Текст книги "Семнадцать мгновений Вейдера"
Автор книги: Alma
Соавторы: Дио Вильварин,Лисса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)
–Вейдер, мне вовсе неинтересны их имена, – прервал его Палпатин. – Кроме тех двух, которые ты еще не упомянул. Объясни мне, почему ты вот уже второй раз упускаешь Лею Органу?
Старший ситх приторно улыбнулся.
–Мне жаль, повелитель.
–А тебе не кажется, что еще немного, и твоим девизом станет «хотели как лучше, а получилось, как всегда»?
Это был риторический вопрос. Император продолжал гримасничать, и Темный Лорд предпочёл ответить гротескным жестом – виновато наклонил голову в шлеме.
–Мне нужна эффективность. Особенно сейчас. И не только в муштровке армии и разработке военных кораблей, но и по отношению к врагам народа! – зашипел Палпатин. – Дальше, Вейдер. Как получилось, что ты не смог арестовать этого... пацана?
–Я решил испытать Скайуокера в поединке. Простите мой банальный интерес, повелитель, но я должен был узнать, кто перед нами и насколько он опасен. Как и предполагалось ранее, мальчишка владеет минимальными навыками обращения с Силой. Я ранил его, отрубив ему кисть правой руки. Тогда же я сказал ему, кто его настоящий отец.
–И он поверил? – вкрадчиво спросил Император.
–Да, мой повелитель. Я почувствовал это.
–Ах, ну конечно, ты почувствовал... Какая славная идиллия... Ну что ж, продолжай.
–Чтобы выманить его с платформы, где он попытался скрыться, я предложил ему присоединиться ко мне. Устроить заговор против вас, завершить военный конфликт и разделить власть. Скайуокер спрыгнул в шахту и чудом уцелел. Сбежавшие мятежники успели вытащить его до того, как это сделал я.
Вейдеру вдруг показалось, что он говорит не о себе. Это какая-то другая, чуждая ему история. Настоящую историю того жестокого откровения не сможет ранить никакой злобный сарказм.
–Заговор, перемирие, власть... Понимаешь, Вейдер – это талантливо и одновременно бездарно. Уровень приключенческого романа, но не уровень политика. Ну, посуди сам – ты же предложил власть и могущество глупому татуинскому мальчишке.
–Мой повелитель, вам ли не знать, что татуинские мальчишки бывают разными?
Повелитель пристально взглянул на ученика.
–Я знаю, Вейдер. Но как это должно было подействовать на него после всей пропаганды повстанцев, которой он непременно наслушался? Зачем ему перемирие, когда он мечтает разгромить Империю вторым метким выстрелом? Или власть? Когда он всё еще грезит о демократии, разве нет? – Император на миг остановился, глядя куда-то вдаль. – Ты помнишь лозунг кореллианского восстания, направленного против их короля, как его там, Куарта Четвертого? «Свобода, Равенство, Братство». Это было тысячу лет назад, мой мальчик. Та Империя и те повстанцы канули в лету, а лозунг остался. Такова истинная сила слова. Никогда не забывай об этом, Вейдер. Особенно, когда в следующий раз будешь раздавать обещания вроде «он присоединится к нам или умрет».
В Мраморном Зале повисла гнетущая тишина.
Холозапись всего поединка Император просмотрел, наверно, раз пять. Проанализировал все, что можно было проанализировать. Более того, Сидиус, когда-то прекрасно владевший мечом, на всякий случай вызвал одного из своих наиболее доверенных контрразведчиков, бывшего еще и большим спецом в фехтовании. Только для того, чтобы подтвердить свое уже сложившееся мнение – Темный Лорд играл с юным джедаем, как кошка с мышкой. Но при этом он, как мог, щадил Скайуокера.
