Текст книги "Семнадцать мгновений Вейдера"
Автор книги: Alma
Соавторы: Дио Вильварин,Лисса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)
–Лорд Вейдер!
Темный Лорд обернулся. Перед ним навытяжку стоял один из его адъютантов. Самый нагленький, подсунутый лично Императором. Притворная маска из смеси робости и вежливости на лице. Опять маска. Как же он устал от всех этих масок...
–По приказу Его Величества за Вами прибыл шаттл. «Экзекъютор» готов к вылету.
В двадцати метрах от него прямо посреди улицы спокойно усаживался изящный белый кораблик. Палпатин, похоже, действительно хотел, чтобы Вейдер немедленно отправился на Эндор и сейчас весьма наглядно демонстрировал ученику свое умение достигать желаемого результата.
–Передайте в канцелярию Императора, что я сейчас же отправляюсь.
Глава II. Аурэбэш бесконечности...
Утро, ставшее дождем, холод времени бессилен.
Мы уже за дверью ждем, Тьма одела наши крылья.
От жестоких глаз небес вам не скрыться в вашей шкуре
Мы идем за звездной бурей....
Ольга Волоцкая-ака-Джем. Нам нужен мир…
Проходя по мостику «Экзекъютора», Темный Лорд заметил, с каким уважением или даже трепетом его офицеры взирают на зловещие контуры боевой станции. Знаменитый флагман, еще недавно считавшийся гордостью супердержавы, выглядел детской игрушкой по сравнению с серым нагромождением дюрасталя. Одно только появление Звезды Смерти вблизи населенных миров могло породить массу легенд даже в этом напичканном высокими технологиями уголке Вселенной, ибо сама ее незавершенность придавала станции некоторый мистический ореол. Огромный недостроенный сектор казался чудовищной выбоиной, что поневоле наводило на мысли – может, разбитая три года назад станция вовсе не стала космической пылью, а возвратилась из самого пламени ада, неся в себе неупокоенные тени погибших и требуя отмщения?
«А не собирается ли Палпатин в случае победы навсегда остаться на станции? Властитель мира сего с супероружием в кармане – чрезвычайно радостная эволюционная перспектива для Галактики. Но кто знает, что на самом деле замышлял Таркин три года назад? У него была реальная возможность дать всего-то один залп по Корусканту и самому править Империей. Не верю, что наш честолюбивый гранд-мофф не строил подобных планов. Да и беспокойство Императора тогда было налицо. Зачем упускать шанс и ждать, когда мания величия стукнет в голову следующему моффу?»
–Милорд, через час мы будем на орбите Эндора, – доложил Пиетт.
–Подготовьте мой шаттл, адмирал.
Пиетт спешно передал приказание Лорда своему личному адьютанту, который тут же включил комм-линковую связь с ангаром и затем почти молниеносно выскочил из рубки.
Час. Только час. А дальше – нет, еще не игра. Только прелюдия к большой игре. Но времени все равно мало.
«Разве у меня когда-нибудь было много времени? – спросил себя Вейдер, – Никогда. У меня было двадцать лет, чтобы...
Сокрушить то, что Палпатин построил за какой-то год? Взять под контроль? Изменить? Переделать? Переписать историю по-своему?
Обычно бывает наоборот – гигантские изменения происходят в рекордные сроки. Нет, это лишь мираж. Так, внешняя сторона дела для публики. Только de jure Палпатин правил тринадцать лет, когда наши милые джедаи ломали голову над тем, где же таки скрывается таинственный ситх! А de facto... Ведь не в конституции черным по белому прописывается какое-то там зло, а в нашем постоянном следовании компромиссам – и вполне настоящее зло, не абстрактное, ощутимое на своей коже. Тут и коррупция, и Орден с его лицемерием и беспомощной догматичностью, и беззаконие на далеких, никому не интересных планетах. И вот потом находится какой-нибудь умный амбициозный канцлер, который собирает эти компромиссы воедино и использует их как оружие против их, так называемой демократии.
