Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Прóклятый⁈ – зарычал Дуфф, странно дёрнув рукой.

– Не изображай удивление, – фыркнул я. – Ты давно знал об этом.

За его плечом вновь появился Сатор Отье, но он казался отстранённым. Его взгляд смотрел словно бы сквозь нас, пальцы суетливо бегали вдоль рукавов, будто выискивая прорехи в ткани.

– Теперь понимаешь, каким образом мы сумели победить всех людоедов? – мрачно спросил я, игнорируя тон старосты. – И только посмей обвинить меня, Зану или свою дочь в том, что мы могли сделать лучше. Хер там! Не могли! – Под конец я приотпустил толику той ярости, которая присутствовала в глубине моей души ещё со времён бойни в шахте. Самую каплю, но это существенно изменило настрой ближайших ко мне людей, заставив их дёрнуться и замолчать.

Жаль, не всех.

– Я сразу говорил: этот поход был дурацкой затеей… – разобрал я ворчание Яна, скрестившего руки на груди.

– Заткнись, дурак старый, как бы Дуфф тебя не услышал! – толкнул его Гарт.

– Нет ему до нас дела, гляди, как на Загрейна уставился. Сейчас дыру в нём протрёт. Пф-ф…

– Дык, разбирается ведь, в чём причина.

– Тут поди разберись. Один Наршгал и знает небось, – осенил себя Ян святым символом.

– Чего тут знать? Пятеро ребят, один с Аурой. Направили к Аномалии, да по горам. Чудо, что хоть трое вернулось. Ещё и сказали, что Ауру тоже пробудили. – Гарт задумчиво пожал плечами. – Хотя парней жалко.

– Скажешь, хороший размен?

– Чёрт бы его знал…

– Я тебе больше скажу: староста наш совсем обезумел, решил Загрейна проверить, сможет ли он лидером быть, заместо Дервиса, – вкинул Ян очередное предположение.

– Что за глупости? – возмутился Гарт. – Дуфф ведь Загрейна направил, чтобы Дервиса найти, какие тут проверки могут быть⁈

– Да помер Дервис давно, чего тут гадать?..

Дуфф наконец отмер.

– Значит, вот оно как, – медленно произнёс он, рассматривая меня и девочек. – Многое становится понятным.

– Загрейн, – вперёд выступил Отье. В этот раз староста не останавливал его. – Расскажи всё, что было, честно, без утайки.

Прежде чем я ответил, рассмеялась Зана.

– В этом балагане? – наклонила она голову.

– Зана! – прикрикнул Есар, попытавшись схватить её за ухо. Не получилось.

– Аура Наблюдения, папенька, – Зана показала ему язык. – И больше даже не думай пытаться применять силу. Прошло твоё время. Я уже не та, кого лупили до шрамов на спине за неисполнение отцовой воли. Попробуешь ещё раз – голову разобью, как гнилую тыкву.

Глава 6
Под черным солнцем

Есар вздрогнул, отступив на полшага.

– Что ты такое говоришь, дочь⁈ – воскликнула Цима.

– В такой толпе и шуме действительно будет трудно общаться, – хмыкнул я.

– Не веришь, что я могу? – притворно удивилась Зана, отвечая матери. – Я этими вот руками людоедов кромсала.

– Отец, – сказала Вета, – что происходит? Ты в таком шоке, что не можешь остановить их? – махнула она рукой на деревенских. – Зачем это всё⁈

– Тихо, – бросил Дуфф на неё короткий взгляд, потом уставился на меня. – И ты прав, Загрейн. Я подозревал, что ты Прóклятый. Но тогда получается, что ты стал им задолго до похода, разве не так?

Незаметно ото всех я сжал зубы. Вот сука, лишь сейчас сообразил, что сказать, будто бы я нашёл Запретный Плод по пути в горы, было плохой идеей. Староста же давно знал об этом. Ну, подозревал. Я ведь сам подслушивал его разговор с Дервисом на эту тему!

Главное, хах, вначале напомнил ему об этом, а осознание противоречия настигло меня лишь сейчас. Смешно!

– Может, я и соврала, – хихикнула Зана. – А может, нет…

– Довольно. Мы уходим, – развернулся я, обратившись к девушкам. – Разговор окончен.

– Загрейн! – крикнул Сатор Отье. – Расскажи мне!..

– Позже, наставник, – повернул я голову. – Я сам приду к тебе.

