Текст книги "Семнадцать мгновений Вейдера"
Автор книги: Alma
Соавторы: Дио Вильварин,Лисса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 36 страниц)
Однако теперь ему приходилось расплачиваться за тот неприемлемый для политика альтруистический порыв. Вот Палпатин на его месте непременно связался бы с каламари и потребовал личной лояльности в обмен на независимость системы. И не нужно было бы сейчас задумываться о перестановке ладьи с надписью «каламари» поближе к фигурам Альянса на галактической шахматной доске.
При мысли о Палпатине Вейдер испытал ставшее уже обычным противоречивое ощущение. Стремление походить на повелителя по понятным причинам не принадлежало к его идеалам, но, ситх побери, многому же он научился у своего Императора! И чувство это овладевало им тем более, чем глубже он погружался в бездну политических интриг.
Так или иначе, сейчас былая страсть к Мон-Каламари вспыхнула с новой силой. Правда, исход имперских притязаний был трудно предсказуем и мог вылиться в длительную осаду, учитывая, что система, как оказалось, могла выставить сверхмощный заслон из крейсеров. За дело взялись дипломаты, но и они пока ничего не добились, кроме, разве что, странного исчезновения половины своей команды буквально сразу после отчета перед Императором. Естественно, об этой занятной детали холовидению пронюхать не удалось. А если бы даже и пронюхали, вряд ли бюро агитации и пропаганды разрешило бы транслировать такие новости по холонету.
Создавшейся благоприятной ситуацией было необходимо воспользоваться. В данном конкретном случае – найти предлог для Мон-Каламари вступить в Альянс. Нелегко. Особенно нелегко, потому что на самом деле, это была проблема номер ДВА. Проблемой номер ОДИН было создание второй Звезды Смерти, о которой Вейдер ничего не знал точно, но догадывался... Иначе просто не могло быть. Император обязательно захочет повторить альдераанский эксперимент, причем повторить сам, без вмешательства какого-нибудь гранд-моффа.
Какой повелитель ситхов не мечтал войти в историю как разрушитель миров?
Провал с первой Звездой Смерти как будто подтвердил правоту позиции Вейдера относительно полезности таких проектов. С Темного Лорда сняли опалу, и даже отдали в его распоряжение весь имперский флот, но он, принимая в расчет амбиции Императора, понимал, что за этим кроется на самом деле. Скоро Палпатин станет хозяином второй боевой станции, но своей личной, а не какого-то там прототипа с гранд-моффами на борту. И Вейдер с его флотом, как и должно тому быть, останется на правах слуги.
«Что такое миллион людей для Палпатина? Статистика, да и только. Это был просто масштабный научный эксперимент. Проверка на прочность. И теперь строители следующей станции учтут все недоработки первой, чтобы сделать новую крепость Императора неуязвимой. В этом свете даже уничтожение первой станции не кажется потерей престижа. Только вот где она, эта новая крепость?»
На руках не было ни одной ниточки, за которую можно было бы зацепиться. Тем более что докапываться до истины, будучи не на Корусканте, а неизвестно на каком краю Галактики, было невозможно. Темный Лорд довольно быстро понял, почему Император так настаивал на том, чтобы бросить флот на разгром баз Сопротивления. Так Палпатину было легче хранить свои тайны и держать в неведении младшего ситха, а, следовательно, и в повиновении. Приходилось действовать через третьих лиц, сделав ставку на анализ распределения теневой части имперской казны, но пока что эта схема не приносила результатов. На какие только уловки не пускались члены имперского Совета по экономике... Главой Совета был некто Пестаж, человек, обладавший поистине змеиной хитростью и жадностью голодного ранкора. Даром, что не ситх. В противоположном случае в Империи было бы два Палпатина.
Тем не менее, Вейдер считал, что в финансировании столь гигантского проекта непременно должны принять участие близкие и подвластные Палпатину магнаты. Но Пестаж никогда не был связан с промышленностью, его родственники – тоже. Как и остальные члены Совета по экономике.
