Текст книги "Все еще жив (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Милена закусила губу, стараясь сдержать слёзы.

– Ну-ну, – Ольтея прижала её к своей груди. – Ты хотя бы писала ему?

– Я не спрашивала об этом напрямую, – Мирадель мотнула головой, – но уверена, что Дэс обо всём в курсе. Его проницательность зачастую пугает. Кажется, он знает всё и обо всём, – женщина грустно улыбнулась. – Тем не менее, император никогда не посвящал этому вопросу слишком много текста в своих письмах. Он почти не упоминал Киана. Словно…

– Словно уверен в нём, как в себе, – дополнила Ольтея. – Очевидно, что Силакви осознаёт ситуацию, а потому и не боится играть грязно.

– Я… я тоже считаю, что это может быть связано, – призналась Милена. – Но что если это испытание? Как в сказке о Эдсэле?

Эдсэль – мифический король, который притворился мёртвым, чтобы посмотреть, как поведёт себя его семья и проверить их честность. Каждый из многочисленных сыновей и дочерей давал ему слово, точно также поступила и его жена. Наказания «воскресшего» короля, которые он приготовил для клятвопреступников были суровы и по настоящему жестоки.

– Вряд ли испытание, – Ольтея почесала висок. – Слишком уж сейчас нездоровая обстановка для подобных проверок.

– Но я чувствую, связь есть! – воскликнула Милена.

«Ты взрастила её паранойю слишком сильно, – укоризненно произнёс внутренний голос. – Расхлёбывай».

– Может ты права, – притворно вздохнула Ольтея. – Я редко когда понимаю императора. Многие его действия кажутся не просто бессмысленными, а откровенно вредительскими.

– Ты снова про расширение, – сердце Мирадель сжалось. Ей очень хотелось рассказать своей любимице правду про гисилентилов, но в отличие от многого другого, здесь Дэсарандес был предельно строг и точен: никто не должен знать истину. Чем это грозит, Милена не знала, но сам император, очевидно опасался, что у гисилентилов могут найтись способы помешать Империи Пяти Солнц даже будучи запечатанными. – Подумай лучше вот о чём: император несомненно в курсе о росте вражды между нами, его женой и ближайшим сподвижником. Так почему же он ничего с этим не сделал?

Ольтея ощутила, как на миг у неё закололо в груди.

«Что если это и правда какая-то многоходовка Дэсарандеса? Сможет ли сын обыграть отца?»

Однако ответила высший сион как всегда естественно, ни на миг не сбившись и не продемонстрировав реальных чувств:

– Похоже он считает, что лучшим решением будет то, к которому вы придёте сами, – произнесла она.

– Вот именно, – задумчиво согласилась императрица. – Моё, ха-ха, невежество должно помочь всё наладить!

Несколько мгновений Милена блуждала взглядом по разным точкам внутри широкой спальни, а потом с внезапным возмущением и отвращением покачала головой.

– Как я ненавижу в нём эту черту! Будь проклят Дэсарандес и его чёртовы манипуляции! – женщина метнулась в сторону балкона и испуганная Ольтея бросилась следом. В её голове промелькнула мысль, что Мирадель сейчас выбросится, решив покончить с жизнью. Что делать в таком случае она решительно не знала. Ну, кроме как поймать свою любовницу, само собой.

Благо, Милена хотела лишь вдохнуть свежего ночного воздуха.

Ольтея напряжённо встала рядом. Она всё ещё готова была оттаскивать женщину от пропасти.

Неожиданно для себя, заговорщица осознала, что и впрямь излишне прикипела к императрице. То, что началось как одна из частей плана, переросло в нечто большее.

«Бред, – сказала она самой себе. – Я не такая».

«Ты именно такая, – хихикнул внутренний голос. – Сколько раз ты уже размышляла над тем, что её стоит оставить в живых? Именно её».

«Финнелон не пойдёт на это», – отмахнулась Ольтея.

«Да-а? – протянул её незримый внутренний собеседник. – А в чью сторону склоняется чаша твоих весов? К твёрдости или мягкости?»