Палпатин следил за тем, какие слова подбирал Вейдер, и с какой интонацией он их произносил. То, что младший ситх фактически замыслил государственную измену, в целом не тревожило его... Для воина Тьмы стремление превзойти и победить Учителя – норма. Хуже, если такие желания отсутствуют напрочь. С другой стороны, Палпатин давно решил, что трон Империи должен принадлежать лишь ему одному. Он предчувствовал, что вместе с его уходом все рухнет, но никогда не делился своими предположениями с кем-либо из слуг. Незыблемая приверженность традициям ситхов, считал он, важнее самой Империи. Что толку, если на трон взойдет какой-нибудь адмирал или сенатор? Нет. Империя должна была стать истинным Храмом древнего Учения. Правило Двух, в которое никак не вписывался недоученный джедай, – его единым Законом, а Сила – воинством и сторожем этого Храма. И сама Сила, казалось, была с ним согласна – ибо исполняла все его желания. Она сделала его самым могущественным из всех живых существ в Галактике, она вознесла его на трон и она же даровала ему бессмертие. Он знал, что Сила подчинялась лишь тому, кто требовал от нее невозможного. И кто имел смелость на то, чтобы вырвать у нее это невозможное! Так зачем отказываться от вечной жизни? И ради кого уходить в небытие – ради сынка Скайуокера? Оставив на троне его папашу, который пожалел никуда не годного слюнявого недоросля?
Палпатин задумался, и едва не пропустил мимо ушей момент, когда Вейдер необычно тихим голосом промолвил:
–Вы правы, мой повелитель.
–Я подумаю, что с ним делать дальше, и нужен ли он нам. А пока что я запрещаю тебе разыскивать его.
–Как пожелаете.
–И вот еще что. Контрразведка наблюдает за Альянсом изнутри... Чем больше планетарных систем привлекают в свои ряды повстанцы, тем проще становится внедрять туда наших шпионов, – назидательно сказал Палпатин. – И, мой дорогой друг, если ты снова нарушишь приказ, Скайуокер... – Император замер. Скорчив отвратительную гримасу притворной жалости, он развел руками и закончил фразу трогательно-сострадательным тоном, – будет уничтожен.
Тем суровей полились жесткие слова приговора.
–И будет уничтожен мгновенно! Обратить его на нашу сторону, быть может, и нелегко – а вот ликвидировать несложно. У меня есть много людей, по-настоящему верных и преданных идеалам моего государства, которые справятся с этой задачей лучше тебя. Запомни, Вейдер, что сохранность его нелепой жизни сейчас гарантирует лишь твое невмешательство в это дело.
–Да, мой повелитель.
Темный Лорд приготовился раскланяться, но Император все также медлил с решением отпустить его. Тетива с не выпущенной ядовитой стрелой натянулась еще одной долгой паузой. Наконец, властитель Галактики с необыкновенной для своего возраста легкостью вскочил с трона и, постояв пару минут около гигантского панорамного окна, вновь повернулся к ученику.
–И еще, Вейдер. У тебя есть какая-нибудь версия происходящего на Мон-Каламари?
Темный Лорд ждал этого вопроса еще два месяца тому назад. И уже тогда, на случай успешного исхода операции, у него был заготовлен ответ.
–Мой повелитель, все, что мы знаем – это то, что благодаря покровительству Уиллхуфа Таркина генерал Мадин обладал хорошими связями в высших кругах. В связи с этим его так называмое добровольное отстранение от множества дел, включая якобы потерянный интерес к карьере в результате несчастного случая с его семьей, выглядят очень подозрительно для военного его уровня.
Вейдер подумал, что и так достаточно рассказал о личных тайнах Мадина, а настоящую причину его предательства он все-таки выдавать не станет. В конце концов, прославленная контрразведка Палпатина могла бы докопаться до этого и без его помощи.
–Дальше, – приказал ситх.
–Если генерал Мадин намеренно сорвал переговоры Империи с Мон-Каламари, я делаю из этого одно-единственное заключение – он и есть тот самый резидент Альянса в высших кругах Империи, которого мы ищем в течение нескольких месяцев.
Лицо Императора слегка посерело, и он сделал какой-то неровный шаг вперед.
–Ах так... Скажи, Вейдер, у тебя раньше тоже были подобные подозрения?
–Да, мой повелитель.
