Текст книги "Семнадцать мгновений Вейдера"
Автор книги: Alma
Соавторы: Дио Вильварин,Лисса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)
… Когда она возвратилась после своего удачного похода, ребёнка в нише уже не было. Только сиротливо валялась на скомканной шали сложная королевская погремушка. Несколько секунд Падме, зажав ладонью рот, чтобы не закричать, пыталась понять, что же произошло за время её недолгого отсутствия. Со звоном упала на пол принесённая ею бутылочка с молоком. Амидала автоматически нагнулась… в свете аварийного освещения на пыльном полу туннеля отчётливо виднелись отпечатки детских ладошек и два протянувшихся вдоль следа, как будто кто-то маленький резво полз на четвереньках.
О, Сила! Лея…
Судя по всему, в отсутствие матери девочка проснулась и отправилась «гулять» самостоятельно. Интересно, как далеко она забралась? Впрочем, без матери девочке мало что угрожало, кроме набитых в «путешествии» шишек. Пока что надёжной защитой Падме было новое, ничего не значащее имя, серый камень в глубине старинного Парка и покровительство вице-короля Альдераана, члена Императорского Сената Бэйла Органы. Если только… если только Император не станет искать их целенаправленно… Количество штурмовиков вокруг Дворца говорило о важности прибывшего лица и, следовательно, её, Амидалу, вполне могли узнать… а через неё выйти на вдруг объявившуюся у Органы малолетнюю дочь…
* * * * *
Ты рискуешь, Бэйл… давай я уеду…
Куда, Падме? Куда ты поедешь? С двумя детьми? На Набу? Где тебя будут искать в первую очередь? Послушай, Падме, единственный выход для тебя – это тот, который предлагаю тебе я!
Но…
Что «но»? Что «но», Падме?! Не слушаешь меня, послушай Оби-Вана – твои дети нужны Императору! Это дети ситха!
Это дети Джедая, Бэйл! Это какая-то чудовищная ошибка… Этого… этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! И я… прости, я не хочу говорить с Кеноби… я… я не могу его видеть…
Хорошо, Падме, пусть будет по-твоему… но твои дети в любом случае – угроза для Палпатина, для Империи…
Бэйл, что вы задумали?
Помочь тебе и твоим детям, Падме. И только…
Только?!
Между прочим, это именно учитель Кеноби спас жизнь и тебе, и твоим детям, Падме. Если бы не он…
Лучше бы он бросил меня в лаву, как Энекина!
Думай, что говоришь, Падме! Неужели ты желаешь своим детям ТАКОЙ смерти… Ну, прости… Не плачь… Падме, тебе надо быть сильной сейчас… Падме, твоих детей ждёт прекрасное будущее!..
* * * * *
…Простой серый камень. Скромная надпись на общегалактическом: Падме Амидала Наберрие… и, чуть ниже – Энекин Скайуокер.
HIC JACET
И дата смерти – одна на двоих.
«Вот ты и нашёл её, Энекин…»
Прости, Эни. Но все были настолько уверены в ВАШЕЙ смерти, Лорд Вейдер. Для нас большая честь…
Заткнись… Как она умерла?
Органа замялся.
Видишь ли, Энекин, не она, а они – твоя дочь…
На мгновение дневной свет, и так искажённый маской, показался Скайуокеру чернее ночи.
«Доченька… А я так и не узнал твоего имени, малышка…»
Девочка родилась мёртвой. Падме… после того как ты… сам понимаешь – такого рода зрелище для женщины в её положении…да она и не цеплялась за жизнь. Ну, где?! Скажи, где я найду нормального врача в глубоком космосе?! У меня и так до сих пор в ушах звенит от её криков. И между прочим Оби-Ван… я-то думал, вам в Храме давали хоть какие-то начальные знания из области медицины…
Заткнись…
Я не пойму, ты хочешь услышать, как умерла твоя жена или мне уйти?
Где Люк?
Люк?
Мой сын.
Спроси у своего бывшего учителя. Если, конечно, он ещё жив – в чём я, лично, очень сомневаюсь. Стоит ему показаться в мало-мальски населённой системе в своей робе, поверь, его тотчас же растерзает толпа.
«Верю. Вот в это верю. Крысы из Имперского бюро агитации и пропаганды своё дело знают».
Знаешь, Энекин, на твоём месте я не стал бы тратить время на поиски – пустая затея.