Собственная двусмысленность с намёком на пошлость заставили Ольтею сжать зубы. Иной раз она ненавидела себя за то, что не может в должной степени контролировать собственный разум.

– Расслабься, – неправильно поняла её Милена. – Я в порядке. Просто… иногда такое находит.

– Тебе не обязательно ломать голову, гадая, предатель Киан или нет, – Ольтея подошла ближе. – Ты можешь просто спросить у него.

– Просто спросить, – фыркнула Мирадель. – Ты ведь помнишь, что было в прошлый раз.

– Ты можешь настоять, – улыбнулась женщина. – В крайнем случае, связка целитель-некромант никогда не давала осечки.

– Они не смогут увидеть столь глубоко и далеко, – нахмурилась императрица.

– Смогут, если взять лучших, – пальцы Ольтеи начали мягко и нежно массировать шею и плечи своей любовницы. – Но настоящий вопрос будет не в том, смогут ли они, а согласится ли сам Силакви.

– Он не сможет отказать, – Милена прикрыла глаза, отдаваясь умелым рукам. – Это проверка его преданности…

– Сможет, если захочет, – возразила Ольтея. – Во всяком случае – отказать именно тебе. Ведь принудить Киана попросту нечем: ни армией, ни интригами. Высший жрец сидит столь высоко и крепко, что лишь император может в должной мере управлять им. Однако, – она улыбнулась, – я думаю, что он сам поймёт твои резоны, ведь его отказ фактически будет означать признание. Пойдёт ли Силакви на прямое обострение, находясь под угрозой вторжения Челефи?

– Вряд ли, – согласилась Мирадель. – А мне и правда нужно знать ответ, чтобы снова начать доверять ему.

* * *

Зал совета оказался комнатой с низким потолком, каменные стены не были покрыты штукатуркой, а лишь выкрашены белой краской. В центре возвышался внушительный мраморный стол, возле которого и собрались все присутствующие.

Нас с Силаной встретили удивлёнными взглядами. И немудрено, ведь здесь находились весьма представительные люди.

Императора я узнал сразу. Его трудно было не заметить или не признать. Он выделялся на общем фоне, словно казался более реальным. Также я узнал и своего дальнего родственника – Сандакая Мираделя, герцога Юга. Мужику уже под сотню лет, а больше сорока и не дашь. Иной вид был у старшего (из живых на данный момент) сына Дэсарандеса – Аелиноса. Вот тот имел вполне себе пожилой вид, хоть создавал ощущение достаточно бодрого человека. Младший Финнелон выглядел точно также, как и при первой встрече. Он казался слишком молодым, но я знал, что причиной тому являлись умелые целители.

Остальных трёх мужчин, на момент своего прихода, я не знал, но позднее выяснил, что это были генералы Вирраг Иставальт и Рориан Винзор, а также бригадир армии – Поэлиас Блумфилд.

– Что же, кажется собрались все, – слабо улыбнулся Финнелон. – Думаю, никто не будет против, что архонт Монхарба, как фигура, в каком-то смысле равная всем нам, составит компанию в разработке плана дальнейшего наступления?

Это он так выполняет распоряжение императора? «Присматривает» за Силаной? Или просто затеял какую-то игру? – я почти сразу осознал, кого стоит благодарить за наше (формально только Плейфан) приглашение.

– Тащишь свою грелку в совет? – недовольно спросил Аелинос, на что его брат лишь шире улыбнулся.

– А я буду рад получить свежий взгляд на нашу ситуацию, – благосклонно произнёс Сандакай. – Никогда не знаешь, что может прийти в голову человеку, мало знакомому с военной доктриной.

– Займите своё место, – покосился на нас Блумфилд, кивнув на стол.

Лишь сейчас я осознал, что меня смущало в первые мгновения – отсутствие стульев.

Легонько толкнув Силану, которая после этого будто бы отмерла, я направился вперёд. Девушка двигалась следом.

