Текст книги "Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника (СИ)"
Автор книги: AlmaZa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)
– Хотелось бы в это верить. Потому что, возможно, моё отношение к феирцам и его жительницам несколько предвзято.
– Ты уже близко общался с девушками Феира?
– Не то что бы близко… – Лукас усмехнулся. – Я и был-то там всего один раз, в прошлом году, на дне рождения отца моей невесты. Но местные нравы их столицы показались мне более чем откровенными.
– Что же там произошло такого, что шокировало твоё сознание?
– Нет, вовсе не шокировало. Но одна девушка стала приставать ко мне прямо на улице…
– Таких девушек хватает в любом большом городе, – заметил император.
– В том-то и дело, что она не относилась к «таким». Судя по её манерам и тому, что она была с сопровождением, она была молодой дворянкой. Однако её нрав и поведение…
– Только не скажи, мой мальчик, что тебе было неприятно, что юная особа обратила на тебя своё внимание и поспешила об этом открыто заявить.
– Не стану отрицать, я получил определённую долю удовольствия, – слегка смутившись, согласился принц, – но потом оказалось, что она перепутала меня с другим. Да и речь не о ней, а о том, что я не хотел бы, чтобы моя невеста имела что-то общее с подобными представительницами прекрасного пола. Мне нужна порядочная жена и достойная будущая королева. Вы мне опровергали недобрые слухи о репутации её высочества Беллоны, но, глядя на неё, я сомневаюсь, что она сумела сохранить своё достоинство…
– Лукас, не спеши с выводами. Я ручаюсь за неё своей головой, если ты не веришь мне…
– Нет-нет, простите, ваше величество, конечно же, ваше слово делает ей честь, и я прошу прощения за оскорбительные мнения в её сторону.
– Знаешь, что мы сделаем? – оборвал юношу мужчина. – Я сейчас же приглашу её сюда под предлогом того, что хочу поговорить сам, но задержусь где-нибудь, и ты с ней пообщаешься. У тебя будет возможность проверить лично, что она из себя представляет. А то завтра ваше официальное обручение, а вы даже ещё не улыбнулись друг другу ни разу.
– Ваше величество, может, не стоит?
– Стоит, Лукас, стоит. И, прошу тебя, отнесись к ней по-доброму. Ей сейчас на самом деле не легко. И если она ведёт себя заносчиво, чего я лично даже не могу себе представить, то только потому, что выбрала это в качестве самозащиты. Ведь здесь всё чужое для неё. А ты мужчина, сильный и властный, тот, который должен стать для неё опорой. И не веди себя, как капризный ребёнок – помоги ей, а не усложняй всё ещё больше.
– Но ваше величество…
– Никаких «но», Лукас. Доверься мне. Я всегда был тебе другом. – Виталий развернулся в сторону замка. – Жди здесь. Когда увидишь, что Беллона приближается, сделай непринуждённый вид, как будто только что приехал…
– Ваше величество, пожалуйста, не надо меня учить в таких вещах!
– Ладно-ладно, – засмеялся император и удалился вместе со своей маленькой свитой.
Ничего не подозревающая Беллона, с радостью откликнулась на приглашение императора прогуляться с ним. Пока не прибыл никто из её знакомых и родственников, Виталий был единственным настоящим другом здесь. Она может высказать ему все свои подозрения по поводу того, что это обручение – не самая лучшая из идей. Принц Лукас надменный и холодный человек, такой девушке, как она, вряд ли удастся обрести с ним счастье. Но в её ли счастье сейчас дело? Её репутация в очень шатком положении, на Феире намечается гроза, которой уже нужно помогать не только изнутри, но и с внешней стороны. Так стоит ли печься о себе, когда от неё зависит гораздо больше, чем одна судьба? Нет, хватит этого эгоизма. Не стоит сообщать императору о том, что пока их взаимоотношения с женихом не в лучшем состоянии.
