Текст книги "Все еще жив (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– Какая ещё будет нужна мотивация, кроме голода? – криво усмехнулся я. – Лишь бы на нас самих не напали.

– Жрецы уже начали накачивать их своими речами, формируя определённое мнение, – пожал плечами Эрнах. – Так или иначе, это позволит нашей армии снизить уровень потерь, когда выступим на Сауду…

Обдумывая сказанные слова, я осматривал ряды палаток интендантов, к которым слуги, одетые в однотипную форму с гербом Империи (похоже, какая-то их часть умудрилась выжить после налёта на лагерь) подтаскивали уже успевшие начать разлагаться трупы (чтобы снять всё ценное), я порадовался, что опоздал на «самое интересное». Нет уж, я не любитель сцен истребления, что чужих солдат, что, тем более, мирных горожан. Даже во времена бытия Моргримом и проживания в нашей графской резиденции, я не испытывал тягу к насилию. Одно дело – наказать за проступок, другое – выискивать причину порадовать свою душу.

Что получается, от участия в штурме или хотя бы наблюдения за всем произошедшим меня уберегло пребывание в… а где, собственно говоря?

Силой воли я заставил себя не думать о месте, куда попал, когда умер. Именно умер, как бы остальные не утверждали обратное. А ведь будут! Начнут говорить, что мне, дескать, всё привиделось, а по факту я лежал в канаве, живой, но оглушённый. Хех, ещё одна причина, почему мне не стоит лишний раз рассказывать о своей смерти – самого ведь переубедят в том, что было!

Но я отлично знал, что именно умер. Сам ведь, ха-ха, присутствовал при этом! Я не мог выжить. Меня поразили несколькими сильными заклинаниями, а потом пробили голову мечом. И даже если предположить, что всё случившееся лишь галлюцинация, то куда делись мои раны? Одежда – сгорела, даже несмотря на руны, а телу всё равно⁈

Пф-ф… если бы я изрисовал кожу рунами-татуировками, превращая себя в артефакт – другое дело. Но этого ведь не было. Следовательно, я не мог выжить. Не мог…

На подходе к воротам, я заметил взвод тяжёлой кавалерии. Солдаты выглядели причудливо, как чужаки, хоть и носили имперского орла на доспехах.

– Какая ирония, – пробормотал Нелтус, рассматривая всадников. – Только посмотри, Айвис.

– Что, взвод Праса уже сменился? – отреагировал командир отряда. – Перебежчики… – и сплюнул.

– Перебежчики? – удивился я.

– Шакалы, которых набрали из Кииз-Дара, – фыркнул он. – Если в Монхарбе бой прошёл честно и проигравшая сторона сдала город…

Коне-е-ечно, честно, – едва не рассмеялся я, отлично зная всю историю захвата из первых уст. Не то чтобы меня это возмущало, скорее радовало, однако как можно говорить о честности, когда одна сторона столь глобально превосходила другую?

– … после чего мы спокойно рекрутировали десять тысяч человек, то во втором, после того, что натворил Сигнор Йосмус, людей забирали силой. Что простых горожан, что их стражу и остатки элитных подразделений.

– Теперь из них организовали отдельные роты, – добавил Эрнах, за чьей спиной я сидел. – Таких называют «перебежчики», хотя по факту, они не стремились сюда.

– Расплачиваются за грехи, – презрительно оскалился Айвис. – Пойдут на штурм в первых рядах, сразу за рядами крестьян.

– В Мобасе также поступили, – добавил Нелтус. – Имею в виду, с остатками солдат, сионами и прочими. Всех рекрутировали. Я слышал, офицеры говорили, что тех, кто не имел своего оружия или денег, чтобы его купить, отправляли к крестьянам, а те растерзали их на месте и сожрали…

– Ни хера ты не слышал, – зло оборвал его командир. – Никаких случаев каннибализма пока ещё не было. Императору не выгодно, чтобы крестьяне сожрали друг друга ещё до нападения на врага. Их подкармливают всяким мусором и разрешают отдельным отрядам ходить в лес, бить дичь, рыбачить и всё такое.

