Текст книги "Все еще жив (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Ольтея думала, что уже ничего не ощущает. Она ошиблась. Жар проник в неё, охватывая с такой силой, что женщина закричала.

Силакви смотрел, как белая кожа жарится прямо на его глазах. К сожалению жреца, пламя погасло слишком быстро.

Ещё через минуту с двери, наконец, сняли зачарование и успешно выбили. Высший жрец повернулся к людям, столпившимся за порогом. Их злые и изумлённые глаза ощупывали раскалённый мрак помещения, отделяя живых от мёртвых.

– Хорес… он убил их, – прошептал чей-то голос за спиной изумлённой императрицы.

– Очевидно, тайны, которые нашёл некромант, стоили того, чтобы остаться неузнанными, – новый голос, достаточно тихий, но хорошо слышимый.

– Я говорил, нужно обыскать его, это же работа Огненной сферы! – всполошился Беза.

– Милена, – произнёс Силакви. – Ты должна понять меня…

Но женщина уже увидела обгоревшее тело своей любовницы.

– Целителя сюда, срочно! – выкрикнула она, бросаясь к ней.

– Уже поздно, она мертва, – пожал Киан плечами. – Лучше скажи мне, ты знала, что так произойдёт?

– Что знала⁈ – злобно посмотрела на него Мирадель. – Думаешь, я запланировала это, чтобы убить мою лю… лучшую подругу⁈

– Милена… – вздохнул Силакви. – Я…

– Ты и правда замышлял предательство, – решила императрица. – Так ещё и убил…

Она нахмурилась, как будто только сейчас осознала последствия произошедшего, а затем гневно взглянула на капитана гвардии.

– Беза, схватить его, – уточнять кого именно не было смысла.

У входа, тем временем, собиралось всё больше изумлённых людей. Кто-то побежал за целителями, кто-то – сообщить сведения остальным министрам и придворным.

– Ваша милость? – побледнел Карсин. – Ч-что вы сказали?..

– Милена, – заговорил Киан, и в его голосе послышался какой-то тёмный рык, – меня никто не схватит.

Он спокойно повернулся и зашагал по мраморным залам, перед расступающимися людьми.

Молчание, ошеломлённое и тяжело дышащее, обрушилось на всех.

– Схватить его! – завизжала императрица на Безу, а потом обвела взглядом остальных. Но люди стояли не шевелясь, лишь отводя глаза.

* * *

– Тихо и быстро, – хмыкнул я, пряча в землю тело мужчины, решившего стать добровольной жертвой. Подловить жреца Триединства было не просто легко, а прямо-таки элементарно! Всё дело в том, что храм использовали как лазарет, а потому проповеди проходили в отдельной маленькой пристройке. Заглянув туда в облике крысы, я разыграл уже знакомую схему: дождался пока мужик отойдёт в туалет, где мгновенно выстрелил «каплей» ему в череп.

Теперь противник не сможет воспользоваться своей сучьей статуей Сэнтилы! Во всяком случае – какое-то время.

Эх… разумеется ключевые представители Империи остались бы живы. Все высшие сионы, гвардейцы-инсурии и аристократы владели антимагическими амулетами. Процентов пять обычных солдат, пожалуй, тоже – достались по наследству или смарадёрили. Да мало ли способов? Украли, купили (по дешёвке или за полную сумму), нашли под ближайшим кустом…

И всё-таки, такая вещь слишком сложна в изготовлении, чтобы быть массовой. Даже в Империи, колоссальной по размеру и силе стране, изготовление антимагических амулетов нерегулярный процесс, происходящий лишь в столице и ещё паре городов. Причём для этого массово готовят сотни детей, надеясь, что если кто-то пробудит магию, то сможет самолично ковать сталь, которая потом идёт на доработку артефакторами и алхимиками.

Элитные, хе-хе, группы…

Тьфу, не важно! Ключевое – чёртова Триединая статуя Сэнтилы могла лишить нас не только массовки из «перебежчиков», но и элитных боевых частей, в результате чего присоединение Фирнадана заставило бы Империю остановиться, сдать назад, а то и вовсе сбежать. Вот смеху-то было бы!

