Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

А сейчас… меня просто поставили перед этим фактом. Сомнительно, что Вермитракс настолько туп, что не сумеет понять очевидного. Да даже если туп, у него должны быть компетентные помощники! Потому что когда речь заходит про деньги, люди внезапно становятся очень умными! И они начнут считать, составлять логические схемы и, мать его, непременно выйдут на жителей Ностоя, в полном составе сбежавших из западной части Миизара.

Что дальше? Вариантов масса, и все, сука, негативные.

Глава 11
Решение

– О да! – крикнул Ребис. Улыбка его стала жёсткой, вирры блеснули на лице. – Побег – не вариант. Мы сами придём в логово врага. Без оружия, без надежды. Поэтому повторюсь: у нас только один выход. Защищать своё с оружием в руках! А потом, – он сжал кулак с такой силой, что одна из монет отлетела от натянутой кожи, – перейти в наступление.

Я почувствовал, как Вета сильнее сжала мою руку. Она не глупая девочка – очевидно, пришла к плюс-минус тем же выводам, что и я. Вот же!.. Да, я всё ещё могу сбежать, но… Дэля. Ребис отказывается рассказывать, где она, потому что Наршгалу – или кто там теперь шепчет ему в ухо? – нужна моя помощь! Да и… одно дело – знать, что оставил за спиной пассивных придурков, которые сами не хотят спасать себя. Другое – понимать, что бросаешь людей, обречённых на смерть. А сейчас всё обстоит именно так. Им не выжить. А всё из-за тупорылых людоедов Грайдии! Нет, из-за налогов и засухи. Но кто подвёл ситуацию к крайней точке?

Действительно ли за всем стоит наместник Вермитракс?

Похоже, я буду узнавать ответы уже в процессе его свержения.

Или всё-таки нет?

Твою же мать, сложно! Почему нельзя просто вытащить Дэлю?..

Закрыв глаза, заставил голоса в голове успокоиться, а мысли – собраться. Возникло желание напасть на Реба, выбить из него всю дурь, заставить рассказать правду.

Глупое желание. Даже если одолею его, то не добьюсь ничего.

Проклятье! Или возможность? Спокойно, приди в себя… Ты не знал, где находится Дэля. Даже не представлял это. Чего уж, в последнее время даже особо не думал о ней! Так… мимолётная цель, которую можно было бы выполнить, не отвлекаясь от других дел.

Но теперь всё изменилось. Ребис разбередил начавшую заживать рану. Напомнил о моей клятве, после чего тело среагировало будто само. Во мне всё ещё сильна эта привязка. И он… он умело её использовал.

Могу ли я отыскать Дэлю самостоятельно?

Может быть. А может и нет. Шансы не слишком высоки. Я просто не знаю, кого искать. Времени прошло слишком много, её внешность могла измениться. Даже если я буду проверять каждого человека – девушку, – и рассматривать их лица, кто даст гарантию, что не пропущу её⁈

Уйти, рискуя всем, бросив на смерть людей… Сбежать, поджав хвост… или…

Поверить ему? Ребис сказал, что Дервис погиб от рук грайдийцев. Соврал? Или не захотел меня подставлять?

Стоп. Пока просто подыграю ему.

– У нас недостаточно сил. И их не прибавится, заполучи мы оружие. Что конкретно ты предлагаешь? – спросил я.

Ребис поднял меч, играя тусклым светом восходящего солнца.

– Одолеть афридов будет непросто, но мы сделаем это. Худрос тоже не останется в стороне. Мэр – прикормленный наместником кусок сала. Прежде чем брать корабль, нужно вырезать эту опухоль. План у меня есть, но обсуждать подробности будем узкой группой, не при всех, – оглядел он толпу. Чудо, что в нашу беседу по-прежнему никто не влез.

– Что же, пока могу сказать, лишь что ты научился говорить красивые слова, зажигая в людях веру. Но достаточно ли этого? Что может одна деревня против Золотого Легиона? – без всякой улыбки поинтересовался я. – И против Дракона, когда он сюда прибудет? Ну, ежели мы каким-то чудом одолеем Вермитракса, которого тоже не бродяги с палками защищают.