Принцесса, без сопровождения, спешила к назначенному месту встречи, но ещё издалека подумала, что там слишком тихо и одиноко для присутствия Виталия Дьюса. Не было слышно разговоров, не видно свиты. Когда она достигла цели, то единственным присутствующим в аллее был ветер. За спиной послышался конский топот и, резко обернувшись, Беллона увидела подъехавшего Лукаса. Её лёгкое покрывало на голове сорвалось и отлетело в сторону наследника. Он тут же спешился и поднял кружевной лоскут прежде, чем девушка успела сделать хотя бы шаг в его сторону. Лукас протянул руку с покрывалом, при этом, не потрудившись приблизиться, чтобы Беллона сама подошла к нему. Немного помявшись, принцесса решилась и шагнула навстречу.
– Благодарю вас. – Хрупкая ткань скользнула из одних ладоней в другие.
– Вы в такой ранний час, одни…что вы здесь делаете?
– Император прибыл и хотел встретиться со мной. Я пришла его поприветствовать… – объяснила Беллона, подумав, что на самом деле принцу не так уж и интересно, что и где она делает.
– Одни? – ещё раз подчеркнул Лукас.
– Моя свита ещё не вся прибыла… – вдруг девушка поняла, что молодой человек имеет в виду совсем другое, подразумевая, что она хотела встретиться наедине с мужчиной. Беллона хотела вспылить: с какой стати она должна оправдываться? Но потом вспомнила свою утреннюю благочестивую мысль о том, что её самолюбие и гордость ни к месту, когда решается судьба её родины, и подавила вспышку гнева. – Наверное, вас вводят в заблуждение о моём поведении толки и слухи, распускаемые Олтерном, заклятым врагом Феира.
– Я, действительно, слышал кое-что о некой щепетильной ситуации, произошедшей с вами…
– Так вот – это ложь, и я не хотела бы, чтобы вы, человек, с которым мне предстоит обвенчаться, верили подобным сплетням…
– А чему же мне верить? – спросил наследник, подойдя вплотную к девушке.
– Думаю, мне. Или, если моя персона не столь авторитетна, то императору – уверенна, он подтвердит то, что всё плохое, что обо мне говорят – выдумка и не более того.
Лукас недоверчиво покивал головой, и резко схватил Беллону, попытавшись поцеловать её, но, не успев даже приблизить к её лицу своё, получил пощёчину. Звук хлопка эхом отозвался вокруг. Принцесса убрала от себя его руку.
– Да как вы смеете! Мы ведь ещё даже не обручены! – Девушка отбежала в сторону, и уже удаляясь крикнула: – Наглец!
Принц потёр щёку и нахмурился ещё сильнее, чем прежде. Словно из ниоткуда появился Виталий Дьюс.
– Ну, что же ты, мой мальчик, я ведь предупредил тебя, что она вовсе не легкомысленная барышня, и с ней нужно вести себя, как джентльмен, а не варвар-завоеватель.
– Ваше величество, вы всё видели?
– Разумеется. Ты испугал её…
– Не знаю, что на меня нашло… Когда я говорил с ней, я понимал, что она вовсе не такая, как о ней говорят. Но когда я посмотрел в её лицо, мне просто не поверилось, что она может быть наивной и невинной. В ней какой-то огонь, какая-то сила, которой не бывает у обычных юных девушек.
– Вот именно, – многозначительно согласился мужчина.
– Так что же, я всё испортил, и у меня больше нет шансов?
– Шансы есть у всех и всегда. Не торопи события, у вас впереди много времени. А мне, я думаю, здесь уже бесполезно ждать её высочество. Придётся наведаться к ней. Встретимся на обеде, Лукас!
Беллона вбежала в спальню раскрасневшаяся, то и дело повторяя «наглец» и «нахал». Яна, услышавшая это, поспешила поинтересоваться, что случилось.
– Что случилось? Мой жених – вот что случилось!
– Он сделал что-то не то?
– Да он постоянно делает что-то ни то! Вчера он был холоднее ледяной фигуры и не удостоил меня даже взгляда, а пять минут назад набросился на меня и пытался поцеловать!
– А что же вы?..
– А что я могла сделать? Я отвесила ему пощёчину.