– Ладно вам ругаться, – примирительно произнёс Атл. – Сами всё узнаем, ведь нам здесь задержаться придётся: пересобрать все подразделения, заново распределить магов, инсуриев и сионов. Почти с нуля организовать обслугу для армии, взамен убитой мобасскими псами, вычистить все окрестные деревни, собирая всех крестьян, да пополнить провизию…

Ну да, лагерь то уничтожили… Хотя слуг я примечал. У тех же интендантов, например. Может, это все остатки?

– … Это займёт много времени. Я думаю, мы проторчим здесь пару недель. Лишь потом, – махнул он рукой, – встанет вопрос о выступлении.

– Помяните моё слово, – отвернулся Нелтус. – Эти немытые свинопасы ударятся в каннибализм через несколько дней, если уже этим не занимаются. И вообще, представьте, что там творится? Тысячи людей под открытым небом, живут в норах, которые сами роют в земле. Мужчины, женщины, дети, старики. В такой обстановке вскрываются самые тёмные мысли, самые мерзкие деяния. Слабые долго не протянут. Их сожрут первыми. И это выгодно императору, ведь в ином случае они всё равно отстанут в пути и тогда их трупы просто останутся лежать на дороге.

Вот оно, наказание для Мобаса… Знал ли Ралтор Броннусворд, к чему приведёт его попытка «укусить» Дэсарандеса?

Мы проехали сквозь отряд «перебежчиков». Я наблюдал, как их латные рукавицы сжимались на рукоятках клинков. Взгляды, бросаемые на нас были далеки от всепрощающих. Но жёсткая дисциплина и постоянный контроль не давали этим людям и шанса бросить ещё один вызов Империи. Плюс, как мне поведали по пути, многие из них искренне взялись служить, ведь после десяти лет могли стать гражданами Империи, а этот статус многое значил на её территории. По сути, он приравнивал человека к коренному жителю Малой Гаодии.

Мои сопровождающие, продолжая спокойно делиться сведениями и обсуждать новшества, устроенные императором, уверенно двинулись к центру захваченного города, в котором царила откровенная разруха. Судя по виду, повсюду шли тяжёлые и очень напряжённые бои: разрушенные здания, покрытая шрамами земля, разбитые каменные дороги, следы потушенных пожаров… Хорошо ещё, трупы убрали.

Угу, – припомнил я интендантов. – Убрали… куда там!

Впрочем, то, что их раздевали, было максимально логично. С сотни мертвецов, небось, набиралась неплохая сумма запрятанных по карманам денег. А сколько трупов было? Тысячи? Десятки тысяч? Да и одежду, после стирки и минимального ремонта, можно было использовать по новой. А ушлые интенданты наверняка придумают способ, как на этом наживиться. И такие вот моменты, как по мне, армия скорее одобряет, чем осуждает. Всё в дело, всё в работу.

Периодически по пути попадались патрули солдат, которые внимательно изучали окрестности. Некоторые из них тащили завывающих пленных, чьи слова я, с пятое на десятое, даже мог понять. Не зря учил грёбаный мунтос! Правда толку от понимания оказалось мало: обычные мольбы, угрозы или ругань.

В Мобасе всеми силами наводили порядок, принуждая весьма приличный по размеру город к повиновению.

Ситуация, по мере продвижения, особо не менялась. То есть, я предполагал, что чем ближе ко дворцу и центру, тем меньше будет разрушений на улицах, но нет. Похоже, кварталы купцов, жрецов и знати серьёзно разграбили. Что логично, ежели припомнить слова разведчиков.

Подняв эту тему, я оказался завален подробностями о том, как войска силой вытаскивали представителей аристократии, чиновников и разных зажиточных горожан из своих домов, сгоняя в кучи, которые направлялись «на суд». Сопротивляющихся убивали на месте, после чего грабили их жилища.

Это тоже месть? Имею в виду, приказ Дэсарандеса, который позволил своей армии пойти на подобное. Хм… скорее всего. А потом горожан, как и крестьян, скорее всего потащат воевать.