– Никуда ты не уйдёшь, дерзкий мальчишка! – староста шагнул вперёд. Его тело напряглось, словно он готовился рвануть на меня, обрушив кулаки.

Более того, по деревенской площади словно бы прокатилась волна скрытой силы.

Скрытой, но ощутимой.

Послышались крики. Кто-то упал, некоторые пошатнулись. Возле Дуффа в воздух взмыли мелкие камешки и песчинки.

Это что, один из трюков Ауры⁈ И, похоже, продвинутый!

На миг замерев, я мысленно улыбнулся. О да… Трюк занимательный, отлично подходит, чтобы атаковать массу слабых врагов вокруг. Но, чувствуется мне, энергии он жрёт уйму! Что это значит? Только что Дуфф ради нелепой – для понимающих в Ауре – демонстрации потратил кучу сил. Ослабил самого себя.

– Нужно было ещё тогда, как советовал Дервис, тщательно допросить тебя! Но нет, я, старый дурак, отказал ему, после чего он пропал! Может, и не просто так, а⁈ – Дуфф стрелял наугад, но, долбаный мудак, попал прямо в цель!

Я уже давно ощущал изменения, произошедшие в этом человеке. В каком-то смысле староста после пропажи сына поддался своей тёмной стороне – горю, превращённому в одержимость. Если ранее мой вид вызывал у него желание породниться через дочь, привязать к себе, использовать, то после пропажи Дервиса он будто бы стал воспринимать меня потенциальным конкурентом за власть. Начал чувствовать зависть к более молодому и успешному.

А моё необычное для местных поведение? Оно вызывало угрозу привычному укладу, а у Дуффа ещё и наложилась проекция собственной вины. В заключение свою роль сыграла паранойя. Итоговая картина?

Дуфф – человек, раздавленный страхом, стыдом и горем. Возможно, староста уже давно подозревал меня в пропаже Дервиса, но или не мог сформулировать мысль, или отгонял её от себя. Теперь он видит во мне проблему, врага. Возможно, он даже желал, чтобы я, а не Ребис с Керобом, сгинул в горах. Однако же я вернулся, став для него ещё более неудобным и опасным.

Он боится меня. И чем больше его страх, тем яростнее ненависть.

– Что ты творишь, отец⁈ – Вета бесстрашно заступила ему путь. – Ты хоть знаешь, что только благодаря Загрейну мы вообще спаслись⁈ Грайдийцы убили бы всех! Всех!

– Ему плевать, подруга, – хмыкнула Зана, чьи родители с трудом поднимались на ноги. Сама девушка глядела на всё вокруг с лёгким интересом в карих глазах. – Готова к новой схватке?

– Не будет никакой схватки, – жёстко постановил Отье. – Дуфф, успокойся, давай пройдём к тебе или ко мне домой и разберёмся в…

Я не стал разворачиваться. Стоя спиной к старосте, почти в полной тишине, я лишь пафосно поднял правую руку, позволив ей обратиться в рой насекомых, которые грозно зажужжали, закружились вокруг, а потом удвоились, утроились в объёме.

Миг спустя в небо уже взлетел огромный рой, загородивший солнце словно чёрная грозовая туча.

Тень поглотила площадь, вызвав встревоженные крики крестьян.

– Видишь, Дуфф? – не повышая голоса, спросил я, уверенный, что он меня слышит. – Видишь, кому ты бросаешь вызов? Силам природы. Таким, как жара. Таким, как песок и солнце.

– Успокойтесь все! – одноногий Мос-Лир оказался рядом. – Загрейн, убери мух! Дуфф, прекрати трясти площадь! Отье, хватай своих дуболомов-ополченцев и разгони людей! Гербер, помоги Виллу, он, кажется, расшиб себе лоб! Милегер, забери тело Ребиса, и, Наршгала ради, хватит тянуть этот чёртов меч! Ты парню руку оторвёшь!

Несколько секунд все молчали, потом я пожал плечами, и рой начал стремительно разлетаться в стороны. Уничтожать его я, конечно же, не стал. Просто дал насекомым команду разделиться и спрятаться поблизости.

Остальные, как ни странно, тоже последовали моему примеру. Совет деревни наконец-то принялся наводить порядок. Хотя особо разгонять людей и не нужно было: большинство и сами стремились как можно быстрее убраться с площади, где только что стали свидетелями сразу двух впечатляющих демонстраций сил.

