Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Каждое воскрешение пугало его. Парень ждал их с ужасом, необратимым страхом, который всё больше и больше жёг его изнутри.

Так было и сейчас.

Он зашевелился.

Сначала – чуть заметно, конвульсивно, как паук, которому воткнули иглу в бок. Потом – всё сильнее. Ребис выгнулся дугой, с хрипом глотая воздух, будто тонул последние минут десять, наглотался воды, и теперь её нужно выплеснуть. Глаза распахнулись – остекленевшие, подёргивающиеся. Пальцы заскребли палубные доски. И тут из глотки вырвался крик – нечеловеческий, полный ужаса и боли, настолько дикий, что казалось, сам мир замер, шокированный этим звуком.

На груди Ребиса зиял след от раны, оставленной Эзрой. Прямо сквозь сердце. Зиял – и исчез. Кожа срослась без следа. Даже крови больше не было. Ни шрама, ни рубца. Только следы от отвалившихся монет и безумие в глазах. Бешеный, рвущий связки вопль, будто кто-то воскрес не волей богов, а вопреки ей.

Мир не возвращался сразу. Сначала – только жжение. Безмерное, как будто кто-то зажёг костёр прямо внутри грудной клетки и раскалёнными щипцами вытаскивал каждый нерв. Потом пришёл гул – тягучий, как низкий звон церковного колокола под водой. Он бил по внутренностям, по глазам, по мозгу. Спазм подбросил тело, как свежевыловленную рыбу на крючке.

Ребис сел, поражённый чудом. Фактом очередного воскрешения из мёртвых. Место, где ещё недавно была дыра от клинка, всё ещё горело в его воображении. Мышцы подёргивались остаточной судорогой. Горло саднило от крика. В лёгкие будто бы насыпали углей.

И тогда пришёл ужас, который никогда не уходил: осознание, что он умер… и снова вернулся. Ещё один осколок его личности, где-то глубоко внутри, попросту треснул. Ещё одна тень прилипла к его разуму.

Одновременно с этим чудовищный рой начал… собираться в тело. Мужское, отлично знакомое тело. Загрейн Сантарос шагнул на палубу, взглянув на собственный обезглавленный труп. Впервые в жизни он видел свои останки. Он поморщился. Дёрнул плечом, заставив плоть своей бывшей оболочки… распасться. Тысячи мух взвились в воздух, оставив после себя горстку мёртвых насекомых. Так отображались его раны.

Парочка афридов шагнули друг к другу, выхватив оружие. Оба уже не одно десятилетие бороздили моря, но даже для них подобное казалось шоком. Немыслимо! Не могут умершие просто восставать из мёртвых, это же…

– Против воли богов, – шепнул Силлд.

– Чудовища! – более прямолинейно высказался Эзра.

– Аха-ха-ха! – рассмеялся Ребис, поигрывая мечом. Он только что стал сильнее. Бог не врал: каждое воскрешение делало его более умелым и опасным. – Ты ещё не видел настоящих чудовищ, червь!

* * *

– Не-не-не, это какой-то трюк… Иллюзия, яд… – бормотал Семь Узлов. Зрачок был более честен с самим собой.

– Второй раунд, значит, – прошипел он. – Тогда потанцуем! Иди сюда, ходячая гнусь, я снова прикончу тебя!

Эзра инстинктивно шагнул назад. Я словно читал его мысли по искажению лица. По дрогнувшим векам, морщинам, поджатым губам.

За долгие годы пиратства он видел многое: чудовищ из Аномалий, застывшее время, фишисов, извращённые способности Запретных Плодов… Но это… это было против самой природы. Семь Узлов не мог принять случившееся.

– Силлд, – в такт моим размышлениям хрипло позвал капитан. – У нас проблемы.

Старпом глухо хохотнул.

– Да? – насмешливо спросил он. – Правда, что ли⁈

Я наблюдал за ними, не спеша начинать – точнее, продолжать – схватку. Я старался пережить случившееся. Уложить его в собственной голове.

Наршгал всемогущий, как же это было… странно! Лишиться тела, но не умереть. Ощущать, как напитанный Аурой палаш отрубает голову, но продолжать видеть.

