Текст книги "Семнадцать мгновений Вейдера"
Автор книги: Alma
Соавторы: Дио Вильварин,Лисса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)
Хэн Соло напряженно думал, как же избавиться от преследователей. Мимо «Тысячелетнего Сокола» по-прежнему проносились астероиды. Один из них пробил защитное поле с таким звоном, что перепугал Чубакку. ТриПиО в ужасе прикрыл фоторецепторы золочёной ладонью.
Взглянув на Лею, Хэн увидел, что девушка сидит с окаменевшим лицом и неотрывно смотрит на поток астероидов. Безусловно, она предпочла бы находиться за тысячи миль отсюда.
Ну что ж, – ядовито заметил он, – вы говорили, что хотели бы оказаться поблизости, когда удача отвернется от меня.
Принцесса не удостоила его даже взглядом.
Беру свои слова обратно, – обречено уронила она.
Имперский крейсер остановился, – сообщил Соло, прочтя данные компьютера.
Что ж, уже неплохо, – коротко ответила Лея.
У меня есть одна идея…
* * * * *
Дарт Вейдер возвышался на фоне огромного экрана, словно черный безмолвный бог. «Экзекъютор» скользил среди плотного астероидного пояса. Сотни камней проносились за бортом, сталкивались друг с другом, яркими брызгами отлетали от защитных дефлекторов крейсера.
На глазах у Темного Лорда один из истребителей эскорта столкнулся с метеоритом, тут же превратившись в облако пламени. Он с трудом подавил желание отозвать корабли: «На войне, как на войне… я и так сделал большую пакость Сопротивлению, когда заставлял имперцев отрабатывать маневры до седьмого пота. И что? Какой-то контрабандист все равно владеет навыками пилотажа на порядок лучше наших профессионалов».
На двадцати голограммах отображались трехмерные фигуры командиров боевых кораблей имперской эскадры. Образ офицера, чей истребитель только что погиб, быстро растворился – пожалуй, с такой же скоростью, с какой исчезли из виду обломки его звездолета.
В зал вошел адмирал Пиетт в сопровождении адъютанта. Офицеры осторожно приблизились и встали за спиной своего господина в черной мантии. Вейдер не отрывал взгляда от центрального голографического изображения. Капитан крейсера «Мститель» Ниида завершал доклад. Образ то мерк, то снова становился четким, статические разряды создавали помехи.
... тогда они появились на наших экранах в последний раз. Принимая во внимание потери, которые понесла группа преследования, грузовой транспорт, должно быть, давно уничтожен астероидами.
Нехитрые подсчеты показали, что рано прекращать погоню: значительная часть тихоходных транспортов Альянса еще не покинула опасную зону. А сканеры обнаружили присутствие трех живых форм на несчастном фрахтовике. И это обстоятельство тоже никак не давало покоя ситху, перебиравшему в уме кандидатуры на роль «третьего». Беглецов, заплутавших в астероидах, да еще и без гипердрайва, нужно было немедленно выманить из их сомнительного убежища и затянуть в чрево флагмана.
Вы ошибаетесь, капитан, – сердито отрезал Вейдер. – Они живы. Я хочу, чтобы все имеющиеся в распоряжении корабли вышли в астероидный пояс на их поиски. Преступники должны быть найдены.
Отдав приказ, Темный Лорд выключил видеосвязь и обернулся.
Что случилось такого важного, адмирал, что вы не могли подождать? – властно спросил он. – Говорите!
Лицо адмирала заметно побелело от страха.
... Император...
Что Император? – удивленно переспросил человек в черной маске.
Милорд, – промямлил адмирал, – Император приказал вам немедленно связаться с ним.
«Только этого не хватало! Он что, уже соскучился?» – попытка пошутить не удалась – сердце неожиданно сдавила когтистая лапа тревоги.
Выведите флагман из астероидного пояса, – приказал Вейдер. – Отступите на позицию, откуда мы сможем организовать четкую передачу.
Есть, милорд.
И подключите линию связи к моим личным апартаментам.