И всего этого помог избежать я. Я! Да мне, сука, три медали полагается, восстановление титула и почётное помещение имени на Финасийскую стену! Однако, скорее всего, ничего из этого не произойдёт. Впрочем…

– А что если ещё один доброволец найдётся прям сразу? – задумался я, а потом вздрогнул. Неприятно.

Ну да, а что мне делать? Перебить всех защитников крепости, чисто на всякий случай? Смешно! Конечно же у меня есть на это все шансы!

Разрушить статую я не могу, слишком большая охрана. Кроме того, не уверен, что она до сих пор там стоит. То есть… рано или поздно о пропаже того стража, которого я подловил и убил, станет известно. Что сделают тогда? Я бы поставил на то, что статую, на всякий случай, перепрячут.

Уже неважно. Я сделал всё, что от меня зависело. Осталось лишь добраться до лагеря Империи, надеясь не попасть в глупый бой со своими же, а потом передать пласт полученных сведений.

Звук горна застал меня на месте смерти жреца – прямо возле сортира, будто бы я только вышел или собирался туда заглянуть. Проклятье!

– Нападение! – послышался дальний крик. – Империя!

Вполголоса ругаясь, я бросился на ближайшую улицу. В голове бились мысли: «Что делать?» Снова воевать против своих? Как-то не хочется! Но если я сейчас побегу к ним, то весьма велик шанс, что меня тупо прикончат, не став даже слушать. Дерьмо…

– Ещё и форма эта… – с гневом покосился я на камзол колдуна вольного города Сауда. – В таком виде меня прибьют первым…

– Это верно, маг! – неожиданно хлопнули меня по спине. Едва не подпрыгнув, я оглянулся, заметив улыбающегося офицера. – Стой позади нас, да бей что есть силы!

– Есть, сэр! – только и осталось произнести мне, радуясь, что не успел выболтать больше. К счастью, мужчина посчитал мои слова обычным нытьём.

Быстро влившись в отряд из двух десятков бойцов с ружьями, которые стремительно бежали в сторону стены, у меня уже не имелось возможности незаметно скрыться. Разве что очень даже заметно, но с учётом того, что сюда повсюду стекались солдаты гарнизона, это могло закончиться не очень хорошо. Прикончили бы меня, за попытку дезертирства или ещё чего.

К офицеру, рядом с которым я стоял, почти сразу подбежало ещё несколько человек и по их словам я осознал, что здорово ошибся в статусе своего «командира». Это не был не просто какой-то там офицер низшего звена, а самый настоящий армейский полковник, чья улыбка успела смениться сосредоточенным выражением лица.

– Мне уже доложили, – поднял он руку, прерывая гонца, – вторая армия не сможет нас поддержать.

– Так точно, сэр, – кивнул гонец, – на их территории провели диверсию, а потом оттеснили атакой конницы.

– И мы остались с Империей один на один, – усмехнулся полковник. – Сегодня будет царить хаос… Передай коменданту Логвуду, что мы попробуем совершить контрудар и уничтожить вражескую артиллерию, даже если это будет последнее, что сумеем сделать.

– Будьте начеку, полковник Трисейн, – взволнованно сообщил ему один из офицеров. – Ваша потеря станет невосполнимой.

– Для меня главное – знать расположение имперских частей перед стенами, – кивнул он на поле боя. – Особенно так называемых «перебежчиков». Несмотря на все наши усилия их слишком много, а потому можно встрять.

Тем временем началась пристрелка. В нашу сторону полетели ядра, но пока лишь они. Далёкие тучи живой силы Империи медленно разворачивались. Похоже, «перебежчиков» гнали в определённые зоны, а не просто наугад, как в первые дни.

Полковник нахмурился.

– Основной удар явно будет нанесён не с этого направления, – высказал он.

И всё же, пушки старательно вели обстрел, а в поле зрения, скрывшись под несколькими широкими барьерами, расположились войска противника, замершие в ожидании. Причём барьеры – явная фикция. То есть… на нашем участке стены даже нет своей артиллерии! Вся она была переброшена глубже в тыл, чтобы было возможно вести уличные бои.