– Ты сказал «мы»? Мне уже нравится это, – улыбнулся Ребис. – И, конечно же, МЫ будем не одни. Наршгал…

– Стоп, – поднял я руку. – Брат… давай действовать поэтапно. Пока уберём Саркарн за скобки, ладно? Возьмём наместника Вермитракса. У него есть армия. Пусть не такая, как у кайзера, но вполне умелая. И это солдаты с оружием и в доспехах, которых нет у нас. Солдаты, Реб! Их обучали войне, их готовили к сражению в строю. И Ауры у них, пусть и не у всех, но всяко больше, чем соберём мы. Две сотни воинов с Аурой, ты сам так сказал, верно? И ещё Прóклятые. И деньги, чтобы, не знаю, нанять наёмников. И склады с едой, чтобы не голодать и не думать о ней. Алхимия опять же. А что здесь? Даже если каким-то чудом объединить десяток ещё обитаемых западных деревень, то что это даст?

Местные зароптали. Не гневно, но задумчиво. Мос-Лир коротко кивнул, полностью согласный со мной. Дуфф хмурился, Сатор Отье застыл с каменным лицом. Непонятно, о чём он думал и думал ли вообще. Может, всё ещё мысленно оплакивал Кероба? Или уже окончательно перешёл в «новую веру» Ребиса?

Взгляд Ребиса заметался, выражение лица изменилось. Казалось, что сейчас он закричит или заплачет, но… меч дрогнул в его руке. Реб улыбнулся.

– Неплохо, – согласился он. – Рад, что ты кое-что смыслишь в военном деле.

– Всего лишь здравый смысл.

– Сантарос прав, – пророкотал Мос-Лир, чуть ли не впервые назвав меня по фамилии. – Я, как ветеран войны, могу расширить его список, но какой смысл? Вначале на это ответь.

– Отвечу! – прошипел Ребис, указав на него мечом. Было в его бегающем взгляде что-то такое, отчего поднявшийся на ноги Леви отшатнулся, едва не упав из-за своего деревянного протеза. – Это элементарно. Зачем нам сталкиваться с профессионалами, если можно этого не делать? Здесь обширные засушливые территории, мы измотаем войска Вермитракса, нанося серии булавочных уколов: удары по обозам, засады, поджоги. Уничтожим поставки, – он взглянул на меня, – это будет легко! Серия диверсий при помощи твоих насекомых, Загрейн, и продовольствия у врага не останется. Я сам уничтожу наиболее опасных предводителей противника, а мелочь… она нам не страшна. Каков итог? Враг сам сдастся нам на милость.

Звучит слишком здорово. Но… чёрт, ладно, война план покажет – так ведь говорят? Пока проще согласиться, думать буду потом.

Вета подрагивала. Зана молчала. А я всё никак не мог понять, что делать дальше. Или уже понял?

– Значит, не меньше половины работы держится на мне? – скептично приподнял я бровь, мысленно согласившись, что действительно многое смогу… Особенно если какое-то время удерживать мои способности в секрете. Рано или поздно враг точно узнает о моих сверхсилах, но до этого момента… ох, сколько же всего можно устроить!

Причём создать проблем я смогу не только для обычных солдат. Воинам с Аурой есть нужно не меньше, даже больше, чем простым бойцам. И что им делать с пустым желудком, когда насекомые сожрут провиант и разорят склады? Или, ещё лучше, если запас пищи окажется отравлен? О, на какой-то миг мне даже захотелось во всём этом поучаствовать!

Хех, кое в чём Ребис прав. Если грамотно подойти к войне, то даже с нашими силами можно сделать многое. В том числе набраться опыта, который жизненно необходим мне, ибо сила уже есть, а ума… Ну, военного ума как раз таки очень не хватает.

– Вы все забываете о том, что нам противостоят люди. И на нашей стороне будут они же, – Ребис пожал плечами. – Армия не может быть больше, чем население страны, а значит, у нас есть бесконечный ресурс, пока противник ограничен своими солдатами.

– С чего простым людям идти за тобой? – открыл рот Сатор.

– Потому что я – посланник их бога, – оскалился Ребис. – Так же, как и вы, они склонятся предо мной.

Он вновь сосредоточился на мне.

– У нас есть сила, брат. Настоящая сила. Мы оба благословлены ею. Вместе…

– Станем мишенями для армий всего региона? – хмыкнул я.