Стулья явно убрали нарочно, – крутилась в голове мысль, особенно когда удалось заметить следы, оставшиеся от их ножек. И конечно же, подобное действие императора (а кого ещё⁈) создало некоторое незримое напряжение. Я видел, что как минимум Аелинос, принц Империи, бригадир Блумфилд и генерал Винзор ощущали себя не в своей тарелке. Даже за столь короткое время, что я присутствовал в помещении, они чуть ли не искрутились, не зная, какую позу принять и как лучше встать.

Второй генерал, Вирраг, явно решил для себя этот вопрос, а потому выпрямился и застыл, спрятав руки за спину. Лишь капли пота в свете самых обычных, совсем не артефакторных светильников, выдавали его нервозность.

Сандакай и Финнелон, кажется, сохраняли наибольшее спокойствие, хотя последний, как мне показалось, слишком часто косился на стену, возле которой стоял. Создавалось ощущение, что он предпочёл бы прислониться к ней, но не знал, как остальные воспримут такое поведение. И, что главное, как его воспримет император.

Дэсарандес единственный выглядел так, как будто бы находился на своём месте. Ему хватило короткого доброжелательного взгляда, чтобы осмотреть и взвесить нас, после чего взор Дарственного Отца устремился на карты, лежащие на мраморном столе. Подойдя ближе, я заметил, что на них имелось множество разных пометок, а также расставленых фигурок.

Вот вроде и полная тактическая выкладка, однако я не понимал в ней ровным счётом ничего! Ну не учили меня подобному. Карту прочитать ещё сумею, тут особых проблем не видел, но понять, что значит красная линия, серая звезда, зелёный круг и фигурка копейщика, стоящая на жёлтом квадрате, мне было не дано.

– Представься, юноша, – оказалось первым, что произнёс Дэсарандес, когда мы застыли возле стола.

Эти слова бросили меня в невольную дрожь, заставив сжать кулаки. Всё, что я прошёл, все испытания, которые пережил: убийства, смерти, голод… Всё это было брошено на стол и найдено лёгким.

Выстоять под взглядом императора оказалось очень трудно, хоть я и находился в полной уверенности, что он не давил. Однако, его фигура была овеяна такой славой, что ореол власти буквально вбивал любого человека в пыль.

Невольно откашлявшись пересохшим горлом, я вытянулся и посмотрел ему… нет, не в глаза, на это не хватало душевных сил. На брови. Так было проще.

– Я – Кирин Анс-Моргрим, – каждое слово выходило всё проще, будто бы я начал перебарывать его присутствие. – Колдун, подошедший с последним подкреплением, – храбрости набралось в должной мере, чтобы сместить взгляд чуточку ниже и заглянуть в карие глаза Мираделя. – Рад наконец-то встретиться с вами, ваше величество, – и поклонился так, как положено по этикету.

– Подкрепление, живым из которого добралось лишь два человека, – с долей задумчивости проговорил Дэсарандес. – И теперь один из них здесь, на моём совете. Похоже, нам суждено было встретиться. Что это, как не благоговение судьбы?

– Думаю, тяжёлая работа, упорство, труд и интеллект, ваше величество, – словив внезапный кураж, ответил я.

На мне скрестилось сразу несколько взглядов, отчего здравый смысл тихонько постучал в черепную коробку, сообщив о том, что я столь спешно рвался ответить, что забыл взять его с собой. И этот прохиндей был чертовски прав…

– Ошибка выжившего, – пробубнил Аелинос.

– В таком случае я рад, что ты здесь, – заглушил его император. – А теперь перейдём непосредственно к повестке дня. И первый вопрос: необходимая очистка дворца от хлама, который Броннусворд, кажется, принципиально предпочитал не выкидывать.

Слова Дэсарандеса вновь сумели меня поразить. Картина непогрешимого идеала обрела ещё бoльшую глубину. Он… человек. Император – не неведомое мне существо, не пришедший с неба ангел, он… такой же! Аха-ха-ха! И его точно также раздражает засилье хлама предыдущего, ныне мёртвого архонта!

Атмосфера официоза мгновенно была нарушена, отчего даже дышать, казалось, стало проще.

