Текст книги "Семнадцать мгновений Вейдера"
Автор книги: Alma
Соавторы: Дио Вильварин,Лисса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)
Соло...
Соло, который, будучи еще зеленым имперским кадетом, участвовал в аресте Фетта. Наверняка, еще и медальку на шею повесили, после этого...
Соло, который спустя год угодил на Кессель в ту же камеру, что и Фетт... Болван, лишившийся престижного будущего. Подельник вуки оказался дороже.
«Ненавижу вуки! Почему Вейдер не дал мне его пристрелить? Ненавижу, ненавижу!»
Соло, который ухитрился сбежать... взяв с собою только вуки... и... Фетт ощутил омерзение, вспомнив, как неудавшийся пилот вырубил его хитрым приемом... и оставил валяться в камере.
«Я не буду играть в эту игру».
Фетт еще раз резко мотнул головой, как будто надеялся выгнать неприятную, грызущую его мысль из разума. Правильно, к ситху имперские кредиты.
К ситху Гардуллу и Джаббу. Он должен отомстить! И Вейдер, в принципе, мог бы это понимать. Более того, Фетт был уверен, что впоследствии Темный Лорд поймет его.
Пункт первый. У Вейдера много забот. Альянс, Империя, сын... война, одним словом. Через две недели он вообще забудет, что такой Соло когда-то существовал. А если не забудет? Тогда есть пункт второй. Вейдер знает, что такое МЕСТЬ. Он сам отомстил Бэйлу Органе. Сам, сам собственноручно казнил его. Заманил в ловушку и застрелил из бластера. Разве Фетт не понимал, что стояло за этим? Понимал. Никакая не политика и не шпионаж. Иначе Темный Лорд предоставил бы ему, Фетту, разбираться с Органой. А Боба все еще помнил Джеонозис и ту симпатичную кареглазую девчонку рядом с джедаем. Органа, вероятно, увел ее, и вот результат. Чувство мести одинаково для всех – для джедаев, для ситхов, для наемников. Значит, Вейдер поймет, почему он так поступил с Соло...
«Я должен был рассказать ему раньше. И вообще не участвовать в этой беспинской авантюре».
Тогда почему не рассказал? Фетт вдруг подумал, что Темный Лорд осудит его действия.
«Но я к этому времени буду уже далеко».
А единственного человека в Галактике, который понимал и принимал его таким, какой он есть, вообще не будет. Этот человек будет относиться к нему как к обычной мрази, что доедает остатки со стола Джаббы Хатта. И при встрече Вейдер, возможно, казнит его. Как казнил Бэйла Органу.
«Экзекъютор» нависал над небом Беспина. Сильный, блестящий, остроносый... как меч. Меч исполнителя Воли Императора. Меч Палача.
«Вот таким мечом он убьет меня».
«Нет. Он не сможет убить меня. Никогда. Он просто больше не будет иметь со мной дела... Я стану отвратителен для него.»
Но месть, месть!
«Месть – это святое».
Заповедь Джанго Фетта. Отца.
«Ненавижу убийство».
Исповедь самого страшного человека в Галактике. Дарта Вейдера. Который был другом и ... Фетту показалось, что у него немного защемило на сердце... БЫЛ... Именно, был. Другом или даже старшим братом.
Соло, проклятый Соло, смеющийся ему в лицо, презрительно кривящий рот, никак не выходил из головы. С его вечным превосходством. То он офицер, то бравый контрабандист, то романтический герой Альянса, околдовывающий принцесс... а на деле все то же самое... кровь, кровь... везде...
Он должен отомстить. ДОЛЖЕН.
И словно обращаясь к бортовому компьютеру, Фетт еле слышно произнес:
–Нет. Туда мы не полетим.
Он набрал новые координаты, которые уже давно знал наизусть. Орд-Мантелл.
Глава XV. Дальше некуда
Слова и иллюзии гибнут,
Факты остаются.
Д.И. Писарев.
Герой-одиночка бежал по белым коридорам «Тибанна-Кэмикел».
«А ведь мой офицер не мог ошибиться, нет. И я сам приказал провести арестованных по коридору прямо под носом у Скайуокера, чтобы заманить его в ловушку...»