Более-менее адекватно отреагировали немногие, но их слово было ключевым.

Обменявшись взглядом с девушками, я получил кивки. Что же… хорошо. Попробуем ещё раз.

– Моё терпение не бесконечно, – сказал я. – А приём был далеко не столь тёплым, как должен был бы быть после всего, что на нас свалилось.

– Разберёмся, ученик, – Леви хмуро улыбнулся и положил руку мне на плечо, не выказывая никакого опасения. Неужто Вияльди рассказала ему про мои силы? Или он сам по себе такой… э-э… толерантный?

Дальше события развивались более предсказуемо. Мы оказались в доме Сатора, куда он не допустил никого, кроме меня с девочками, Дуффа и Леви. Староста был мрачен, но ненависть пропала из глаз. Похоже, он и сам не был до конца уверен в моей причастности либо паранойя на какое-то время ослабила хватку.

Жена Сатора, Нара, будучи занятой в погребе, не участвовала в происходящем на площади, так что слова мужа о смерти Кероба едва не сбили её с ног. Женщина осела, удерживаясь за стенку, но Отье подхватил её и унёс в спальню. Вернувшись, наставник выглядел ещё более мрачным, но вытащил из подпола бутылку вина, которое разлил по старым деревянным кружкам.

Мало-помалу разговор завязался. Я более подробно изложил события, Вета и Зана дополнили мои слова. Изредка нас перебивали: вопросы, уточнения, споры – обычное дело. Никто не визжал от ужаса, не осенял себя божественными знаками, не прятал взгляд. Может, зря я так долго скрывался?

Солнце пошло на закат. Бутылка вина была выпита слишком быстро. Слова были сказаны. Наступили сумерки.

Сатор Отье молчал, будто его голос остался там, в прошлом, которого больше нет. Пальцы впились в стол, как в единственную опору. Леви Мос-Лир сопел, глядя в пол. Его деревянная нога скрипела при каждом движении, словно выбивая неведомый похоронный ритм. Дуфф стоял прислонившись спиной к стене. Тяжёлое, как у больной собаки, дыхание казалось шумным и липким.

Они переваривали всё. Моих насекомых и пробуждение Ауры у девушек. Нападение львов и смерть Кероба. Грайдицев и мёртвого Ребиса. Меч в его руке.

Я не выкладывал все карты. Про Запретный Плод сказал скупо: мол, нашёл давно, до гор. Упомянул, что теперь могу управлять насекомыми. Без подробностей. Без излишнего бахвальства.

Лихорадочный взгляд Дуффа ясно давал понять, как он хотел развить тему, вновь вывести её на Дервиса или даже обвинить меня, но Сатор с Леви увели разговор в сторону грайдийцев.

– Теперь их стало гораздо меньше, – постановил Мос-Лир. – Думаю, они перестали представлять для нас опасность.

– Сомневаюсь, – я глянул в окно. Двое ополченцев – новенькие, без Ауры – проходили за изгородью. Я видел их глазами мух. Чувствовал Аурой Наблюдения. – Грайдия не мертва. Людей там ещё хватает.

Сатор поёжился. Казалось, он был рад ухватиться за любую новую мысль, лишь бы не думать о Керобе.

– Безумие, – прикрыл он глаза. – Я думал, они будут нападать лишь на чужаков, ведь иначе… война.

– Очевидно, они считали, что никто не узнает, – скрестил я руки. – Ублюдки оголодали, начав рассматривать всех вокруг как мясо. Сначала мёртвых, потом чужаков, далее настала бы очередь собственных стариков и слабаков.

– Скорее всего, они ловили путников, идущих в Худрос, – предположил Леви, откинувшись на спинку стула. – А может, организовали в горах лагерь, разделывая там людей? Засаливая, чтобы потом перетащить в Грайдию?

– Смысл перетаскивать? – отвлёкся Дуфф, перестав буравить меня взглядом. – Им проще всей деревней в горы уйти. Этим сраным каннибалам ведь теперь не нужно думать ни о полях, ни о скотине. Знай себе – лови и жри людей.

– С одобрения Наршгала, – криво усмехнулся я.

– То, что их жрецы об этом трепались, не означает, что всё так и есть, – недовольно буркнул Мос-Лир.

– А чего тогда Наршгал не спустится с небес и не покарает их? – провокационно подалась вперёд Зана. Вета тут же одёрнула её и зашипела на подругу.

