Текст книги "Семнадцать мгновений Вейдера"
Автор книги: Alma
Соавторы: Дио Вильварин,Лисса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)
…Люк быстро осмотрел пространство позади себя и вверху:
Мне кажется, мы оторвались от них. Красные, это Красный-5. У вас все чисто?
Глава XI. Цена ошибки
Главное в профессии вора, как и в профессии
святого, конечно, это вовремя смотаться.
И. Ильф и Е. Петров.
Сэр, мы проанализировали план их нападения. Существует определенная опасность. Прикажете подготовить транспорт к эвакуации?
Губернатор Таркин устремил скептический взгляд на подбежавшего с пачкой распечаток в руках адъютанта. Сейчас, глядя на аванпост Альянса, который вот-вот должен был оказаться в перекрестье прицела, он испытывал небывалый душевный подъем. Все подозрения были на время забыты.
К эвакуации? – прогремел он. – В момент нашего триумфа?! В момент, когда мы почти уничтожили жалкие остатки Восстания, вы призываете к эвакуации?! Вы сильно переоцениваете существующую опасность. Убирайтесь вон!
Сжавшийся в страхе офицер поспешно ретировался. Вместе с распечатками…
А повстанцы, тем временем, не сидели сложа руки…
Опять одно и то же, – сказал Ведж, заметив три падающих на них имперских истребителя.
И Темный Лорд был с ним совершенно согласен. Этой встречи не желал никто…
Думая сбить преследователей с толку, Биггс и Ведж начали разворот позади Люка. Один из СИД-истребителей произвел отвлекающий маневр, продолжая, тем не менее, безжалостно преследовать корабли повстанцев.
Люк напряженно всматривался в окуляр. Потом поднял руку и отодвинул прицел в сторону… затем вновь надвинул его на лицо.
Вейдер почувствовал изрядное возмущение в Силе.
«Надо же… юнец пытается воспользоваться своими способностями. Да, этот парень далеко пойдет. Если уцелеет».
–Первый – мой, – сообщил Темный Лорд своим ведомым, – Займитесь другими.
«Прости, малыш. Видит Сила, я сделал для твоего спасения все, что мог. Но ставки в игре слишком высоки… а мы, по злой иронии судьбы, оказались по разные стороны баррикад. И мне придется сражаться всерьез… хотя, я уверен, что еще пожалею об этом решении».
Люк летел немного впередии левееВеджа. Молнии преследователей заскользили практически рядом. Парни, насколько это было возможно, попеременно пересекали курс друг друга, стараясь как можно эффективнее сбивать прицел.
Пока Ведж возился со своими приборами, несколько ярких вспышек осветили приборную панель. Один из пультов взорвался, разбрызгивая расплавленный шлак. Пилоту чудом удалось сохранить управление кораблем:
У меня серьезнаянеисправность, Люк. Я не могу поддерживать скорость.
Хорошо, Ведж,уходи.
Антиллес сокрушенно что-то пробормотал.
Еще один истребитель Альянса превратился в огненный шар… горе неизвестного форсъюзера оказалось столь сильным, что Вейдер на секунду прикрыл глаза под маской. Почему он всегда причиняет людям только боль?
Люка сердито протирал глаза тыльной стороной перчатки. Слезы мешали следить за показаниями приборов:
Мы – пара стреляющихзвезд, Биггс, -хрипло прошептал он. – И ничто нас не остановит!
Темный Лорд, сосредоточив все свое внимание не единственном уцелевшем корабле, усилил огонь.
Коротко заверещал бортовой компьютер. Оглянувшись на долю секунды, Люк увидел позади себя оплавленный корпус астродроида, единственный манипулятор которого безжизненно болтался вдоль корпуса. Все три СИДа продолжали преследование одинокого «крестокрыла», мчавшегося по каньону на предельно возможной скорости. Оставались считанные секунды до того, как один из энерголучей настигнет его. Теперь его преследовали только два имперца.