Вероятнее всего, будет провокация. Это наш ситх любит. То есть он подсунет Альянсу какую-то новую информацию, которая заставит их принять поспешные и неверные решения. Но о Звезде Смерти Мон уже знает, как знает и то, что нынешняя Звезда Смерти намного мощнее той, прежней. У них нет планов, чтобы атаковать станцию. Или Император предоставит им фальшивые чертежи?
А что, если запретить Мон вообще что-либо предпринимать? Тоже вариант».
Темный Лорд на миг представил, как удивится Палпатин, просидев с месяц на Звезде Смерти, но так и не дождавшись атаки повстанцев. Он едва сдержал смех, потому что в голову внезапно пришла мысль о незавидной судьбе близлежащих миров, на которых повелитель может запросто сорвать злость. Бакура, к примеру, явно долго не протянет, а если на станции уже работает гипердрайв...
«Нет. Сейчас или никогда. Никаких компромиссов. Второго шанса у нас не будет. Как там говорят кореллианцы – кто не рискует, тот не пьет лум? Ага, за здоровье Императора...»
* * * * *
Мофф Джерджеррод был высоким, стройным мужчиной. В меру честолюбивым, в меру самоуверенным и при этом достаточно искренним поклонником государственного режима. Узнав от офицера службы безопасности станции о неожиданном приближении шаттла суперкласса с самим Дартом Вейдером на борту, Джерджеррод немного разнервничался. Он никогда не был представлен Темному Лорду лично, и все знакомство с ситхом сводилось к беглым взглядам на приемах в корускантских дворцах. Благодаря давней дружбе с самим Таркином, вертикальная карьерная дорожка Джерджеррода ознаменовалась сверхсекретной миссией и назначением в командиры новой боевой станции. Будучи неглупым человеком, он и сам понимал, что для этого дела Палпатину была нужна не очень примелькавшаяся фигура. Джерджеррод не был на Корусканте уже полтора года, строго выполняя инструкции Императора, и вот уже два месяца как не получал никаких личных указаний свыше. Построить Звезду Смерти было для него делом чести, и он отчетливо сознавал – неважно, какими усилиями. Важно, чтобы станция вновь наводила ужас на мятежные миры. Не на последнем месте роились и мечты о славе Таркина. Ведь по окончании строительства боевой станции именно, он, мофф Джерджеррод, станет великим стражем порядка во Вселенной.
Что мог принести ему визит Темного Лорда? Чем он прогневил сурового Повелителя Империи? Он честно старался поспеть в срок, подгоняя своих людей и не понимая, отчего Палпатин так опасается наполовину разбитых и рассеявшихся по всей Галактике борцов Сопротивления.
На этом размышления Джерджеррода остановились. В сопровождении пары СИД-истребителей, в док влетел белый шаттл.
Через минуту на вершине трапа возник черный почти трафаретный силуэт. Уверенной походкой человека, привыкшего приказывать и добиваться немедленного исполнения своих приказов, Дарт Вейдер сошел на борт Звезды Смерти номер два. Он принес с собой мрак и хриплый сип респиратора, который с каждым механически ровным шагом становился все громче.
Джерджеррод сделал несколько шагов по направлению к Вейдеру и поймал себя на странной мысли – ему невольно захотелось застыть в почтительной позе и даже вытянуть руки по швам.
«Ну-ну, – подбодрил он себя. – Возможно, Вейдер доволен нашей работой, и привез мне благодарность Императора. Да и вообще, вот Уиллхуф Таркин никогда не стал бы утруждаться и выводить целый штурмовой взвод встречать императорского ситха. Ну, мне все-таки не помешает произвести на него хорошее впечатление».
Темный Лорд умел эксплуатировать недостатки людей, и, как опытный хищник, особым нюхом определял слабое место своей жертвы. Впрочем, не нужно было даже обладать Силой, чтобы увидеть серенькую тень малодушия на лице Джерджеррода и сделать единственный вывод – протеже самого Таркина так и не смог унаследовать стальной характер гранд-моффа. Что в значительной мере упрощало задачу.
