой человек спешился и подал повод коня служащему, которого пришлось подозвать, потому что Робин был одет не так роскошно, как обычные клиенты "Зем Гарона" и к нему услужливо не поспешили. Это явилось очередной причиной раздражения, но, проглотив обиду, Робин перешагнул порог и отправился к стойке, у которой можно было получить ключи от номера или какую-либо информацию, конечно же, не бесплатно. Мужчина, не хозяин заведения, но, судя по всему, управляющий, любезничал с какой-то женщиной и не сразу отвлёкся на подошедшего к нему юношу. Когда же он заметил, что с ним хотят поговорить, то всё равно не торопился распрощаться с богатой дамой, и Робину снова пришлось подождать очереди.
– Доброй ночи, сударь, могу ли я спросить вас…
Робину не понадобилось договаривать, ибо его прервали и, даже не поворачивая к нему лица и подчёркивая что-то в расчётной книге, ответили:
– Вы снова хотите узнать у меня по поводу некой девушки, которая как-то останавливалась у нас?
– Да, именно это я и хотел, – приятно обрадованный молодой человек распрямился, – вы меня запомнили?
– У меня хорошая память на лица, к тому же, вы уже несколько раз здесь появлялись, – мужчина сделал непонятный жест, подняв голову, и Робину невольно захотелось посмотреть себе за спину, куда посмотрел и его собеседник, но он сдержался.
– Так… Вы можете мне сказать что-то по этому поводу? Может быть, она появлялась снова или просила что-либо передать мне?
– К сожалению, я должен вас немного огорчить – я не видел её и для вас никто ничего не оставлял…
– Чёрт! – Робин стукнул кулаком по деревянному покрытию стойки. – В таком случае…
Фраза снова осталась незаконченной, поскольку на плечо экс-принцу легла рука.
– Прошу прощения, молодой человек, не могли бы вы представиться и показать свои документы?
Удивлённый Робин обернулся и увидел хранителей закона и порядка – королевскую охранную гвардию Земпера. Почти успев растеряться, он, тем не менее, взял себя в руки и гордо вскинул подбородок.
– А с какой стати, интересно, я должен вам представляться и показывать документы?
Один из троих гвардейцев выступил вперёд, видимо, являясь старшим по званию, и строго ответил:
– Ваше поведение показалось подозрительным и на основании того, что управляющий попросил вас проверить, мы имеем право требовать это от вас. Вы в общественном месте, а законы Земпера охраняют спокойствие граждан…
Робин злобно и брезгливо покосился на мужчину, с которым говорил минуту назад, но тот равнодушно уткнулся в свою рабочую книгу и снова стал там что-то отмечать.
– Интересно, и что же я такого подозрительного сделал?
– Прошу вас, сударь, просто представьтесь, покажите документы, и мы оставим вас в покое. – Двое гвардейцев сделали шаг вперёд, но главный осадил их. – Давайте не будем поднимать шум из-за ерунды.
Бывшему принцу ничего не оставалось, как полезть за фальшивым паспортом, по которому он жил на этой планете. Гнев сжигал его изнутри, но он ничего не мог сделать, хотя гвардейцев было всего трое, и Робину в голову закралась безумная мысль, что он с лёгкостью мог бы их раскидать по сторонам и продемонстрировать, что с ним связываться не стоит. Несколько людей, обративших внимание на какую-то странную ситуацию, подошли поближе, и когда Робин хотел уже сказать пару ласковых и этим зевакам, один из них, солидный дворянин зрелого возраста, внезапно воскликнул:
– Боже мой, но ведь это же его высочество принц Робин Карлеаль! Что он делает здесь?!
Моментально среагировавшие слуги закона выхватили шпаги, а один из них достал пистолет. Робин тоже обнажил шпагу и угрожающе махнул большим полукругом, чтобы от него отступили подальше. Молодой человек понятия не имел, что за знатный господин его опознал, но это было и не важно – принца Феира знал почти весь высший свет галактики, в то время как он не утруждал себя запоминанием рядовых лиц. Другое дело, что благодушно расположенный человек не стал бы раскрывать его лица, а этот видимо, был либо с Олтерна, либо из союзного с ним государства.