Предложение было принято смехом и мгновенно одобрено. Даже Силана немного расслабилась и улыбнулась, а то стояла, не зная, чем себя занять. И я её понимал. Что мы тут делаем – вопрос не просто хороший, он, мать его, краеугольный! Во всяком случае для меня.

Хех, честно сказать, когда Плейфан сообщила, что её пригласили на военный совет, я подумал, что на него созвали вообще всех: человек под пятьдесят в огромном зале, где все будут обсуждать самые разные вопросы, а лучшие идеи, одобренные большинством, станут доносить до верхушки, которая сядет в центре этого зала за большой стол…

Стол здесь был! Это единственное, что оказалось верным из всех моих предположений. Однако собрание было не просто ограничено по численности, тут осталось лишь табличку повесить: «Только для своих».

И всё же… мы здесь. Невольно и правда поверишь в превратности судьбы.

– Города Сауда и Олсмос объединили силы, – обсуждение плавно перешло на новую, более серьёзную тему. – Предварительная разведка сообщает, что в их совместной армии будет почти сорок тысяч человек. Конечно же они не успеют толком наладить коммуникацию, но даже сражайся по отдельности – ожидаемая битва окажется в два раза сложнее. Плюс они собирают всех магов, даже недоучек, и спешно подтягивают их по боёвке, – высказал генерал Винзор. – Даже слабый колдун, научившийся кидать банальный огненный шар, каждым своим ударом будет забирать по десятку-другому жизней.

– Мы немного обсудили эту тему до совета, – тут же поддержал его генерал Иставальт. – И оба пришли к выводу, что объединённая армия противника займёт оборонительную позицию возле города-крепости Фирнадан, – он ткнул пальцем в точку на карте, которая проходила между границей территории захваченного Мобаса и городом Сауда, разместившимся в центре своего куска земли.

Как я узнал уже после совета, Фирнадан изначально задумывался как банальное укрепление, однако его положение оказалось на удивление удачным: прямо между Саудом, Мобасом и Кииз-Даром. Поэтому постепенно крепость была перестроена, начав превращаться в торговый город.

– Единственное место, которое идеально перекрывает путь наступления, – кивнул Винзор, а потом потёр друг о друга вспотевшие руки. Причём явно не от жары вспотевшие! Здесь было достаточно прохладно. – Очень неудобная точка. Территория вокруг, несмотря на хорошие дороги, по которым регулярно ходят караваны, будто бы создана, чтобы осложнить нам жизнь.

– Крысы объединились, – хмыкнул Аелинос. – Думают, что так у них будет больше шансов?

– Люди никогда не учатся на чужих ошибках, – тень пробежала по лицу Сандакая. – Снова тысячи бессмысленных жертв…

– С нашей стороны проблема кроется в том, – произнёс Иставальт, – что подкреплений более не будет. Причину вы знаете, – обвёл он всех присутствующих коротким взглядом. Вот только генерал был не прав! Я не знал. И Плейфан явно тоже. – А срок жизни наших магов начал подходить к концу. По предварительным подсчётам, в течение трёх месяцев, их число сократится на сорок процентов по абсолютно естественным причинам – Стигматы Хореса.

Ну да, войска здесь уже давно. Логично, что два года жизни подходят к концу… Даже если Дэсарандес набрал самых свежих колдунов – что было невозможно, ибо один выпуск не мог дать ему достаточное число людей – то дорога и захват трёх вольных городов потратили изрядное количество отведённого им времени. Два года – это не много. Оставаться же без магической поддержки…

– Значит нужно поспешить, – прокомментировал Сандакай.

– Возможно стоит набрать магов из местных? – поступило предложение от Блумфилда.

– Слишком высок риск предательства, – поморщился Аелинос. – Хотя предложение следует рассмотреть, проведя проверку потенциальных претендентов.

– С крестьянами ведь получается, – Иставальт пожал плечами. – В их отдельной армии набралось уже более двадцати тысяч человек. И цифра будет лишь расти.

– А правда, что они запросили «честный поединок один на один»? – усмехнулся Финнелон. – Их солдат против нашего? Не сион, не инсурий и не маг?

– Что за глупость? – приподнял брови первый принц.

