Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

– Для бури слишком слабый ветер, – отмахнулась Тина. – А сухость… мы возле западного Миизара. Говорят, здесь Аномалия появилась. Погодная. Жара сплошная, дождей нет. Вот и прёт.

«Месть Сирены» резала волны под острым углом к ветру. Каравелла показывала свои лучшие качества – лёгкая, манёвренная, способная идти круче к ветру, чем любой галеон. Тина чувствовала, как корабль отзывается на каждое движение румпеля, словно живой зверь, почуявший добычу.

Матросы натягивали снасти, выжимая последние узлы скорости. Мокрые от брызг паруса туго раздувались. На баке стояли двое лучников с уже наложенными стрелами – Тина не терпела неподготовленности.

Рядом с капитаном встала Ведьма. Вертрана Ка́устиль щурилась, осматривалась и уже держала меч вытащенным из ножен. Тина покосилась на неё с лёгким удивлением.

– Не туман, – бросила разыскиваемая убийца, чьими плакатами был буквально завален Саркарн – спасибо её дяде. – На зубах скрипит. Это песок.

Снова упоминание песка? Это не спроста.

– Песок в ветре? – Тина расширила Ауру Наблюдения, одновременно углубляя её и убирая ограничения, которые ранее сама и поставила, «отсеивая» лишнюю для разума информацию. – Твою-то мать…

Огромный незнакомый корабль выплыл из серой пелены почти беззвучно. Трёхмачтовый зверь с широкими боками и полудюжиной баллист на каждом борту. Его нос украшал железный щит – побитый, зазубренный, будто корабль сам участвовал в абордаже.

У Тины ёкнуло сердце. Она мысленно прикинула водоизмещение – раза в три больше каравеллы. Высокий форштевень с железным тараном говорил об одном: это боевой корабль, а не торговец.

И он шёл прямо на них!

Глава 29
Морской бой. Часть I

1138 год от сотворения мира, Чаячий залив, взгляд со стороны

– Левый борт! – заорала Тина Смайл. – Уходим на ветер!

Но было поздно. Песчаный туман окутал «Месть Сирены» плотной завесой. Ветер стих, будто отрезанный ножом. Паруса обвисли. В наступившей тишине отчётливо скрипели блоки чужих снастей.

«Попались», – поняла Тина, видя, как её матросы мечутся по палубе.

– Песочник! – гортанно взвизгнул Чешуя. – Хранитель!

Паника охватила команду «Мести Сирены». Все здесь знали, кто такой Монсо Юман, и что он делает с попавшимися ему афридами. Конечно же теми, кто нарушил закон… Но они то как раз его и нарушили! И нарушали много-много раз.

– Без паники! – закричала Тина, пытаясь навести порядок. – Мы сможем уйти!..

«Не сможем, – мысленно прикинула она. – Песок в воздухе. Нас уже приговорили».

Тем временем, на «Сломанном ветре», корабле Хранителя, царила совершенно иная обстановка. Деловитая, сухая, как сверхсила Запретного Плода их капитана.

Почти вся «семья» Юмана владела Аурой, а старпом, как и Песочник, был Прóклятым. Вот только его Плод был из категории наделяющих, а не стихийных, поэтому ценился не так высоко.

– Залп! – взревел Нарлас Торринг, механик и мастер корабельных боевых машин на «Сломанном ветре».

Владеющий Аурой Наблюдения, этот уже немолодой мужчина никогда не ошибался, легко наводя смертоносные снаряды на противника.

Сперва послышался резкий свист – и первый болт вонзился в палубу, пробив ногу матроса Гарпий. Раздались крики. Корабль задрожал, словно под ударами топора. Шквал огромных стрел обрушился на «Месть Сирены», следом пошли гарпуны, цепляясь к каравелле прочными цепями, перерубить которые вряд ли смог бы даже владелец Ауры. Во всяком случае не с первого раза.

Ведьма стала первой, кто попытался, тут же подтвердив это правило. Охваченный Аурой меч с трудом рассёк левую часть всего одного звена мощной цепи. Она задрожала и ослабла, но не разорвалась, удерживаемая со второй стороны. Нужно было попасть по ней же второй раз. Сделать это при корабельной тряске и бешеном движении цепи казалось практически нереальным, даже несмотря на Ауру Наблюдения, показывающую в какую сторону сместится звено. Разум видел, тело не успевало.