Как бы то ни было, исходя из того, что Палпатин строит вторую станцию, становилось ясно, почему Император так и не довел до ума дело с каламари. Угроза со стороны даже самых лучших крейсеров была детским лепетом по сравнению с боеспособностью Звезды Смерти.
Какой там ситхов нейтралитет... Сами каламари, попросту говоря, кокетничали как с Сопротивлением, так и с Империей. Они явно решили подождать, когда определится победитель, и примкнуть к нему. И это при всех тех репрессиях, которым десять лет назад подверглись их сородичи на Корусканте и Кореллии. Тогда им предложили переселиться в одни из самых захудалых районов, создав гетто для «подвидов гуманоидов, присутствие которых не должно сдерживать развитие планет-мегаполисов». Промышленные магнаты с радостью поддержали подобные политические настроения, получив контроль над предприятиями, ранее принадлежавших каламари, и в свою очередь, обеспечили финансовую поддержку правящей верхушке. Конечно, бюро агитации и пропаганды, как всегда, хлебнуло лишнего – в данный момент каламари все еще не собирались присоединяться к Империи. Но, как это стало известно Вейдеру, они действительно начали прощупывать лазейки. Ведь в политике вообще нет хороших и плохих парней...
«А что, если переговоры с Империей уже ведутся? Слишком резко они отказали Риикану, почти что выставив его из дворца и не дав аудиенции у премьер-министра. Нет, я бы знал. Стоп. Не считай себя всезнающим, Энекин. Это вроде как привилегия твоего Императора».
Был только один способ узнать об этом – самому предложить Палпатину активировать натиск на Мон-Каламари.
«Если мое предположение о второй Звезде Смерти верно, Император не сильно этим заинтересуется, но мне даст любые полномочия, лишь бы я еще полгода не совался на Корускант».
А дальше он должен играть уже наизусть выученную роль... То есть вести себя по-вейдеровски брутально, не давая спуску партнерам. И, едва каламари испугаются такой Империи, он каким-то неведомым образом должен предложить им отходной путь – разумеется, в Альянс. Значит, имперские солдаты должны снова звонко брякнуть оружием. Ну да у нас уже есть та самая крупная зачистка на Лаактине... Мало кто знал, что к этой базе террористов никто из Сопротивления и близко не подходил. Здесь главное не переиграть. Никто не захочет поддержать слабую сторону.
Влияние государственной пропаганды было неоспоримо. Еще лет пять назад движение Сопротивления считалось не более чем политической оппозицией, и имперские СМИ дружно смаковали невесть откуда взявшееся название «Альянс за восстановление Республики», подразумевая этим восстановление той самой, Старой Республики. При этом никто из настоящих основателей Сопротивления не желал повторного воцарения фактически анархии. Никто не желал воскрешать убитого Палпатином монстра. О «демократических» порядках отцово-дедовских времен любил разглагольствовать лишь наследный принц Альдераана Бэйл Органа. Большая часть остальных поддержавших идеи Альянса сенаторов и политиков просто-напросто разочаровалась в обещанном Императором прогрессе и считала своей основной целью законодательные и конституционные изменения, а вовсе не очередную кровавую революцию.
Теперь даже уничтожение Звезды Смерти выдавалось за варварское нападение на мирную исследовательскую станцию, которая на своем пути освоения новых регионов случайно, видите ли, оказалась у Явина, где окопались злобные мятежники. Кто-то даже поверил в это. Но самым удивительным в этой истории было другое. Число боевых столкновений Империя-Альянс можно было едва ли не пересчитать по пальцам. Настоящие сражения велись на политическом и дипломатическом фронтах. Чем больше систем страдало от повышения налогов или расовой дискриминации, тем больше сторонников завоевывал себе Альянс.