Джерджеррод взял себя в руки и произнес, обращаясь к недвижной черной маске:
–Лорд Вейдер, какая приятная неожиданность. Вы почтили нас своим присутствием...
–Довольно вежливостей, командир, – оборвал его Вейдер, не останавливаясь и нисколько не сбивая почти математической соразмерности своих шагов. – Я прибыл сюда, чтобы проследить за тем, насколько вы укладываетесь в сроки.
–Я уверяю вас, лорд Вейдер, мои люди работают так быстро, как только могут.
Подметив характерное дрожание и тающую смелость в голосе собеседника, он бросил мимолетный взгляд на других офицеров, которые, не в силах шевельнуться, словно прикованные наблюдали за разговором своего командира и Лорда Ситхов.
–Возможно, я найду новые способы мотиваций.
–Я обещаю вам, станция будет боеспособна, как и планировалось.
–Император не разделяет вашего оптимизма по поводу сложившейся ситуации, – парировал Вейдер.
–Он требует невозможного! – сорвался Джерджеррод. – Мне нужно больше людей.
–Возможно, вы лично сообщите ему это, когда он прибудет на станцию?
–Император прибывает сюда?
–Именно, командир. И он недоволен достигнутыми результатами.
Это было совсем не то, чего ожидал Джерджеррод и чему он посвятил столько бессонных ночей, проведённых за чертежами и проектами боевой станции. Но он не смеет проиграть, на кону доверие самого Императора. Мофф все-таки собрался с духом и решительно воскликнул:
–Мы удвоим наши усилия!
«О, какой примерный фанатизм. И ради чего? Когда Император прибудет сюда, твоя жизнь не будет стоить и ломаной кредитки. Ну что ж, не одному же мне волноваться по поводу приезда Палпатина, – подумал Вейдер. - Самый лучший способ избавиться от плохого настроения – это поделиться им. Хотя я не удивлюсь, если в результате моего визита половина экипажа дезертирует. И правильно сделает».
–Я надеюсь на это, командир. Император не так снисходителен, как я.
* * * * *
«Итак, по мнению Императора, я первый раз за двадцать лет собрался занять трон, используя сына. И Палпатин задумал свести со мной счеты. Хорошо. Именно для этого он прибудет на Звезду Смерти. Но почему Люк должен прийти к нему? Где логика? Палпатин, конечно, может оповестить повстанцев о том, что я тоже нахожусь на Звезде Смерти. Люк явится ко мне, чтобы отомстить? Нет – по логике Императора, я сам приведу его, чтобы вместе вывести из игры старого повелителя. То есть все, что я так лихо наговорил сыну на Беспине, теперь играет против меня самого. Если бы только Люк додумался навестить Йоду, а тот бы ему все рассказал... Ну, допустим, все так и будет. Тогда он сам разыщет меня задолго до финала, и вместе мы действительно устроим сюрприз его Императорскому Величеству.
Но я буду полным идиотом, если поверю в такой успех».
Вейдер назвал эту схему вариантом «аурэ». Вариант «бэш» затрагивал усложненный ход событий.
«Если Люк не полетит на Дагоба... все мои планы полетят к ситхам. Предположим, что он просто не успеет побывать в этом болоте. Повстанцы узнают, что Звезда Смерти не достроена, и начнут операцию, руководствуясь фальшивыми планами. Но причем тут Люк? У него не будет времени выяснять со мной отношения. Или следовало попросить Мон рассказать ему все... Нет, у нас был другой уговор. Эту тайну пока не должен знать никто. Никто. В любом случае, если Йода не сможет растолковать моему сыну, что происходит на самом деле, я тем более не смогу открыться ему на Эндоре. Это в близком-то присутствии Императора! Люк не умеет держать ментальную броню и скрывать свои мысли. По крайней мере, таким он был на Беспине. И за две-три недели никакой Йода не обучит его умению не быть открытой книгой. Я учился этому месяцы, если не годы...»