Кто-то из команды бросился ей помогать – и тут же рухнул, сражённый арбалетным болтом в шею. Кровь брызнула на парусину, оставив тёмные пятна.

Клинок Вертраны мелькнул, прикрывая шею от короткого дротика, который бросил в неё один из представителей абордажной команды, уже перебирающийся на каравеллу. Толика мгновения из будущего, доступная ей, в очередной раз если и не спасла, то значительно облегчила девушке жизнь.

– Залп! – между тем снова заорал Нарлас Торринг, теперь командуя не стреломётами, а корабельными требушетами. В воздух взлетели кожаные бурдюки, полные поистине взрывной смеси, изготовленной умелыми алхимиками.

Снаряды пересекли расстояние между судами, разбившись о нос «Мести Сирены» с отвратительным хлюпаньем. Ослепляющая вспышка. Яркое пламя охватило часть каравеллы, облизнув лесенку у форштевня.

Абордажная команда высыпалась на палубу, грозно улюлюкая и поигрывая палашами. Матросов Камбииза прикрывали умелые африды, почти каждый из которых владел Аурой. Стрелки не отставали, поливая залёгших пиратов Чёрных Гарпий болтами из арбалетов.

Свист стрел смешался с лязгом стали. Кто-то заверещал – остриё пробило горло и матрос захлёбывался собственной кровью. Палуба превратилась в кровавую кашу. Кто-то поскользнулся на кишках, вывалившихся из распоротого живота, и тут же получил топором в спину. Кровь смешивалась с морской водой, образуя липкую пену. Ноги вязли, как в болоте. Один из матросов «Мести Сирены», раненный в живот, полз к борту, оставляя за собой мокрую полосу. Его догнал абордажник – удар палаша раскроил череп с хрустом ломающихся скорлупок.

Пахло серой, горелым деревом и чем-то сладковато-тошнотворным – так горела человеческая плоть. Один из алхимических снарядов разорвался у грот-мачты, и брызги горящей жидкости окатили двух матросов. Они закричали, катаясь по палубе, но смесь прилипла к коже, как раскалённая смола. Кто-то попытался залить их водой – пар поднялся клубами, смешиваясь с вонью палёного мяса. Подожжённый матрос наступил на чей-то оторванный взрывом палец и с воем вывалился за борт, падая в море.

Красноморд отчаянно парировал удары двух нападавших, отступая к мачте. Пот заливал ему глаза. Рубаха прилипла к телу. Он уже понимал, что это конец – силы кончались, а враги сменяли друг друга свежими бойцами.

Где-то со стороны «Сломанного ветра» доносились команды: «Огонь!», «Ещё залп!», «Ниже, сучьи дети!» Голос Торринга звучал буднично, словно он руководил погрузкой товара, а не резнёй.

Тетивы баллист ревели, как разъярённые звери. Тяжёлые болты зловеще свистели над водой, врезаясь в борт каравеллы с глухим стуком. Дерево трещало, разлетаясь щепками.

Деморализованные обитатели «Мести Сирены» начали отступать, ещё не успев осознать, что отступать некуда. Позади – коварные морские воды, под ногами горящий корабль, а перед ними умелые и куда более сильные воины Хранителя.

Едкий дым резал глаза и лёгкие. Матросы кашляли, слёзы текли по закопчённым лицам. Кто-то блевал от удушающих паров – алхимики не жалели опасных реагентов.

– Куда⁈ Дура! – крикнула Тина, уже вступив в бой со старпомом Песочника – Фернандом Мидкулом, по прозвищу Панцирь.

Но Ведьма не обратила внимание на слова своего капитана. Девушка сноровисто бежала по цепи, соединяющей оба корабля, стремясь попасть на «Сломанный ветер». По дороге она ловко сшибла в воду верещащего матроса Хранителя, потом вступила в бой с ещё одним, более умелым.

Оба с трудом удерживали равновесие на качающейся цепи, которую перетягивали два немалых корабля. Обзор застилал туман и песок, то и дело попадающий в глаза. Но оба не отступали, скрестив мечи.

В голове Вертраны горела лишь одна мысль: «Убить Камбииза и всё закончится».

И это была верная мысль. Если команда «Сломанного ветра» потеряет капитана, то получит столь серьёзный удар по боевому духу, что, вероятнее всего, испуганно сбежит, спешно спуская на воду несколько имеющихся шлюпок.

Вот только… каков был на это шанс?

Ещё не получивший прозвища Тулио Бромбон, сцепившийся с Ведьмой, был молодым парнем, лишь недавно открывшим Ауру и искренне боготворящим своего капитана. Его глаза горели праведным огнём, а рука крепко сжимала клинок. Всё свободное время Тулио посвящал тренировкам – в том числе абордажу. Поэтому удерживался на цепи относительно спокойно.

Ведьма была иной. Превосходя оппонента в силе и Ауре, она опасно шаталась, ведь весь опыт девушки упирался в тренировку бега до вражеского корабля, который нужно было быстрее зачистить от противников.

Цепь дрожала, как живая. Каждый шаг Вертраны заставлял её раскачиваться, звенья скользили под ногами, будто покрытые маслом. Порывы ветра ухудшали положение, песок в воздухе и солёные брызги превращали ситуацию в почти невозможную. Лишь Аура позволяла удерживать баланс.

В отличие от неё, Тулио не пытался стоять – он постоянно двигался, используя качку, как опору. Его палаш опасно блестел в воздухе, раз за разом проходя практически впритык к её телу. Казалось, каждый миг может оказаться последним, сталкивая девушку вниз, где волны перемалывали тела и обломки каравеллы.

Один из гарпунов сорвался, падая вниз. Цепь с воем пронеслась мимо, чуть не сбив их обоих. Тулио рассмеялся, адреналин бурлил в нём, горяча кровь. Вертрана была сосредоточена – один неверный шаг, и море примет её, как приняло уже десяток тел.

– Залп! – громовой голос Нарласа Торринга пробился сквозь шум боя и ветра. В горящую «Месть Сирены» полетели новые снаряды, несущие в себе сжиженный газ, готовый взорваться, едва смешается с воздухом. Именно поэтому стрельба велась не по палубе, полной матросов Песочника, а по корпусу.

Каравеллу затрясло от взрывов, но только одна сторона конфликта была к ним готова. Завывающие африды Хранителя яростно резали своих врагов, отделяя головы от тел, либо оставляя глубокие кровавые раны, пинками сбрасывая трупы в море.

Сам Монсо Юмон спокойно стоял возле борта «Сломанного ветра». Его Аура окутала оба корабля, позволяя Хранителю «видеть» всё происходящее. Песок, наполнивший воздух, был готов атаковать в любой момент. Камбииз не желал рисковать жизнями своего экипажа, но понимал, что его людям нужна тренировка. Почему бы не обеспечить её?

Холодная улыбка появилась на его лице.

«Главное сохранить головы. Награда сама собой не упадёт мне в карман», – мелькнула у него короткая мысль.

А Вертрана в этот момент рычала от ярости, пытаясь одолеть неожиданно неприятного противника. Треск стали и звон цепей фоном проносились мимо сознания девушки. Уже дважды она ловила Тулио на ошибке, но каждый раз он умудрялся сохранить положение, смещаясь на узкой качающейся цепи.

– Не пройдёшь, сучка! – азартно кричал парень. – Нечего тебе на «Сломанном ветре» делать!

– Тц, – только и ответила Ведьма.

Будучи из семьи знати, пусть и не грандов, она с детства привыкла держать себя в руках. Даже плещущаяся в ней злоба, хоть и изредка прорывалась, не спешила переходить во что-то большее.

«Далеко не слабак, – мысленно оценила она, – не безымянный юнец. Но и не я».

Со стороны «Сломанного ветра» донёсся громкий хруст – треснула одна из баллист. Нарлас Торринг разразился крепкой бранью. Казалось, голос был слышен даже на «Мести Сирены».

Новый обмен ударами завершился кровью. Вертрана изменила направление своего меча, атаковав напрямую, без финтов, сознательно пойдя на размен.

Аура Защиты вспыхнула у обоих бойцов, опасно заколебавшихся на тонкой цепи. Море под ними пучилось пеной промахнувшихся снарядов, горело алхимическим огнём, стонало криками тонущих.

Щека Ведьмы получила глубокое рассечение – кровь тут же покрылась песком, – бок Тулио Бромбона окрасился алым. Аура Защиты не спасла от ран.

– Ха-а… – парень прищурился, топнув по цепи. Вертрана закачалась, кончик её меча заходил ходуном. Тулио резко ударил по нему рукой, покрытой Аурой, одновременно делая выпад палашом.

Оружие не слишком подходило для рубки, но Аура легко нивелировала подобные проблемы.

– С дороги, пока ещё жив, – прошипела Ведьма.

Девушка чувствовала, что если бы не цепь, она бы уже победила. Аура Наблюдения показывала, как за спиной гибнет её команда, её семья. А она… застряла тут!

– Нет уж, красотка, – Тулио отправил ей воздушный поцелуй, а потом подпрыгнул, используя качку цепи, чтобы резко сместиться в сторону, словно маятник, пытаясь нарушить её равновесие.

Выругавшись, Вертрана отступила, уходя в защиту. А битва всё продолжалась…

Палуба «Мести Сирены» стала местом бойни. Шквальные стрелы из баллист рвали обшивку и доски. Зелья вспыхивали, будто короткие красные молнии. Вой, грохот, вопли. Пахло металлом, мочой и горячей смолой.

Каравелла накренилась – вода поступала через пробоины в корпусе. Матросы Хранителя сменили палаши на вёдра, вычерпывая воду – которой сразу же тушили разгорающийся пожар – но не справлялись.

«Минут пятнадцать, не больше», – прикинул Нарлас Торринг, наблюдая, как «Месть Сирены» садится носом.

Он скомандовал прекратить огонь по корпусу – нечего топить добычу раньше времени. Лучше пустить пару снарядов по такелажу, окончательно обездвижив противника.

На воде вокруг кораблей плавали обломки, трупы, куски парусины. Акулы уже почуяли кровь – серые плавники рассекали волны в опасной близости от бортов.

Один из раненых афридов Чёрных Гарпий, сползая по борту, вдруг заорал диким голосом – что-то схватило его за ногу и потащило под воду. Больше он не всплывал.

На палубе, однако, ещё продолжался бой. Кто-то хрипел, истекая кровью и пытаясь зажать дыру в брюхе, откуда вываливались кишки. Кто-то хныкал, баюкая отрубленную руку. Какой-то матрос поскользнулся на непонятной консистенции луже, упал и начал кричать – это была смешанная со смолой кислота.

Фернанд Панцирь, старпом «Сломанного ветра», казалось, рубил своим палашом, словно топором. Он создавал ощущение предельно открытой стойки, не старался защищаться, казался тяжёлым и неповоротливым.

Обман. Мужчина действовал, как опытный абордажник, используя сугубо короткие, экономные движения. Он не размахивал палашом, а работал им точно, словно мясник с тушей. Каждый удар предназначался для конкретной цели – сначала выбить оружие, потом ранить и добить.

Тина быстро раскусила его. Она дралась быстро, рассчитывая на скорость и технику. Но клинок соскальзывал с кожи врага, будто тот был одет в невидимую кольчугу. Даже Аура Атаки не помогала!

Очень скоро Тина осознала, что причина отнюдь не в Ауре Защиты.

– Так ты Прóклятый? – оскалилась женщина, отскакивая от очередного размашистого удара. – Дешёвый сукин сын!

– Кто ещё дешёвый, шлюха? – раздражённо бросил ей старпом. – Тебя, афридка, поимеет вся наша бравая команда. Или думаешь сыскать добрую смерть?

'Суставы, – мелькнула мысль у Тины. – У любой брони есть слабые места.

Она нырнула под размах палаша, целясь в запястье – туда, где кожа тоньше всего. Но Фернанд был не новичком. Он развернул удар, поймав женщину на подходе. Подлетевший представитель Гарпий попытался атаковать Фернанда со спины, но его копьё сломалось о спину Панциря, не причинив ровным счётом никакого вреда. Ленивый удар локтя африда раздробил врагу череп.