В любом случае, как по мне, пострадали лишь самые тупые. Никто ведь не мешал этим глупцам сдаться или заранее покинуть город! Тогда люди смогли бы избежать случившегося. И это даже нельзя списать на незнание! Мобас – третий вольный город, который захватывает император. Все кто хотел, уже был в курсе его прежних действий: как армия вела себя в деревнях, как в городах, как обращалась с местными и прочее-прочее. Учитывая наличие почтовых шкатулок и потоки беженцев, слухи точно добрались до всех заинтересованных. Выходит что те, кто не сбежал, когда Ралтор Броннусворд решил дать Дэсарандесу бой, явные глупцы. А раз так, то их не жалко.

Вскоре я услышал многочисленные крики. Среди них явственно различались как полные ужаса и боли, так и предвкушающие, радостные.

– Вон там, – уверенно указал мне Эрнах на северо-западную улицу, по которой ходило больше всего народа. Улица вела куда-то вглубь, за ряд высоких домов. – Площадь казней. С момента захвата Мобаса она не пустовала ни единого дня. Сейчас очередь то ли каких-то святош, то ли семей представителей магистрата. Я уж и не помню, – слова были сказаны спокойным и равнодушным тоном человека, который давно и прочно привык к смерти, что шла у него за плечом.

Чего уж там, я и сам не испытывал отвращения, страха или желания «справедливости». Во всяком случае сейчас. В конце концов, кто определяет эту справедливость? Она у каждого своя. И когда кто-то испытывает жалость к вору или убийце, то есть – нарушителю закона, то лишь показывает другим, что и сам не уверен, как поступил бы на его месте. Примеряет чужую шкуру, находя себя слабым и готовым понять этого ублюдка. Зачем? Если жалеешь вора, то ты и сам нечист на руку, это ведь очевидно!

И то, что я не одобряю бессмысленное насилие, вовсе не значит, что не считаю происходящее правильным. Император не только возместил порчу припасов, смерть солдат и слуг, но ещё и перенаправлял гнев своих людей. Позволял им выплеснуть злобу после слишком высоких потерь, причём не на своих же командиров, допустивших просчёт, а на других людей. Дэсарандес даровал солдатам зрелище и развлечение. И хоть ради этого пришлось в прямом смысле этого слова обезлюдить Мобас и его окрестности, но всё должен окупить результат. Во всяком случае, я так думаю.

Оттого сейчас я лишь покосился в направлении пальца разведчика и индифферентно кивнул. Казни так казни. Надо так надо. Всё на благо и величие Империи, которая стояла на крови и костях других людей.

Ха-а… может не так уж и зря бунтовал Кашмир?

Мотнув головой, выкинул из неё мятежные мысли. Что это вообще было⁈ Меня что, разжалобили смерти крестьян⁈

Закрыв глаза, я глубоко вдохнул, а потом выдохнул. Всё хорошо. Мобас сам виноват. Сам! Он мог сдаться, но предпочёл воевать, а потому накликал на себя беду.

Вскоре мы добрались до трёхэтажного здания местного суда, о чём показывал знак на стене. Оно было огорожено разбитым в десятках мест забором и могло похвастать следами яростного штурма. Похоже, внутри засел крепкий отряд противника… Точнее – ранее находился. Судя по следам копоти возле выбитых окон, уже криво забитых досками, на это направление бросили магов. Показатель. Колдунов мало и, скорее всего, они шли лишь в самые опасные или статусные места – типа дворца архонта, который нужно было захватить для формального подчинения всего города.

Ныне в помещении суда разместилась Тайная полиция, чьи щупальца уже раскинулись если не на всё, то точно на половину Мобаса. Какое-то количество жителей так или иначе останется в городе, как и формальный гарнизон, контроль и охрана. А значит, город нужно будет контролировать, но как, если прежняя власть была безжалостно уничтожена? Возможно, запрягут преступное подполье, возможно посадят наместника из имперцев… В любом случае, Тайная полиция поспособствует, чтобы никто и не подумал о возможном бунте.

Помнится, я читал, как на некоторых захваченных землях Империя использовала организованную преступность ради получения быстрого контроля над территориями крупных городов. Вроде как такое происходило в Родении, столице Кашмира?