Он вышел из лифта, заставив трепетать не только тяжелую ткань плаща за спиной, но и пару ни в чем неповинных техников, шедших по коридору и взбудораженных появлением ситха. Служащие многозначительно посмотрели друг на друга и поспешили ретироваться, справедливо решив, что доклад Джерджерроду о достигнутом прогрессе в настройке гипердрайва никуда не денется.
Темный Лорд положительно оценил это изменение общего настроя – от ощущения избранничества под лозунгом «мы – истинные хранители Мира и Порядка» к тихой панике. На устроенном по его приказу собрании выяснилось, что основная масса инженеров и техников, а тем более пушечное мясо в лице уже прибывших сюда нескольких дивизий штурмовиков, не имеют понятия о судьбе первой Звезды Смерти. От них это намеренно скрыли. Естественно, Вейдер посчитал своим долгом рассказать о произошедшем три года назад в самых мрачных красках, сделав акцент на равнодушии «героев Империи» к судьбе младших подчиненных. И вот тогда по станции поползли слухи, заставившие прежде лояльный командованию персонал засомневаться – а нужны ли они на данной цирковой арене? Темный Лорд не считал это проявлением трусости, ибо за жизнь насмотрелся на достаточное количество крови и трупов. Чем быстрее эти люди уберутся со станции, когда поступит такое распоряжение, тем короче будет список жертв. Конечно, Джерджеррод будет сидеть на станции до конца, как и почитаемый им Таркин три года назад. А вот его заместитель оказался человеком куда более разумным и менее фанатичным. Он не преминет отдать приказ об эвакуации.
Все размышления Вейдера о готовящейся битве сходились на одном и том же – планах станции. И хотя вариант «бэш» никак не хотел принимать образ четкого алгоритма действий, он понимал, что в данный момент самое главное – это любым способом вырвать чертежи у командира Звезды Смерти и переправить их Альянсу. Иначе при всех прочих благоприятных условиях не сработает даже вариант «аурэ».
Едва речь заходила не о плане конкретного функционального узла, а о той единственной копии абсолютно детальных чертежей, которую сам Император вручил Джерджерроду, мофф словно прятался в кокон и переводил разговор на другие темы. О попытках внушения не могло быть и речи – Джерджеррод далеко не был слабовольным и, несмотря на страх перед ситхом, вполне способен напрягать извилины и анализировать ситуацию. Более того, он старательно следил за тем, чтобы не остаться с Вейдером без охраны или сопровождающих офицеров. Правда, последнее он делал скорее подсознательно, чем реально осознавая, чего желает добиться Темный Лорд.
Но в данный момент все складывалось как нельзя лучше. Мофф считал, что несносный ситх инспектирует центр наведения суперлазера на противоположном полушарии Звезды Смерти, и не догадывался, кто направляется к нему в гости. Едва только адъютант Джерджеррода услышал за дверью ставшее до боли знакомым сипение респиратора, как почти мгновенно вылетел из кабинета, оставив своего и так уже изрядно натерпевшегося начальника на растерзание грозному ситху.
–Рад вас видеть, Лорд Вейдер, – Джерджеррод поднялся из-за стола, успев подумать, что гранд-мофф Таркин вряд ли бы так поступил. Таинственный Лорд не имел никакого формального ранга в армии. Он никогда не делал настоящей военной карьеры. Никогда не был сержантом, капитаном, майором. Он просто нацепил эту дурацкую черную маску, запыхтел респиратором и начал командовать теми кретинами, которые его испугались. По крайней мере, так это объяснял Таркин.
Зато теперь ситх – официальный Главнокомандующий вооруженных сил. Странные дела творятся в Империи, ничего не скажешь, и ведь все с позволения высочайшей воли. Поэтому мофф решил продолжать выдавливать из себя что-нибудь вежливое:
–Что привело вас ко мне?
–Полагаю, нам необходимо обсудить некоторые детали планов боевой станции.
–Что вы имеете в виду?