Воспользовавшись моментом, Тина напитала клинок Атакой, со всех сил рубанув противника по шее.

– Оу, – хмыкнул Фернанд. – Ты пробила кожу. Добилась своего. Довольна?

Меч Тины действительно сумел нанести Панцирю вред – оставил порез толщиной с волос. Хуже того, женщина осознала природу Запретного Плода врага.

– Сталь, – широко открылись её глаза.

– Я стал металлическим человеком, – оскалился африд. – Здорово, да? Если ты не можешь пробить ударом кусок железа с меня толщиной, то лучше сдайся сразу, иначе погибнешь уставшей.

Тина мрачно выругалась. Аура Атаки у неё не могла похвастаться такими успехами. К тому же, она была почти уверена, что при необходимости Панцирь дополнительно укрепит себя Защитой. И как с таким бороться?..

«Месть Сирены», получив несколько пробоин, активно тонула. Пордвей Хиггинз, боцман «Сломанного ветра», пинками переворачивал тела убитых матросов, обыскивая карманы. Самый жадный представитель команды Хранителя забирал всё, представляющее хоть малейшую ценность: монеты, кольца, ожерелья, амулеты, золотые зубы. Коронки он выбивал рукоятью кинжала, не обращая внимания на хруст ломающихся челюстей. Всё попадало в безразмерный мешок.

– Да неужто? – загорелись его глаза, когда Хиггинз за волосы приподнял голову Чогуса, штурмана «Мести Сирены». – А я тебя знаю!

Боцман тщательно изучал все листовки с наградами за голову, чтобы даже случайно не упустить выгоды. Его палаш тут же отрубил голову Чогуса, бросив в мешок – к остальным ценностям.

– Бальзамирующей жижи мало, – дёрнулось у него веко. – Лучше бы живыми брать… Эй! – заорал он, обращаясь к команде «Сломанного ветра». – С наградами за голову живыми берите! Слышите, ублюдки⁈ Кто убьёт – шкуру спущу!

– Жирный сквалыга, – прошептал Барбас Зокли. Мужчина не спешил вмешиваться в битву, как и Монсо Юман давая своим подчинённым возможность набить шишек, став ещё чуточку сильнее. Сам Барбас не видел для себя вызова в битве со столь слабыми пиратами.

Но когда на него попытался напасть Красномордый, Барбас показал, что не зря стои́т без дела.

Увы для представителя Гарпий, в команде Хранителя было далеко не два обладателя Запретного Плода!

Глава 30
Морской бой. Часть II

1138 год от сотворения мира, Чаячий залив, взгляд со стороны

Прóклятых на корабле Хранителя было три.

– А-а-а! – крикнул Барбас Зокли, создавая звуковую волну.

Он тоже был владельцем Запретного Плода, получив возможность управлять голосом. Именно это выработало у него привычку всегда говорить шёпотом, ведь поначалу, когда он был неумелым юнцом, каждый случайный звук мог привести к катастрофе.

К счастью для «Сломанного ветра» – те времена давно остались позади. Хотя привычка сохранилась.

Красномордый взвизгнул. Старпома «Мести Сирены» впечатало в мачту, ломая кости даже сквозь Ауру Защиты. Причина проста – резонанс. Против такого нужно покрывать Аурой всё своё тело, но у Красномордого не было этой информации.

Барбас улыбнулся и легонько присвистнул. Обе руки старпома хрустнули, словно щепки. Африд широко открыл глаза, зашипел, а потом потерял сознание.

Не первое и не последнее подтверждение разницы в силе между двумя командами. Хранитель не забывал о тренировках, зачастую лично помогая раскрыть потенциал своей «морской семьи».

Очередной взрыв сотряс палубу. Пожар всё яростнее пожирал каравеллу. Один из матросов «Сломанного ветра» пошатнулся и неудачно подставился под удар врага, но песок, витающий в воздухе, моментально собрался плотной коркой, спасая его от удара топором. Удивлённый африд «Мести Сирены» успел только недоумённо открыть рот, прежде чем песок изменил форму в тонкое лезвие, распарывая его от паха до ключицы.

Хранитель не желал жертвовать своими людьми, оберегая их и тщательно наблюдая при помощи Ауры.

Один из матросов Гарпий заверещал – стрела попала ему в глаз, но не достала до мозга. Ещё живой, отчаянно кричащий, он понимал, что это конец. Смерть, которая решила посмеяться над ним и не забирать жизнь прямо сейчас.

А в противостоянии между кораблями – ровно посередине – никак не намечался победитель. Цепь качалась под весом Вертраны и Тулио, но пользовался этим преимущественно только последний. Каждый его выпад заставлял металлические звенья прогибаться, сбивая Ведьму с ритма. Она была сильнее и опытнее, но парень лучше знал специфику морского боя.

– Не привыкла к качке, красавица? – насмешливо бросил он, легко балансируя.

Девушка насупилась. Она уже семь лет ходила с Чёрными Гарпиями. Только ранее никогда не сталкивалась с врагом во время чуть ли не акробатического трюка!

Это был не бой, а смертельный танец на канате. Цепи. И Тулио танцевал лучше.

Ещё и брызги слепили глаза, а скользкие звенья так и норовили выскользнуть из-под ног!

Тулио нанес серию быстрых ударов, каждый раз отклоняя цепь в свою сторону. Вертрана качнулась, выставила руку для равновесия – и тут же получила неприятный разрез. Растянутая Аура Защиты не сумела побороть точечную Ауру Атаки.

Однако в чём девушку нельзя было обвинить, так это в скорости работы ума. Ведьма сумела нащупать путь, который позволит пройти дальше. Её клинок ударил по… звеньям.

Аура Атаки, как и ранее, позволила ей перерубить кольцо цепи с одной стороны, но не затронуть его противоположный край. Это не позволило им обоим упасть, – ведь цепь худо-бедно продолжала держаться, – но существенно осложнило равновесие. Не готовый к столь подлому трюку Тулио закричал злые обвинения, однако…

– Тебя с верхотуры не слышно, придурок! – насмешливо ответила Вертрана, рассматривая, как парень упал в морские воды. Вокруг него закружил песок, но вода была для него табу. Стихия не могла нырнуть следом за парнем, чтобы помочь ему.

Впрочем, это и не потребовалось. Аура у Тулио имелась, а потому он почти сразу вынырнул, выпустив фонтанчик солоноватой воды изо рта. Выругавшись, юнец споро поплыл к «Сломанному ветру», не позволяя водоворотам и обломкам затянуть себя на дно.

А Ведьма уже мчалась на встречу к Камбиизу, чья смерть должна остановить бойню на «Мести Сирены». Должна ведь, так?

Битва на палубе подходила к концу. Практически все Гарпии нашли свою смерть. В живых оставалась лишь скудная горстка, отчаянно обороняющаяся в разных узких местах. Ещё несколько человек попытали своё счастье в море, но вслед им непременно летели арбалетные болты, зачастую убивая или раня. А кровопотеря в воде… что же, были и более простые способы умереть.

– Пригнись! – крикнул лоцман «Сломанного ветра», Колтор Берг, бросая нож. Матрос Гарпий захрипел, ухватив рукоятку, появившуюся в его горле. Его ноги подкосились. Мужчина завалился на палубу, булькая кровью.

Африд из команды Хранителя жестом поблагодарил товарища, продолжая заниматься тушением пожара. Пордвей Хиггинз только что скомандовал прекращать ломать «его собственность».

– Тут есть ценности, нутром чую! – ревел жадный боцман, подёргивая себя за бороду. – Тащите сюда Оболона, пусть заделает дыры в этом сраном корыте. А вы, сучье вымя, черпайте воду! Я отсюда не уйду, пока не загляну под каждую койку!

Истекающая кровью Тина могла сражаться только одной рукой. Левая получила серьёзную рану. Фернанд продолжал оставаться спокойным и расслабленным. Он даже фехтовал будто нехотя. Однако хватило и этого. Очередной удар выбил клинок из ладони Смайл. Капитан Чёрных Гарпий упала на колени.

– Зачем? – зло проскрежетала она. – Там же плыл «Чёрно-белый рояль» Эзры! Этот ублюдок творил дерьма поболее всех нас вместе взятых. Почему не на него?..