* * * * *
Вейдер стремительно вошел в зал и едва успел преклонить колено, как перед ним материализовалась голограмма. Лицо посетителя пряталось в широком капюшоне, но то, что Скайуокер почувствовал в Силе, заставило его тревогу возрасти на порядок. Настроение повелителя было не просто скверным – оно было на редкость отвратительным. По долгому опыту общения, Лорд знал, что в такие моменты от Сидиуса лучше держаться подальше. А если уж не повезло, отвечать односложно и вообще вести себя тихо. Поэтому и сейчас Вейдер обратился к Императору с почтением жреца, заклинающего гнев своего сурового бога.
Каково будет ваше приказание, мой повелитель?
В Силе наблюдаетсявозмущение, – мрачно произнес Император. Обвинительные нотки в его голосе сыпались колючками.
Я почувствовал это, мой повелитель, – покорно согласился Темный Лорд; сам он между тем продолжал размышлять, о каком возмущении идет речь. Колебание в Силе может вызвать и взрыв сверхновой неподалеку от столицы Империи, и еще ситхова куча катаклизмов, но нет, ему не к лицу отмахиваться от НАСТОЛЬКО ясного намека. Значит, это...
«А за возмущениями в Силе я буду наблюдать».
... продолжение их милой корускантской беседы?
-У нас появился новый враг. Люк Скайуокер.
Да, а колючки-то и вправду оказались ядовитыми...
Да, мой повелитель.
Он способен уничтожить нас.
Он всего лишь мальчишка, – осторожно сказал Темный Лорд, замечая, что его голос едва не дрожит. Непозволительное проявление чувств. Да и сам он минуту назад дал себе обещание не прекословить, но что ты тут поделаешь... – Оби-Ван больше не может помогать ему.
–Сила в нем велика, – прервал его Палпатин. – Сын Скайуокера не должен стать джедаем.
ЧЕЙ сын? Это что, новое издевательство… или намек на раздвоение личности?! На лбу у него выступил холодный пот: кризис наступил куда быстрее, чем он думал. С великой осторожностью Вейдер высказал предположение, точнее, напомнил:
Если обратить его к Темной Стороне, он мог бы стать сильным союзником.
Темный Лорд взывал к тому, что пару десятков лет назад составляло самый прочный стержень внутреннего мира Палпатина – к его прагматизму. Убийство не может быть единственным выходом, пока существует иной путь, способный принести выгоду Империи. Разве не об этом они говорили в столице?
Да... – не скрывая сарказма, протянул Император. Старания Вейдера на стезе манипулирования повелителем не прошли для него незамеченными. – Да. Он был бы неплохим помощником. Пусть так и будет!
Он присоединится к нам илиумрет, мой повелитель, – решительно произнес Темный Лорд, низко кланяясь старшему ситху.
В следующую секунду голографический образ растворился в воздухе, предоставив Дарту Вейдеру возможность подумать, как выкрутиться из создавшегося положения.
Значит, он присоединится к нам или умрет.
Приговор вынесен. Осталось всего ничего... не довести его до исполнения...
«Очень скоро, повелитель, мы скрестим клинки. Или молнии. Я не знаю, как это произойдет, но я молю Силу, чтобы Люка там не было».
Темный Лорд, выпрямившись, направился к обзорному окну зала совещаний. Астероидный пояс остался далеко – команда «Экзекъютора» свое дело знала и не стала бы рисковать здоровьем, срывая разговор двух первых людей Империи. Тем не менее, даже здесь защитное поле гигантского флагмана искажало гравитацию, смешивая друг с другом струящиеся метеоритные течения. Неподалеку, едва не зарывшись носом в один из таких потоков, висел «Мститель». Весь корабль был словно облачен в одеяние из коротких ярких вспышек – что ж, хорошая возможность проверить боеготовность турболазеров на практике.
Вейдер отвернулся от окна, невольно подумав о том, что турбулентный метеоритный поток очень даже напоминает грубое возмущение в нитях Силы. Поэтому есть вещи, настолько явные, что их вовсе нельзя отрицать – вроде этих самых волнений. Он сам просил Йоду обучить Люка и, видимо, сын каким-то чудом добрался до Дагоба. Конечно, Палпатина не удовлетворило объяснение: «Кеноби больше нет». Но судьбу Скайуокера-младшего они уже обсудили на Корусканте, и Лорд пообещал доставить мальчишку к Императору. Яснее ясного.