Молчание было ей ответом. Передо мной сидели трое ветеранов, уже не молодых, опытных, сильных. За мной – две девчонки. Трое на трое. Лишь сейчас я осознал символичность. Новое поколение противостоит старому.

– Одна стóящая мысль всё же прозвучала, – первым нарушил я тишину. – Переселение.

Тема не нова, но столько случившихся потрясений не могли не вызвать изменений. Есть шанс пробить гранитную стену их устоев.

Лица собравшихся закаменели. Никто не перебивал. Я продолжил:

– Ностой обречён. И если вы не хотите стать второй Грайдией, – я демонстративно улыбнулся, – надо уходить.

– Считаешь, мы станем такими же⁈ – Сатор сжал челюсть, его кулаки заскрипели сухой мозолистой кожей.

– Думаю, вы не заметите, как это произойдёт, – пожал я плечами. – Нынешний голод поднимет голову, окрепнет. Пойдут новые жертвы, начнутся шепотки, что мясо – это мясо. Кто-то решит принять «вынужденные меры», в котёл отправится первый умерший, и… – слабая улыбка переросла в оскал, – это станет началом конца. Людей будет уже не остановить.

Лоб Дуффа прорезали морщины.

– Переселение – это спасение, – тихо добавил я.

– Дервис… – глухо сказал староста.

– Забудь, – не повышая тона, оборвал я его. – Если он жив – сам нас найдёт. Если нет… – я не стал заканчивать фразу.

– Нельзя так просто уходить, – постановил Сатор, – нужно подготовить место, договорить о крыше над головой, о воде и еде, о…

Леви рассмеялся.

– То-то у нас здесь есть всё перечисленное! – взмахнул он руками. – Прав Загрейн: надо сваливать. Ностой почти превратился в пустыню. День на сборы – и уходим ночью, по прохладе.

– Вначале нужно убрать угрозу Грайдии, чтобы не ударили в спину, – глухо пробормотал Дуфф. Мужик будто бы резко сдал, сдулся, перестал демонстрировать угрозу, показав сущность усталого старика, кем он по факту и являлся. – Зайти к ним в деревню, добить всех, пока они не принялись мстить.

– Можно у них и еду забрать, – хмыкнула Зана. – Ой, наверное, это будет человечина? Тогда, пожалуй, всё-таки нет.

– Наршгал всемогущий, заткни ей рот, – прошипела Вета, снова толкнув подругу.

– Дуфф прав, – произнёс Отье, как и все прочие изобразив, что не слышал Зану. – Мы должны выжечь клятых каннибалов. Всех. Пока не поздно. Гниль не лечат молитвами.

У меня возникло ощущение, что они прямо-таки стремились найти хоть какую-то причину, лишь бы не срываться с места.

– Действуйте, – почесал я затылок. – Я уже в должной мере ослабил их.

Мне не хотелось разжёвывать, что не собираюсь во всём этом участвовать. Нет, спасибо. Я не защитник справедливости и не супергерой. Я не собираюсь быть в каждой бочке затычкой, тем более не желаю вырезать целую деревню. Кто там остался? Женщины? Юнцы? Может, дюжина крепких мужиков, которые тем не менее ничего не смогут мне сделать?

Как-то… гадко, что ли? Не хочу. Я уже достаточно народу прикончил. Да и грайдийцы… голодные люди, которые встали на этот путь не от праздного желания. Слишком легко осуждать тех, кому попросту промыли мозги на почве лютой засухи и повышенных налогов. Их годами мучили, чтобы получить то, что в итоге вышло. Голод толкает на всё.

– У нас, – кивнул я на Вету и Зану, – другой путь. Мы идём в Худрос. Там есть порт. Корабли. Работа. Люди. Жизнь.

– И девки, – с усмешкой добавила Зана.

Покосившись на Зану, я не стал комментировать её фразочку.

Аналогично я не желал расскрывать истинные планы о намерениях взойти на чей-то борт, став афридом. О цели отыскать Дэлю. О вероятном путешествии в Саркарн. Об этом не знали даже мои подруги, которые ещё не факт что захотят составить мне компанию.

Хотя могут. Всё-таки они пробудили Ауру, а значит, уже считаются элитой. Входят в те самые проценты людей, которые встали на вершину пищевой цепочки. Элитный класс, уже не толпа.

