Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Кто ты, мать твою⁈ Кто тебя, сука, прислал⁈ – гортанно воскликнул Гул. Ребис заметил не только страх, но и что-то ещё. Его взгляд упал на вздувшийся бугорок в штанах главаря бандитов. Сцена пыток, кровь, крики – всё это, казалось, доставляло ему нездоровое, животное удовольствие. От подобного открытия Реб передёрнулся, как от прикосновения к гнилому мясу. Его собственный рассудок, и без того находящийся на грани, затрепетал. Повинуясь внезапному злобному наитию, Ребис зарычал, и его удары стали быстрее, яростнее. Желание просто убить Гула изменилось, мутировало во что-то большее. Ребис захотел выместить на нём всю грязь, которую ощутил в этом подвале.

Брызнула кровь, Гул отпрыгнул и перекатился, в последний миг успев увернуться от смертельного удара. Ребис ощутил вибрацию меча в руке, вирры зазвенели от удара; Гул рычал, как загнанный зверь, его потные руки скользили, пытаясь контратаковать – неудачно.

Глава 16
Мир бесконечной боли. Часть II

Худрос, Миизар, день спустя после захвата поместья Роймов, взгляд со стороны

Глава Детей Виселицы был неплохим воином, открывшим Ауру, но напор Ребиса остановить не смог. Вместо этого Чёрный Гул отскочил назад, схватил ближайшую жаровню голой рукой – использовал Ауру Защиты – и опрокинул её содержимое прямо в Ребиса.

Парень по инерции заблокировал угли клинком, осыпая искрами тёмное помещение.

«А ведь тоже мог использовать Ауру! – сообразил он. – Ладно, зато энергию сэкономил».

Не то чтобы она сильно была ему нужна. Слившись с божественным мечом, Ребис уже не испытывал нужды в такой «мелочи», как запас энергии, ведь он вырос до просто неприличных значений! И будет расти дальше, с каждой своей смертью.

Чёрный Гул таким похвастаться не мог, однако очень хотел выжить. Его подвал был наполнен разными вещами, способными сыграть роль оружия, хоть это и не сильно ему помогало. Даже окажись при Гуле любимый тесак, главарь Детей Виселицы не смог бы сделать ровным счётом ничего. Может, разве что подольше бы трепыхался.

Крики из зала пыток, разумеется, никто не услышал – звукоизоляция тут была очень хорошей, – хоть верные люди и находились буквально в полусотне метров – за стенами и личными комнатами Чёрного Гула.

– Ублюдок! – взревел бандит, лишившись пальцев на правой руке. – Что тебе нужно⁈ Говори уже!

Ребис рассмеялся, выпуская собственное нервное напряжение. Новое положение стало для него тяжким грузом. Убивая такую мразь, он испытывал истинное удовольствие.

«Вот бы всегда приказы Наршгала совпадали с моими желаниями!» – подумал он.

Звяк цепей отвлёк его, но голову он не повернул, использовал Ауру Наблюдения.

Звук издавала девушка, чьё окровавленное лицо медленно повернулось в их сторону. Тело её вдруг полыхнуло… Аурой.

«Открыла Ауру?» – мимоходом подумал Реб, но… нет. Это был не спазм от боли, а нечто другое – контролируемое движение, похожее на пробуждение. Она не пыталась вырваться, а, напротив, будто раскачивалась на крюках, слегка подтягивая тело, словно настраиваясь на новый лад. В её глазах, сияющих зелёным светом, была не мольба, а какое-то дикое, странное возбуждение. Нет, даже голод.

Следующим движением Ребис нанёс Гулу страшную косую рану. Тот вскрикнул, бросившись в отчаянный таран. Парень не стал уворачиваться, уже успев оценить силу этого человека. Он остался стоять, словно каменная колонна, легко принимая рывок главы Детей Виселицы. Мужик будто бы врезался в стену.

С широким оскалом Реб закончил казнь, отрубив перекошенную от боли и ярости голову Чёрного Гула и некоторое время наблюдая за вытекающей кровью.

Новый звяк цепей, словно щелчок пальца, заставил его повернуть голову и уставиться на девушку. И то, что он увидел в её глазах…

«Вытащи у Крылатой кляп», – приказал Наршгал.