– Тем не менее, это так, – кивнул бригадир Блумфилд. – Это был один из вопросов для обсуждения и решения.

– Я не против, – улыбнулся Дэсарандес. – Правда и мы, и они прекрасно понимаем бессмысленность подобного действия. Разве что сугубо для поднятия боевого духа победившей стороны.

– Мы подготовим списки претендентов, – произнёс Иставальт.

– А что Магбур? – Финнелон взглянул на Винзора. – Гуннар не передумал сдаться нам?

– Мы не так давно общались с ним, – на этот вопрос, однако, снова ответил Дэсарандес. Император якобы случайно задел ладонью цепь с насаженной на неё головой Сигнора Йосмуса, отчего она забренчала, привлекая внимание. – Даже в переписке он проявлял крайнюю угодливость, а потому, – мужчина усмехнулся, – если это не высшая степень коварства, я бы рассчитывал встретить силы двух, а не трёх вольных городов.

– Возможно стоит приказать ему ударить союзникам в спину? – высказал Финнелон разумную, как по мне, идею.

– Человек начинает свой путь с первого шага, – глаза императора смеялись, хоть выражение лица не изменилось ни на грамм. – А потому, прежде чем предложить ему путь в тысячу километров, стоит позволить хотя бы выйти из дома.

– Отец прав, – Аелинос скрестил руки на груди. – Если объединятся силы трёх городов, то у Гуннара может возникнуть ложное чувство уверенности в победе над армией Империи. Подобное имеет шанс заставить его передумать и атаковать вместе с остальными. Зачем давать ему такую возможность? К тому же, не стоит надеяться на предателя в случае, когда победа и так у нас в кармане. Иначе кто-то непременно скажет, что мы выиграли лишь благодаря коварству и интригам!

– Какая разница, что они скажут, если мы сэкономим жизни простых солдат? – прищурился второй принц. – Решать, безусловно, не мне, но как советник, – насмешливый поклон, – я высказал своё мнение.

– Силана, – внезапно произнёс Сандакай, устремив свой прямой взгляд на девушку, которая аж вздрогнула от неожиданности. – Что ты можешь поведать нам про Фатурка и Хелфгота?

Кендал Фатурк – архонт Сауда и Лойнис Хелфгот – архонт Олсмоса. Я уже знал их имена и очень краткую сводку по предстоящей операции. Настолько краткую, что не имел представления даже о предполагаемом времени отбытия из Мобаса. Но судя по ранее сказанным словам о жизни колдунов, нам необходимо поспешить.

– Боюсь, я весьма мало общалась с ними и могу поведать лишь общеизвестные факты, – повинилась Плейфан.

Я заметил, как Аелинос закатил глаза, в то время как Финнелон лишь хмыкнул, глядя на брата.

Прекрасно! Отлично знакомое по моей семье поведение. Мирадели играют в собственные игры, пока мы выступаем сенетскими фигурками. Чьи кости покажут большее число? Кто станет победителем? Это не так уж важно, ведь в конце игры фигуры в любом случае отправятся в коробку…

– Что-то случилось, Ал? – младший принц, похоже, решил окончательно додавить своего старшего. – В какой уже раз замечаю, как твоё лицо искажается гримасой боли. Может, позвать целителя? Всё-таки в твоём возрасте стоит больше заботиться о здоровье.

В следующий миг Финнелон будто бы что-то вспомнил и посмотрел на меня.

– Хотя не стоит. Кирин, окажи милость… – и указал на Аелиноса.

– Не делай из меня посмешище, – зашипел пожилой принц. – Все вы прекрасно знаете моё отношение к ситуации. Нам следует быть не здесь, – он с силой ткнул пальцем в карту, указывая на вытянутую линию, обозначающую бывшее королевство Нанв. – А тут, – и теперь на очень знакомую мне точку столицы. Таскол. – Войска мятежников скоро возьмут в осаду наши города, а мы торчим здесь, в двух месяцах пути от Малой Гаодии!

