Текст книги "Семнадцать мгновений Вейдера"
Автор книги: Alma
Соавторы: Дио Вильварин,Лисса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)
Она все сделала правильно. Просто Мон понимает, что ты не смог бы жить и работать, зная, что по другую сторону линии фронта сражается твой сын.
Да разве я живу? Разве это – жизнь? Двадцать лет службы в Империи – жизнь? Обман, ложь, клевета, лицемерие, шантаж, убийства, война – чего только я не постиг за эти годы?
А в шифровках такое не пишут... это можно было сказать лишь с глазу на глаз.
В рядах Сопротивления есть юный пилот, который может погибнуть... Нет, хватит.
Скайуокер прервал медитацию, так и не найдя равновесия.
Еще несколько потерянных минут – и он опоздает на аудиенцию к властителю Галактики, а такое несоблюдение этикета было непростительно даже для второго человека в Империи. Обычно Вейдер отчитывался перед главой государства сразу же по прибытию в столицу, и только в случаях заседания Совета или какого-либо иного совещания Император назначал точное время визита. В каком-то смысле, так было даже лучше – терять минуты или часы, ожидая в приемных, пока повелитель соизволит закончить разговор с очередным моффом, тоже не приносило радости. Разве что забавно было наблюдать, сколько суеты приносило его появление во Дворце лакейско-адъютантской шушере. Никто из придворных даже не подозревал, насколько реальный Вейдер, скрытый под маской, похож на джедая Скайуокера. Ни один, ни другой не терпели промедлений и задержек. Если о Палпатине было принято говорить, что этот гений политики целиком состоит из расчетливости, то всю суть Темного Лорда составляла одна эффективность.
Но с момента прибытия «Экзекъютора» на орбиту Корусканта прошло уже почти пять дней, так что об эффективности как будто полагалось забыть. Не бывает худа без добра, или, как поговаривали в старом Ордене, не бывает ситха без джедая. Глава Альянса потратила едва ли не полгода, чтобы все подгадать... и свой визит на Кореллию, и маневры имперского флота. И все-таки, если бы Палпатину стукнуло в голову послать ученика куда-нибудь подальше от Корусканта, встреча бы сорвалась. А обреченный на ничегонеделанье Темный Лорд пользовался сложившейся ситуацией, как мог, пусть даже и под зорким оком СИБа. Правда, всему хорошему рано или поздно настает конец.
* * * * *
Вейдер стремительно шел по главной аллее Императорского парка, невольно поворачивая голову направо, где виднелась парочка искусственных водопадов. Та дальняя часть правительственного района служила точной копией знаменитых садов Тида, а маленькое рукотворное озерцо – образцом набуанской природы. Лет семнадцать назад, когда Палпатин резво принялся перекраивать Корускант по своим меркам и грандиозный парк только возводился, Скайуокер подумал, что бывший канцлер все-таки тоскует по своей родной планете, и именно для этого вознамерился выстроить здесь подобный уголок.
Однажды он, как явинский истукан, простоял полчаса около того самого водопада, считая, что вряд ли кто-то осмелится потревожить здесь его одиночество. На следующий день Император весьма скользким тоном поинтересовался, доволен ли его ученик восхитительными «садами Набу», добавив при этом, что полностью разделяет его приятные воспоминания.
Темный Лорд понял, что искать человека там, где его нет по определению – бессмысленно. Но он так и не решил до конца, был ли проект «Набу на Корусканте» задуман ради исключительно эстетических целей или это все-таки была проверка младшего ситха. Которую он, получается, не выдержал... Во всяком случае, Вейдер более не позволял себе заходить в ту часть сада или останавливаться где-либо. То, что сердце имело обыкновение кровоточить – его личная проблема, но грубейшей ошибкой будет, если кто-то догадается, что Лорду Вейдеру и вправду есть, о чем тосковать... Он – повелитель Тьмы, он не имеет ничего общего с прошлым джедая, тени которого суждено раствориться в собственной памяти...