– Может стоит направиться к месту основного удара? – уточнил у Трисейна сержант, светя свеженачищенными знаками отличия.

– И сдать стену этим молодцам? – полковник указал на войска Империи, стоящие в отдалении. – Там порядка пяти тысяч. Кажется, что не так уж и много, но если мы отступим, они сумеют пробраться сюда и некому будет их отбить.

– Клятые имперцы! С таким численным превосходством можно окружить Фирнадан со всех сторон и напасть одновременно, – сплюнул сидевший прямо на земле солдат.

– Если бы всё было так просто, – криво усмехнулся Трисейн. – Ожидаем их следующего хода, либо распоряжений сверху.

А будут ли они, эти распоряжения? – задумался я. Желание что-то делать заставляло дёргаться и смотреть по сторонам. Я постоянно прикидывал, как мог бы незаметно сбежать, а потом… Предположим, обращусь в крысу и проберусь к тому самому месту, откуда попал в Фирнадан. Представим даже, что оно не охраняется и я сумею им воспользоваться, незаметно перебравшись за стену. Чего уж, я мог бы избавиться от своей одежды мага Сауды и остаться пусть даже голым. Что дальше? Уворачиваться от атак и своих, и чужих? Закопаться в землю и рыть проход на десять метров вглубь? Надеяться, что имперская разведка с их артефактами поиска, благодаря которым они с такой лёгкостью находят всех шпионов-оборотней, даст сбой?

Одинокий всадник показался на пустынной улице, он быстро подъехал к нам и спешился.

– Полковник Финкол Трисейн! – прохрипел он. – Послание!

– Докладывай! – мгновенно отозвался тот.

– Сообщение от коменданта Тольбуса, который лично возглавил защиту Северных ворот.

– Продолжай, – кивнул Трисейн.

– Комендант просит подкрепления, так как по Северным воротам ожидается основной или один из основных ударов. Замечены отряды тяжёлых инсуриев и регулярные войска Империи, которые приближаются за спинами волны «перебежчиков».

– Только этого не хватало! – мрачно насупился полковник, а потом обвёл нас взглядом. К этому времени собравшиеся здесь силы выросли примерно до полутысячи человек, что всё ещё было каплей в море.

Гонец кивнул и утёр густой от сажи пот со лба. Я заметил, что шлем был ему велик.

– Могу отдать половину, но… – он задумался, – не буду грузить тебя лишним. Гантер! – рявкнул Трисейн, на что к нему быстро подскочил какой-то сержант. – Отведи половину к Северным воротам. Не спи, быстро-быстро!

– Делимся! – завопил Гантер, а потом его взгляд будто бы магическим образом остановился на мне. – Маг, пригодишься, в строй.

– Ворота пока держатся, – тем временем докладывал гонец. – Сапёры и маги их чинят, а войска худо-бедно удерживают нападающих, но если не поспешить, то бои вновь начнутся на улицах.

– Рано или поздно всё равно до этого дойдёт, – пробурчал Трисейн. – Кстати, – ещё раз пристально осмотрел он гонца. – Это ведь не тот шлем, который тебе выдали?

Тот сконфуженно покачал головой.

– Свой я, хм, потерял, полковник, – отвёл он глаза.

– Как отдохнёшь, направься к интендантам и попроси выдать шлем по размеру, – скрестил Трисейн руки на груди. – Свободен, мы знаем, как добраться до Северных ворот, провожать или показывать нет нужды.

– Есть, сэр, – кивнул он, быстро направившись к своему коню.

К этому моменту группа почти сформировалась. Нам даже не особо мешала артиллерийская стрельба – слишком уж жидкая она тут была.

Полковник и сержант, тем временем, смотрели в спину гонца.

– Небрежный, – пробормотал Трисейн, – так потерять шлем.

– Верно, – поддакнул Гантер.

– Умён, ведь нашёл себе другой, – дополнил полковник.

Сержант улыбнулся, а потом осмотрел две с половиной сотни человек, выстроившихся перед ним.

– Храни вас Триединый, сэр, – повернулся он к своему командиру.

– И тебя, Гантер. Удачи в бою. Надеюсь, ещё увидимся.