–Я подозреваю, что конструктора допустили ошибку при строении навигационного корпуса. Я должен это проверить.
Джерджеррод побледнел, сглотнул и произнес:
–Но мы уже не в силах что-либо изменить.
–Это – ваши проблемы, коммандер. А я должен видеть планы, чтобы предугадать возможные последствия. Если торпеда повстанцев случайно попадет в центр навигационного управления, разряд снесет блоки питания в реакторах, и станции настанет конец.
Судя по выражению лица Джерджеррода, превосходное техническое образование ничуть не мешало ему поверить своему личному кошмару.
–Нет, но...
–Я сейчас же должен получить их.
–Но я не имею права кому-либо их показывать!
–Ваши права меня не интересуют, коммандер.
–Я не могу предоставить вам чертежи.
–Не беспокойтесь, я всего лишь сделаю копии.
Наконец, сковывающий холод страха сменился лихорадочным протестом, и в ответ на ехидство Темного Лорда раздался ожесточенный вопль:
–Это противоречит инструкциям Императора!
–То, что я делаю, ни в коей мере не противоречит директивам о безопасности станции.
–Если кто-нибудь узнает...
–Планы, Джерджеррод. Сейчас же. Или я применю Силу, – холодно сказал Вейдер.
–Вы не посмеете!
–Мой единственный интерес – судьба Империи. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы быть наготове при встрече с мятежниками.
«А ведь я говорю чистую правду, как бы это сказал мой драгоценный Кеноби – с определённой точки зрения…»
Вейдер демонстративно сложил руки на поясе, давая понять, что не собирается никуда уходить. Пока не получит то, что требует.
Лицо Джерджеррода покрылось испариной, когда он почувствовал, как его хваленая выдержка рвется на лоскуты. Он ощутил некоторую слабость в ногах и плюхнулся в кресло, но тут же вскочил снова. Мотнул головой, словно хотел встряхнуть мысли. Сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони.
Ситх по-прежнему стоял посреди его кабинета и в упор смотрел на него.
Ну почему ему так не по себе в присутствии этого человека? Он очень хорошо помнил времена господства Таркина. Благосклонность Императора никогда не давалась даром, и соперничество двух столь заметных фигур не было тайной. Некоторые дворцовые умники даже решались делать ставки на то, чей ход окажется более выигрышным. С Вейдером была его неведомая Сила и преданность армии. Таркин пользовался поддержкой промышленных магнатов и любых систем, где давала ростки ксенофобия. В отличие от большей части элиты хладнокровный гранд-мофф считал стиль поведения Темного Лорда не более чем расчетливыми изысками антуража, а поэтому умел не бояться противника. Каждая новая ступенька славы Таркина оборачивалась десятикратным падением репутации Вейдера. Уже очень скоро имперские аристократы стали считать его не более чем личным палачом и мальчиком-на-побегушках у Императора. Темный Лорд собирался строить мир и порядок, пользуясь собственными представлениями о справедливости. Фактически именно он создал имперскую армию на базе клонов и обычных рекрутов, построил огромный флот – говорят, даже самолично консультировал инженеров Фондора в области конструирования истребителей и звездных разрушителей. И что? Насколько бы хватило энтузиазма Вейдера, даже если бы ему никто не мешал? На двадцать, тридцать лет? Гранд-мофф выдвинул иную идею – пусть охраной государства занимается всего одна боевая станция. И принадлежать право на выстрел будет самому Императору. Вот он, триумф силы и подлинный принцип единовластия в действии! В результате идеалист Вейдер проиграл прагматику Таркину, и настал тот день, когда предложенная гранд-моффом система обороны Империи от внутренних врагов была признана государственным приоритетом номер один. Таркин получил право распоряжаться не только непостижимыми суммами из бюджета, но и самим Темным Лордом. Тогда даже в высших кругах мало кто представлял, что же это за чудесная система обороны, но раз ее одобрил сам Палпатин, гранд-мофф стал любимцем всего Центра Империи.