–Тогда какого… – Палпатин едва не употребил грубое набуанское словечко, – ты ввел его в команду?
Ему показалось, или на скрюченных пальцах Императора проблеснула синяя искорка?
–Я полагал, что Халланс и остальные сумеют распознать истинную сущность Мадина ранее, чем он нанесет вред, а переговоры станут индикатором верности...
Первая молния ударила под ноги. Вторая прошла где-то сбоку.
Вейдер не шелохнулся. Ну да, такого до сих пор не бывало. Как бы не злился повелитель на его неудачи в последние годы, до физических наказаний дело не доходило. Впрочем, не дойдет и сейчас. Вот только если он дернется, Император, скорее всего, рассвирепеет еще больше, молния ударит в доспех... а это будет чревато короткими замыканиями и прочими прелестями неполадок с электрическими контурами.
На миг мелькнула перед глазами картинка из прошлого – представление, которое лет двадцать пять назад он видел на нижних уровнях Корусканта. Родианец ловко метал ножи в свою напарницу-твилечку, и клинки один за другим вонзались в доску за ее спиной в миллиметрах от тела. Цирк, да и только...
–Кто. Тебе. Это. Разрешил? – процедил Император, капля за каплей выдавливая свой яд.
Ну что ж, оправданий у него особо и не было.
–Но ведь вы сами, повелитель, приказали мне использовать Мадина в этих переговорах.
Сморщенные черты лица Палпатина исказились до крайности, и Темный Лорд понял, что теперь он точно преступил границу допустимого. Мощный синий разряд прошил воздух слева от головы, едва не оцарапав шлем, и Вейдер с трудом удержался от того, чтобы не активировать сейбер.
«Стой... Это будет открытый вызов. А, по-моему, монументальное сражение с Врагом в распорядке сегодняшнего рабочего дня не значилось».
Но рука сама тянулась к оружию, призывая его вступить в бой и раз и навсегда покончить с Императором. Это было страшное по силе желание, и Темный Лорд не мог понять, чье оно на самом деле – порождение его поединка, затянувшегося на двадцать лет или же еще одно умелое искушение Палпатина.
Всего один удар – и он достигнет цели. Ведь он и так сделал почти все. Флот, который подчиняется лично ему и без проблем войдет в состав нового государства. Опытнейшие имперские военачальники, которые никогда не считали бомбежку мирных планет делом чести, прекрасно понимая, что сам Альянс ни разу не нападал на военные базы первым, а лишь обеспечивал защиту независимых систем от экспансионных посягательств. В Империи существовало великое множество порядочных людей – тех, кому смертельно надоел старый ситх и его когорта. И не ради предательства и банального военного переворота они встанут на его сторону – ради изменений и реформ. Ради исполнения той мечты, из-за которой они поддержали Императора двадцать лет назад, и которую этот же самый Император едва не похоронил под обломками Звезды Смерти вместе с таркиновской доктриной страха. С такими сторонниками реально будет построить нормальное сильное государство без грубых тоталитарных замашек. В меру демократичное и в меру централизованное. Нет, не на руинах Империи – на ее хорошо отлаженных механизмах и своем влиянии.
Ибо теперь стало возможным то, что не было возможным два десятка лет назад.
Энекин Скайуокер научился играть по правилам и может их изменить.
Проблемой, по большому счету, остается только обласканный вниманием Палпатина Корускант. Столица, одна часть населения которой до предела затравлена облавами, доносами, репрессиями и прочими излюбленными приемами тайной полиции, а другая являет собой комплект боевых фигур на шахматной доске Императора, сдастся только тогда, когда свое мнение о могуществе Палпатина выскажет остальная часть Галактики. А для этого нужно вызвать цепную реакцию, начиная с нескольких периферийных точек.
Если он нанесет удар сейчас...
Нет. Не так он это планировал. Сначала Мон должна непременно получить найденные Феттом данные о второй Звезде Смерти. Если существует хоть неимоверно крошечная опасность повторения чудовищной истории с Альдерааном, спешить нельзя. И включать сейбер сейчас – тоже нельзя.