Что? – невольно я ощутил, как мои веки широко распахнулись. – Как? Когда⁈ Кто посмел⁈

– Разве вы не понимаете очевидного? – подключился Дэсарандес, останавливая перепалку. Его тон был как у отчаявшегося отца, который раз за разом сталкивался с глупостью собственного чада. – Правда не видите этого?

Аелинос тут же бросил взгляд на Сандакая. Я знал, что герцог Юга был одним из ближайших советников императора, но непроницаемое лицо мужчины не показывало ничего.

– Челефи – мертвец, – Дэсарандес произнёс это как свершившийся факт. – Может, кто-то скажет почему?

Учитель – вот кем был император. Он стремился подтянуть своё окружение до собственного уровня. Невольно я и сам зашевелил мозгами, хотя уровень моих знаний о ситуации был максимально низок.

– Он должен был оставаться в Кашмире, – с долей неуверенности, но на ходу всё больше понимая суть, начал говорить генерал Иставальт. – На родине у него была поддержка населения, его считали героем. Кроме того, рядом находился беспокойный Сизиан и Шарские кряжи, полные диких бахианцев. Тот же Серпорт, в конце концов, также разместился сравнительно недалеко. Но Челефи не остался. Он захотел рискнуть, поверил в себя, и из колоний решил направиться в метрополию.

– Именно, – кивнул император, благосклонно улыбаясь. – Что он найдёт на Малой Гаодии? Каждый имперский житель почтёт за честь плюнуть ему в спину. И пусть вас не смущают волнения культистов Аммы. Как бы много их не было, но истинно верующих в нашего Господина Вечности, великого Хореса, гораздо больше. И нам, – подался Дэсарандес вперёд, – приход Челефи будет выгоднее всего.

Армия мятежника растает как снег по весне, – осознал я. – У него не хватит сил, чтобы закрепиться. Пусть даже Челефи сумеет каким-то чудом захватить город или два, постоянные волнения и поддержка оставшихся на родине войск, которые быстро начнут стягиваться в единый кулак, сумеют смести его. Без подкреплений, без помощи… у Челефи не останется выхода.

– Всё так, если… – улыбнулся Финнелон, – он не решит сразу ударить по Тасколу.

– И если у него не будет козыря в рукаве, – проворчал Аелинос.

– Его могут поддержать наши противники, – согласился с ними Иставальт.

– Челефи давно утверждал, что призван богами, дабы убить меня, – Дэсарандес величественно развёл руками. – Если он не позаботится даже о такой малости, как правильное планирование атаки и поиск союзников, то я разочаруюсь в нём.

Советники заулыбались. Император выглядел слишком спокойным и довольным, чтобы можно было заподозрить существование по настоящему больших проблем. К тому же… – я мысленно отрешился от совета и закрыл глаза, представив себя висящем в абсолютной тьме.

Что если бы мне, как независимому наблюдателю, незримому судье всего сущего, дали выбор, на кого сделать ставку: на лорда Челефи – мятежника, который плывёт к берегам моей родины, или на Империю Пяти Солнц?

Едва сдержав улыбку, я понял, что совершенно не беспокоюсь о границах своей страны. Да, укус Челефи, скорее всего, создаст ряд проблем, но разве это вызовет какую-либо реакцию, кроме упрочившейся поддержки Дэсарандеса?

– Куклы! – мысль, которая пронеслась в моей голове, вырвалась наружу быстрее, чем я смог бы её обдумать. – Прошу простить, – склонился я, заметив взгляды собравшихся. – Я… думал о нападении Челефи. Дело в том, что я присутствовал в Морбо на момент захвата города. Тогда Челефи активно применял так называемых «кукол». Это…

– Ультима его дочери, Йишил, – закончил за меня император. – Благодарю за поддержку, Кирин. Но имея лишь это преимущество, Челефи не следовало бы даже носа показывать за пределами Кашмира.

Я лишь молча прикрыл глаза. Очередной жест из разряда придворного этикета, на который меня натаскивали как родители, так и братья с сестрой. Ну и многочисленные учителя, чего уж… Лишь теперь, здесь, за почти весь последний год, я ощущал, что могу демонстрировать эти знаки и меня поймут. Это… словами не передать, какое облегчение! Ранее я будто бы был вынужден говорить, пропуская половину звуков. Делая свою речь заведомо беднее и скуднее.