Второй ведомый Вейдера оглянулся в поисках того,кто поразил его напарника. Но электромагнитные поля, затруднявшие навигацию повстанческих «иксов», теперь приводили в негодность и приборы на СИД-истребителях. И только когда неизвестный полностью заслонил собою солнце, они обнаружили надвигающуюся опасность. Кореллианский фрахтовик, намного больший, чем любой истребитель, пикировал прямо в каньон.И двигалсяон не совсем так, как должно перемещаться нормальному грузовому транспорту. «Тот,кто пилотирует этот звездолет, должно быть или сошел с ума, или находится без сознания», – решил имперский ведомый. Он в панике задергал штурвал. Безумный фрахтовик промчался прямо над его головой, но, пытаясь избежать предполагаемого столкновения, ведомый забрал слишком далеко в сторону.
Стабилизаторы летевших параллельным курсом СИДов соприкоснулись. Бессмысленно крича что-то в микрофон, ведомый метнулся к ближайшей стене каньона, но так и не коснулся ее – истребитель вспыхнул желтым еще до встречи с металлической поверхностью станции. Вторая, принадлежащая Вейдеру, машина беспомощно закувыркалась. На мониторах, несмотря на отчаянные попытки Темного Лорда справиться с управлением и его же рассерженные возгласы, начали появляться данные, свидетельствующие о многочисленных неисправностях в электронной начинке истребителя. Совершенно выйдя из-под контроля, крошечный кораблик продолжал удаляться в бесконечность открытого космоса.
Это был один из худших моментов в жизни Вейдера. Зачем он так долго ждал? Теперь ситх оказался в худшем из возможных положений: он мог наблюдать, но абсолютно лишился возможности влиять на события.
«Сотворенное зло всегда возвращается к хозяину, – горько подумал Скайуокер, – даже если оно совершено поневоле. У меня появилась прекрасная возможность узнать, что именно ощутила Лея, наблюдая взрыв Альдераана. Похоже, подобные инциденты превращаются в семейную традицию… ситх!» – Вейдер раздраженно стукнул по приборной панели. Как ни странно, «хорошее» обращение помогло: корабль порадовал хозяина снопом разноцветных искр и рядом оживших приборов.
Что ж, можно радоваться: по крайней мере, он не умрет в космосе – подобный конец был бы слишком легким выходом из сложившейся ситуации. Нет, Лорду Вейдеру придется жить с грузом этой неудачи на плечах…
Внезапно он ощутил мощное возмущение в Силе, а затем в кабине раздался пронзительный писк. Несколько драгоценных секунд он потерял, зачарованно глядя на датчик. Как будто опасался спугнуть удачу – судя по графику энергетических колебаний, станция сейчас взорвется! К счастью, потрясение не помешало Вейдеру включить двигатели, и «раненый» перехватчик устремился в космос, неловко завалившись на одно крыло…
Через мгновение в системе Явина появилось новое солнце. Он никогда не видел, как взрывается сверхновая, однако, думается, зрелище должно быть похожим. И, к тому же, ни одному идиоту не придёт в голову любоваться рождением звезды с ТАКОГО расстояния.
Темный Лорд вцепился в поручни сиденья. Второй раз за последние дни он чувствовал тошнотворное, убийственное дыхание Смерти так близко. Эта смерть ничем не отличалась от гибели Альдераана, и успех Альянса – равно как и гарантия мира – были оплачены новой кровью. Мысли Вейдера вернулись к неизвестному пилоту-форсъюзеру. Если он хоть как-то обучен и способен чувствовать Силу, то сейчас их ощущения пусть не сравнимы по интенсивности, но все же похожи.
Прокопченная машина взяла курс на ближайшую имперскую базу – личная неудача Энекина Скайуокера, к счастью, не переросла в глобальную катастрофу… но это вовсе не значит, что он может позволить себе сидеть, сложа руки. Уничтожение Звезды Смерти перевернет что-то в Империи, но не изменит Императора, а чтобы «помочь» ему в этом сложном деле, Лорд Вейдер должен попасть… хоть куда-нибудь до того, как закончится кислород. Заканчивать жизнь самоубийством как-то расхотелось… зато появилась вполне реальная опасность умереть насильственной смертью. Когда Палпатин узнает… Энекин Скайуокер широко улыбнулся под маской. Дразнить ранкора – сомнительное мероприятие, но он непременно САМ сообщит Императору новость дня… если выживет, конечно. Бедняжка, Палпатин так любил новую игрушку! А когда он услышит про Альдераан… Скайуокер давно перестал бояться смерти: что она для того, кто ежедневно ходит по краю? Собственно, он теперь вообще ничего не боялся, но, если уж умирать, то, предварительно хорошенько насолив недругам.