Однако сегодня непонятная возня штурмовиков и придворных, скучковавшихся вблизи Восточных ворот Парка, заставила его замедлить шаги. Этот вход открывался исключительно по выходным дням, а правом посещать Парк обладала только высочайшая элита Центра Империи, причем пропуска заверял чуть ли не сам Император. Конечно, дело было не в том, что иной раз Палпатину хотелось выглянуть в окно, созерцая вечнопраздную толпу аристократов – императорской гордости нужно было выказать великолепие своих архитектурных построений. Проще говоря, ситх тоже любил похвастаться.
На данный момент белейший альдераанский мрамор ворот явно был чем-то измазан. Решив, что в запасе у него есть ровно одна минута, Темный Лорд подошел поближе. Зрелище, которое за этим последовало, стоило его шагов и даже недовольства повелителя в случае, если он все-таки опоздает. Услышав знакомый хрип, и мгновенно заприметив черную фигуру, две дюжины штурмовиков и адъютантов бросились от Вейдера врассыпную, как если бы малые дети играли в догонялки. Но взрослые люди не играли – они просто спасали свою шкуру. Позор... Темный Лорд с трудом удержался, чтобы не схватить кого-либо из лакеев за шиворот оливковой униформы.
«Жаль, я не сообразил выключить респиратор и подкрасться к ним поближе».
Но это было еще далеко не все. Корявые зеленые буквы заставили Вейдера немилосердно сжать пальцы обеих рук в кулак, чтобы не рассмеяться. Величайший ужас объял оглянувшегося на миг адъютанта, который решил, что Темный Лорд взбешен, и сию минуту с плеч полетят головы...
МОЯ ИМПЕРИЯ МЕНЯ БЕРЕЖЕТ –
НА КЕССЕЛЕ В ШАХТЕ ТАК ХОРОШО
Вейдер подумал, что если бы не исключительные обстоятельства сегодняшнего визита, он бы обязательно рассказал об этом Императору. Интересна была сама реакция властителя... Двадцать лет назад старший ситх с удовольствием бы посмеялся над подобной шуткой, а нынешний Палпатин? Кажется, он совсем не расположен к юмору, разве что к очень черному и с непременным «молниеносным» аккомпанементом.
«Все ясно. Когда я более ничего не смогу сделать, мне останется только написать на спинке трона «Палпатин – дурак».
* * * * *
Император принял его не в тронном зале, а в своем кабинете.
–Лорд Вейдер, друг мой, как я рад видеть вас, – сладчайшим голосом пропел Палпатин, знаком указывая, что сегодня ритуал коленопреклонения необязателен, и, напротив, приглашая Вейдера подойти к окну. Темный Лорд выпрямился перед панорамой величайшего из городов, заложив руки за спину. Император занял позицию зрителя в удобном кресле, положив ногу на ногу.
«Впрочем, надо отдать должное его манерам. Какое бы кресло не выбрал властитель Галактики, оно сейчас же уподобляется трону», – подумал Вейдер, искоса наблюдая за повелителем.
–Так какие новости вы привезли мне с края Галактики, лорд Вейдер?
Вейдер легко повернулся на каблуках. С Императором не принято разговаривать, стоя к нему вполоборота. Особенно, когда он решил поиграть в «дружбу».
–Мы задействовали весь флот для нахождения основных баз мятежников. Одиннадцать планет, находившихся под подозрением, были подвергнуты бомбардировке.
О том, что это были планеты, совершенно непригодные для жизни, Император так и не узнал.
–После разговора с вами по холонету, я счел необходимым немедленно вызвать генерала Мадина с военной базы, где он нес службу. Я лично инструктировал его на предмет задания. Неделю назад Мадин встретился с имперскими дипломатами и уже начал новый раунд переговоров с республикой Мон-Каламари.
–Прекрасно. Ты уверен, что он сможет добиться успеха?
–Мой повелитель, я считаю, что в протеже Уиллхуфа Таркина можно не сомневаться.
–Конечно, друг мой. Кстати, я вызвал тебя, чтобы поговорить о несколько более занятных вещах, – промолвил Палпатин.
–Я весь внимание, повелитель.