Герой-одиночка стремился стать настоящим джедаем. Он желал бросить вызов ситху. Врагу.
«Лея там, рядом с тобой... Что же ты медлишь, сын?»
Вейдер не мог видеть, как захлебнулся в шуме перестрелки отчаянный крик принцессы, а предупреждение о западне лишь подхлестнуло юного джедая новым порывом ярости... Зато он отлично ощущал присутствие своего сына в Силе, и это присутствие не слабело, а, наоборот, усиливалось, оправдывая, тем самым, наихудшие опасения Лорда.
«То есть между спасением друзей и местью мне он выбрал последнее... Какого ситха?»
Шлюз испустил пронзительный свист, и на нижнюю металлическую платформу ступил Люк Скайуокер.
Скайуокер, которого он видел тогда, на Звезде Смерти. Скайуокер, что кричал «нет» смерти учителя. Юнец, что сумел уничтожить мощнейшую боевую станцию одним выстрелом. Мальчишка чуть старше двадцати лет, который волею Силы уже вершил Историю и, более того, стал ценою понимания и доверия двух владеющих Миром ситхов.
Скайуокер-младший. Его сын. Его... противник?
Люк настороженно покрутился на месте, пытаясь разглядеть поле будущего поединка в клубящемся синеватом дыму морозильной камеры.
Зачем он здесь? Вопрос, на который Вейдер так и не нашел ответа, сверкнул болезненной искоркой раздражения.
«Спасибо, Мон! Хорошо поставлена пропаганда в рядах Альянса, ничего не скажешь. Люку про меня такого, видно, успели наговорить, что я бы и сам испугался! Ну а Йода, естественно, предпочел ничего не сообщать вовсе, дабы еще больше не усложнить и без того сложную ситуацию».
Так что выяснять отношения с сыном придется ему самому. Нестандартным способом.
Каждую прядь этого спутанного клубка придется собственноручно расправить, каждый узелок – развязать. Разрубить – значит навсегда потерять путь к решению задачи.
Но уравнение, где перепутаны местами знаки плюс и минус, не поддастся мечу.
И он приветствовал родного сына так, как ситх должен был приветствовать джедайского недоросля.
–Сила с тобой, юный Скайуокер. Но ты еще не джедай.
Шаг. И еще шаг. Как будто в противовес отчетливой ситхской тени, черным кошмаром нависшей над карбонитовой камерой, вверх по лестнице взошел невыносимо бледный, исполненный безрассудной решимости юноша.
Минуту-другую противники упрямо разглядывали друг друга. И, вопреки всем ожиданиям и логическим построениям, лицезреть смертельную ненависть в небесно-голубых глазах сына было особенно больно...
«Откуда ТАКАЯ злость, Люк? Ведь это уже не пропаганда...».
Неприятная мысль холодком взбудоражила воображение и сразу же убралась восвояси, получив оценку «нелепо».
«Нет, не может быть... Оби-Ван вообще вряд ли стал бы распространяться о своих приснопамятных делах с правой рукой Палпатина».
Хватит догадок. Любое неосторожное слово – и все, к чему он стремился в течение двадцати лет, рухнет во мгновение ока.
«Главное – не торопиться. Император следит за каждым моим вздохом, так что играть придется два спектакля – один на публику, второй лично для сына».
Вместо ответа Люк зажег лайтсейбер и на миг застыл, готовый в любой момент ринуться в бой. Глупо, думал Вейдер. Прагматизм жизненных реалий не оставляет места героической патетике, как бы не желал этого юный герой. И не зря древние джедаи верили, что сама Сила никогда не посылает тебе испытаний или врагов, которых ты заведомо не одолеешь. Правда, в те времена была еще неплохая поговорка – на Силу надейся, а сам не плошай.
Помедлив, Темный Лорд активировал оружие.
«Что ж, придется дать тебе несколько уроков фехтования».
Скайуокер-младший сделал свой первый выпад. Смело и чуть неуверенно, как если бы он коснулся огня кончиками пальцами и, обжегшись, отдернул руку. Он занес меч во второй раз, вложив в этот удар намного больше силы и решительности, но синее лезвие словно наткнулось на стену. Никаких хитроумных изысков – одного только напора клинка хватило Вейдеру, чтобы бесцеремонно столкнуть джедая на пол.