Далее я, в составе новой группы, направился к другому участку стены. Всю дорогу приходилось прикрывать голову, защищаясь от осколков камня, которые высекали ядра над нашими головами. Сложилось ощущение, что Империя и правда разместила вокруг Фирнадана две тысячи пушек, которыми теперь пыталась смести город с лица земли. Мне даже пришлось возвести барьер, прикрывая отряд на особо сложном и узком участке, который прекрасно обстреливался из-за частично разрушенной стены. Похоже, сюда упала одна из воздушных бомб, которые прошлой ночью бросали маги и друидские птицы.

Оказавшись возле Северных ворот, заметил, что хоть те не обстреливали их пушек, они доживали свои последние мгновения, ведь их массово забрасывали мощными артефактными бомбами. К тому же, снаружи ворота горели, очевидно попав под какой-то алхимический состав.

Выругавшись, я бросился вперёд и на последних секундах успел нанести кривоватую, но рабочую руну прочности, подарившую нам несколько лишних минут. Этот момент, а также факт подкрепления, повысил боевой дух защитников, отчего на врага посыпался град всевозможных снарядов. Штурмовые лестницы, которые ранее с трудом успевали отбрасывать, просто смели и вновь заняли главенствующее положение…

…ровно до начала обстрела.

– Сука, они не били из пушек, потому что считали, будто уже сломили нас, – заскрипел я зубами, пряча голову и пригибаясь.

Да-а… не хотели убивать своих же, ведь очевидно, ворота вот-вот падут, но теперь… Снова заново. Дерьмище! Почему я вообще здесь⁈

Пользуясь наплывом гнева, сформировал вокруг себя мощный водяной барьер, а потом высунулся, атакуя десятками огромных шаров чистого кипятка, которые с бешеной скоростью отправились на армию неприятеля, разрываясь тысячами «капель», пробивающих людей навылет, да окутывая их обжигающими пара?ми.

В меня тут же полетели пули и магические атаки, но я удерживал барьер почти пять секунд, поливая своих же собратьев множеством сильнейших чар.

Едва не упав, я вновь нырнул за стены, стараясь отдышаться и растереть собственные руки, которые будто бы сам окунул в кипяток. Давно уже за раз не тратил так много энергии!

– Хорошо выложился, колдун, – хлопнул Гантер меня по плечу. – Отдохни пару минут.

Вот спасибо! Целых пару минут!

Положение, тем временем, не стояло на месте. Противники нанесли синхронный удар сразу с нескольких направлений. В сторону стен побежала орда «перебежчиков», среди которых, мелькая плёнками барьеров, неслись самоубийцы-подрывники. Два десятка магов, стоящих в стороне, одновременно ударили «Взглядом Хореса», целясь в наименее целый участок стены. На другие же стены бросились – сходу на них запрыгивая, – группы сионов, во главе с высшим.

– Что, не выходит количеством, решили качеством? – скривился я.

Место делает человека, – мысленно решил я, ощущая всё больший негатив к своим согражданам. Проклятье, так недолго и до предательства дойти! Но что поделать, если мне не дают нормально «выйти»⁈

Образовалось сразу два пробоя – на месте ворот, и там, куда попала основная часть «Взглядов». И пусть половина магов после такого надолго прилегла отдохнуть, а остальные морщились, потирая руки – «Взгляд Хореса» не просто так считается одной из высших форм атакующей магии, – это уже не имело значения.

Орды голодных и истощённых «перебежчиков» начали пробиваться в проломы стен, в прямом смысле слова погребая под собой защитников Фирнадана. На каждого солдата приходилось по десять-пятнадцать обезумевших крестьян и горожан, которых силой согнали сюда и заставили идти в бой. Они уже распрощались со своими жизнями, а потому обладали отвагой смертников, мысленно пребывающих в чертогах своих богов.

Среди этой людской массы были не только мужчины, но и женщины, старики и даже редкие дети. Фактически весь народ Мобаса, вызвавший гнев императора, а также солидная часть крестьян Сауды, которых загнали выловившие их разведчики-рекрутеры.

Контролировать такую массу мог лишь страх и лишения, которые командующий состав щедро им отсыпал.