– Символом, – прищурился Ребис – Люди поверят в то, что можно сопротивляться, если увидят, что есть те, кто побеждает и не боится смерти. – Какой-то миг он молчал, словно сомневаясь, но потом добавил. – У меня есть план, как действовать дальше. Но мне нужна ваша помощь.

Уже открыв рот, я ощутил, как Вета дёрнула меня за руку и зашептала в самое ухо:

– Нельзя их бросать, – горячее дыхание обжигало на по-утреннему прохладной земле. – Вермитракс вырежет все деревни!

И это было так. Я глупец, когда считал, что никто не сумеет сложить два и два – осознать, что приплывшие с запада крестьяне могут что-то знать о пропавшем сборщике налогов.

Одно дело уйти, зная, что оставляешь надёжный тыл – или как минимум, что приложил все силы, чтобы уговорить людей сдвинуться с места, – другое, когда просто бросаешь их на смерть.

С собой, увы, взять целую деревню я не смогу. Или смогу?.. Посадить на корабль, оплатить переезд…

Скептичная улыбка едва не вылезла на лице. Здесь столько «но», что проще просто телепортироваться в Худрос. Прямо сейчас. Одному. И забыть про всех них, как про страшный сон.

Может, так и сделать?

Сжав зубы, я мотнул головой. Суки! А почему бы и не да⁈ Почему бы не бросить их всех⁈ Ещё вчера меня поливали дерьмом, обзывали Прóклятым! Так пусть сами и разгребают своё дерьмо! И Вета с Заной, если хотят…

Ух… спокойно… Девчонки ни в чём не виноваты. Они не предавали тебя. Не предавали…

– И почему же нам нельзя никого бросать? – тут же спросила ехидная Зана, успевшая прийти в себя. – Мы покинем Миизар, пусть ностойцы тоже уходят, тогда никакой Вермитракс никого не достанет.

– Куда? – фыркнула Вета, начиная говорить открыто, как и подруга. – На корабль афридами? Или наняться матросами на какое-нибудь судно? А ничего, что у нормальных команд и так достаточно людей⁈ А если и нет, наймут профессионалов! Это нас, с Аурами, легко возьмут куда угодно, что делать остальным⁈ У нас нет денег, чтобы за всех заплатить!

– Да плевать мне, что им делать! – рявкнула Зана. – Бежать, – уже не так эмоционально добавила она под недовольный ропот собравшихся жителей. – Здесь хватает опытных людей, – кивнула она на Дуффа и Отье, – чтобы защитить народ. Раз их достанут на восточной части Миизара, зачем здесь оставаться? На острове, имею в виду. Пусть наскребут золота, как наскребали ранее, когда грабили других, да рванут на Лунные острова, Рапшазм или Харлод.

Это ближайшие к Миизару области, тоже захваченные Саркарном.

– Зачем нам рисковать жизнью? – продолжила Зана, взмахнув руками. – Загрейн, теперь ты знаешь, где Дэля, так давай рванём в Палид! Только втроём! Наймём Орден Безмятежности да сами поищем, при помощи Аур и твоих насекомых. Уверена, недели не пройдёт, как отыщем Дэлю. А потом, все вместе, свалим из этой вонючей дыры куда подальше. Вета! Ты ведь хотела увидеть Карматор? Что останавливает?

– Хорош чушь пороть, – Вета раздражённо скрестила руки на груди. – Хочешь сказать, что ты не поняла? Ребис и правда был оживлён богом. И он знает, где Дэля. Точно знает. Ты же предлагаешь искать её наугад, надеясь, что место, где она теперь обитает, будет каким-то чудом известно Ордену Безмятежности! А каким, скажи на милость? Или думаешь, за девять лет ребёнок не изменился внешне? Может, ты подробно опишешь восемнадцатилетнюю девушку, в которую она выросла?

Повторила мои мысли. Твою-то мать!

Зана задумчиво моргнула, задумалась.

– Кроме того, я не хочу, чтобы люди, которых я знала всю жизнь, просто умерли! – Вета уже почти кричала, я шагнул к ней и заключил в объятия, она не сопротивлялась. – Не хочу!.. Не… не…

– Всё хорошо, – провёл я рукой по её волосам. – Спокойно, Вета. Мы не дадим им умереть.

Хотя война, на которую подбивает нас Ребис, может привести даже к худшему итогу. Боже… не делаю ли я только хуже? Хватит ли моих сил, чтобы справиться со всем дерьмом, готовым обрушиться на меня?