– Он вам неприятен? Вы же говорили, что он красив…
– Так оно и есть. Но это хамство!
Служанка, сокрушаясь, покачала головой.
– То вам не нравится его безразличье, то вам не нравятся его знаки внимания. Что же вам нужно?
– Я не знаю, Яна. Не знаю! Возможно, мне просто нужно время. Потому что я сама не могу понять, какое поведение его высочества мне больше не понравилось.
Но стоило Беллоне откинуться поудобнее в кресле, чтобы разобраться в себе самой, как в дверь постучал император.
Глава IX
В Эджвуде, графстве Джаспер, что находилось двумя сотнями километров южнее Риджейсити, прятались беглецы и королевские преступники – князья МакДжойны. Вернее, они временно укрылись там, потому что прятаться было совсем не в их духе. Их друг, Эрик Джаспер, любезно разместил их у себя, хотя и сам был под подозрением, поэтому не мог показываться нигде, кроме своих владений.
– Неужели мы будем безучастно сидеть здесь? – гневно восклицал Рикардо.
– А что ты предлагаешь? – развёл руками Сториан. – Пойми, брат, мы не можем устроить побег Робина. Если его не оправдают – он лишится наследования престола. Ты этого хочешь?
– Он не может его лишиться! Он же Карлеаль!
– И что же? Ты забыл, как немногим больше века назад его предков не только лишили короны, но ещё и жизни! Ты того же желаешь Робу?
Младший князь замолчал. Как бы ему того ни хотелось, но нужно было признать, что ситуация была близка к революционной. Никто не знал, которая вспышка будет определяющей и даст знак начать всем переворот, и вообще, будет ли она, или удастся удержать всё на грани, поварьировать немного на острие ножа, а потом снова всё вернуть в спокойное русло. Всё общество разделилось на три части; консерваторы – сторонники короля и его семьи, по-прежнему верили в их святость и неприкосновенность, они считали, что следует наказать друзей принца, но никак ни его самого, ярые приверженцы дворянства и верующие в избранность аристократии, считали, что старый король уже не в силах совладать с ситуацией, нужно быстрее посадить принца на его место и оправдать его друзей, потому что в их притеснении они видели угрозу всей знати. Последние считали, что пора бы всем людям стать равными и желали вернуть начатое в позапрошлом веке и закончить дело. Эти третьи особенно соболезновали юной виконтессе Леонверден и она стала своеобразным символом борьбы за свободу и справедливость, хотя находилась далеко от всех разбушевавшихся страстей.
– А что с Мартином и Сантьяго? – вновь заговорил Рикардо. – Кажется, их должны были освободить. Почему они ещё не здесь? Эрик, может тебе следует съездить и узнать в чём дело?
– Нет, это не самая лучшая идея. Скорее всего, они медлят потому, что их не выпускают из поля зрения власти столицы, и если они поспешат сюда, нас всех мигом накроют.
– А вдруг Робу не удалось передать им, что мы здесь?
– Это вряд ли. Они же держались почти в соседних камерах. И, как вы сами могли убедиться, в тюрьме много людей, которые готовы послужить и помочь. Из верности королю или за деньги, не важно, но всё-таки они делают своё дело.
– Ты прав, Эрик, – вступил Сториан, – скорее всего, всё именно так, как ты говоришь. Но только до каких пор нам торчать здесь? Сколько можно прозябать? Мы ведь прекрасно понимаем, что Робина держат по единственной причине – он не выдаёт нас. Если выдаст – его отпустят, если нет – то начнётся то, чего нам всем меньше всего бы хотелось. Короля заставят подписать пакт о наследовании престола Кевином и Себастьяном Карлеалями. Говорят, свадьба последнего с олтернской маркизой уже совсем скоро. Представляете, как это укрепит его силы?
– Да, что может быть хуже, чем Олтерн, когда речь идёт о Феире. А слышали ещё одну ужасающую новость? – Эрик выдержал паузу, дождавшись, когда друзья полностью сосредоточат на нём своё внимание: – Тот лорд, мм…мистер Шоулинг…
– Который был сослан за смелое высказывание в парламенте?