Ребис повиновался, совершенно не ожидая того, что услышит в ответ…

– З-зачем?.. – слюна капала на пол вместе с кровью, горячая и скользкая. В глазах жертвы отражалась… злость? Блаженство? Радость? Боль? Столько всего! – Я почти… почти… почти кончила!

Ребис дёрнулся, словно от удара плетью.

Голос девушки был хриплым, с едва уловимой ноткой смеси боли и удовольствия. Её тело на цепях извивалось, лишённые кожи мышцы хаотично напрягались.

– Зачем ты убил его, идиот⁈ Кто… – Она забилась в путах, пытаясь голой силой и Аурой порвать металлические оковы, цепи и крюки. – Кто теперь сможет так же филигранно причинять мне боль⁈

ЗВЯК!

Одна из цепей лопнула. Окровавленная женская рука, усиленная Аурой, порвала её. Часть металла осталась внутри плоти, но с каждым мигом давление усиленных мышц выталкивало лишнее.

На пол, вместе с каплями крови, посыпались иглы, крюки и гвозди.

– Гул бы так искусен в насилии… Я следовала за ним… Каждый шаг… И теперь… Теперь… Я убью тебя. Очень медленно!

Девушка упала на покрытый кровью и металлом пол с ловкостью кошки. Ребис окончательно осознал, что Крылатая – если верить Наршгалу – находилась в своём положении исключительно добровольно.

«Вот о ком он говорил! – осознал он. – Наршгал знал о ней. Знал заранее!»

Ситуация с трудом укладывалась в голове. Неужели существуют такие… отношения? Что за бесконечное издевательство над здравым смыслом⁈

«Покажи ей, – прозвучал голос в его голове, – покажи ей истинную боль, мой ученик! Покажи, как она заблуждалась, когда следовала за этим жалким дилетантом, который не освоил Ауру и на тысячную часть! Покажи, что только ты способен раскрыть её потенциал».

– Так вот в чём был твой план, – зло скривился Ребис. – Ты хочешь…

Обезумевшая девка набросилась на него, вынуждая защищаться. И как бы он ни хотел одним движением меча покончить с этим, он… поддался.

Потому что боль, которую приносил прóклятый меч при возвращении его к жизни, не стоила того, чтобы испытать её снова. В отличие от Крылатой, Ребис не был мазохистом.

Во всяком случае, пока…

Это был самый странный бой, в котором он участвовал. Каждый несмертельный удар приносил противнице только удовольствие. Каждый порез, каждый толчок вызывали в безумной женщине желание продолжать. Она не защищалась, только атаковала – словно танцевала, жадно извиваясь, ища всё новые и новые ощущения от их столкновения. Дошло до того, что Ребис вбивал кулаки в её тело, щедро добавляя Ауру Атаки, удерживая ровно тот уровень, который могла бы принять ее Защита.

– Хочешь боли, шлюха⁈ – шипел Реб, чей голос срывался от безумия и бессилия. – На, подавись!

– Дай мне боль! Дай! Дай! – оргазмически кричала она. Смех Крылатой пробирал до самого нутра, казался извращённой пародией на здравый смысл.

Воистину, лишь безумец мог понять другого безумца.

«Не надо бояться боли, – шептал голос в голове Ребиса. – Надо просто её чувствовать. И пробовать на вкус!»

Когда удар меча наконец пронзил её, Крылатая не закричала, а застонала. Глухо, по-животному. Её тело выгнулось, как лук, глаза закатились. Но когда Ребис отдёрнул клинок, на её губах была улыбка.

– Ещё… – прошептала она. – Ещё!

И тогда Ребис понял: он тоже начал улыбаться.

Бой закончился ожидаемо. Обессилевшая Крылатая упала, не способная встать.

– Говоришь… – даже повторять эти слова было трудно, – Чёрный Гул был единственным, кто мог доставить тебе истинное удовольствие? – Пот застилал глаза, Реб вытер лоб запястьем левой руки, рассматривая окровавленную девушку. Что-то тёмное пульсировало в глубине его души.

Прозвучавшие слова явно вызвали интерес в этих изумрудно-зелёных глазах. Забытый было голод снова поднял голову.

Меч полыхнул силой. Наршгал самолично сконцентрировал её частичку на кончике лезвия. То, что заставляло Ребиса изгибаться и орать, когда он возвращался к жизни. Концентрат неимоверных страданий и боли, от которой здоровые мужики готовы реветь, словно маленькие девочки.