Именно поэтому Вейдер не на шутку встревожился, узнав о секте Зар-ту. Его тайная армия, призванная охранять нейтральные системы и выполнять весьма конкретные разведывательные задачи в Империи, не имела права действовать кровопускательными бандитскими методами. И, хотя мстители представили достаточно правдоподобную версию своих намерений, Темный Лорд не был в этом так уверен. Фанатики фанатиками, но кто-то же снабжал их средствами и ресурсами. Следовательно, за этим могла стоять та же самая контрразведка – после печальных событий на Фондоре пропаганда получила еще один шанс очернить Сопротивление. И договориться с Мон-Каламари теперь будет непросто...
«Так… Мон-Каламари должны видеть, что на Лаактине Империя была способна бросить силы для захвата маленькой слабой территории, но не более того. И в то же время они должны понимать, что Империя уязвима, а Альянс силен… Ситх, мне бы самому в этом не запутаться. Скорректируем постановку проблемы. Каламари дорожат своей независимостью. Вот, что главное».
Пусть Империя как будто согласится признать каламари расой, равной в правах с людьми, и обеспечить рынки сбыта на Корусканте и Кореллии. Едва только они клюнут на этот крючок, он намекнет о переводе экономики на рельсы жестких имперских директив, равно как и получении контроля над верфями. Возможно, даже в виде передачи части акций Фондору. Повышение налогов, сплошная мобилизация населения для борьбы с Альянсом. Он скажет, что это, по его мнению, справедливая цена за присоединение к великому государству. А дальше страшный Темный Лорд уйдет и просто оставит им время поразмыслить... Безусловно, такая Империя уже никого не будет интересовать.
Проблема заключалась не в «провале» дела – с этим Вейдер мог справиться и в одиночку, а в том, чтобы довести его от точки безнадежности до точки соединения с плоскостью Альянса. И вот тогда в уравнение вступит второе слагаемое. Его агент, который должен предложить каламари членство в Сопротивлении. И, в обмен на поддержку, Альянс не только перебросит часть сил к Мон-Каламари, но, что очень важно, отвлечет внимание Империи на себя. Как всегда, Альянс организует несколько мелких заварушек, и войска Темного Лорда бросятся догонять ребелов по всей Галактике, а о Мон-Каламари опять забудут. Но кто сможет выкинуть такой дипломатический финт? Это должна быть серьезная фигура, имеющая вес, как в Империи, так и в Альянсе.
«Кажется, я знаю такого человека. Только вот снимать маску мне еще рановато».
Тогда кто?
Вейдер активировал доступ к персональной базе данных. Голубоватый свет монитора резанул по воспаленным глазам, и он сомкнул веки еще на десять стандартных секунд. Он проделывал это часто. Один, два, три... Когда он досчитает до десяти, усталость уйдет сама собой...
Он должен найти решение, он чувствовал, что оно кроется совсем близко... а потом, когда он поймет, что надо делать, он сможет уснуть хотя бы на четыре часа. Четыре часа – это очень много, особенно, если ты не спишь уже два дня...
Усталость не исчезла. Он вглядывался в холоизображения, пытаясь угадать, кто из всей когорты агентов справится с задачей такого масштаба.
Боба Фетт. Этот король шантажа поистине смог бы найти подходящие выражения для запугивания каламари, да такие, что президент с премьером сгребли бы плавники в кучку и побежали бы подальше территорий Сси-Руука.