– Да-да, который первым подал мысль о том, что место Робина Четвёртого должен занять Себастьян Первый. Так вот, вроде бы, его собираются оправдать и вернуть из Свицстрона.
– Что?! – одновременно подскочили МакДжойны.
– Я был не менее удивлён и разгневан, когда услышал это. Я надеялся, что кости этого острослова уже догнивают.
– Пусть только осмелится показаться в окрестностях, и это станет правдой! – с чувством произнёс Сториан. Младший брат кивнул, хищно погладив клинок своей шпаги.
– Может быть, нас не так много, но нас никто и никогда не сможет победить.
– Да, к счастью, мы не являемся большинством – толпой тупого сброда. – Граф Джаспер позвонил в колокольчик и велел слугам накрывать на стол. – Что ж, а сейчас, когда мы всё равно не в силах ничего предпринять и должны выждать какое-то время, лучше всего отвлечься от проблем и хорошенько поесть и выпить.
– Ты совершенно прав, дружище, ну, а девушки у тебя тут хорошенькие есть? – подмигнул Сториан товарищу.
– Как, тебе не хватило до конца твоих дней милой Габи? – поддел брата Рикардо, за что получил уничтожающий взгляд.
– Если ты мне ещё хоть раз напомнишь эту несносную дуру, я тебя изобью до потери сознания, понял?
– Ладно, ладно. Но ты ведь говорил, что в постели она не так уж плоха…
– Хватит!
Злой Сториан и ещё два развеселившихся молодых человека поднялись и направились в столовую, где уже ждала роскошная трапеза, крепкие вина и ром. Юных леди в меню не было, что огорчило старшего князя, но он знал, что если они наведут шум в графстве, через пару дней их уже найдут и схватят. Поэтому пришлось довольствоваться только вкусной едой, которая из-за печальных мыслей порой казалась пресной, и он щедро заливал её алкоголем.
День обручения наступил скоро. Собралось не очень много людей. Большая часть приглашённых была со стороны жениха. К невесте приехали только дядя Вильгельм с Сивиллой, да её поручитель – король Рейнальдо. Беллона не ждала прибытия матери, но отсутствие отца пугало и настораживало её. Что же сейчас происходило такого на Феире, что он не смог найти даже пару дней для того, чтобы лично обручить свою единственную дочь? Наверное, дела с Робином-младшим шли из рук вон плохо. Девушка не знала, как смотреть в глаза приглашённым (половина правителей Голубого квазара были здесь), которые видели в ней жалкую принцессу, брошенную родителями и не имеющую даже приличной свиты. Если бы не поддержка Виталия Дьюса, она и из комнаты бы не вышла! Чтобы развеять свои тревоги, Беллона поспешила к другу отца. Кто как не он мог знать, что сейчас происходит на её родине?
– Дядя Рейнальдо, добрый день! – принцесса присела в изящнейшем реверансе.
– Здравствуй, дитя моё! – король Медео оглядел её с ног до головы. Девушка была одета в платье, самого светлого и нежного голубого цвета. – Ты, как всегда, просто восхитительна. Уверен, твой наречённый на седьмом небе от счастья, что ему досталась такая красавица.
– О, это вам лучше спросить у него.
– Тебя что-то печалит? – мужчина заметил тень, пробежавшую на лице девушки. – Тебе не понравился будущий супруг?
– Не в этом дело, – уклонилась от ответа Беллона, – я переживаю за то, что отец не приехал сегодня. Что происходит на Феире? Там всё очень серьёзно? Скажите мне…
– Беллона, ты не должна в такой день забивать свою голову политикой…
– Пожалуйста, не говорите мне такие вещи. Значит, там творится что-то ужасное? Как мой брат? Мне нужно вернуться на Феир, да?
– Нет-нет, что ты! Там всё по-старому. С твоим братом всё в порядке. А единственное, что я слышал от твоего отца, так это то, что ты должна как можно дольше пробыть тут, так как там твоё присутствие сейчас не так уж необходимо.