Не твоё дело…
Ну зачем тебе мальчишка? Вот скажи, что ты будешь с ним делать, если он всё же попадёт тебе в руки…
Чёрная гротескная маска не отразила ни единой эмоции.
Убью…
Кажется, ему всё-таки удалось загнать Органу в угол. «Что, съел?» Бэйл удивлённо приподнял бровь и постарался отодвинуться от тёмной фигуры на приличное расстояние. «Можно подумать, тебе это поможет». Вейдер легонько пошевелил затянутой в чёрную кожу рукой – вице-король Альдераана заметно вздрогнул. «Трус, как и все негодяи».
Не строй иллюзий, Бэйл. Или ты забыл, кто перед тобой? Не в правилах ситхов оставлять потенциального врага за своей спиной…
Дарт Вейдер, Тёмный лорд Ситхов, повернулся спиной к простому серому камню и стремительно направился к выходу из старого Королевского парка.
Сенатор Империи Бэйл Органа почти бежал за ним следом…
* * * * *
Она пробиралась по витиеватым ходам, тихонько окликая дочь:
Лея! Малышка, где ты?
«Не могла же она далеко уползти». Впереди забрезжил яркий свет – кто-то из слуг, вероятно, открыл панель вентиляции для большего доступа воздуха.
Лея!
Девочка выползла из шахты и сидела на полу в узком коридорчике, положив большой палец одной руки в рот, а другой сосредоточенно тянула за хвост серого котёнка. Странно, но котёнок не слишком возражал против такого с ним обращения.
Вот ты где, непоседа!
Падме подхватила кроху и хотела было вернуться в их убежище, но… Карие глаза девочки, казавшиеся сейчас просто огромными, заворожено уставились на дверь напротив. Это была самая обычная старая дверь. Полускрытая тяжёлыми шторами.
Дверь как дверь…
Лея?
Взгляд дочери пугал более чем вся штурмовая рота. «Она смотрит не на, а сквозь…», – вдруг поняла Падме и почувствовала, как от ужаса на её на голове зашевелились волосы. Что-то подтолкнуло её к двери, она осторожно взялась за круглую ручку, дёрнула – дверь не открылась. Ещё рывок – «старушку» явно заклинило…
…Скайуокер… нет… Тёмный Лорд Ситхов Дарт Вейдер с размаху шандарахнул кулаком по столешнице, едва не проломив последнюю. «Проклятье! Падме…ангел…прости меня, идиота… я не должен был видеться с тобой тогда… я…» Энекин тяжело опустился на стоящий рядом стул. «И что мне теперь делать? Падме!!!» Хотелось орать и кататься по полу. И совсем уж неожиданно его внимание привлекла боковая дверь из залы. Полускрытая тяжёлыми шторами. Дверь как дверь. В фамильном Дворце королей Альдераана всё было таким – тяжёлым, старинным, почти архаичным. И сам Дворец, возвышающийся над разросшимся Парком, казался музейным экспонатом. «Только золочёной рамы не хватает», – подумал новоиспечённый «ситх», впервые сойдя по трапу шаттла на поверхность «антикварной планетки».
Дверь как дверь…
И всё же… Что-то привлекло внимание Скайуокера. Лёгкий, почти неощутимый проблеск в Силе. Чем-то знакомый, но такой… дрожаще-испуганный? Энекин поднялся со своего места и осторожно взялся за круглую ручку. Сейчас он откроет эту дверь и…
…Резко мявкнул котёнок, и Падме словно очнулась ото сна. «Что это я? О, Сила…». Она метнулась обратно, захлопнула панель и бегом кинулась прочь по низкому пыльному туннелю… Дверь с лёгким сипением внезапно отошла в сторону…
…Что «и?» он додумать не успел. Дверь с лёгким сипением внезапно отошла в сторону. «Тьфу! Переутомился ты сегодня, Энекин, дружище…» На полу за открывшейся «фамильной реликвией рода Органа» сидел серый котёнок и умывался…
…Ещё через час шаттл Лорда Вейдера покинул пределы атмосферы Альдераана. А через три дня была гроза, и неожиданно для всех молния ни с того ни с сего ударила в серый камень в глубине Парка. Камень треснул… Прямо по простой надписи Энекин Скайуокер, которую теперь уже нельзя было разобрать…
Глава VIII. Не ищи моих следов…
А чем я у смерти тебя откуплю –
Того тебе незачем знать.