В каком-то смысле Аура позволяет достичь успеха в любых направлениях жизни. Судья, торговец, алхимик, кузнец – неважно. Владеющий Аурой лучше в любой профессии, любой сфере деятельности, даже если там надо работать не грубой силой, а мозгами.

– И не останетесь, чтобы помочь? – спросил задумчивый Мос-Лир.

Пожав плечами, я оставил его слова без ответа. Смысл трепать языком, если всё уже сказано?

– Вопрос переезда всё равно встанет, пусть даже после победы на людоедами, – сказал Сатор. Его взгляд расфокусировался, стал мутным, словно выпитое вино затуманило его разум, что попросту невозможно – больно мало его было, при делёжке на шестерых, да и Аура у мужика была сильна. – Не все осилят путь. Нужны телеги, мулы…

– Какие, в жопу, телеги⁈ – взорвался я. Эти разговоры успели достать ещё до отправки в горы. – Хватит держаться за старое, как пёс за кость! Вы что, не видите, что пустыня нас заживо жрёт⁈ Воды нет, вместо чернозёма одна пыль, а вы, сука, крыши чините, горшки лепите, корзины плетёте. На кой, блядь, хер⁈ Куда это барахло? На чём повезёте? Или надеетесь, что завтра всё возьмёт и наладится? Уже сколько надеетесь? Лет пять? Или сразу все дома с крышами и заборами в Худрос перетащите? – Я сплюнул, не заботясь о чистоте дома. – Не усложняйте жизнь сами себе, чёрт бы вас побрал.

Я перевёл внимание на старосту.

– Дуфф, ты ведь ориентируешься в Худросе, договорись о временном жилье. Отье, твои ополченцы смогут присмотреть за людьми при переходе и в городе, не так у нас их и много осталось. Какие-то деньги, уверен, в Ностое ещё есть, должно хватить на первое время, а там найдёте корабль, готовый перевезти жителей на восточный берег. Дальше проще – на месте сориентируетесь, где осесть.

– Предлагаешь уходить наугад? – хмыкнул Леви.

– А тут нужен какой-то чёткий план? Предстоит особо хитрое дело? – в таком же тоне ответил я. – Нет? Тогда вот тебе мой план. Уже готовый.

Мотнув головой, я продолжил:

– Можно, конечно, остаться тут ещё на пару месяцев, разработать, хах, систему ухода! Точнее – вначале победить грайдийцев, хер знает зачем, потом разведать путь до Худроса, даром что он в двух днях пути, следом найти там жильё, сразу на всех. Потом что-нибудь ещё. И ещё. И ещё. Только вот не забудьте заранее позаботиться, чтобы у Милегера хватило вирр покрыть ваши иссохшие трупы, а то бедняга уже жаловаться начал.

Размяв плечи, я секунду подумал и добавил:

– Впрочем, действуйте как хотите. Силком в светлое будущее никого не тяну. Я ухожу. Завтра. С вами или без. Потому что иначе застряну здесь на всю жизнь. Каждому сопли не утереть, все уже люди взрослые. Думайте сами.

– Не все согласятся уйти, – хмуро крякнул Дуфф.

– Значит, заставь, – жёстко отрезал я. – Мне ли напоминать, что от Беруги остался один едва живой ручей, готовый пересохнуть в любой день? Лишь система каналов позволяет худо-бедно набирать воды на поливку и питьё, иначе и это уходило бы в землю. А сколько людей уже умерло? Клорус, Жила, Белоручка Марта, Бирк Кривой, Свистелка… И не от разбойников ведь, сами. – Я прикрыл глаза рукой, вздохнул. – Со своей стороны, я и так сделал больше, чем должен. Сколько припасов я сюда притащил, а? – Убрав руку, открыто взглянул на Дуффа. – Не отвечай. Суть не в этом.

Глава 7
Дом Эландов

– Не в этом? А в чём же тогда? – сложив руки в замóк, спросил Сатор.

– В том, что я не собираюсь взваливать всю деревню на свой хребет. Я здесь не староста и вообще Прóклятый, – ухмыльнулся я под конец. – Или уже забыли? Вы, ветераны миизарской войны, может, и воспринимаете меня адекватно. Девочки, – покосился я на Вету с Заной, – теперь тоже. А вот остальные… – Я припомнил, как лихо народ убегал с площади, бранясь и завывая от страха. – Не будут довольны тем, что я «оскверняю это место своим присутствием». Всем будет проще, если мы на этом разойдёмся.