Зана влетела в наши объятия.

– Прости, – шепнула она и шмыгнула носом. – Не реви только, меня тоже пробьёт тогда. Слышишь, дура? Не реви!

– Расходитесь! – приказал Ребис остальным. – Кроме Дуффа, Сатора и Леви. Остальные – по домам. Ополчение, будьте наготове. Ваше мнение может пригодиться.

Жёсткие отрывочные приказы, подстёгиваемые Аурой, которая, словно хлыст надсмотрщика, взвилась над спинами крестьян, готовая хлёстко подогнать каждого, кто излишне затянет.

Ещё один показатель, что он изменился. Возможно – до неузнаваемости.

– Брат, – Себб шагнул ближе. – Реб…

– Дома поговорим, – коротко покосился на него Ребис. – Форпон, присмотри за матерью. – В голосе слышалась явственная угроза. Ополченец, здоровый мужик, не посмел ослушаться, физически ощущая внезапно образовавшуюся между ними пропасть в силе.

Не прошло и минуты, как площадь стала почти пустой. Ещё через какое-то время мы переместились в дом старосты. Девушки уже успели успокоиться и привести себя в порядок, пристально наблюдая за мной, Ребисом и остальными.

Ситуация очень напоминала недавнее собрание, где я общался с главами Ностоя, обсуждая свой и их уход. Ох… как же всё изменилось за каких-то несколько часов!

– Ты поможешь мне, брат? – первым делом спросил Ребис, когда мы расселись за широким столом. – Мы вместе росли на улицах Ностоя. Вместе видели, как медленно, но верно умирает наша земля. Я понимаю, почему ты хочешь уйти отсюда, из этой мёртвой земли. И, – он наклонил голову, – понимаю и то, почему ты хотел уйти даже ДО того, как засуха начала забирать своё.

Нахмурившись, я внимательно посмотрел на него, одновременно используя новоприобретённый трюк Ауры Наблюдения – Шипы. Если Ребис… или сущность, которая теперь обитает в его теле (а может, и заменила его?) читает мои мысли, это должно ударить по ней.

Но нет, он даже бровью не повёл. Либо его навыки управления Аурой столь искусны, что он не заметили моей попытки сопротивления, либо… он просто догадался.

Как⁈ Ребис никогда не был гением! Не дурак, но… сука… что, мать его, происходит?.. Неужели брата действительно уже… нет? Его телом пользуются?

Я не знаю и, кажется, не узнаю уже никогда.

– Я не стану взывать к твоей совести, это глупо и недальновидно. Я предлагаю конкретику. Дэлю и силу. Без меня искать сестру – всё равно что ветра в поле. Палид огромен. Но можешь не волноваться, с Дэлей всё в порядке, Наршгал заверил меня в этом. Также он сказал и то, что поможет тебе отточить способности, покажет новые трюки – как чисто силовые, так и тактические. Взамен ты поможешь мне победить. Это честный обмен. – Ребис протянул мне левую руку, так как в правой всё ещё сжимал меч.

Вопреки пафосу момента, подсознательно ожидаемый мною удар грома так и не произошёл, отчего я фыркнул, а потом рассмеялся. Девушки шокированно уставились на меня. Дуфф и Сатор чуть воздухом не подавились. Один лишь Леви ухмыльнулся и кивнул.

Ребис, впрочем, тоже улыбнулся. Словно… понимал меня.

– Помочь людям, – сказал он. – Звучит не так уж плохо, как думаешь?

Это был не выбор, а ловушка. Однако брат предлагал мне цель. Конкретику. Здесь и сейчас. Честный обмен. Кажется… действительно не так уж и плохо?

– Знаешь, – утёр я выступившие от смеха слёзы. – Я не испытываю ненависти к Саркарну.

– А к Вермитраксу и его налогам? – лукаво уточнил Ребис. – Понимаешь ведь, как они выглядят? Западный Миизар душат. Специально душат. Кто-то задумал убить половину населения острова.

– Половину? Четверть – в лучшем случае, – проворчал я, потом всё-таки пожал его левую руку своей левой, ощущая крепкую хватку сухой кожи. И неудобство. Правой было попросту привычнее. Ещё и вирры эти…

Горячий металл монет оказался неожиданным. На какой-то миг я, несмотря на то что видел новый внешний вид Ребиса, умудрился позабыть, что столкнусь с монетами на его ладони.