В синих глазах Люка колыхнулся язычок неведомого пламени. Он поднялся на ноги.
Если до этого Темному Лорду на самом деле было интересно узнать, насколько хорошо его отпрыск успел обучиться владению мечом и Силой, то теперь он с ужасом начинал осознавать, что...
...«да он же никогда не применял меч в настоящем бою! Сила Великая, где ты?»
Мечи скрестились вновь. Вейдер стал для него первым противником в единоборстве, и Люк не знал, как вести себя с тем, кого надо было уничтожить любой ценой.
Он знал только одно – убить...
Осознав, что сломить блок Темного Лорда ему явно не под силу, джедай решил одолеть врага проворством. Поворот-обводка, удар, обводка-поворот... Еще удар... Люк яростно размахивал мечом, однако противник с удивительной легкостью предвосхищал каждый его бесхитростный выпад ровным, сильным, отточенным движением красного клинка.
Тем не менее, Вейдер оценил смену боевой тактики Люка положительно. И тогда начал атаковать сам. Осторожно, словно объяснял падавану алгоритм ударов.
–Ты многому научился, юноша, – заметил Темный Лорд и под маской улыбнулся двусмысленности этой фразы.
Ты найдешь, что я полон сюрпризов, – самоуверенно выпалил тот.
«Тогда выучи еще один прием», – подумал Вейдер. Вслед за каскадом грациозных движений, Темный Лорд выбил оружие из руки Люка. Пролетевшее у ног сияющее лезвие клинка вынудило юношу неловко отскочить и оступиться, а в следующее мгновение джедай уже катился по ступенькам. Прямиком к отверстию карбонитовой камеры.
Намного легче, нежели бы это соответствовало массивности двухметровой фигуры, Темный Лорд спрыгнул с лестницы на платформу. Он уже достаточно отыграл свою роль – пришло время опустить занавес на мрачную сцену. То есть приступить к выполнению далеко не самой приятной части плана по спасению вляпавшегося в не свое дело отважного рыцаря.
«Чем скорее, тем лучше».
–Твоя судьба связана с моей, Скайуокер. Оби-Ван знал, что это правда.
–Нет! – воскликнул Люк. Не отрывая взгляд от черной маски, и одновременно пытаясь отодвинуться подальше от того, кого он полагал воплощением зла, джедай сделал еще один неверный шаг назад, потерял равновесие и рухнул в открытый люк.
Приводя в действие механизм гигантского морозильника, Вейдер нарочито громко произнес:
Все слишком просто. Вероятно, ты не так силен, как думает Император...
Последние слова предназначались чутким ушам повелителя. Конечно, ни один форсъюзер не стал бы сомневаться в потенциале сына Энекина Скайуокера. И, тем не менее, лишний намек на отсутствие боевой джедайской подготовки, а, значит и следов отошедшей в мир иной вредной светлосторонней идеологии, мог поспособствовать безопасности юного героя. В случае если Палпатин вдруг заинтересуется им более серьезно. Подняв голову, Темный Лорд увидел, что Люк уже карабкается вверх по тросу.
–Впечатляет… Очень впечатляет.
Он сам не знал, чего в его голосе было больше – гордости за сына или сожаления о том, что даже этот вариант не сработал. Теперь оглушить противника Силой в процессе боя казалось более опасным для здоровья, чем достаточно осторожное погружение в карбонитовый анабиоз. Хотя еще пару часов назад существовала вполне осязаемая надежда на то, что все выйдет намного проще и к юному джедаю вообще не придется применять никаких брутально-деструктивных методов. Сдаваться Люк не собирался (еще бы!), а один неаккуратный удар по голове мог вызвать не самые легко удаляемые последствия в виде частичной амнезии или сотрясения мозга.
Несколько секунд дыма и холода – и джедай, призвав к себе оружие, очутился на платформе. Только теперь, испытав прикосновение ада, Люк начинал явственно осознавать последствия вызова, который он столь опрометчиво бросил ситхскому Лорду.
–Оби-Ван хорошо тебя обучил. Ты умеешь контролировать свой страх.
Выпад, блок... Казалось, за треском сейберов он слышит, как колотится сердце его сына. В следующий свой удар Люк вложил всю мощь, в исступлении наблюдая, как эта самая мощь застывает льдом на острие клинка, остановленного блоком противника.
