Текст книги "Семнадцать мгновений Вейдера"
Автор книги: Alma
Соавторы: Дио Вильварин,Лисса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)
Лоб офицера покрылся испариной. Интересно, если он будет молчать, возможно, Вейдер его просто задушит? Это лучше, чем попасть на допрос к Темному Лорду и выдать своих. Возможно, он стерпит пытки, но выдержать эту таинственную Силу? Пиетт сам не раз слышал, что для Вейдера не существует людей, которых нельзя было бы сломить.
–Отвечайте!
«Какая ему разница, была ли Мон удивлена или нет? Разве это стратегический вопрос? Он просто издевается надо мной».
– А мне нравится, как вы держитесь, адмирал. Я так понимаю, Мон не удивилась. Она восприняла это как ожидаемый результат, не правда ли? И наверняка, в ответной шифровке приказала вам во всем следовать моим распоряжениям.
Это действительно было так. Пиетт подумал, что вообще перестает что-либо понимать.
–Неужели вы никогда не задумывались, как вам удалось попасть именно на этот корабль? При всех достижениях имперской контрразведки, вас никто не смог вычислить. Вы получили прекрасную возможность следить лично за мной и за всеми действиями флота. И периодически отсылать самой Мон подробнейшие отчеты о моей деятельности, разве не так? В жизни разведчика не бывает везения, Пиетт. Есть лишь четко рассчитанные ходы. И этот ход кто-то сделал за вас. Где же ваша логика, адмирал?
Сквозь чрезвычайное волнение, Пиетт заметил, что в расчете на такую катастрофическую ситуацию, в голосе Темного Лорда слышалась нетипичная ехидца. Видимо, настоящий Вейдер был куда хуже, чем о нем думали офицеры на флагмане.
–У нас с вами есть много общего, адмирал, – иронично произнес Темный Лорд, обогнув стол и приблизившись к Пиетту на расстояние вытянутой руки.
–Д-да? – вырвалось у офицера. Он совершенно напрасно пытался собраться с мыслями и найти в себе сходство с проклятым ситхом, пока тот не уничтожил все его мысленные построения одной лишь фразой.
–Например, мы преследуем одинаковые цели.
–Я не совсем понимаю...
–...какие это цели, – закончил за него Вейдер. – Мир и порядок в Галактике, конечно. Вы сомневались?
–Нет.
–Разве у Альянса, которому вы служите, иные цели?
Адмирал с непониманием смотрел на Вейдера. Причем тут Сопротивление? Темный Лорд хочет заявить, что у него и повстанцев одинаковые представления о государственных порядках? Ну, это уж слишком.
–Думаю, вы должны представлять фактическую роль Альянса в данное время. Разумеется, отбросив пропаганду и некоторые политические компромиссы. Как бы вы сами сформулировали эту роль, Пиетт? Ну же, смелей. Я не думаю, что вы расскажете мне больше, чем я уже знаю.
–Альянс..., – помедлил адмирал, – это, прежде всего, борьба с несправедливостью.
–Отлично, – сказал Вейдер. Таким тоном, словно он получил правильный ответ от трехлетнего ребенка на вопрос «сколько будет два плюс три». – Тогда почему с несправедливостью не может бороться сама Империя? Это при нашем-то могуществе?
–Не все подданные Империи понимают, в чем кроется несправедливость.
–Не все? А как же те, кто понимает?
–Наверно, у них связаны руки... Или по какой-то другой причине они не могут что-либо изменить...
–Допустим. А как вы думаете, Пиетт, почему такая организация до сих пор существует? Почему мы не можем найти их базы? Вы служите в Империи уже пятнадцать лет и должны понимать, что по сравнению с нашей армией не устоит никакой Альянс?
–Вы ставите меня в тупик, милорд.
–Вам никогда не приходила в голову мысль о том, что Альянс, в том виде, в котором я его создал, необходим самой Империи?
«Создал?»
–Это невозможно...
–Мон, безусловно, сообщила вам, что в высших кругах Империи у нее есть некий союзник. Тот самый, благодаря которому вас приняли на флагман, – Вейдер устроился на краешке стола, с интересом наблюдая за своим подчиненным.