А потом Звезду Смерти неожиданно взорвали какие-то малосерьезные повстанцы. Если бы Джерджеррод не знал наверняка, что это действительно совершил Альянс, он бы поверил тем басням, которые везде сопутствовали появлению Вейдера. Поговаривали, что Темный Лорд не простил непочтительного отношения к себе и разделался с соперником руками мятежников. Поговаривали и другое. Что он сам взорвал станцию. Конечно, это не более чем домыслы. Но не зря же после уничтожения станции Вейдер в одночасье сделался соправителем Империи? В воображении Джерджеррода вспыхнули своеобразные иллюстрации к остальным сплетням, которые он когда-то слышал о таинственном ситхе.
«Он перебил весь Орден Джедаев. Он самолично задушил нескольких офицеров на флагмане. Он расправился со всеми пассажирами на корабле, перевозившем шпиона повстанцев. Он крайне жестоко обращается с военнопленными и никогда не стесняется применять пытки. Он безжалостен с теми, кто приносит плохие новости, а его собственные офицеры бросают жребий перед рапортом».
Кто знает, где правда? Слишком, слишком много слухов.
И этот самый Темный Лорд сейчас непреклонно возвышается над ним. С ног до головы покрытый броней и черной кожей. Слишком неуязвимый для человеческого существа. А может, он вообще не человек? Машина...
Злой, жестокий, механический палач Императора, вот ты кто!
–Я жду от вас разумных действий, Джерджеррод. Я получу планы, так или иначе. Вопрос только в том, что при этом останется от вас.
–О, ситх, – еле слышно выругался мофф. К его счастью, Темный Лорд решил поиграть в великодушие и даже не стал спрашивать, что такое он имел в виду.
Джерджеррод как-то ссутулился, проковылял к двери хранилища и, спустя пару минут, вернулся с небольшим прозрачным кубиком. Вейдера он старался как будто не замечать и вообще более не произнес ни слова. Бросив холокристалл на столик, он вышел из кабинета и быстро зашагал по направлению к навигационному центру. Не понимая, почему он туда пошел.
Если к данной ситуации можно было бы применить слово «такт», то Темный Лорд тактично промолчал. Он даже не стал проверять, действительно ли это чертежи станции. Поведение моффа не давало повода сомневаться. Положив кристалл на ладонь, Вейдер почти нежно провел пальцем по грани драгоценного кубика, глядя, как от нее отражаются теплые желто-оранжевые лучики.
«Поздравляю, Энекин. Сразу видно, откуда ты родом».
* * * * *
«Что, если я еще раз предложу Люку присоединиться ко мне? Как бы не была велика его ненависть к слуге тирана, самого тирана он должен ненавидеть еще больше. Логично? Нет. Теперь это уже не сработает. Примет ли он мою сторону, встретившись с Императором? Или останется зрителем, решив, что правильный светлый джедай ни в коем случае не должен помогать пресловутой Темной Стороне? Все зависит от того, какую точку зрения ему навязал Оби-Ван.
Кому поверит Люк?
А если – никому? После этих выдумок про убийцу отца он мог запросто перестать доверять Кеноби. И мне, естественно, верить нельзя совсем... Кстати, Палпатину такой вариант мог бы понравиться. Потому что в этом случае от недоверия до потери самоконтроля один шаг. А сделать этот шаг относительно несложно. В результате Люк под мудрым чутким руководством Палпатина устраняет меня и становится его правой рукой. Ситх возьми, мой сын не такой! Его ненависти ко мне не хватит на такое страшное превращение. Должно быть что-то еще, что вызовет ненависть. Гибель повстанческого флота? Вероятно. Если же ничего не выйдет, Император покончит с Люком... Или заставит меня самого уничтожить сына. И то, и другое будет моим наказанием. Правильно?
Конечно, правильно. Потому что в итоге победителю достается все! Один ситх в вечном услужении, разгромленное Сопротивление и Галактика у ног...»