–Теперь дай волю своему гневу. Только твоя ненависть может победить меня!
Сумбурная и отчаянная атака прекратилась. Люк моментально взял себя в руки, справился с ослепляющей яростью и стал действовать осмотрительнее.
«А если бы я не напомнил?.. Так, уже совсем неплохо. Учишься ну просто на глазах», – промелькнула мысль, заставившая его не совсем элегантно отбить какой-то дикий удар и, потеряв равновесие, свалиться с платформы.
Вейдер моментально потянулся к Силе и, пролетев расстояние в пару здешних этажей, аккуратно приземлился на ноги. Мрачноватый цилиндрический коридор, куда он попал, привел его к огромному круглому окну, своим строением напоминавшему экран на мостике «Экзекъютора». Предаваться размышлениям о причудливой фантазии беспинских архитекторов было некогда: из бокового прохода выскочил Скайуокер-младший, явно настроенный на продолжение схватки.
«Так ты желаешь серьезного боя, Люк? Испытания сил? Что ж... я дам его тебе...».
* * * * *
Теперь Вейдер усложнил задачу: от противоположной стены оторвался большой кусок какой-то трубы и, крутясь, полетел джедаю в спину. Молниеносно обернувшись, Люк разрезал угрожающий обломок надвое, куски металла с грохотом рухнули на пол.
Скайуокер не успел как следует обрадоваться собственной ловкости, потому что в следующую секунду Темный Лорд сделал решительный выпад, а сам джедай неожиданно оказался под ударом лавины, состоящей из разнообразного хлама. Очередной обломок механизма скользнул по плечу, другой пробил транспаристил, открыв дорогу сильнейшему порыву ветра. Пришлось в срочном порядке ретироваться и противостоять уже не ситху, а разыгравшейся стихии, ухватившись за подвернувшуюся под руку конструкцию и упираясь ногами в пол.
Следуя примеру сына и сжимая рукой какую-то трубу на стене, Вейдер решил переждать, пока воздушно-гидравлические системы не уравновесят дисбаланс атмосферного давления в коридоре и шахте. Еще секунд десять, самое большее – двадцать, и беспорядок должен был закончиться. Повернувшись к юному джедаю, Темный Лорд увидел, что в отличие от него, Люк сопротивляется сквозняку с большим трудом. Он так и не сообразил выключить лайтсейбер и держаться обеими руками.
В следующее мгновение бешеный вихрь оторвал Скайуокера от пола и потянул к огромной дыре. По позвоночнику побежал предательский колючий холодок. Настолько быстро, насколько это позволяла разгерметизация коридора, Вейдер направился к разбитому окну. Присутствие Люка в Силе, как и он сам, пока еще висело на краю пропасти, и Темный Лорд ощутил редкостное облегчение, наблюдая, как парень ловко зацепился ногой за платформу, отыскал точку опоры и, наконец, забрался наверх. Лежа ничком в этом более-менее безопасном уголке, Люк тяжело дышал. Еще немного – и он, придя в себя, почти рывком поднялся на ноги. С оцарапанной щекой, с синяками, уже выступавшими на теле, но гордый и решительный. Как и подобает юным героям.
Неудачный захват джедая в плен быстро перешел в суровое испытание, и теперь Темный Лорд интуитивно ощущал, что на этом дело не остановится. Он понимал, что сражение уже вышло из-под его контроля, становясь все более жестоким и беспощадным, приближенным к реальности. Как настоящий бой настоящего джедая и настоящего ситха. Бой насмерть…
Он вдруг подумал, что отсутствие боевого опыта у Люка только оттеняет его талант. Но эту битву юный джедай должен был проиграть. Проиграть ради того, чтобы остаться в живых.
* * * * *
Два человека двигались навстречу зияющей пропасти.
Люк отступал, с каждым яростным ударом отдавая бою все больше трудновосполнимых внутренних ресурсов. Предчувствуя скорое завершение поединка, Вейдер-отец щадил его, а Вейдер-актер театра им. Палпатина разыгрывал бешеную неуправляемую злобу. Вслед за ударами по клинку противника он наносил еще более мощные удары по трубам, конструкциям, стенам и всему, что попадалось под горячую ситхскую руку, безжалостно круша кальриссианское имущество.