–Но... как?
–Что как?
–Я не верю..., – следующее слово далось Пиетту с большим трудом, – Вы не можете быть союзником Сопротивления. Это какая-то провокация. Я не верю!
–Почему?
–Вы олицетворяете собой всю Империю!
Адмирал и сам удивился тому, как он это выпалил. Более того, он был готов поклясться, что под своей черной маской Вейдер сейчас прищурился или, может быть, даже криво усмехнулся.
–В чем же, позвольте узнать?
–Вы создали армию, флот...
–И никогда от них не откажусь.
–Разве вы не являетесь преемником Императора? Преемником его абсолютной власти?
–У Императора никогда не было и не будет преемников. В этом, адмирал, и заключается основная проблема данного государства. А если бы меня интересовала только абсолютная власть над Галактикой, как считают некоторые, я бы уже давно занял трон.
–Но как же... вы во всем поддерживали его... репрессии, уничтожение этого древнего Ордена, чистки в Сенате... как же это все возможно?
–При достаточном умении создавать легенды – нет ничего невозможного, адмирал. Вы же должны это понимать, как разведчик.
–Но тогда, почему вы, с вашей Силой, с вашими способностями не выступили против Императора открыто? Разве вы не могли возглавить Альянс? Неужели вы маскировались всю жизнь?
Вейдер рассмеялся, совершенно забыв о том, что его вокодер не может нормально передавать подобным образом озвученные эмоции.
–Отличный каламбур. Конечно, и в прямом и в переносном смысле. Да, именно в этой маске, без которой я не мог обходиться несколько лет – возглавить Альянс.
Если бы не ситуация, Пиетт, возможно, тоже бы рассмеялся. Бурного воображения работника невидимого фронта ему хватило ровно на то, чтобы представить Темного Лорда рядом с пестрой компанией повстанцев. Или вот, рядом с Мон... Впрочем, последняя картина не казалось столь уж негармоничной. У этих двоих и вправду было нечто общее.
Что, если Вейдер в самом деле говорит правду?
Темный Лорд наблюдал, как по лицу Пиетта скользнули тени ста тысяч сомнений. Планируя столь откровенный разговор с подчиненным, он ждал неизбежных вопросов, но до сих пор не был уверен, примет ли адмирал объяснение.
–Адмирал, – медленно начал он. – У меня все-таки есть прошлое, чтобы там ни говорили слухи и бюро агитации Империи. Двадцать два года назад я был разведчиком Ордена джедаев, и, к сожалению, весьма амбициозным и неумным юнцом. По собственной глупости я чуть было не свалился в лаву и попал во власть Палпатина. Фактически, именно он, а не кто-либо из джедаев, спас мне жизнь. Когда я очнулся после восьмимесячной комы, оказалось, что Империя уже создана без моего вмешательства, а Орден разбит. Я, конечно, мог выбрать самый легкий путь. Вызвать Императора на поединок и погибнуть, как и пристало джедаю. Или устранить Императора уже тогда, и самому стать вторым Палпатином.
–И вы пошли по третьему пути... – прошептал офицер.
–Да, Пиетт. Я еще прекрасно помню, что было до того, как Палпатин пришел к власти. То, что случилось, не было Добром или Злом. Во всяком случае, не в том смысле, в каком их понимают обыватели, будь они убежденными республиканцами или сторонниками монархии. Это была История. Произошло то, что должно было произойти. Республика проиграла, и на ее место прищла Империя. Адмирал, когда мне было двадцать лет, я более всего мечтал прослыть героем. А теперь, в сорок четыре, Галактика знает меня большей частью как палача.
Пиетт вздрогнул. В том, что Вейдера считают карателем, не было ничего нового. Таким его сделал Император, и это понимал даже разведчик Альянса. Но то, что Темный Лорд, кажется, назвал свой настоящий возраст, было невероятно удивительно.
