Текст книги "Семнадцать мгновений Вейдера"
Автор книги: Alma
Соавторы: Дио Вильварин,Лисса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)
Этого не может быть!.
Темный Лорд Ситхов Дарт Вейдер, бич Альянса и гроза непокорных, распорядился передать сверхсекретные планы боевой станции в руки мятежников. Если он знал местонахождение повстанцев, почему не отдал приказ флоту выступить? С чего бы это «палач Галактики» решился вдруг помогать повстанцам? Существовало только две возможности – или планы заведомо ложные, или Вейдеру по какой-то причине стала выгодна победа Сопротивления? Уничтожить Императора руками мятежников, а затем разделаться с ними самими? Тем более зная, где сейчас располагается одна из их баз.
Какая подлость...
И Пиетт решил переправить планы на Суллуст, одновременно отбив Мон предупреждение о том, от кого на самом деле получены чертежи.
Глава III. Когда добро и зло идут рука об руку...
Язык дан человеку, чтобы излагать свои мысли. – Жан Батист Мольер.
Язык дан человеку, чтобы скрывать свои мысли. – Морис Талейран.
Единственное, чего не понял Вейдер – это зачем с практической точки зрения Джерджерроду понадобилось поднимать в воздух половину всех имеющихся в его распоряжении эскадрилий СИД-истребителей. Темный Лорд насмешливо скривил губы. Все для пущей торжественности – бесконечный рой агрессивных инсектоидов, носившихся по орбите вокруг станции за воображаемыми врагами Императора, можно было отлично наблюдать на обзорном экране ангара. В этом же рое растворился и эскорт истребителей, сопровождавший белейшего цвета шаттл.
Шлюз корабля распахнулся. Шестеро абсолютно одинаковых гвардейцев в мантиях цвета пролитой крови рассредоточились около трапа, образовав коридор. Вейдеру показалось, что стоявшие вблизи штурмовики все как один подтянулись, а мофф Джерджеррод в прямом смысле слова задержал дыхание.
Следом за гвардейцами на вершине трапа появилось и средоточие всемирного могущества. Лицо повелителя пряталось в капюшоне. Так же как его иссохшая форма старика с клюкой мастерски скрывала невероятную внутреннюю силу. За Палпатином осторожно шествовали его услужливые тени – члены Совета Империи.
«Скажем, я убью его сейчас... и ничего не изменится. Легионы расстреляют предателя, и после нас к власти придет кто-то другой. Хотя бы этот беспозвоночный Джерджеррод выправит спину и покажет, кто теперь хозяин. Власть над Звездой Смерти – это власть над Галактикой. И попадись эта власть в руки моффам, я не рискну предугадать последствий.
Ну, нет уж, повелитель, у меня нет соблазна столь рано свести с тобой счеты. Я не для того ждал двадцать лет, чтобы ошибиться на несколько дней. Мы будем играть твою комбинацию, твою интригу высокого класса. Но с внесённой мною корректировкой».
Дарт Вейдер, сделав несколько гордых шагов навстречу повелителю, преклонил колено. Странная картина. Внушавший столько ужаса офицерам черный гигант, каждое движение которого исполнялось несокрушимой мощью, теперь в самозабвенном благоговении склоняется перед невзрачной фигурой старшего ситха. На небольшом расстоянии от Вейдера мофф Джерджеррод, следуя правилам имперского протокола, также опустился на одно колено.
Тишину замершей Вселенной нарушало лишь сипение респиратора.
–Встаньте, друг мой, – приказал Палпатин.
Друг, значит. Ничего подобного. Сейчас в голосе Императора он слышал лишь явственно прозвучавшие нотки властолюбивого самодовольства и удовлетворение от великолепного спектакля в свою честь. Дружелюбие, если его вообще можно было разглядеть в их отношениях, остыло и погасло уже много лет назад, подумал Темный Лорд... Едва неискушенный в интригах бывший джедай начал превращаться в достойного конкурента по силе воли и харизматичности, Палпатин почуял опасность соперничества, и любому подобию товарищеских чувств настал конец.
Вейдер поднялся на ноги, и два ситха начали свой величавый путь между рядами штурмовиков. Как верный цепной пес, ожидающий поощрения от хозяина, Темный Лорд уверенным голосом доложил:
–Звезда Смерти будет готова к сроку.
–Вы хорошо поработали, лорд Вейдер, – одобрительно произнес Палпатин. – И сейчас, я чувствую, вы хотели бы продолжить поиски юного Скайуокера.
–Да, мой повелитель, – промолвил Вейдер, чуть разбавив глубину своего голоса, словно он и в самом деле искал сына – его подарок старшему ситху.
–Терпение, мой друг. Придет время, и он сам разыщет вас. А вы приведете его ко мне. Он становится все сильнее. Только действуя вместе, мы сможем обратить его на сторону Тьмы!
Вейдер усмехнулся под маской. Палпатин решил установить «правило трех»? Ну-ну…
–Как пожелаете, мой повелитель.
–Все идет так, как я и предвидел, – довольно промолвил Император.
И вдруг, совершенно не стесняясь ни офицеров, ни штурмовиков, захихикал. Торжествующе и злобно. Царапая кожу…
* * * * *
Правильно, R2. Мы летим в систему Дагоба. Я обещал, что вернусь.
В ходе операций «Разбойной Эскадрильи» и последних событий на Татуине Люк пытался заставить себя на время «забыть» о том, что его мучило, но теперь поклялся во что бы то ни стало узнать правду. Иногда он пытался убедить себя, что Вейдер солгал. У того Энекина Скайуокера, о котором три года назад поведал Кеноби, не могло быть ничего общего с наводящим ужас Темным Лордом. Хороший друг и умелый воин, джедай... Джедай!
Люк не мог лгать сам себе. Он чувствовал – в тех словах таилась истина. А истина, как известно, всегда жестока, ибо фактам не свойственно приспосабливаться к обстоятельствам или заботиться о чьих-то чувствах.
Он помнил свое детство, проведенное в татуинской глуши. Помнил, как больше всего на свете мечтал встретиться с родителями, мечтал об отце, где-то глубоко в душе веря, что тот жив, мечтал, что кто-нибудь придет и назовет его сыном...
И вот он пришел. И назвал «сыном».
Или это все – наваждение, иллюзия Темной стороны?
Сказочный рыцарь из детских грез на поверку оказался военным лидером Империи. Ситхом. А еще, если верить тому, что говорили о Вейдере – «Ужасом Галактики».
Это правда? Если да, то что ему делать? Если нет, то чему ему верить?
Люк представлял, что начнет забрасывать Йоду вопросами, едва только увидит учителя, но, подойдя к знакомой хижине, Скайуокер ощутил на своей коже дыхание нездешней пустоты. Несмотря на тонкой струйкой поднимающийся над низкой крышей дымок… Его напор тотчас же растаял, и даже внутрь комнатки он вошел осторожной походкой, стремясь не нарушить хрупкое одиночество учителя.
Маленький джедай, кое-как ковыляющий по хижине, был болен и слаб, хоть и старался этого не показывать. Йода и раньше был немногословен, а теперь, то ли от недостатка сил, то ли еще по какой причине, вообще ни о чем не спрашивал своего ученика. Словно и так знал, что произошло на Беспине. Но как?
Как будто в ответ на мысли Люка, Йода поднял голову. И даже хитровато прищурился. Но заговорил совсем о другом.
–Хм-м-м... такое лицо ты делаешь. Для молодых глаз выгляжу я старым таким?
–Нет, нет, – спохватился Люк.
–Знаю, знаю. Слабым я стал... – он ткнул пальцем в юношу. – Когда тебе будет девятьсот лет, думаешь, будешь выглядеть лучше, а?
Шутка не слишком удалась. Он проковылял через комнатку к своей постели.
–Я стал больным, – повторил Йода, залезая на кровать. – Скоро я отдохну. Я заслужил отдых.
–Мастер Йода, вы не можете умереть!
–Сила во мне велика... но не настолько! – покачал головой Йода. Помолчав, он добавил, – Сумерки сгущаются надо мной... и скоро настанет ночь. Так устроена жизнь. На то воля Силы.
Люк помог учителю поправить одеяльце, чувствуя, как к горлу подступает комок отчаяния.
–Но мне нужна ваша помощь, чтобы закончить обучение! – воскликнул он.
Какая еще воля Силы? Неужели он опять останется без наставника?
Все эти три последних года он шел сквозь мучительную череду потерь. Шел, не сгибаясь, стараясь справиться с гнетущей сердце печалью, потому что твердо знал, куда идти. А теперь он словно вылетел в открытый космос без астродроида. Единственным указателем на этом пути... да, действительно, была Сила. Причем Сила почему-то неуклонно вела его к одному человеку…
–Тебе не нужно больше учиться…
–Значит, я уже стал джедаем?
Йода раскрыл глаза и засмеялся. Потом закашлялся.
–Нет еще... Вейдер... Ты должен встретиться с Вейдером. Только тогда ты станешь настоящим джедаем. И ты с ним встретишься – рано или поздно.
Люк побледнел и замолчал. Спустя некоторое время глянул на учителя и неуверенно спросил:
–Учитель Йода... Дарт Вейдер – мой отец?
Старый мастер отвернулся к стене.
–Отдохнуть мне нужно... Да... отдохнуть, – пробормотал, как будто Люка не было рядом.
Магистр Йода, я должен знать.
Он затаил дыхание в ожидании ответа.
–Он твой отец, – с усилием ответил Йода.
Скайуокер-младший опустил голову, будучи не в силах что-либо ответить.
Не наваждение! Это правда! Темный Лорд сказал правду!
Йода снова повернулся к нему:
–Сказал он тебе, да?
–Да.
–Неожиданно это и некстати, – сердито заявил Йода. Но это была тайна Энекина Скайуокера, и только он мог распоряжаться ею, как хотел. Вот и распорядился. Значит, иного выхода не было. Плохо другое – теперь в дело, так или иначе, вмешается Палпатин. А от джедая-недоучки со всеми его сомнениями и разочарованиями проку мало в бою.
–Некстати то, что я узнал правду?!
–Нет. Некстати то, что ты убежал, чтобы встретиться с ним! Ты не закончил тренировку и не был готов принять такую ношу.
–Простите меня, учитель...
Йода неподвижно взирал на Люка. Чтобы там ни было, а Скайуокер-старший все-таки переиграл беспинскую партию по-своему. Люк потерял руку, но не свободу. Ну и, кажется, немного поумнел. Понял, почему нельзя поддаваться на провокации. Конечно, если бы Люк сидел на Дагоба и не полетел на Беспин, все было бы намного проще...
Рассказать Люку правду? ВСЮ?
Старый магистр чувствовал, что Энекин надеется на него. Но чувствовал и другое. Смерть уже была здесь... Казалось, вот она – стоит на пороге и ждет его. Не то время, не то... Нет больше сил, чтобы поведать о том, чему двадцать пять лет назад было положено начало...
О том, как среди многих джедаев почему-то только один понял, что Орден и Республика обречены… Заслужили... Понял, правда, слишком поздно. Тогда чем он лучше собратьев?
Но он нашел в себе силы выйти из игры, уступив свое место тому, кого посчитал Избранным.
А теперь сыну Избранного придется узнать о том, кто НА САМОМ ДЕЛЕ скрывается под маской Дарта Вейдера.
А ещё…
Непременно упомянуть злосчастную ошибку рыцаря-джедая Кеноби...
Объяснить, как ради исполнения грандиозной миссии была разбита семья. Его, Люка, семья. И сын никогда не знал ни отца, ни матери, ни сестры…
Чего стоят цели при таких средствах?
Оправданий нет. И не будет.
Ситх подери, неужели в здравом уме можно рассказать такое юному падавану?
Малодушие. Конечно, малодушие. Даже перед ликом смерти ему не хватает смелости.
Нет.
Такой риск будет действительно неоправдан. Он не успеет рассказать всего, и тогда в душе юного Скайуокера останется смятение. А света от колеблющегося пламени немного. Люк непременно обсудит предсмертный бред учителя с Оби-Ваном, а тот, как всегда, с легкостью найдет, что порекомендовать и как поступить. И, уж конечно, бурные эмоции сына при встрече с отцом – набат для Императора...
И если двадцать лет назад он должен был хоть раз встретиться с оставшимся в полном одиночестве Энекином – то для этого вдруг представился удобный случай. Свалившийся ему почти на голову сам того не ожидающий Оби-Ван так и не понял, откуда в навигационных приборах его корабля оказались координаты Дагоба, а Йода лишь молча благословлял умницу Падме. И пока Кеноби предавался самобичеванию, вскоре претерпевшему плавную трансформацию в защитный самообман, и постигал сложную науку по выращиванию младенцев в условиях сильно заболоченной местности, старый джедай смог кое-как добраться до внешних регионов на позаимствованном у Оби-Вана альдераанском истребителе устаревшей модели, а там, то используя Силу, то притворяясь представителем неразумной расы, сумел разыскать... не Скайуокера – уже Вейдера.
Если позже Темный Лорд попросил его участия в переговорах с Мон Мотмой и придумал, как попасть в Центр Империи, пользуясь своими полномочиями и контрабандными каналами – это было решение самого Вейдера.
Если полгода назад Люк прилетел сюда и разыскал его – Йода готов был благодарить Кеноби и даже, быть может, почти простить ему откровенно-расчетливую клевету на ученика.
Но не более того.
Три раза – это и так уже много.
Однажды сдав позиции, он не имеет права вмешиваться. Империя, Альянс и юный Люк – дело старшего Скайуокера. А для Люка главное – встретиться с отцом и выстоять против Палпатина.
Каждому свое.
А ему самому... ему самому...
Нити Силы снова задрожали. Смерти нет... Нет?
И на пороге – не Смерть... не Пустота... Великая Сила... Свет... ЕГО Свет...
–Помни, что Силе джедай всегда следует. Но будь осторожен. Гнев, страх, агрессия – это Темная сторона. Если коснешься Темной стороны, она завладеет тобой и твоей жизнью. Ты будешь страдать, как страдал твой отец.
Старые прописные истины, вырубленные навеки на каменных плитах Кодекса. И пусть плиты эти давно уже обратились пылью, смешавшись с пеплом древнего Храма… не время сейчас – для благополучия Люка – ломать идолов канона.
Энекин справится. Он сделает все, как надо, и сам расскажет сыну правду.
–Люк, Люк... Нельзя... нельзя недооценивать Императора. Помни то, чему ты научился. Люк... когда не станет меня, ты станешь последним джедаем...
А еще есть сестра Люка. Такая маленькая кареглазая девочка... И она жива, это точно...
–Люк... Течение Силы в твоей семье велико... Забудь о том, чему ты учился...
Голос магистра становился все слабее.
–Есть еще один... Скай...уокер, – Йода глубоко вздохнул и устало закрыл глаза, опуская голову.
В воздухе повисло странное звенящее молчание, и тело учителя джедаев истаяло в воздухе, навсегда соединившись с Великой Силой.
Все кончилось.
Люк не желал верить тому, что только что увидел. Он так спешил на Дагоба, а теперь не стало ни одной причины оставаться здесь. Это было несправедливо – потерять учителя в такой момент.
Несправедливо!
Скайуокер даже не погасил огня в очаге. Покинул хижину, хотя смутно понимал, что вряд ли вернется туда и, механически переставляя ноги, побрел по направлению к своему крестокрылу.
Над болотцем стелился ровный густой туман. За какую-то минуту одиночество успело сделаться совершенно невыносимым и уже грозило придавить к земле тяжелым унынием. В силу своих татуинских привычек, Люк всегда считал себя мечтателем и вообще самодостаточным человеком. Теперь же бывший житель пустыни сознавал, что, оказывается, приятнее всего было молчать и предаваться грезам именно в присутствии друзей. Сейчас Люк с радостью поболтал бы даже с приставучим золоченым болваном, как называл его дроида Хэн.
Но ни Хэна, ни С3PO здесь не было. Зато был R2. То ли он и впрямь научился разбираться в человеческих эмоциях, то ли что, но, углядев хозяина, верный дроид поприветствовал Люка радостным чириканьем. Разумеется, не выпуская из манипулятора отвертку. Люк присел на корточки, но даже не попытался разобраться в стараниях деловитого помощника, а вместо этого сокрушенно произнес:
–Я не смогу этого сделать, R2. Я не могу пойти один.
Йода всегда будет с тобой, юный Люк, – послышался хорошо знакомый голос, и в воздухе замерцала призрачная фигура Оби-Вана Кеноби.
Бен! – радостно воскликнул Люк. И тут же почувствовал, как его разум встает на дыбы, переполняясь далеко не самыми почтительными эмоциями. – Почему ты не сказал мне правду? Ты сказал, что Дарт Вейдер предал и убил моего отца...
Твой отец был обращен к Темной Стороне Силы. Он перестал быть Энекином Скайуокером и стал Дартом Вейдером, – мягко и убедительно, как всегда, промолвил Кеноби. – Когда это произошло, хороший человек, которым он был, исчез навсегда. Так что я сказал правду… с определенной точки зрения.
С определенной точки зрения? – язвительно переспросил Люк, неприятно изогнув губы и сверкнув глазами так, что Оби-Вану пришлось вспомнить другого юного Скайуокера. Такого, каким тот был двадцать пять лет назад. Когда еще не носил черную маску…
Люк, пойми, что правда, к который мы так стремимся, на самом деле зависит от нашей точки зрения. Энекин, – Оби-Ван на мгновение замер, словно задумался о чем-то, – был хорошим другом…
Люк опустился на бревно рядом с Кеноби. Его разум отказывался понимать подобную логику, но был преисполнен единственного желания – постичь истину. Пусть даже она отличается от правды… с определённой точки зрения…
Когда я впервые встретил твоего отца, – начал Оби-Ван, – он уже был отличным пилотом, но я был поражен, увидев, как велика в нем Сила. Я взялся за его обучение. Я думал, что смогу обучить его, как Йода. Но я ошибался, – с печалью констатировал бывший джедай.
–В нем еще осталось добро! – упрямо возразил Люк.
–Теперь он более машина, чем человек. Злая и исковерканная.
Машина? Что значит машина? Люку хотелось спросить, что же случилось с его отцом, почему он носит эти черные доспехи и зловещую маску. Почему он вообще перешел на Темную Сторону? Да и что такое эта Темная Сторона, кто-нибудь может объяснить? С какой это точки зрения хороший человек в одночасье сделался союзником злобного властолюбца? И что же, он сам станет настоящим джедаем только, когда хладнокровно уничтожит эту машину? Уже зная наверняка, что эта самая машина когда-то звалась Энекином Скайуокером... Именем его ОТЦА.
–Бен, я не могу этого сделать, – твердо произнес Люк.
–Ты не можешь избежать своей судьбы.
–Но я не могу убить собственного отца! – синие глаза младшего Скайуокера расширились от негодования. Затем он посмотрел на свой протез и вспомнил, что это отец отрубил ему руку и пытался убить его. Хотя... если бы Темный Лорд Ситхов действительно хотел убить его, разве смог бы он устоять? Все слишком странно. Вейдер не мог быть таким, каким его только что представил Кеноби.
–Тогда Император уже победил, – печально произнес Оби-Ван. – Ты был нашей последней надеждой.
Меньше всего на свете Люк сейчас хотел быть чьей-то «последней надеждой», тем более олицетворять надежду погибшего Ордена на победу над Тьмой. Как будто икс-винг на плечи рухнул, вот уж где выпало везение... Стоп, а кого имел в виду Йода, говоря об еще одном Скайуокере? Неужели послышалось?
–Йода сказал о том, что есть другой.
–Тот другой, о котором говорил Йода, – твоя родная сестра-близнец.
–Но у меня нет сестры, – удивился Люк.
–Чтобы защитить вас от Императора, вас спрятали от вашего отца сразу же после рождения. Император, как и я, понимал, что если у Энекина Скайуокера будут дети – они станут угрозой его власти. Поэтому твоя сестра до сих пор остаётся инкогнито.
–Лея! Лея – моя сестра! – потрясенно выпалил Скайуокер.
–Интуиция тебя не обманывает. Но ты должен держать свои чувства глубоко втайне, чтобы они служили тебе, а не Императору.
Люк с трудом перевел дыхание. Как он расскажет Лее об отце? После всего того зла, которое причинил ей Вейдер на первой Звезде Смерти? После уничтожения Альдераана, после гибели основателя Восстания Бэйла Органы...
Юноша заглянул в глаза учителя, и Бен ответил ему взглядом, полным печали и сострадания. Ему хотелось поверить в этот чистый, полный искренности взгляд старого учителя. Поверить сразу и до конца, поверить в то, во что ВЕРИЛ сам Кеноби.
И – покориться такой судьбе? Да никогда!
Единственное, что знал Люк – что никогда в жизни он не сможет убить своего родного отца. Даже ради самых благородных, пленительных, светлых идей наподобие свободы Галактики и торжества демократии. Он все еще искал свой путь, но уже знал, какой дорогой не пойдет…
* * * * *
Младший ситх удалился в самый шумный зал мониторинга главного реактора, пытаясь отключиться от никак не утихающего в ушах безумного старческого хихиканья. И вдруг словно увидел воочию, как далёкий огонек сверкнул в Силе последним салютом и погас навеки.
Разум обволакивала неведомо откуда пришедшая долгожданная тишина. Но он не был ей рад…
«Прощай, Йода... Встретимся по ту сторону Силы...»
Йода ушел.
Всегда бесконечно далекий, непонятный, смешной, нелепый, мудрый...
Где-то ближе к концу существования Ордена Скайуокер впервые вдруг заметил, что в Совете джедаев Йоду втихомолку держат за живую музейную реликвию, от которой максимум толку – десяток заученных фраз из старых джедайских книг. Ну, и с детишками хорошо справляется старый зеленый чудак…
Потом Энекин заметил и другое – магистр никогда не желал быть режиссером интриг. Он хотел лишь созерцать и учить. И иногда обозначать выверенные удары палочкой из дерева гимер. Йода никогда не закрывал глаза. Он видел, что происходит вокруг и понимал, что вместо палочки когда-нибудь придется взять в лапки меч.
Это был союзник.
Настолько, насколько старый консервативный джедай вообще мог стать союзником молодому энергичному воину. Йода им стал. Это был союз огня, не знавшего иного способа существования, кроме как опалять мир вокруг себя, и глубоко вросшего в землю неподвижного дерева. Дерево хранило древние письмена, вырезанные на коре, и в свете огня они вдруг стали четкими и ясными.
Йода ушел, и с ним вместе канули в лету все традиции когда-то процветающего Ордена. Нет более возврата к прошлому – и магистр это понимал. Иначе еще двадцать лет назад непременно вмешался бы в ход событий, а не променял сейбер на хижину отшельника.
Но древние письмена никуда не исчезли. Они превратились в невидимую вязь на знамени нового Мира. Мира с чередой новых построений и разрушений, новых государств и новых правителей.
Вопрос только в том, как ушел Йода?
Скайуокер не знал, что магистр джедаев скончался, посчитав наилучшим скрыть всю невероятную истину, нежели успеть рассказать только десятую часть ее. Не подозревал он и того, что его бывший учитель Кеноби попытается вновь покарать его рукой сына, руководствуясь при этом исключительно высокими побуждениями. И «Зло» в образе Императора сможет искусно использовать то, что джедай Оби-Ван почитал «Добром».
Скайуокер не знал, что судьба заставит его действовать по усложненному варианту «бэш».
Глава IV. Фигуры расставлены
Кто уклоняется от игры, тот ее проигрывает.
Ришелье.
Казалось, вечные сумерки сопровождали Императора повсюду. Даже в этом подобии тронного зала царил полумрак, не позволяющий хорошенько рассмотреть господствующий здесь техногенный интерьер. Большинство правителей всегда грешат стремлением к роскоши. Но не Палпатин. Будучи любителем военных торжеств и грандиозных церемоний, в том, что касалось лично его самого, он признавал исключительную функциональность. Так называемый трон, стоящий рядом с огромным иллюминатором, вмещал в себя сложный консоль управления станцией, но внешне казался ничем не примечательным черным креслом. И, если приглядеться – да неужели! – чуть потертым. Скрытое – и истинное – могущество всегда интересовало Императора куда больше внешнего блеска, и все же – подобный аскетизм был одним из тех качеств, которые еще в прошлом заставили Вейдера испытывать неподдельное уважение к повелителю.
Всемогущий правитель Галактики поднялся, наконец, с трона и теперь любовался шикарным видом на зеленоватый шарик под названием Луна Эндора.
–Значит, Джерджеррод, лорд Вейдер заставил вас отдать планы станции?
–Да, ваше величество.
–И у вас хватает наглости сообщать об этом мне?
Император задал этот вопрос самым обыденным тоном, словно интересовался мелким дождиком в столице. Даже улыбнулся. Только от гордого высокопоставленного офицера не осталось и следа. Сейчас перед Палпатином трепетало жалкое существо, и не было предела его страху. Мофф понял, что теперь его уж точно ожидает казнь. Он уже тысячу раз пожалел о том, что рискнул рассказать о своем провале. Но Джерджеррод не мог этого не сделать. Во-первых, это автоматически ставило Вейдера в немилость Императора, а такая ситуация была крайне выгодна. Во-вторых, он обязан был отомстить Темному Лорду за все унижения, доставленные ему в течение короткого пребывания Вейдера на станции. В третьих... он до сих пор не мог решить, кого же все-таки следует бояться больше. Империя полнилась слухами. И если Темный Лорд обладал ореолом таинственности, то Император и вовсе был загадкой. Вейдер мог демонстративно задушить человека с помощью Силы на глазах у публики – история с Оззелем и Ниидой быстро распространилась по всему флоту. А Палпатин... говорят, люди нередко исчезают в его дворце навсегда. Как-то интуитивно Джерджеррод понимал, что Император во сто крат опасней Вейдера. Но! Палпатин был политиком, а не придворным палачом, и, следовательно, руководствовался прежде всего личной выгодой.
Император бросил на моффа мимолетный взгляд желтых глаз и снова отвернулся. Поступки Вейдера в последние годы не подчиняются никакой логике. И во всем виноват этот щенок! Солидный камешек в его собственный огород – получается, за двадцать лет он так и не смог вырастить из своего ученика настоящего ситха. Какие земные чувства, какие родственные привязанности? Никогда до этого Темный Лорд и не помышлял о том, чтобы «сместить» повелителя. Сложившийся порядок устраивал обоих. Неужели Вейдер думает, что способен победить его, Императора, с помощью несведущего мальчишки? Он, видимо, совершенно забыл, что сам просидел десяток лет в Храме, обучаясь лишь основам владения Силой. Темный Лорд вообразил, что сын будет любить его – тьфу, какая глупость – только за то, что он – его отец? Чушь. Когда этот маленький джедайский фанатик, под завязку нашпигованный бредовой философией мертвого Ордена, поймет, наконец, кто такой его отец на самом деле, и чем он занимался все эти двадцать лет существования ситхской Империи, он возненавидит Вейдера похлеще кого бы то ни было. И поделом ему. Пусть зарвавшийся аппрентис узнает, что такое пресловутая «сыновняя любовь» и что бывает с теми, кто поставит ее выше благосклонности повелителя.
Необходимо только вычислить, что именно Темный Лорд собрался делать с планами станции. Здесь было возможно несколько вариантов, и шантаж был одним из наиболее вероятных. Уж при его-то технических познаниях... Собственно говоря, способности ученика и определили его мизерный доступ к секретным планам – Император считал нецелесообразным давать в руки Вейдера такой козырь. Особенно после его беспинской встречи с сыном.
Темный Лорд не учел, что тот, кто обладает планами, еще не владеет станцией.
Или Вейдер сделал это нарочно? Младший ситх закапризничал? Решил продемонстрировать свою обиду – ах, как же, Главнокомандующему вооруженных сил Империи опять не дали ознакомиться с планами станции! Если бы он что-то замышлял против повелителя, то мог бы найти способ похитить чертежи безо всяких нахальных выходок перед Джерджерродом и самоуправства.
А как быть с тем резидентом Альянса? Имперская контрразведка бьется над этим вот уже который год. Безрезультатно. Что, если Темный Лорд уже давно вычислил его? Палпатину не давала покоя фраза, прозвучавшая полгода назад на Корусканте «я обещаю, что вы непременно узнаете, кто этот резидент». Обещание звучало слишком уж... Так угрожает расшалившийся ребенок или тот, кто действительно обладает какой-то невероятной тайной. Не означает ли это, что Вейдер УЖЕ вычислил резидента? Он ЗНАЕТ, кто этот шпион, но нарочно держит своего Императора в неведении.
Или, того хуже, решил использовать этого проклятого повстанца в своей игре.
«Ты хочешь получить шанс уничтожить меня, ученик? Или шанс ставить мне условия? Хорошо, ты получишь этот шанс. Но он будет астрономически ничтожным. Я подыграю тебе, и ты приведешь ко мне своего щеночка. И тогда я сделаю так, что ты будешь просить пощады у собственного сына. Тогда мы посмотрим, кто останется жив. А если... Нет, этот мальчишка, бесспорно, талантлив, как и его отец, но тратить еще двадцать лет на то, чтобы вырастить из него достойную замену... и в результате получить такого же, как Вейдер. Интересно, как это он собирается править Империей? Он не умеет договариваться даже с подобными Джерджерроду. За всю жизнь Вейдер научился только запугивать и угрожать. Вторая роль в государстве – большее, на что он может рассчитывать.»
–Я ценю вашу смелость, Джерджеррод. Не каждый бы решился рассказать мне об этом.
«Пока еще он пригодится. А если будет мешать, я избавлюсь от него», – подумал Палпатин.
Мофф глубоко вздохнул и немного выпрямился. Оставалась надежда, что Император и впрямь снизойдет до жалости. В зал неслышно вошел человек в форме младшего офицера.
–Лорд Вейдер идет по коридору, Ваше Величество, – доложил шпион.
–По какому коридору? – буркнул Палпатин, с трудом вырвавшись из паутины собственных размышлений.
–По нашему коридору. Лорд Вейдер идет по нашему коридору.
Посылать того же самого шпиона вдогонку за Темным Лордом было бесполезно – Вейдер удивительно хорошо чувствовал слежку, а протокол так или иначе требовал, чтобы вторая фигура Империи не шаталась по доку в одиночку.
–Отлично. Джерджеррод, скоро лорд Вейдер покинет станцию. Вы должны самолично проводить его до шаттла и проследить за тем, будет ли он с кем-либо разговаривать.
* * * * *
Вейдер уверенно прошествовал к тронному возвышению и с неудовольствием взглянул на двух членов совета Империи. За спиной Темного Лорда буквально сразу же, словно из ниоткуда, нарисовался мофф Джерджеррод. Если повелитель разрешил присутствовать всей этой пестрой компании при их разговоре, значит, беседа будет недолгой. Вернее, Палпатин ясно давал понять, что вовсе не собирается выслушивать младшего ситха, уже вознамерясь сделать все по-своему.
–Каким будет ваше повеление, учитель?
–Отошли флот к противоположной стороне Эндора, – небрежно произнес Император. Наконец, он удосужился повернуться к ученику лицом, – и пусть остаются там до тех пор, пока их не вызовут.
–Что насчет донесений о скоплении флота повстанцев вблизи Суллуста?
Это был один из хорошо разработанных ходов. Неделю назад шпионы вычислили местоположение части повстанческого флота. Вейдер узнал об этом до того, как шеф имперской контрразведки смог доложить Палпатину о громадном успехе. Действуя через третьих лиц, он приказал передать в руки собственных агентов данные о Суллусте, значительно преуменьшив количество единиц флота противника. Несколько часов назад Темный Лорд сам сообщил об этом Императору по холосвязи, попутно, разумеется, обвинив контрразведку в слежке за его людьми и краже ценных сведений. Сведения о Суллусте автоматически рассеивали подозрения насчет Вейдера, если таковые и были у Императора, а теперь Темный Лорд еще раз напомнил об этом Палпатину. Если Император клюнет на этот крючок, часть стардестройеров отправится к мятежникам... и найдет разве что остатки мусора в небольшом астероидном поясе. Так как к тому времени флот каламари уже уйдет к Эндору.