Парадоксально, но факт – сидя в крохотном, неисправном кораблике, затерянном в безбрежных просторах Галактики, Лорд Империи улыбался, предвкушая возможную опалу.
Глава XII. Круговорот лжи в природе
Вы не должны следовать СВОИМ чувствам, -
Ваши чувства должны следовать за ВАМИ.
Р. Ассаджоли.
Солнце давно уже достигло зенита и его лучи, преломляясь в цветных витражах, рисовали на голых стенах причудливо-яркие картины. Когда-то это напоминало Императору искусство политика: с помощью слов делать конфетку из горькой пилюли, управлять чувствами толпы так, как дирижер командует оркестром, и, главное, будить в людях страх и ненависть. Двадцать два года назад он, сенатор Палпатин, за один день разрушил Старую Республику – и кому есть дело до того, что этому дню предшествовали десятилетия подготовки? Возможно, политическим аналитикам, этим тепличным теоретикам, не выходящим за порог кабинета. Лишь они могут четко и достоверно объяснить то, что большинству республиканцев казалось громом среди ясного неба… да и то, лишь ретроспективно. Остальные… как не грустно ученым это признавать, но большинство разумных существ этой Галактики мало интересуется чистой теорией… и собственной историей вообще. Факты, как говорится, вещь упрямая… а его победа была столь наглядна и убедительна, что оппозиция подняла голову лишь теперь, десятилетия спустя. Но КАК она это сделала! Палпатин, хоть и без особой охоты, признавал, что те из его противников, кто выжил – идеалисты, но не дураки. Глупцы в тот роковой день стучались в двери Сената с воплями о справедливости и правосудии. И, естественно, исчезли, как явление. Кому захочется признать, что кровь пролита напрасно? Ненависть толпы слепа, а клонтрупперы, запрограммированные на убийство джедаев, лишь указали направление. Будет ли находящийся в здравом уме человек кричать о правосудии тем, кто захлебнулся в крови по самые уши? Люди не хотели ничего слышать, понимать и признавать – в этом был его главный козырь. Они считали себя мирными республиканцами, пацифистами, которые ненавидят насилие, – но внезапно превратились в стаю зверей, одержимых жаждой убийства. Они не могли осудить Императора ибо, по сути, стали его соучастниками. Миллионы существ, на тысячах планет, которые с того рокового дня не могли смотреть на собственное отражение без отвращения… и еще больше – тех, кому это понравилось. В одиночку каждый из них ничего не значил, но вместе они составляли силу, сравнимую со стихией… и эта мощь была послушной глиной под его пальцами.
Мысли Палпатина вернулись в настоящее. Тогда он все сделал правильно. Он вообще редко ошибался. Император поморщился: как говорится, редко, но метко. Как же он мог так жестоко просчитаться с Альянсом? Жизнь, полная успехов, привела к тому, что старый ситх болезненно воспринимал любые промахи, а тут… это был даже не промах – полное фиаско, и, главное, без всяких идей на тему «кто и как мог провернуть такое у тебя под носом». В своих отчетах Бэйл Органа рисовал эту тайную организацию этаким элитарным клубом, – десяток молодых аристократов собираются по подвалам, лелея планы мятежа – и тайно упиваясь собственной «неблагонадежностью». Детские забавы! Один из сенаторов в интервью метко назвал Альянс «политическими яслями» – и СМИ охотно подхватили прозвище. У этого объединения не было достойных лидеров, способных направить бешеную энергию юнцов на нечто конструктивное. Столь ручная и контролируемая оппозиция вызывала лишь желание посмеяться…
Но, теперь, после уничтожения Звезды Смерти, Владыке Империи было не до смеха. Впервые за годы… нет, за десятилетия власти он чувствовал себя неуверенно на собственном троне. Что это – нелепая случайность? Привлекательная версия, но, к сожалению, нежизнеспособная. Уже то, как дерзко было спланировано и осуществлено похищение планов говорит о появлении более серьезных… ситх, очень серьезных противников. Это – уже не игры, и, тем более, не детские. Важен точный момент, когда ситуация в корне переменилась… и то, как он мог его пропустить. Палпатин хорошо понимал, что отвык от возражений, от того, что правильность его решений может быть подвергнута сомнению. Сейчас его окружали в основном военные, любимыми словами которых являлись: «Слушаюсь!» и «Будет исполнено!». Разумеется, это приятно… но первое правило политика гласит: «держи рядом с собой друзей, а врагов – еще ближе, ибо тот, кто недооценивает противника проигрывает, не вступив в бой». Именно так он стал Императором. И именно так, игнорируя истину, он может все потерять. Желтые глаза ситха яростно засверкали.