– Какого хера вы тут переливаете из пустого в порожнее⁈ – подскочила Зана. – Всё ведь, сука, очевидно! Останетесь здесь – сдохнете от голода и жажды. Пойдёте на восток – получите шанс выжить. Пусть не гарантированный, но хотя бы шанс!

– Уважение, девчонка, – проскрежетал староста. – Молодость – пора лёгких и резких решений. Старость же взвешивает каждый свой шаг.

– И упускает за этими шагами всю суть, – тихо сказала Вета. – С каждым днём вырваться будет лишь труднее. Вы доведёте Ностой до того, что уже некому будет уходить.

– Уход юнцов, – натянуто улыбнулся Леви, обратившись к Дуффу и Отье, – может дать нам больше, чем кажется. Стать примером. Показать, что можно спастись.

– Глубоко копаешь, наставник, – хохотнул я. – Скорее все обрадуются, что «страх и ужас» покинул это место!

– Надеюсь, ты не обо мне? – Зана кокетливо наклонила голову.

Сатор горько усмехнулся. Улыбка Мос-Лира стала чуточку более искренней. Даже Дуфф негромко фыркнул. Я насмешливо ей подмигнул. Лишь Вета снова прикрыла ладонью глаза.

– Мы останемся на похороны, – сказал я, уверенный, что Милегер управится с «облачением» Ребиса за ночь. Он всегда был скрупулёзен в таких вещах. – За это время соберём вещи и попрощаемся с теми, кто… заслуживает этого. Утром проводим Ребиса в последний путь и покинем Ностой. В Худросе, скорее всего, задержимся на какое-то время. Если вы успеете нагнать нас – может, чем-то сумеем помочь. Ежели нет… – я пожал плечами. – Наршгал даст – ещё когда-нибудь свидимся.

– Пап… – Вета заморгала и посмотрела на отца. – Не задерживайся, я буду дома, поговорю с мамой.

Тот молча кивнул, но потом встретился со мной глазами. Теперь, кроме злобы, там было что-то ещё… Надежда? Смирение?

– Не затягивайте, – сказал Дуфф. – Покиньте это треклятое место и живите лучшей жизнью. Чёрт меня дери, вы заслужили это! – последние слова он едва ли не прорычал. – А мы – прорвёмся. Не подохнем. А подохнем, так и хер с нами.

– Что посеешь, то и пожнёшь, – проворчал Леви.

Я поднялся на ноги. Скрипнул стул. Всё уже было сказано. За окном темнело: небо ржавело, будто старый железный таз. Напоследок я посмотрел в глаза этим трём уставшим мужчинам, которые, словно цепями, были прикованы ко всему нажитому здесь. И цепи эти оказались на диво прочными… Если справятся, то, может, ещё встретимся. Надеюсь на это.

Сатор опустил взгляд, как будто в нём что-то сгорело. Дуфф только кивнул. Без слов. Понимал. А может, просто сломался. Леви хмурился, будто догадывался, что я ещё загляну к их семейству.

Молча повернувшись, я вышел на улицу, по пути услышав сдавленное рыдание в соседней комнате. То Нара Отье оплакивала своего сына. А мне… мне предстоит ещё один разговор. С Себбом, чьего мёртвого брата мы сегодня принесли в Ностой. А может, и с Энни.

Дверью не хлопал, просто закрыл. Аура Наблюдения показала Вету и Зану, вставших за моей спиной, пока я, стоя на крыльце, смотрел на деревню. Нагретое за день дерево казалось горячим, как только что вынутая из тела кость. Ночь уже легла на улицы. Воздух лип к коже, как кровь на пальцах. Где-то вдалеке слышались пересуды. Люди не спали, поражённые свалившимися новостями.

– Хер с ними всеми, – пробормотала Зана, встав ближе и прижавшись к моему плечу. – Подохнут из-за упрямства, эка невидаль.

– Кто-то последует за нами, – отозвался я. – Вряд ли завтра же, но точно последует.

– Из этих «кого-то» четверть, возможно, даже доберётся до Худроса, чтобы сдохнуть за его стенами, – фыркнула она.

Я пожал плечами. Снова хотелось курить. Хах, а ведь я помню, как недавно – всего несколько дней назад! – уговаривал Кероба бросить.

– Сдохнут так сдохнут. Не маленькие, – отрывисто сказал я, потянувшись к своему рою. Насекомые скрытно облепили деревню, набившись в каждый дом, двор, сарай – брошенный или обитаемый.