–Со временем я получил максимальное доверие моего повелителя, если, конечно, считать, что он хоть капельку кому-то доверяет. Я узнал многое. Хуже всего было не то, что Палпатин оказался у власти, а то, каким образом менялись его цели – вернее, выяснилось, что их не стало вообще. А дальше был только хаос. Мятежи Цзинджа, Заарина, и, наконец, взлет Таркина и практика доктрины устрашения вопреки всему, что я делал... Назревала масштабная гражданская война, в которую была бы неминуемо вовлечена ВСЯ Империя... Чтобы противостоять этому, мне понадобилась независимая сила. Моей тайной армией стал Альянс. Как я и ожидал, занятые постоянными междоусобицами и подставами моффы сразу же объединились против республиканской угрозы. Если вам повезет, и вы когда-либо вновь встретитесь с Мон, она сможет подтвердить мои слова. Так вот, Пиетт, по прошествии всего этого времени ни героем, ни рыцарем я так и не стал. Мои руки действительно по локоть в крови и никаких оправданий у меня нет. Мне удалось отодвинуть создание Звезды Смерти на семнадцать лет вперед, но я все равно не смог предотвратить абсолютно бессмысленную гекатомбу и спасти Альдераан.
Адмирал опустил глаза. Когда-то давно он и сам считал Вейдера имперским фанатиком, человеком-машиной, который был способен уничтожить миллионы ради достижения Мира и Порядка... То, что Темный Лорд был противником проекта Звезды Смерти, никогда не было тайной, хотя сам Пиетт трактовал это не иначе, как соперничество между Вейдером и Таркином. То, что Вейдер никогда не ссылался на пресловутую «доктрину страха», не мог не заметить только слепой – и все же большинство имперцев априори приняли внешний вид Лорда как агитплакат этой доктрины. То, что Темный Лорд в открытую якшался с охотниками за головами для выслеживания Соло, вызвало тихое негодование офицеров на флагмане – и лишь спустя месяц Пиетту в голову закралась мысль, почему же ситх до сих пор не напустил всю эту ватагу на руководство Альянса? И, к тому же, Дарт Вейдер, живой символ безраздельного единоличного могущества, так и не захватил трон... Непостижимо.
Все это было на виду! Но истинное объяснение линии поведения Врага было слишком невероятным, чтобы догадаться самому. А сейчас в голосе Темного Лорда звучала... неужели боль? И для фальши не осталось никаких нот.
–Галактика желает перемен, Пиетт. Мы видели и реформы, и порядок, и крайний беспредел. Наверное, мы даже научились ценить мир, не правда ли? Следующее государство унаследует от Империи все лучшее, что с нее можно взять... Чтобы это стало возможным, нам осталось только покончить со Звездой Смерти и Императором.
Вейдер выдержал минутную паузу и затем заговорил уверенным и твердым тоном командира:
–Теперь, Пиетт, слушайте внимательно. У меня есть для вас несколько поручений. Контрразведке известно, что Альянс базируется на Суллусте. Я только что говорил с Императором, пытаясь убедить его послать туда часть флота. Учитывая время начала операции, это позволило бы отвести часть флота от Эндора. Но наш любитель грандиозных сражений мне, видимо, не поверил. Так что придется действовать в здешних пределах. Во-первых, вы отведете флот к дальней стороне планеты. Вы ни в коем случае не должны вступать в бой. Император рассчитывает уничтожить Альянс единственным выстрелом суперлазера, и это безумство нам на руку. В вашем распоряжении будет находиться весь имперский флот. Мотивируйте свои действия непосредственным приказом Палпатина. Во-вторых. Соберите отряд специального назначения и пошлите их на Эндор с целью взорвать генератор защитного поля станции. Чтобы не возбуждать подозрений, взрыв должен быть произойти только тогда, когда корабли Альянса уже будут на орбите Лесной луны. Вы скажете им, что генератор необходимо уничтожить до того, как им завладеют мятежники. Пригрозите моим именем. Мон, вероятно, пришлет и своих – на этом будут настаивать ее советники из Альянса. Поэтому, если кто-то из повстанцев попадется – ради Силы, пускай берут в плен. Лучше, чтобы с генератором справились сами имперские служащие. В третьих. Когда вам доложат о том, что генератор на Эндоре взорван, вы свяжетесь с заместителем Джерджеррода – адмиралом Джайоли, и сообщите ему мой приказ немедленно начать эвакуацию всего личного состава Звезды Смерти. Транспорта там достаточно. Судя по документации, скоростные лифты позволяют достичь ангаров за считанные минуты из любой точки. Только не вступайте в полемику с самим моффом. У меня есть основания считать, что он этого просто не поймет.