«Вас еще ждут сюрпризы, мои дорогие. Боюсь, вы слишком рано списываете меня со счетов… кем бы вы ни были».
Решено: Вейдер займется Альянсом. Когда ситуация столь туманна, лучше использовать проверенные схемы, – это позволит разом убить нескольких шааков. Палпатин тонко улыбнулся – Темный Лорд так легко ассоциируется с пытками и насилием… что, в его случае, и к лучшему. Подобный облик отлично отвлекает внимание от его слабых сторон, а слабостей у него немало. По крайней мере, с позиции старого и умудренного жизнью ситха. Сейчас ученик подошел к идеалу куда ближе, чем раньше… в бытность Энекином, но, все же, слишком одержим справедливостью. Хорошо это или плохо? Палпатин мысленно пожал плечами: плохо для Вейдера лично, хорошо – для Императора, а, следовательно, и для его государства. Альянс должен быть уничтожен! Яростная преданность Империи, взращенная им в Темном Лорде, просто не позволит мятежникам поднять голову во второй раз. Ибо нет ничего страшнее для идеалиста, чем другой идеалист… с сейбером наголо. Неудивительно, что в его видениях Вейдер и Альянс всегда располагаются рядом. У них ведь так много общего! Вполне достаточно для ненависти.
* * * * *
Вселенная изменчива… но некоторые вещи положительно не меняются. Энекин никогда не жаловался на плохую память, но даже он не мог сказать, сколько раз повторялся этот ритуал. Мягкое шуршание турболифта, легкий запах корицы в коридоре… и двадцать шагов до дверей тронного зала. Вейдер прекрасно помнил, как прошел этот путь в первый раз: наивный, испуганный мальчишка, задумавший сыграть в карты с самой Судьбой. Что он понимал?! Человек, идущий по коридору сегодня, мало напоминал того Скайуокера: двадцать лет Империи сделали Энекина куда более жестким и циничным. Иногда он сам задавался вопросом: как, после всего, что ему пришлось повидать, можно оставаться идеалистом? Оказывается, можно. Величайшая насмешка судьбы: дожив до сорока лет и заслужив ненависть половины Галактики, Лорд Вейдер по-прежнему мечтал о новом и справедливом мире… бред! Кто поверит в подобные сказки… даже если они полностью соответствуют истине?
Двери тронного зала распахнулись, и ситх преклонил колено у трона Императора. Обычная процедура, повторенная миллион раз. Вейдер неожиданно вспомнил фразу, брошенную в пылу ссоры одним республиканским бюрократом… много-много лет назад. «Я еще увижу тебя на коленях!». Темный Лорд спрятал кривую усмешку под маской: теперь этим зрелищем мог любоваться каждый придворный. Что ж, время проверить, насколько Палпатин дорожит своей любимой игрушкой…
Как это случилось? – голос Императора не предвещал ничего хорошего: так мог говорить человек на последнем градусе бешенства. Встать он не предложил.
Повстанцы получили планы станции. Один из пилотов попал протонной торпедой в вентиляционную шахту.