И поток этой гнусной мерзости был отправлен в тело Крылатой…

– А-а-а! – вопила она, дёргаясь, словно в припадке. И непонятно – то ли от боли, то ли от наслаждения.

Реб ощутил, что не может оторвать взгляд от этого сухого, покрытого шрамами и кровью тела. В штанах стало тесно, меч в руке дрогнул. Сжав зубы, он с трудом оторвал взгляд, отвернувшись от чарующей в своей мерзости сцены. Но уши он заткнуть не мог.

Хруст суставов, бешеное извивание, вопли до хрипоты, непроизвольно опорожнившийся мочевой пузырь…

А где-то на краю сознания хохотал бог.

* * *

Худрос, Миизар, день спустя после захвата поместья Роймов, взгляд со стороны

– Не все пойдут за мной, – спустя час сказала очнувшаяся девушка. Нилла, как она представилась. Она оказалась удивительно молодой, когда смыла с себя кровь и мочу. Бутылёк алхимии закрыл раны, оставляя сетки заживающих шрамов.

Ребис с болезненным любопытством осматривал её обнажённое тело, кожа на котором являла собой карту боевых действий. Чего там только не было! Шрамы на шрамах, порезы, ожоги, швы, непонятные пятна. Но Крылатая не испытывала ни малейшего неудобства.

– Дети Виселицы, все восемьдесят три члена банды, почитали Чёрного Гула, – продолжила Крылатая, изучая себя. Потом взяла нить и иглу, спокойно уселась прямо на пол и начала умело пришивать снятый лоскут кожи, приладив его обратно.

На это у неё ушло меньше трёх минут. Удивительный профессионализм!

Лицо девушки не выражало ничего. Похоже, подобная боль была для неё настолько несущественной, что не приносила ни дискомфорта, ни удовольствия.

Закончив, она полила шов из другой ёмкости с другой алхимией, а потом, не вытираясь, натянула мужскую одежду, подогнанную под себя. В этом она чем-то неуловимо напоминала ему Вету.

– Смерть Гула будет тяжело объяснить, – как ни в чём не бывало продолжила Крылатая. – Остальные банды станут пытаться проверить меня на прочность. Да и противников моего возвышения тоже будет немало.

– Твои люди нужны мне, – пожал плечами Реб. – И деньги тоже.

Нилла поморщилась. Деньги почти не интересовали её. Она охотилась за острыми ощущениями, наслаждениями и битвой. Желательно и вовсе всё совместить, как было сегодня.

– Деньги и мне нужны, хотя бы чтобы держать людей в узде, – поведала Крылатая. – Одной силой удержать их подле себя будет трудно. Деньги – самая простая удочка.

«Ну да. Всяко проще, чем вербовать их идеей», – мысленно дополнил парень. То, что сработало с умирающей деревней, абсолютно не будет воспринято насквозь циничными отбросами общества.

– Но даже деньги не всегда работают, иначе власть была бы не у королей, а у купцов, – усмехнулась Нилла потрескавшимися искусанными губами.

– Ты удержишь их, – не спросил, а постановил Ребис.

– Да, – согласилась она. – Несколько эффектных казней и пара замученных до смерти людишек поднимут дисциплину. Но я не Гул. Не стану утверждать, что сильнее или слабее его, – покрутила она рукой, – речь не об этом, а о том, что вместо двух человек с Аурой у Детей Виселицы остался только один. И слухи об этом распространятся быстрее, чем зайдёт солнце. Уже завтра, край послезавтра, все трущобы будут в курсе, что у нас сменился лидер. Что им стала женщина, – оскалилась она. – Можешь представить себе реакцию?

– У тебя Аура, – ответил Реб. – Ты просто убьёшь недовольных.

– У меня Аура, – согласилась она. – И наиболее авторитетные из Детей Виселицы предложат мне место в боевом отряде. С соответствующим жалованием. Лишь бы подальше от власти!

– Нет, если мы заключим союз не просто на словах, – возразил он. – Я стану громоотводом, а если понадобится – помогу с другими бандами. Есть способы, – припомнил он Загрейна и его мух, – убить их главарей так, чтобы никто ничего не заметил.