Разумеется, одним махом разделаться со всем Восстанием было невозможно, но вот уничтожить значительную часть флота мятежников и этим сильно ослабить Альянс – запросто. При условии, что Звезда Смерти действительно функционирует. Если для боевой станции не проблема взорвать планету, то какой-то там флот представляет собой весьма заурядную мишень.
«Значит, Император рассчитывает победить, используя веру повстанцев в самих себя. Один раз им удалось разнести станцию к ситхам единственным выстрелом. И сами они уверены, что удастся и во второй раз. При этом мятежники непременно выведут в бой немалое количество кораблей. Как истребители для снятия щитов и атаки станции, так и крейсера мон-каламари для прикрытия. Чтобы кое-как уравновесить имперские стардестройеры. И чем больше повстанческих кораблей появится на поле битвы, тем меньше их останется после неё».
Вейдер признал, что разыгрываемая Императором схема была гениальной по степени продуманности интриги и эффективности результата. Если бы только не значение переменной икс, из-за которого в математическом уравнении появлялось еще одно решение. Значением икса было непосредственное пребывание Палпатина в центре событий. А значение игрека в этом случае, то есть некого коэффициента победы Императора, становилось равным нулю.
Но об этом пока знал только сам Вейдер.
«В лучшем случае, я убью Императора в одиночку. Если это будет стычка один на один, я, вероятнее всего, смогу с ним справиться. Если же по какой-то причине там будет присутствовать Люк, его придется прикрывать – и это может сильно усложнить бой. Самое главное, чтобы столкновение произошло после того, как повстанцы прорвутся к центру станции. Сначала – станция, затем – Император. Это разумнее всего. Если я поспешу, это грозит неминуемой смертью Люку и провалом всему остальному. Джерджеррод автоматически получит командование над флотом. Который будет выполнять не мой приказ, а приказ живого командира. Спешить нельзя. Придется отвлекать Палпатина и от Люка, и от боевых действий».
За дверью, кажется, шаркнули сапоги – или послышалось? Вейдер, не дожидаясь звукового сигнала, с помощью Силы заставил панель раздвинуться. На худом лице адмирала застыло неприкрытое выражение изумления. Тотчас опомнившись, он деловито произнес:
–Лорд Вейдер, здесь донесение вашего агента.
–Останьтесь здесь, Пиетт, пока я его просмотрю.
Как будто у него не было целой стаи адъютантов! Но адмирал флота Империи, кажется, был не против роли посыльного. Вероятнее всего, он решил, что этим самым капризный Темный Лорд устроил ему очередную проверку на стойкость и любое еле заметное проявление недовольства с его стороны ситх-знает-к-чему приведет. Он даже не подозревал, что Вейдер просто-напросто не смог бы доверить это сообщение кому-то другому.
Подождав, пока протокольный дроид справится с дешифровкой, Темный Лорд быстро ознакомился с текстом сообщения. Агент из Мос-Айсли прислал краткий отчет о похождениях некоего Люка Скайуокера во дворце Джаббы и спасении контрабандиста Соло.
Вейдер с трудом удержался, чтобы не раскрошить холодиск стальными пальцами протеза.
Нет, чтобы сразу же после беспинских событий удалиться на Дагоба и шлифовать свои форсъюзерские навыки! Было бы что шлифовать – ему же учиться надо!
Эффект, произведенный следующими предложениями в рапорте, был сравним с тайфуном на Камино, и Темного Лорда накрыла еще большая волна ярости.
Какого ситха в это дело впутали Лею? Да так, чтобы альдераанская принцесса попала в плен к грязному отвратительному хатту? Какой идиот ТАК спланировал операцию?
А ведь Альянс не должен разбрасываться героями, разве нет? Да и Мон могла бы послать туда элементарную группу захвата, саперов и снайперов. И Соло бы выручили, и рисковать бы не пришлось. Ну, конечно, они могли вообще наплевать на субординацию, и, ни с кем не посоветовавшись, тайно полететь в самоволку на Татуин. Юному Скайуокеру приспичило погеройствовать. А Люку пока еще везет. По молодости.