Вейдер призвал Силу, начиная осторожно собирать защитное поле вокруг себя. Он все же успеет поставить обыкновенный смягчающий блок. До того, как молния стукнет ему в грудь.
–Мой повелитель, я действительно не имел никаких доказательств своим подозрениям...
В ответ на мягкий, невозмутимый тон Темного Лорда Император чуть опустил кисти рук. Примерно минуту учитель и ученик неотрывно смотрели друг на друга. Ни маска Вейдера, ни что другое не мешало им ощущать взгляд в Силе. Синие глаза одного и желтые немигающие огоньки на лице другого. Хладнокровие, стальная выдержка с одной стороны, и разрушительное пламя – с другой.
Прикажете флоту выступить к Мон-Каламари или же продолжить поиски баз Альянса?
Палпатин словно стряхнул с себя какую-то одержимость и, слегка приосанившись, торжественно заявил:
–Нет. Эта жалкая история с каламари меня больше не интересует. Скоро, Вейдер, мы закончим строительство второй Звезды Смерти. Это станция небывалой мощности! Мы сотрем Альянс в пыль одним ударом!
Ну, вот и хорошо. Он знал, что повелитель скажет именно это. Иначе никогда не предложил бы начать военные действия. Если бы в этой Галактике кто-нибудь попробовал оценить, как много бомбежек и боевых столкновений было предотвращено подобной тактикой противоречия – он бы невероятно удивился. Далее надо было разыграть удивление. Поэтому Темный Лорд чуть импульсивно повернул голову вбок и вдруг застыл, так и не проронив ни слова.
–Твой флот должен контролировать территории у Бакуры. Там никаких повстанцев быть не должно. Используй центральные резервы, чтобы не терять времени у Фондора.
–Мой повелитель, чтобы разумно дислоцировать корабли, мне нужно знать…
–Тебе не нужно знать, где строится станция. И еще – военная разведка тебе больше не подчиняется. Можешь идти.
–Да, мой повелитель.
Младший ситх поклонился и, развернувшись, быстро пошел к главному входу, смутно надеясь, что в спину ему не прилетит электрический разряд, и одновременно пытаясь подсчитать, сколько раз за время визита он произнес «мой повелитель».
Неожиданно он опять услышал голос Императора. Оглянувшись, Темный Лорд увидел, что Палпатин все еще стоит на том же самом месте.
–Так вот, Вейдер. Я не верю, что этот дистрофичный генерал с козлиной бородкой и есть тот самый пресловутый резидент Альянса. Не верю. А вот в то, что наш неуловимый резидент и в самом деле повлиял на исход переговоров – верю. И мы выясним, кто он такой, правда, Вейдер?
–Да, мой повелитель.
Темный Лорд уже подошел к передней двери зала. Нарушая этикет, он вновь обернулся и, подражая самому Палпатину, елейным тоном произнес:
–Я обещаю, что вы непременно узнаете, кто этот резидент, мой повелитель.
* * * * *
«Надо будет отправить Мон еще одну шифровку – пусть старательно последит за теми, кто попытается сблизиться с Люком».
Это все, чем он может ему помочь на данный момент.
Мысль о новой опале не тревожила его. В военной разведке все равно остаются люди, которые будут продолжать работать на него. В том числе, можно будет подсунуть им дело Фетта и Соло. С охотником они не справятся – не тот калибр. Но найдут и выследят. Это они умеют.
Остальное – позже. Теперь нужно всего-навсего дождаться, когда зверь выйдет из логова. Осторожно, не торопя события. И тогда – добить зверя.
Оставив на столике плату вместе с приличными чаевыми, Вейдер прошествовал по направлению к выходу. Стараясь избегать взглядов идущих ему навстречу посетителей ресторана, он по широкой лестнице сошел вниз к стоянке. Дверь раскрылась, и в глаза вдруг брызнул яркий ослепительный свет.
К его удивлению, на блестящем дюрастале небоскребов весело играли блики радуги. Любимый город ожил. Ливень кончился, и сквозь белые косматые облака ему улыбалось солнце.