«Нет, – жёстко сказал ему Наршгал. – Нужен хаос».

Ребис ощутил укол боли в висках, но сумел сдержать лицо. Он не знал планов бога, и это здорово нервировало его. Казалось, каждый раз, когда он начинал улавливать суть, Наршгал приказывал нечто такое, что херило все результаты на корню.

В чём смысл?

Однако Реб изобразил, что всё нормально, сумев даже не сбиться с речи:

– Касательно же того, чем привлечь на нашу сторону остальных… – Он хмыкнул. – Скоро у меня будет «Чёрный нектар». Много нектара.

Дорогая наркота. Ценная. Элитная.

Крылатая скептично приподняла бровь. Миг спустя она отвернулась, начав набивать трубку обычным табаком.

– «Скоро будет»… Старая песня, – протянула она. – А что по конкретике?

– По конкретике, – Ребис презрительно цокнул, – «Чёрно-белый рояль», слышала о таком корабле?

Нилла кивнула, поджигая трубку.

– Что же, с этим можно работать… Если ты одолеешь афридов Эрзы Семь Узлов. – Она затянулась, выпуская дым из дыр от крюков, оставшихся в её щеках. – Но даже с нектаром не все согласятся на такие перемены. Деньгами и дурью можно заткнуть не каждый рот.

«Решаемо. Убей лишних. Худрос всё равно должен пылать. Она согласится», – прошелестел голос бога.

«Конечно, – невесело хмыкнул Реб. – Она же безумна! Ради своего удовольствия готова пойти на всё что угодно!»

«Именно поэтому я и привёл тебя сюда. Крылатая возглавит Детей Виселицы. Часть банды уйдёт, часть погибнет от её и твоих рук. Остальные передерутся с другими „владыками“ трущоб. Это тоже сработает нам на руку – Худрос должен гореть! Главное сейчас – реализовать через них „Чёрный нектар“ и часть других товаров с когга Эзры Девять Узлов».

«У неё Аура. И теперь она послушна…» – «Так и есть. Когда подчинишь все поселения запада и вернёшься в Худрос, можешь забрать её и всех, кого захочешь из Детей Виселицы. Если кто-то вообще останется».

Ребис хмуро улыбнулся. Вирры глухо звякнули, привлекая внимание Крылатой.

– Скажи, господин, – сразу изменилось её поведение, показывая… вполне определённую нужду в продолжении прерванного Ребисом процесса. Более того, она встала на колени, дотронувшись до его ноги и проведя пальцами по металлическим кругляшам. – Это было больно?

Парень моргнул, хмыкнул, по новой осматривая своё приобретение и ощущая прилив тьмы внутри. Жара подвала словно усилилась, пот стекал по спине.

– Хочешь попробовать? – в его голосе послышался скрежет. Безумие набирало обороты. – Это можно организовать!

Поддавшись тёмному зову, он ощущал, что потерял себя. Снова. Наверное, именно поэтому пришедший в дом Роймов Ребис был в паршивом настроении. По пути он зарубил одного из попрошаек просто за то, что тот посмел обратиться к нему, попросив медяк. Окровавленный клинок, который «божественный посланник» не выпускал из рук (лишь прикрыл наброшенным на локоть плащом), покрытое виррами тело и лицо делали его максимально запоминающимся и привлекающим внимание. Но сам Реб лишь довольно скалился, ловя на себе опасливые взгляды.

– Всё спокойно? – остановился Ребис у главного входа в дом мэра.

Форпон пожал плечами. Как человек с Аурой, лично видевший Реба ещё совсем мелким пацаном, он хоть и проникся его ролью «божественного мессии», но не испытывал столь же огромного пиетета, как бóльшая часть остальных жителей Ностоя.

– Прóкля… – Далкон Бёрт вовремя остановил сам себя. – Загрейн… это… Жаруба наказал. Сильно.

– Где брат? – Ребис не стал расспрашивать ополченца.

– Наверху, – с толикой недовольства добавил Бёрт. – Готовится к встрече с афридами.

Раздражение на миг коснулось души Реба, но он лишь сжал челюсти, пройдя в дом. За его спиной Форпон что-то раздражённо прошипел Далкону, но Реб не прислушивался, чтобы не выйти из себя и снова кого-то не зарубить. Не время. Позже.