–Моя контрразведка делает определенные успехи. Похоже, недавние реформы в структуре СИБа их чему-то научили, – ситх чуть скривил губы. – Три года срок немалый, но мы наконец-то получили долгожданные результаты. Речь идет о пилоте, который уничтожил нашу Звезду Смерти.
Вейдер напрягся.
–Помнишь, ты сам утверждал, что это был форсьюзер?
–Да, мой повелитель. Сила была с ним.
–Не сомневаюсь, что Сила была с ним. Нам удалось выяснить некоторые подробности его происхождения. Интересно, правда?
Палпатин с великим вниманием рассматривал непроницаемую маску, словно старался заглянуть за нее. Кабинет наполнился гнетущей тишиной, ритмично прерываемой лишь шипением респиратора.
–Так вот, его зовут Люк Скайуокер.
Вейдер промолчал. Хотя он был готов к этому, превосходно понимая, для чего на самом деле его вызвали во Дворец, в данной ситуации он все же посчитал молчание наилучшим выходом. Он был уверен, что в случае подобного сюрприза даже наитемнейший Лорд Ситхов имеет право задуматься.
–Теперь все стало намного понятнее, друг мой?
–Значит ли это, что пилот Альянса является родственником Энекина Скайуокера? Или однофамильцем?
–О, мой дорогой ученик! Зря ты такого никудышного мнения о контрразведке, – Палпатин выдержал паузу, давая возможность Вейдеру оценить сказанное и, наконец, сменив чуть обиженный тон на торжествующий, прибавил. – Естественно, все уже выяснено.
«Так вот почему Император ждал несколько дней, прежде чем принять меня... Конечно, мон-каламари и бомбежка астероидов его особенно не интересуют... Значит, о Люке он знает уже около двух недель, а меня задержал, чтобы работники СИБ успели найти доказательства признания захваченного резидента».
–Он был воспитан на Татуине в семье неких Ларсов, но носил фамилию Скайуокер... Как и его отец.
Сюрприз все-таки удался, ибо этого не мог ожидать ни Вейдер, ни Энекин. Никто. Ведь он самолично искал жену и детей на этой Силой проклятой планете. Логика, логика, где же логика? Неужели Кеноби прибыл туда позже него? Татуин! Так всегда... мы ждем хитроумных змеистых сплетений, а на деле все так просто. Вейдеру хотелось заскрежетать зубами от злости и досады, но вместо этого он заставил себя произнести вслух:
–Я восхищен успехами аппарата СИБ, мой повелитель.
–Я тоже, – Палпатин сотворил руками какой-то плавный дирижерский жест, – Но как же это я сразу не догадался... конечно, он уничтожил станцию. Как и тридцать три года назад его отец уничтожил боевую станцию Торговой Федерации. А теперь юный Скайуокер уже командует элитной эскадрильей Альянса. Хороший пилот... Любопытные параллели, вы не находите?
–Да, мой повелитель, – признал Вейдер.
–Ты говоришь, что Сила в нем была велика... Значит, он представляет угрозу для Империи, не так ли?
–Мой повелитель, я полагаю, что его способности не получили соответствующей тренировки.
–Вы так уверены в этом, Лорд Вейдер? А по данным СИБа, на том же самом Татуине влачил свои тягостные дни и старик Кеноби.
«Ясно. Наш хитрец скрылся в песках. Знал наверняка, что я НИКОГДА туда не вернусь».
–Да, такова доля рыцаря Ордена, приверженца Светлой стороны...
«А Палпатин, что, в самом деле мечтает дотянуть до государственной пенсии и удалиться на роскошную набуанскую виллу?»
–Я не чувствовал свойственных опытному форсъюзеру возмущений в Силе. Сомневаюсь, что опекуны Скайуокера могли бы разрешить Кеноби общаться с ним.
–Ах, да... В этом вы правы, мой друг. Возмущения в Силе, да-да.
Теперь Палпатин и вовсе замолчал, правда, на губах все еще кривилась мерзкая ликующая улыбочка. Вейдер решил, что если, не приведи Сила, ситх еще и захихикает, и вот тогда его ментальные щиты больше не выдержат. Значит, разговор необходимо завершить как можно скорее.