Луэллин. Звёздный свет.
…Высокие стрельчатые окна. Прохладный камень стен. Фамильные портреты в тяжёлых рамах. Мягкие ковры поглощают все звуки, которыми живёт старый дом.
Тишина…
Тишина не была угнетающей. Это была та уютная тишь, которая воцаряется в аристократических семействах с устоявшимся укладом жизни…
Буйно разросшийся парк. Плавные силуэты белоснежных зданий, издалека сливающиеся с горизонтом, представляют собой изящный переход от серебристой зелени трав к белым облакам. Лёгкий бриз доносит крики морских птиц и терпкий солёный запах моря.
Здесь не было буйства красок Набу. Эта планета была красива своей особой невозмутимо-гордой красотой.
Серебро на зёлёном, белое на голубом…
Мир-утопия. Мир-фантазия. Альдераан…
Хрупкая женщина стояла у окна и, слегка придерживая тяжёлую штору, наблюдала за бегающей по парку маленькой девочкой. Малышка, весело смеясь, играла в мяч с высоким золочёным дроидом. Впрочем, дроид был слишком неуклюж для столь подвижной забавы и уже просил о пощаде. Женщина чуть заметно улыбнулась сквозь тонкое кружево чёрной вуали, скрывающей лицо. Юная принцесса Дома Органа, словно почувствовав, что на неё смотрят, внезапно остановилась и, подняв голову, помахала рукой своей гувернантке. Та, оглянувшись через плечо на просторную залу, на мгновение приложила руку к губам, послав воспитаннице воздушный поцелуй, – позади неё Бэйл Органа пристраивал роскошный букет альдераанских роз в вазу с вензелями правящего дома.
Бэйл, право не стоило, честное слово…
Органа уколол палец и полез в карман мантии за белоснежным батистовым платком.
Падме, мне кажется или ты меня старательно избегаешь?
Она вновь отвернулась к окну.
Глупости, Бэйл… С чего ты взял?
Он подошёл к ней, откинул вуаль, заглянул в глаза:
И я думаю, тебе стоит, наконец, снять этот траур.
Некоторое время она смотрела на него снизу вверх. Потом покачала головой: «Нет».
* * * * *
Говорят, надежда умирает последней. Теперь она знала – надежда не умирает никогда, становясь самой сутью существования и не желая покоряться течению времени. Человек бессознательно отталкивает от себя само понятие смерти: «Нет… этого не может случиться ни со мной, ни с моими близкими». Отталкивает и каждый день живёт с нею бок о бок. Мы веселимся, плачем, строим планы на будущее, продираемся сквозь бурелом мелких и крупных неурядиц, любим, наконец, и нам кажется, что мы сильнее любых преград, как вдруг вся жизнь наша рушится посреди обычного дня, рассыпаясь беспорядочной колодой карт. И мы мечемся не в силах что-либо изменить, переиграть, остановить… и всё ещё не можем осознать, что смерть – это навсегда.
Что бы мы отдали, чтобы вернуть тех, кого с кровью и мясом выдирают из сердца? Жизнь?
А может быть – душу?
Чем откупиться от неумолимости вселенского круговорота?
Она упорно прокручивала запись вновь и вновь. Голограмма послушно возвращалась на начало.
Парадный выход Императора – одинаковые мундиры новоявленных моффов и губернаторов, одинаковые гвардейцы, одинаковая броня штурмовиков, замерших в едином порыве. Всё было одинаково в синеватом голографическом отблеске… так что же привлекло её внимание? Она и сама ещё не осознавала, не понимала, но уже… знала?
«Нет… Это невозможно…»
Тихо захныкал в темноте ребёнок.
Шшш… – не глядя, качнула кроватку, плотней задёрнула полог, чтобы мелькающий призрачно-синий свет не мешал Лее.
«Дура, на что ты надеешься? Чудес не бывает…»
Но рука сама тянулась к кнопке повтора.
«Это ты? Скажи мне. Дай знак…»
Он шёл рядом с Императором – высочайшая честь, которая могла быть оказана смертному существу в этой части Вселенной, производя впечатление человека с ног до головы закованного во Тьму. Или это шла сама Тьма?
Она тряхнула головой, прогоняя наваждение.