– Да, отец говорил мне тоже самое…
– Вот видишь. Тогда тебе незачем думать о проблемах, тебя не касающихся. Ну же, улыбнись, сегодня твоё обручение с одним из самых завидных женихов галактики!
Беллона выжала из себя улыбку и вернулась к Доре. Теперь она ещё больше убедилась, что на Феире неспокойно. Но чем она могла помочь? Отец и король Рейнальдо правы. Её место теперь тут. Только замужеством с наследником Гейтс ин Лива она может принести пользу родному королевству. Но почему её так усердно не хотели звать обратно? Неужели это всё тот её поступок и слухи о её репутации? Неужели, она наносит вред Феиру одним своим присутствием на нём? Ох уж эта излишняя мнительность, и откуда она только появилась?
Торжество, которое пытались обставить по-семейному, всё-таки превзошло понятия о спокойном празднике в узком кругу. Уже из-за того, что на обручении присутствовал Виталий Дьюс, оно не могло пройти тихо. Даже посол с Олтерна на Гейтс ин Ливе прибыл. Все сразу же поняли, что его лично направил король Элиос Третий, дабы тот мог заметить какую-нибудь мелочь, порочащую принцессу Феира, и раздуть её до немыслимых размеров.
Как только все гости собрались, Беллону и Лукаса поставили рядом друг с другом. Они раздавали во все стороны улыбки, но друг на друга смотреть даже не пытались. Хотя официальными инициаторами помолвки считались король Руслан и король Робин, все искоса поглядывали на императора, ведь именно его слово было первым и последним в этом деле. Виталий безмятежно наблюдал за невестой и женихом, словно ровным счётом не имел никакого отношения к происходящему.
Когда торжественные речи были произнесены, приданное невесты объявлено и родители жениха по-родственному обняли её и поприветствовали, как бы принимая в лоно новой семьи, в зал внесли обручальные кольца. На каждом красовался бриллиант, не менее чем в семь карат. Это были великолепные кольца тонкой ювелирной работы; золотые, с выгравированными внутри именами тех, кому они должны были принадлежать. Драгоценные камни представляли собой половинки одного разбитого сердца, которые в своей кристальной прозрачности переливались радужными красками и через себя пропускали яркие солнечные лучики. Лукас первым взял кольцо и надел его на палец своей будущей супруги. Стройные длинные пальцы, с аккуратными розовыми ноготками, бархатистая смуглая кожа. Ему не захотелось быстро отпускать эту прелестную руку, но теперь была её очередь, и он протянул свой безымянный палец.
Беллона, не смотревшая на будущего мужа весь день, вздрогнула, когда он коснулся её руки. Его прикосновение было тёплым и приятным. Ей даже захотелось, чтобы он на какое-то время задержал своё прикосновение, потому что в нём она почувствовала поддержку и понимание. Или ей это только показалось? Нанизывая кольцо на его палец, она рассмотрела его руку. Такая сильная и красивая… Она не была изнеженной, хотя и отличалась белизной. Ухоженные ногти, мягкая кожа. Только сейчас она полностью начала осознавать, что с этим человеком ей предстоит провести всю свою жизнь. С ним, и ни с кем больше. Ужаснувшись от того, что совершенно не любит его и, возможно, никогда не сможет полюбить, Беллона, тем не менее, впервые не вспомнила никого другого и не сравнивала Лукаса ни с кем. В прочем, она сама этого не заметила.
Гости радостно захлопали в ладоши, в знак свершившейся договорённости между двумя королевскими семьями. Слуги поднесли всем шампанского. Отец жениха, взявшись за бокал, поднял его, пожелал молодым счастливого будущего. Его тут же поправила королева Фрида, сказав, что ещё не венчание, и рано произносить такие слова. Он, пожав плечами, продолжил свой монолог:
– Ну что же, в вашем лице, уважаемый Рейнальдо, я хочу поздравить родителей моей невестки и пригласить их как-нибудь выбраться к нам. Нам с ними ещё предстоит в ближайшее время выбрать дату свадьбы. Не вижу надобности тянуть и откладывать.