Скайуокер прекрасно помнил, как вытащил двадцатитрехлетнего Бобу с Кесселя, наткнувшись на него в процессе расследования давно забытых дел графа Дуку. Фетт был человеком, в котором беспринципность уравновешивалась каким-то непонятным, негласным кодексом охотников за головами. Ему не была известна ни жалость, ни сострадание к кому-либо. С другой стороны, он никогда не шел на убийство людей, которых он сам не считал в чем-либо виновными. Видимо, Фетт всерьез верил в свое предназначение быть санитаром Галактики и очищать ее от взяточников-сенаторов, продажных политиканов и подобного им контингента. Уже в двадцать лет он был виртуозом своей профессии, если так можно назвать дело, которому он посвятил жизнь. Он мог проникнуть куда угодно, оставшись незамеченным, и устранить кого угодно… Фетт попался в руки имперцев исключительно благодаря предательству своего доверенного лица в корускантском банке, и, тем не менее, отказался сотрудничать с государственными структурами, видимо, надеясь на побег. Ну да, сбежишь ты с Кесселя... а вот с Темным Лордом там можно повстречаться. Вейдер самолично координировал более половины лучших охотников за головами в Галактике, но, кроме расчета, было что-то еще, заставлявшее его по особому относиться к этому конкретному наемнику. Благодаря Кеноби Вейдер прекрасно знал его «генетическую» предысторию, но никогда не подавал и виду об этом. Для себя Энекин уяснил одно – Боба был воспитан без матери, и стал настоящим ребенком войны, таким же жестоким, как сама война. Вейдер увидел в нем частицу себя, и дело было не в шлеме и доспехах. Он углядел в Фетте ту самую хорошо знакомую ненависть, которую старательно избегал все эти годы, не позволяя ей прорасти в его душе. В отличие от Фетта, у него было детство. Пусть даже омраченное Татуином, но это было его детство, тот кладезь воспоминаний, где еще продолжал существовать светловолосый мальчишка Энекин, где жила Шми Скайуокер, которая каждый день готовила вкусный обед и звала сына домой... Как бы не было горько потерять мать, именно воспоминания о ней до сих пор согревали сердце, не дав ему оледенеть даже в то время, когда, казалось, весь мир рушился… У Фетта же не было ничего, кроме треска бластерных лучей и клацанья мандалорских доспехов в качестве азбуки жизни.
Боба ненавидел графа Дуку, впутавшего их семью в создание армии клонов, люто ненавидел убийцу отца Мэйса Винду, а с ним и весь джедайский Орден. Возненавидел он и Палпатина, когда услышал от Вейдера, на кого в реале работал Винду и кто заказывал всю эту музыку. Тогда же Темный Лорд сообщил Фетту, кто такой Скайуокер на самом деле, попутно представив доказательства, что это именно он уничтожил и графа Дуку и Винду. Остался только Палпатин – этот тезис Вейдер, безусловно, поостерегся произносить вслух, но Фетт раскусил его план без слов. Так Скайуокер заполучил союзника. Дабы формально оправдать своеобразную амнистию Фетта, Вейдер выдумал ему пару сложных заданий, а затем как бы отпустил восвояси. Позднее Фетт смог прославиться в определенных кругах. Он исполнял «заказы» высших чинов Империи, работал на СИБ, совершил невозможное – человек с лицом республиканского клона-штурмовика втерся в доверие к Бэйлу Органе. И как будто принадлежал только себе… Мало кто смог бы предположить, что Боба работает на Темного Лорда Ситхов.
«А ты многому научился, мой мальчик», – сказал Вейдеру Палпатин, узнав о его делах с Феттом. «Раньше ты гнушался работы с подобной публикой».
У него хватило благоразумия, чтобы не ответить: «Вы были таким прекрасным учителем, повелитель». Император любил только те двусмысленности, которые выходили из его уст.
В любом случае, Фетт стал полезнейшим из его людей, прекрасным шпионом, наемником, взломщиком и все такое прочее в десятикратных пропорциях, но так и не приобрел никакого политического веса.
«Это не выход. Его могут вообще не послушать».
Капитан Пиетт? Живая противоположность Бобы Фетта. Республиканец по убеждениям, а не по партийной принадлежности. Воспитанный в хорошей семье – не в смысле материального благополучия или аристократизма, а в смысле нравственных устоев. Корускантский университет, высшее техническое образование с отличием. Вступление в Альянс. Имперская военная академия. Тоже с отличием. Человек, решившийся на то, чтобы служить под носом Темного Лорда. Да, только за одно это его можно уважать...