– Ваше высочество… простите, Робин Карлеаль, положите оружие, и пройдёмте с нами…
– Ещё чего! Никуда я с вами не пойду. – Робина оскорбило то, что его нельзя было больше называть по титулу и перед ним извинились за то, что всегда принадлежало ему с рождения. И вот, теперь он просто Робин Карлеаль без какой-либо уважительной приставки!
– Не осложняйте дело. Вам всё равно некуда бежать… Вы один, а гвардейцы повсюду! – старший из трёх старался держаться сдержано и терпимо, но всё равно начинал нервничать.
– Вы думаете, что принца крови может победить какая-то горстка мелких воинов? – высокомерный и чрезмерно уверенный взгляд Робина заставил замешкаться того гвардейца, что был с пистолетом и, не потеряв ни мгновения, молодой человек молниеносно выбил шпагой оружие у того из рук и продолжил наступление, чтобы остальные два не успели также взяться за пистолеты. Королевским охранникам пришлось отпрянуть от такого напора. Робин был превосходным фехтовальщиком, поэтому ему не составило труда отбиться от троих противников. Раздались испуганный схваткой женский визг и несколько мужских голосов, призывающих позвать ещё полицию. Поняв, что времени терять уже нельзя, потому что кто-то побежал на улицу за подкреплением, Робин повернулся спиной к гвардейцам и стремительно побежал в сторону двери. Перепрыгнув через диван в холле, он проскользнул между людьми и достиг выхода. Топот сапог поджимал сзади, а впереди уже виднелось ещё несколько людей в форме, бегущих на крик. Бывший принц отступил в сторону и попятился вдоль стены к конюшне, где была привязана его лошадь. Но там тоже был охранник, который недобро смотрел на него. И вот, не прошло и минуты, как Робин оказался в окружении семерых вооружённых мужчин.
– Робин Карлеаль, я вынужден снова призвать вас сложить оружие, – старший гвардеец уже не был столь мирно настроен, как в начале, но это ещё больше разогревало желание Робина бороться до конца. Он просто не мог поверить, что его могут схватить, что его снова могут запихнуть в какую-нибудь вонючую камеру и заставят там сидеть, в ожидании неизвестно чего. Страха в таком состоянии, как обычно, юноша не испытывал, напротив, удивительный подъём энергии, безумное ощущение всесильности. – Я повторяю, положите шпагу и позвольте сопроводить вас…
– Вот уж чего не дождётесь, так это оставить меня без оружия! Не можете взять меня так, слабаки? Ну, конечно, где вам! Но я не собираюсь сдаваться!
– Не вынуждайте нас стрелять в вас! – заговорил один из новоприбывших гвардейцев.
– А разве я могу вам это запретить? Конечно, вы можете пристрелить меня здесь, потому что вам не ведома настоящая честная мужская схватка, а уж в ней-то я бы вам всем показал, кто здесь сильнее!
– Ну всё! – яростно прорычал один из окруживших экс-принца полицейских Земпера, хватаясь за пистолет, торчащий из-за пояса. Робин безрассудно улыбнулся этому его движению и в этот момент по улице раздался шум возмущённых людей и бешеный стук копыт. Обернувшись, все увидели несущегося прямо на группу мужчин всадника, скорость которого была просто жизнеопасной. Гвардейцы закричали, чтобы он тормозил, но тот даже не подумал сделать этого, и противникам Робина не оставалось ничего, кроме как броситься в рассыпную кто куда.