Нехитрая комбинация, тяжелый взмах лезвия – и Люк, не в силах более парировать нападение, упал. Вейдер остановился над ним.
«А теперь нам нужно очень серьезно поговорить, сын...»
Ты проиграл. Сопротивление бесполезно. Не позволяй уничтожить себя, как это сделал Оби-Ван.
«Люк, выслушай меня!»
Мысленный крик Скайуокера-старшего так и остался без ответа – сейчас душу юного джедая жгли собственные переживания. Здесь было все – уязвлённая гордость, опустошающее чувство неудавшейся мести, погасшие надежды, ярость, ненависть, горечь, обида… И – великое отчаяние.
Не обратив внимания на направленный ему прямо в горло и находящийся на расстоянии всего нескольких дюймов меч Вейдера, Люк умудрился ударить по клинку наотмашь, откатиться в сторону и вскочить на ноги. Темный Лорд едва успел отвести лезвие своего меча.
«Хвала Силе...»
Напряженный до предела, ситх тяжело дышал, а вентиляция пресловутого черного костюма с испариной уже не справлялась. Если бы не реакция форсъюзера, если бы он не успел перенаправить удар... – Люк был бы убит. Просто случайность, что этого не произошло.
Секундная потеря концентрации – и он пропустил финт Люка, получив весьма чувствительный удар в плечо. Взвыв от боли, Темный Лорд понял, что у него остался только один способ заставить Люка сдаться – выбить меч из его руки. А уж после сцапать парня любым способом.
Продолжив наступление с удвоенной силой, Вейдер загнал джедая в угол, не давая тому ни малейшей надежды на побег. Темный Лорд проделал тот же самый классический обходной прием, что и в начале поединка. Удар-обводка-удар... И вдруг понял, что Люк не успевает отбить меч, и сияющее красным огнем лезвие вот-вот соприкоснется с живой плотью.
За ничтожную, почти несуществующую долю секунды он прожил полжизни.
* * * * *
Он сможет замедлить скольжение клинка.
Нет!
Это более не сражение с сыном. Это бой со временем. Он должен заставить время прервать свой естественный ход.
Только воздух внутри шлема становится нестерпимо знойным, а респиратор, наоборот, втягивает из пропасти внизу холодный ветер, кристалликами влаги оседающий на лице.
Лицо Люка залито потом, волосы взлохмачены. А меч, движимый неведомыми силами, скользит по пространству и, кажется, разрезает Вселенную на две части. Почему вся Галактика сконцентрировалась на заляпанном полотне рукава повстанческой униформы?
Почему так быстро?
Он никогда не замечал, что его ситхский клинок содержит в себе все оттенки красного. От темно-багряного до неистово-алого. Все пронзительные цвета страсти, войны и ... крови.
Или это и впрямь кровь? Чья кровь? Кровь сына... Кроваво-красный ожог там, где секунду назад была кисть руки.
Не может быть...
Где-то далеко, на краю сознания, тяжелым молотом отчеканились слова: не сумел.
Этого мгновения более не существовало, и только в его воображении оно растянулось на века, расплываясь по душе алым морем гнева и боли.
«Я не сумел...».
Ладонь Люка с зажатой рукояткой меча летела вниз. Юный герой кричал и плакал одновременно, содрогаясь от невыносимой боли в обрубке кисти и еще более жгучей боли в душе. Он проиграл поединок, он не смог отомстить... за принцессу, за Оби-Вана, за Альянс и... за отца! Люк упал на колени, вцепившись в изуродованную руку, но не отвел взгляда от Вейдера.
Впервые за двадцать лет выдержка изменила ему, и на миг он забыл о восстании, об Императоре, об опасности, забыл обо всем, кроме заплывших болью глаз Люка, неотрывно смотревших на него.
* * * * *
И не было больше Беспина. Был Джеонозис и бой на арене, распоротые чрева немыслимых чудовищ и новое воинство Республики – победоносная армия клонов в белых доспехах, сминающая врагов шквальным огнём из бластерных винтовок. Был страх... не за себя... Были ненависть и ярость. Был жаркий песок под ногами и мрак потайного ангара. И были два яростных клинка, красный и синий, жестокими бликами освещающие угрюмые стены.