–Каково будет ваше приказание, повелитель?
–Скайуокер уже официально объявлен государственным преступником. Так что разыщите его. Он – террорист, а, следовательно, должен получить по заслугам. Или у вас другое мнение, лорд Вейдер?
–Талантливый пилот и командир мог бы служить Империи.
–Разве у нас мало пилотов и командиров?
–Нет. Но я уверен, что человек, понимающий Силу, и не испытавший тлетворного влияния Ордена, мог бы быть нам полезен.
–Интересная идея, – Палпатин нарисовал на лице выражение задумчивости, хотя было ясно, что детали разговора с Вейдером он проиграл в голове еще несколько дней назад. – Я, пожалуй, подумаю на досуге и тогда решу, что делать с ним. А за возмущениями в Силе я буду наблюдать. Сам. Теперь вы можете идти, лорд Вейдер. Наш флот уже ждет вас, не так ли?
Темный Лорд поклонился и вышел из кабинета. Оставшись наедине с самим собой, Палпатин отдался размышлениям.
Даже спустя столько лет самой большой загадкой для Императора был его ученик. С одной стороны, все казалось настолько бесхитростным – в прошлом разочаровавшийся в бессилии Ордена рыцарь, потерявший семью и все, что было дорого. Обгоревший, израненный, обреченный на ношение дыхательной маски... В какой-то мере Палпатин даже проявлял сочувствие, но при этом считал, что физические страдания только способствуют налаживанию «добрых» отношений ученика-ситха с Темной стороной, а кто, как не Сидиус, умел обращать любую ситуацию в свою пользу? В итоге из перспективного джедая получился фанатичный и мстительный ситх, машина, словно специально созданная для претворения воли повелителя, последний ученик, слуга... можно сказать, даже раб Империи. И все же, если бы Палпатина спросили, знает ли он этого человека на сто процентов, он ответил бы отрицательно...
Сидиус перебирал своих учеников, пытаясь отгадать, кто из них более всего походил на учителя. Превосходный, не имеющий себе равных боец и одновременно наивный юноша Мол с громадной верой в великую Тьму. Только-только начинавший свой путь и так нелепо убитый падаваном.
Талантливый политик, человек, споткнувшийся на собственном идеализме, один из немногих аристократов Ордена, граф Дуку. А был ли он ситхом? Был... стал ситхом... потому что так желал его светлый учитель.
Шпионы... Другой шпион, Мэйс Винду. Палпатин играл ферзем на шахматной доске Ордена, Йода пытался ходить «рыцарем» – старым графом. Вот они и ходили – с черной клетки на белую, из кабинета верховного канцлера в Совет Ордена. А в шахматах «рыцарь» ходит криво, так Дуку и перехитрил самого себя. Винду... Винду уже давно перестал быть идеалистом. Может, никогда и не был. В душе. Но это его и погубило. «Наверное, – решил Палпатин, – я слишком торопился с его превращением в ситха». Ферзь захотел раньше времени усесться на королевский трон, и его пришлось разменять на маленькую любопытную пешку. «Ну и ладно...»
Нет, не ладно. Теперь та самая пешка стала ферзем. Еще один бывший джедай... так до конца и оставшийся идеалистом. Опять, опять идеалист! Тьфу! Вот уже давно Палпатин не находил ответа на два вопроса – может ли бывший джедай стать настоящим ситхом? И может ли считаться ситхом тот, в чьей душе есть хоть капля не выветрившегося идеализма?
А серьезно, где знаменитое ситхское властолюбие? Ан нет его... Вейдеру нравится командовать, это заметно, глядя на его манеры распоряжаться людьми и отдавать приказы... Но это не то. Совсем не то. Так действует человек, который просто одержим целью делать свою работу максимально эффективно. Да, Вейдер – это сама концентрация воли, и иметь такого человека в услужении значит обладать всеми шансами на победу, но... Что-то все-таки не так. Истинный ситх никогда не может насладиться властью до конца, он всегда мечтает о большем, а Вейдер, кажется, считает СЛУЖЕНИЕ своей миссией. И ему этого достаточно? Служить, но не править.