Часть 5. Время побеждать
Вот и все, подброшена монета
И, звеня, упала на весы:
Мне бы расплатиться жизнью этой
За букет с нейтральной полосы.
Светлана Никифорова-ака-Алькор. Цена.
Глава I. Охота за предчувствиями
Неустрашимых людей нет между теми, которым есть что терять.
Наполеон.
-Я сам прибуду на Эндор.
Первая мысль, которая пришла в голову, зазвучала тихим, но почти что триумфальным аккордом. За нею следом поспешила вторая, тревожная и подозрительная. Предвкушение победы – слишком дорогое для него удовольствие.
Пусть все именно так и должно было случиться, пусть на то воля Силы, пусть ему представилась долгожданная и исключительно удобная возможность осуществления собственных планов, только вот зачем это самому Императору? Зачем властителю, годами не покидавшему Центра Империи, ни с того ни с сего отправляться самолично инспектировать станцию?
–Повелитель, вы полагаете, этот риск благоразумен?
–Риск?
–Риск перелета на дальние расстояния и риск близких встреч с повстанцами.
–Никогда не предполагал, что Лорд Вейдер боится повстанцев.
По лицу Императора зазмеилась слишком хорошо знакомая ему улыбка. Темный Лорд промолчал. Несколько месяцев немилости не прошли даром, и теперь он еще тщательней взвешивал произносимые им слова.
–Отправляйся на станцию сейчас же. Сейчас же, – настойчиво повторил Палпатин.
–Да, повелитель. Я заставлю Джерджеррода и его людей работать быстрее и доложу вам сразу, как только лично удостоверюсь в безопасности и боеспособности станции.
Палпатин коснулся кнопки на подлокотнике, и трон тут же совершил послушный полуоборот. Повелитель Галактики углубился не то в медитацию, не то в размышления, распространяя вокруг себя какой-то ореол недовольства. Показалось? Да нет, все яснее ясного. Кого могла удовлетворить только что произнесенная скупая официальная безвкусица? Уж явно не Императора.
На всякий случай Вейдер учтиво поклонился в никуда. Человек на троне остался неподвижным. Аудиенция окончена.
Младший ситх повернулся на каблуках и без промедления покинул Мраморный Зал, заставив алые фигуры гвардейцев у входа отступить. Приказав дежурившему неподалеку адъютанту побеспокоиться о его личном спидере, Темный Лорд шагнул в атмосферу бледной кисло пахнущей осени. Прошел по аллее, густо усаженной редкими, вычурными, долгоживущими деревьями и неожиданно заметил, насколько неестественной кажется ему сегодня эта часть Императорского Парка. Высокие, надменные растения, специально собранные по всей Галактике, а затем подвергнутые генетической модификации, служили символом вечности и неизменности здешних традиций. Результат был поистине великолепен, но сиял той гордой красотой, какой всегда проникнута неосуществимая безумная мечта. Мечта о бессмертии.
На почтительном расстоянии от западных ворот Парка – блистательный Корускант. Достаточно преодолеть этот путь по аллеям и платформам, пересечь Императорскую площадь, пройти под статуей Властелина-Галактики-в-Капюшоне – и ты уже там. Вместо тяжести грандиозных сводов и колонн – воздушная легкость крыши мира. Вместо затвердевшей тишины безоконных коридоров – оглушающий шум мыслей и чувств.
А что, кто-то утверждал, что ситх-воин не может искать решений в созерцании города? Нет. Значит, может. Отбросив в сторону сомнения, он все-таки решил позволить себе эти пятнадцать-двадцать минут. Назло всем шпионам и осведомителям. Этой шарады им все равно не решить, а подозрительно-испуганные взгляды моментально очистивших улицу суетливых чиновников могли разве что рассмешить его. Немного. Ибо смеяться пока еще рано.
На всякий случай он чуть замедлил шаг и сконцентрировался, но, кроме эманаций неприятия и любопытства не почувствовал ничего. Решится ли кто-нибудь выстрелить в спину ненавистному Темному Лорду? Конечно, нет. Для такого «храброго» поступка его здесь слишком боятся.