Плохое настроение Палпатина должно было иметь какое-то разумное объяснение... Идет война, и Люк, естественно, не высидит на Дагоба годик-два. А за короткое время никакой Йода не обучит его тонкостям управления Силой или владения мечом. Да, возмущения в Силе будут и еще какие. Но мальчишка против двух ситхов... Больше не о чем разговаривать? В Империи нет никаких важных дел? Нет повстанцев, нет Мон Мотмы, нет тайных резидентов Альянса... И вот что странно – операцией на Хоте Император вовсе не поинтересовался.
Конечно, Лорд скоро пришлет ему рапорт... Иногда он думал, что, не родись он на Татуине и не испытай всех «приятностей» общения с Уотто, хаттами, дагами и прочей летучей-ползучей дрянью, вряд ли бы он так хорошо научился врать. Естественно, написать пышный доклад в духе героических военных мемуаров было несложно. Он даже составил в уме приблизительный текст, вроде: «Дроиды-шпионы, разработанные по последнему слову имперской техники, с легкостью обнаружили огромное гнездо мятежа... к сожалению, из-за ошибки адмирала Оззеля, повстанцы узнали о приближении флота... хорошо координированные действия командования эскадры... основная база мятежников предана огню наших орудий и начисто уничтожена... повстанцы разбиты... немногие уцелевшие полностью деморализованы... бежали в смертельном ужасе, даже не рискнув оказать сопротивление законной власти... ».
Темный Лорд рассчитывал воспользоваться тем, что кроме него, никто не имел целостной картины о взятии базы на Хоте, и, значит, никто не мог дать однозначную оценку действиям командования. С точки зрения тактики, он должен был приказать начать бомбардировку базы сразу после уничтожения ионных пушек. И уж конечно, не высылать истребители на поимку какого-то глупого фрахтовика. Неужели кто-то спутал его карты, уже доложив Императору о том, чем занимаются имперские войска под командованием младшего ситха? И Палпатин понял, что Вейдер действовал слишком уж нежно. Еще бы, он старался не столько уничтожить базу, сколько отследить своего отпрыска... а может быть, и кое-кого еще.
Так как Оззеля уже нет в живых, остается только один-единственный крупный протеже Его Величества – Ниида. Вейдер жалел, что так и не нашел времени, чтобы засечь спутник, передававший сигналы от капитана «Мстителя» в Императорский дворец. Как назло, этот шпион служил не на «Экзекъюторе», а выискивать изобретения императорских прихвостней на всех кораблях эскадры не представлялось возможным... Как бы не изменился характер Палпатина, он все еще умел делать гадости – вернее, в этом мастерстве он определенно достиг новых высот. От большинства мелких соглядатаев – сержантов, техников и прочего непритязательного люда Вейдер уже освободился, «подыскав» им новые должности или просто намекнув начальству о том, что в том или ином отделе флагманского корабля надобно начать чистку. Но пустить в расход адмирала или капитана... Инфаркт Оззеля был как нельзя на руку, а вот избавиться от Нииды казалось намного сложнее. В конце концов, Император имел полное право посадить своего осведомителя хоть в каюту Темного Лорда и при этом совершенно пренебречь мнением младшего ситха по данному вопросу. Необходимо было найти соответствующий компромат, зацепиться за любую ошибку Нииды и убрать шпиона с дороги.
Его комм-линк зазвенел, оповещая о прибытии долгожданных гостей. Тех, кто обладает искусным вооружением, а также самыми быстроходными в Галактике кораблями. Иначе как бы они прибыли сюда за сутки? Впрочем, один из этих гостей нередко буквально по пятам следовал за флагманом – Боба Фетт никогда не упускал возможности подзаработать на каком-нибудь имперском рейде.
«На войне как на войне», – твердо сказал себе Вейдер. Второй раз за день.