Наблюдали, готовились…

– Ополчение знает Худрос, отец его знает, Отье знает. Всё будет хорошо, – возразила Вета. – Но кто-то точно помрёт, этого не избежать.

– Я направлю с вами мошек, – пару ударов сердца спустя произнёс я. – Если возникнут неприятности, сразу узнаю.

– Они будут наблюдать за нами, да? – невинным голоском поинтересовалась Зана, что сразу заставило меня напрячься, предчувствуя подставу. Словесную ловушку.

Миг подумав, предпочёл не отвечать, а просто пожал плечами. Зана усмехнулась.

– И во время переодевания тоже? – наклонила она голову.

Вета дёрнулась и с подозрением на меня посмотрела. Я не отреагировал.

– Не то время и не то место, чтобы думать о чём-то подобном, – отрывисто сказал я. – Меры безопасности требуют, чтобы мы держались вместе.

– Думаешь, отец передумает и решит задержать меня? – Вета скрестила руки на груди. – Или всех нас?

– После всего сказанного? – приподнял я бровь. – Вряд ли. Но могут найтись недоброжелатели. Среди излишне религиозных ополченцев, например. Побоятся связываться со мной и решат отыграться на вас.

Зана удивлённо моргнула, потом опасно прищурилась.

– Пусть только попробуют, – прошипела она.

– Месть будет интересной и захватывающей, однако предпочту вовсе до неё не доводить, – протянув руку, я положил её Зане на плечо и слегка сжал.

Негромко хмыкнув, она кивнула. Вета тихо вздохнула и тоже склонила голову.

– Надеюсь на твою совесть, Загрейн, – только и произнесла она, после чего направилась в сторону своего дома. – Увидимся утром, на кладбище.

– Пока-пока! – подпрыгнула Зана, широко улыбнувшись и помахав ей в спину.

Я направил за Ветой пять мух. Какое-то количество уже находилось возле дома старосты.

– Ладно, – посмотрел я на свою вторую боевую подругу, – попробуй хоть немного отдохнуть сегодня. Неизвестно, когда нам ещё представится такая возможность.

Мы обменялись ещё десятком слов, и я направился к себе. Предстояло очередное неприятное дело – общение с Энни и Себбом.

И снова возникло малодушное желание всё бросить и просто уйти. Исчезнуть в темноте. Но тянуть больше было нельзя. Нужно было идти домой. Домой. В дом Эландов. В дом Энни и Себба. В дом Ребиса, которого больше не было.

Я шёл медленно. Как будто оттягивал приговор. Сумерки сгустились. Безлунная ночь казалась маслянистой, скользкой и жирной. Под ногами хрустела земля, пересохшая и злая. Тьма глядела из-под крыш, из открытых сеней. Кто-то за мной наблюдал – я чувствовал прикосновение чужой Ауры. На какой-то миг меня это даже позабавило. После произошедшего в шахте, когда я выложился на все сто, Аура не просто стала сильнее, она… будто перешла на новый уровень. Теперь я мог ощущать чужой интерес к себе. Занимательно… уж не первый ли это шаг к сокрытию?

Сосредоточившись, я постарался отследить наблюдателя, но… некоторое время попыжившись, сообразил, что такой фокус мне всё ещё недоступен. Может, я недостаточно умел? Не хватает… м-м… тонкости? Или некой, не знаю, «плотности Ауры»? Всё-таки раньше я не мог ощутить того, что меня кто-то осознанно изучает, «просвечивает», а сейчас, надо же, чувствую!

Хмыкнув, заставил мошек, находящихся возле домов ополченцев, взлететь и подлететь к этим людям. Почему к ополченцам? Всё просто. Дуффа я исключил – Аура Наблюдения показала, что он как раз подходит к своему дому, где Вета общалась с матерью. Вряд ли он в такой момент решил сконцентрироваться не на дочери и предстоящем расставании, а на мне. Сатора Отье я исключил тем более – он пытался привести в себя свою супругу, Нару. Уверен, ему не до меня.

Леви? В этом просто нет смысла. Не вижу ни одной причины, зачем ему «просвечивать» меня.

Вета или Зана? Обе с родителями. Да и толку им меня изучать? Всю дорогу этим занимались.

Остаются ополченцы. Кто знает, вдруг кто-то из них готовит против меня какую-нибудь дрянь? Прикидывает, как будет атаковать или… Пф-ф, будто бы у него есть шансы!