«Нет… Это невозможно… Невозможно воскреснуть… Как невозможно узнать человека по одной лишь походке… Вот к тебе обратился Император – едва заметное шевеление тонких губ в тени низко надвинутого капюшона. Лёгкий поворот головы – такой знакомый… Зачем они надели на тебя эту маску? Ты хотел убежать от меня?
А ты? Ты ведь тоже мертва. Уже почти два года, как мертва. Странная нелепая случайность. Ты случайно оказываешься на Мустафаре, случайно бросаешься разнимать двух джедаев, случайно подворачиваешься под руку одному из них, случайно падаешь и случайно умираешь от полученных ран по дороге на Альдераан. Впрочем, когда тебя снесли по трапу «Тантива», ты немногим отличалась от трупа. А потом твои родные и друзья похоронили твой прах. Интересно, кто была та женщина, заменившая тебя в могиле?».
…Вскоре после изменивших всю Галактику событий в доме Бэйла Органы в Альдере появилась молодая женщина с грудной девочкой. Бэйл сам сочинил ей легенду – жена его товарища, погибшего в ходе Клонических войн. Уже после смерти мужа родила ребёнка. Ребёнок умер. Крошечная дочь другого друга осталась без родителей. Война есть война – никто не остался в стороне. И Бэйл с женой решили удочерить малышку. А девочке нужна была кормилица и няня...
Просто, правдоподобно, на злобу дня. Многие жители Альдераана – этой мирной, гуманной планеты – после прокатившегося через всю Галактику ужаса брали в семьи детей, оставшихся без опеки. А чем вице-король хуже?
Популярность Органы как политика росла – даже в жёстких условиях Нового порядка Альдераан сумел сохранить статус вольной планеты-автономии, культурной столицы Галактики и собственную веками отлаженную систему управления. И как Бэйл Органа, согласно законам его родины, занял наследственный пост в Сенате, так и маленькая принцесса Лея Органа в своё время взойдёт на политический Олимп. Безымянная корускантская сиротка вытащила счастливый билет в жизнь…
… «Ты ведь тоже мертва, Падме… Почему Энекин не может быть мёртв в той же степени, что и ты? Маска? А почему ты почти не поднимаешь вуали?»
В который раз проходил голографический Император, гордо неся свою мантию Властелина Мира. Человек, идущий рядом с ним, в который раз поднимается по ступеням, ведущим к трону Галактики...
Почему эта запись почти годичной давности не попала ей в руки ранее? Сначала она не могла интересоваться вообще ничем. Выжила только ради детей. Стоило ей закрыть глаза, и она вновь видела пылающие недра Мустафара за мгновение до того поглотившие её любимого.
«Нет… Это невозможно. Невозможно выжить в аду…»
И она вновь жала на кнопку повтора…
Потом началась борьба за жизни детей. Врачам щедро платили за молчание. О том, что у Леи есть брат-близнец в доме Бэйла, знали только три человека: сама Падме, сенатор Органа и джедай Кеноби. Благо дом был большой и затеряться в нём было не сложно. Малыши, родившиеся много раньше срока, медленно, но верно выкарабкивались, становясь всё горластее и проворней. Падме ни на минуту не оставляла близнецов. Галактика, Сенат, любые проблемы, не касающиеся напрямую её детей, перестали её интересовать… А Кеноби и Органа мрачнели – скрывать троих Скайуокеров в одном месте становилось всё опаснее. И, хотя охота на джедаев постепенно теряла свою популярность, мужчины всё чаще запирались в кабинете Бэйла и о чём-то подолгу беседовали.
Потом пришёл день, когда ей сообщили, что близнецов необходимо разлучить. Для их же блага. Было сказано много слов. О Силе, ситхах, Императоре и Тёмной Стороне, погубившей их отца…
«Дети сполна унаследовали его способности, – говорил Кеноби. – Они – реальная угроза власти Императора и наше будущее оружие».
«Так вот оно что, – отвечала она. – Мои дети – ваше оружие. Я знаю, что Император не раздумывая уничтожит их, но ведь и вы не раздумывая уничтожили их отца…».
Она помнит как съёжился, посерел тогда Кеноби под её взглядом:
«Он не оставил нам выбора».
«Которого у него никогда не было!.. – она взяла сына на руки. Люк смотрел на неё глазами Энекина Скайуокера. Смотрел молча и спокойно, как будто понимал, что решается его судьба. И от этого совершенно не детского взгляда ещё более тяжело и неспокойно становилось у неё на сердце. – И у меня тоже нет выбора».