Защитники вынужденно начали отступать, жертвуя собственными бойцами. Даже я, как бы ни бахвалился, резко сдал назад, огрызаясь всплесками магии. Тонкая струя воды, под бешеным напором, срезала сразу пару десятков противников, на миг заставив людей заколебаться, но тут в мою сторону прыгнул сион, от которого я едва успел обернуться крысой, проскочив между ногами, а потом стремительно бросился в массу бойцов Фирнадана. Правда почти сразу на меня наступил чей-то сапог, превращая в размазанную по земле массу костей, крови и кишок.

Благо, амулет и правда спасал от смерти в чужой форме, так что меня просто перебросило в естественный вид.

– Твою мать, – невнятно буркнул я, сходу окружив себя обычным динамичным барьером, которым оттолкнул слишком близко стоящих людей, включая и олуха, который остановился, чтобы посмотреть на свой окровавленный сапог.

Подавив желание выстрелить «каплей» ему в морду, вклинился в ряды остальных отступающих.

Всё это время продолжала бить артиллерия – ядра периодически летали над головой, но к взрывам понемногу начало вырабатываться отношение словно к фоновому звуку. Оно раздражало, мешало, но стало таким привычным…

Отступление, хоть и казалось поспешным, вышло совсем не таким, как я предполагал. Не было паники, не было криков и суматошного бега. Каждый из защитников сосредоточенно прикрывал друг друга. В крайние ряды вошли лёгкие инсурии и немногие сионы. Далее выступали наиболее умелые в ближнем бою бойцы, за ними – стрелки, которые менялись друг с другом по мере перезарядки ружей. Ещё дальше – маги, которые били поверх голов своих соратников. Вот среди последних находился и я.

– Следите за небом! – кричал какой-то офицер. – И доложите о прорыве!

* * *

За следующий час ситуация успела поменяться, наверное, раза три. В конечном итоге всё свелось к тому, что мы вынужденно разделились, начиная бесконечную рубку уличных боёв. Противник раз за разом попадал в ловушки, но учитывая, что первую и ключевую роль играли «перебежчики»…

Мне казалось, что я уже не воспринимал их, как людей. Просто мясо. Насекомые, которых нужно давить.

Эти твари лезли из всех щелей, чисто для того, чтобы найти свою смерть. Правда зачастую за их спинами скрывались профессиональные войска Империи, которые крепкой рукой несли смерть защитникам Фирнадана.

Из семи с лишним десятков солдат – остаток, который Гантер вывел из очередной сечи, – сейчас осталась ровно дюжина, включая меня. Ну и один низший сион, который устало пытался отдышаться, стоя на подрагивающих ногах. Я молчаливо разминал руки, скорее пытаясь остудить их, избавляясь от ощущения чрезмерно большого количества энергии, проведённой за столь малое время. Изредка я посматривал в небо, но не с целью обнаружить противника, а желая обратиться птицей и взлететь, спасаясь от этого безнадёжного дела.

Меня мучили мысли: я ведь стремлюсь спасти войско Империи, но почему-то сейчас изо всех сил уничтожаю их. Почему?

Глупо… так?

Пусть я и замаскированный диверсант, который должен играть свою роль, но… не настал ли момент по настоящему поменять сторону?

В один короткий миг я уже выставил было руку, чтобы резкой струёй кипятка обратить кровавыми кусками всех своих «товарищей», а потом найти форму кого-то из имперских солдат, выдав себя за отставшего бойца, но…

Перед глазами возникли Ская, Дунора, усатый Логвуд и даже полковник Трисейн… хорошие люди, которых я обреку на смерть. В противовес им шли Финнелон, Кипп и Нэшсен – сучьи ублюдки, из-за которых я вообще тут оказался. Скрипнув зубами, я опустил руку.

Проклятье… не тупи, Кирин… Если так хочешь, просто не убивай, а скройся. Исчезни, вот и всё.

Силана… она в имперском лагере. Я не хочу, чтобы она лишилась даже столь шаткой опоры. И вообще, что будет, если Дэсарандес проиграет? Что случится с Монхарбом? Позволят ли ей править? Хватит ли у неё навыков, дабы удержать власть и не лишиться жизни? Сомневаюсь. Ныне её легитимность держится на страхе перед неодолимой силой Империи, которая, хоть и разрывается внутренними противоречиями, является тем, что может стереть с лица земли любого своего врага, сколь бы опасным он ни был. Даже сейчас, даже используй статую Сэнтилы, даже убей с её помощью сотни тысяч солдат, Империя всё равно захватит Фирнадан. И потом и почти беззащитную Сауду, вместе с точно таким же беззащитным Олсмосом. А дальше сдастся Магбур.

Да-да, лишь недавно я думал, что Дэсарандес может сдать назад, если лишится армии, которую «съест» статуя Сэнтилы, но… Хм… он и правда может. Но может и продолжить, используя свои самые сильные части, защищённые антимагическими амулетами. Их будет достаточно. Разве что магбурский архонт решит взбрыкнуть. Но это будет бессмысленно, ведь в крайнем случае император вернётся снова, лет через десять, и уже не остановится ни перед чем.

Я вздохнул и почесал затылок. Не важно скольких имперцев я убью. Нужно возвращаться к своим. Да… нужно возвращаться к своим…

Не знаю, сколько ещё я гонял бы эти мысли в своей голове, разрываясь внезапными противоречиями, если бы один из солдат не крикнул о приближающемся враге.

– Это имперские версы! – заорал он. – Атакуют!

И тут я увидел его. Ресмона. Деревенского сукина сына, который сосредоточенно хмурясь, создал огромный земляной валун, бросив ровненько между строем моих людей. За спиной здоровяка удалось разглядеть всё ещё лысого Шаграта (попал под кипящее масло при штурме Кииз-Дара), Ваккаса, Корсака, Тулла и Джерома. Следом спешил отряд прикрытия из, примерно, двух десятков основных частей Империи.

– Отступаем! – выкрикнул Гантер. – Назад!

Камень, созданный Ресмоном, с сухим громким хлопком разлетелся на осколки. Я создал стандартный барьер, а потом поднял руки и громко крикнул.

– Свои! – разумеется, на таскольском. – Ресмон! Это я, Кирин!

Колдуны замерли, отчего едва не поплатились, когда один из моих солдат – фирнаданских защитников, – направил ружьё в их сторону. Водяной серп срезал половину его черепа, а потом я меткими «каплями» добил четырёх выживших, отчего ощутил, словно предал самого себя. Хорес, до чего же мерзкое чувство! Я ведь имперский подданный, я – патриот! Даже несмотря на скотское отношение какой-то части командования, я всё равно остаюсь тем, кто стремится к благу своей страны.

Между тем меня окружили имперцы. Солдаты настороженно выставили ружья, целя мне в лицо и грудь. Маги рассредоточились.

– Не могу рассказать подробностей, но я тут уже пару дней, на секретной миссии, – хмыкнул я. – Если хочешь, Рес, могу доказать, что я – это я.

– Может, ты лишь завладел чужой памятью? – прищурился он.

– Даже самый искусный некромант не смог бы узнать абсолютно всё, – пожал я плечами, не спеша снимать барьер. – А глаза у меня, как видишь, на месте.

– Предположим, – с сомнением проговорил этот увалень. – Тогда скажи-ка…

Проверка длилась не так долго, как можно было подумать. Всего десяток вопросов, на парочку из которых я с возмущением сказал, что знать этого не знаю. Например, Рес просил назвать деревню, из которой он родом. Я что, помню⁈

– Деревня Ручьи, – насупился он.

– Как буду в лагере, верну лицо, – успокоил я его. – А вот одежду лучше бы переодеть сейчас. Сугубо во избежание… ненужного внимания и риска.

– И с кого собрался её снимать? – рассмеялся Шаграт. – Эй, парни, – он оглянулся на солдат. – Никто не хочет отдать Кирину свою форму?

– Хватит тратить время, – вперёд, из-за спин людей вышел презрительно морщившийся лейтенант, возглавивший эту небольшую, хоть и очень сильную (благодаря магам) группу бойцов. Кстати говоря, то, что он скрывался за спинами других, было очень показательно. За время пребывания в Фирнадане я как-то уже привык, что в битве почти все офицеры смело выступали на передовой.

Сука… вроде бы всё правильно сделал, но почему меня теперь мучает совесть⁈ Какого чёрта⁈ Я что, должен был защищать этот город в безнадёжном бою? Зачем? Почему?

Я ведь… хе-хе… закалился, пока добирался до вольных городов раздробленного королевства Нанв. Закалил тело и душу, но… теперь стою и пытаюсь не заныть, наматывая сопли на кулак. Что бы на это сказал Дризз? Этот ублюдок, если ещё жив, наверняка харкнул бы на труп Гантера, а потом сходу потребовал встречи с вышестоящими, по причине получения особо важной информации.

Что же… это план. Обойдусь без плевка, но вот информацию передать надо.

– Раз ты, верс, знаешь местность, то… – продолжил было лейтенант, но я прервал его.

– У меня задание, – строго ответил я. – И оно успешно завершено. Мне нужно передать информацию вышестоящему руководству. От этих сведений может зависеть судьба всей осады.

Неизвестный мне лейтенант принялся хохотать, едва не выгибаясь.

– Насмешил, придурок! – в конце концов воскликнул он. – Значит, отказываешься подчиняться приказам⁈

– Если я не передам эти сведения, – улыбнулся я, – может погибнуть вплоть до ста тысяч человек, – я решил преуменьшить цифры, чтобы этот кретин быстрее мне поверил. – Не хотите вспомнить судьбу осады Мобаса?

Эти слова заставили кровь мужчины отлить от лица, сделав его бледным, словно мраморная скульптура.

– М-мины? – аж заикнулся он, вновь вызвав во мне чувство отвращения и презрения. – Так какого хера молчишь, грёбаный ты урод! – лейтенант сделал шаг вперёд, но мгновенно успокоился – словно кто-то выпустил воздух из воздушного шара. – Эй, все, отступаем!

– Отсюда лучше пройти другим путём, – остановил я его. – Хоть я и не успел изучить Фирнадан вдоль и поперёк, но кое-что запомнить удалось, так что доверьте мне роль проводника…

– А что если ты предатель? – кажется, эта внезапная мысль завладела всем сознанием офицера. – И хочешь завести нас в ловушку⁈ Схватить его! – и указал на меня рукой.

– Поэтому я убил своих же? – поднял я бровь, не делая даже попытки дёрнуться. – И поэтому меня узнали маги-соратники? – теперь кивнул на Ресмона и ребят, которые дружно закивали в ответ.

– Это Кирин, – уверенно подтвердил здоровяк. – Чувствуется, что поработали целители, на морду не похож, да и голос чутка другой, но интонации и поведение, сука, один в один! – и махнул руками.

– Вот спасибо, – ехидно наклонил я голову, а потом снова посмотрел на идиота, который каким-то чудом добрался до должности лейтенанта. Хотя… небось родственник кого-то высокопоставленного, вот и сделали его лейтенантом, посудив, что вроде и не низшее звание, но и не такое, при коем можно натворить глупостей, которые всерьёз помешают армии.

Вот дерьмо, а ведь сходится! Теперь даже понятно, почему у небольшого отряда целая шестёрка магов.

– Это место, – ткнул я пальцем в усадьбу, рядом с которой мы стояли, – одно из самых укреплённых в Фирнадане. По плану тут должен был расположиться один из взводов, но так получилось, что основную оборону заняли дальше, в сторону рыночной площади. Там тоже есть пара массивных поместий, хоть и с менее мощными укреплениями…

– Ближе к делу! – взвизгнул офицер.

– Под городом есть множество секретных подземных ходов, – быстро проговорил я. – Защитники знают их, как свои пять пальцев. С их помощью они могут молниеносно перебираться с одного края на другой, не попадая в зону видимости имперской армии. Это позволяет им окружать и уничтожать наши раздробленные силы. Я не хочу, чтобы мы возвращались тем же путём, потому что там уже могла притаиться засада.