Возможно, он и есть единственно правильная кандидатура? По крайней мере, Пиетт способен выполнять все, чтобы ему ни поручили. Значит, справится и с ситховой дипломатией.
«Теплее, теплее... Но я с таким трудом протащил его на «Экзекъютор», заменил данные досье в имперских базах данных – и здесь тоже не обошлось без Фетта! – зачем светить его в ту минуту, когда он нужен мне во флоте?»
Темный Лорд выключил монитор компьютера и, стянув перчатки, принялся растирать сами собой закрывающиеся глаза, понимая, что сейчас он свалится от усталости...
«Вот почему ситхи предпочитают Тьму Свету... Тьма – это нечто ласковое, мягкое, а Свет режет глаза и не дает человеку отдохнуть...»
Нет, нельзя... Он должен решить эту задачу. Кроме него, никто этого не сделает.
А что, если... Вейдер вспомнил о некоем Мадине, в данный момент несшем службу где-то во внешних территориях. Когда-то он был одним из самых амбициозных имперских генералов. Но вот уже почти целый год ставленник Таркина упорно добивается близких контактов с Сопротивлением. Четырнадцатилетняя карьера доблестного имперского вояки поначалу не давала шансов для того, чтобы Альянс с распростертыми объятиями принял его в свой внутренний круг. Собственно говоря, сама Мон считала, что Мадину можно доверять. Но, хоть сенатор обычно и не ошибалась, Риикан и Додонна были категорически против. Мадин поставлял великолепные сведения и даже уверял Мотму, что располагает еще множеством высокопоставленных имперских офицеров, которые с удовольствием оказали бы поддержку Альянсу. Тем не менее, сам генерал до сих пор не решался открыто перейти на сторону повстанцев, оправдываясь тем, что в Империи он будет полезнее.
У Вейдера возникло серьезное подозрение, не играет ли Мадин на две стороны, но последующее расследование обнаружило фальшивую ноту. Генерал вообще ни за что не променял бы отличную карьеру в Империи на смутное будущее дерзких революционных посягательств, если бы не одна история, которую он тщательно скрывал как от имперцев, так и от повстанцев.
В тот самый день, когда упрямствующая принцесса спорила с гранд-моффом, супруга генерала вместе с маленькими детьми прибыли на один из альдераанских курортов. Таркин в одночасье превратился из покровителя в заклятого врага, уничтожив все мечты о мирной жизни после разгрома разбойников из Сопротивления. Так один из наиболее перспективных военачальников Империи возненавидел государство, идеалы которого прежде не подвергал сомнению.
«Вызвать генерала прямо сюда, на «Экзекъютор», и поговорить с ним? Но сначала предложить Палпатину послать его в составе новой делегации на Мон-Каламари. Только под каким соусом подать его Императору? Почему военный сможет сделать то, с чем не справились наши лучшие дипломаты? А очень просто. Мадин продолжит начатые мной агрессивные переговоры, и будет выступать как личный представитель Дарта Вейдера».
Скайуокер решил, что теперь он, наконец-то, заслужил отдых, и кое-как устроился в рабочем кресле. Он мгновенно уснул, вернее, провалился в сон. Последней мыслью проскользнула смутная перспектива пробуждения от боли в затекших плечах – он начисто забыл снять доспехи...
Глава IV. Три осколка кривого зеркала
Под дождями плачет желтых лип конвой...
Где же ты, удача? Что стряслось с тобой?
Вслед каким знаменам
Ты летишь в зеленом
С непокрытой головой?
Л. Бочарова. Где же ты, удача?
Каким будет ваше повеление, учитель?
Я полагаю, твоя лаактинская операция прошла удачно?
«Когда это облава на третьесортной планетке была интересна Императору? Он же не думает, что арестовать кого-то из руководства Альянса ТАК легко...»
Да, мой повелитель. Мы ликвидировали одну из баз, снабжавшую Альянс продовольствием и оружием.
Кривизна сморщенных губ Палпатина на голограмме неприятно задергалась:
Встань, друг мой. Что еще ты хочешь мне сообщить?