– Его убили, – хмыкнул Панцирь. – Не знала? В порту Худроса прошла знатная заварушка, а потом нашли труп Семи Узлов и его дружка Зрачка. Когг, конечно же, быстро разгрузили, а дальше его забрала какая-то мелочь, даже без награды за голову. Что мы там найдём? Клопов? Плесень? Спасибо, у самих хватает.

Тина заморгала, а потом рассмеялась.

– Вот как, – уже спокойнее кивнула она. – Значит судьба…

– Тебя казнят, но какое-то время ещё есть, – Фернанд пожал плечами. – Слышала, как жадюга разорялся, чтобы брали живыми? Против приказа капитана, но… не думаю, что он будет особо против. Живые, мёртвые – лишь бы закрыть очередной наградной лист.

Женщина пожала плечами, поморщившись от боли в ране.

– Толку от этих денег? Мы не так известны…

– Не ради денег, – покачал головой Панцирь. – Камбииз набирает рейтинг. Разве ты не знала, что лучших Хранителей… – песок в воздухе шлёпнул Фернанда по щеке с такой силой, что разбил стальную губу. Голова африда мотнулась назад, он пошатнулся, но почти сразу восстановил равновесие. – Извиняюсь, кэп, – откашлявшись, протянул старпом, осознавший, что благодаря Наблюдению Монсо Юман слышал каждое его слово. – Это… вот.

Тина усмехнулась. С толикой грусти.

Ведьма мчалась по шатающейся палубе «Сломанного ветра», рассекая дым и песчаную пыль. Сквозь кашель и гарь она различила его – чёткий силуэт, будто вырезанный из инкрустации: высокий, худощавый, неподвижный. Монсо Юман стоял у мачты, будто родился там, среди морских волн, песка, ран и заноз. Облако пыли вокруг него было особо сильным. Неподвижным и словно мёртвым.

Он медленно повернул голову в её сторону.

– Песочник, – с ненавистью прохрипела Вертрана. Кровь запеклась в левом уголке её губ.

Камбииз промолчал. Он смотрел сквозь девушку, словно увидел пятно грязи на идеально начищенных сапогах. Такое не вызывает даже досады, лишь лёгкий, едва уловимый внутренний стон, на который толком и внимания обращать не стоит. Монсо Юман не видел в ней ни малейшей угрозы. Пустота. Ничто. И это злило её ещё больше.

Путь меча, по которому шла Ведьма, не терпел ярости. Она не варвар, не дикарка, а хладнокровная воительница… Во всяком случае, так ей хотелось думать. Но сейчас всё изменилось. На краткий миг она ощутила себя также, как в детстве, когда узнала, что дядя Бернард убил её отца, Сенефа, а мать отреклась от дочери, пожелав никогда более её не видеть.

Зубы стиснулись, в глазах потемнело. Она рванула вперёд, двигаясь в низкой стойке. Меч аж звенел он переполняющей его Ауры. Казалось, этим ударом она может разрубить весь «Сломанный ветер».

Молниеносный росчерк… в пустоту. Лишь пыль полетела во все стороны, словно Вертрана ударила не клинком, а хлопушкой по старому ковру.

Лик Хранителя соткался у неё за спиной. Удар.

Каким-то чудом (и Наблюдением) девушка успела выставить клинок, наполнив оружие Аурой Защиты. Лучше так, чем принимать удар на лопатку, куда и целил Песочник.

И всё равно её протащило по палубе почти восемь метров. Ведьма ощутила, как задрожали руки.

– Вертрана Каустиль, – заговорил Монсо Юман, голос звучал глухо и хрипловато. – Бернард заплатит за тебя. Живой.

Новая попытка. Вертрана ускорилась ещё сильнее, чего даже сама от себя не ждала. Но наткнулась на песчаную стену. А разрубив её – на новую стену.

Но больше всего девушку раздражало иное. Не стены. Не игры Хранителя. Песок! Мерзкие микроскопические крупинки! Они царапали зрачки, скрипели на зубах, набивались в раны. Ведьма раз за разом сплёвывала песчинки изо рта, тёрла глаза тыльной стороной руки, ощущала, как песок забивает нос.