–Я все выполню в точности, лорд Вейдер.
–Далее. Возможно, вам придется помочь одному человеку, – Темный Лорд на пару секунд замялся, – моему сыну.
–Вашему сыну? Он служит на Звезде Смерти? – Пиетт подумал, что никогда не слышал о втором человеке с именем Вейдер. Дарт Вейдер Джуниор...
–Вы, разумеется, не знаете, что Люк Скайуокер – мой сын.
–Скайуокер? Тот самый Скайуокер? – воскликнул Пиетт.
–Да, – медленно выдохнул Вейдер. – И это мое четвертое поручение, адмирал. Если Скайуокер окажется на боевой станции, вы получите от меня соответствующий сигнал с Императорской башни. В этом случае, Пиетт, вы должны отправить на Звезду Смерти группу своих лучших людей. Я отвлеку Императора от сражения. Он очень интересуется форсъюзерскими способностями Люка и считает, что я строю вместе с сыном заговор против него. Стремлюсь захватить власть... Думаю, он вообще не заметит, что происходит на Эндоре. Только вряд ли я смогу помочь Люку выбраться со станции. Ваши люди должны найти его на станции и доставить на Эндор. Вы поняли, Пиетт?
–А вы сами, милорд?
–Это уже не ваша забота. И не ищите меня на станции. Я дам Люку возможность уйти. Задача ваших людей – все остальное. Главное, чтобы в этот раз мы уничтожили станцию раньше, чем она выстрелит по Суллусту или еще по какой-нибудь планете. Это цель. Долг.
Вейдер отвернулся к иллюминатору.
–Я могу надеяться на вас, адмирал?
–Да, лорд Вейдер!
–Вы можете идти.
Пиетт, правда, до сих пор колебался, думая, уходить ему или нет.
–Вы хотите еще что-нибудь спросить? – устало поинтересовался Вейдер.
–Простите, милорд, – осторожно начал адмирал. – Ваш сын... он знает?
–Он знает, что его отец – персонификация Вселенского Зла. Полгода назад мне пришлось сообщить ему определенные подробности наших родственных связей... Да и Сила, тоже... Никогда не считайте форсъюзеров всемогущими, адмирал. Владение Силой – это и благословение природы, и проклятие на всю жизнь. Как бы мы не называли друг друга – джедаями или ситхами – мы все связаны одним проклятием. И я, и Люк, и Император... Идите, адмирал.
Глава VI. Засада двух охотников
В конце концов, что такое ложь?
Замаскированная правда.
Д. Байрон.
В продолжение всего путешествия в гиперпространстве от Суллуста к Эндору Люк Скайуокер думал только о том, будет ли его отец присутствовать на Звезде Смерти вместе с Императором, или нет. Все говорило «за» – Дарт Вейдер явно не мог оставить своего повелителя одного, раз уж тот решил насладиться видом своих галактических владений с экранов боевой станции.
Он ни словом не обмолвился с друзьями о Дагоба. Эта память, память об ушедшем учителе принадлежала только ему одному. А может быть, он просто не нашел в себе сил рассказать о том, что теперь он – единственный джедай в Галактике и на него с самого рождения возлагались какие-то особенные надежды. Зато Скайуокер так и не сумел избежать длительных расспросов Хэна по поводу его беспинских приключений и злоключений. Единственное, что он скрыл от друга – откровение, услышанное от Вейдера. Соло недоверчиво выслушал рассказ Люка о столкновении с Темным Лордом, и приписал счастливое избежание плена лишь диковинному стечению обстоятельств.
Как бы то ни было, разговор с Хэном немного отвлек Люка от мрачных мыслей по поводу предначертанной судьбой встречи с отцом. Скайуокер с головой погрузился в предоставленные ботанами карты Эндора, и это неплохо удавалось ему до того момента, пока шаттл не выскочил из гиперпространства.