Чёрт бы их всех побрал… и афридов, и мои силы.

На самом деле это было почти обыденно. То есть… я будто бы развеялся роем, только моё тело осталось там. Внизу. Отдельно. Как бы… потерянное. Словно раздавленные мухи, которыми я уже не мог управлять.

Это что, выходит, я… нечто вроде призрака? У меня нет вместилища? Ха-а… если ранее я мог бы думать – хотя не думал, – что каждый раз воссоздаю из роя именно своё собственное тело, то теперь окончательно стало ясно – нет. Не своё. Просто тело. Я просто создаю себе мясную тушку, в которую, мать его, помещаю сознание!

Ха… ха… в голове не укладывается!

Получается, что я в каком-то роде бессмертен? Нет, бред. Я ведь собрал себе новое тело из мух. А если бы их не было?

Стоп. Это что, моему потенциальному смертельному врагу нужно убить ВСЕХ моих насекомых, прежде чем приступать ко мне? М-мать, да это покруче крестражей будет!

Раньше я думал, что превращаюсь в рой. Теперь понял – я и ЕСТЬ рой. Тело лишь временная оболочка.

Глава 22
Второй раунд

Я поймал взгляд усмехнувшегося Ребиса.

– Проиграл, братец? – спросил он. – Жалкое зрелище.

– Кто бы, сука, говорил, – прищурился я.

Реб хохотнул и указал клинком на Эзру.

– Нас нельзя убить, старик. Прими свою жалкую смерть во имя Наршгала!

– Религиозные фанатики, – скривился Семь Узлов. – Силлд, выбрасываем их за борт и отчаливаем!

– Но команда… – начал было Зрачок, но получил крепкую оплеуху от капитана.

Что же, судьба оказалась благосклонна. Не знаю как, не знаю почему, но мои силы работали по-настоящему необычно. Признаться, в тот момент я просто не успел испугаться, но сейчас понимаю: лишиться головы было страшно. Я действительно думал, что умру.

А ещё мне чертовски не понравилось, как меня подловили! И что Аура Атаки столь сильно вымораживает не готового к ней человека, мешая даже использовать способности!

Уф… хорошо, что мои способности действительно уникальны. Не верю, что стал бессмертным и неуязвимым, но только что открыл в себе ещё одну грань собственной тараканьей живучести. И она мне чертовски понравилась! Эдакая страховка на самый, хе-хе, чёрный день!

Даже потеря головы не лишит меня жизни. Даже Аура Атаки. Что же действительно сумеет меня убить?

Неважно. Подумаю об этом позже!

Отрешившись от Ребиса, я мысленно прикинул запас своих сил. Ауры – две трети. Запретного Плода – около половины. Солидно потратился на создание мух.

Я не успел провести ревизию до конца: Силлд уже сорвался с места. Он двигался почти бесшумно – как здоровенный угорь с палашом вместо пасти. И уже через миг собрался было обрушить на меня град ударов, усиленных Аурой, но я уже обратился роем.

Зачем мне драться с ним лицом к лицу? Это тактика обычных людей. Я… нет, не возгордился, но осознал, что у меня есть иные способности, которые принесут мне победу куда быстрее и проще.

Поток насекомых осел на африда. Я знал, что у него в арсенале нет площадных атак, кроме воздушного серпа, Ирштена, иначе он не стал бы взрывать алхимический огонь в своих руках.

Так и оказалось. Замычав, Зрачок напряг Ауру Защиты, ударив воздушным серпом куда-то в небо. Убил, наверное, десятка три мух. И что?.. Их тут тысячи.

Я направил в насекомых энергию Ауры Атаки, делая их укусы действительно опасными. Посмотрим, сколько ты сможешь удерживать Защиту одинаково прочной на всём теле. А чтобы было интереснее…

Я частично воссоздал своё тело за спиной старпома. Его Аура Наблюдения, очевидно, подала сигнал, но среагировать мужик не успел. Я обрушил сильнейший удар ему в область почек, тут же распадаясь на мух.