Неуловимо сбросив ненадолго темп, перед самым носом Робина, Сториан МакДжойн протянул руку другу и, ухватив его, что есть силы, потянул к себе в седло. Молодой человек оттолкнулся от земли и запрыгнул на коня, хотя всё это происходило на полном скаку, и он даже не успел толком понять, как ему это всё удалось. Ошарашенные королевские стражи порядка поднимались и отряхивались от дорожной пыли, глядя на исчезающего за углом похитителя преступника.
– Сториан, ты даже не представляешь, как ты вовремя! – бывший принц азартно улыбался, как будто только что ему не грозила смертельная опасность. Князь не разделял энтузиазма товарища и не сводил глаз с дороги, которая плутала узкими улочками, так что приходилось использовать всё мастерство наездника, чтобы, не сбавляя скорость, мчаться по ним и при этом не сломать себе шею.
– Я говорил тебе, что твоя идея до добра не доведёт!
– Согласен, всё вышло не так, как мне хотелось… но ведь мы оба в порядке и теперь я точно знаю, что Феирина…
– Ещё одно слово об этой женщине, и я сам застрелю тебя! Роб, будь так любезен, не рискуй своей шкурой каждый раз, когда в тебе разыграется любопытство, хорошо? – Сториан был зол и не в духе. Впрочем, как и все последние месяцы.
– Интересно, почему это я не имею права рисковать своей шкурой? Я делаю то, что считаю нужным! – однако о загадочной незнакомке Робин больше говорить не стал.
– Ты нужен Феиру! Ты должен быть в целости и сохранности для того, чтобы вернуться туда и надрать задницы всем, кто имел что-то против тебя и священной монархии Карлеалей, ясно?
– Я это и без тебя знаю… но мне думается, моего возвращения там не очень-то ждут… – Друзья замолчали.
Уже выехав из города, в каких-то глухих окрестностях, приютившись в тени дерева рядом с фермой, мужчины возобновили разговор.
– Сториан, ты должен отправиться к нашим и предупредить их о том, что произошло…
– Да? Интересно, а что ты будешь делать?
– За мной теперь погоня. Земпер знает, что я стал его гостем, и меня будут искать. Я буду скрываться, а вы можете прятаться там дальше.
– Ты серьёзно думаешь, что никто не догадается, кто вытащил тебя сегодня от "Зем Гарона"? Вряд ли гвардейцы верят в звёздных рыцарей или ангелов смерти, которые приезжают за принцем Робином, так что скоро разыскивать начнут и меня…
– Но как же Сантьяго, Эрик, Ромуальд… – юноша стал бить носом сапога по стволу, не видя выхода из создавшегося положения.
– О них никто даже не подозревает. Мы вдвоём заметём следы и уведём преследование, которое, скорее всего, уже началось, в другую сторону.
– Это должен делать я! Давай разделимся? – Робин положил руку на плечо МакДжойну.
– Чтобы ты опять попал в засаду вроде той, из которой мы едва вырвались час назад? Нет, и даже не пытайся спорить со мной. Роб, я еду с тобой, а парни догадаются, что произошло и сами о себе побеспокоятся. До них рано или поздно дойдут слухи о произошедшем в Шантории.
– Ты опять будешь прикрывать меня и рисковать собой? – Робин пристыжено сел на корточки.
– Мы всегда были вместе, и будем. У нас одна судьба на двоих и свою жизнь я без задних мыслей всегда отдам за тебя.
– Я тоже, Сториан! – молодые люди крепко обнялись и пожали друг другу руки.
– А теперь, давай упрём с этой фермы пару свежих лошадей и продолжим путь, – предложил князь, – нам нельзя больше терять времени.
– Ты прав, за дело! – лицо Робина снова осветила улыбка. – Пока мы вместе, мы сможем всё!
Сториан кивнул, и они перепрыгнули через изгородь, чтобы добраться до очередной своей цели.