Как мать, она не могла позволить злу коснуться её малышей. Пусть ценой собственного спокойствия, пусть даже ценой собственной жизни, но дети джедая Скайуокера должны жить. А она будет жить памятью о них.
Как сенатор Республики она не могла сдаться, вычеркнуть, вырвать с корнем вросшие в её натуру понятия о долге и чести. Она должна выполнить свой долг. До конца. Долг гражданский и материнский, и долг памяти Энекина.
Ей всё равно, что говорит Кеноби…
Ей всё равно, что говорит Бэйл…
Не верю…
Потому что «Люк – означает Свет».
Она никогда и никому не говорила об этом. Эни не вернёшь. И его слова – только для неё. В ней они и останутся…
У неё не было выбора. Она даже заплакать толком не могла, когда увозили её сына.
«Только не плачь, Падме, только не плачь… Не время для слёз».
Они шли в ангар, где для Кеноби и Люка был приготовлен крошечный транспорт. Органа нёс вещи – Оби-Вана нагрузили всем необходимым так, что в тесной кабине едва нашлось место для пилота и маленького пассажира. Она – закутанного в одеяло спящего Люка, одна в тумане своего горя.
Она сделала всё, что могла. Оставалось лишь надеяться… На что?
Кеноби по крылу спустился ей навстречу. Протянул руки.
«Вы страшный человек, джедай Кеноби. Сначала вы отнимаете у меня мужа, теперь сына…»
«Простите меня, Падме. Ради Силы, простите…»
В ответ на тихий, виноватый голос рыцаря она вдруг разрыдалась:
«Нет, не могу… Не отдам!»
Прижала к себе сына так, что тот пискнул, а потом заревел в голос.
«Забирайте мальчишку, Кеноби!»
Это Бэйл. Её, цепляющуюся за детское одеяльце, оторвали от сына, потащили прочь. Как тогда, на Мустафаре…
«Лю...» – она не успела крикнуть, крепкая ладонь Органы зажала ей рот.
И вот уже рвётся пламя из раструбов двигателей, щёлкнул, потерянно и безнадёжно, фонарь кабины и не слышно уже надрывного детского плача. Бэйл, наконец, отпустил её, и она побежала вслед за взмывшим в звёздно-тёмное небо истребителем, в последний раз взмахнула рукой, глядя на расплывающиеся перед глазами яркие точки. Звёзды… Вот, что ей сейчас нужно…
И она закрыла глаза, без сил рухнув на колени, словно возвращаясь в далёкое детство, когда обращаясь со своими бедами и горестями к безымянному кому-то, живущему среди сияния созвездий, получала помощь и защиту. Теперь он обрёл имя.
«Если ты меня видишь… Если ты меня слышишь… Помоги ему, прошу тебя. Защити и сохрани, огради от бед… Где бы ты ни был… Энекин!!!»
Да, теперь было имя. Дарт Вейдер, Лорд Ситхов. И с этим знанием ей предстояло жить...
* * * * *
В дверь постучали. Сначала негромко. Потом кто-то нетерпеливо забарабанил вновь. Ругаясь сквозь зубы и пытаясь на ходу попасть в рукав халата, Органа распахнул дверь, собираясь высказать позднему визитёру всё, что он думает о последнем, но на пороге, устало прислонившись щекой к дверному косяку, стояла Падме.
Падме? Какой приятный сюрприз! Чем обязан?
Он глянул на неё быстро и оценивающе – тает на глазах. Впрочем, ничего нового…
Бэйл, почему ты мне не сказал?
О, а вот это что-то новенькое! С места в карьер? Хотя это как раз таки как всегда, но вот сама постановка вопроса… Органа скептически задрал бровь:
Не сказал ЧТО?.. Подожди, Падме, зайди…
Убедившись, что в коридоре нет ни слуг, ни дроидов, альдераанец заблокировал дверь.
Ну что ж, я тебя внимательно слушаю.
Следующие слова повергли вице-короля Альдераана в состояние шока:
Бэйл, я знаю, что Энекин жив. И… я возвращаюсь на Корускант!
Органа молчал довольно продолжительное время. Потом, справившись, наконец, с рукавом и тяжело вздохнув, опустился в кресло, кивком головы пригласив женщину сделать то же самое.
Падме… Извини за нескромный вопрос, но… может быть стоит пригласить врача? Ты, вообще-то, как?.. – Бэйл невразумительно покрутил рукой в воздухе, выражая, по-видимому, некоторую озабоченность её душевным здоровьем.
Я в порядке, Бэйл.
Не сказал бы…
Уверяю тебя.
Падме, дорогая, – она нахмурилась в ответ на его тон лечащего врача, но промолчала, – поверь, я ценю твои чувства, но не кажется ли тебе, что ты… мнэээ… несколько перегибаешь палку?
Нет, Бэйл. Не кажется. – Падме выпрямилась в кресле, вцепившись в подлокотники. – Извини, сегодня я заходила в твой кабинет – тебя не было, но… в общем, я взяла пару холокристаллов. Просто старые записи заседаний Сената… – она осеклась, но, не встретив возражений со стороны Органы, продолжила. – И ты там тоже был, Бэйл.
Альдераанец с честью выдержал строгий испытывающий взгляд экс-сенатора.
Был где?
– Год назад. Торжественный приём в честь годовщины провозглашения Палпатина Императором.
Конечно, был. Прости, Падме, а какое это имеет отношение к сути твоего визита?
Тогда ты должен был его видеть, – закончила молодая женщина.
Кого? – устало протянул Органа, мысленно проклиная своё минутное головотяпство и прикидывая возможные пути отступления.
Скайуокера, конечно.
Да ну?
Ещё один взгляд в упор.
Вейдера.
Ну, вот всё и встало на свои места. Тайное стало явным. И всё же… Бэйл театрально расхохотался.
Ох, Падме, прости, пожалуйста! Но…
Не нужно блефа, Бэйл. Я идеалистка, да к тому же, как оказалось, ещё и порядочная дура, но не слепая. И Скайуокера я узнаю… – она вновь запнулась, переходя на шёпот. – Впрочем, не важно. Всё неважно, кроме того, что он жив. Вот только…
Только что? – Органа запоздало понял, что этим заданным машинально вопросом фактически признал в Вейдере официально погибшего джедая. Она же смотрела теперь куда-то мимо него, мимо вообще всего. Потом обернулась со странной, пугающей полуулыбкой на лице – как будто решила для себя что-то важное, поняла, услышала вдруг?..
Бэйл, а вы ведь его бросили… Подумай об этом. Да, я знаю – вы оба, ты и Оби-Ван считаете его… своим врагом, но это не повод… я сама хочу разобраться во всём. И разберусь. Может быть ещё не поздно…
Поздно, Падме, поздно...
Нет! – она встала, собираясь уходить.
«Странно. Ни слёз. Ни истерики. Ни обвинений. Простая констатация фактов и отрешённо-усталая готовность к действию. Что это?».
Падме!
Она остановилась. Он молчал и смотрел на неё. Тонкий бледный профиль в обрамлении тёмных полураспущенных по плечам кос в неверном свете ночника. Нереальное, воздушное, потустороннее существо. Ангел или… уже призрак?
Падме, ты же знаешь – одно твоё слово и…
Не надо, Бэйл. Не начинай снова. Я знаю… всё знаю.
Он – чудовище!
Ещё один долгий взгляд. Утвердительный кивок.
Да, Бэйл. Пускай будет по-твоему, но… – она тряхнула косами и с какой-то совсем уж – по мнению Органы – дикой гордостью постановила. – Значит, я люблю чудовище.
И бесшумно выскользнула за дверь, оставив Бэйла в глубоких и совершенно нерадостных размышлениях.
* * * * *
Глубоко за полночь в кабинете вице-короля Альдераана продолжал гореть свет. Косые тени лежали на тёмном ворсе ковра, выбиваясь в безлюдный коридор сквозь небрежно приоткрытую дверь. Приглушенный свет лампы, стоящей на низком столике, едва освещал глубокое кресло, неподвижно сидящего в нём спиной к двери человека и полупустую бутылку коллекционного вина – впрочем, бокала видно не было – напротив непосредственного хозяина кабинета.
Бэйл думал, и мысли его становились тем мрачнее, чем чаще взгляд обращался к старинному альдераанскому пейзажу на одной из стен комнаты. В стене за картиной Органа устроил тайник. Ничего особенного... Документы, наличные, акции нескольких крупных предприятий, кое-какие фамильные драгоценности и – среди прочей чепухи – старый кореллианский бластер, потёртый, но всё такой же опасный.
Альдераанец, не глядя, протянул руку к бутылке, отхлебнул прямо из горлышка, прицелившись, отправил в переполненную пепельницу бренные останки очередной сигары. Как глупо и невнятно всё вышло… Наивно было надеяться… Бэйл взболтнул содержимое тёмно-замшелой ёмкости: «Эдак и напиться недолго… С горя…». Невесело ухмыльнулся… вспомнил…
…По истечении трёх месяцев со дня мустафарской трагедии Органа возвратился на Альдераан. Возвратился без предупреждения, глубокой ночью и тут же вызвал Кеноби в свой кабинет.
Что за спешка, Бэйл?..
…Тогда Кеноби напился. Впервые в жизни. И сразу, что называется, «в стельку». Альдераанское вино хорошей выдержки вообще вырубает на раз, а уж помноженное на невероятное напряжение прошедших месяцев… И взахлёб, пополам с пьяными слезами, выложил Бэйлу всю долгую историю обивановых «тридцати трёх несчастий». Теперь к этому списку прибавился ещё один пункт. Который, собственно, и стал последней каплей в череде обрушившихся на Галактику и Оби-Вана, в частности, злоключений.
Нет… не так… сперва на Оби-Вана, а уже потом – на Галактику… именно в такой последовательности.
И убитый горем и винными парами джедай устало уронил внезапно отяжелевшую голову на руки, уткнувшись носом в столешницу. Органа, молчавший всё это время, давая Кеноби наконец выговориться, поднялся. Перетащил неудачливого экс-хранителя мира и спокойствия в Галактике на диван. Распахнул ведущие на балкон двери, впуская в комнату запахи и звуки ночного парка…
– Он жив…
Он вздрогнул, сразу поняв о ком речь, а потом как-то сразу постарел, нахохлился, ссутулился.
Вот оно.
То, чего он боялся. Что предвидел. Что начал ощущать почти сразу после того злополучного дня. И чему сопротивлялся, не желая пускать это знание в сердце, в душу… Куда ещё там?..
Ну да… конечно… в совесть…
Где-то там за звёздами чья-то очень близкая и далёкая одновременно душа отчаянно цеплялась за жизнь…
Надежда?
Жив?
Радость?
Жив?
Отчаянье?
Жив?
Страх?
Что с вами, учитель Кеноби!!!
Это уже Органа. Трясёт его за плечо.
Что?
Он смотрит растерянно по сторонам, а в голове никак не укладывается… А потом – озарением – ЧТО ЖЕ Я НАТВОРИЛ?!
Что с ним?
Ммм… А что бывает с людьми, если их искупать в лаве по самые уши?
«КАК? ОН? ВЫЖИЛ?»
Вероятно, вопрос этот отпечатался на белом его лице – ему ответили:
Не тешьте себя глупыми надеждами, мастер-джедай, не надо… Лучше бы он умер. Для него же – лучше. Ибо сейчас он более машина, чем человек…
Слова отпечатались в его сознании чёрными буквами некролога.
Более машина, чем человек… – прошептать… повторить… выучить наизусть…
Он УЖЕ был машиной, Кеноби, – взять из протянутой руки полный бокал. – Умной, коварной, сложной машиной под началом Палпатина. И был бы ею и дальше. И будет. Вы сделали всё, что могли.
Был?
Прошедшее время, сослагательное наклонение… Никогда не замечал, как ловко заставляют они – эти странно неживые слова – замолчать единственно справедливого судью – собственную совесть… И снова – память. Это ведь от НЕГО – живые и неживые слова. Он всё мерил собственными ощущениями, каким-то первобытным чутьём на жизнь и… не-жизнь? Может быть, это и есть – Сила?
Более машина, чем человек… – прошептать… повторить… выучить наизусть…
Чрезвычайно мстительная машина, Кеноби.
Не просто страх – панический ужас, когда волосы становятся дыбом, а между лопаток струйкой стекает холодный пот…
… А потом… потом он валялся в болоте… в ногах у Магистра Йоды… и также твердил… сам для себя:
Более машина, чем человек…
А на руках – тёплый тяжелый свёрток. Сын Избранного…
… Почти год – в болоте… в трясине…
Почему я? За что?
Судьба это…
Мастер?
Ммм?..
Почему вы здесь?
Судьба это…
А я?
Опять ты…
Но я летел на Татуин! Я был уверен, что лечу на Татуин! Почему я тогда оказался в этой луже?!
Предпочитаешь песок, ммм?..