Беллону снова пронзила дрожь. Как, неужели так необходимо сразу за обручением выходить замуж? Господи, неужели её отец не приглашает её на Феир, потому что решил, что она уже не вернётся отсюда? Девушка рассуждала о браке, как о заключение в темницу. Её потерянный взгляд заметил Виталий Дьюс.
– А, что же, жених и невеста даже не порадуют нас скрепляющим поцелуем?
Несмотря на то, что те двое, к кому он обратился, бросили в него ненавидящий взгляд, император лишь улыбнулся им и поднял бокал. За ним это движение повторили все присутствующие. Лукас, чтобы не вызвать смятение в толпе, не думая наклонил голову к лицу Беллоны, но та подставила ему щёку, после чего вообще отвернулась и тоже взяла бокал шампанского. Обручение было завершено.
Принцесса сидела в своих апартаментах и вышивала шпалеру вместе с Дорой. Прошла уже неделя после обручения. Все давно разъехались, и теперь было полное ощущение того, что принцессу заключили под стражу. Хотя её вовсе не охраняли и не сковывали её свободу. Просто она ничего здесь не знала и сама не могла в одиночестве направиться куда-либо. Иногда, в обществе Ингрид, Беллона прохаживалась по садам и слушала подробные рассказы о семье, частью которой становилась она сама, о её предках, интригующих историях. Так она, например, узнала, что прабабушкой Лукаса была лучшая подруга Алмы, благодаря которой та и стала мирной королевой, закончив свои воинственные скитания и завоевания.
Однажды, когда наследник был сильно занят, его младший брат Ник пригласил Беллону прокатиться до реки, на что та с радостью согласилась. Младший принц продемонстрировал ей конюшню, показал всех лучших лошадей, из которых первым был и оставался, конечно же, Север. Девушка в очередной раз залюбовалась необыкновенным животным и стала испытывать к нему почти родственную симпатию. Принцесса выбрала себе не самую спокойную кобылу, так как твёрдо решила восстановить свои навыки бывалой наездницы и как-нибудь сильно удивить своего жениха своими способностями! Ник был восхищён тем, как она держалась в седле, и порой с трудом поспевал за новой родственницей. Прогулка была замечательной. Погода в тот раз особенно удалась и Беллона отметила, что тот день был самым лучшим из всех, что она здесь провела. Природа и местные виды очень понравились девушке, и она призналась себе, что здесь ей нравится куда больше, чем в окрестностях родного замка, где иногда с севера неприятно пахнет болотами, все дворики окружены крепостными стенами. В этих местах всё дышало свободой, открытостью, но при этом всё было таким чужим!
К принцессе снова пришла Ингрид. Несмотря на то, что у девочки были идеальные манеры, держалась она просто, и чувствовалось, что она привыкла много времени проводить за физическими упражнениями, бегать, прыгать, скакать и плавать. Беллона позавидовала этой маленькой принцессе, ведь ей самой никогда не давали вдоволь нагуляться и навеселиться. Ох уж эта мадам Бланж! Как хорошо, что она осталась в прошлом.
– Беллона, вы такая грустная, вам у нас всё ещё не нравится?
– Нет, Ингрид, не в этом дело. У вас очень уютно и, пожалуй, ваш дворец кажется мне более милым, чем мой родной…
– Тогда в чём же дело?
– Твоя семья… особенно твои родители. Они совершенно не испытывают ко мне ничего хорошего. Я для них посторонний человек.
– Что вы! Вам только кажется. Мои мама и папа всегда тепло относятся ко всем гостям. А вы, к тому же, и не гостья. Вы скоро станете одной из нас. Если вас расстраивает, что они не гуляют вместе с нами, то это только оттого, что у них много дел. Видите ли, мой папа очень увлекающийся человек, у него много дел помимо государственных. Он изучает алхимию, философию, химию, астрологию, множество оккультных наук. В связи с этим маме приходится брать на себя часть политических забот.
– Да, я знаю, что в Голубом квазаре мужчины и женщины могут править на равных.
– Так и есть. Когда вы станете женой Лукаса, вы это почувствуете, всю тяжесть политики и ответственности. Вы разбираетесь в дипломатии и экономики?
– Меня всегда волновали эти предметы, но мои учителя утверждали, что они мне не нужны и не давали ими серьёзно заниматься. Но, поверь, если это будет нужно, я быстро во всём разберусь.
– Я не сомневаюсь, вы мне нравитесь и кажетесь очень разумной.
– Спасибо, – смущёно произнесла Беллона. Ей тоже нравилась эта девочка, особенно её деловитость. – Ты, наверное, хорошо во всём этом разбираешься, если что, поможешь мне?
– С удовольствием! Только, мои знания, напротив, мне не пригодятся. Говорят, на Олтерне не приветствуют королев, которые вмешиваются в государственные дела…
– Как? – чуть не подскочила Беллона. – Ты хочешь сказать, что твой жених – наследник Олтерна?
– Да. На следующий год назначено наше обручение, а пока мы только помолвлены. Вы хоть раз были там?
– Нет, – печально покачала головой девушка. Её не раз посещали мысли, что она безумно хочет побывать на Олтерне, особенно после того, как Дерека казнили. Если бы она могла увидеть хотя бы его могилу…положить цветы на неё.
– Это из-за того, что ваши планеты враждуют? – наивно спросила Ингрид.
– Нет, совсем не из-за этого…у меня не было времени туда наведаться, а теперь тем более не будет. К тому же, наши королевства уже давно открыто не враждуют. Путешествовать туда-сюда можно без всяких препятствий.
– Это хорошо, потому что мне бы хотелось побывать и там, и там. Когда я стану королевой Олтерна, я прекращу какие бы то ни было действия против Феира! Я не люблю вражду, ненависть. Мне кажется, везде и всегда должен быть мир.
Беллона смотрела на маленькую принцессу, у которой были такие светлые мысли, такие прекрасные мечты. Когда-то и у неё самой были такие же, но потом перестаёшь верить в возможность их осуществления. Гуманность, равенство, свобода – что это за относительные понятия? Возможно, их выдумали, и они являются общественной фантазией. Но, глядя на Ингрид, эту искреннюю и добрую девчушку, хотелось снова поддаться утопическим грёзам. В конце концов, она же принцесса из Голубого квазара, будущая королева Олтерна! Кто знает, может когда-нибудь, ей удастся навести порядок и изменить что-нибудь в лучшую сторону.
Дни текли медленно. Любимым местом для прогулок у Беллоны стало возвышение холма возле конюшен. Оттуда открывался настолько завораживающий вид, что даже умопомрачительный ветер не мог увести её от тех мест. Девушка даже приноровилась носить причёски, как у всех обитательниц дворца – туго забранные назад волосы, собранные в крепкий пучок. Почти каждый раз, когда две принцессы шли по тропинке и смотрели на пастбище и даль, открывающуюся за ним, они видели наследника. Лукас делал вид, что не замечает их, и стремительно проносился в конюшню или из неё. Беллона тоже хотела не обращать на него внимания, но стоило Ингрид увидеть брата, как она принималась что-нибудь о нём рассказывать. Иногда по ту или иную игнорируемую сторону появлялся Ник, который общался с невесткой почти тайком от старшего брата.
К концу марта пошли дожди, что мешало свободно гулять на воздухе. Беллона стала впадать в меланхолию. Кроме Ингрид, Доры и своей служанки Яны, она ни с кем нормально не беседовала. Изредка перекидывалась фразами с королём или королевой за обедом или ужином. Ещё реже удавалось пообщаться с королевой-матерью, но ни потому что та не хотела этого, а потому что её почтенный возраст заставлял большую часть времени проводить в покое, тишине и отдыхе.
Вместе с единственной оставшейся фрейлиной Беллона гуляла по картинной галерее. Это было не очень длинное помещение, находящееся на втором этаже, из окон которого открывался вид на приготовившийся к зиме сад. Серые голые деревья и потемневшая земля не внушали оптимизма. Принцесса подумала, что на Феире сейчас, скорее всего, уже начинают течь ручьи, звенит капель и приближается весна. А потом зазеленеет трава, запоют птицы, которые здесь уже покинули холодные районы и улетели в жаркие края.