Красный луч ситхского меча одержал победу.
Было боевое крещение, когда лучший из падаванов Ордена, не знавший до этого поражений в поединках, был так легко побежден Мастером. Была нестерпимая обида, каленым металлом прожигавшая униженную гордость. Как же, он, почти Рыцарь Ордена – и проиграл! Нет, не бывать этому! Проклятье, будь ты проклят, Дуку!
Как же он ненавидел Дуку после этого... пока не убил... не отомстил... не узнал, кем был на самом деле этот седой граф... и что на самом деле было скрыто под личиной высокомерия.
Он чувствовал, как Дуку разрубает ему руку, и переживал это вновь и вновь, в тысячный раз проклиная искусного воина.
Будь ты проклят, ученик ситха!
Будь ты проклят, Палпатин!
Вот и сейчас, боль затмевает все краски мира. Все умерло, и остается лишь ненависть... К самому себе.
Ученик ситха?
Кто?
Выиграл?
Проиграл?
Да, сегодня он снова проиграл сражение...
* * * * *
Мгновение спустя Вейдер овладел собой. Он не имеет права рисковать делом, даже если речь идет о собственном сыне.
«Я должен что-то сказать».
Его расчет не предусматривал разговора с искалеченным сыном на краю пропасти. Расчет? Темный Лорд понимал, что его вычисления сбились, в ходе сражения превратившись в пустую и бессмысленную груду хлама. И сейчас он восстанавливал свои прежние схемы из разбитых кусочков, насквозь вымоченных в крови поединка.
«Я – ситх... »
–Пути для бегства нет. Не заставляй меня уничтожать тебя.
«Да, правильно. Я ситх, и я готовлю ловушку Палпатину. Согласно традициям ситхов...»
–Люк, ты до сих пор не осознал своей важности.
Он обратился к сыну именно так – Люк. Не существовало более «сына Скайуокера» и всех остальных излюбленных Императором дурацких эпитетов.
-Ты только начал постигать мощь Силы. Присоединись ко мне, и я завершу твое обучение. Вместе мы покончим с этой войной и принесем порядок в Галактику.
«Самое ужасное, – думал Вейдер, – что сейчас я говорю чистую правду, а Люк, кажется, не желает слушать».
Темный Лорд не знал, что только потом его сын станет всерьез размышлять над словами отца, решая загадку о пресловутой искренности ситха. А сейчас джедай отползал все дальше и дальше по стреле, несмотря на то, что мог держаться за поручень только одной рукой.
–Я никогда не присоединюсь к тебе! – выкрикнул Люк.
Чересчур очевидным казалось бессилие логики и расчета перед традиционным семейным упрямством, когда сын оказался слишком похож на своего отца. Люк висел над пропастью. Любое неловкое движение – и он неотвратимо сорвётся вниз. Времени не было. Времени... Возможно, время жаждет правды? И скользкой змейкой прошелестело в разуме:
«По крайней мере, той ее части, о которой осведомлен Император».
–Если бы ты только знал мощь Темной стороны! Оби-Ван никогда не говорил тебе, что случилось с твоим отцом?
–Он сказал мне достаточно! Он сказал, что ТЫ УБИЛ ЕГО!
Убил кого? Убил его?
«Я убил отца Люка?»
А он-то считал, что все знает о боли! В глазах потемнело. Это было новое для Лорда чувство: ненавидеть врага легко, но задеть тебя до глубины души может только друг. Обида…
Когда-то давно, тридцать четыре года назад, он стоял перед толпой мрачных взрослых в одеждах джедаев. Хранители Мира и Спокойствия в Галактике весьма недвусмысленно продемонстрировали свое отношение к тому, кого они сочли Лишним в Храме. Детское впечатление въелось в разум навсегда, хотя он не раз корил себя за это и пытался избавиться от злопамятности...
Теперь, ощущая то же потерянное недоумение, ту же боль, он снова задавался риторическим вопросом «за что?» и проклинал все, что можно было проклинать...
«Оби-Ван посмел сказать ТАКОЕ моему сыну?»
–Нет, – медленно ответил Темный Лорд.