Я уже слышал этот бред! – Вейдер удивленно поднял бровь. Палпатин натуральным образом кричал, а его голос даже срывался на фальцет. Неужели власть Сидиуса начала слабеть? Или, поставим вопрос по-другому, что это: старческий маразм или тлетворное влияние Тьмы? Раньше Вейдер относился к россказням о древних Ситхах, сходивших с ума от власти, скептически… но сейчас готов был пересмотреть собственное мнение. – Как ты мог позволить Таркину взорвать Альдераан?
Темный Лорд в очередной раз благословил закрывающую лицо маску и сосредоточился на том, чтобы как можно убедительнее изобразить удивление. Он давно нашел границы палпатиновской телепатии: ситх считывал эмоции и некоторые поверхностные мысли. Конечно, он способен и на глубокое ментозондирование, но, во-первых, это требует сил – с бухты-барахты такой финт не выкинешь, а во-вторых – всегда можно поставить защиту. На данный момент такой необходимости не было: зачем Сила, если есть хитрость? Вейдер посмотрел на повелителя и вполне натурально поразился тому, сколько зла помещается в такой тщедушной фигурке. Крамольная мысль о том, что сам он представляет собой резервуар поприличнее, была задушена в зародыше: не время для шуток!
Мой Император, вы не дали мне полномочий отменять приказы гранд-моффа.
«Что, съел? Не только ты умеешь перекладывать вину на окружающих».
Вейдер пару секунд обдумывал вариант «промолчать», но потом все же добавил:
И, разве не вы приказали использовать суперлазер?
«Браво! Снова выставил себя непроходимым тупицей в глазах хозяина? Ладно, пусть лучше Палпатин сочтет меня дураком, чем предателем. С него станется просто казнить единственного выжившего в явинской катастрофе. Для верности».
Реплика произвела ожидаемый эффект – лицо Императора приобрело ровный сливовый цвет, демонстрируя переход от неистовой злобы к самому натуральному бешенству.
Я? Я приказал Таркину взорвать главную базу моей контрразведки?!
«Спокойно, Вейдер, теперь главное не переиграть».
Так она была на Альдераане?!
Хм… раньше он считал, что выражение «сверлить взглядом» – просто идиома. Желтые глаза Палпатина уставились на коленопреклонного ученика. Вейдер отстранено подумал, что один из присутствующих сейчас станет трупом, как вдруг все закончилось. Император устало откинулся в кресле и жестом разрешил Лорду подняться.
Да, Вейдер. Она была там…
«Ладно, играем дальше».
Младший ситх старательно изобразил молчаливую обиду, даже послал учителю неоформленную мысль, якобы миновавшую мысленный щит. Что-то вроде: «Если бы вы мне больше доверяли…»
–Ладно. Что сделано, то сделано. Расскажи о пилоте, уничтожившем станцию. Он форсъюзер?
Вейдер мысленно выругался по-хаттски. Эту тему он надеялся обойти. Конечно, неизвестный пилот – просто мальчишка из новеньких, и пользуется способностями, как придется… однако, жаль, если его придется принести в жертву. Палпатин, похоже, не отступится. Его Императорскому Величеству срочно надо согнать на ком-нибудь зло…
Во всяком случае, не джедай. Я разыщу его, мой Повелитель.
«Да, не повезло тебе, парень. Впрочем, сам виноват: не стоило путаться под ногами. Представляешь, если бы ты промазал?».
Темный Лорд никогда не считал себя излишне чувствительным, но при мысли о том, как близко был конец Восстания, по позвоночнику пробегал предательский холодок. Он и сам с удовольствием задаст герою Альянса несколько вопросов…
Нет.
Вейдер изумленно уставился на Палпатина. На сей раз, притворяться не пришлось…
«Что же ты задумал?!».
Это задание для шпионов. У тебя, мой мальчик, совсем другая миссия, – Палпатин сделал паузу и изобразил нечто вроде улыбки. – Отныне ТЫ командуешь имперским флотом.
Как прикажете, повелитель.
И еще, Вейдер. Я хочу, чтобы ты раздавил эту… республиканскую гадину в зародыше.