Люк глубоко вздохнул и широко раскрыл глаза.
К ним неумолимо приближался обоюдоострый меч великолепного имперского флагмана. И на этом корабле сейчас действительно находился его отец. С которым он должен встретиться. И которого он должен будет...
«Убить?»
«Никогда!»
–Чуи, если это не сработает, нам придется быстро сматывать отсюда удочки, – Хэн получил в ответ согласное рычание вуки.
Люк вздрогнул, представив, что, не дай Сила, в переговорном устройстве сейчас послышатся вполне узнаваемые настойчивые вейдеровские интонации. Ну, и что он тогда будет делать? Вместо этого из комм-линка раздался обыкновенный голос самого обыкновенного имперского офицера, приказавший идентифицироваться.
А что, если Темный Лорд сейчас рядом с этим офицером? Что, если этот добытый неизвестно какими путями имперский пароль – еще одна ловушка ситха?
–Шаттл «Тайдириум» просит деактивировать защитное поле.
–Шаттл «Тайдириум», передайте код пропуска.
–Код передан.
–Сейчас мы узнаем, стоит ли этот код той цены, что мы за него заплатили, – тихо проговорила Лея.
–Это сработает. Сработает, – твердо ответил Соло, повернувшись к принцессе. Правда, улыбка у бывшего контрабандиста получилась какая-то не слишком ободряющая.
Скайуокер не выдержал.
–Вейдер на этом корабле!
–Перестань нервничать, Люк. Здесь полно кораблей командования, – бросил Хэн и продолжил объяснять Чубакке какие-то тонкости полета, но Люк уже не слышал разговора друзей…
* * * * *
Вейдер стоял перед гигантским иллюминатором, наблюдая, как светлый шаттл подплывает к спутнику Эндора.
Худшее уже случилось, и прогнозы Палпатина начали оправдываться. Его сын был здесь. Он еще не пришел к отцу, но уже пересек Галактику. Скорее всего, для участия в будущем сражении. Или же – для встречи с ним.
«Все идет по плану Императора?
Люк должен был сидеть дома и не высовывать носа!
Дома… Ну и где твой дом, Энекин Скайуокер?»
Стряхнув с себя минутное оцепенение, Вейдер быстро подошел к контрольному блоку флагмана, где сейчас находился Пиетт.
–Куда направляется этот шаттл?
–Шаттл «Тайдириум», сообщите ваше назначение и груз.
–Запчасти и команда техников для Лесной луны, – уверенно солгал пилот корабля.
Пиетт ждал реакции Вейдера.
–У них есть код допуска? – спросил Темный Лорд, обдумывая ситуацию. Голос Соло он все-таки узнал. Задержать их сейчас? Ни в коем случае. Пока существует вероятность, что Палпатин ошибся, не стоит форсировать события.
–Это устаревший код, но он... до сих пор действует. Я собирался пропустить их.
Вейдер сконцентрировался. Скайуокер-младший был сильно взволнован, и его эмоции будоражили нити Силы. Скрывать чтобы то ни было от своего старого повелителя в такой ситуации становилось невозможным.
«Ну что ж, лети на Эндор, сын. Только держись от меня подальше!»
Люк замер. Невидимая волна будто коснулась его разума и тут же исчезла, обдав жестоким, угрожающим холодом.
Неужели Вейдеру уже известны их намерения и местонахождение?
–Я подвергаю опасности всю миссию. Я не должен был лететь с вами, – прошептал он.
Малыш, это все твое воображение, – ответил Соло. – Ну, давай, хоть немножко побудь оптимистом.
-Задержать их? – спросил Пиетт.
–Нет. Оставьте их мне. Я сам займусь ими.
–Как пожелаете, милорд, – ровно ответил адмирал. Кажется, он понял, кто летит на неизвестном шаттле.