«Они ещё не прониклись. Даже воскрешения на чужих глазах может быть недостаточно. О люди, вы самые упёртые создания в мире!»

Ребис поднялся наверх, оставив охрану внизу. В первую очередь он заглянул в кабинет к Галварду.

– Тебе повезло, Ройм, – наклонил он голову, царапая кончиком меча деревянный пол. – Ты ещё жив. Если не будешь делать глупостей – так и останется.

Мэр устало хмыкнул. Яд прожигал его внутренности, насекомые ползали по одежде, вызывая чувство страха и брезгливости. Он старался не смотреть на них.

Ребис подошёл к окну, отодвинул штору. Вечер оседал на Худрос, как похмелье.

В этот миг что-то заскреблось внутри черепа Ребиса, словно железный коготь по внутренней стороне черепной коробки. Он вздрогнул, меч оставил на полу глубокую борозду.

«Ты слишком мягок», – уже знакомый, но такой вездесущий, божественный голос прошептал ему прямо в разум. Реб привычно поморщился. Каждое слово отзывалось мигренью, словно чья-то невидимая ладонь сжимала мозг. – «Они запомнят только страх. Если ты пощадишь мэра – они усомнятся. Убей. Всю семью. Пусть поймут: божья воля не знает жалости. Наказание – за грехи. Оно падёт на всех».

Наршгал хмыкнул, словно поставив тем самым жирную точку. Впечатление усилилось, когда бог продолжил разговор на другую тему:

«У тебя есть время только до рассвета. Другие игроки Худроса уже начинают понимать, что с мэром что-то не так. Промедлишь – и план усложнится в разы».

Ребис вцепился в подоконник. От боли заслезились глаза, но он продолжал стоять, прикидывая, можно ли переиначить приказ. Слова можно – суть нельзя. Приказ бога нельзя игнорировать. Лишь слегка изменить… хоть каплю.

Глава 17
Черно-белый рояль

Худрос, Миизар, день спустя после захвата поместья Роймов, взгляд со стороны

Вдалеке, в бухте, уже начинали светиться огни когга афридов. Корабль причалил к третьему доку, широкий, лощёный, полный столь нужного Ребису оружия и денег.

– «Чёрно-белый рояль», – произнёс он название когга и мотнул головой, приходя в себя. – Времени мало, нужно успеть всё сделать, пока город спит.

Бросив короткий взгляд на мэра Ройма, Ребис направился в соседнюю комнату, где расположился Загрейн. В этот раз он не скрывал свою Ауру.

Загрейн поднял глаза, прекратив своеобразную медитацию. Рой насекомых, кружащий вокруг него, разлетелся по комнате, покрывая стены и потолок чёрным шевелящимся ковром.

– Корабль пришёл, – констатировал Загрейн, отслеживающий порт. – Значит, начинаем финальную фазу. – Это было утверждение, а не вопрос, что сразу же заметил Ребис, отчего его хватка на мече лишь усилилась.

«Вызов, – мысленно усмехнулся он. – Как быстро меня пытаются проверить на прочность!»

– Ты готов? – спросил Ребис, наклонив голову.

– А ты? – парировал брат. – Я слышал, ты бегал по всему Худросу, выполняя множество секретных дел. Твой… покровитель не даёт тебе передышки.

Ребис усмехнулся, но в глазах мелькнула тень.

– Мне нравится эта сила. Но иногда она требует… больше, чем я готов дать, – осторожно проговорил он.

– Пока что мы идём в одном направлении, – кивнул Загрейн. – Этого достаточно.

На борту «Чёрно-белого рояля» матросы не скрывали раздражения. Им обещали выпивку, шлюх и сушу – а получили они ночь на рейде и приказ «не отсвечивать». Конечно, они всё равно сошли на берег, ведь кое-какие монеты имелись у всех, но одно дело – шумная гулянка в дорогом трактире, а другое – кувшин дешёвого пойла в грязном кабаке.

Хальвор, коренастый саркарнец с татуировкой осьминога на плече, первым начал роптать: «Опять нас кинули, как в том проклятом порту Лисарра!»

Кто-то швырнул пустую кружку в борт, но боцман тут же огрел нарушителя рукоятью абордажного крюка.

Недовольство от этого только выросло…

Капитан Эзра «Семь Узлов» – лысеющий, злющий, как ошпаренная змея, – курил трубку у штурвала и ругался в бороду. Покупатель обещал ждать их прибытия в порту, но нужного человека не было, и теперь ему надо было решать все финансовые вопросы самому.

– Долго тянуть с оплатой не выйдет, – бурчал Эзра, наблюдая, как его первый помощник, Силлд «Зрачок», прозванный так из-за бельма на правом глазу, доносил что-то до корабельных офицеров. – Завтра к вечеру возмущение достигнет пика.

Страха перед матросским бунтом не было. Развитая Аура позволила бы легко и непринуждённо отправить их всех на дно – в одиночку. Но где тогда найти новую команду? Мало идиотов найдётся идти к капитану, устраивающему подобное.

«Семьи» в кругу афридов не зря считались священными. И пусть капитан относил к Семье лишь своих офицеров, матросню тоже нужно было уважить. Негласный морской закон.

– Надеюсь, треклятый купец поспешит, – сплюнул Эзра за борт.

С нижней палубы донёсся грохот и крики. Капитан нахмурился: драки на корабле он терпеть не мог.

– Что там за шум⁈ – рявкнул он.

Через минуту к Эзре поднялся боцман, вытирая окровавленный сломанный нос.

– Моряки взбеленились, кэп. Хальвор, этот саркарнский выскочка, брякнул, что вы, дескать, кинули нас, что денег не будет. Симон ему по морде сразу прописал – за то, что вас, значится, оскорбляет. Теперь дерутся.

«Тебе, видать, тоже прилетело», – подумал Эзра.

– Заставь их прекратить, – процедил он сквозь зубы. – Можешь применить Ауру. Но без увечий. Завтра они мне нужны на ногах.

Боцман кивнул и спустился вниз. Вскоре крики стихли, но недовольное бурчание продолжалось.

– Эй, Карман! – позвал Эзра главу абордажной группы «Рояля», Кирдаса по прозвищу «Пустой Карман», потому что тот всегда был на мели. – Сходи до купеческого квартала, поинтересуйся, где этот мудак.

Кратко объяснив приближённому, кто нужен, а также как найти «чёртова ублюдка», Семь Узлов отправил третьего по силе африда среди всего экипажа на дело.

– Абос милостивый, хоть бы ночь прошла без сюрпризов, – проворчал Эзра, выбивая трубку о борт «Рояля».

Но в глубине души капитан понимал: спокойной ночи не будет. Слишком много странностей творилось в этом городе. Слишком нервно вели себя местные. А покупатель… Семь Узлов имел дело со многими торговцами, но этот заказ пах большими неприятностями.

Впрочем, большие неприятности означали и большие деньги, а Эзра не зря получил своё прозвище: он всегда находил выход из самых запутанных ситуаций.

* * *

Ночной Худрос был в чём-то красив. Хотя, видит небо, я бы хотел оказаться в каком-нибудь современном мегаполисе! Неоновые огни, бешеное движение транспорта, круглосуточные магазины, фонари, свет в окнах, толпы народа, ночные клубы, музыка…

Здесь же… редкие патрули с факелами, вечно спорящие друг с другом портовые рабочие, крикливая матросня, скрипучие доски пристани, запах рыбы, гари и какой-то кислятины. Отчего-то память упорно подсовывала мне вонючего бомжа, ещё из прошлого мира, который однажды ехал рядом со мной в метро.

Запах давно не мытого человеческого тела. Отвратительно.

Лицом я, впрочем, старался ничего не демонстрировать, сосредоточившись на Ауре Наблюдения и насекомых. Мои мухи ползали под карнизами, сидели на стенах домов, прятались в подвалах, на столбах, на крышах. Тысячи насекомых кружили в воздухе, стягиваясь к порту. Прятались в щелях домов, между неструганными гнилыми досками или даже на самом корабле афридов.

«Чёрно-белый рояль». Интересное название. Мне даже… нравится. Особенно его окрас, напоминающий зебру. Какая-то отличительная черта? Сука, я так мало знаю о морских командах! А ведь хочется…

Вдруг все капитаны стараются как-то выделиться? Свой флаг, свой цвет, особый корабль… Или глупости всё это и африды ценят практичность? Ха-а… истина, как всегда, посередине.