Глава XXVII
Лукас почти загнал уже второго коня. Ему было всё равно, что происходило вокруг – он даже себя не чувствовал, знал только, что должен ехать как можно быстрее и найти Беллону. Найти или спасти? Спасти от чего? От неё самой. Господи, какая глупая маленькая девочка, что она может натворить и наделать?! Что за злой рок, как такое вообще может быть?! Почему они никак не могут остановиться, стать счастливыми, вместе… Он потерял целый день, вернее сутки с этим днём рождения короля! Она уехала сутки назад к своему графу и пока Матильда смогла найти его и сказать ему, что произошло, уже потеряно двадцать четыре часа. Ну почему время нельзя пустить вспять! Графиня Льюмен очень искренне изложила историю, но можно ли ей верить? Действительно ли она пыталась вовремя предупредить его, но ей мешал Элиос, или она всё ещё в сговоре с ним, королевой Фридой, и они пытаются разрушить их брак? Нет, об этом совершенно не получалось думать. Все мысли Лукаса были заняты тем, что сейчас происходит в поместье Аморвила. Беллона прибыла туда множество, целую бесконечную череду часов назад – где-то восемь-десять – и за это время она и граф… О, Господи! Нет, что он может увидеть там, когда приедет? За чем застанет эту пару? Кровь закипала в жилах, несмотря на мороз. Вопреки подстёгиваниям, конь уже не ехал быстрее и Лукас отвлёкся на то, чтобы найти место, где можно было бы сменить очередной раз животное. Ну почему на всё это приходилось тратить драгоценные, золотые минуты? Казалось, всё существо принца превратилось в сплошные часы. Как назло, ни единой живой души, ни таверны, ни постоялого двора не было видно и близко, а конь бежал всё медленнее и медленнее.
Лукас второпях забыл шляпу, и от холода ему приходилось прикрываться капюшоном плаща, который то и дело соскальзывал на ветру. Буквально всё раздражало вокруг: пушистые сугробы, слепящий глаза иней на ветвях деревьев, крупные снежинки, слетающие с них. Молодой человек никогда не знал, что можно так ненавидеть пространство вокруг за то, что оно не там, где надо, что оно вообще есть на этом свете, за то, что он сейчас не между своей женой и графом Аморвилом!
Подъезжая к очередному повороту, Лукас услышал за ним голоса и постарался напрячь коня для последнего рывка, но тот не поддался, и принцу пришлось нервно теребить повод, пока не стали различимы силуэты кареты, по-видимому, сломавшейся посреди дороги. Что было не удивительно, учитывая снежные завалы и гололёд, скрывавшийся под ними. Угораздило же этого несчастного графа Аморвила жить в такой глуши, что до него Бог знает сколько добираться! В прочем, там ему самое место – лишь бы его не было видно нигде и никогда.
Принц достиг расстояния, с которого уже хорошо просматривался сломанный экипаж, с колесом которого что-то случилось, и кучер неуклюже возился и колдовал над ним. Лукас из вежливости даже не подумал предложить помощь, настолько его голова была занята другим, но, внезапно заметил контур фигуры, стоявшей неподалёку от кареты. Это был плащ Беллоны. Молодой человек бросил взгляд на дверцу экипажа. Герб ни о чём ему не говорил, но, судя по всему, это была собственность графини Льюмен, которую Беллона у неё позаимствовала. Разрываемый сотней разных чувств, Лукас спрыгнул с коня и ощутил, как устал сам – ноги не слушались его, и всё тело будто одеревенело, но это не помешало ему превозмочь себя и броситься к супруге, каждый шаг в сторону которой прибавлял ему сил.