* * * * *
Сообщение о том, что Темный Лорд покинул «Экзекъютор» и прилетел на станцию путаться под ногами персонала и повелителя вместо того, чтобы спокойно дожидаться приказов, где положено, привело Императора в состояние некоторого раздражения. Спецотряд уже поджидал повстанцев вблизи лесного генератора, и уж конечно, им не был равным противником какой-то проскочивший на ворованном шаттле джедай-недоучка. Сотня или две штурмовиков пойдет на операцию – не имеет значения. Да хоть тысяча, лишь бы сцапать Скайуокера и доставить к нему! А теперь Вейдер, безусловно, припёрся за резолюцией на самостоятельный арест сына. Впрочем, какая разница... Император был уверен, что в планы Темного Лорда побег в обществе мятежника не входил. Чтобы захватить власть, Вейдер должен быть рядом с тем, у кого можно ее отобрать, а не скитаться по Галактике. С помощью своего размечтавшегося о троне отца или нет, но Скайуокер-младший должен был сегодня-завтра предстать перед Императором. Ладно, пусть притащит своего недоросля за ручку!
Палпатин прервал медитацию, почувствовав, что строптивый его ученик уже почти рядом. Двери лифта раздвинулись, и между двух императорских гвардейцев появилась равновысокая фигура младшего ситха. Стремительные шаги Вейдера разошлись эхом по тишине зала, и Палпатин подумал, что Темный Лорд не в состоянии полностью скрыть эмоциональное возбуждение. Вейдер, наконец, миновал ступеньки, ведущие к тронному возвышению, и остановился в выжидающем молчании.
Только одно разумное существо в Галактике могло позволить себе сидеть спиной к нему.
Двадцать лет назад, когда Вейдер только завоевывал свои позиции в государстве, подобный финт пытался проделать один из моффов Центральных территорий. Сейчас Лорд считал, что поступил в той ситуации как мальчишка – кресло моффа внезапно приобрело подвижность и, развернувшись против своей оси, грубо вытряхнуло вельможу на пол. Сведения об этом закрытом инциденте распространились так быстро, что очень скоро даже до самых сливок корускантской элиты дошло – в присутствии Лорда полагается стоять. Таркин пытался, конечно, изменить правила – но не слишком в этом преуспел, и после его гибели все вернулось на круги своя. Однако расстановка сил изменилась. Ранее на шахматной доске размерами с целую Галактику было несколько тяжелых фигур, каждая из которых имела свою армию и вела свою стратегию.
Теперь – только он сам и Император. Упростилась игра или усложнилась? Каждый ход – на виду у сильнейшего противника, вся мощь которого сосредоточенно направлена против тебя.
–Я же велел тебе оставаться на флагмане, – раздраженно процедил Палпатин.
–Небольшой отряд повстанцев просочился сквозь нашу защиту и приземлился на Эндоре.
–Да, я знаю, – безразлично бросил Император. Трон совершил полуоборот, и Вейдер словно первый раз в жизни заметил, как ноги властителя Галактики на пару секунд оторвались от пола.
Естественно, о проникновении одинокого транспорта в систему Палпатину доложили буквально сразу же после его появления. Даже не обладая Силой, Император мог бы догадаться, кто летел на шаттле, если в преддверии атаки врага никому не известный корабль с устаревшим кодом не превратили в протонно-нейтронную пыль, а пропустили на Эндор по распоряжению самого Лорда Империи.
–Мой сын с ними, – ответил Вейдер.
«Сын. Я только что назвал его сыном. В присутствии Императора. Не Скайуокером, а сыном... Так и до провала недалеко».
–Ты уверен?
–Я почувствовал его, мой повелитель.
–Странно, а я нет.
Нарочно? Раньше, когда Люк сидел в болотах Дагоба, едва только пробуя прикасаться к Силе, чувствовал за полгалактики? Тогда чувствовал, а теперь?
Палпатин чуть подался вперед.
–Мне любопытно, не обманывают ли вас ваши чувства, лорд Вейдер?
–Не обманывают, мой повелитель, – четко произнес младший ситх, стараясь не обращать внимания на то, что их разговор стал чем-то напоминать допрос. Впрочем, чего еще он хотел? Сейчас, когда несколько часов спустя судьба этой Галактики будет решена? Конечно, старый ситх становится подозрительным.
–Что ж… Тогда вы должны отправиться на заповедную луну и ждать там.
–Он... придет ко мне? – протяжным голосом спросил Вейдер. Он играл удивление, и Император, очевидно, проникся этим.