Пару месяцев назад, находясь в своем корускантском дворце и ожидая аудиенции у Императора, он безрезультатно пытался привести мысли в порядок и восполнить энергию с помощью медитации. В течение всей последующей погони за повстанцами он даже не старался повторить печальный эксперимент, понимая, что все обрушившееся на него кошмарное напряжение обернется еще одним приступом ярости и ненависти. Он уже давно жил лишь одной железной волей, пытаясь закрыться ею, как щитом, от всеобволакивающей усталости. Прекрасно понимая, что в его положении это, мягко выражаясь, непростительно. Но силы были на исходе, а концентрация рефлексировала на осколках внутреннего равновесия.
И сейчас, чувствуя боль сына как собственную агонию, ему снова, как тогда на Корусканте, захотелось проклясть весь мир. Мир, который превратил его сына и дочь – его единую кровь – в его Врагов.
«Ты убил его...»
Такая незамысловатая ложь...
–Я – ТВОЙ ОТЕЦ.
Такая незамысловатая правда...
Казалось, беспинские небеса должны были лопнуть от всё нарастающего напряжения, разразиться громом и огненным дождем, сминающим горы в пыль и уничтожающим все живое на своем пути. Ибо именно это сейчас происходило в глазах Скайуокера-младшего, где бились насмерть Правда и Ложь. Путем страдания нисходило в его разум откровение, обжигающим острием клинка распоровшее жизнь надвое.
Неистовая ярость сменилась жестоким ужасом. Потом он закричал, застонал, завыл, заплакал:
–Нет! Нет! Это неправда! Это невозможно!
–Сосредоточься на своих чувствах. Ты знаешь, что это правда.
Но Люк уже знал... понял... ощутил...
И сам Вейдер чувствовал, как растет его собственное отчаяние и как тяжелой волной накатывается ощущение бессилия. Необходимость скрывать мысли и взвешивать каждое слово изводила его. Это раньше было легко... Притворяться и Играть... с придворными, офицерами, Мотти, Таркином и даже с самим Палпатином...
А с сыном – нет!
Можно играть с собственной жизнью, но не с жизнью сына...
–Люк, ты можешь убить Императора. Он предвидел это. Это – твоя судьба. Присоединись ко мне, и мы вместе будем править Галактикой, как отец и сын. Это – твой единственный путь. Идем со мной…
Световой меч исчез в складках одежды. Сейчас черный рыцарь по-дружески протягивал Люку правую руку, предлагая неожиданную, ужасающе прекрасную правду. Кем бы он ни был – джедаем или Лордом Ситхов, он действительно желал только одного – чтобы его сын был рядом...
Его невероятная, неподдельная искренность породила в сердце Люка лишь безумное сомнение.
Скайуокер-младший то и дело переводил взгляд с Темного Лорда на пропасть. И, руководствуясь тем знанием, которым он обладал, избрал решение единственно-правильное и благородное. Ибо он выбирал между адом души и гибелью тела.
Люк прыгнул с платформы и исчез в шахте.
«Нет! Он не мог этого сделать!»
Сердце внезапно остановилось и ушло куда-то вниз, но ощущение опасности, как всегда, мобилизовало его. В следующее мгновение Вейдер потянулся к Силе, отчаянно пытаясь замедлить падение. Прошло несколько бесконечно долгих секунд, пока он стоял над пропастью, вытянув руку и собирая нити Силы в единый клубок. Потом понял, что сын жив...
«Жив!»
...жив, но находится в смертельной опасности, цепляясь за соломинку. Вейдер развернулся и устремился к посадочной платформе.
* * * * *
Появление штурмовиков заставило его моментально скорректировать походку и перейти на более приличествующие должности тяжелые стремительные шаги. Он отмахнулся от какого-то имперца – искаженное страхом желтоватое лицо немолодого лейтенанта и без доклада выдало все новости о побеге мятежников. Казалось, офицер даже пытался его догнать. До Темного Лорда долетел какой-то невнятный лепет про Кальриссиана. Ну и ситх с ним.
Неожиданно он заметил, как в беспинское небе улетает на всех парах «Тысячелетний Сокол». Значит, по крайней мере, дочери удалось скрыться. Еще час назад, получив подобное известие, он бы позволил себе порадоваться... Но Люка на «Соколе» не было, а именно он сейчас более всего нуждался в незамедлительной помощи.