– А-а-а! – взревел он, пошатнувшись. Удар пробил Ауру Защиты, пусть и не полностью.

В открытый рот и глаза – веки поднялись от боли – тут же полезли мошки, начиная свою безжалостную работу. Я сразу перенаправил к ним ещё больше Ауры, а также немного Защиты, чтобы пират попросту не разжевал их. О нет, хочу, чтобы насекомые пролезли ему в пищевод!

Силлд покачнулся, мощно сплюнул, избавившись от половины созданий во рту, но на этом его успехи завершились. Не меньше десятка мух уже оказалось у ублюдка в горле.

Я хотел было стопорнуть их там, закрыть ему возможность дышать, но тело Зрачка удерживала Аура Защиты, не позволяя зацепиться. Само же горло было очень скользким. Мухи пролетели дальше, оказавшись в его кишках.

Стоит только его Ауре чуть-чуть ослабнуть…

На фоне этого Ребис снова столкнулся с Эзрой. И если их первая схватка была напряжённой, то теперь всё стало другим.

Ребис не прыгал. Не искал слабое место. Он просто шёл вперёд с мечом, сверкающим в свете луны, словно серебряное пламя. Семь Узлов матерился, пятился, наносил удары, блокировал, парировал, но я видел: его лицо, и ранее не являющееся образцом спокойствия, ныне демонстрировало полнейшую растерянность и даже панику.

– Ты-ы… – прошипел капитан, – скрывал силу? Откуда это мастерство⁈

Старый африд умело фехтовал. Тяжёлый скимитар в его руке порхал как бабочка. Хах, это в моём прежнем мире фехтование зародилось, когда люди перешли на облегчённое оружие, такое как шпаги. Здесь, благодаря Ауре, фехтовать можно было хоть молотом.

Однако навыки Эзры – безусловно, сильнейшего среди своей команды – не помогали против Ребиса. Брат теснил его.

– Мертвецам, – злорадно ощерился Реб, – эти ответы уже не понадобятся!

Металл звякнул. Потом снова. Клинок брата зацепил плечо африда. Семь Узлов вскрикнул. Аура Защиты не спасла его от рваной безобразной раны. На виске капитана судорожно билась жилка.

Но пóлно следить за чужим боем, пока у меня тут свой в самом разгаре. И пусть я не особо отвлекался – так, «подсмотрел» Наблюдением и парой пролетающих мимо мошек, но всё равно.

Под напором насекомых Силлд сдавал. Он неплохо уничтожал их, буквально пульсируя Аурой. Оказывается, Ирштен был не единственным его приёмом. Вот только ничего площадного у африда не имелось, а новой алхимии, похоже, не нашлось. Ещё бы! Всё, что было, сгорело, а в каюту по пути, хех, он, похоже, зайти не догадался! Хотя скорее не успел – очень уж спешил выпотрошить меня.

Последняя мысль вызвала прилив праведного гнева. Мошкара утроила попытки прогрызть его Защиту. Зрачок же медленно, но верно двигался в сторону борта. Снова в море? Нет уж!

Частичная телепортация – и ещё один удар отправил старпома в центр палубы. Его палаш мелькнул воздушным серпом, но меня на том месте уже не было.

Попробуй поймать ветер, ублюдок!

В голову пришла мысль, что я… очень удобно устроился! Меня как бы и нет, но при этом веду битву. Сука, почему хорошие мысли приходят так поздно? Давно ведь уже мог бы сражаться фактически в виде тучи мух, а не своим телом.

Пока не кончится энергия. Тц… вот минус моих сил в таком исполнении. Слишком быстро показывают дно!

К тому же без Ауры мои насекомые были бы не опаснее поднятой в воздух пыли во время выбивания старого бабушкиного ковра. А Ауру без Боевых Искусств я бы не открыл. Вот и ответ. Всё исходит друг от друга. Я развивался равномерно, тщательно, поэтому теперь могу создавать угрозу даже таким матёрым афридам, как Силлд.