К некоторой моей неожиданности лейтенант согласился и мы направились другим путём, который позволил обогнуть места потенциальных засад. Я так резко сменил сторону, что даже не смог в должной степени это осознать! По инерции едва не начал расстрел группы «перебежчиков», которые голодной грязной толпой пробежала мимо, на ходу осматриваясь и чуть ли не принюхиваясь. Заметив имперскую форму, крестьяне, словно побитые собаки, торопливо свернули и разбрелись по покинутым зданиям. Мусор… скоро их всех перебьют фирнаданцы. Но… тем самым привлекут к себе внимание, что имперцам и нужно. Кого-то выловят и убьют, а даже если нет, каждый убитый «перебежчик» – это пуля и порох, потраченные на него. Разве что маги или сионы могли убивать их без каких-либо трат.

Довольно быстро (и без проблем) мы обошли хороший кусок земли, вернувшись на территорию, уже знакомую лейтенанту. Далее мужчина повёл нас сам. Я не стал спорить, всё-таки отсюда уже не так далеко до Северных ворот, в сторону которых мы держали путь. Однако именно тут мы и наткнулись на засаду.

Массивное каменное строение, служащее складом, подпирало северную стену, и его плоская крыша, как я знал, была опорным пунктом и точкой сбора для защитников стены. На уровне улицы главный вход представлял собой толстые бронзовые ворота с петлями, утопленными в каменную стену. Над входом нависал широкий карниз, опиравшийся на две мраморные колонны – его покрывала искусная резьба в форме демонических голов с открытыми пастями. Из пастей, насколько я слышал из разговоров местных, ещё должно капать кипящее масло, которым планировали окатить нападавших, когда те попытаются взять его штурмом.

Вот только сейчас здание казалось заброшенным – ворота выбиты, а внутри лишь десятки трупов и следы отчаянного боя. Похоже, когда Северные ворота пали, здесь заперлись защитники, решив организовать точку сопротивления, но переоценили себя.

Так я думал вплоть до момента, как мимо моего лица пролетела пуля, вонзившись ровно в ухо идущего рядом Ваккаса – паренька с большими глазами, которые зачастую показывали его настрой. Нынешний случай не был исключением, глаза распахнулись так широко, что казалось, вот-вот выскочат из орбит – в них горело удивление и боль.

Ваккас молча завалился на землю, не подавая признаков жизни. В этот же миг зазвучали десятки ружей, знаменуя обстрел.

– Изен! – услышал я крик Скаи. – Мы идём!

Магическая молния резво пробила сразу четверых имперцев, которые лишь испуганно вскрикнули. Пули сразили ещё шестерых. Но тут за дело взялся Ресмон и остальные волшебники. Поток магии обрушился на склад, стёсывая и ломая камень.

– В укрытие! – заорал лейтенант, отступая назад. – Защищайте меня!

Создав барьер вокруг себя, я… замер.

Проклятая судьба! Зачем… зачем ты из раза в раз предлагаешь меня сделать это⁈ Зачем мне менять сторону⁈ Я… я…

Что за прошедшее время дала мне Империя? Дом – да. Семью – ещё бы. Любовь? Скорее нет, чем да. Её у меня отняли, причём неоднократно. Сразу дважды. Люмия и Силана. Что одна, что вторая, были теми, к кому я испытывал чувства, но потом первая погибла, а вторую использовали в интригах. И кто это был? Имперские аристократы. Те люди, к которым когда-то относил себя и я.

Теперь я оказался среди тех, кто оказался не призван, а принуждён. Штрафная рота… место, немногим лучшее, чем бытие среди «перебежчиков». Можно ли сказать, что я заслужил его? Нет, думаю, что нет. Меня просто подставили. И теперь я мог или снова ударить в спину, в этот раз уже «мерзким имперцам», либо… остаться на правильной стороне. Той, которая победит. То есть… Хорес, я ведь уже думал об этом! Предположим, каким-то чудом, я стану тем, кто поставит крест на всём плане Дэсарандеса – заманю его армию в Фирнадан, а потом кто-то активирует статую Сэнтилы, уничтожая собравшихся внутри людей. Может, в пылу боя погибнет даже какое-то количество элиты с антимагическими амулетами, но что потом⁈ Как это позволит Сауде победить⁈