Темный Лорд поклонился и вышел, даже не пытаясь скрыть переполнявшую его радость. Пусть Сидиус считает его карьеристом… или просто домашним любимцем, получившим косточку от хозяина. Наплевать! Сегодня он сделал гигантский шаг на пути к собственной цели, заставлявшей Энекина Скайуокера притворяться, хитрить, лицемерить… да что там! Просто жить все эти двадцать лет. И глубоко ироничным ему виделось то, что одновременно он приблизился и к иной, так часто обозначаемой Сидиусом вершине: к доказательству своего превосходства над учителем.
«Проиграть дважды – куда хуже, чем просто проиграть. И, боюсь, что это как раз про тебя, мой дорогой Император. Сила, скажи… разве ТАК будет несправедливо?»
Глава XIII. Justus… Justum… Exsecutor…
Пастор, я ставлю вопрос, а вы, не отвечая, забиваете в меня гвозди. Вы как-то очень ловко превращаете меня из спрашивающего в ответчика. Вы как-то сразу превращаете меня из ищущего в еретика. Почему же вы говорите, что вы – над схваткой, когда вы тоже в схватке?
Это верно: я в схватке, и я действительно в войне, но я воюю с самой войной.
Ю. Семёнов. Семнадцать мгновений весны.
Это огромная честь для меня… видеть таинственного лидера Альянса.
Высокая фигура в темном плаще с капюшоном осталась безмолвной. «Вот так сюрприз…» Органа ожидал увидеть идеалистически настроенного седого аристократа, бунтующего представителя золотой молодежи или даже богемы, одним словом, человека, который просто не вписался в имперские порядки и потому вызвался помогать Восстанию. Но только не этот Мрак в плаще. Впрочем, многолетний опыт жизни в светском обществе позволили вице-королю ныне несуществующего Альдераана скрыть растерянность и досаду на собственную неосведомлённость за привычной маской принца-в-изгнании.
Я очень ждал встречи с вами, надеясь, что мы сможем обсудить будущее Сопротивления. И вообще, дорогой друг...
Ему показалось или этот странный человек действительно ухмыльнулся? Или это лишь результат чересчур разыгравшегося воображения? Всё может быть – в последнее время Бэйлу просто фантастически не везло, а, если всё пойдет, как задумано, сегодняшняя встреча обещает в недалёком будущем сыграть важную роль в его карьере, вернув ему весьма и весьма пошатнувшееся положение на лестнице имперской иерархии и не только.
–Чем же я еще вас заинтриговал, Ваше Высочество? Едва узнав о моем существовании, вы потратили столько усилий для того, чтобы встретиться? – тихо спросил незнакомец.
–Простите, но я считал себя одним из руководителей движения за восстановление Республики, и никогда не подозревал, что у нас есть некий неведомый покровитель, известный лишь Мон. Не скрою, мне стало крайне любопытно, кто же подписывает свои шифровки кодовым именемJustus?
–Скажем, Justus – это больше, чем просто кодовое имя… Я уверен – наследный принц Альдераана прекрасно знает древние языки своей системы?
Органа судорожно вспоминал, с чем у него ассоциировался этот псевдоним. «Юстус, юстас… юстум, конечно же, justum!» Справедливость, вот оно что!
–И как это понимать?
Как рабочее сокращение, например. Exsecutor justici voluntatis звучало бы слишком длинно, вы не находите?
В другое время Органа с удовольствием посмеялся бы над столь искренним пафосом, но сейчас смеяться почему-то расхотелось. Бэйл вдруг поймал себя на мысли, что если до этого момента тон собеседника казался несколько враждебным даже для сверхсекретной обстановки, то теперь и расшифровка имени незнакомца не предвещала ничего хорошего. Человек в плаще отошёл к краю балкона и, опершись ладонями о балюстраду, как будто изучал что-то находящееся на пару уровней ниже, дав Органе возможность переварить полученную информацию. «Justas… Justus… justum… exsecutor… exsecutor… тьфу! А это ещё что за напасть?» Словечко-то с «двойным дном». Вспомнилась недавняя заметка в каком-то из великого множества столичных изданий: «В недалёком будущем ожидается спуск с Фондорских верфей флагмана ВКФ Его Императорского Величества. Опеку над новой «грозой Галактики» примет никто иной, как Лорд Вейдер,назначенный главнокомандующим военным флотом Империи. Со слов доверенных лиц стало известно, что крейсер получит имя «Экзекъютор» и даст название совершенно новому классу разрушителей-гигантов. Общественность обеспокоена столь неприкрытой игрой слов и тем как скоро «Исполнитель воли Императора» переквалифицируется в «Палача Его Величества». Согласно официальным заявлениям именно этому разрушителю будет предоставлена честь открыть новый сезон охоты на шайку террористов, задекларировавших свою преступную организацию немного немало как «Альянс за восстановление Республики»…».