Ах, как же много всего невербально демонстрируется нами во время беседы! А уж если все эти жесты и движения вбивались в подкорку мозга с самого детства, то отказ от них равен отрезанию языка. Оставалась лишь возможность бессвязно мычать.

В общем, я проникся, показал себя не совсем уж диким, заслужил пару пристальных и пару удивлённых взглядов, а также, в каком-то роде, умудрился запомниться императору. Не так уж и плохо.

К тому же, получил информацию. То, что куклы – это магия, я давно подозревал. Однако про то, что у Челефи есть дочь и она является волшебницей узнал впервые. Хех, сколько же всего мне ещё предстоит выяснить! Зато… теперь понятен риск и спешка кашмирского лорда. Он желает использовать этот козырь, чтобы максимально ослабить своих врагов до момента естественной смерти дочери.

Хм… теперь я хотя бы знаю причину. Это сделало Челефи более понятным и… предсказуемым. Не зря Дэсарандес относится к нему, как к таракану. Для бессмертного императора он и есть таракан.

Вскоре обсуждение вернулось в формат захвата города-крепости Фирнадан. Люди прикидывали варианты наступления, звучали вопросы: стоит ли дробить армию, следует ли начать захват области с деревень или сразу же организовать осаду, можем ли мы обойти город, оставив крепкий орешек позади, и прочее-прочее.

Я с Силаной смотрели на карту и перемещающиеся фигурки. Не знаю, как Плейфан, но я довольно быстро сумел разобраться в обозначении таинственных значков и определять факт принадлежности фигурок.

Конечно же детальный и точный план, учитывающий каждого солдата, здесь родиться не мог. Сейчас определяли общее направление, которое, как я понял, потом будет дорабатано уже каждым представителем совета отдельно. То есть, генерал напрягал бригадиров и полковников, обсуждая с ними СВОЮ часть операции. Они прикидывали, как лучше всего выполнить задачу, набрасывали собственные варианты, планы и идеи, долженствующие улучшить или упростить процесс, и так далее. Потом генерал, со всей этой информацией, вновь приходил на совет, где уже рассказывал конкретику, оперируя цифрами и точными фактами, точно также как и все остальные.

Таким образом общий план понемногу обрастал мясом. И сейчас, пока шла наладка коммуникаций и управления Мобасом, пока перестраивалось войско и пока добивались все остальные побочные задачи, имперская верхушка уже готовила варианты следующего удара.

Настоящий военный совет, Кирин! Самый настоящий!

Это заставляло внимательно прислушиваться к абсолютно чему угодно, даже вялым препирательствам сыновей императора.

Заключительной темой сегодняшнего сбора стала вспышка Мускульной Дымки – лихорадки, которая передавалась с укусами насекомых. Заразившиеся слабели, не в силах поднять ноги и руки. Глаза же будто наполнялись туманом. Речь путалась. Потом поднималась температура, которая держалась два-три дня. А там, ежели не оказано своевременное лечение, человек или выздоравливал, или нет.

Скверная вещь. Я даже покосился на Силану, которая испуганно шмыгнула носом.

– Не беспокойся, – мимолётом усмехнулся Дэсарандес, заметив выражение её лица. – У тебя обычная простуда. Под дождь вчера попала?

Конечно же он, даже не зная ничего, точно попал в цель! Впрочем, кто, если не тысячелетний император, мог бы понимать такие вещи?..

«Честь» остановить эпидемию свалилась на бригадира Блумфилда, которому поручили собрать магов-целителей (и обычных лекарей тоже) – лечить заразу. Плюсом артефакторов – ваять амулеты отпугивания насекомых.

– Я бы предложил использовать упрощённый стиль, с кисточкой и чернилами, – вновь осмелился я взять слово. – Создавать артефакт по всем правилам – долго. Это может занять от пары часов до целого дня. Если же рисовать краской, это будет хоть и недолговечно – фактически до первого дождя, зато быстро и просто. За пару дней можно обеспечить рунами целый лагерь, особенно если использовать подобия. Эм-м, – почесал я затылок, – это такие руны, они значит…

– Мы знаем, что это значит, – высокомерно фыркнул Аелинос. – Однако идея кажется годной. Я поддержу мальчика.

