Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

И что будет в конечном итоге? Власть над Миизаром получит тот, кто этого достоин. Он будет владеть силой, находиться на вершине пирамиды.

И некому им помешать.

– Добро пожаловать в вечный бой, Ребис Эланд, – сказал Наршгал тяжело, с холодным торжеством. – Теперь ты мой. Но я щедрый бог. Выполняй поставленные задачи, а в остальное время действуй так, как того пожелаешь сам.

И мир вокруг сорвался вниз, в слепой вихрь света и боли.

Ребис возвращался. На этот раз – другим.

Глава 4
Трое в пустыне, не считая мертвеца

Элканские горы, с которых ещё недавно доносился рёв клятых людоедов, теперь молчали, только ветер трепал изорванные края наших плащей. Залитые кровью сандалии приказали долго жить – пришлось чинить. К счастью, игла нашлась у Веты, а запас материалов – от мёртвых грайдийцев.

Ребис лежал на самодельных носилках, сделанных из копий грайдийцев и их же одежды – наименее грязной и запачканной кровью. Если бы не Аура, тащить его было бы сумасшествием.

Ладонь брата так и не отпускала рукоять чёртова меча. Пришлось зафиксировать руку на его груди, чтобы он случайно не порезал ткань и не свалился с носилок, упав в бездонную пропасть. Доставать его оттуда я уже точно не стану! Даже сейчас, при переносе, иной раз в голове начинает биться мысль: «На хера⁈»

Похоронить брата с каждым пройденным шагом хочется всё сильнее… Смущали три вещи: просьба Ребиса – как чувствовал, ублюдок! В последней просьбе отказывать казалось попросту кощунством. Всё-таки речь не о случайном знакомом, а о родном человеке. Вторым и третьим факторами являлись отсутствие гниения и очевидно необычный меч. Возможно, в Ностое смогут сказать больше.

Были, конечно, опасения, что клинок – какой-то древний артефакт или Аномалия, но интуиция шептала, что дело в чём-то ином и само по себе оружие вреда не причинит. Разве что его хозяин… Но кто? Ребис? Нет, он уже мёртв. Кто-то из деревни захочет завладеть ценностью?

Вытащить меч из руки брата будет непростым делом, а в Ностое не раскапывали могилы.

Во всяком случае, пока.

Эх, не знаю. Может, перед уходом я постараюсь и разожму хватку Реба, забрав железку, которую потом выброшу где-нибудь в Мёртвых горах. Или оставлю себе. Или передам кому-то ещё…

Много мыслей. Мало ответов.

Время покажет…

Идти, впрочем, несмотря на скрипящие, как зубы покойника, носилки, оказалось куда легче, чем в прошлый раз. Может, дело в том, что пережитое оставило свой отпечаток, а может – в том, что все мы владели Аурой?

Да, хах, Зана тоже пробудила её! Так легко и даже нелепо. Просто одним утром, проснувшись рядом со мной, широко отрыла глаза, уставившись в одну точку. Аура Наблюдения. Похоже, после пережитого девушка находилась на грани, которую пересекла.

Вот так, потеряв двоих, двое обрели в себе сверхсилы.

Я быстро объяснил принцип работы Ауры Наблюдения, а дальше Зана уже пыталась осмыслить её сама.

Вета даже позавидовала. У неё имелась лишь Атака и зачатки Защиты, которые, конечно, давали значительные бонусы даже в неактивном состоянии, но… Наблюдение казалось интереснее. В этом я её понимал.

– А нам точно нужно возвращаться? – завела разговор Зана, когда мы уже спустились с гор. – Понимаю, что поздновато начала тему, – почесала она затылок, – мы уже далеко от Худроса, но… подумайте, как отреагирует тот же Сатор Отье? Его единственный сын погиб! А Себб – на смерть Ребиса? Его мать? Наршгал всемогущий, у Эландов перед нашим походом отец умер! А тут ещё и старший сын.

– Нужно хотя бы сообщить, – хмуро заметила Вета. Она помогала мне с носилками, удерживая один конец. Учитывая её «боевую» Ауру, именно она чаще всего таскала их (если не считать меня, само собой). – Поверь, неопределённость хуже конкретики. Я знаю.

«Похоже, Дервиса вспомнила, – прикинул я, но ничего не сказал. – Нет уж, даже несмотря на наше духовное единение, есть тайны, которые никому не следует знать. Такие, как смерть Дервиса. И ещё моё перерождение. Его я тоже сохраню. К тому же открытие этих тайн никому не поможет, только навредит».

Слабо улыбнувшись, я покосился на солнце. Яркое, жаркое, знойное и смертельно опасное. Мошки летали повсюду, контролируя обстановку, Аура Наблюдения тоже работала. Я чувствовал, что стал сильнее. Бой на грани дал мне лучше понять себя и свой предел. Дал опыта.

– Ладно-ладно, – вздохнула Зана, но тут же улыбнулась. – И всё-таки мы доказали, что смерть – дура. Она так старательно выбирала самых слабых, а мы вот – всё ещё здесь. Несправедливо, да?

Одновременно с этим Зана показала мне жест, дескать, меня её слова не касаются. Ха!

– Она не дура, – сухо заметила Вета. – Просто ленивая. Оставила нас на потом, а сама забрала самых торопливых. Все ведь знают, что это мужчины.

– Я недавно Загрейну уже говорила, – Зана подмигнула мне и продолжила насмешливым шёпотом: – Он просто подставил их, устранив конкурентов.

– А ничего, что я сам едва не откинулся? – приподнял я бровь. – В такой ситуации не до конкуренции!

– И этим ты доказываешь правоту моих слов, – рассмеялась Вета.

– Ну-ну, а кто во время боя визжал так, словно её режут?

Вета фыркнула, с трудом сдерживая хохот, и покосилась на Зану.

– Эй! – нахохлилась та. – Это был боевой клич! И я вообще-то ваши задницы спасала!

– Ладно, хватит, – Вета стала более серьёзной, – давайте признаем: мы выжили только потому, что сражались друг за друга. Не убегали, не бросали, не подставляли. Держались до последнего, используя все свои силы. И Ребис тоже поступил именно так. Видели ведь, в каком он состоянии был? И всё равно нашёл в себе силы, чтобы броситься в бой…

Я кинул взгляд на мирно лежащего брата. Вес, благодаря Ауре, почти не ощущался, а сам он… Ребис всё ещё казался спящим. Если бы не прекратившие кровоточить раны на его теле, а также отсутствие дыхания пульса, он действительно мог бы сойти за живого.

– … потому что верил в нас до конца. Теперь нас осталось трое. И если хоть один, – Вета с намёком покосилась в мою сторону, – полезет в герои, я лично прибью его за пятки к земле. Понятно?

Зана по-детски непосредственно улыбнулась:

– Страшно! Но… справедливо. – Пользуясь тем, что у нас заняты руки, она подошла ближе, припустила платок с лица и поцеловала Вету в лоб. Потом прошла чуть дальше, посмотрела на меня снизу вверх, потянулась и коснулась своими губами моих. Быстро, словно украдкой. – Только попробуйте умереть. Я вас оживлю, чтобы убить снова.

Чуть дёрнув носилки, я дал Вете сигнал устроиться на привал. Было рановато, и мы могли бы идти дальше, но, раз уж спустились с горы, можно отдохнуть. Дорога впереди была куда более простой, чем по извилистым каменным кряжам.

– Обещаю, моя смерть будет ждать вашего разрешения, – отряхнул я руки, а потом притянул к себе обеих – так, чтобы мы все прижались лбами друг к другу. – А теперь разбивайте лагерь и отдавайте мне фляжки. Мухи нашли воду, телепортируюсь туда, наполню их.

Весело вырвавшись, Зана прыснула:

– Наконец-то адекватная идея!

Мы стали гораздо проще относиться к прикосновениям, абсолютно естественно обмениваясь ими. Пропал невидимый барьер, какие-то… ограничения, которые требовали сохранения дистанции.

Оставив девчонок, я обратился в рой мух, чтобы спустя краткий миг оказаться далеко отсюда, километров за тридцать к югу. Если бы не Аура Наблюдения, которую я использовал, будучи сознанием в насекомых, что разлетелись по округе, то никогда бы не обнаружил этот едва живой источник воды.

Тонкий ручей стекал к подножию гор под защитой каменного свода. Вечная тень и вода позволили зародиться жизни: колонии мелких жучков пожирали активно растущий мох и плесень, а мои мухи легко начали поглощать уже их самих.

– Круговорот жизни, – ухмыльнулся я, подставив фляжку под тонкий прозрачный ручеёк.

Вода отдавала запахом мела, но на вкус была вполне обычной.

Пока ожидал наполнения, мысленно проверил насекомых, пожирающих трупы грайдийцев в заброшенной шахте. Энергия мне уже была не нужна, но излишки я всё равно собирал и наполнял ими рой, способствуя его усилению. Сейчас целью было укрепление хитина.

Сам хитин представлял собой не черепаший панцирь, как у некоторых жуков, а состоял из мельчайших, чуть ли не микроскопических ячеек, напоминающих чешую, чтобы насекомые сохраняли подвижность. Я планировал, что в будущем они ещё немного подрастут, доходя до четырех-пяти сантиметров. Больше уже не нужно, иначе станут чересчур заметными. Дальше вкладываться стану только в скорость, силу, яд и прочие фокусы.

Интересно, смогут ли мухи выйти за предел, доступный насекомым? По идее… да.

И тут меня поразила совершенно иная мысль. Я могу ИЗМЕНЯТЬ своих существ и Я САМ состою из этих существ. Смогу ли я… изменить собственное тело? Добавить себе естественную прочную кожу? Улучшить мышцы? Усилить зрение и слух? Вырастить новые органы?

Я стоял, пока вода не потекла через горловину наполнившейся фляжки.

Боже, это ведь бесконечный потенциал, который сокрыт во мне! Если… если правильно его применить…

Моргнув, я оборвал столь сладкие мечты и хмыкнул.

– Если у меня получится, это будет чудо, но… даже это не поставит меня на вершину. Не сделает вторым Истинным. В этом мире есть куда более сильные существа.

И правда. Мне предстоит ещё много работы, если хочу встать хотя бы на уровень тех же Драконов Саркарна. Пф-ф, да мне бы хоть Клинком стать!

Клинки Саркарна – первые после Драконов. Именно из них выбирают новых Драконов, если кто-то из столпов империи падает. В Клинках есть как те, кто сам находится в шаге от всемогущества, так и те, кто едва-едва дотягивает до нижней планки – знать бы её ещё!

– Почему нет? – пожал я плечами. – Рано или поздно я встречу кого-то из них, как встретил Хранителя.

Закончив со флягами, я обратился в рой и собрался уже в совершенно новом месте.

«Как минимум, – пронеслась у меня мысль, – я уже могу БОЛЬШЕ, чем львиная доля других Прóклятых. Вряд ли многие из них умеют телепортироваться!»

Лагерь… м-да… Девчонки опустились прямо на землю, без всяких покрывал. Если и была трава – она давно высохла. Зана нашла на дне сумки какую-то жёсткую лепёшку и грызла её с видом, будто это мясо дракона.

Почти сразу разговор зашёл о Ностое и нашем ожидаемом возвращении. Именно эту тему девушки обсуждали, когда я вернулся.

– Расскажем о случившемся, проконтролируем похороны Ребиса, – бросил я взгляд на тело брата, сжимающего меч, – а потом уйдём. Не думаю, что у Леви, Вияльди и Керсты много вещей. Соберутся за ночь и утром составят нам компанию. А если возникнут проблемы… что же, я больше не буду скрывать свою силу.

– Намекаешь, что нас не захотят отпускать? – усмехнулась Зана. – На каком основании? И кто посмеет? Дуфф? Вета, твой отец создаст проблемы?

– Не знаю, – призналась та. Спрятавшись в тени, она скинула капюшон и вычёсывала из волос колтуны. – Отец меня будто и не видит после пропажи Дервиса. Не думаю, что он вообще услышит хоть что-то, кроме сведений о неудачном поиске брата.

– Услышит, – нахмурился я. – И не обрадуется.

Мысленно я уже прикидывал, как действовать, если староста потребует, чтобы мы остались или направились на поиски куда-то ещё.

Нет, не настолько же он дурак? Тогда мы просто уйдём, и всё! Или он попытается остановить нас силой? Я чувствую, что стал сильнее после бойни в шахте. Теперь меня не пугал ни сам Дуфф, ни Отье, ни кто-либо ещё. Если у старосты не будет козыря в рукаве, то сложностей не возникнет. Пусть чисто по Ауре я, скорее всего, уступлю, то вот с Запретным Плодом у Дуффа не останется и шанса.

Даже если они попытаются напасть толпой, это будет побоище. В крайнем случае, если не придётся стоять до последнего, защищая дорогих мне людей, я смогу просто телепортироваться, как только почувствую, что заканчивается энергия. А потом снова напасть. И нападать так раз за разом, пока не измотаю и не убью каждого врага.

Кстати, интересная тактика. С сильными не получится, они будут побеждать меня при любом раскладе. А вот с равными или более слабыми, но многочисленными…

– Доверь это мне, – сказала Вета, вырывая меня из потока мыслей и планов.

Забавно, как легко мне было генерировать сценарии негативных последствий! Почему так же не генерируются позитивные? Что всё пройдёт хорошо, мирно, тихо и спокойно?

– Я могу и сам, – размял я плечи. – Знаешь ведь. И даже не буду доводить до убийства. Нет смысла. Достаточно продемонстрировать способности.

Зана дёрнулась и подалась вперёд. Её ладони опустились на моё колено, она подтянулась выше и заглянула в мои глаза.

– Скажи, что обрёл силы в пути! Нашёл Запретный Плод и съел его. Мы подтвердим.

– Правда подтвердим? – Вета ехидно приподняла бровь.

– Смеёшься? – Зана насмешливо прищурилась. – Не будь сукой.

– Я не сука. Я просто за правду, вот и всё. Если она кому-то не нравится, то мне плевать, – скрестила Вета руки на груди.

– Есть неудобная правда, и есть ложь во благо, – поднял я палец. – Это когда целитель говорит матери, что её сын не мучился, когда умирал. Он мог бы поведать, как болезнь забирала, его детально и подробно. Про мучительную агонию и ужас, которую испытало его маленькое сердце, когда медленно останавливалось. Но вместо этого он утешит её по мере сил. Точно так же и жрец, который скажет, что теперь мальчик с богом и ни в чём не нуждается, хотя и сам этого не знает наверняка. Так чем это плохо?

– Деталями, – отрезала Вета. – Они формируют неверную картину мира. Но я поняла. Если хочешь, я… промолчу.

– Мне всё равно, – пожал я плечами. – Имею в виду, что если речь зайдёт о моей силе Прóклятого, то мне нет никакой разницы, как об этом узнают остальные.

– Тогда я скажу, что ты нашёл Плод, висящий на сухом дереве! Нет, на камне. Да! Лежащий на камне! – Зана восторженно подпрыгнула.

– А почему его Загрейну не принёс горный лев, а? – наклонила Вета голову. – Прибежал, удерживая его во рту, и положил в ноги, как собака.

– Но перед этим убил Кероба? – хмыкнула Зана. – Не сходится… Стоп, а что, если Загрейн выпотрошил льва и нашёл Запретный Плод у него в желудке⁈ Представьте только! – Её глаза восторженно округлились, заставив меня прикрыть ладонью лицо.

– Бóльшим чудом было бы только сошествие Наршгала на землю или воскрешение мёртвого, – пробормотал я.

– То есть тебе нравится? – хихикнула эта плутовка. – Отлично! А ещё, как по мне, грайдийцев было не полтора десятка, а два. Нет, три…

– Три сотни, – мерным серьёзным тоном добавила Вета. Смеялись лишь её глаза.

– Эй! Имей совесть! – возмутилась её подруга. – Я создаю эту… – щёлкнула она пальцами, подбирая слова, – ложь во благо!

– Не благодари за новую отмазку, – положил я ладонь ей на плечо.

– Я поблагодарю тебя, Загрейн, – подмигнула Зана. – Но позже. Хочу для начала обмыться.

– Это для каких таких благодарностей ты хочешь обмыться? – подозрительно нахохлилась Вета.

– О, хочешь, я придумаю причину, которая тебе понравится? – хмыкнула Зана. – Ложь во благо!

– Я те дам во благо! – рыкнула Вета. – Я не позволю тебе быть первой!

– А с чего ты взяла, что я уже не была первой? – Зана показала ей язык.

– Я чую это, – Вета вздёрнула нос. – Ты девственница.

– Звучит как что-то оскорбительное, – хмуро буркнула Зана.

– Хм… – улыбнулась её подруга. – Только звучит.

– Но знаешь, – рука Заны проползла по моему бедру, а голос опустился до хрипловатого эротического шёпота, – я не против изменить это…

Вета раздражённо перехватила её руку:

– Огурец в помощь.

Зана зашипела как змея:

– В наше время огурец найти труднее, чем достойного парня!

Ссора была скорее шутливой, чем реальной, к тому же весьма смущающей. Обе уже успели раскраснеться, и я, уверен, не сильно от них отставал. В штанах, во всяком случае, стало тесновато. Благо, что я сидел в таком положении, что прикрывал бугорок.

Ха-а… а ведь вроде монахом в прошлой жизни не был!

– Меня бы хоть для начала спросили.

– А разве речь о тебе? – Вета посмотрела на меня с таким серьёзным видом, что на мгновение я даже поверил ей.

Зана разразилась громким хохотом.

– Наршгал! Я уже и забыла, что ты умеешь шутить!

– Вот так всегда… – вздохнул я.

– Не обращай внимания, Заг, – хитро подмигнула Вета. – И не слушай женские разговоры, они не для мужского уха. Мы сами всё решим.

– Предпочитаю контролировать процесс, – хмыкнул я, с величайшей осторожностью сдвинув ногу. Фух, по-прежнему ничего не заметно!

– А как бы ты хотел? В первый раз? – Зана всё ещё находилась слишком близко. Мне чудилось, что жар от её тела перекрывает даже солнце.

– И с кем? – теперь вперёд подалась Вета, на чьём лице был нешуточный интерес.

– Так «как» или «с кем»? – Я застыл и двигал только глазами. Любое неосторожное слово может сыграть против меня. Это, мать его, только кажется, что обе девчонки как перезрелые персики готовы упасть мне в руки! Как всё обернётся на самом деле – большой такой вопрос!

– Без разницы, хочу знать! – глаза Заны горели предвкушением.

– Ладно, красавицы, шутка зашла слишком далеко, – с некоторым трудом улыбнулся я. – Вернёмся к теме, когда закончим с деревней.

Вета открыла было рот, но, мгновение подумав, кивнула. Зана издевательски хмыкнула, прикусив ноготь большого пальца. Девушки переглянулись. Выражение их лиц не позволило мне понять смысл хитрых знаков, но интуиция подсказывала, что так просто я не отделаюсь.

Не то чтобы я всерьёз был против, просто… Как же сильно вихляет моя жизнь! Несколько дней назад я строил неуклюжие отношения с Ветой, потом – смертельная ссора, когда казалось, что между нами – всеми – всё кончено, и вот повтор, но теперь идёт попытка «сообразить на троих».

Взгляд упал на Ребиса. Казалось, что труп улыбался.

Глава 5
Плод раздора

Спрашивал юнга: 'Скажи, капитан, отчего мы не видим земли?

Почему над водой не кричит альбатрос? На какой нынче курс мы легли?

Почему старый кок не готовит еды? Почему стреломёты молчат?

Почему нет приказов? Куда мы плывём и когда мы вернёмся назад?'

Отвечал капитан: 'Мы не видим земли оттого, что наш берег далёк.

Старый кок приболел. Альбатросов здесь нет. Мы свернули на юго-восток.

Неприятеля нет, стреломёты молчат. Нам не нужно стрелять по врагам.

Мы дойдём до Саркарна, сгрузим товар и вернёмся к своим берегам'.

«Капитан, здесь совсем не бывает ветров». – «Это штиль», – отвечал капитан.

«Я не вижу на небе ни солнца, ни звёзд». – «Нынче выдался плотный туман».

'У меня появляется чувство, что мы никогда не увидим земли.

Капитан, мы уже никуда не плывём. Может быть, мы стоим на мели?'

Отвечал капитан: 'Мы не видим земли оттого, что уже на земле.

Мы уже на земле, а над нами – вода. Мы – покойники на корабле.

Оттого, что мы все утонули давно, в Аномалии встретились с дном.

Оттого, что уже десять тысяч ночей мы с тобой говорим об одном'.

Лортун де Мор, «Песни солёного ветра».

* * *

1138 год от сотворения мира, остров Миизар

Путь показался короче, чем прежде. Не потому, что он и впрямь был таким – просто никто из нас не желал останавливаться. Каждый шаг не только отдалял нас от смерти, произошедшей в горах, но и приближал к чему-то не менее тяжёлому.

Права была Вета: им следовало знать.

Чем ближе мы подходили к Ностою, тем больше сумрак сгущался на душе. Хорошее настроение от нашего совместного взаимопонимания, от принятия, от дружбы, перешедшей в искренние чувства, растворилось без остатка. Романтичная улыбка, несмотря на наличие среди нас мертвеца, окончательно угасла.

Я знал, что итоги похода вызовут бурление говна среди представителей деревни. Двое погибших, ненайденный Дервис, зато найденный артефакт. Таинственный меч, который мы принесли в деревню вместе с трупом Ребиса.

И снова я задаюсь вопросом: зачем?

Тело брата было холодным, несмотря на обжигающее солнце пустыни и прерии, через которые мы прошли. Он по-прежнему не разлагался, не надувался трупными газами, не вонял, но при этом и не дышал. Сердце не билось, а раны никуда не уходили, хоть и уже не кровоточили.

Никто не смог бы выжить в таком состоянии, не будучи Прóклятым, мастером Ауры или, не знаю, нажравшись какими-то особыми зельями.

Но что же случилось с ним? Эффект меча?

Я ещё несколько раз пытался разжать его пальцы, даже активно применяя Ауру Атаки. Не смог. Точнее… мне казалось, что, стоит приложить ещё чуть-чуть силы, и я… отломлю кусок его руки. Почему-то это казалось кощунством, хотя ранее я обращал тех же грайдийцев в натуральный фарш, не испытывая никаких моральных терзаний или сомнений.

– Оставь, – только и сказала Вета, когда я поднял эту тему. – Возможно, кто-то в Ностое знает больше.

– И даже поделится сведениями? – хмыкнул я. – С учётом того, что мы расскажем о пробудившихся у вас Аурах, моей силе Прóклятого и желании покинуть деревню?

– Сбежим ночью? – лукаво улыбнулась Зана. – Это будет та-а-ак романтично!

– Если люди в деревне ещё не совсем лишились мозгов, уйдут за нами, – серьёзно ответила Вета. – В ином случае оставаться в Ностое – принять медленную и мучительную смерть. Кто выживет в конце? Разве что один Загрейн.

– Такая себе перспектива, – вздохнул я.

Надежда на то, что, быть может, Дуфф и ополчение займутся поиском Дервиса где-нибудь ещё, не оправдалась. Нас заметили на подходе. Пара мужиков подбежала ближе, чуть ли не за километр до Ностоя. Пришлось отвечать на множество вопросов, хотя я и сказал, что полную историю похождений расскажу на месте – всем сразу.

Кое-что тем не менее деревенские узнали, принявшись костерить клятых каннибалов на чём свет стоит. Благо, хотя бы перехватили носилки с телом Ребиса.

– Дуффу не следовало отправлять ребят одних… – ворчал первый, Ян, худощавый, с криво стриженной бородой и усами.

– У него крыша совсем потекла, что хочешь? – пожал плечами второй, Гарт, широкоскулый с волосами цвета соломы.

– Что я хочу? – фыркнул Ян. – Другого! Нормального старосту, чёрт бы его побрал, а не сумасшедшего. Раньше ведь Дуфф адекватным был. А сейчас… – он сплюнул в сухую почву.

– Всё будет хорошо… – неуверенно бросил Гарт.

Я едва удержался от смешка.

– Наверное… – пробурчал Ян. – А если не будет?

– Ну, дык, тогда и поглядим, – криво улыбнулся его собеседник.

– Иди в жопу.

– Мы уже в ней.

– Аха-ха, да, тогда рассаживайся и гляди внимательнее, этого ведь ты и хотел, правда?

Увлёкшись спором, они отстали от нас, позволив дойти до деревни, погрузившись в собственные мысли. Издали было заметно, как при виде нас собираются люди. Все свободные и не слишком занятые вышли встречать. Лица – уставшие, грязные, раздражённые, зачастую испуганные. Почему-то я не замечал этого ранее, хотя всё казалось очевидным. Тяжёлая жизнь оставила свой след, превратив некогда обычных и даже добродушных селян в животных, желавших выжить. Они шарили взглядами по округе, видимо не понимая, почему нас так мало. Заметил я и повышенное внимание к одежде, к пятнам крови на ней.

Зана коснулась моего плеча, безмолвно поддерживая. Я кивнул: мы обходились без слов.

Народ прибывал и задавал вопросы, на которые мы не отвечали, дожидаясь главных действующих лиц. Становилось шумно. Взгляды большинства были полны странной надежды и… страха. Особенно когда подошли Ян с Гартом, разместив на земле наши импровизированные носилки из копий и старой окровавленной одежды.

Закричала Энни, вырвавшись из объятий Форпона Корса. Она бросилась к Ребису, упала на землю, рядом с ним, заливаясь слезами. Она то упиралась лицом ему в грудь, то ощупывала уже переставшие кровоточить раны, то что-то бормотала.

В толпе мелькнуло испуганное лицо Себба, но его схватил Мос-Лир, который строго сказал ему что-то, отчего Себб кивнул и остался рядом с ним.

К Зане подбежали её родители, Есар и Цима Бокусы, но девушка лишь закатила глаза.

– Всё со мной в порядке, – прошипела она, стоически принимая объятия и причитания. – Видите, ни царапины!

Но вот, словно ледокол, в центр импровизированной площади вышел Дуфф. За его спиной мелькал взволнованный Сатор Отье, чья шея застыла в одном положении, как, собственно, и взгляд. Всё понятно: врубил Ауру Наблюдения. И я знал причину: он искал Кероба. Но даже способности наставника не могли дотянуться до места, где была могила парня.

– Мы не нашли Дервиса, – первым начал я разговор. В шуме галдящей толпы слова были едва слышны, но Дуфф напрягся, сурово нахмурив брови. Очевидно, он понял каждое моё слово.

– Тихо всем! – рявкнул кузнец Фусто Алеас, проталкиваясь вперёд. За ним шли жрец Милегер Шоркус и лекарь Гербер Локус.

Ага, весь совет собрался…

– Где Кероб? – негромко, но очень чётко, так, что услышали, казалось, все и каждый, спросил Сатор. Его тело напряглось, кулаки сжались. Возможно, до похода и шахты я бы напугался. Всё-таки Аура Отье была куда более развита, а значит, он действительно мог убить меня, не позволив сбежать. Успеть добить, растерзать быстрыми и чудовищно сильными выпадами Атаки.

До шахты…

Сейчас я был закалён – как внутренне, так и внешне. Спокоен. Победить?.. Вполне. Я не видел в этом слишком большой трудности. Аура и силы Запретного Плода позволят мне вырезать всю деревню. За раз. Я ощущал это ясно, как сегодняшний жаркий день. И это давало многое.

Не то чтобы я хотел убивать людей, которых знаю почти десять лет, но чётко понимал, что при нужде не стану колебаться. Будет надо – вырежу всех.

– Погиб, – ответил я, глядя ему в глаза. Без вызова, но и без страха.

Люди вокруг зашептались, вопреки грозному окрику кузнеца, послышались причитания. Слёзы и стоны Энни, лежащей на мёртвом сыне, будто бы поднялись на новую планку.

– Вы ушли впятером с моим сыном! С моим мальчиком! И вернулись без него⁈ Почему тогда принесли Ребиса⁈ Где тело Кероба⁈ – Сатор сделал шаг вперёд, но рука Дуффа, будто бы небрежно, сдержала его напор, заставив сдать назад.

– Это были грайдийцы, – добавила Вета под пристальным взглядом отца. – Они напали на нас возле Ржавого Источника.

– Два десятка грёбаных каннибалов, – хвастливо ухмыльнулась Зана, словно не чувствуя настроения собравшихся. – Это был чертовски сложный бой!

– Ребис погиб во время битвы, – сухо кивнул я, не отрывая взгляда от Дуффа. – Кероб – раньше. На нас напали горные львы. Его успели разорвать, прежде чем я их отогнал.

Про травму Кероба, которую он получил ещё раньше, рассказывать я не стал. Не сейчас. Это мелочи.

– Что за бредни⁈ Два десятка грайдийцев? Возле Ржавого Источника? – выдал старик Дариус. – И ты скажи ещё, в одиночку их всех уделал⁈ Ой, не могу! – и расхохотался, вопреки попыткам односельчан как-то заткнуть ему рот.

– Молчи лучше, старик, пока последние зубы целы, – зло сказал я. Этот хрыч вызывал моё раздражение ещё в момент попадания в этот мир. Я помню, как он хотел меня «добить, шоб не мучился».

– Один против двадцати! Щенок в сказки поверил, – гаденько фыркнул сутулый Вилл, то ли не услышав моей угрозы, то ли проигнорировав её.

– Говори как есть! – крикнул кто-то из толпы, чей голос я не сумел разобрать. – Что у вас там случилось⁈

– Я всё сказал, – прищурился я. – Или сомневаешься во мне? Так выйди и скажи это, но потом готовься получить по морде!

– Загрейн ведь уже посещал Грайдию, – начала шептать Хильта, дородная женщина, чей вес, казалось, застыл на трёхзначной цифре, даже несмотря на наступивший голод.

– Но два десятка людоедов? Это же бред! – не отступал Дариус. – Они преувеличивают или врут!

– Наверное, мальчик просто упал со скалы… какая беда… – протянула Ула, жена Дуффа, качая головой. – Понятно, почему тело Кероба не принесли, как Ребиса…

Гул толпы становился громче. Селяне перебивали друг друга, высказывали сразу десятки предположений и теорий за раз. Я едва успевал разбирать их слова.

– Ещё и львов приплёл! Может, туда ещё африды забежали, на огонёк? – ехидно оскалился Вилл. – Отвечай, Загрейн, ты уже взрослый! Не порть о себе мнения!

– Они точно с кем-то дрались, посмотрите на одежду и кровь! И раны. У Ребиса. Глядите на раны! – возразил кривозубый, вечно небритый Басс.

– И львы, и грайдийцы, и вся команда Истинного! – гулко расхохотался обгоревший на солнце Бренн. – Наршгал всемогущий, я знал, что этот день станет ещё хуже, но не думал, что настолько!

– Мальчишка лжёт! – влезла старая Гевра, вечно с ухмылкой, будто только что выпорола нерадивого внука. – Мы что, первый день живём? Что людоедам возле старой шахты делать? Кого они там ловили бы? Канюков?

– Какие львы? Им жрать нечего! Все давно перебрались восточнее! – вскинула руки Ула.

– Гляди лучше, Ребис в руках меч какой-то держит; может, им и поранился? – ответил Бассу Дирк.

– Не выставляйте их совсем уж неумелыми! Они изучают Боевые Искусства! – недовольно воскликнула Цима, стоящая возле Заны. Хотя, судя по виду, даже она не слишком верила дочери, хоть и поддержала нас.

Сквозь гул толпы донёсся голос Сатора Отье, на чьём лбу появилась глубокая морщина:

– Горные львы убили Кероба?

Я кивнул. Мужик замер, пристально изучая моё лицо, потом посмотрел на Зану и Вету. К последней уже направился Дуфф.

– Мы Ауру пробудили! – воскликнула Вета, раздражённо сопя через нос.

– Давно пора, – буркнул Локус.

Милегер между тем склонился над мёртвым Ребисом, оттолкнув Энни. Жрец осмотрел раны и профессионально прикинул объём предстоящих работ.

– Три кило вирров, не меньше, – пробурчал он. – Таким темпом скоро курганы придётся шерстить, монеты заканчиваются, мать их…

Дуфф встал рядом с дочерью.

– Это правда? – сурово спросил он. – На вас напали грайдийцы?

– Думаешь, я вру? – дерзко спросила она, но Дуфф промолчал. – Вначале львы, а потом и каннибалы, – недовольно добавила она.

А толпа продолжала голосить, выдавая предположения, насмешки, кривотолки и рассуждения. Спорила сама с собой, разражалась бранью и молитвой.

Настроение моё падало всё сильнее, злость же копилась, готовясь взорваться.

– Загрейн этот совсем юнец ещё, что с него взять? – бросил кто-то из задних рядов. – Обосрался и врёт!

– А девочки? – ответили ему.

– Замуж пора выдать, чтобы глупости выбить. Вон я свою ещё в четырнадцать выдал. Теперь хоть голова не болит.

– Не удивлюсь, если эти в койке друг с другом пересрались, – ткнул в нас пальцем Вилл. – Вот сами Кероба под нож и пустили.

– Ты совсем глупости-то не собирай!

– Меч… – прохрипел Милегер, пытаясь вытащить его из руки Себба, – вот же… Пальцы рубить придётся…

– Не позволю! – категорично возразила Энни. За её спиной молчаливой поддержкой встал ополченец Форпон Корс.

Дуфф несколько секунд изучал дочь, словно ожидая, что она разрыдается и признается во лжи. Но Вета серьёзно глядела в ответ, даже не думая мандражировать или отводить взгляд.

– А ещё Загрейн съел Запретный Плод, – с улыбкой произнесла Зана.

Хоть мы и обговаривали этот момент, а также факт, что я признаюсь, но… ух, я едва не вздрогнул, когда на мне одновременно сошлись взгляды всех, кто её услышал.