Всё верно. Нельзя забывать и о том, что мне может попасться враг столь же неудобный, как я для Зрачка. Например, умеющий создавать огонь. Что я смогу такому противопоставить? Мухи сгорят, едва я перестану поддерживать их Защитой! Выходит, против такого можно будет сражаться лишь в своём естественном состоянии, не рассчитывая на рой.

Но пока…

Луна исчезла за тучей мух. Палуба превратилась в движущийся ковёр из чёрных тел. Только звон стали да приглушённые крики напоминали, что где-то ещё идёт бой. Корабль превратился в гигантский улей, а я возблагодарил богов, что мы сумели подготовиться к этой операции, убирая лишних свидетелей. Иначе порт давно потонул бы в испуганном вое случайных прохожих.

Взвизг сквозь зубы ознаменовал, что местами Аура Защиты Силлда начала продавливаться. Отлично! Можно, конечно, было снова использовать частичный (или даже полный) телепорт и нанести несколько точечных ударов, быстрее истратив его энергию, но… зачем лишний риск? Не хочу. Вдруг он сумеет вновь подловить меня и отчекрыжить конечность?

На Зрачка насел такой поток, такой рой, что я уже не видел его тела, только палаш, который нелепо крутился в руках. Вот мужик упал на деревянную палубу и начал кататься, давя мошек. Пришлось насытить их Аурой Защиты. Тц… энергия-то кончается. Уже меньше четверти осталось.

Слишком затратно. Ненадёжно. Нет, против действительно сильного врага такое не сработает. А жаль. Я уж было надеялся, что изобрёл универсальную тактику победы. Тц… увы, только одну из многих.

Но мне всё равно нравится! Может, в перспективе, когда я вырасту в силах…

Катания старпома закончились у мачты. Он врезался в неё и забарахтался, как жук, который перевернулся на спину и не мог подняться. Визг и стоны начали доноситься чаще. Парочка мух уже успешно проникла под кожу Силлда, но пока не добралась ни до чего конкретного – он снова укрепил себя Защитой.

Агония. Бессмысленная агония. Всё уже ясно.

Я оказался прав. Вот палаш упал на палубу, вот раздался новый крик. Уже непрерывный, гортанный, быстро оборвавшийся, ведь насекомые снова полезли в рот. Аура Зрачка мигнула. Раз. Ещё раз. Снова. И, наконец-то, полностью пропала. Его тело буквально разорвалось от массы мошек, усиленных Атакой. Они обратили его в кровавую взвесь, тут же принявшись пожирать. Я не препятствовал. Энергия лишней не будет.

Пара минут – и рой медленно отступил от того, что ещё недавно было человеком. Палуба «Чёрно-белого рояля» теперь украшена новым узором – алым, как ром в бокале капитана. Зрачок стал частью корабля, который он так любил. Интересно, о чём ублюдок думал в последние секунды? Когда понял, что проиграл не силе, а принципиально иному способу ведения боя?

В стороне раздался глухой треск, перебивший даже гул насекомых. Ребис отрубил Эзре руку. Потом вторую. Издеваясь, следом он отсёк ему ногу.

Семь Узлов валялся на палубе, истекая кровью.

– Сдаюсь! – пробулькал он. – Сда… ё…

Брат поднял ногу – и вдавил пятку ему в лицо. Хрустнуло.

– Ты больше не капитан, – насмешливо сказал Реб. С ноги отлетела вирра, зазвенев по грубой деревянной палубе.

Собравшись в единую массу, я обратил часть роя в своё тело и шагнул на корабль. М-да… грязновато тут стало. Запах крови перебил даже солёный ветер.

– Ты в курсе, что мухи умудрились заслонить луну? – посмотрел на меня Ребис, закинув окровавленный меч через плечо. – Здорово вышло.

– Значит, в любой момент можно организовать затмение, – ответил я, потом добавил после недолгой паузы: – Что дальше?

Несколько секунд Ребис смотрел на меня даже не дыша. Казалось, новая смерть забрала с собой частичку его разума. Глаза его были пустыми и безжизненными, как монеты, покрывающие его тело. Но вот словно бы кто-то зажёг огонёк в глубине черепа.