–Предупредите мой стардестройер. Пусть будут готовы к моему прибытию, – бросил он стоявшим на платформе техникам. Пустые безжизненные слова, произнесенные на автомате, не вдумываясь в смысл, но зная, что так надо. Темный Лорд зашагал по направлению к личному шаттлу.
Подготовка корабля к полету заняла несколько минут, показавшихся Вейдеру вечностью.
–Отставьте проверку систем безопасности, – пророкотал голос из-под маски.
–Есть, милорд, – во взгляде пилота проскользнуло удивление. Имперские порядки не предусматривали такого пренебрежения, а тем более, когда речь шла о шаттле самого Лорда.
Вейдер вцепился в кресло и сконцентрировался. Мимоходом пролетела мысль о том, что он никогда еще не обращался с Силой так грубо. Эта материя всегда легко поддавалась его мысленным касаниями, но теперь он словно рвал плоть ее прозрачных нитей, отчаянно пытаясь зафиксировать источник Света.
Наконец, он услышал стон сына о помощи.
«Бен! Пожалуйста, Бен!»
Вейдер нахмурил брови и мысленно выругался. Конечно, сын зовет на помощь не демонического отца, только что искалечившего его, а призрак давно ушедшего в Силу учителя. Логично и нелепо одновременно.
–Лейтенант, курс на самый нижний уровень «Тибанна Кэмикел».
–Есть, милорд!
«Бен…Лея! Услышь меня, Лея!»
«Лея?!! Но… почему?»
Эта мысль была такой неожиданной, что на секунду он сорвал сосредоточение. И снова потянулся к Силе, с утроенной энергией принявшись искать другой источник. Мерцающую и робкую искорку, свет которой появился лишь во взаимодействии с другой чрезвычайно похожей, но гораздо более яркой искрой.
Близнецы нашли друг друга.
Конечно, его дочь просто обязана быть форсъюзером. Пусть и с неразвитыми способностями, но все-таки чувствительной к Силе.
Медленно повернув тяжелую, словно налитую свинцом голову, Темный Лорд выглянул в иллюминатор шаттла. И, действительно, его предположение оправдалось: кореллианский грузовик, лихо развернувшись на сто восемьдесят градусов, явно летел спасать Люка. Источники Силы слились почти в одно целое. Затем один из них стал тускнеть, пока не исчез. Оставшийся, испуская волны боли вместе с проблесками радости, все же продолжал равномерно гореть.
Вейдер более не мог вынести этой степени концентрации. Казалось, сама Сила не желала терпеть подобного насилия. Темный Лорд закрыл глаза, в полной мере ощущая и ставшую непомерной ношей усталость, и разлад с невидимой материей, которая более не хотела питать энергию тела, а лишь усиливала пульсирующую боль резаного ожога на плече. Еще секунда – и он свалится с кресла.
«Теперь к делу, Лорд Вейдер».
Обратившись к пилоту, он отдал приказ лететь прямо на «Экзекъютор» и с флагмана продолжить погоню за беглецами. Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кожаного кресла, он вдруг заметил глубокие вмятины, которые его пальцы оставили на поручнях.
–Лейтенант, посадите корабль в центральном ангаре.
–Есть, милорд!
* * * * *
Флагман встретил Вейдера, как домашнее животное встречает хозяина, раб – господина, а фанатик веры – высшую религиозную власть. Признавая его мощь и права. Он сошел с трапа, неся в себе стремительность и мрачную величественность одновременно. Так, по крайней мере, казалось выстроившейся неподалеку горстке офицеров.
Скоростной лифт. Еще минута, еще мгновение... Две сотни быстрых шагов, отрешенный голос Пиетта в комм-линке, и, наконец, командный мостик.
Сопоставив трехмерные изображения на экране бортового компьютера с расчетами астронавигационного блока, Темный Лорд быстро оценил тактическую обстановку в беспинских небесах. Больше ничего. Он отдал приказ, и предоставил все остальное воле Силы. Вейдер подошел к левому обзорному окну, чувствуя, как суетятся вокруг него имперские офицеры, стараясь угодить суровому ситху и не прошляпить погоню.