На пути девушкам повстирчался Ник.
– Здравствуйте, ваше высочество! – юноша поклонился.
– Здравствуйте, Ник. Куда вы направляетесь?
– Я иду к себе, мы с Лукасом только что вернулись с конной прогулки… – заметив уныние в глазах принцессы, принц поспешил вставить: – Если хотите, я могу как-нибудь прогуляться и с вами, когда Лукас будет занят…
– О, с величайшей радостью! Спасибо. – Беллона заметила, что младший принц мечется между ней и братом, и видит, что они не контактируют друг с другом. Бедный мальчик, он не против её общества, но и потерять расположение брата не хочет. Неужели тому так неприятна невеста, что он не хочет с ней общаться? Странный, тогда зачем же пытался поцеловать её? Неужели из вежливости? Беллона печально улыбнулась вслед Нику. Да уж, в этой семье наследник – самая странная личность. Бывают же молодые люди, которые из вежливости могут приставать к девушке, которая совершенно не нравится!
На следующий же день Ник зашёл за Беллоной.
– Ваше высочество, собирайтесь. На небе солнышко выглянуло, думаю, самое время немного проехаться.
Девушка уже поднялась, чтобы переодеться к прогулке, но остановилась и напрямую спросила принца.
– Ник, скажите честно, почему вы не приглашаете меня прокатиться, когда вы с братом вдвоём? Он сам вам запретил вводить меня в его общество?
– Нет, что вы! Как вы могли подумать… с чего ему так поступать?
– А разве я ему… не неприятна?
– Неприятны? Боже мой, да он… – юноша осёкся. Он хорошо помнил, что у его брата план, в котором принцесса ни в коем случае не должна знать о симпатии наследника, пока сама в него не влюбится. – Разве что совсем немного…стесняется вас…
– Стесняется? По-моему, ваш брат не похож на человека, которого легко смутить. Ник, прошу вас, я хочу знать правду, почему вы не хотите пригласить меня третьей?
– Я думал, что это вам не нравится Лукас…Вы его так сторонитесь, что я решил, вас будет напрягать его присутствие.
– Только и всего?
– Только и всего… – Ник внимательно всмотрелся в девушку. Он не собирался быть шпионом брата, но всё-таки скажет ему, с каким облегчением вздохнула принцесса, когда узнала, что она не неприятна наследнику.
– В таком случае, подождите меня пятнадцать минут, я переоденусь в амазонку. И знайте…я буду не против провести некоторое время в компании вашего брата. – Увидев хитрую, чуть заметную, ухмылку на лице принца, Беллона поспешила добавить, приняв серьёзный вид. – В конце концов, мы будущие супруги, и нам нужно получше узнать друг друга, а не обходить стороной.
Скачка подействовала на Беллону оживляюще. Она сразу взбодрилась, и к ней вернулось её приподнятое состояние духа. Ник, как всегда, отстал, но не был этим огорчён, а лишь вдохновенно смотрел в спину принцессе. Как же повезло его брату! Он никогда раньше не видел такой чудесной девушки; с ней есть о чём поговорить, она не чопорна, в меру умна, весела, и так волшебно выглядит! Увлекшись скачкой, радостная от того, что вновь обрела одно из своих любимых занятий – конную езду, Беллона уже не чувствовала расстояния и умчалась вдоль реки до границы земель, непосредственно принадлежащих королевскому дворцу. Как раз на самой этой границе всадников и застал дождь, который по началу лишь слегка накрапывал.
– Ваше высочество, может, повернём обратно? Под дождём не так приятно находиться, когда совершенно негде укрыться, – вежливо предложил Ник.
– Бросьте, Ник, это ведь не ливень! Он скоро кончится, а я так давно вдоволь не ездила, что готова ещё несколько часов колесить здесь без остановки.
– Как знаете, но мы довольно далеко отъехали от дворца, лучше нам двигаться в обратную сторону…