– Белл! – прокричал он, но голос сорвался, и хриплые нотки разнеслись по лесу, зацепившись в облепленных серебром ветвях. Фигура обернулась, и он убедился, что это была именно она – его принцесса. Кучер с вызовом хотел перегородить путь Лукаса, но Беллона что-то тихо сказала ему, и тот отступил. Принц ничего не слышал, он просто упорно шагал, проваливаясь выше колена в волнах снега. Капюшон снова слетел с его головы, позволив иссиня-чёрным волосам создавать яркий контраст среди белоснежного пейзажа. Серебристый костюм принца сливался со всем остальным, поэтому чёткие его очертания Беллона смогла увидеть, только когда он уже был прямо перед ней и упал на колени в пушистый снег, устроив своим падением фонтан из снежинок, легко взметнувшихся вверх. – Белл… – Лукас обхватил руками её ноги, которые слабо ощущались через несколько слоёв тёплых зимних юбок, и притянул к себе, уткнувшись лицом в их складках.
– Лукас… – голос принцессы дрожал, и молодой человек сразу поднял голову. Глаза Беллоны были красными, хотя она пыталась выдавить улыбку, но это было бесполезно, потому что даже руки в перчатках, которые она положила на плечи мужу, дрожали.
– О боже! – принц подскочил и обхватил девушку за плечи. – Что случилось? Что этот подлец сделал? Он обидел тебя? Что он сделал?!
Голос Лукаса сорвался на крик, похожий на львиное рычание.
– Прошу тебя, говори! Не мучь меня!
– Ничего…ничего не случилось. – Беллона замотала головой, продолжая делать попытки улыбнуться, хотя и была удивлена, что принц знает, где и с кем она была. Потом, видимо, она сообразила, каким образом он вообще здесь оказался, и добавила: – И он ничего не сделал…
– Но тогда почему ты плачешь? – Лукас достал из кармана кружевной чистый платок и вытер слёзы со щёк принцессы. – Почему ты так расстроена? Разве можно без причины иметь такой… печальный вид?
Принц хотел сказать "трагичный", но решил не усугублять состояния Беллоны.
– Пожалуйста, не спрашивай…просто поверь, что ничего не случилось! – девушка положила ладони на грудь мужа и втянула в себя очередной приступ рыданий. Лукас насторожился и слегка отступил назад.
– Кажется, я понял… – с исказившимся лицом, он яростно взмахнул руками. – Ты до сих пор любишь его, да? Скажи мне – ты любишь его?
– Я? – Беллона, уже более лениво и устало качнула головой из стороны в сторону. – Я его ненавижу!
Лукас снова отпрянул от той силы злобы, которая прозвучала в её словах. И хотя всё поведение говорило о том, что в этой фразе сомневаться не приходится, принц уточнил:
– Это правда? Прошу тебя, не лги мне…
– Это самая настоящая правда. – Беллона пожала плечами какому-то немому выводу и повернулась в сторону экипажа. – Вот, он сломался, когда я ехала оттуда…
– Да, прости за вопрос… – Лукас, выдохнув уже более спокойно, притянул жену к себе и поцеловал её в висок. – Ты не осталась там, ты ехала ко мне… Господи, что я за дурак, что сразу этого не понял… Но тогда, что там про…
– Пожалуйста, Лукас, позволь, я расскажу тебе всё позже! – Беллона уткнулась в грудь супруга и обвила его торс руками. Принц безмолвно простоял так несколько минут, пока вздрагивания девушки не прекратились.
– Белл, карета сломана, и твой кучер вряд ли сможет починить её быстро, что мы будем делать? – решился, наконец, прервать тишину молодой человек. Принцесса выпрямилась и постаралась отключиться от каких-либо неприятных вещей.
– Буквально в минутах десяти езды отсюда есть постоялый двор – мы проехали его до того, как колесо треснуло.
– Отлично! – Лукас словно заново приобретал радость жизни. – Тогда садись на моего коня и пойдём туда за помощью.
– На эту бедную лошадку? – Беллона, поглядев через плечо мужа, на мгновение стала прежней. – Я не сяду на это животное, которое ты замучил почти до смерти, ясно?
– Хорошо, тогда пойдём пешком, а этому милейшему человеку пришлём подмогу. – Лукас достал монету и бросил её кучеру, который бездейственно стоял в стороне, чтобы не мешать супругам. – Мы пришлём людей сюда, подожди здесь!