«Он угадал. Невзирая на расстояние, несмотря на то, что он сам вызвал меня на связь, ситх понял, что я хочу что-то спросить. Что ж, будем действовать прямолинейно».
Вейдер пружинисто поднялся на ноги и бесстрастно-учтивым тоном произнес:
Я прошу вашего разрешения участвовать в переговорах с республикой Мон-Каламари.
Ты считаешь, мой мальчик, что справишься с этим лучше моих дипломатов? – Палпатин поставил ударение на двух словах – «мальчик» и «моих». Вейдер повторил его маневр, также отвечая двойным ударением:
Я бы смог оказать помощь вашим дипломатам в том, что касается непосредственно ваших интересов. Мой повелитель, «Экзекъютор» всего в полутора днях пути от Мон-Каламари. Я уверен, что достигну необходимого эффекта неожиданностью визита.
Ты полагаешь, что после этого мы возьмем их тепленькими? Без вмешательства более действенных средств?
Я полагаю, что в переговорах должны участвовать люди милитаристической направленности.
Вейдер. Тебе ведь есть чем заняться, кроме этого? И ты у нас не дипломат, правда?
«Да уж, куда мне до ваших высот», – подумал Темный Лорд.
Мой повелитель, я склонен считать, что мое присутствие...
Твое присутствие требуется во флоте. Но ты подумал правильно. Ты можешь навестить их. Просто намекни им о том, как мы хотим лицезреть их систему на карте Империи. И, естественно, я хочу получить запись твоего визита к ним.
Я отправлю вам ее тотчас, как...
Мы можем попробовать этот ход. Пусть в переговорах поучаствует новая команда. У тебя есть какие-нибудь кандидатуры?
Рассчитывая на разговор с Палпатином, Вейдер досконально изучил досье всех тех людей, о которых могла зайти речь, и построил схему беседы так, чтобы Император сам остановился на нужном ему имени. Темный Лорд понимал, что в противоположном случае ему придется предложить генерала в довесок к императорской команде. А это чревато срывом всей операции, да и он автоматически ставит себя под подозрение.
Как прекрасный организатор и светский человек, наилучшей кандидатурой был бы адмирал Оззель... Мне кажется, что...
Мне так не кажется. Оззель нам нужен во флоте, как и ты.
«Нам? Кому этот болван, который с трудом представляет расположение турболазерных батарей, нужен во флоте?»
Безусловно, его помощьна флагмане неоценима. Кроме адмирала Оззеля, я также полагаюсь на капитана Пиетта.
Но этот Пиетт, кажется, совсем недавно у тебя служит, не так ли? А здесь нужен человек, хорошо знающий как вооруженные силы, так и экономику.
Да, мой повелитель. Но людей, подобных Уиллхуфу Таркину, у нас больше нет...
Упоминание бывшего императорского любимчика зацепило нужную пружинку.
В кругу Таркина были весьма талантливые офицеры. Разыщи их, Вейдер.
Из тех, кто еще жив, нам был бы полезен капитан Ниида. Он командует одним из моих «разрушителей».
Он еще слишком молод.
Джерджеррод...
Упоминание Джерджеррода Император проигнорировал напрочь. Мофф вот уже год не появлялся на Корусканте, выполняя какую-то сверхсекретную миссию во внешних территориях. Поэтому Темный Лорд и ожидал, что Император не решится его отозвать.
Генерал Мадин...
Мадин?
Он консультировал гранд-моффа Таркина по вопросам поставок оборудования из средних территорий и лично занимался операциями прикрытия при испытаниях боевой станции.
Да, я помню его, – как-то отвлеченно проговорил Император. Разговор начинал ему надоедать – еще одно очко в пользу предположения Вейдера о том, что верфи Мон-Каламари не будут самой главной фишкой в финальном противостоянии Альянса и Империи.
Ну что ж, пусть будет Мадин... Кстати, Вейдер, а что с этим резидентом Альянса?