Черная фигура двинулась дальше.
Рабочий день подходил к концу, и в наползающем сумраке многоуровневый гигант уже возжигал свои разноцветные беспорядочные огни. Правительственный район, захвативший высочайший уровень мегаполиса, обступил Вейдера кольцом величественных и замысловатых по архитектурному стилю строений. Чуть повернув голову в сторону, Темный Лорд бросил взгляд на бывшее здание Сената. Занятая какими-то бюрократами и придворными, никому не нужная громоздкая махина казалось остовом давно почившего титана. Еще бы, когда ход галактической политики по существу измысливается в одном небольшом кабинете Дворца. Двадцать пять лет назад дикий и многоголосый «татуинский базар» сменился передовым движением Нового порядка, где вообще не существовало разногласий. А, следовательно, не было и той небольшой здоровой доли оппозиционной конкуренции, которая могла бы заставить правящий слой развиваться и работать. В конце концов, забава наскучила хозяину, и он распустил свой личный кукольный театр.
Вейдер давно ждал возможности выманить Палпатина с Корусканта. О шансе уничтожить любимого повелителя вместе со Звездой Смерти можно было только мечтать. Теперь оставалось понять, зачем Императору так лихо подставлять себя. Ставить короля под удар нельзя. По крайней мере, в столь обожаемых Палпатином шахматах. Но можно сделать вид, что как раз это ты и собираешься сделать… И – раздавить атакующего противника хитрым маневром.
Темный Лорд невольно подумал, что если бы он и вправду собирался разбить повстанцев, присутствие на подобной операции Его Величества, на старости лет вдруг решившего опробовать свои таланты в военном деле, не принесло бы ничего, кроме неудобств. Из политиков вообще редко получаются хорошие полководцы. Правда, у Палпатина на этот счет вполне могло быть собственное мнение, весьма отличное от мнения его слуги.
Сколько бы Вейдер не участвовал в каких-либо военных миссиях, он везде требовал только одного – невмешательства местных политических заправил, губернаторов и прочих людей в штатском. Ситх приобрел славу недипломатичного, кровожадного, ни с кем не считающегося карателя. Что, впрочем, вполне соответствовало истине, когда речь шла о пиратских базах, наемниках-террористах или каналах работорговли. То же самое касалось вооруженных бандитских формирований – как правило, экстремистов из разряда бывших сепаратистов, с которыми не смогли договориться даже лучшие дипломаты Палпатина. В годы становления Империи ими постоянно предпринимались попытки захватить власть в ряду мелких планет, или же учинить какую-нибудь кровавую провокацию. Причем почти всегда оказывалось, что одно из вышеупомянутых зол приносит лишнюю кредитку в карман какого-нибудь принца или президента и, естественно, первым выдвигаемым аргументом радеющих о благе народа политиков была государственная экономика. Тогда Вейдер нарочно позволял себе любой разгром с конфискацией имущества местных представителей власти. Особо недовольных результатом ждал Кессель, а эмиссары Империи, подчинявшиеся лично Темному Лорду, насаждали Мир и Порядок. С Альянсом сводить потери людей к минимуму было труднее, но в девяноста девяти случаях из ста повстанцы каким-то неведомым, почти волшебным образом успевали избежать столкновения с имперским флотом. Нередко Палпатин требовал преследования или уничтожения своих противников напрямую. Но даже подобную ситуацию можно было обратить себе на пользу, если только предполагаемый «враг народа» не решался совершить откровенную глупость и открыто выступить против Вейдера. Трусов удавалось легко запугать и нейтрализовать, а отважные, но при этом хитрые и незаурядные люди, сами того не подозревая, нередко становились союзниками.