Даже в нынешнем состоянии бесконечной злобы, она понимала, что пожелай Камбииз, и её похоронит бесконечная песчаная лавина.

Но он не желал.

БАХ! – новый удар со спины. В этот раз Монсо Юман скрыл атаку Аурой, отчего Вертрана не сумела отреагировать. Её тело врезалось в борт, едва не вывалившись в море. Песок удержал её, на миг появившись в этом месте. А потом хлёстко, будто кнут, вонзился в тело.

Ведьма зашипела. Аура Защиты едва спасла её, не дав рассечь кожу. Но смысла в этом было немного. На меч уже наступила нога Хранителя. Песчаный кулак врезал по рёбрам, едва не ломая их, роняя Вертрану на колени.

Монсо Юман поднял клинок девушки перед собой. Волна песка закружилась вокруг лезвия, как маленький смерч, стачивая металл, словно наждачка дерево. Отвратительный скрежет резанул по ушам. Несколько секунд и на палубу упала одна рукоять.

Вертрана удивлённо открыла рот.

«Уничтожить сталь так просто⁈ Это какие силы⁈..» – Ведьма не успела додумать эту мысль, лишившись сознания. Она даже не заметила новый удар, точечно вырубивший её.

Камбииз пару мгновений рассматривал девушку, а потом спокойно развернулся и вытянул руки. Потоки песка сформировали огромную ладонь, которая обхватила тонущую каравеллу, удерживая её над уровнем моря. Африды Хранителя разразились довольными криками, особенно Пордвей Хиггинз, не успевший, по его словам, обыскать и десятую часть «Мести Сирены».

– Капитан… – на палубу влез мокрый и растрёпанный Тулио Бромбон. – О, вы победили, – покосился он на Вертрану.

Монсо насмешливо приподнял бровь. Тулио смутился.

– Ну да… – почесал он затылок и сплюнул за борт. – Так это… мне помогать остальным? Или тут чего? – и снова посмотрел на девушку.

– Понравилась? – без иронии спросил Хранитель.

– Хех, – Тулио отвёл взгляд. – Хм… да? То есть… она сильная… Может это… ну… к нам?

– На «Сломанном ветре» не будет женщин, Бромбон, – отрезал Камбииз. – А Ведьма и вовсе не стоит таких рисков. За ней охотится «Гильдия купцов Каустиля». Третья строчка рейтинга Саркарна. Одна из ключевых торговых гильдий всей империи.

– Ого! – шокировано качнулся юный африд. – А… капитан, что она сделала?

– Она? – Песочник холодно улыбнулся. – Родилась не в той семье.

Тулио непонимающе заморгал, но Хранитель уже отвернулся.

– Запри её в бриге, на нижней палубе, отдельно от других заключённых, – приказал Монсо. – Туда же потом отправим тех, кто выжил.

– Много таких? – Тулио поплевал на ладони (хотя они и так были мокрыми), а потом легко поднял девушку на руки.

– Трое, – на миг прислушался к Ауре Наблюдения капитан.

И это было так. Живыми взяли немногих. Тех, за чьи головы можно получить деньги: Тина Смайл, переломанный Красномордый и Чешуя. Четверо, если считать Ведьму.

На миг Камбииз задумался, стоит ли нагнать «Чёрно-белый рояль», но тут же выкинул из головы эту мысль. Нет, не стоит. На нём нет никого, кто мог бы представлять для него интерес. Надеяться же отыскать там ценности… зачем?

Не ради золота Песочник занимается своей работой. Далеко не ради золота…

Рейтинг оценки Хранителей… И возможность взять под контроль провинцию, если покажешь достаточный результат. О, да! Это то, что рассматривал для себя Монсо Юман. Стать наместником. Но не какой-то жопы мира, а очень даже конкретного места. Миизара. Где пряталось так нужное ему божественное оружие.

А на поверхности моря плавали покрытые ранами тела. Редкие чайки кружили над местом боя, ожидая возможности спикировать вниз. Кое-где уже булькали акулы, нагло решившие поживиться мясом, не дожидаясь, пока отплывут корабли. Шлёпали вёсла лодок – матросы «Сломанного ветра», под крики боцмана, проверяли карманы, выискивая монеты.

Битва окончилась.