Идя прогулочным шагом около тридцати минут, пара вскоре дошла до своеобразной гостиницы-таверни, у которой стоял всего один, но богатый, экипаж. Весь путь Беллона и Лукас молчали – у неё не было особого желания говорить, а он боялся сказать что-нибудь лишнее и невольно её расстроить.
На Олтерне была зима и то время года, когда ночь наступала рано, поэтому подходили к цели наследники Гейтс ин Лива уже в темнеющих сумерках, на фоне которых начали кружиться очередные снежинки. Принц увидел выходящего из пристроенного к главному помещению сарая мужчину и, хорошо заплатив ему, договорился, чтобы тот с помощником сходили за их каретой и помогли оставшемуся в одиночестве кучеру.
– Что ж, скоро уже будет совсем темно. Думаю, до утра нам ничего не решить, поэтому придётся заночевать в этом месте, ты не против? – Лукас обернулся к Беллоне и увидел, что она молча смотрит на него. – В чём дело? Ты замёрзла?
– Нет, – девушка улыбнулась и стряхнула с локонов несколько крупных снежных пушинок.
– Хочешь войти и выпить чего-нибудь, поесть? – Лукас улыбнулся в ответ. Что бы ни было в голове у этой непредсказуемой леди, но то, что она, кажется, успокоилась и была рада чему-то, радовало и его самого.
– Позже. – Принцесса взяла его за руку и попятилась, ведя от постоялого двора. – Помнишь, как мы первый раз нормально стали общаться? Когда приехали твои "кузены" и мы устроили зимний пикник?
– Конечно, я никогда этого не забуду. – Лукас пытался понять, к чему ведёт его загадочная супруга, но понял, что никакого подтекста в её речи нет, просто она твёрдо решила, что забудет все неприятности и начнёт всё с белого листа. Как и хотел он сам. – Ты хочешь построить снежную крепость?
Они оба засмеялись.
– Нет, – наконец смогла произнести Беллона, – я просто хочу побродить с тобой под снегом, сделать вид, что мы не потеряли столько времени, что всё у нас появилось только сейчас!
– Я рад буду делать этот вид сколь угодно долго! – Лукас хотел схватить её в объятья, но она увернулась и побежала со смехом прочь. Принц побежал за ней. Несмотря на ужасную усталость, сила и скорость были на его стороне, и уже через несколько метров он настиг жену и повалил её в глубокий сугроб, упав сверху. – Ну уж нет, Беллона Дьюс-Лоис, больше вы от меня никуда и никогда не денетесь!
– О, я даже не собираюсь, Лукас Дьюс-Лоис! Но не будьте столь самоуверенны… – девушка схватила горсть снега и бросила в молодого человека, рассчитывая, что пока тот будет отряхиваться, она сумеет от него ускользнуть. Однако принц отряхнулся одной рукой, из другой так и не выпуская Беллоны.
– Я же сказал, что ни за что тебя больше не отпущу – и я рассчитываю сдержать слово! – глаза принца вспыхнули страстью и буквально вцепились в лицо супруги.
Беллона лежала под ним, почти на полметра погружённая в снег, но не чувствовала ни холода, ни неудобства. Игривая улыбка сошла с её лица и она облизнула губы, которыми невероятно захотелось коснуться губ Лукаса. Тот не заставил ждать, угадав мысли девушки, тем более что, её желания безумно совпадали с его собственными! Жаркий поцелуй почти обжёг кожу в морозный вечер, но был настолько сладким и поразительным, что обоим показалось, будто они ждали его всю свою жизнь. Наследник Гейтс ин Лива долго не мог остановиться, словно если он сейчас упустит этот момент, то Вселенная потеряет свой смысл. Он никогда ещё не испытывал такого волнения и такого сильного ощущения, что он именно там где он должен находиться, именно с той, с которой должен быть. Вечность сошлась в этот миг между устами, которые так жадно искали друг друга.