Порт, как обычно, был многолюден и шумен. Не так яро, как днём, но народу хватало. Часть кораблей разгружалась, часть стояла серыми тенями. Лишь Наблюдение показывало наличие на них жизни в виде фигурок, перемещающихся глубоко внутри.

Я сидел в тени, под настилом, скрывая себя Аурой, и выжидал.

Африды с «Чёрно-белого рояля» высыпали на берег уже как с час. Идущие небольшими группами, они быстро растянулись по всему причалу, легко сливаясь с основной массой работяг и своих «коллег». Кто-то уже прикупил у вездесущих торговцев жареную баранью ногу, кто-то – кружку разбавленной мочи, называемой пивом, иные искали бордель, вытряхивая медяки из залатанных штанин.

Пообносились, бедолаги, а денег, как я узнал через своих мух, капитан Семь Узлов им не отсыпал. Ай-яй-яй, какой негодник! На этом можно было бы сыграть, но у нас нет времени на долгие интриги. Даже факт задержки купца, коим заранее занялся Ребис со своим божком, уже достаточно насторожил Эзру. Не стоит подкидывать ему новых проблем, лучше просто убить, облегчая себе жизнь.

– Но не сразу, – прошептал я.

Мухи позволяли отслеживать каждого матроса. Почти полсотни человек! Это было бы для меня перебором, но, к счастью, насекомые были весьма автономны, действуя самостоятельно – по приказу. Не требовалось отслеживать каждую мошку, и я лишь переключался между ними, контролируя процесс.

Путь афридов срисовывался с точностью до шага, отчего я легко направлял насекомых вперёд, позволяя им рассаживаться по доскам, верёвкам и вывескам ближайших игорных заведений, кабаков и борделей. Ночная темнота позволяла им сливаться с поверхностью ещё лучше, чем обычно.

А вот, наконец-то, подоспела партия яда. Не того, которым я вырубил Жернова, более… мягким. Мухи летели из поместья мэра, где Вияльди развела им алхимическую отраву, в которую насекомые окунали челюсти и жало.

Я распределил подоспевших созданий, начав по одному выводить из строя команду «Чёрно-белого рояля».

Один за другим они попадались: лёгкий укус, муха уползала, яд делал своё дело. Плавно, без фанфар, вызывая шаткую походку, несвязную речь, заторможенный «стеклянный» взгляд. Проще некуда. Переодетые «стражники» – наши деревенские – подхватывали каждого «перебравшего с выпивкой». Тихо. Почти как в пьесе. Кто-то из афридов бормотал: «Ну-у, я ещё не…», кто-то ржал. Уводили их в дом на набережной – дешёвую конуру, наскоро переделанную под своеобразный каземат. Там их уже ждали с верёвками и кляпами.

На углу соседнего квартала стояли двое настоящих стражников. Не вмешивались. Просто наблюдали. Один что-то чертил ногой на земле, другой зевал. И всё же их глаза не моргали, когда деревенские уводили седьмого «пьяного» африда. Они знали. Может, даже ждали приказа… от кого-то ещё?

Как назло, возникла заминка. На пересечении Портовой и Рыбацкой улиц один из афридов – здоровяк с коротким топором – отмахнулся от мухи, резко развернулся, прищурился, что-то заподозрил. Поискал глазами товарищей и выхватил оружие.

Идущие рядом люди – из местных – быстро свернули в стороны, не желая связываться с агрессивным пиратом. Послышались крики, зовущие стражу.

Африд, однако, не обратил на них внимания. Я плавно ощупал его Аурой Наблюдения, осознав, что он не из простой матросни – тоже с Аурой, пусть и неразвитой.

Жаль, не всё идёт гладко. Пришлось подать сигнал боевой группе, которая дежурила неподалёку, контролируя процесс избавления от лишних представителей «Чёрно-белого рояля».

Мухи возле Дуффа с Сатором и парой ополченцев с открытой Аурой – Кимулом Гестом и Эрбо Олти – активно зажужжали, собрались в плотный ком, а потом вытянулись линией, указывая направление. Деревенские споро помчались за ними.

Успели вовремя. Африд уже направился обратно к кораблю – оповестить капитана. Я планировал попробовать перехватить его сам, телепортировавшись и атаковав в спину, либо направить новую пачку насекомых, укрепив их Аурой. Не понадобилось. Мужики успели.