В этом, как ни странно, есть логика. Хорошо организованная преступность, во-первых, точно сумела сохранить костяк своих людей, ведь всегда владела знанием о тайных отнорках, недоступных большинству. Во-вторых, обладала какой-никакой силой, необходимой для решения «деликатных проблем». В-третьих, они знали местных и местные знали их. Следовательно, помощь приступных лидеров позволила бы любой новой власти быстро взять оборванные нити контроля над поселением. А дальше… как я читал, кого-то из главарей наделили титулом, а кого-то попросту устранили, «выдоив» досуха. Впрочем преступность, когда она выполняла свою роль, всегда устраняли, изводя до неорганизованной и полностью для себя безопасной.

Хм… может именно поэтому Музгаш Чёрный, лидер лафтетаров Сизиана, так сильно хотел сместить Тэйтона Иннеса? Потому что знал случаи, когда преступность получала законную власть?

Обдумывая невольно наполнившие голову мысли, я следовал за своими сопровождающими по коридорам суда. Ступни снова вспомнили о том, что им необходима какая-то обувь. Хотя после проживания в дикой природе, они самую малость привыкли и закалились. К тому же, изнутри помещения успели подмести и хотя бы минимально прибрать, оттого идти было почти комфортно. Холодно только, но в пределах допустимого.

Подавив желание создать маленький комочек согревающего огня (магия вернулась, я проверил это почти сразу, стоя в ожидании всадников), что могло быть воспринято неоднозначно, послушно направлялся за Айвисом. Остальных разведчиков мужчина – который весьма уверенно ориентировался в здании суда, будто бы не раз тут уже бывал, – оставил снаружи, приказав раздобыть чего пожрать.

– Господин Мичхилд, – обратился глава отряда разведки к мужчине, который разгребал кипу документов. Судя по измождённому лицу, ему не помешал бы отдых.

С другой стороны, какой может быть отдых в подобной ситуации? Я как представлю, сколько проблем нужно решить после захвата города, так за голову хватаюсь! По сути, сейчас этот вот… Мичхилд, является одним из винтиков имперской машины, долженствующей наладить вообще всё! Понятно, что Тайная полиция отвечала лишь за строго регламентированные задачи, касающиеся, например, тех же дезертиров, но разве этого мало? Допросы, поиск, контроль соблюдения если не законности, то хотя бы её видимости и прочее-прочее.

– Ещё один пострадавший после взрыва, – пояснил Айвис. – Точнее, – покосился он на меня, – после нападения мобасских колдунов на лагерь.

Офицер поднял на меня покрасневшие от усталости и недосыпа глаза. Прошёлся по моему виду, лицу, имеющейся одежде (переданный плащ) и помассировал веки.

– Имя, звание, род деятельности, – отложив исписанный документ, Мичхилд вытащил чистый лист и обмакнул перо.

Допросом произошедшее я бы назвал с большой натяжкой. Скорее записали мою историю, а потом, пожав плечами, выпустили.

– Это оказался самый простой допрос, который у меня был, – долю негодования из голоса так и не сумел подавить. – Серьёзно! – покосился я на ухмыляющегося Айвиса, который рассматривал меня словно ребёнка, обманутого в лучших ожиданиях. – Я помню, как меня допрашивали на моменте посещения лагеря, ещё у Кииз-Дара. Я был среди подкрепления, – пояснил разведчику. – И тогда всё было куда как тщательнее.

– Я думал, ты ещё по дороге понял, что никто не считает тебя предателем, – пожал он плечами. – Может первых людей в похожей ситуации и допрашивали именно «по-серьёзному», как ты выразился, но потом процедуру упростили.

– Правильно ли это? – выгнул я бровь. – Как ты сам считаешь, Айвис?

– В твоём деле – правильно, – уверенно ответил мужчина. – Я не буду уповать на своё чутьё разведчика, ведь все резоны тебе рассказали по дороге.

– Да, – с долей сомнения согласился я с ним. – Да…

На улице меня ожидал сюрприз. В кое-то веки приятный. Хитрый Эрнах, после того, как довёз меня на своей лошади, заехал в расположение знати и к моей семье. Теперь, здесь на улице, меня встречала Анселма. Сестра обсуждала что-то с Атлом и Нелтусом, пока сам Эрнах, сияющий, как начищенный золотой, свысока глядел на остальных и, периодически, невольно касался кармана. Очевидно, хорошие новости были щедро вознаграждены.

Вместе с девушкой, тут присутствовали её люди, среди которых я узнал лишь Истена. Но да плевать. Вместо этого я спешно пытался сообразить, что сказать. Она ведь наверняка считала меня погибшим!

– Кирин! – крепкие до хруста костей объятия, а потом полный довольства взгляд повлажневших глаз. – Жив…

– Повезло, да? – хмыкнул я, неуклюже, стараясь, чтобы плащ не упал, обняв её в ответ.

– Повезло, да, – повторила она мои слова.

– Куда я денусь? – от вида переживающей Анселмы я испытал давно, казалось бы, утраченное чувство стыда. А ведь скоро её слёзы будут вполне себе обоснованы – когда я умру.

…или не умру? – обожгла странная, пропитанная надеждой, мысль. Один раз я ведь уже выжил!

Но как выжил? Где был? Что, чёрт бы побрал, вообще произошло⁈

Некая… магическая аномалия… Или ультима? Или ошибка Хореса? Или вмешательство иных богов? Или…

Рой мыслей не позволил мне разобрать слова сестры, что она моментально поняла.

– Так, тебе надо отдохнуть, братец, – уверенно заявила девушка, положив руку мне на плечо. – Не возражаете, если заберём плащ?

– Прошу, не беспокойтесь о нём! – с улыбкой заявил один из разведчиков, чьё имя я не запомнил. – Он уже старый и…

– Грамдах, заплати ему, – махнула Анселма одному из своих людей, а потом кивнула мне на специально взятую лошадь, куда я и уселся.

– Ты уже второй раз за мной приезжаешь, – сказал я ей, когда мы неспешно двинулись по городской улице, оставив за спиной столь сильно помогших мне людей. Осознав, что даже не поблагодарил их, развернул коня: – Спасибо вам, парни! Обязательно найдите меня через несколько дней, я вам артефакт какой-нибудь смастерю!

Под смех всадников, вновь развернулся и наткнулся на улыбающуюся Анселму.

– И всё-таки ты изменился, Кирин, – только и сказала она.

Моргримы проживали в поместьях мобасской знати. Часть семейных слуг, как я узнал по дороге, перебили во время нападения на лагерь, но кое-кому удалось спасти. А ещё у Моргримов были уничтожены шикарные шатры, в которых они проживали. Теперь люди отца рыщут по городу, в поисках подходящей замены. Не они одни, так-то…

Не выдержав, рассмеялся. Хорес, как же абсурдно это звучит! Особенно по сравнению с проблемами захваченного города и его жителей! Смех, издёвка!

– Сам на себя не похож, – фыркнула сестра. – Уверена, ранее ты переживал бы об этом больше всех нас! Может, ты и правда оказался подменён?

– Чтобы «тайно влиять» на свою семью. Прости, – выставил руку, – бывшую семью. – На этом моменте Анселма поморщилась. – А через неё – на герцога Сандакая. Он же, – ухмыльнулся, – в свою очередь станет влиять на императора. Отличный план неведомых кукловодов. Что может пойти не так?

– Забудь, что я сказала. Всё такой же засранец, – улыбнулась она. – А теперь рассказывай, что случилось?

– Ты назовёшь меня психом, – пожал я плечами. – И чем тебя не устраивает версия ребят?

– Тебе надо получше продумывать легенду, братец, – покосилась на меня девушка. Её взгляд пристально всматривался в моё лицо, будто бы фиксируя каждую мышцу, ожидая малейшего движения, чтобы дать окончательный итог: правда или ложь.

И почему в Тайной полиции таких нет?.. Ах да… есть. Только вот Высших сионов, которых старательно обучали умению читать лица, крайне мало. Где-то на уровне связки «некромант-целитель», через которую я уже проходил. Причём последние – надёжнее.

– Сейчас обидно было, – усмехнулся я, стараясь вести себя столь же естественно, как и всегда. Я пытался её обмануть? Нет… скорее играл. Мне было интересно, что она заметит.

– Обидно, что плохо продумал или что я сомневаюсь в твоих словах? – вскинула Анселма тонкую бровь.

Сестра не выглядела той, кто получил какие-то серьёзные раны в прошедшем штурме. Это, пожалуй, отличная новость. Нет, я понимал, что высших сионов крайне не просто убить и на такое способны лишь ловушки, маги или инсурии-гвардейцы, чья броня превращена в шедевр артефактного искусства, но тем не менее… Всегда есть риск. И удача, которая может повернуться спиной.

– Только сейчас осознал, что ты сохранила свою косметичку, – я не стал сдерживать смех.

– Эй! – возмутилась она, а потом оглянулась на парочку резко закашлявшихся сионов из своего отряда. Даже мне было слышно, что они пытались заглушить смешки, в чём преуспели довольно посредственно. – Да идите вы все к Триединому! – Анселма возмущённо скрестила руки на груди, но через секунду не выдержала и тоже рассмеялась.

Поместье какого-то купца, где разместились Моргримы, поражало своей… безвкусностью. Неведомый мне хозяин приземистого особняка будто бы всеми силами стремился показать окружающим, какой он богатый. И пусть половину всего успели растащить, а половину – сломать или затоптать, остатка хватало для понимания обстановки.

– Зато стены остались целы, – словно оправдываясь, пояснила сестра, заметив что-то на моём лице. – И вообще, сам смеялся над нами, что переживаем за потерянные шатры, а теперь нос воротишь от целого имения!

– Скорее поражаюсь чувству прекрасного его бывшего владельца, – пожал я плечами. – Но может внутри он будет лучше?..

– Нет, – коротко и весьма ёмко заявила девушка. Похоже, она и сама отлично всё понимала и спорила лишь потому, что любила сам процесс спора. Может, ещё и потому, что соскучилась? Эх… хочется верить в лучшее…

Хм, а чего бы и не верить? Всё-таки это она, а не кто-то ещё, вытаскивал из бед мою жопу!

Не успев спешиться, уже наткнулся на Лиама, который сидел в беседке, неподалёку, общаясь с парой богато одетых мужчин. В руках у всех были бумаги, а на столе стояла небрежно открытая чернильница, капли которой забрызгали его светлую каменную поверхность. Хотя… приглядевшись, заметил, что там же, прикрытая неаккуратно (или в этом и был смысл?) расположенной рукой, размещалась початая бутылка вина. Куда же без этого?..

– Сбежал от любовницы? – не смог удержаться брат, разглядывая мой вид. Парочка, сидящая рядом с ним, слабо улыбнулась.

Вот реакция, которую я ждал! И ведь Лиам точно знал, что я, вроде как, погиб. Анселма-то знала. Однако же, либо решил изобразить, что ему всё равно, либо ему и правда всё равно. И не поймёшь ведь, он такой же высший сион, как и сестра!

– И тебе «привет», – лениво махнул ему, а потом спустился с коня. Уже через полчаса я, успевший принять собственноручно устроенную ванну, сидел за столом. Одежду мне, за это время, успели подобрать. А вот чего я не ожидал, так что пошитого на ней герба Империи. И ведь вижу, что шов свежий! В этом я разбираться научился, когда сам принялся шить.

Когда успели только? – думал я, рассматривая одежду. Не новая. Но чистая. Однако, без доработок. То есть, без применения производственной магии, иначе было бы не отличить от только что сделанной. Зато с гербом. Вашу же мать, словно это первое, о чём стоило задуматься!

Одевшись, подметил, что рукава и штанины немного большеваты, но это не такая уж серьёзная проблема.

– Зато обувь как раз, – буркнул я, нацепив стандартные армейские сапоги, которые шили огромными партиями для всех видов войск. Конечно, офицерские отличались от солдатских, но, скорее, внешней отделкой, а не внутренней составляющей. Дэсарандес желал, чтобы его войска не отвлекались от боя по такой вот мелочи. И он имел на это право.

Занимаясь одеждой, я невольно подгонял мелочи при помощи магии, а сам думал. Об инструментах, которые остались в сумке. О книгах, которые теперь были потеряны (хоть прочитать успел и то хорошо!). Об артефактах и заготовках, которые пошли прахом в прямом смысле этого слова. Всё уничтожено. Всё моё имущество, ха-ха-ха!