«Мальчик» очень рад.

Благо, хоть на меня всё это не свалили! Точнее, бригадир Блумфилд вякнул было на эту тему, но император сказал, что я, как протеже Финнелона – это когда это я успел им стать⁈ – обязан чётко следовать инструкциям и обеспечивать защиту, а также комфорт архонту Монхарба.

Возразить ему не посмел даже упомянутый Финнелон. Принц лишь покосился на меня долгим взглядом, расшифровать который я, увы, не имел никаких возможностей.

На этом собрание и завершилось. По дороге в свои комнаты, Силана, видимо, или совсем разболелась, или перенервничала, но попросту упала в обморок. Благо, что физически я не был совсем уж слабаком, а потому сумел подхватить девушку.

– Ух, – взвалив её на спину, осознал, что веса в Плейфан никак не меньше, чем в хорошем мешке с репой. А это, так-то, не мало. А ведь когда мы дурачились, то девчонка казалась лёгкой пушинкой! Что это? Поддавалась мне, наверняка! Да и не поднимал я её тогда над головой. А вот сейчас – вполне себе…

Дотащив её до спальни, быстро организовал слуг, приказав принести воды, куриного бульона, горячего чая, алхимических препаратов (вряд ли они есть, но а вдруг?), несколько тряпок и иной мелочи. Буду лечить. Всё-таки не зря меня посчитали весьма перспективным целителем!

* * *

– Выглядит качественно, – ощупал я шатёр. – Сумели отыскать подходящий вариант?

– Напрягли магов-производственников, – усмехнулась Анселма. – Вот они и собрали его из нескольких других, маленьких.

Слуги проворно начали разворачивать шатёр, а я ещё раз подивился тому, как быстро – особенно при желании! – можно найти себе чуть ли не рабов. Особенно если пообещать им защиту и хотя бы минимальную оплату труда. А с последним в захваченном городе обстояло не шибко хорошо. Работы было много, но денег за неё платили столь прижимисто, что многие предпочитали работать за еду – так получалось выгоднее. Потому что миска овощного супа без мяса сейчас стоила столько же, сколько раньше отметить праздник в хорошем кабаке.

Но город сам выбрал свой путь, пожелав до последнего сопротивляться Империи и её армии. Сейчас он просто пожинал плоды этих решений. И мобассцы будут пожинать их ещё долго.

Как я слышал, ныне войска активно принуждали к подчинению окрестности, до которых ранее не успели дойти. Разведка делала робкие попытки прощупать оборону Сауда и, пока что, им давали такую возможность. Но помня многочисленные засады Броннусворда, разведчики действовали крайне осторожно, зато во всю использовали магов. Особенно тех, у кого начали появляться Стигматы Хореса. Последних и вовсе открыто направляли на самоубийственные задания в сторону противника. И многие волшебники радостно соглашались, собираясь забрать столько врагов, сколько сумеют до самой своей смерти.

Благо, что мне до этого… Сколько? Проклятье, конкретную дату не назову. Примерно год и полтора месяца. Хах, я знаю этот срок, просто календаря под рукой нет!

Прошло два дня с момента собрания и начала болезни Силаны. Я подлечил её, но оказалось, что заразу исцеляют несколько по другому, чем обычную рану. В общем, через некоторое время девушка снова стала пускать пузыри из носа, так что положил её в постель, а сам побежал к лекарям, поведавшим о том, что больной организм нужно полноценно чистить, иначе даже крупицы заразы хватит, дабы вернуться вновь.

В обмен на нужные для лечения знания, а также, чтобы «закрепить их», поработал четыре часа, исцеляя Мускульную Дымку. Солдат с ней поступало не просто много, а прямо-таки до хера и больше! Тысячи, если не десятки тысяч. Не даром на совете подняли этот вопрос как один из основных.