Первое негодование кое-как улеглось – в конце концов, все ведь кончилось хорошо. И даже с этим слизняком, наконец-то, разделались. Наверное, взорвался вместе с остальными. Вейдер почему-то подумал, что сам бы он, встретив хатта теперь, не преминул бы воспользоваться какой-нибудь эффективной гадостью наподобие форс-грипа. Точно, медленная смерть от удушья – как раз то, что заслужил Джабба...
Что-то все равно грызло его изнутри. Что-то неприятное.
В донесении сообщалось, что в бою с его сыном погиб Боба Фетт. Почему один из наиболее прагматичных и предусмотрительных людей этой части Вселенной совершил ряд настолько опрометчивых поступков? Охотник за головами исколесил едва ли не половину Галактики, заметая следы и постоянно набивая цену за свой груз, а в результате затаился на Татуине. И, работая на Джаббу, ввязался в бой. Глупо.
Хотя Темный Лорд и старался взглянуть на это дело беспристрастно, с точки зрения «сделал неверный ход – получил по заслугам и проиграл», его не оставляло ощущение собственного просчета и сожаления. Каким бы ни был охотник за головами, Вейдер предпочел бы никогда не терять такого полезного союзника. Нередко всплывала мысль о том, что Фетта погубила не жадность, а какие-то старые счеты, о которых он так и не сумел разузнать.
Этот трижды проклятый Соло...
Вейдер вдруг подумал, что на Беспине у него была редкостная возможность узнать о пресловутом контрабандисте столько, сколько никогда не светило выведать никаким разведслужбам. Упустил такой шанс... Или есть вещи, которые лучше не вытягивать из старого сундука? Вроде как будущий зять... И друг Люка...
Хватит раздумывать. Тем более, Пиетт уже десять минут ждет, исподволь поглядывая на него. Нервничает. Видно, снова напрягает богатую фантазию на тему что ожидает того, кто приносит страшному ситху плохие новости. Вейдер извлек откуда-то из складок плаща маленький, почти игрушечный кубик, и поставил его на стол перед офицером.
–Адмирал, вы должны немедленно возвратиться на «Экзекъютор» и собственноручно переслать все содержание этого холокристалла в систему Суллуст. Заодно вы должны передать на тот же адрес и дату начала одной крайне важной операции. Немедленно. За сохранность информации вы отвечаете головой.
* * * * *
Вейдер, хвала Силе, остался на станции нянчиться с Императором, и теперь адмирал мог всласть повоображать себя полноправным хозяином флагмана. Пиетт не стал задумываться, является ли данный интерес профессиональным долгом или банальным любопытством – тщательно заперев дверь в адмиральскую каюту, он решил тотчас же ознакомиться с секретами, которые скрывал в себе кристалл.
Ф-фух. Неужели это...
Сияющий холодным зеленым свечением голографический шарик. Легкий, воздушный абрис коридоров, отсеков, реакторов... Зрелище было захватывающим, равно как и само ощущение обладания этим бесценным достоянием. Хотелось снова увеличивать и уменьшать картинку, как будто наяву путешествуя по ее бесконечным лабиринтам, спускаясь в шахты и проходя в кабинеты командования. Решив не терять времени понапрасну, офицер кое-как выбрался из состояния прострации-шока-удивления-радости и дезактивировал холокристалл.
Магия исчезла.
Сомнительно, что чертежи супероружия понадобились Темному Лорду ради какой-то честной и благородной цели. Неужели Дарт Вейдер ведет свою игру против Императора, и задумал хитроумную диверсию на Звезде Смерти? То есть его сообщники обитают на Суллусте. Неплохое соседство для Сопротивления. Бррр...
Пережив первое потрясение, и невольно порадовавшись разладу двух ситхов, адмирал решил разузнать, кому именно предназначались планы. Увидев известный шифр, ключом к которому, как он считал, обладали только он сам и Мон Мотма, а также координационный код связиста, разведчик с десятилетним опытом работы не выдержал.