* * * * *
За всю историю существования линейного крейсера Его Императорского Величества «Экзекъютор» никогда еще его экипаж не видел такого, – на капитанском мостике выстроились «охотники за головами». Охотники – отвратительная профессия для отвратительных тварей. Таково было общее мнение и, тем не менее, в их гильдию входили представители практически всех рас и планет. Пиетт радовался,что Темному Лорду не взбрело в голову пригласить сюда всех известных охотников. Зато ситх изловчился собрать самых причудливых внешне. Адмирал даже не считал нужным скрывать свое отношение ко всему этому сброду.
Первым в ряду стоял трандошан Босск, сын Крадосска, браконьер и преступник; он поворачивал голову, чтобы не выпускать из виду прохаживающегося вдоль строя Вейдера, и его мягкая колыхающаяся физиономия выглядела на редкостьглупо. Рядом с ним стоял ганд Зукусс, не снимавший дыхательной маски – его раса не могла выжить в кислородной атмосфере. Гуманоид Денгар по кличке Расплата с Кореллии, напичканный имплантантами и кибернетикой. Империя выдала ордер на его арест за дезертирство, и, тем не менее,он рискнул явиться на зов, услышав, за чью именно голову назначена награда. Сверкающий зеркальной обшивкой дроид ИГ-88. И, наконец, Боба Фетт. Охотник, чьи методы считались жестокими и не всегда честными даже среди его коллег. Дарт Вейдер подолгу задерживался возле Фетта. Может быть, из-за схожести характеров, предположил адмирал Пиетт. Если, конечно, у Повелителя Тьмы есть то, что принято называть характером. Пиетту нередко казалось, что под черным шлемом,дыхательной маской, под блестящей броней нет ничего, кроме непроницаемой тьмы. И тогда адмирал заставлял себя вспоминать круглую камеру и обезображенную шрамами голову, обтянутую белой кожей.
Чтобы отвлечься, офицер стал разглядывать необычные доспехи Бобы Фетта. Говорили, что ему повезло отыскать их во время бесчисленных путешествий. Говорили, что в такие доспехи были одеты воины, уничтожившие рыцарей Ордена… разведчик ощутил прилив ненависти.
Охотники, – негромко проговорил адмирал, заметив, что его помощник смотрит на него. – Нам не нужны эти отбросы. Мы справимся собственными силами.
Офицер не ответил, лишь молча кивнул, дав понять, что полностью разделяет мнение командира. В этот момент адъютант передал адмиралу распоряжение командующего.
«Зачем мы здесь? – удивился Пиетт, поднимаясь к Темному Лорду и охотникам. – Мы всего лишь незначительные фигуры в игре, правила которой определяет Дарт Вейдер».
Ему пришлось подождать. Ситх заканчивал своеобразный инструктаж:
...и дополнительная награда тому, кто найдет «Тысячелетний Сокол». Вы вольны использовать любые методы, но они нужны мне живыми, – Лорд посмотрел прямо в глаза Фетту. – Ясно? ЖИВЫМИ.
Как пожелаете, – ответил охотник. Пиетту даже на мгновение показалось, что в его голосе мелькнула насмешливая нотка… доработался!
Вейдер замолчал и «посмотрел» на адмирала.
Милорд, – сказал тот. – Мы нашли их.
* * * * *
Крохотный корабль развернулся и полетел прямиком на «Мститель». Лишившись дара речи, имперцы продолжали следитьза самоубийственным маневром «Тысячелетнего Сокола». По крейсеру разносились сигналы тревоги. Врезавшись в бронированный корпус, маленький грузовоз не причинит большого вреда, но, если он ударит в центральный иллюминатор рубки, – контрольная палуба будет полна трупов.
Перепуганный вахтенныйне скрывал ужаса:
Они идут на таран!
Включить дополнительные силовые поля! – приказал Ниида. – Пилот, должно быть, спятил.
Смотрите! – закричал бортовой инженер.
«Сокол» направлялся прямо в иллюминатор капитанского мостика. Офицеры в ужасе попадали на пол. Однако за секунду до столкновения грузовой корабль резко отвернул...
Капитан Ниида и его подчиненные медленно подняли головы. Перед ними расстилалсялишьбезбрежный океан звезд. Транспорт исчез.
Найти их! – властно приказал Ниида. – Все к экранам! Они где-то здесь, должно быть, разворачиваются для второго захода.