Он словно кожей ощущал – изменения готовы настигнуть исполинское государство в самом ближайшем будущем, и удар по оплетающей Империю паутине будет гораздо мощнее взрыва боевой станции три года назад. Сражение против новой Звезда Смерти было неизбежно, но оно должно было стать последним. Судя по тому, как ведет себя Палпатин в последнее время, старший ситх чувствует тоже самое. Ничего нового, впрочем. Эта предопределенность, нависшая над ними, над Империей, над всем миром, уже давно стала родным ощущением упорядоченности событий. Главное – понять, кому именно выгоден данный расклад. И, выставив судьбе своеобразный вотум недоверия, переиграть ситуацию в свою пользу. Вот и сейчас – строитель пирамиды могущества узрел, как расшатываются ее кирпичики, как тлеет фундамент, и принял решение стянуть переборки новой интригой.
Скоро все будет иначе.
Это был вопрос дней, быть может, недель.
Это был вопрос его двадцатилетней работы.
Наиболее благоприятным, идеальным исходом было бы отправить Императора на тот свет, а затем отдать войскам приказ в срочном порядке покинуть Звезду Смерти. А дальше сделать то, к чему он стремился все это время. Строго по плану. Объявить себя единственным законным наследником трона, перехватить власть, арестовать расставленных повсюду людей Палпатина, и, подписав с повстанцами почетное перемирие, бескровно перевести государство в новую фазу развития.
Если же нет... Если на станции снова останутся люди... Это все-таки война.
Его руки и так по локоть в крови. Лишь бы эта кровь не была на руках его сына...
Ему – строить...
Стоп! А ведь за полгода Император вполне мог изменить мнение о судьбе Скайуокера-младшего? По его сведениям, за Люком следила как контрразведка Империи, так и ранее подконтрольная лично ему государственная военная разведка. За полгода только в штабе Альянса задержали двух подкупленных людей, плюс еще одного шпиона обнаружили среди пилотов. И те, и другие имели неплохие возможности наблюдения за Скайуокером.
Судя по настроению повелителя, вызов Темного Лорда на Корускант вовсе не снял с него опалы. Причем Император почти не старался скрыть раздражения.
Теоретически, если Палпатин стал сомневаться в старом союзнике, то для обеспечения могущества нужен был кто-то новый. Свежий, молодой идеалист, которого будет легко перевербовать. И, безусловно, форсъюзер. Тогда выбирать-то особо и не из кого.
Значит, Император рассчитывает каким-то образом схватить юного героя Восстания. Но как? Естественно, Скайуокер будет непременно участвовать в любой атаке против Звезды Смерти. Но такая операция еще даже не запланирована, а чертежами станции обладают только Император и мофф Джерджеррод.
Тогда надо срочно предупредить Мон. Пусть не лезут очертя голову в пекло, даже если там приятно пахнет домашним очагом. А для этого надо отправить дроида-секретаря к связному. Неприметный, совершенно серенький чиновник небольшого отделения Имперской канцелярии, высившегося неподалеку, и не подозревал, чьи именно донесения он передает в близлежащую систему Ассуан-Мин, а оттуда – на Суллуст. Вейдеру стоило больших трудов найти место для агента в самом сердце Империи и обеспечить самого себя почти идеальным соратником и надежным каналом связи на четыре долгих года.
Череда зданий с отпечатком неповторимой изысканности подошла к концу. Дальше начинался финансовый Корускант, вперемешку со зданиями служб безопасности, замаскированных под несуществующие банки и компании. Если он хотел добраться до своего собственного дворца, нужно было свернуть направо и пройти по авеню Мира и Порядка. Но Вейдер, словно, по наитию, продолжил путь к знаменитой арке Славы, выстроенной по приказу самого Императора после взрыва первой Звезды Смерти и увенчанной именами всех варварски убитых героев Империи. Таркин, Мотти, Тагг... Отряд штурмовиков, охранявших официальный вход в Правительственный район, почтительно расступился перед Вейдером.
Что, мы так рады визиту начальства?
Мой бой окончен. Близится конец
Из рук судьбы я принимаю чашу.
Услышь меня, Всевидящий Творец!
Одна ты, Сила, знаешь, как мне страшно...