–Тот, кто исполняет волю правосудия, – пробормотал Органа, – правосудия Альянса?
–И да, и нет. Не хочу переоценить своих стараний, но боюсь, это слишком узкие рамки для такого занимательного понятия, как правосудие, а тем более, справедливости.
Органа задумался. От философствований незнакомца веяло угрозой. Неизвестно почему… Разговор явно шел не по той дорожке. Необходимо было начинать его заново и, окинув взглядом панораму вечерней столицы Галактики, Бэйл бодро произнес:
–Кстати, я был очень удивлен, узнав, что наше свидание пройдет на Корусканте. Под носом у самого Императора. Смело, весьма смело… Потрясающее м-м-м… нахальство с вашей стороны. Не находите?
Упоминая прежнее название столицы – Корускант, а не сегодняшнее – Центр Империи, Органа надеялся, что это послужит лишним доказательством чистоты его республиканской натуры. Незнакомец выпрямился во весь свой немалый рост и, заложив руки за спину, прошёлся туда-сюда, остановившись в тени колонны. «Где-то я его вроде видел…» Раздумья альдераанца прервал тихий голос неизвестного резидента, начисто проигнорировавшего последние слова бравады экс-вице-короля:
–Уничтоженный Альдераан подошел бы больше, не так ли?
–Конечно, как база Альянса.
Бэйл уже собрался произнести пышный монолог трагика о несчастной судьбе родной планеты, собственном разбитом сердце и чудовищном имперском произволе, но человек в темном плаще оказался проворнее.
–Или имперской контрразведки?
Органа вздрогнул от того, с какой подчеркнутой небрежностью его таинственный собеседник обращался с государственными тайнами Империи.
–У вас отличное чувство юмора.
–Отнюдь, Органа. Вот уже двадцать лет, как у меня весьма редко появляется желание шутить.
–Ну что ж, если вы утверждаете, что Альдераан – база СИБа, значит так тому и быть. Хотя я бы все же не полагался на безумную фантазию ваших осведомителей.
То есть Император ошибся, сообщив это мне? Или пошутил? Или намеренно дезинформировал? Как вы думаете? – незнакомец сложил руки в черных перчатках на груди.
«Император? Сообщил?» Органа постарался занять такое положение, чтобы мелькающий неоновый свет от голографического рекламного проектора, парящего напротив, хоть на мгновение высветил скрытые тенью капюшона черты лица неизвестного. Но, судя по всему, тот заранее вычислил наиболее выгодное для себя местоположение, и Бэйл, нисколько не преуспев в своих попытках выяснить личность собеседника, теперь надеялся, что его бессистемные метания не будут расценены как попытка к бегству. Как внезапно охотник и добыча поменялись местами! План действий срочно надо было менять – роль ответчика в этом странном диалоге не радовала перспективами.
–Мне очень жаль, но я и не предполагал...
Бэйл хотел сказать «что такое возможно», но выпутаться из положения не удалось. Незнакомец резко оборвал его.
–Что кто-то знает об этом? А также о том, кто является одним из руководителей аппарата СИБ. Да, и это мне тоже хорошо известно.
Слова застыли у Органы на языке. Наконец, он выдавил:
–Я не понимаю...
Давайте бросим эту комедию. Вы не очень хороший актер ... по крайней мере, не для этого театра. И уж конечно, не для меня, как зрителя.
–Хорошо. Поговорим как деловые люди, – проскрежетал Бэйл сквозь зубы.
–Вы желаете предложить мне деньги? Угадал?
Органой овладела ярость, но он не был бы принцем, если бы не умел сдерживать эмоции.
–Я крайне заинтересован, чтобы эта информация осталась между нами.
–Откуп может устроить разве что охотника за головами.
Органа обернулся, вдруг вспомнив о Бобе Фетте. Он должен быть рядом... за дверью. Не зря же этому своеобразному «телохранителю» были щедро оплачены его услуги.
–Рассчитываете на помощь Фетта? Не советую. Он работает на меня и уже, вероятно, успел улететь довольно далеко. Кроме вас, у него были и другие дела на сегодня.
–Как... – судорожно прошептал Бэйл, а в голове прошелестело: «Он что, мысли читает?»
–Вы попались в ловушку, которую сами же и расставили. Мне.
–Что вы хотите? Я согласен на все – мои банковские счета, мои владения в центральной и средней территории, мои акции...
–Я не сомневался, что для спасения своей жизни вы будете согласны пожертвовать всем. Даже честью. Впрочем, последней у вас никогда и не было.
–Да как вы смеете! – Органа вспыхнул, сжимая и разжимая кулаки. Его собеседник чуть заметно пожал плечами – Бэйла вновь охватило чувство «дежа-вю», но весьма близкое к панике возмущение помешало сосредоточиться – и спокойно продолжил:
–Я всего лишь констатирую печально известный факт.
–Вы хотите отомстить за Альянс?
–О нет, думаю, что Альянс и так уже достаточно отомстил вам, используя вас в качестве агента прикрытия перед Императором.
–Что?
–Альянс – не ваша, а МОЯ игра, Органа. Десять лет назад мне понадобился человек, который бы постоянно отчитывался перед Императором, докладывая ему о том, что такое Альянс, как слаба эта организация, как немощна она с военной точки зрения... И причем, он делал бы это совершенно искренне, так, чтобы Палпатин ничего не заподозрил. Уж он-то хорошо отличает правду от лжи. Вы, кажется, расстроены, Ваше Высочество?
Красный цвет лица Органы начал бледнеть, пока, наконец, не перешел в смертельно-белый.
–Именно так, Ваше Высочество. Вы никогда и не подозревали, что существует два Альянса. Фикция для имперской контрразведки и реальное Сопротивление – хорошо вооруженная сильная организация.
–Но это...
–Что это? Низко? Ах, неужели? А использовать свою дочь в качестве подставного агента – не низко? Она-то верила в настоящий Альянс. Именно поэтому повстанцы доверяли ей небольшие тактические задачи, несмотря на то, что руководство Сопротивления было в курсе вашей двойной деятельности. А вы предполагали, что она рано или поздно узнает, где находится база мятежников, и вот тогда вы преподнесете этот сюрприз нашему дорогому Императору. Потом, после небольшого сражения, планы Звезды Смерти почти случайно попали к Лее и... предателю Антиллесу. Замечательно... вы отдали свою дочь прямо в лапы имперцев. Впрочем, Лея ведь – приемная дочь. Насколько я успел узнать, вы даже не принимали участия в ее воспитании – это было поручено гувернанткам и адъютантам, не так ли? Да, судьба одной из гувернанток оказалась особенно интересна…
Впервые за всё время их «разговора» в голосе собеседника Органы послышались нотки едва сдерживаемых эмоций. Что это было? Ненависть? Или, наоборот – неведомая Бэйлу боль потери и осознание допущенной когда-то роковой ошибки? Или и то, и другое вместе? Мрак-в-плаще резко повернулся на каблуках, внезапно замолчав. Стоп, ещё один знакомый жест! Неважно! Органа решил, что более медлить нельзя, да и сил выслушивать далее этот нравственно-издевательский монолог не было. Он ловко выхватил бластер из-за спины, надеясь застать незнакомца врасплох, но так и не смог выстрелить. Не смог... Оружие развалилось у него в руках на части. Какая сила могла вызвать трещину в стволе превосходного кореллианского бластера? Стоп. Сила. Именно Сила. Значит, перед ним джедай... как же он быстро забыл о них, об Ордене...