– Груз, – сказал он, ухватившись за это слово, как утопающий за надувной круг. – Зови Дуффа, пусть разгружают. Заодно приберутся тут.

– Корабль тоже забираем? – скрестил я руки на груди. – А у нас есть кто-то, кто сможет им управлять?

– Да, – оскалился Реб. – Я договорился с Крылатой. Это глава одной из худросских банд. Она выделит людей, которые знакомы с навигацией.

Банд? Тьфу, какой-то трущобный сброд. Что же, пусть будет так. Даже если «Чёрно-белый рояль» угонят, я всё равно на него не рассчитывал.

– Мы нашумели, – перевёл я тему. – У меня не было возможности отслеживать пирс. Наверняка были свидетели. Не думаю, что происшествие надолго останется тайной.

– Конечно, нет, – хрустнул он шеей. – У нас мало времени. Утром Худрос погрузится в анархию.

– Хаос на улицах? – нахмурился я. – Зачем? Будут жертвы среди…

– Разумеется! – Ребис всплеснул руками, спускаясь по трапу. – Или думаешь, крупнейший город западной части Миизара упадёт нам в руки сам по себе? Но не беспокойся. В конечном итоге мы предложим людям новый порядок. Тот, где они сами решают, кому править.

Намёк был жирным. Очевидно, править должны были мы. Точнее – он. Ещё точнее – Наршгал. Сука, я так привык к «разукрашенной» монетами роже Реба, что постоянно воспринимаю его как… его. Как того человека, которого знал. И периодически охреневаю от того, что он творит. Надо помнить – теперь это уже не Ребис. Точнее, не только Ребис. И наша «дружба» теперь не дружба, а сотрудничество. Фактически работа, где зарплатой выступает обучение новым трюкам, а годовая премия заключается в поиске Дэли.

Ладно, не о том речь. Что там он говорил? Анархия в Худросе?

Я задумался. Мэр у нас в кармане. Пусть… Но что остальные? Здесь, насколько я знаю, есть крупная гильдия торговцев. Ещё управляющий портом, капитан стражи, кое-какая аристократия…

– Ты убьёшь их, – осознал я. – Это следующая часть плана? Я думал…

– Что мы сразу пойдём по остальным деревням, как обсуждали в Ностое? – Реб ухмыльнулся, вирры исказили его лицо, сделали пародией на настоящее. – Мы ведь не проговаривали всё… досконально.

– Ты хочешь, чтобы жители сами выбрали тебя своим главой, – нахмурился я. – И для этого…

– Не всё сразу, Загрейн, – дёрнул он плечами. – Худрос должен ощутить отчаяние. Понять, что нуждается в сильной руке. Вскоре я… мы покинем это место, брат. И когда вернёмся, то войдём триумфаторами.

Несколько секунд я смотрел на него не мигая.

– Пусть так, – медленно сказал я. – Но лишних жертв всё-таки лучше избегать. А вот преступность, которую ты решил взять под руку, напротив, истребить.

– Не сейчас, – отмахнулся Реб. – Они должны кое-что сделать.

– Добавить хаоса?

– Ты понимаешь меня, брат. Радостно слышать. Да, как я и сказал, Худрос ощутит отчаяние, погрузится в хаос, и некому будет навести порядок. Дуфф с основной массой деревенских, которые останутся здесь, станут нашим оплотом. Будут распространять слухи, приближая наше возвращение. Мы вернёмся героями, Загрейн. Теми, кто объединил все умирающие поселения запада. Теми, кто наведёт порядок в Худросе. Теми, кто возьмёт за глотку весь запад. Теми, кто осмелится бросить вызов наместнику.

– Что, если кто-то сумеет занять место главы? – прищурился я. – Думаешь, Дуфф и ополченцы сумеют противостоять гарнизону? Тут точно хватает людей с Аурой!

– Никого не останется, Загрейн. Мы убьём всех. Первая чистка пройдёт в ближайшие дни. Вторая – при возвращении. Если же сильный лидер появится в момент нашего отсутствия, то его прикончишь ты, телепортировавшись сюда, где бы ни находился.