Луч радара кругами прочёсывал экран, но все попытки офицера обнаружить кореллианский фрахтовик оказались тщетны. Космос был пуст.
Странно, однако! – пробормотал он.
В чем дело? – спросил Ниида, подходя ближе, чтобы лично проконтролировать поиски.
Корабль не появился ни на одном из наших экранов.
Капитан крейсера отказывался верить своим глазам.
Он не мог исчезнуть. Обычный грузовоз не имеет маскировочных устройств.
Думаю, нет, сэр, – ответил вахтенный офицер. – Есть только одно объяснение: в последнюю минуту они перешли на сверхсветовую и исчезли в гиперпространстве.
Совершенно сбитый с толку, капитан Ниида чувствовал, как в нем закипает гнев.
Зачем же тогда этот сумасшедший пошел на таран?! Он мог уйти в гиперпространство, как только покинул астероидный пояс...
Что бы мы ни думали, сэр, они исчезли. Радары не регистрируют объект. Теперь не имеет значения, как они это сделали, – рассудительно ответил офицер, по-прежнему не в силах обнаружить «Сокол». – Единственное логичное объяснение – они ушли в гиперпространство.
Капитан готов был рвать на себе волосы. Невозможно, чтобы этот проклятый корабль опять ускользнул от него! К нему обратился смущенный адъютант.
Сэр, Лорд Вейдер требует доложить о результатах преследования, – с трудом выговорил он. – Что ему сообщить?
Мурашки побежали по спине офицера, но усилием воли он попытался успокоиться и призвать на помощь спасительный расчет и хладнокровие. С точки зрения имперского военного права капитан совершил непростительную ошибку, упустив «Сокол» в тот миг, когда беглецы вот-вот должны были попасть в его руки. И, естественно, сейчас ему предстоит встретиться с Дартом Вейдером. О котором говорят, что он не знает жалости к неудачникам.
Ниида судорожно сглотнул. Даже на маску ситха смотреть было неприятно. Но выхода нет.
Что ж, он доложит о своем проступке и сделает вид, что готов смиренно понести любое наказание. Ведь не зря Император лично заверял его, что от Вейдера ему ничего не грозит. Даже если ситх узнает, кто следит за ним, он не посмеет поднять руку на человека, который отчитывается непосредственно перед властителем Галактики. Вот только сейчас, вспоминая случившееся с адмиралом Оззелем, капитану «Мстителя» стало не по себе. Был ли это инфаркт или в дело вмешалась некая таинственная Сила?
Придется на опыте проверить правоту слов Палпатина относительно личной неприкосновенности. А если это не так... смерть будет наиболее вероятным следствием его злосчастной охоты на «Тысячелетний Сокол».
Всю ответственность я беру на себя, – подавляя дрожь в голосе, заявил Ниида. – Подготовьте шаттл. Я лично принесу извинения Лорду Вейдеру.
* * * * *
-Какие-нибудь новости, Фетт?
–Еще какие.
–Хотите альдераанского коньяка?
–Не откажусь от раритета, – довольно сообщил охотник за головами, снимая шлем. – А какой марки?
–Девять лет выдержки, – сообщил Вейдер, открывая бутылку с глянцевой этикеткой.
–Надеюсь, не отравите? Я вообще-то у клиентов не пью.
–Если тебя где-то и отравят, то, скорее всего, где-то в татуинской кантине. Причем сделают это совершенно не нарочно.
Как раз там никто не рискнет подсунуть мне какое-нибудь дешевое пойло, – Фетт пригубил коньяк и минуту смаковал изысканный букет.
Скайуокер вдруг подумал, что со стороны два человека в доспехах, расположившиеся друг напротив друга в мягких удобных креслах, наверняка, выглядели комично. Охотник за головами, вероятно, не разделял идей его воображения, будучи одним из тех людей, которые чувствуют себя прекрасно в любой ситуации. Наконец, Фетт продолжил:
Я связался с тем кореллианским дешифровальщиком. Его неофициальный вычислительный центр мучился с вашим диском полторы недели.
–И что?
–С вас семьсот тысяч.
–Так ты узнал что-то важное?
–Издержки работы. Охрана госбанка Чандриллы повредила «Раба». Пришлось неделю стоять в ремонтных доках.
Вейдер оглядел своего собеседника, заметив пару свежих отметин на мандалорском «наряде». Видимо, обмен любезностями действительно вышел довольно энергичным.
–Ты же говорил, что Сате Пестаж обещал окупить все расходы по содержанию корабля?
–Сейсмические бомбы здорово подорожали. А мне пришлось истратить весь запас. Вы же не станете говорить, что у Империи финансовые трудности?
–Да будет тебе известно, что я оплачиваю твою работу из личных сбережений.
Кстати, какое жалованье получает Командующий Флота Империи?
–Спроси у Императора, – Вейдер отдал ему очередной свеженький чек, и, погрозив указательным пальцем, хотел что-нибудь добавить насчет того, сколько лет семья из трех человек могла бы прожить на Корусканте за эти деньги, но Боба перебил его:
–Мон Мотма, наверное, тоже щедро ценит вашу двойную деятельность.
–Фетт, не выводи меня из терпения.
–Или все наоборот? Кто финансирует Альянс? Не вы, случайно? Я все думал, откуда у них деньги... бродяги, перебежчики, простолюдины...
–Конечно, там немного аристократов. Разве не проще разворовывать имперское добро? Зато в Альянсе собралось немало талантливых и образованных людей.
–И для них вы перетягиваете государственные средства Империи?
–Мои дела с Альянсом тебя не касаются, – ответил Вейдер не без раздражения. – Так что случилось на Чандрилле? Ты что, ограбил банк?
–Я предъявил необходимые пароли, но они все равно не допустили меня до секретных архивов. А на племянника Оззеля я не очень похож. Пришлось дать крупную взятку заместителю директора, а затем навестить их в другое время. Вся информация по финансам здесь.
–А суть? – спросил Темный Лорд, уставившись на полученные холодиски.
–Вы знаете, где в Галактике находится территория «Эгмонд»?
–Нет. Я не держу в уме всю галактическую карту.
–Такой территории нет вообще. Это кодовое название практически неизведанного региона, где предприятие «Оз-Фенталь» построило свой филиал. Проект называется «Радуга над Эгмондом».
–Радуга, радуга... – Вейдер откинулся в кресле, обдумывая все возможные ассоциации со словом радуга. – Какие-нибудь координаты?
–Кое-что есть. Одну станцию снабжения они выстроили на Бакуре. Осталось только проследить их пути следования с Бакуры к «Эгмонду».
–Отлично, Фетт.
Могу заняться, если...
–Не стоит, это уже работа для ботанов. Для тебя у меня есть более важное дело.
–Вы действительно хотите получить «Сокол»? Я думал, это только предлог.
–Это был предлог для того, чтобы вызвать тебя сюда в числе прочих. Наши сенсоры засекли там троих живых существ. Если двое – это капитан Соло и его второй пилот, то я хочу знать, кто этот третий.
–Какой-нибудь контрабандист.
–Нет, не думаю. В Альянсе не так уж много контрабандистов. А простой пилот не станет отсиживаться на фрахтовике. Поэтому я желаю, чтобы именно ты выследил и нашел «Сокол». Именно ты, а не кто-либо из всего разношерстного зоопарка, который я пригласил на флагман. Если мои подозрения окажутся верны, нельзя допустить, чтобы «Сокол» попал в руки людей, верных Императору.
–Я когда-нибудь запишу ваши речи на диктофон и пошлю вашему повелителю на день Рождения. Вы десятый раз открыто признаетесь в том...
–...что злоупотребляю Силой, когда это нужно – оборвал его Вейдер. – Этот контрабандист меня не интересует. Я должен знать, кто этот третий.
–Важная фигурка Альянса?
Вейдер замолчал. «Фигурка, – подумал он. – Сидела бы эта фигурка в тылу и занималась своей политикой. Откуда я мог знать, что Соло сбежал с Хота, потащив за собой принцессу... А, скорее всего, это она. Тем лучше. Нам есть, о чем поговорить с этим капитаном».
–Да, – неохотно ответил он. – Соло пару раз сопровождал одну известную персону из руководства Сопротивления на дипломатических миссиях. Очень удобно, ведь наша контрразведка никогда бы не догадалась, кто летает на этой развалине.
–Кое-кто на Нар-Шаддаа и Татуине сильно интересуется кореллианцем. Он вообще в долгах у всего клана хаттов. Джабба с Гардуллой обещали неплохие деньги тому, кто доставит его живым.
–Популярная личность. В любом случае, я желаю задержать экипаж «Сокола». Затем я дам им возможность ускользнуть, запутав след. Кстати, мы можем использовать заказ Джаббы. Ты должен подыграть мне. Пусть остальные думают, что ты увезешь кореллианского пирата на Татуин.
* * * * *
-Извинения приняты, капитан Ниида, – с насмешкой проговорил Вейдер.
Двое служащих, одетые в черную униформу, словно в знак траура, подняли безжизненное тело офицера.
Что ж, он не мог поступить иначе. Темный Лорд был уверен, что именно Ниида, и никто другой довел до сведения Палпатина маневры воздушных и наземных сил Империи на Хоте. Капитан «Мстителя» мешал его планам, и теперь во флоте стало одним шпионом меньше.
Только вот из головы никак не выходил образ бледного, как смерть офицера, с искаженным от страха лицом, образ человека, шептавшего бессмысленные извинения и согнувшегося в три погибели от удушья. Почему-то именно это стало кульминацией печальных результатов всех маневров на Хоте и в близлежащем астероидном поясе, принеся общее чувство замаранности. Ощущение весьма грязненькое и липкое, как кровь.
Формула «на войне, как на войне» не сработала.
Тайная база повстанцев, которую Империя не могла обнаружить в течение трех лет, теперь начисто стерта с лица Галактики. Вейдер сможет доложить Палпатину об огромном успехе, Альянс – затаиться на необходимое время, а имперцы – заняться куда более существенными делами, чем поиски мятежников. Но все это уже стоило жизни нескольким десяткам бойцов по обе стороны фронта. Несмотря на попытки абстрагироваться, люди никак не желали становиться сухими строчками статистики, и дилемма в отношении целей и средств встала во всей красе. Мон, планируя «театральную» операцию на Хоте, вообще надеялась обойтись без каких-либо жертв. Со своей стороны, Вейдер не мог предсказать гибели двух танков – наземная атака должна была стать учениями Эскадрона Смерти. Кто же мог подумать, что горстка повстанцев выкажет такую сообразительность?
Да и сам Ниида... Упускать возможность разделаться с агентом контрразведки глупо. Это было так просто: легкое движение пальцев – и шакал Ниида перестал дышать... и перестал представлять опасность. Убить вообще легко… но убивать вот так, когда это не сражение?
Лорд Вейдер, – это подошёл Пиетт. – Наши корабли закончили сканирование участка и не обнаружили ничего. Определенно, «Сокол» перешел на сверхсветовую. Вероятно, он уже где-то на другом конце Галактики.
Вейдер зашипел сквозь дыхательную маску.
Состояние полной боеготовности, – приказал он. – Проследить все возможные цели согласно последней траектории, и направьте флот на поиски! И не подведите меня, адмирал!
Теперь уж никто не заподозрит их в сговоре, решил Темный Лорд. В свете последних событий, Пиетт выглядел самым перспективным кандидатом на кладбище. Да и сам адмирал в эту минуту подумал о капитане «Мстителя», тело которого выволокли из комнаты, как мешок с крупой. И припомнил мучительную смерть адмирала Оззеля.
Да, милорд, – сказал он, пытаясь скрыть страх. – Мыихразыщем.
Затем обратился к помощнику:
Разверните флот.
Когда офицер отвернулся, чтобы выполнить приказание, по лицу адмирала пробежала тень. Он не был уверен, что окажется удачливее Оззеля или Нииды.
«Наше «сотрудничество» с Вейдером обещает быть очень урожайным для Альянса. Долго ли протянет флот во главе с психопатом, меняющим командующих, как перчатки?»
Подобные мысли не прибавили оптимизма: этот момент, положительный для Восстания в целом, грозил стать роковым для одного конкретного мятежника. Пиетт упрямо вздернул подбородок: возможно, он не самый смелый и решительный разведчик … ведь его так пугает Вейдер и его методы, но он выполнит свой долг до конца.
Скайуокер уловил размышления адмирала, и подобная решимость несколько подняла ему настроение. Пока в Галактике есть такие люди, как Пиетт, их дело не проиграно. Даже если командиры поступают как последние тупицы, подчиненные умудряются исправить просчеты. Зачастую, рискуя жизнью…
Хватит игр. Ставки сделаны, и пора приниматься за дело.
Глава XII. И Светлой стороны заветные преданья…
Теория, мой друг, суха,
Но зеленеет жизни древо.
И. Гете. Фауст.
Каким-то образом Люк Скайуокер ухитрился поместиться в домике, где все было прекрасно приспособлено для его маленького хозяина.
Скрестив ноги, Люк сидел на высохшей грязи на полу гостиной, заботясь о том, чтобы не ушибить голову о низкий потолок. Перед ним находился импровизированный стол, на столе – несколько контейнеров. В них было нечто, похожее на рукописные манускрипты.
Со своего места Люк видел, как маленький повар перемешивает дымящиеся коренья, крошит, посыпает травами и суетится, расставляя перед юношей блюда. Когда существо в очередной раз высунулось из кухни. Люк напомнил:
Я же вам говорю, что не голоден.
Спокойно, – произнесло существо. – Для еды время.
Люк пытался быть вежливым.
Послушайте, – сказал он. – Это хорошо пахнет.Не сомневаюсь, что это очень изысканное блюдо. Но я не могу понять, почему бы нам сейчас не повидать Йоду!
Джедаям сейчас тоже есть пора, – ответило существо. Но Люк был настойчив.
Туда долго добираться? Это далеко?
Недалеко. Терпелив будь. Увидишь скоро его. Джедаем почему ты стать хочешь?
Надо думать, из-за отца, – сказал Люк, подумав тут же, что о своем отце он толком ничего не знал. Все, что объединяло его с отцом, – это лишь лайтсейбер, переданный ему Беном.
Люк заметил, после упоминания об отце, любопытство в глазах существа.
«Как похож на Энекина!»
О, твой отец, – сказало существо, усаживаясь и принимаясь за обильную трапезу. – Сильный джедай был он. Сильный! Юноша подумал, что существо насмехается над ним.
Откуда ты знаешь о моем отце? – спросил он, начиная сердиться. – Ты даже не знаешь, кто я. – Он обвел взглядом необычную комнату и покачал головой. – Не знаю, что я здесь делаю.
Тут он заметил, что существо отвернулось от него, и говорит, обращаясь в угол комнаты. Это была уже последняя капля. Зачем это немыслимое существо разговаривает с воздухом?
Нехорошо это, – раздраженно говорило существо. -Не будет этого. Учить не могу его я. Терпения нет в нём.
Голова Люка повернулась туда, куда смотрело существо. «Не могу учить. Нет терпения». Совершенно сбитый с толку, он смотрел и по-прежнему ничего не видел. Затем ситуация стала для него такой же отчетливой, как глубокие морщины на лице существа. Его уже проверили – и никто иной, как сам Йода.
Много злости в нем, – настаивал карликовый Учительджедаев. – Как и в его отце.
Из пустого угла комнаты донесся голос Бена Кеноби.
Мы уже об этом говорили. Он обучится терпению.
«Наивность твоя поражает, Оби-Ван. После всех несчастий лишь хорошее в людях видеть?»
Наблюдение Йоды было справедливо, но в одном случае позитивное мышление Кеноби, определенно, давало сбой.
«Орден пытался противоположности сочетать. Моя ошибка это. Слишком доверчив Оби-Ван, легко обмануть его… поэтому, возможно, в ученике своем он не разобрался?»
Люк больше не мог ждать.
Я могу стать джедаем, – вмешался он. Возможность стать членом благородного союза для него значила больше, чем для кого-либо другого. – Я готов, Бен... Бен, – обращался юноша к невидимому наставнику, оглядывая комнату в надежде увидеть его. Но видел по-прежнему лишь Йоду, сидящего за столом напротив.