–Я предвидел это, – Палпатин откинулся в кресле с выражением глубокого самодовольства. – Его сострадание к вам станет его провалом.
Вейдер поежился. Пришлось проглотить…
–И, когда он придет к вам, вы приведете его ко мне, – ответил Император.
–Как пожелаете, – стиснув зубы, ответил Темный Лорд.
Палпатин с улыбкой смотрел ему вслед, пока черная фигура не скрылась в лифте. И только тогда развернул трон к окну.
В конце концов, и глупый Скайуокер, и оказавшийся не менее глупым Вейдер – всего лишь фигуры в ЕГО Игре. Ферзь и маленькая пешка. Если пешка достигнет противоположного конца игральной доски, она станет новым ферзем. Все до изящности просто, как в традиционных набуанских шахматах.
* * * * *
-Люк, что с тобой?
–Лея, – Скайуокер повернулся к сестре и уселся на низенькую деревянную изгородь. – Ты помнишь свою маму? Свою настоящую маму?
–Да, немного, – принцесса устроилась напротив него. – Но очень смутно. Она умерла, когда я была еще совсем маленькой.
–Что ты помнишь о ней?
–Только некоторые ощущения... образы.
–Расскажи мне.
–Она была очень красивой, доброй, но… грустной... Почему ты спрашиваешь?
Люк опустил глаза. Разумнее всего было бы попрощаться и уйти на битву со злейшим врагом, уже поджидающим его в засаде. Но вместо этого хотелось прикоснуться к воспоминаниям сестры и найти еще одну ниточку, протянувшуюся к отцу.
–Я совсем не помню свою мать. Я никогда ее не знал.
–Люк, скажи мне, что с тобой происходит?
–Вейдер здесь. На этой луне.
Лея чуть нахмурилась. До этого она не хотела верить в то, что Вейдер вообще мог находиться на корабле командования. Легче было не думать о возможности нового столкновения с Темным Лордом вовсе и полностью сосредоточиться на миссии.
–Откуда ты знаешь?
–Я чувствую его присутствие. Он пришел за мной. И он тоже это чувствует – что я рядом. Поэтому я должен уйти. Иначе я подвергаю риску всю команду и нашу миссию. Я должен встретиться с ним.
–Почему?
–Он мой отец.
Люк с опаской поднял глаза на принцессу. Сказать, что на ее лице отразилась вся гамма человеческих чувств с гигантским знаком минус, значит, ничего не сказать.
–Твой отец? – еле выговорила Лея.
В тот вечер закатное солнце одевало резиденцию альдераанских королей в роскошные цвета. Только десятилетней принцессе Органе, забившейся в уголок мраморного балкона среди вазонов и растений, было не до созерцания красок природы.
Лея плакала, и легкий бриз перемешивал ее всхлипы с шелестом деревьев в парке.
Она – приемная дочь Бэйла Органы! Не настоящая! Да и узнала Лея об этом не от самого принца, а от проигравшей ей в сабакк ровесницы – дочери одной из горничных.
«А ты-то папочке не родная».
Испустив новый вопль, Лея в ярости столкнула с балкона какую-то амфору и побежала в рабочий кабинет вице-короля Альдераана.
Отец – она все еще называла его отцом – расспросил ее, как было дело. Рассердился. Причем его недовольство касалось вовсе не глупой служанки.
Не пристало Лее Органе играть в азартные игры!
«Ты у нас что, родом с Татуина?»
Улыбка длилась секунду, и позже принцесса совсем забыла, что вообще видела эту липко-гадливую тень на красивом ухоженном лице Бэйла. Размазывая слезы по щекам, Лея дала торжественное обещание больше никогда не играть в сабакк.
Альдераанский принц, в свою очередь, торжественно поклялся, что всегда считал, и будет считать ее своей дочерью. Органа не раз говорил, что собирается вырастить из нее самую настоящую принцессу, и теперь повторил это заново.
На следующий день горничную уволили, а Лею повезли в гости к консулу Неймодии. Ей выказали большую честь, позволив наблюдать, как не на пышном приеме, а за чайным столиком преодолеваются разногласия и завязываются дружеские отношения двух миров.