Есть, конечно, но… Сука, а не плевать ли? Пусть смотрит.

С другой стороны, мне это не нравится.

Попытавшись закрыться, спрятаться от этого «взгляда», я, кажется, пошёл в совершенно иную степь, потому что подсознание в какой-то момент ощерилось своеобразными шипами, отчего чужой «взгляд» тут же отдёрнулся, а один из ополченцев, Далкон Бёрт, который в этот момент чистил оружие, негромко вскрикнул, бросив меч и схватившись за голову.

Мошки подлетели ближе, но мужик был жив – стонал, кряхтел, через несколько секунд поднялся на ноги, выматерился, пнул стул.

Моргнув, я остановился, радуясь мимолётной задержке, и постарался проанализировать случайно созданный трюк.

Интересно… Это я так любого могу поразить? А в бою? Если враг будет сосредоточен на мне, а я его этими… Шипами⁈

Далкон тем временем полностью восстановился и встал перед стеной собственного дома. Жены у него нет, умерла ещё год назад. Мужик стоял один и, видимо, думал. Как и я. Но Ауру ко мне более не тянул. Хорошо.

Очень хотелось тщательно изучить случайно созданный трюк. Попытаться его, не знаю, раскрыть. Попробовать на ком-то ещё. Надо будет попросить Зану «прощупать» меня, когда я снова создам эти защитные шипы.

– Сейчас не до этого, – посмотрел я на дом Эландов, стоящий в полусотне метров впереди.

Дверь у Энни скрипнула, как всегда. Удивительно, как я помнил этот звук. Странно: не дом, а клетка памяти. Я вошёл внутрь и ощутил привычный запах: воск, мука́, старая древесина. Будто ничего и не изменилось.

Они были внутри. Ждали.

Энни сидела на лавке, руки сцеплены в замóк, лицо каменное, глаза сухие, острые, как костяные иглы. Себб стоял у стены, прислонившись плечом. При моём появлении поднял глаза – и тут же отвёл. Я видел, как он напрягся.

Облизнув губы, я посмотрел на тётю, потом на брата, открыл было рот и… закрыл обратно. Я не знал, с чего начать. Мысли и речи, которые готовил по пути сюда, были отброшены новой придумкой, которую я уже про себя назвал «Шипы» и которая, как по мне, казалась куда более интересной и стóящей, чем обсуждение мёртвого парня.

Ребису уже не помочь, смысл теперь трепать языками?

Сука… никогда такое не любил.

– Вы уже знаете, – я постарался звучать не слишком раздражённо или обвиняюще. Не знаю, получилось ли. – Ребис погиб в горах.

Я не стал входить в комнату, замер в проходе.

Энни ничего не ответила, Себб шмыгнул носом, сжал губы, глядя в пол.

– Знаем, – тихо произнёс брат. – И Кероб тоже. Но его… его вы не принесли. А Реба – да. Это… ну… правильно, – он обернулся на мать, которая кивнула – медленно и спокойно.

– Милегер им занимается, – сказала она. – Завтра… на рассвете… – утерев рукой глаза, женщина не договорила, но этого и не требовалось.

Пауза. Тяжёлая, напряжённая. Я стоял, ощущая себя чужаком. Словно и не было этих лет, что я провёл в этом доме.

– Как это произошло? – спросила наконец Энни. Голос был ровный, слишком ровный.

Новых слёз тем не менее не было.

Поморщившись, я подумал, что можно было бы приукрасить случившееся, но… хех, этого даже делать не пришлось! Ребис и правда поступил как герой.

– Он спас нас всех, – произнёс я. – Когда к грайдийцам прибыло подкрепление, он убил сразу двоих каннибалов. И это будучи раненым! Разрубил их тем мечом, который даже после смерти упорно не желает отпускать, – улыбнулся я. – Если бы не этот подвиг… Не знаю, выжил бы ли вообще хоть кто-то.

Энни моргнула, недоумённо на меня поглядела.

– Тогда как он погиб, если победил?

– Истёк кровью, – поморщился я. – Говорю же: Ребис был ранен. Все эти… танцы с мечом заставили его потерять много крови. Хоть мы и нашли целебную алхимию в сумках людоедов, её оказалось недостаточно.

Себб медленно поднял голову. Его голос был сдержан, но в нём сквозило горе: