Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9
Тайны, недоступные живым

'Гончая пустила кровь своей стае!

Когда даже собственный пёс, призванный сторожить ворота Саркарна, вдруг начинает рычать на хозяина – значит, в доме давно гниёт мясо. Сегодня разведуправа «Гончие», ведомство, о существовании которого приличные люди предпочитают не говорить вслух, официально объявила в розыск собственного бывшего офицера – Фабиана Изайу. Формулировка – «предательство интересов страны и работа на иностранное государство». Формулировка, кстати, знакомая всем, кто хоть раз попадал под мясорубку имперских чисток.

Фабиан – не мальчик с оружейного склада, это профессиональный алхимик, долгое время действующий как двойной агент в Республике Эвердар. Настоящий ветеран серого фронта: мастер подстав, вербовок, зачисток. Он знал, где лежат скелеты и кто их туда сложил. Если уж такой человек сбежал – значит, либо знал слишком много, либо слишком осточертел тем, кто прячется за гербами и печатями. Слухи? Да пожалуйста. Говорят, его видели на Лунных островах, в обществе людей, у которых нет лиц и слишком много денег. А ещё говорят – он ищет что-то. Или кого-то.

Так или иначе, если этот «предатель» решит рассказать всё, что знает, – в Карматоре полыхнёт так, что покачнётся даже трон кайзера в Йертрасс-Холле. Вопрос в другом: он молчит, потому что боится, или потому, что ещё не закончил свою игру?..'

Газета «Стыдная правда», выпуск № 866, 1138 год.

* * *

1138 год от сотворения мира, остров Миизар

– Ну же, брат, – вопреки словам, взгляд Ребиса дёргался в страхе. – Мне это нужно.

– Что с тобой стало? – поморщившись, скрестил я руки на груди.

– Реб! – вперёд прорвалась Энни. Ранее стоявшая среди толпы и лишь отупело взиравшая на представление, устроенное её сыном, ныне она пыталась взять ситуацию под контроль. – Ты ещё не пришёл в себя! У тебя видения, сынок!

– И меч из видений оказался в моей руке? – рассмеялся Ребис, хоть и позволил матери обнять себя. – Спокойно, всё хорошо.

– Надо бы его утихомирить, – хрипло шепнул Дуфф. – Позовите Вияльди, найдётся у неё что-то покрепче обычной настойки? У паренька, похоже, крышу снесло после боя.

– Чего бы не найтись? – пожал плечами только что подошедший Мос-Лир. – Вы это… не слишком сильно только его прижимайте. Помните, что рассказывал Загрейн. Ребис пробудил Ауру перед смертью. Ещё и оружие это… Дров может наломать.

– Я прослежу, – буркнул Отье. – Мальчишка опасен, но опыта боя с Аурой у него никакого нет. Значит, угроза на уровне взбесившегося кабана. Главное – не дать ему размахнуться своей новой игрушкой.

Леви кивнул и быстро, чего трудно ожидать от одноногого ветерана, скрылся из глаз. Но не Ауры. Я едва не присвистнул, осознав, как он ускорился. Деревянная нога, похоже, не слишком сказалась на навыках наставника – он едва касался земли, а каждый шаг был выверен до миллиметра. Не зря говорят – опыт не пропьёшь.

Ребис вырвался из материнских объятий и остановил Себба, который хотел подойти ближе.

– Мессия не будет признан, пока не сотворит чудо! Пророки прошлого лишь говорили о грядущем – я же явлю его! – пафосно заявил он, расставив покрытые монетами руки в стороны. Меч по-прежнему удерживался им с невообразимой ловкостью, какой брат не знал в себе ранее. Уж я-то могу сказать точно. – И я сотворю его. Докажу вам.

Новый взгляд на меня, в этот раз Ребис не испытывал страха. Даже говорил немного иначе. Необычно. Не так, как ранее.

– Ты слаб, Загрейн. Всегда был слаб, несмотря на свою сверхсилу. Но ты – брат мне. Не по крови, но по духу. Прими же истину и не отрицай её впредь, – жёстко закончил он, а дальше…

Лезвие мелькнуло со скоростью молнии – идеальный выпад от плеча, какой делают закалённые в боях мечники. Движение было чётким, быстрым, профессиональным, словно Ребис тренировался с этим оружием годами. Рука не дрогнула – движение было выверенным, как у воина, знающего цену каждому удару.

Кровь вырвалась фонтаном – густая, тёмная, бьющая прямо в лица тем, кто стоял ближе. Ребис пошатнулся, но не упал сразу. Он смотрел мне в глаза, пока клинок всё ещё торчал из его груди.

Мгновение тишины, и он выдернул меч. Медленно, будто разрывал себя изнутри.

Хуже того – всё это время брат улыбался. Даже когда упал. Даже когда грудная клетка провалилась внутрь, как сдавленный мех.

Крик был один. Пронзительный. Женский. Потом – десятки. Кто-то бросился вперёд – Сатор, Дуфф, Себб. Кто-то застыл. Я был из последних.

Мир дёрнулся. Размазался. Всё вокруг стало странным: будто под водой, с глухим эхом и чужими голосами. Даже рука Веты, сжавшая мою, казалась далёкой. Как будто меня касалось что-то неживое.

Удар сердца. Внезапное молчание. Никаких слов. Только глухой стук упавшего на сухую землю окровавленного меча, который мёртвой хваткой продолжала сжимать рука Ребиса.

Ещё один удар сердца. Замедленные в моём восприятии движения возобновились. Снова хаос, суматоха, отчаянные крики, призывы о помощи, звенящие мольбы.

– Что это, сука, было⁈ – Зана, оттеснённая было в суматохе, наконец добралась до нас. – Что за чёртово представление⁈ Зачем было… оживать, чтобы тут же умереть?

Я моргнул и будто бы очнулся, возвращая времени прежнюю скорость. Лишь в груди продолжало бу́хать. Сильно, до боли.

– Думаешь, он… не воскреснет вновь? – посмотрел я на неё.

Она была неуверенной, почему-то подрагивающей.

– Я не чую в нём жизни, – негромко сказала она, сосредоточившись и отвернувшись.

А вот я очень в этом сомневался. Реб выглядел слишком уверенным. И эти его слова… слабость? У меня? Хах, да есть, конечно! Я что, второй Истинный⁈

Облизнув сухие губы, я уставился на окровавленное тело, покрытое монетами.

– Я тоже ощущаю его будто труп, но… один раз он уже обманул нас, верно? – в голосе звучала непрошеная надежда. Мне правда хотелось, чтобы Ребис снова воскрес. Плевать, сколь странным он станет. Пусть уж будет живым чудаком, чем мёртвым героем!

– Вияльди! – завывала Энни, чьи руки были красны от крови Ребиса. – Спаси его! Прошу!..

Знахарка уже упала рядом с Ребисом – коленями на сухую почву. Её лицо было сосредоточенно. Она не отталкивала Дуффа, зажимающего чудовищную рану, не пыталась выгадать больше пространства или чего-то ещё. Левой рукой она держала пузырёк с зельем, правой – коснулась шеи Ребиса, нащупывая пульс. Напряжение достигло пика.

– Он мёртв, – сказала Вияльди.

Энни затряслась, как от холеры. Её подхватил Форпон Корс, прижимая лицом к своей груди. Она забилась в его объятиях, словно только что выловленная рыба.

Себб наконец-то пробился к брату и встревоженно замер, глядя на его тело, покрытое окровавленными монетами. Он казался потерянным, дрожащим, как новорождённый оленёнок.

Народ вокруг гомонил, кто-то кричал, что всё из-за меча, и призывал выбросить прóклятую вещицу подальше. Кто-то начал развивать тему, заявив, что Ребис принёс его из Аномалии, а значит – сам виноват. Другие вспомнили обо мне, утверждая, что Наршгал гневается из-за Запретного Плода.

– Наршгал! – воскликнула Гевра. – Он дал нам знак устами этого юнца! – Заскорузлый палец старухи указал на Ребиса, а потом на меня. – Вот истинный виновник всех бед! Вот!..

Муха залетела ей в рот, старуха бешено закашлялась, размахивая руками. Хильта попыталась помочь ей, но я контролировал муху, удерживая ту ровно в горле, ради чего та зацепилась своими острыми лапками, не давая себя проглотить или выплюнуть.

Старуха упала на колени, задыхаясь и царапая себе горло.

– Хватит, – шепнула Вета. – Не ухудшай.

Мысленным усилием я уничтожил муху, которая исчезла, будто её и никогда не существовало.

Гевра шумно задышала, стукая себя по груди. Разделившийся на кучки народ – одни продолжали смотреть на Ребиса, другие отвлеклись на старуху – начал восторженно завывать.

– Смотри-ка, – громко, с чётко слышимой насмешкой, сказал я, – похоже, Наршгал недоволен твоим грязным языком, старая сволочь. Намекнул, чтобы больше не открывала поганый рот. И пусть я не жрец, но чувствуется, что следующая попытка может и правда плохо закончиться.

Гевра не успела ответить – а может, и не хотела, – ведь от Дуффа, Отье и Вияльди одновременно послышался вскрик удивления.

Я резко повернул голову, аж в шее хрустнуло.

Ребис шевельнулся.

Сначала – почти незаметно: дёрнулась кисть, словно мертвецу приснилось что-то мерзкое. А потом – рвануло по всему телу, как если бы кто-то вбил в него крюк и потащил обратно – в мир живых. Мышцы сокращались в неестественном ритме, словно по телу пробегали разряды, а кости, казалось, скрипели под натиском возвращающейся жизни.

Судорога изогнула его, выгнув позвоночник дугой. Послышался треск, будто лопнул толстый канат на огромном корабле. У Ребиса начали дёргаться веки, подбородок, живот. Кожа вздувалась волнами, словно что-то ползало под ней. Несколько монет оторвались, отлетели в стороны, оголяя тёмно-красную кожу.

При этом он не выпускал меча из рук – клинок, несмотря на кровь, сохранял холодный металлический блеск, а рукоять словно прилипла к ладони брата. Рана на груди исчезла, словно её и не было. Остальные… тоже. Аура Наблюдения чётко дала понять, что никаких травм на Ребисе не осталось.

И тут он закричал. Так сильно и громко, словно ему выкручивали жилы, щипцами вырывая их из тела. Я едва не рванулся вперёд, желая снова отправить его в небытие, лишь бы заглушить звук. Тонкий, надрывный, высокий голос, как у мальчишки, который неудачно упал и сломал себе ногу.

Люди отпрянули, словно он плевался кислотой. Некоторые падали на колени – то ли от ужаса происходящего, то ли от веры в могущество божественного покровителя.

Я стоял. Смотрел. И не мог пошевелиться.

Миг спустя ощутил, как дрожит Вета. Зана тоже потеряла улыбку и позитив.

– Кха-аха-ха… – кашель Ребиса переходил в смех. Слезящиеся глаза осматривали собравшихся людей. Наконец он медленно сел, удерживая меч, словно мать дитя. Казалось, он не понимал, что происходит, но… несомненно был жив.

И тогда, впервые за всё время, я увидел страх в глазах старосты. Дуфф отступил назад, словно надеясь затеряться на общем фоне.

Я же лишь пытался понять и осознать картину случившегося. Что… что это?..

– Чудо, – тихо шепнула Зана, наклонив голову. Недоумение складывалось в интерес. – Если ему отрубить голову, она вырастет заново?

А вот хватка Веты, незаметно для меня, стала ещё сильнее. Как и её отец, девушка была до смерти напугана. Кажется, даже больше, чем когда я продемонстрировал свои истинные силы, а это показатель.

Пытаясь отдышаться, Ребис поднялся на подрагивающих ногах, используя клинок как трость. Оскалился, осматривая всех нас.

– Вы – свидетели! – проревел он. – Я был мёртв, а теперь вернулся, и так будет всегда! Я бессмертен! Я – воля Наршгала! Его проводник!

Эхо его голоса, казалось, облетело весь Ностой.

– Откуда взялся этот меч? – спросил Сатор Отье.

– Его дал мне бог, – лицо Ребиса исказилось в подобии улыбки. – А потом показал мне будущее. Наршгал видел, как горят наши дома. Как солдаты Вермитракса режут женщин и детей! Наших и других деревень запада! Его мясники придут сюда и не пожалеют никого! Только я могу изменить это!

Ребис злобно оборвал поднявшийся гвалт. Казалось, он даже стал выше, величественнее. Стоял с прямой спиной и высоко поднятой головой. Вирры покрывали его тело, словно необычная броня, тайная кольчуга, божественная и непонятная, как и вся эта ситуация.

– Я избран! И вот этому доказательство! – Он поднял меч, а вторую руку положил себе на грудь. – Я воскрес дважды. Прошёл через боль и муки, чтобы показать вам, как велика моя вера. Как велика сила Наршгала! А теперь… на колени! – голос явно каким-то образом содержал в себе Ауру.

Сила, чётко ощущаемая, могучая, облекла собравшийся вокруг народ. Те, кто сам не владел Аурой, мгновенно пали ниц. Остались немногие. Даже Зана, казалось пробудившая Ауру, едва не упала на землю, но я подхватил её, удержал.

– На колени передо мной, жители Ностоя! – Ребис будто бы не заметил несколько ещё стоящих силуэтов. Он упивался собственной силой и властью. – Вы первые, кто узрел истину. Первые, кто ощутил на себе грядущие перемены. Бог с нами, братья и сёстры мои. Наршгал вручил мне ваши жизни не просто так. Он жаждет спасения своей паствы. Жаждет перемен! – последние слова он протянул, словно песнопение. – Лишь вместе, друзья мои, вместе мы достигнем того, что так нам нужно. Защитим свои жизни, а потом сбросим власть наместника, Аделарда Вермитракса, и восстановим справедливость!

– Саркарн не позволит нам, – с трудом преодолевая могучую Ауру Ребиса, произнёс Дуфф, в чьём голосе слышался опыт человека, прошедшего через войну. – Подумай сам, мальчишка! Саркарн уже захватил Миизар, его легионы не остановил ни король, ни сам Наршгал!

– Неужели? – усмехнулся Ребис. – Ошибаешься, Дуфф Бурс! Саркарн далеко, и у него хватает своих проблем. Постоянные восстания, внешние и внутренние враги. На их фоне наша борьба пройдёт спокойно и незаметно. Сменив Вермитракса, мы можем даже какое-то время продолжать платить налоги как ни в чём не бывало. Думаешь, кайзер, которого зажали со всех сторон, станет разбираться и с нами? Нет, махнёт рукой, позволит нам закрепиться, а потом, – Реб сжал кулак, – уже будет поздно!

– Свалить даже одного наместника… – протянул староста.

– У Вермитракса менее трёх сотен профессиональных воинов с Аурой и всего десяток Прóклятых! Это ничто для божественного избранника! – гневно заявил Ребис. – Я бессмертен! Я сам убью их всех! Ваша задача – бить по караванам и резать снабжение. Лишать врага сил, не давать ему возможности собраться и нанести единый удар! Следуйте за мной, и я приведу вас к победе!

– Ребис, – шагнул я вперёд. – Спокойнее. Ты пугаешь людей.

Он посмотрел на меня горящим взором.

– Брат мой Загрейн. Сёстры Зана и Вета. Подойдите ближе, не бойтесь меня. Мы разделим эту силу и власть. Я бы разделил её и с Керобом, но он погиб. По твоей вине, Загрейн, но я не держу на тебя зла. Были причины, безусловно, были…

Ребис дёрнулся, словно кукла на нитях, развернулся, чиркнув мечом по земле.

– Слушайте, все жители Ностоя! Я, общавшийся с богом, могу сказать чётко и уверенно: Прóклятые не враги Наршгалу! Наличие сверхсил не делает человека иным, а вот тайны, – он хохотнул, – тайны – дело другое! Именно из-за секретов погиб Кероб, и, кто знает, может, из-за них же умер Дервис? Бог дал мне знание, он шепчет о каждой тайне, которая сидит в вашем разуме!

Я едва сдержался, чтобы не дёрнуться. Ситуация жутко не нравилась мне. Ребис, очевидно, попал под влияние какого-то артефакта. Причём, судя по виду, очень мощного. Аномалия? Ржавый Источник? Меч Рефила? Или, чем чёрт не шутит, реальный Наршгал?

Грёбаный бред! Что теперь делать⁈ Отобрать? Не уверен, что получится… То есть… предположим, что я сумею его победить, хотя, судя по тому, как Реб начал управлять Аурой, сделать это будет не просто. Однако же пусть, предположим. Что дальше? Ублюдок воскреснет! Успеть вытащить меч из руки? Хех, всю дорогу сюда пытался, даже Ауру применял, но, сука, что-то не вышло!

И как поступить?..

Дуфф между тем взревел словно обиженный бизон. Шагнув ближе, он полыхнул Аурой, пусть и не перебивая силы Ребиса, но позволяя деревенским вздохнуть полной грудью, сбрасывая оцепенение.

– Щенок! Что ты знаешь о Дервисе⁈ – взревел Дуфф, и в его голосе звучала искренняя отцовская боль.

Ребис тонко захихикал, он совершенно не боялся разозлённого старосту, хотя даже я, владея всеми своими силами, не рисковал дразнить и выводить его из себя. Мужик был силён, этого не отнять.

– Я, дважды познавший смерть, могу сказать о Дервисе всё! – заявил Ребис. – Там, за гранью, открываются тайны, недоступные живым. А то, что я не видел, рассказал Наршгал. Я узрел путь Дервиса, Дуфф. Твой сын погиб. Это факт. Прими его и следуй за мной. Мы отомстим тому, кто сделал это.

– Кто⁈ – староста шагнул ещё ближе, нависнув над Ребисом – точнее, попытавшись нависнуть, но тот, несмотря на то, что был ниже ростом, почему-то казался духовно сильнее.

Глава 10
Честь служить

– Кто убил твоего сына? – Ребис наклонил голову, изучая лицо старосты снизу вверх. – Конечно же Грайдия! Их охотничьи отряды, которые каннибалы разослали по всему западному Миизару. О, знал бы ты, Дуфф, как болит сердце Наршгала о его погибших сыновьях и дочерях! – Ребис театрально обнял себя. Меч ловко и будто бы осторожно обогнул старосту, не зацепив даже краем.

«Он не знает, – осознал я, ощущая облегчение. – Не знает… никто не знает…»

– Смерть, – тихо произнёс Ребис будто бы про себя. – Просто иллюзия… Мир не таков, каким кажется. Мы дураки, все мы. – Не повышая голоса, он продолжил: – На колени передо мной, Дуфф Бурс. Признай мою власть, а потом встань рядом. Мы отомстим за Дервиса, за Кероба, за… – он посмотрел на меня, – за Дэлю.

– Что ты о ней знаешь⁈ – невольно повторив слова Дуффа, я шагнул ближе, сам не заметив, как вырвал руку из хватки Веты. Девушка вздрогнула и торопливо прошла вперёд, за мной, уже не решаясь коснуться меня.

– Она здесь, – спокойно сказал брат. – На Миизаре. Её выбросили, как сломанную куклу. Продали в столице, словно игрушку. Она жива, Загрейн. Она помнит тебя.

– Где⁈ – проскрежетал я. Сам не знаю почему, но я едва сдерживал себя. Аура и силы Запретного Плода рвались наружу, желали устроить… бойню. Как тогда, в шахте. С кем-то и где-то. Быстрее. Ещё быстрее!

– Палид, – жёстко ответил Ребис. – Столица, под приглядом нашего немилосердного наместника, чьи люди скоро придут убивать нас. Несогласных с его политикой. Неспособных отдать ему в дань то, чего не имеем сами.

Отвернувшись, словно только что не поведал мне тайну, способную изменить всю жизнь, он шагнул к старосте, встав почти вплотную.

– Теперь, зная своего врага, ты можешь посмотреть на ситуацию со стороны. Грайдия – лишь следствие. Каннибалы появились из-за Вермитракса. Чёртов ублюдок жирует в Куфо, развлекается в своё удовольствие, забыв о своих подданных. Мы напомним ему о себе, – Ребис положил руку на плечо Дуффа. – Мы отомстим. Накажем всех. Всех! А пока… на колени.

И староста опустился вниз. Преклонил колени!

Сука… вот и всё. Точка невозврата.

В голове стоял сумбур. Я не мог поверить. Дэля… здесь. Не где-то в Карматоре, а… здесь!

Мне казалось, что Палид – это рукой подать. Пара недель на корабле – и я окажусь в столице Миизара. А потом… потом… вытащу её. Спасу!

В висках кольнуло. Давно и надёжно забытая память заворочалась в голове, даруя сцену, которую я никогда не видел и не переживал. Я… но не Загрейн.

В этом воспоминании Дэля нашла идеальный камешек – круглый, гладкий, размером с куриное яйцо. Она держала его на ладони, словно драгоценность, а я завидовал белой завистью. Мы сидели у полноводной Беруги, вода журчала так тихо, что слышно было, как жужжат пчелы в зарослях дикой мяты. Совсем не обжигающее, а тёплое и приятное солнце пробивалось сквозь листву ивы пятнами света, и одно такое пятно легло прямо на Дэлины тёмные косы.

– Загрейн, смотри! – она подкинула камень и поймала его двумя руками. – Если загадать желание и бросить камешек в самое глубокое место, то оно обязательно сбудется. Но только одно желание на всю жизнь.

Я потянулся к камню, но сестра отдёрнула руку, смеясь. В её смехе звенели колокольчики, которые отец привозил с ярмарки. Где-то вдалеке мать звала нас обедать, а из соседнего двора доносился стук топора – совершенно нормальный, трезвый и улыбчивый Садрич чинил забор. Весь мир помещался в нашей маленькой долине, и мне казалось, что так будет всегда.

Сморгнув слёзы, я застыл, пытаясь удержать новое чувство в груди. Боже, что со мной? Почему девчонка, которую я видел лишь во снах и видениях, так важна для меня?.. Хах, глупо, Загрейн, сам ведь давал клятву, что спасёшь её. Да-а… было дело. Я обещал парню, чьё тело занял, что спасу его единственную родственную душу. И теперь не могу сдать назад!

Верно. Раньше я не знал, что Дэля жива. Не представлял, где искать и что делать. Но теперь другое дело.

– Заг… – непонимающе шепнула Зана. – Ты… в порядке?

– Не трогай его, – перехватила её Вета. – Не сейчас.

– Через шесть дней, – заявил Ребис, подняв руки к небу, – к порту Худроса причалит крупный торговый когг. Тридцать тонн груза, среди которого будет вдоволь оружия. Экипаж – команда из полусотни афридов. Устранив их, мы получим оружие и деньги.

– Устраним? – с трудом осознав смысл сказанного, повторил я. – Ты с ума сошёл, Реб? Кто устранит? Я, да ты, да мы с тобой? Или думаешь, натаскаешь девчонок за это время?

– Ополчение с Аурами и наши бывшие наставники помогут в этом, – спокойно сказал он. – Девять человек, включая тебя и меня. Вету и Зану тоже возьмём, будет одиннадцать. Капитана я возьму на себя, остальные не так сильны. Справимся.

– Что… – моргнув, мотнул головой. – Ребис! Чёрт тебя дери! Расскажи о Дэле!

Я с трудом подавил ярость, готовую выплеснуться роем насекомых, которые покроют чёрным ковром всех здесь присутствующих. Нужна ясная голова. И информация. Срочно!

– Загрейн, – обернулся он, лениво шагнув ближе. Кончик меча царапнул землю. – Рассказать? Зачем? Ты ведь собирался сбежать из деревни или уже передумал?

– Ты выгоняешь меня? – хмыкнул я, скрестив руки на груди. – Или боишься, что кто-то ещё может претендовать на власть в этой дыре?

Парень рассмеялся – искренне, но чуточку истерично, аж до слёз.

– Ох, брат, ты всегда смешишь меня. Я помню дни, когда ты рассказывал сотни забавных историй, доводя меня с Себбом до икоты и боли в животе. Как же я хохотал!

– И всё же? – не повёлся я на смену темы, пристально его изучая. Всё внимание было сосредоточено на этом человеке. Я был готов к любому стечению обстоятельств. К нападению на себя или девушек, к яростной защите или атаке.

Вот только… дойдёт ли до этого?

– Я ведь уже рассказал тебе, Загрейн, – спокойно, похоже на прошлого себя, сказал Ребис, и вирры глухо звякнули на нём, словно броня.

Я узнавал его голос, но в нём появились незнакомые ядовитые нотки власти.

Окинув коротким взглядом коленопреклонённую толпу, я вновь сосредоточился на брате. В его глазах всё ещё горел тот неестественный огонь, но сейчас он казался более… сосредоточенным. Менее безумным.

– Или предлагаешь сбегать до Палида, вырвав Дэлю из чужих рук? – он усмехнулся. – Так вот – нет, Загрейн! По двум причинам. Первая – Дэля живёт там уже девять лет, она привыкла, и ей ничего не грозит. Вторая – мне нужна твоя помощь здесь и сейчас. Здесь и сейчас, брат! – излишне нервно повторил он. – С кораблём, с войсками Вермитракса, с Грайдией и всем прочим!

Слова Ребиса осели где-то внутри головы, я смотрел на него, пытаясь понять смысл сказанного, но… почему-то не мог. Словно во сне, я ощущал нереальность всего происходящего, странность прозвучавших слов и отсутствие чётко видимого смысла.

«Шок, – осознал я краем мыслей. – Слишком много выбивающих из колеи новостей».

Смешно. Я оказался не таким железным и непрошибаемым, как хотел бы о себе думать.

– Кто ты такой? – вопрос сорвался с моих губ быстрее, чем я смог в должной мере обдумать его. – Ты не похож на Ребиса. Того, кого знаю я и все остальные.

Рискованные слова, способные заставить его вспылить, но этот вопрос… он оказался не таким спонтанным, как можно было бы думать. Его нужно было задать. Лучше сейчас, чем потом.

Брат, мессия, монстр. Кто ты теперь, Реб?

Он неодобрительно покачал головой.

– Я пугаю тебя, Загрейн? Тебя, владеющего силой, способной уничтожить целую страну? И вас, мои сёстры? – теперь он взглянул на Вету и Зану. – Но разве Милегер плохо поработал? Взгляните, разве я не прекрасен⁈ – вскинул он руки и повернулся кругом. Голос его звучал на грани истерики.

Пошатнувшись, Ребис глухо рассмеялся.

– Вирры уже не давят. Я… не чувствую тяжести. Всё бремя, что висело на мне, просто исчезло. И я не только о весе монет, брат. Я о том, каково было просто… просто жить здесь! Но теперь всё иначе, ныне я стал новой версией себя.

Он усмехнулся и взмахнул рукой, сворачивая Ауру. Сила, довлеющая над всеми нами, ослабла до едва ощутимой. Люди начали поднимать головы, с опаской поглядывая на него. Кто-то даже осторожно поднялся, но далеко не все.

– Вот так просто? – нахмурился я.

– Пройди через смерть, Загрейн, – жёстко сказал он. – Пройди и скажи, что ты не изменился!

Я вздрогнул, ведь… он был прав. Я и сам существенно изменился, когда переродился в этом мире.

– Что ты видел? – подавшись вперёд, быстро – слишком быстро! – спросил я.

Ребис приоткрыл рот, но тут же закрыл его левой рукой, которую прижал к лицу так сильно, словно хотел раздавить собственный череп. Мгновение спустя вскинул меч вверх диким салютом.

– Наши предки! Гордые и величественные! Они выстроились в десять тысяч шеренг! И громогласно приветствовали меня! Я, погибший в жестоком и кровопролитном бою, был достоин встать рядом с ними на защиту мира от полного забвения и сил, которые даже не снились никому из живых! Да, Загрейн, это было время славы.

– Ты… а как же бог? Ты упоминал Наршгала…

– Он возглавил нас, – Ребис делано спокойно положил руку себе на грудь. Удар сердца спустя он разразился бешеным хохотом. – Невероятно, правда⁈ Наши легенды оказались верными! Кто среди вас, – обернулся он на собравшихся жителей, – теперь возразит мне⁈

Я обернулся на Вету, она лишь недоумевающе пожала плечами, выглядя слишком напуганной, чтобы трезво оценивать обстановку.

– Что за чушь! – злобно рявкнула Зана. – Реб! Ты совсем свихнулся? Мы же, мать твою, нормально общались! Скажи как есть! И про Дэлю расскажи, видишь ведь, для Загрейна это важно!

– Как есть? – Ребис дёрнулся, плавным кошачьим движением развернувшись в её сторону. – Хочешь знать, что НА САМОМ ДЕЛЕ было в ином мире? Хорошо, сестра, – его меч рубанул воздух с яростным свистом. – Но не скули потом, что я не предупреждал!

Злобный спич будто бы пошатнул собравшихся. Шепотки полетели по рядам крестьян.

А Ребис продолжал:

– Там не было ничего! Пустота! Чёртова клятая пустота, пожирающая мир, и бог, который поручил мне миссию по спасению вселенной! Более никто не встретил меня. Никому не было дела до моей смерти! – согнулся он. – И мне… – он всхлипнул, – и мне теперь нет до всего этого дела! Только путь… И если Загрейн встанет рядом со мной лишь ради Дэли, то так тому и быть!

Его слова грохотом прошлись по всей деревне.

«Ублюдок, – прищурился я. – Он специально желает сохранить подробности в тайне! Надеется, что я не стану выбивать сведения силой? Или настолько уверен, что сильнее меня?»

– А… – заговорил Милегер, – а… где же наши…

– Нигде, жрец! – воскликнул Ребис, резко выпрямившись. – Они уходят за грань, и мы никогда уже не увидим их. На небе, – он поднял палец, указав на верх, – ничего нет. Ни-че-го! Наши души уходят, потому что не принадлежат этому миру. И никогда не принадлежали.

– Значит, ты правда был там… – прошептал Сатор Отье и покачнулся, готовый рухнуть.

– Рад, что ты понял это, наставник, – довольно улыбнулся Ребис, демонстрируя зубы. – Я знал, что ты мудр.

– Но зачем ради этого преклонять колени? – спросил Сатор Отье.

– Слом старого мировоззрения ради нового. Прежняя жизнь закончена, наставник. Всё плохое осталось там. Я проведу вас в новое будущее, где жизнь будет лучше, понятнее и проще.

– Проведёшь…

– Именно!

Сатор Отье упал на колени и склонился перед Ребисом.

– Тогда я пойду за тобой, – произнёс он.

Мне показалось, я услышал этот звук. Звук падения, словно… сломался хребет.

Староста Дуфф, Сатор Отье, а вот и Леви Мос-Лир, с трудом сгибаясь на своей деревянной ноге. Испуганная Вияльди, жрец Милегер, кузнец Фусто Алеас, Гербер Локус… люди становились на колени без давления Ауры Ребиса. Сами. Добровольно.

Предатели или трусы? Нет, просто придурки. Обычные люди… слабые, смертные люди. Он взял их – силой и хитростью.

Словно сломался хребет…

Островком спокойствия – условного спокойствия! – остались я, Вета и Зана. Место силы. Хах, а ведь так и есть!

– Значит, ты не расскажешь про Дэлю, – сказал я. – Будешь держать это в тайне, заставляя меня помогать тебе. Уверен, что справишься?

– Заставляя? – Ребис ощерился. Глаза его не просто горели – в них дрожала какая-то неведомая дрянь, вроде гниющего облака над оставленном на солнце мясом. И я знал: если он захочет, убьёт любого из нас – не задумываясь, не моргнув. Во всяком случае, попытается… – Ты собирался сбежать из Ностоя, брат! Ради чего? Бороздить просторы Эндории? Сомневаюсь! Ты хотел силы, хотел так же, как и я! И вот я предлагаю её тебе! Помоги мне, брат. Помоги отвоевать Миизар, и Наршгал покажет тебе силу, научит тому, что тебе и не снилось! И заодно, в процессе нашей победы, ты сможешь спасти сестру. Разве это не здорово? Или ты собрался бежать в Палид и искать её там, среди сотен тысяч населяющих город людей и приезжих⁈

Напряжённое молчание. Секунда, две…

– Я помогу тебе, Реб, – повёл я плечами из стороны в сторону, – если расскажешь…

– Тогда ты просто сбежишь спасать её незнамо от чего! – рявкнул он. – Говорю же, она девять лет жила и проживёт ещё столько же! А ты нужен мне здесь! Сейчас!

Я сжал зубы. Разум понимал смысл сказанного, сердце – противилось.

– В таком случае объясни мне, что ты собираешься делать дальше, – постарался успокоиться я. – Когда мы заполучим оружие и деньги афридов.

– Дальше? – Ребис повернулся к коленопреклонённой толпе. – Дальше мы готовимся к войне. То, что тупица Вермитракс всё ещё не направил сюда солдат, – банальная расхлябанность. Неужто никто не доложил ему о пропаже Игнаца Ноблена? Не верю! Свои люди у наместника есть везде. Но даже если кретин проигнорировал этот факт, что он станет делать, когда в положенный срок Ноблен не приплывёт в Палид со всеми налогами? Ха-ха, сидя в Куфо, в окружении роскоши, так легко забыть о нуждах простого народа! Но разве ты веришь, что всё закончится так просто? – сухой смешок вырвался из его рта.

Я молча мотнул головой. Ребис удовлетворённо кивнул.

– Конечно, нет. Наршгал показал мне это. Придут новые сборщики. Но вначале придут каратели. Считаешь, они обойдутся одной Грайдией? Нет, скажу я тебе. Запылают все деревни, ибо во власти хозяина наказать всех своих слуг, и он воспользуется ею! Какой у нас выбор? Собраться и сбежать? Стоит лишь немного подумать, – его левая рука, свободная от меча, постучала по виску, – как становится очевидно, что это не сработает! Разве наместниковы шавки не сумеют сложить два и два? Ты же хорош в математике, Загрейн, понимаешь, о чём я.

– Они найдут нас на востоке Миизара, – осознал я очевидное. Вот дерьмо! Это же и правда казалось… таким простым! Почему я не подумал об этом раньше⁈ Сука! Да потому что особо и не думал! Так, хернёй страдал, ведь хотел сбежать в море. Стать афридом. Я никогда не представлял свою жизнь здесь. Хоть на востоке, хоть на западе. Какое мне до этого дело? Логично, что я не парился о том, как там примут ностойцев, как те будут жить, с чем столкнутся… То есть думал, но так, мимоходом.