– Ты всё-таки жив, – услышал я голос отца, который тихо подошёл с непросматриваемой стороны. Новая привычка?

– Да, – чуть не вздрогнув, ответил я. – А ты как? Раны не беспокоят?

– Анселма рассказала? – усмехнулся он. – Нет, всего лишь дразню Лиама. Ему полезно перестать считать себя пупом земли.

– Это всем полезно, – пожал я плечами. – Мне вот, явно стало легче жить, когда сумел принять этот факт.

– И правда, – кивнул Тэдрех, а потом подошёл ближе и обнял меня. – Было бы жаль лишиться тебя, как Эдиса.

Я едва не вздрогнул. Это случайность, что он упомянул моего брата-близнеца?

– Мне осталось немногим меньше года, – отстранился я. – Всё равно к этому придёт.

– Время ещё есть, – отец прикрыл глаза, то ли решив отложить проблему на потом, то ли не считая её проблемой и вовсе. Эх… как же я отвык от вынужденного поиска двойного смысла в каждой фразе! Как замечательно жилось с Силаной и… Стоп, Силана!

– Я бы хотел попросить оповестить о моём выживании ещё одного человека, – дёрнулся я вперёд, на что Тэдрех по началу нахмурился, а потом едва не рассмеялся.

– Та девочка, – его улыбка светилась довольством. – Да-а… хороший выбор. И видно было, что она тоже заинтересована в тебе. Вы бы могли стать хорошей парой.

– Мы не в тех отношениях, – медленно произнёс я. Первым желанием было высказаться иначе, в стиле Дризза, но я сдержался. Хотя отец мог что-то понять по моему лицу. Тц… грёбаные сионы! Я тоже так хочу! Иметь наблюдательность и скорость реакции, сравнимую с богомолом! – Я просто выполняю задание, на которое, – выставил палец, – вы меня и сподвигли.

– Направлю слугу, – махнул он рукой. – Думаю, мы можем провести с вами двумя ещё один ужин, – Тэдрех улыбнулся. – Мне понравился прошлый. Он был почти семейным.

– Почти, – фыркнул на это, но смиренно склонил голову. Я снова должник. Причём, формально, я не имею даже права на пользование связями семьи! Не имею, потому что я верс! Но меня не бросили. Помогают. Не напрямую, не слишком очевидно, но… помогают. Не то чтобы это было прямо-таки незаконно, просто… не принято. Выходит, отец ради меня нарушает правила «порядочного аристократа». Показатель.

– Думаю, взамен ты поможешь нам с зачарованием нового походного шатра, когда эти ленивые олухи его, наконец, отыщут, – словно что-то заметив (что-то, ага!) сообщил Тэдрех.

Даёт возможность почувствовать пользу. Дескать, не только они мне помогают, но и я чем-то плачу взамен.

– Спасибо, отец, – степенно кивнул я. Не то, что нужно было ответить на такое предложение, но то, что должно было прозвучать.

– Ты – мой сын, – положил он свою тяжёлую руку на моё плечо. – И я всегда буду на твоей стороне. Как явно, так и тайно. А потому скажу кое-что, – мужчина серьёзно на меня посмотрел и даже немного наклонился, дабы наши глаза оказались на одном уровне.

Странно… в прошлый раз они и так на нём были! Он будто бы стал выше… Может, и правда стал? Всё-таки лечение могло повлиять на какие-то элементы организма, которые, не знаю, дали запоздалый эффект? Всё-таки я не профильный целитель, а лишь много всего нахватавший самоучка.

– Даже не вздумай тащить Силану Плейфан в постель, – закончил Тэдрех. – На неё планы у самого императора. И ещё его сын, Финнелон, крутит вокруг девчонки какую-то интригу. Не стой у них на пути, иначе и без того короткая жизнь станет ещё короче.

– Не планировал, – фыркнул в ответ. – Я же не дурак.

– Не дурак, – согласился он. – Но я обязан был тебя предупредить.

– Спасибо за это, – улыбнулся я, мысленно осознав, что предупреждение было весьма кстати. Я… мы и правда увлеклись. Лучше держать себя в узде и, по завету Ресмона и его новых друзей (интересно, здоровяк выжил?), держать «младшего брата» на голодном пайке.