Консул заискивал перед Бэйлом – это было видно даже скучающему десятилетнему ребенку...
«Ты не хочешь быть политиком?» – спросил ее принц, когда они вернулись домой.
Лея пробормотала что-то непозволительно невнятное.
«Ты ведь моя наследница. Принцесса Лея Органа».
Обладательница пышного титула потупила глаза и, сосредоточив все внимание на колечке с пурпурным камешком, которым ее одарил неймодианец, тихонечко спросила:
«А кто был... мой настоящий отец?»
«Он был... джедай...»
«Что же с ним случилось?»
«Возможно, погиб в Клонических войнах... или в Чистках... Я пробовал искать информацию, но ты же понимаешь, сейчас даже это слово «джедай» – под запретом. Все сведения уничтожены».
«Почему?»
«Дарт Вейдер ненавидит джедаев. Он сделал все, чтобы они погибли».
«А кто такой Дарт Вейдер?»
«Главный палач Императора. Он был из тех, кто предал Республику. Благодаря его поддержке Палпатин взошел на трон, а Галактика потеряла свободу и демократию. Именно он возглавляет наиболее кровавые и страшные карательные операции Империи. Он безжалостен и аморален. В день, когда Орден Джедаев объявили вне закона, Дарт Вейдер самолично изрубил в куски совсем еще маленьких детей-учеников и взорвал Храм. Разве я не рассказывал тебе о нем ранее?»
«Не помню... подожди... этот Дарт Вейдер – он убил моего отца?»
В тот момент зазвонил комм-линк. Это снова был неймодианец, решивший поблагодарить Бэйла за приятно проведенный вечер. Органа слушал консула и думал – какая неожиданная удача... Лея САМА сделала нужный вывод. Ни одна правда или ложь не врастает в разум человека так, как это делают теоремы, им самим же превращенные в аксиомы.
Старая служанка увела упирающуюся Лею спать, а на следующий день, рано утром, Бэйл умчался на Корускант по делам. Намеренно не закончив разговора с дочерью…
…После уроков с приходившими на дом учителями Лея сидела в одной из гостиных, выполняя упражнения по любимому предмету – математике. Прикладная и теоретическая механика, астрофизика, даже введение в холотехнологии – все это давалось ей на удивление легко. Холокарта с заданием по истории случайно завалилась за диван... Ну, ее – пусть валяется... историю Республики она считала самым скучным предметом, да и преподавателя, заставлявшего зубрить даты, втихую ненавидела. Конечно, фамилию и титул премьер-министра Альдераана она еще была в состоянии запомнить, но рассуждать на тему особенностей правления какого-то канцлера или декретов Императора – Сила упаси...
Юная принцесса щелкала пультом управления, и почему-то остановилась на имперском правительственном канале – в поле зрения попала элегантная дама в фиолетовом наряде. Лея на секунду задумалась, пойдет ли ей самой этот цвет.
Шла прямая трансляция очередного приема в Императорском дворце. Вельможи, дипломаты, моффы, военные, сенаторы – все это было фоном, под который журналист толковал о великих государственных свершениях. Лея решила поискать передачу повеселей.
И в этот момент дворцовая суета испарилась.
Посреди яркой толпы возник облаченный в черные одежды рыцарь.
Эта мрачная величественность была не за сотни тысяч световых лет, а здесь и сейчас, рядом с ней. Уверенная походка и взмах тяжелого плаща за спиной завораживали и притягивали. Даже Бэйл, воплощение аристократизма, не умел так держаться. Неизвестный воин – а в том, что это существо было воином, Лея не сомневалась – вызывал ощущение страха... и одновременно – ощущение надежности.
Лея невольно залюбовалась этим человеком.
Маска – ну и что с того... В Галактике много всяких разных... Откуда-то выплыла, казалось бы, давно забытая картинка из учебника по нелюбимой истории – в древние времена прославленные воины Альдераана тоже появлялись на сборищах в масках и шлемах. Может, на какой-нибудь планете и сейчас принято одеваться подобным образом.
Нет. Чисто интуитивно, Лея поняла: такой – только один во всей Галактике.