Дуфф вышел первым – прямой, как кол в жопе. За его спиной крался Сатор Отье. Этот двигался мягко, словно волк из засады. Африд отреагировал на них, напитал топор Аурой Атаки. Не помогло. Удар старосты был точным – кулак в солнечное сплетение, затем подсечка. Африд даже крикнуть не успел. Сатор подхватил падающее тело, оглянулся – чисто. Пара ополченцев лишь проконтролировали.

– Чётко, – пробормотал я, наблюдая через мух. – Умеете, могёте.

Матёрые ветераны разобрались за несколько секунд, отправив пирата в нокаут.

– Работает стража! – успокоил местных Кимул Гест, подтянувшийся следом за боевой двойкой. – Видите форму?

– Заткнись, придурок, – прошипел ему Дуфф. – Конечно, они видят.

Слишком много подобных случаев непременно привлекли бы чужое внимание, но вот один…

– Приемлемо, – пробормотал я. – Но лучше больше не доводить до открытого боя.

Стража Худроса хоть и получила приказ не обращать внимание на происходящее на третьей пристани, могла нарушить распоряжение. Да и ряженые в их форме… Подозрительно, в общем.

Одновременно с этим я отслеживал афридских офицеров. Все – обладатели Ауры, все – слишком опытны и сильны, чтобы ощутить действие обычного яда, все – в компании прихлебателей. С ними придётся разбираться индивидуально, выводя из строя по одному.

В планах растянуть процесс на всю ночь, вылавливая ублюдков, когда они в должной мере нажрутся. Исключением был лишь один. Высокий, со шрамами на лице и злобной мордой, он в одиночку, важный как генерал, быстрым шагом двигался к кварталу купцов.

Пока его команда стремилась к веселью, этот человек всем своим видом демонстрировал наличие у него иной задачи. Важной, но чересчур его раздражающей.

– Где Чёрный Гул и его шайка? – бурчал африд себе под нос. – Вечно же отираются у порта, ищут, где бы поживиться…

Мухи прекрасно слышали его, да и сам мужик не стремился скрытничать. Во всяком случае, до определённого момента, когда резко сменил направление и пошёл другим переулком, оглядываясь на каждом шагу.

– Не нравится мне это… – продолжал бормотать он.

Похоже, Семь Узлов направил своего человека поторопить торгаша. Возникнут ли проблемы? Может быть… Но это уже дело Ребиса. Он сказал, что не позволит кому-то…

– Как обстановка? – прозвучало рядом со мной. Невольно вздрогнув, я уставился на брата. Тот насмешливо хмыкнул, довольный, что подловил меня. Похоже, подкрался, используя скрытность. Но как умудрился проскочить мимо мух? Чёртов «божественный посланник»!

– Я думал, ты контролируешь корабельных офицеров, – нахмурился я. – Один прямо сейчас идёт в район купцов…

– Это Пустой Карман, глава абордажной группы. С ним разберутся девочки, – отмахнулся он. – А нам пора навестить «Чёрно-белый рояль».

Меч в его руке подрагивал, словно живой.

– Девочки?.. – повторил я. – Ты направил Вету и Зану перехватить матёрого ублюдка с Аурой⁈

– Они справятся, – сказал Ребис. – Вспомни шахты, где они уже сражались против пользователей Ауры, вспомни захват поместья Роймов – чистая работа, быстрая и чёткая.

– Один стражник в поместье погиб, так что не очень чистая, – поморщился я.

– Случайность, – брат надавил тоном. – Ты не веришь в них?

– Я всего лишь говорю про то, что мы не знаем точный уровень сил их нового врага. Зато что я знаю точно – главой абордажной группы кого попало не назначат! Это однозначно умелый и опытный воин. Сука, да он в одиночку направился искать того сраного купца! – Мотнув головой, я вперился в глаза Ребиса, которые постоянно подёргивались, словно у него был нервный тик. – Я соберу мух и телепортируюсь…

– Нет, Загрейн, – жёстко возразил он. – Им тоже нужны противники, чтобы развиваться. Или, думаешь, один ты ощутил, что битва на грани позволила способностям чуть ли не взлететь?

Открыв рот, я закрыл его. Задумался.

– Что, если, – тщательно подбирая слова, начал говорить я, – кто-то из девушек погибнет?