Идея не пришлась мне по душе, но пока я предпочёл промолчать. Не время для спора. К тому же Аура Наблюдения уже уловила Дуффа с остальными деревенскими, которые приближались к «Чёрно-белому роялю».

– Рассчитывать, что всё закончится, не приходится, – негромко хмыкнул я, направив насекомых «ликвидировать» улики в виде трупа Эзры.

Вскоре началась разгрузка когга, уже силами ностойцев. Не слишком быстрая и профессиональная, но какая уж есть. Лично я наблюдал за портом, отслеживал стражу, любопытных и всяких мутных личностей, тянущихся сюда как пчёлы на мёд.

Людям было интересно узнать, что же произошло, как прошёл бой, кого и с кем, кто победил и что теперь делает.

Благо большинству для решения сменить направление хватало нескольких укусов мух, но были и другие. Например африды с других кораблей.

Тц… как и говорил Ребис, в наших интересах закончить до рассвета, пока тут не появилась целая толпа.

– Реб, – открыл я глаза, когда на горизонте уже появилась яркая полоса восходящего солнца. – Подозрительная группа. Шестнадцать человек. Идут прямо к нам. Аур вроде бы не ощущаю, но если скрытность…

– Это мои, – брат скосил глаза в ту же сторону. – Я говорил о них. Кому-то нужно управлять «Чёрно-белым роялем». Корабль пригодится нам, чтобы вытащить людей из того же Прантоха. Или ты думал, мы будем тащить селян за собой? – он ухмыльнулся. – Почти все оставшиеся на западе деревеньки расположены близко к морю. Когг будет идеален, чтобы транспортировать народ в Худрос. – Ребис взглянул на солнце, его глаза широко открылись, словно он видел больше, чем я. – Подошли вовремя, как раз на восходе.

Нахмурившись, я направил мух, которые незаметно изучали новоприбывших. Аурой тоже не отставал, хотя, видит бог, они создавали ощущение самых обычных людей. Это… вполне возможно.

– Что ты пообещал им? – посмотрел я на Ребиса.

– То, чего жаждет каждый, – сухо ответил он. – Новую жизнь.

– Не успел бы, – прищурился я. – Брат…

– Крылатая избавляется от недовольных, – зло буркнул он, явно не желая говорить напрямик. – Мне пришлось организовать смену власти в их банде, понятно? Часть людей была против. Под благовидным предлогом теперь они будут перепоручены мне.

– И ты не нашёл ничего лучше, чем доверить им целый, мать его, корабль⁈ – нахмурился я.

– Не недооценивай меня, брат, – ухмыльнулся Ребис. – Среди этих нет ни одного с Аурой. И они это знают.

– Думаешь, не осмелятся предать?

– Я уверен в этом. Наршгал уверен.

– Но что, если…

– Эзра был не последним человеком среди афридов, Загрейн. У него были друзья и враги. Но что будет с теми, кто начал плавать на его корабле, когда пойдут слухи о безвременной кончине самого Семь Узлов?

– Что же будет?

– Проверка на прочность. И если они окажутся с этой проблемой один на один, не имея ни одного человека с Аурой за спиной, то даже корабль продать не успеют – лишатся головы.

– Я бы всё равно предпочёл нормальный экипаж, – пожал я плечами. – Нанять адекватных матросов. Заплатить монетой, а не угрозами.

– Это не так надёжно, – хмыкнул Ребис. – К тому же мы успели нашуметь. Объявление подать уже не успеем. Нужно действовать быстро.

– Конечно, – вздохнул я. – Но могли сделать заранее. Однако ты решил завязать всё на себя, не соблаговолив даже посоветоваться. Обсудить…

– Зачем, брат? – насупился он. – Ты стал тактическим гением? Я доверяю тебе, но позволь оставить генеральную линию Наршгалу. Бог приведёт нас к победе.

– Значит, остаётся отключить мозги и слепо довериться ему?

– Слепое доверие? Иногда оно ценится выше, чем всё, что есть в этом мире, Загрейн. А теперь смотри сам, – кивнул он в сторону подошедших. – Смотри, брат. Кто знает, когда тебе пригодятся навыки управления людьми?