… И вот он здесь…
Утро...
Два солнца восходят в мутной песчаной дымке. Быть буре. Худенький белобрысый мальчонка на руках у перепуганной женщины. Он – с поднятыми над головой руками. Под лопатку упёрся горячий ствол фермерского дробовика. Он уходит… мимо ограды… мимо полузанесённых песком и мелким гравием надгробий. Задержаться у крайнего.
Утро...
Краем глаза – позёмка заметает следы военных сапог…
Где-то там за звёздами чья-то очень близкая и далёкая одновременно душа отчаянно цеплялась за жизнь…
Узнать, почувствовать…
Ты?
Но… Толчок под лопатку. «Да иду я, иду…»
Более машина, чем человек… – прошептать… повторить… выучить наизусть и … ПОВЕРИТЬ…
* * * * *
Никогда ещё сборы не были столь короткими. Многочисленные чемоданы с королевскими платьями канули в лету. Оставалось лишь со вздохом пересчитать имеющиеся в наличие кредитки. Немного. Хорошо, если хватит на дорогу… В один конец.
А что дальше?
Дальше Корускант. Дорогой, жестокий, прекрасный Корускант…
Безумие…
Весь её план – абсолютное безумие…
Допустим даже, что она сумеет ускользнуть из-под опеки Бэйла, с каждым днём всё более напоминающей золотую клетку, и без помех добраться до пункта назначения. Предмет же её поисков с равной долей вероятности мог находиться в любой равноудалённой от центра точке Галактики. Впрочем, она постарается разжиться информацией о местонахождении Лорда Вейдера по пути. Бывшая королева Набу и нынешняя гувернантка наследницы альдераанского престола грустно усмехнулась: «Лорд Вейдер… Кто бы мог подумать? Эни, Эни, о чём же ты молчал?». Впрочем, раньше или позже, но – согласно рангу – Тёмный Лорд объявится в Столице Мира.
Противно заныл голос разума, подозрительно дословно повторяя правильно-логичные доводы Органы и мягко-рассудительные – Оби-Вана.
«Неужели ты сомневаешься в нём?» – печально вопрошала душа.
«Мне страшно», – соглашалась она.
«Ты боишься? Чего?»
Да, она боялась. Но, задумываясь над природой своего страха, раз за разом анализируя всё произошедшее с ними, понимала – её страх – вовсе не рефлекторный страх матери за детёнышей и не иррациональный страх перед общественным мнением, перегруженным никому не нужными моральными директивами и этическими нормами. И в глубине души она приняла любую правду. Уже приняла.
Он – чудовище!
Ещё один долгий взгляд. Утвердительный кивок.
Да, Бэйл. Пускай будет по-твоему, но… – она тряхнула косами и с какой-то совсем уж – по мнению Органы – дикой гордостью постановила. – Значит, я люблю чудовище.
Вопрос состоял в том, чью правду она приняла.
«Ты боишься? Чего?»
«Да, боюсь. Боюсь, что он пройдёт мимо, когда я буду стоять в толпе. Пройдёт, равнодушно скользнув взглядом по моему лицу».
Итак, ей необходимо встретиться с Энекином. Как? О том, чтобы незаметно проскользнуть в Императорский Дворец, не могло быть и речи. Она не сомневалась – какие бы причины ни привели Скайуокера к Палпатину – последний не спускает глаз с трофейного джедая и его окружения. Как дать о себе знать и не привлечь при этом внимания Императора? О том, чтобы попросить помощи у бывших друзей и знакомых не могло быть и речи. Она представила, как без гроша в кармане заявится к Мон. Бедняжка… Не каждый день вот так без приглашения приходят в гости покойники.
Мон…
Кто она ей? Никто. Просто в какой-то момент они оказались по одну сторону смешных и никому не нужных уже баррикад, тщательно выстроенных бледной старческой рукой. Просто так… Ради забавы…
Подруга? Да, наверное… Была.
И всё же – ей нужна помощь.
Бэйл?
Бэйл ненавидит Скайуокера. И он ей не помощник. Нет, конечно, можно, прилетев на Корускант, поставить Органу перед фактом своего там пребывания и попросить разрешения немного попользоваться его счетами, но – он скорее поднимет на уши всё альдераанское посольство, и беглянку тут же сопроводят обратно – в уютный комфорт королевского дворца в Альдере. Значит, ей надо исчезнуть.