– Дерьмо, – вздохнула Зана. – Я не хочу оставаться в этой сраной деревушке.

Девушка казалось расстроенной.

– Мы здесь и не останемся, – посмотрел на неё Ребис. – Впрочем, обо всём по порядку. Для начала мне нужна карта и…

– Я ещё не сказал «да», брат, – твёрдо сказал я.

Ребис на миг растерялся, но тут же взял себя в руки, улыбнулся, изящно крутанул мечом, призывая меня поделиться мыслями.

– Ни я, ни Вета или Зана не будем преклонять перед тобой колени, – постановил я. – Союз на равных.

– Помогай мне, брат, выказывай уважение и не спорь в присутствии других, – исподлобья глянул он. – Не считая этого раза. Тогда мы будем и впредь находить общий язык.

Несколько секунд я смотрел на него, пока Вета не дёрнула меня за руку. Проклятье!

– Наршгал, – проронил я не до конца сформированную мысль. – Я не стану молиться ему.

Ребис помедлил, затем кивнул.

– Пусть будет так. Пока что.

– И третье, – поднялся я на ноги, нависнув над братом. – Ты отпустишь меня… нас – в момент, когда изъявим желание. Иначе мы не просто уйдём, Ребис, а станем твоими врагами.

Он выдержал мой взгляд и серьёзный тон без какой-либо улыбки или страха. Уверенный кивок.

– Да будет так, – жёстко сказал он. – Договор!

– Договор, – подтвердил я, мысленно гадая, на что же подписался.

С другой стороны… кто сказал, что я поступил неверно? Предположим даже, что я бы и правда нашёл Дэлю. Сам. Ну вот просто шёл бы по улицам Палида и – раз! – лоб в лоб столкнулся с ней. Что дальше? Уйти в африды, чтобы… путешествовать? Чтобы посмотреть на мир, попутно надеясь каким-то образом стать сильнее? А как? Найти учителя? Продаться какому-нибудь Хранителю или Безграничному, чтобы заполучить его знания о приёмах Ауры? Или реально, как советовала Вияльди, пойти в армию Саркарна? Чтобы сдохнуть за чужие интересы? Быть разменной монетой?

Нет уж. Хрен редьки не слаще. От силы не принято отказываться. Если Наршгал согласен «нанять» меня, одарив знаниями и умениями, попутно позволив найти сестру и, хе-хе, восстановить справедливость, то почему бы и нет?

А дальше… жизнь покажет. Справиться бы для начала с этим.

В конце концов, здесь, в Миизаре, присутствует мой настоящий враг. Человек, который успешно ухудшил мне жизнь. Не далёкий гранд, чьего имени я даже не запомнил, похитивший Дэлю в миг, который произошёл не со мной, а конкретный ублюдок, сидящий на другом конце этого, сука, острова. И, положа руку на сердце, я действительно не хочу, чтобы его солдаты прошлись калёным железом по западной части Миизара, убивая всех тех, кто чудом выжил без воды и еды.

Верно. Никто не помешает мне уйти тогда, когда я того пожелаю. Следовательно… буду действовать осторожно, прикрывать своих и учиться. Чего бы это ни стоило.

– Что же, – довольно ухмыльнулся Ребис, – вижу, ты привёл мысли в порядок. Твой разум понадобится мне, Загрейн. А теперь… Где карта, Дуфф? Пора обсудить, как мы будем действовать дальше!

Глава 12
Мэр Худроса

Воздух пах сухим камнем и подгоревшим маслом. Ночь в Худросе была чернильной, густой, и лишь редкие огоньки факелов и лучин разгоняли её. Да и те находились либо в домах зажиточных горожан, способных позволить себе тратить масло по ночам, либо в руках стражи.

Дом мэра, Галварда Ройма, приземистый и массивный, стоял впереди, как выпирающий гнилой зуб уличного бездомного. Прислонившись к не успевшему остыть камню стены, я невидящим взглядом пялился в его силуэт. Где-то в темноте скрипел флюгер, будто предупреждая о чём-то.