Мой повелитель, на Лаактине его не оказалось.
Конечно, его не было на Лаактине! Что он, сидит и ждет, когда ты поторопишься с флотом «разрушителей»?
Вейдер уловил новый скачок настроения повелителя и приготовился к разносу.
Наш флот... – начал он.
Он что, привидение? Кто-то должен что-нибудь знать о нем?
Мы арестовали... – попытался ответить младший ситх, но и этой фразе не суждено было стать законченной.
Я вообще не понимаю, как могло случиться, что Сопротивление, не представлявшее собой ровным счетом НИ-ЧЕ-ГО, в одну секунду обернулось мощным формированием?
«Спасибо за комплимент, мой дорогой Император. Я старался».
Ты хоть понимаешь, Вейдер, что это значит? Это значит, что кто-то как минимум десять лет подряд тайно собирал войска, вооружение, технику! Тайно! Готовил масштабное наступление на Империю!
В то время когда мы считали «Альянс за восстановление Республики» ничтожной фракцией неудачников из Сената! Почему наша контрразведка это проглядела? Почему Бэйл Органа всегда докладывал мне, что Альянс не является реальной угрозой? Что у них нет истребителей, что у них нет современной техники? И это притом, что он сам был членом этого растреклятого Альянса! Результаты допросов тех, кого ты арестовал, дали что-нибудь? Или ты их отправил на Кессель и забыл спросить?
Лишь минуту назад Темному Лорду казалось, что он беседует с тем самым сенатором Палпатином, которого знавал в молодости. Хладнокровие того блестящего стратега брало верх над любыми эмоциями и их проявлениями. Выражение лица соответствовало просчитанной на пять ходов вперед тактике игры, ни одна ненужная мысль не пробиралась в Силу, минуя мощнейшие ментальные барьеры, любое обстоятельство подвергалось строжайшему анализу и мастерски обращалось в свою пользу.
Мгновение – и мираж из прошлого исчез.
На его месте материализовалась кошмарная тень настоящего. Вейдер не мог найти объяснения этим «превращениям», которые приходилось наблюдать все чаще и чаще. Палпатин словно уже давно достиг всего, чего желал, успел поверить в собственное безраздельное могущество, наверняка развлекал себя мыслями о возможном бессмертии – и, вероятно, именно поэтому лишился Цели. А вместе с ней начал терять контроль над тщательно взращенной и выпестованной в самом себе Силой, которая из послушного инструмента превращалась в разрушительную стихию, подтачивая разум и личность. Находясь в непосредственной близости к Императору все эти годы, Темный Лорд сумел сделать лишь один единственный вывод – старший ситх начал погибать тогда, когда забыл о том, что он – человек.
Вейдер низко поклонился.
Я лично допрашивал двоих неймодианцев. Они сообщили, что действительно вступали в контакт с человеком, служащим в Империи и организовавшим несколько крупных поставок оружия в Альянс. К сожалению, их архивы были утрачены в процессе военных действий. Мой пове... – Палпатин выключил связь, и окончание затерялось в килопарсеках, разделяющих учителя и ученика.
Вейдер вышел из зала и, включив комм-линк, отдал приказ:
Пиетт, курс на Мон-Каламари.
Мон Мотма, узнав первые подробности так называемого плана «игра в резидента», направила ему две срочных шифровки, исполненных весьма вольными выражениями о его умственном здоровье. Но игра стоила свеч. Во-первых, Палпатин наконец-то получил как нельзя реальное объяснение успехов ненавистного Альянса. Во-вторых, контрразведка в пылу новых преследований и слежек отвлеклась от него и его собственных агентов. В-третьих, органы государственной безопасности вообще претерпели «глобальные» изменения под действием императорского гнева – едва не треть их сотрудников угодила на Кессель.
Он любил и умел рисковать.