Темный Лорд в изумлении остановился, с трудом выводя соответствие сиротливой фигурки под огромной аркой и словно льющейся с небес мелодии. Здесь такое не то, что каждый день, каждый год не увидишь. Неужели бродячая певичка не нашла лучшего места для заработка? Судя по акценту, она еще и родом с Альдераана. Здесь. Перед аркой кровавой славы гранд-моффа Таркина.
Какая ирония...
Один из штурмовиков бросился задержать нарушителя. Вейдеру хотелось дослушать песню, и охраннику порядка пришлось споткнуться, зацепившись ногой за невидимую преграду.
Земля чужая примет мою кровь.
Те, кто остался, поднимите знамя!
Не оставляй меня, моя любовь!
Не властен больше суд людей над нами.
Удивительные слова... Трудно найти нечто более неподходящее для здешнего царства безжалостной политики и прагматичных решений.
Темный Лорд, притаившись в тени колонн, исподтишка наблюдал, как ругающийся на чем свет стоит штурмовик с трудом поднимается на ноги, а несколько проходящих мимо имперских служащих тихо посмеиваются. Кто-то из них даже осторожно бросил пару кредиток в коробочку перед девчонкой. Все было бы забавно, если бы не странно щемящее ощущение в сердце, которому вторил тонкий, звенящий голос:
Я знал, что ты придешь, я ждал тебя.
Когда из тела жизнь рванется криком,
И жизни нить жестокая Судьба
Обрежет на клинке застывшим бликом.
На помощь штурмовику уже спешили другие. Маленькая певичка оборвала аккорд, подхватила свой инструмент и пустилась в бега, исчезая в переулках.
Тишина царствовала недолго. Почти в ту же минуту послышался сильный взрыв.
Кто же, как не он, должен знать, что происходит в правительственном районе!
Покинув свою засаду и быстро обогнув квартал, Вейдер увидел полыхающие огнем окна одиннадцатого этажа пятого уровня Имперской канцелярии. К горящему зданию со всех сторон сбегались штурмовики. Темный Лорд незаметно подошел к капитану государственной полиции и потребовал разъяснений тоном воплощенного Правосудия Империи:
–Что произошло?
Офицер, как и следовало ожидать, вздрогнул, а в глазах его ясно читалось «опять этот Вейдер...».
–М-милорд, мы еще не установили причину. Похоже, эти пов... повстанцы взорвали одно из помещений.
–Повстанцы здесь? – холодно, с сарказмом в голосе произнес Вейдер.
Лицо полицейского приобрело зеленоватый оттенок.
–Мы... мы точно не знаем, милорд. Простите, милорд...
–Кто-нибудь погиб?
–Да, один чиновник, Синав Зиссан, и несколько служащих отдела госбезопасности... Это точно Альянс! Это их работа! Они устроили террористический акт...
Темный Лорд еще раз посмотрел вверх. Сам того не подозревая, офицер выболтал то, что должно было остаться тайной имперской контрразведки, и Вейдеру не составило труда сделать собственные нерадостные выводы. Повстанцы... Кроме него самого и погибшего связного, людей, каким-то образом связанных с Сопротивлением, в этой части Корусканта не могло быть в принципе. Значит, кто-то собирался произвести арест изменника. Разведчик Альянса, видимо, решил, что помощи ждать неоткуда, и уничтожил себя вместе с наверняка имеющимися у него документами. Либо ассуан-минец был предателем, либо контрразведка иными путями вышла на связного. Плохо. Вейдер вызвал по комм-линку спидер и зашагал в сторону своего дворца. Мелодия до сих пор продолжала звенеть в голове, только теперь слова песни казались еще более мрачными.
«Мой бой окончен. Близится конец…»
Нет, бой еще не окончен. В конце концов, он может отправить Пиетта на Ассуан-Мин. Хотя, с другой стороны, открываться ничего не подозревающему союзнику было еще слишком опасно, да и неожиданное путешествие адмирала нуждалось в хорошем обосновании. Ничего, сейчас он доберется домой и по экстренным каналам связи сообщит Мон важнейшую информацию. Это большой риск, но...