Аура Наблюдения, расширенная на максимум, тщательно изучала окрестности и отмечала всех, кого могла. Будучи человеком учёным – жизнью, – я старался максимально мягко «ощупывать» тех, кто владел Аурой. Подобные люди будто бы подсвечивались в моём восприятии, хотя я разумно предположил, что какой-то хитрец мог бы замаскировать свою Ауру под непробуждённую. Это вызвало бы большие сложности…

Мысленно поморщившись, я подавил желание сплюнуть. Сколько же проблем и сложностей из-за Ауры! Нет, её пробуждение – это, безусловно, тот факт, без которого в этом мире даже и мечтать не стоило продвинуться хоть чуточку вперёд – в плане силы или влияния. Но чем дольше я с ней взаимодействую, тем больше понимаю, насколько же она многогранна.

Вот раньше, например, я бы постарался на максимум возможного изучить Аурой всё, что попало под руку. Каждый, сука, камень и каждого человека. Но когда я ощутил, что могу почувствовать касание чужой Ауры Наблюдения, то стало ясно: таким способом я лишь демаскирую себя и свой интерес. Безусловно, есть шанс, что умелый телохранитель подумает, будто бы работает «залётный африд» (портовый город привечал их сотнями, если не тысячами, разумно ожидать среди таких наличие пользователей Ауры), случайно проходящий мимо и решивший изучать окрестности, но… что, если нет? Что, если охранник насторожится, взбудоражится и решит предупредить о «внезапном интересе» других?

Благо ещё, что моё решение о «сотрудничестве» с Ребисом уже принесло кое-какие плоды. Брат – или сущность, использующая его тело? – научил меня, Вету и Зану такой замечательной вещи, как сокрытие Ауры. Тот трюк, за который я так возненавидел Дервиса, оказался довольно прост. Не чета Шипам, которые я создал сугубо случайно.

В одном из многочисленных переулков Худроса завыла собака – одинокий, тоскливый звук. На мгновение я представил, как она чует наш запах, нашу нервозность.

Поёжившись, я всё-таки сплюнул. Стало как будто бы даже легче…

В общем, дни ожидания заветного когга не прошли впустую, теперь все мы умеем скрывать себя. И пусть это не спасёт от углублённого, скрупулёзного и профессионального поиска человека, который мастерски владеет своей Аурой, но от поверхностного «взгляда» – без проблем.

Кхм, отвлёкся… Аура – очень многогранная штука, и теперь я в должной мере это осознал, оттого и задаюсь вопросом: как лучше действовать? Нагло и дерзко изучить дом Ройма (включая окрестности) с помощью Наблюдения или мягко и нежно «ощупать» пространство, получая не столь чёткую картину с меньшей вероятностью попасться? Но что, если один из охранников мэра будет не понаслышке знаком с Аурой Наблюдения, и такое осторожное изучение, наоборот, насторожит его намного больше, чем обычное наглое ощупывание, которое легко осуществит каждый второй владелец Ауры? Более того, попытавшись найти такого умника, охранник… обломается. Что он тогда предпримет?

К счастью, ситуацию немного облегчали мухи, которых я аккуратно направил в дом с разных сторон, ни в коем случае не объединяя в группу – чтобы не засветиться раньше срока.

Паранойя должна быть контролируемой, поэтому вряд ли стража Ройма насторожится даже от необычного вида двухсантиметрового насекомого, пролетевшего мимо. Хотя… мало ли, каких уникумов мэр прибрал под своё крыло? Бывший купец, умудрившийся пробиться в главы крупнейшего прибрежного города на западной стороне Миизара, просто не мог быть наивным глупцом. Что, если он озаботился и нашёл себе в охрану поистине умелых бойцов, которые не оставляют без внимания даже такую мелочь?

Где-то вдали прокричал пьяный, и звук показался неестественно громким в ночной тишине.

– Тяжело… – пробормотал я, почесав двухдневную щетину. Она колола пальцы, напоминая, что время идёт. Как-то не доходили руки, чтобы заняться ею.

Автоматически проверил нож за поясом – на месте. Оружие в бою я не использую, но мало ли что понадобится подцепить?

В отличие от меня, Зана и Вета не были столь напряжены. Девушки, устроившись неподалёку, играли в карты на деревянном пеньке, убивая время.

Пенёк был старым, с трещинами, в которых застряли крошки табака – кто-то здесь уже сидел, прокуривая воздух.

Зана, высунув кончик языка, с хитрой ухмылкой бросила последнюю карту, зажимаемую в руке. Вета скривилась. Её пальцы нервно барабанили по рукояти недавно всученного меча. Зана тихо рассмеялась, болтая ногами.

– Ты подсмотрела мои карты Аурой, – обиженно прошелестела Вета.

– О, так ты не скрывала себя новым трюком? – притворно удивилась Зана.

– Сама знаешь, при сосредоточении его можно пересилить, – отмахнулась Вета, собирая карты и начиная их тасовать. Движения резкие, злые.

– Значит, признаёшь, что я более умела? – невинно спросила победительница, отчего Вета на миг замерла, силясь продумать следующую реплику.

– Тебе повезло, – наконец сказала она.

– Повезло в игре или в том, что я сумела преодолеть сокрытие твоей Ауры и подсмотреть карты Наблюдением? – уточнила Зана.

Вета моргнула.

– Иди на хер, – нашлась она. Зана снова рассмеялась.

– В таких случаях говорят: «Не везёт с деньгами, повезёт в любви», – мимоходом произнёс я, продолжая наблюдение за объектом.

Молчание за спиной вызвало чувство лёгкого дискомфорта. Даже карты перестали шелестеть.

– Это кому там повезёт в любви? – притворно спокойно спросила Зана.

Её голос звучал легко, но Аура показала, что пальцы сжались до побелевших костяшек.

Мозги быстро проанализировали ситуацию с начала и до конца, позволив в должной мере понять, что я ляпнул.

– Кхм, – пожал я плечами. – Говорят так… Слышал… э-э… читал в книгах Милегера.

– Ах вот оно что, – не меняя тона, сказала Зана. – Тогда я могу лишь порадоваться за подругу, верно?

– Ты не умеешь радоваться за других, – фыркнула Вета. Настроение ее немного подросло, на губах появилась улыбка.

– Не выставляй меня чёрствой! – подняла Зана тонкий палец. – Лучше раздавай. Посмотрим, кому удача благоволит в этот раз. Заг, присоединишься?

– Издеваешься? – приподнял я бровь.

– Чуть-чуть, – хихикнула она.

– Не отвлекай его, – процедила Вета. – Пусть хоть кто-то занимается делом, пока мы тратим время на ерунду.

Вдалеке прошагал городской дозор. Мерные шаги по булыжникам, потом тишина.

– Как же на ерунду, милая моя? – ехидно улыбнулась Зана. – А налаживание наших любовных отношений? Как оказалось, именно проигравшая сторона получает… приз.

– Угу, обвязанный ленточкой и ожидающий на кровати, – проворчала Вета.

Зана довольно сверкнула глазами:

– Только не говори, что наша принцесса обиделась. Неужели я задела твои тонкие чувства? Или пробудилась злость, что, несмотря на проигрыш в карты, ты всё так же далека от желаемой возможности реализовать свои влажные мечты?

Вета замерла. Не потому, что не нашлась что ответить, а скорее потому, что услышала то же, что и я: где-то скрипнула дверь. Не ветер, но и не дом мэра. Где-то позади нас. Так… – я расширил зону охвата Аурой, – ага, просто какой-то мужик вышел во двор и принялся поливать сухую почву.

Вздохнув, я постарался не обращать внимание на очередное перебрасывание колкостями. Несмотря на то, что девушки после шахты по-настоящему сдружились, они продолжали периодически подначивать друг друга, не упуская случая «макнуть оппонентку в грязь». Вот только следующая фраза вогнала меня в ступор.

– Заг, а если мы не вернёмся… ты бы сожалел, что не переспал со мной? – прозвучало за спиной. Я даже не сразу понял, кто из девушек это сказал.

Тишина. Даже собака перестала лаять.

Медленно повернувшись, смерил взглядом одну, потом другую.

– Что такого? – Зана развела руками. Её голос прозвучал почти лениво, но в нём была знакомая хищная нотка. Ожидаемо, что автором реплики оказалась она. – Я серьёзно. Последние пара недель были очень насыщены, и что-то мне подсказывает – в дальнейшем будет не лучше. А ты мне нравишься. И эта королева драмы, – кивнула она на Вету, – тоже. Если хочешь, можем прихватить её с собой, но не увере…

В руках Веты мелькнул нож, на который она умудрилась растянуть Ауру Атаки. Остро отточенная железка стремительно ударила по резко отдёрнутой ладони Заны. Остриё ушло в пенёк почти на всю глубину.

– Ай, – насмешливо хмыкнула Зана. – Ты что, забыла, что скрыла себя? У меня Аура Наблюдения не предсказывала этот удар. Если бы попала?

– Действительно, – прошипела Вета. – Забыла.

Не забыла.

– Ах, Вета, ты как солнышко в пасмурный день. Всегда поднимешь настроение, – хихикнула Зана. – Но всё же, Загрейн, не тяни, а?

– Не ведись на её подначки, – буркнул я Вете, потом повернулся к Зане. – Понимаю, что новые приёмы Ауры задрали чувство собственной важности на недосягаемые высоты, но мы на задании, относись к делу серьёзно. Остальное обсудим, когда возьмём Ройма.

– Ладно вам, – вздохнула Зана. – Я же так… чисто разговор поддержать. Наверное, просто нервничаю.

Она потёрла плечо – там до сих пор скрывался едва заметный побелевший шрам. След заброшенной шахты и грайдийцев. Дрожь в пальцах выдавала её.

Вета понимающе кивнула. Её взгляд метнулся в мою сторону, и я увидел в нём ту же тревогу. Но сейчас мне было не до их переживаний. Я просто знал, что они справятся. Мы действительно хорошо поработали эти дни и теперь были готовы.

Одна из мошек передала информацию о смене караула. Я на миг подключился к ней, перепроверяя сведения.

– Всё как мы и предполагали, – сказал я, решив, наконец, озвучить сведения. – Шестеро во дворе, в карауле, двое обходят периметр, четверо дежурят в доме. Насекомые отследили всех – на случай, если кто-то скрывается Аурой; внезапных подкреплений можно не опасаться.

– Точно уверен? Каковы шансы, что ты что-то упустил? – встрепенулась Вета, переключаясь на серьёзный режим.

– Невысокие, – пожал я плечами. – Кроме того, мы хорошо подготовились. Проблем не возникнет.

Я постарался прозвучать как можно более уверенно.

Зана широко зевнула.

– Эх, толстяк, поди, давно уже спит, пока мы тут его караулим, – недовольно, по-кошачьи, сощурилась она. – Кстати, ты нашёл его? Этот… – она щёлкнула пальцами, – Гарбард Бройд точно спит у себя? Может, он решил завалить кухарку? Или своего конюха? Кто знает этих богачей…

– Галвард Ройм, – поправил я её. – Да, он у себя.

– Какого чёрта ты все темы сводишь на секс? – поморщилась Вета. – Течка началась?

– Обычный вопрос, – хмыкнула Зана. – А ты что, покраснела? Нет-нет, мне это мерещится! Скажи, что я ошиблась!

– Знаешь, у меня есть нитка с иглой, и я не побоюсь ею воспользоваться, зашив твой поганый рот, – оскалилась Вета.

– Попробуй только. Знаешь, что тогда будет? Я буду показывать тебе неприличные жесты всю оставшуюся ночь.

– Напомню план, – коротко обернулся я. – Вы заходите с южной стороны, я – с северной. Во дворе обычная охрана, но постарайтесь никого не убивать: в доме есть человек с Аурой, а значит, он ощутит смерть сослуживцев и поднимет тревогу.

Ранее мы бы вообще никак не смогли подкрасться к такому, но изучили трюк сокрытия, и ситуация изменилась.

Разумеется, владелец Ауры, если он не идиот, вскоре заметит перемены в состоянии стражи во дворе, но на этот случай у меня тоже был план.

– Ты его ещё не отравил? – спросила Вета.

– Рано, – отмахнулся я. – Нужно действовать синхронно, иначе могут поднять тревогу.

Я потёр руки и криво ухмыльнулся.

– Ждём смены караула. Примерно пять минут у нас есть. Потом выступаем. На всякий случай я посажу на вас мух. Отслеживайте их Аурой и, Наршгала ради, не забывайте удерживать скрытность.

– Есть, милорд, – театрально поклонилась Зана.

Вета механически проверила снаряжение и улыбнулась, завладев отложенной было колодой.

– Ещё партейку? – спросила она.

Зана хмыкнула и мотнула головой, откинулась на каменную стену и вытянула ноги. Осмотрев свои сапоги, она поморщилась.