И этого человека джедаи считали Избранным? Бред.
В самом начале становления Империи Палпатин даже не соизволил придать позиции Темного Лорда в государстве сколь либо официальный характер. Причем со стороны ученика это не вызвало ни малейшего протеста. Вейдер вообще никогда ни о чем не просил. Для Империи он стал сразу всем – грозным посланником императора, службой госбезопасности, правосудием и командующим флотом в одном лице. Слово «Лорд», вроде бы обычный ситхский титул, в его случае приобрело небывалое по мощи звучание. При этом Вейдер был самостоятелен, но всегда оставался верным своему господину. Его былое соперничество с Таркиным вызывало у Палпатина лишь смех. Император нарочно сталкивал Вейдера с гранд-моффом, надеясь, что блистательная карьера Таркина послужит ученику уроком, и тот избавится хотя бы от половины своих идеалистических представлений. Опять-таки, нет. Темный Лорд позволил себя унизить – ну так сам виноват! Выступил против проекта боевой станции – ах, он, видите ли, считает такой способ ведения войны нечестным! Это ситх-то... что еще за басни о честном бое? Правда, никакая маска не могла скрыть ту радость, с которой Вейдер воспринял поручение повелителя отправиться на охоту за украденными планами Звезды Смерти и заодно последить за Таркиным и компанией моффов.
Три года назад волей Палпатина Темный Лорд вознесся до официального положения Главнокомандующего вооруженных сил. Этот своеобразный «подарок» Императора предназначался отнюдь не ученику, а скорее, Восстанию – их злейший враг, фанатик Мира и Порядка получил необыкновенные полномочия. А вот самому государству от этого пользы не было ровно никакой. Альянс оставался по-прежнему неуловимым и неуязвимым, словно это так и задумывалось! Вейдер умел вести военные действия, никто в этом не сомневался. В Клонических войнах прославился еще джедай Энекин Скайуокер, а в первые годы Империи юный Темный Лорд весьма талантливо ликвидировал две тайные армии сепаратистов и таким же образом «успокоил» несколько беспокойных мятущихся систем. Вот только с Восстанием у него почему-то ничего не выходило. Казалось бы, да с кем там вообще сражаться?
Несмотря на это, репутация Темного Лорда мало-помалу выправлялась. По сведениям контрразведки, Вейдеру удалось собрать на флагмане лояльных себе офицеров. Таких, которые не то что совсем не боялись его таинственной Силы, но все больше испытывали к нему уважения, восхищаясь его бесстрашием и техническими познаниями. Что сразу же вызывало резонный вопрос – а были ли эти люди в той же степени лояльны Императору Палпатину? К примеру, генерал Вирс... Ну да, а кто создал Эскадрон Смерти почти что в пику реформам, понизившим субсидирование обучения клонов? Опять-таки, Вейдер. А ведь захват власти – это не только устранение старшего ситха. Невозможно удержаться на верхушке политической пирамиды, не имея поддержки. Вейдер, познавший ЕГО Империю лучше кого бы то ни было, понимает это. И предусмотрительно запасается сторонниками.
С другой стороны, если бы младший ситх хотел нанести удар – он мог бы сделать это уже год назад. Чего же он ждет?
Какие планы строит? Сын ему явно не безразличен? Решил приручить полезную маленькую тварь или... или хочет вернуться в прошлое? Энекин был другим. Даже прошедший инициацию, юный ситх все равно оставался эмоциональным и неподдельно искренним... А что такое Вейдер?
Дарт Сидиус начинал интереснейшую игру – игру со своим учеником. Он выведет весь его оставшийся «свет» на чистую воду... Тьмы... И чтобы не случилось, он сам останется победителем. Ведь холодный разум возьмет верх над любыми чувствами, если таковые проснутся в его аппрентисе.
* * * * *
Неделю спустя «Экзекъютор» в сопровождении армады «разрушителей» класса «Император» оторвался от орбиты Центра Империи, чтобы спустя несколько минут исчезнуть в гиперпространстве. Столичные издания пестрели давно приевшимися заголовками: «война с терроризмом продолжается», «доблестный флот Империи выступил», «Мир и Порядок скоро воцарятся на каждой планете». Среди всего пропагандистского трепа выделялась одна жестокая фраза: «Лорд Дарт Вейдер начал охоту на мятежников». Жестокой она была потому, что ни один отец не пожелал бы охотиться на своего родного сына, будь он ситхом или джедаем, имперцем или повстанцем...
Глава IX. Альфа и омега познания
Я есмь Альфа и Омега, начало и конец…
Откровение Иоанна Богослова (Апокалипсис).
Совершать дурные поступки – низко. Делать добро, когда это не сопряжено
с опасностью, – вещь обычная. Хороший человек – тот, который
делает большие и благородные дела, даже если при этом
он рискует всем.
Плутарх.
Никогда за миллиарды лет своего существования система Слуис-Ван не видела такой картины. Расцвеченный огнями, «Экзекъютор» являл собой невиданное по красоте зрелище. Однако, как и все прекрасное в природе, он таил в себе опасность: смерть притаилась в стволах его тяжелых орудий, азартно носилась за стайками СИД-истребителей эскорта, но квинтэссенция Зла обосновалась на капитанском мостике. Ситха нельзя было обвинить в бессмысленной жестокости, но он, казалось, не знал ни жалости, ни снисхождения… в общем, за годы службы под командованием Лорда Вейдера офицеры поняли, почему придворные боялись его до судорог и, кроме всего прочего, научились держать язык за зубами. Даже сейчас, когда Лорд решил лично поучаствовать в учениях, а посему временно отсутствовал, на мостике царило напряженное молчание. Имперцы старались не поднимать голов от приборов.
Откинувшись в капитанском кресле, Пиетт привычно погрузился в раздумья. Жизнь иногда подбрасывает нам любопытные шарады: он, разведчик Альянса, назначен капитаном величайшего из «разрушителей», покинувших верфи Фондора, личного флагмана Дарта Вейдера. Человека, обещавшего задушить Сопротивление в зародыше. И, что же? Раньше Пиетт ненавидел этого монстра до глубины души, а сейчас… капитан признал, что презрение к Вейдеру вполне могло перерасти в уважение, если бы не страх. Вступая в Альянс, он знал, что подписывает себе смертный приговор – и не боялся смерти. Пиетта не столько пугало то, что способен сотворить с ним Темный Лорд, сколько он сам. Наверное, рефлекс – Дарт Вейдер вызывал страх с той же легкостью, как Император – поклонение. Харизматическая личность, но… О, Сила, какая же темная!
Внимание капитана привлек СИД-истребитель, на бешеной скорости промчавшийся мимо экрана. Пилотам было еще хуже, чем им: памятуя о печальной участи Звезды Смерти, ситх драл с них три шкуры. Бедняги ели, пили и спали на работе. А сегодня Вейдер превзошел самого себя: объявил, что сядет в один из тренировочных истребителей, и если кто-то подставит ему хвост… короче, парни был в ужасе. Ведь начальство может быть на ЛЮБОМ корабле!
Небольшой истребитель отделился от стайки себе подобных и, ловко прячась за астероидами, направился к границе системы. Мощный поток адреналина мгновенно смыл усталость и заставил мышцы налиться упругой силой. Как будто ему снова двадцать, и он пилотирует капризный спидер в час пик! Энекин слегка улыбнулся: помнится, Оби-Ван орал не своим голосом, глядя на эти эксперименты. Воображение живо подсказало, как именно отреагировала бы Мон на сегодняшнюю авантюру. Один неучтенный фактор, минутное колебание или паника, – и джедай Скайуокер действительно отправится на кладбище. Наверное, Сила специально посылает ему столь беспокойных соратников – для протезирования чувства самосохранения. Тогда, в молодости, опека Кеноби откровенно бесила, казалась покушением на взрослость и самостоятельность. Но времена изменились. Теперь в груди разливалось ласковое тепло от мысли, что не всем в этой Галактике наплевать, жив он или умер. Когда весь мир желает тебе смерти, упреки за безрассудство кажутся подарком, а не оскорблением. Впрочем, он рисковал тогда, будет рисковать и впредь. Просто потому, что не умеет делать что-то наполовину.
«Я такой, какой есть… но способен ли кто-то, кроме Мон и Йоды принять эту истину?»
Пятиминутный разговор с Мотмой сделал то, что не удалось Императору за двадцать лет: посеял в душе Скайуокера семена сомнения. Туда ли он идет? Не потерял ли цели за привычкой? И, главное – сможет ли довести задуманное до конца?
Лорд Вейдер давно перестал верить в случайности. Мон не зря назвала именно Хот, в одном квадранте с которым располагалось убежище тайного союзника – и упускать возможность встречи с ним было нельзя.
Крохотный истребитель вырвался из зоны притяжения местного солнца и взял курс на безымянную систему.
* * * * *
Маленькую хижину окружала серая пелена дождя. Хотя непогода была здесь скорее правилом, чем исключением, подобное зрелище угнетало. Как это досадно: слышать, что сама Судьба спешит к тебе навстречу – и не видеть дальше собственного носа. Йода, бывший Магистр бывшего Ордена, стоял на пороге хижины, задумчиво глядя на грязный поток у своих ног – и не видя его. Он поборол желание выйти на улицу – промокнет до нитки, но приблизит встречу с Энекином лишь на несколько секунд. Как же долго он ждал… двадцать два долгих года безделья и, наконец, свершилось! Что-то сдвинулось на невидимых весах Силы, наступило время перемен… Правда, в грядущей битве его роль – лишь второго плана. Обидно… но ведь именно гордыня стала причиной падения Ордена. Гордыня, лень и эмоциональная нищета – вот три кита, потопившие джедаев в житейском море, вот то, на чем Палпатин выплыл к вершинам власти.
Перемены… в молодости он боялся их, как огня, не понимая, что неизменность противоречит законам Вселенной. Чем больше ты цепляешься за то, что уже отжило свой век, тем более жестокий удар получаешь, когда Сила восстанавливает своё равновесие. Кто-то из великих сказал: «У законов природы нет ни капли жалости». Только на старости лет Йода осознал глубокую правду этих слов. И понимание истины жгло Магистра, как огнем: ему было стыдно. Что ж, признать ошибку – уже половина дела. Осталось самая малость – исправить содеянное… и молиться, чтобы не было слишком поздно.
* * * * *
Крохотный истребитель камнем упал к поверхности планеты, и изогнутые ветви сомкнулись над ним, надежно скрыв следы посадки. Вейдер не знал, где именно поселился Йода, но это не имело значения. Он ясно чувствовал присутствие в Силе, и это ощущение указывало путь, как маяк. Скайуокер уже забыл, каково это: видеть в Силе союзника, впитывать его мудрость и доброту, расслабиться и открыть разум единомышленнику… а не прятать мысли, опасаясь предательского удара. Почему они с Кеноби не смогли достичь такой духовной близости? Кто виноват, что их отношения остановились на грани приятельских, а не переросли в дружбу? Только общаясь с Йодой, Энекин узнавал, как это было… у других, и боль от потери наполняла его сердце печалью.
«Если бы… если бы Кеноби узнал меня получше… и если бы я верил учителю чуточку больше, той трагедии не было бы, как не было бы и опрометчивого удара на Звезде Смерти. Ах, Оби-Ван, Оби-Ван… кто виноват, что мы не удержали то, что имели?»
На просьбу Магистра пояснить суть их конфликта, Скайуокер, не раздумывая, ответил: «Мы разные». Но теперь, через много лет, Энекин с болью сознавал, что разногласия вовсе не являлись непреодолимыми. Могли ли они перешагнуть через пропасть недоверия? Пожалуй, могли… но – не захотели. Как часто мы молчим, когда надо открыть душу, и говорим жестокие слова, когда следует помолчать!