* * * * *
Срочно соедините меня с президентом. На орбиту нашей планеты вторгся имперский «разрушитель», – недовольный голос вошедшего адмирала Акбара возмутил тишину канцелярии министерства безопасности, заставив мирные шепотки сплетен и пересудов, так свойственные подобным учреждениям, тотчас же замереть. – Это флагман Лорда Дарта Вейдера.
Имперцы хотят захватить Мон-Каламари? – с тревогой произнес вице-адмирал.
Тогда бы они уже начали сражение, а мы засекли бы не один «разрушитель», а десяток. Плюс истребители и бомбардировщики. Нет. Это обычное вейдеровское нахальство. Он всего лишь разносит приказы Императора, как мальчишка на побегушках, но при этом думает, что все двери в Галактике открыты для него. Этому человеку не известны никакие манеры.
Говорят, что он вообще наполовину машина... – ни с того ни с сего ляпнул юный адъютант и исподлобья взглянул на Акбара, надеясь услышать слова одобрения от своего сердитого командира.
Я не очень-то люблю руководствоваться слухами, лейтенант Анвир. Машина или нет, но таким, как Вейдер, отказывать не принято.
Неужели президент вступит с ним в переговоры? Просто так, сразу?
А вы можете предсказать следующий шаг Вейдера? Я – нет. – Акбар потерял всю свою напускную холодность и отчаянно жестикулировал, угрожая зацепить кого-нибудь из собеседников папкой с документами. – Уж лучше глава государства проведет с ним час времени, чем он прикажет начать бомбардировку столицы.
Наконец, бумаги были бесцеремонно брошены на стол, а адмирал стремительно вышел из кабинета.
Но ведь мы выстоим, правда? – задумчиво спросил адъютант.
Мы-то выстоим, – ответил вице-адмирал. – А жертвы среди мирного населения?
Ситх что, припрется прямо сюда?
Хм, припрется... Да не думаю. Даже этот самоуверенный Лорд не такой дурак, чтобы спуститься на шаттле к нам. Кажется, Акбар имел в виду, что разговор пройдет на уровне правительственной холосвязи.
* * * * *
Неужели нельзя уменьшить это ситхово изображение? – зашипел президент Мон-Каламари.
Черный исполин угрожающе возвышался над маленьким существом уже целых десять секунд, а техники правительственного центра так и не смогли ничего сделать. Имперцы использовали какой-то дьявольски хитрый код холосвязи, практически не позволявший регулировать размеры – в противном случае немилосердно нарушалась четкость, и ничего нельзя было разобрать вообще.
Сфокусируйте так, чтобы мне не надо было сидеть, запрокинув голову!
Но медлить было больше нельзя. Пришлось включить ответную связь и «любоваться» двухметровым Вейдером.
Лорд Вейдер, мы бесконечно рады видеть вас на территории Мон-Каламари.
Согласно этикету, полагалось добавить что-нибудь светски поверхностное, например, справиться о добром здравии «гостя». Но говорить об этом человеку, спрятавшемуся за черной маской-респиратором, было бы излишним риском для своего собственного здоровья.
Вейдер, как и следовало ожидать, совсем не ответил на приветствие. Он, наоборот, выдержал еще две стандартные минуты молчания, разглядывая собеседника, словно отслеживающий малейшее движение жертвы хищник.
Президент республики почувствовал странное для политика желание вжаться в свое кресло, как будто тем самым он мог значительно увеличить расстояние между собой и ситхом. Наконец, в эфире раздался низкий протяжный голос второго человека Империи:
Император Палпатин пожелал продолжить переговоры с Республикой Мон-Каламари.
Но, милорд, он же сам и отозвал своих дипломатов.
Если механизм не действует, то старые детали заменяют новыми, не так ли?
Боюсь, что уподобление живых существ деталям может стать разногласием между нами и Империей.
Разве философские категории имеют первостепенное значение для выхода каламари на рынки Корусканта и Кореллии?
Принять Империю – значит принять и ее идеологию, не так ли?
Принять идеологию, которая отлично работает. А не пустое нравоучение.