Кокпит кабины открылся… и философские рассуждения оказались вытеснены простыми жизненными трудностями. Шел проливной дождь, а ноги проваливались в грязь по щиколотку. К тому же, джедай подозревал, что под серой поверхностью воды скрываются и более глубокие места… а плавать в доспехах равносильно самоубийству. Анекдот века: Лорд Вейдер утонул в Дагобаском болоте! К тому же, будет сложно объяснить, как можно отыскать воду и грязь в глубоком космосе. Логичнее всего было бы снять неудобный костюм… но Энекин сильно сомневался, что сможет нацепить его обратно без помощи дроидов. Нет, придется рискнуть! Мокрый ситх все же лучше Вейдера, расхаживающего по «Экзекъютору» одетым, как попало! Скайуокер живо представил лицо Пиетта при виде такого зрелища – и невольно улыбнулся. Бедняга капитан! Каждый раз при виде Лорда бледнеет, краснеет и закатывает глаза, но исправно шлет донесения повстанцам. Надо попросить Мон вынести разведчику благодарность – так сказать, за «производственную вредность». Конечно, смотрится это очень уморительно, но вполне может кончиться серьезным заболеванием. Бедняга не виноват, что родился столь внушаемым! А вот смелости ему не занимать…
Подбадривая себя такими мыслями, Энекин осторожно пробирался по болоту – и вскоре с радостью убедился, что сел очень близко к цели. Маленький домик так здорово вписывался в ландшафт, что менее внимательный человек прошел бы мимо, не заметив. Чтобы пролезть в дверной проем, джедай наклонился как можно ниже… но все равно ударился шлемом о притолоку. В ушах немедленно зазвенело, – резонанс оказался, хоть куда. Магистр Йода весело захихикал, услышав заковыристое хаттское проклятие: подсознательно он боялся, что Империя изменит Скайуокера до неузнаваемости. Ведь все эти годы он был «на передовой», приняв на себя колоссальное бремя ответственности… и огромную власть. Оби-Ван рассказывал о своем бывшем падаване отвратительные вещи, но Йода не сомневался в стойкости Энекина. И, как выяснилось, не зря… он был совершенно прав, порвав с цивилизацией, отказавшись от новостей ради объективности суждений. Ведь, как часто бывает, Сила показывает одно, а люди все понимают по другому.
«Несовершенен ум человеческий, всегда проблемы он ищет. Не поймет, глупый, что истина – есть простота. На поверхности она».
И тебе день добрый, Энекин.
Скайуокер невольно покраснел за инвертной защитой маски.
Простите, Наставник, но эта ваша дверь…
Йода не выдержал и громко рассмеялся: если в Галактике и есть неизменные вещи, то темперамент Скайуокера, определенно, относится к их числу:
«Удивительно, и как этой увлекающейся натуре удается изображать ситха, известного своей невозмутимостью и душевной черствостью? Не иначе, все имперцы просто ослепли на оба глаза!»
Впрочем, Магистр немного кривил душой: ведь, будь их враги дураками, джедаи бы победили без сражения. Йода подозревал, что Палпатин тоже видит эту двойственность, несоответствие поведения и внутренней сути личности… но, к счастью, считает это мимикрией, защитным самообманом, а не сознательным надувательством.
Скучно, наверное, быть Императором. Каждое твое решение непогрешимо, каждое слово – закон… а тут еще Вейдер со своим почти религиозным поклонением. Придирчивому взгляду Йоды всегда казалось, что Скайуокер переигрывает с выражением покорности, но Палпатин, похоже, так не считал, а его самомнение росло, как на дрожжах. Ну, и ситх с этим ситхом! Справедливость существует – и Император получит именно то, что заслужил. Причем, скорее рано, чем поздно.
Великий актер в тебе умер, джедай Скайуокер, – задумчиво протянул Учитель джедаев. – Притворяешься ты, но не играешь. Редкий дар это.
Не знаю даже, стоит ли считать подобное комплиментом…
Стоит. Неисповедимы пути Силы, по своим законам распределяет таланты она. Способности большие огромную ответственность накладывают. Помнишь ли ты Кодекс? Что лучшим путем считает он?
