Текст книги "Отсчёт. Жатва (СИ)"

Автор книги: aiharen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Но вот что странно, на мою защиту фамильяр не встал. Потому что не хотел, чтобы кому-то стало известно о нём? Или потому что Ярай сказал, что только при опасности, а здесь никакой опасностью и не пахло?

Знал ли Ярай про существование Кирино? Знал ли король, кто он или видел в нём только «магистра Таэдо»? Как с этим связан отец? И не просто же так Кирино его слушался и выполнял приказы? У них точно была какая-то общая цель, что-то, чего они пытались достичь всеми силами, несмотря на конфликт и неприязнь. Уж не поэтому ли Таши недолюбливал моего отца? Для него в этой ситуации Грассэ выглядел манипулятором, который заставляет Кирино выполнять различные, возможно не самые приятные, задачи. Но Кирино не похож на того, кого можно заставить что-то делать.

Танец на полотнах подошёл к концу, и всё вокруг вновь погрузилось во мрак. Потом возникла цепочка пурпурных огоньков, в отсветах которых вышагивал… демон. Я замерла, не в силах отвести взгляд от чёрной блестящей чешуи, обсидиановых когтей и усыпанной острыми зубами пасти. Тварь не рычала, но от неё совершенно точно исходил какой-то неслышимый уху звук – давящий, густой, тянущийся. В теле возникла мелкая дрожь, и будь у меня полноценное кресло, я бы вжалась в спинку, забралась внутрь вместе с ногами, сжалась в комочек, хотя рассудок подсказывал, что лучше бы бежать. А когда демона получилось разглядеть во всей красе, проснулась паника. Кажется, вовсе не на пустом месте, потому что… словно что-то было не так.

Демон был частью представление – это подтверждали и не стихнувшая музыка, и серебряный ошейник с выгравированными светящимися рунами, и явившиеся следом танцовщицы. Так что же не давало покоя, какой детали не хватало, о чём кричало предчувствие? И действительно ли что-то было не так?

Скука на лице Кирино сменилась лёгким любопытством, он даже сел иначе, чуть подался вперёд, но, кажется, дело было совсем не в чарующей магии представления. Льдистые глаза неотрывно следили за демоном, и я поняла – Кирино тоже пытался выискать «что-то». Сейчас он походил на насторожившегося кота, собранного и готового в любой миг либо кинуться вперёд вихрем когтей и клыков, либо бежать подальше прочь.

– А это уже можно расценивать как покушение, – вполголоса хмыкнул он.

– Что-то не так? – невольно вырвалось у меня.

Кирино взглянул с удивлением, но объяснять ничего не стал, лишь указал взглядом на чудище. То ли хмырь поменял своё мнение насчёт моей полезности, то ли ему было до того скучно, что можно было снизойти до некоторых непутёвых девиц. Можно ли понадеяться, что со мной всё-таки станут разговаривать и удастся вызнать больше если не про Цикаду, то хотя бы про отца?

Я не сразу догадалась использовать магическое зрение. Сначала заметила чуть более тусклую по сравнению с остальными руну, а потом, когда посмотрела, осознала – все находившиеся здесь были буквально на волосок от смерти. Заклинание, сдерживающее и подчиняющее демона, имело как минимум три уязвимых нити в плетении, и одного энергетического удара в любую из точек хватило бы, чтобы тварь сорвалась с поводка. Вряд ли подобное было случайностью, особенно, когда король сидел в первом ряду. Должен был сидеть.

Совпадение ли?

Однако рядом с королём всегда был телохранитель, да и Кирино смог бы справиться с демоном без каких-либо усилий – в его способностях сомнений не возникало. Поэтому покушение, ежели таковое планировалось, было обречено на провал с самого начала, и целью вероятнее всего было не убить Росэра, а… отвлечь внимание? Создать неразбериху? Но всем вниманием придворных и гостей и так завладело представление.

– Идём. Отдашь долг.

Долг?.. Ах, он имеет в виду то, что я ему в прошлую нашу встречу так и не помогла – должна была разбить зеркальце, но вместо этого наломала дров. А ведь если бы послушалась, никаких проблем и не было бы, наверное. Но Ярай говорил, что отец прекрасно планировал всё на несколько шагов вперёд, и если подумать, он наверняка знал о запертом в том лесу Кирино, так что предположить о моей вероятной реакции не составляло труда. Так что особого выбора у меня не было примерно с того момента, как я оказалась в злосчастном лесу.

Стоп. Кирино ведь всё это время был при дворе? Как он мог быть запертым там и при этом находиться на острове Бурь? Или он был не во дворце, потому что я видела его в Кипенном? Видела же, своими глазами видела, со светловолосой девочкой… с Белкой!

«О с к о л о к д у ш и», – услужливо подсказал хитрый хмырь, вставая и подавая руку. – «И г р а й р о л ь. Т е б е с т а л о д у р н о».

Закусила губу, успев позабыть, что некоторое время назад от волнения благополучно её прокусила. Как-то настораживал тот факт, что моя голова была сродни проходному двору для некоторых не особо приятных личностей, а внезапно потеплевший опал вызвал волну мурашек. Верно, бояться нечего – рядом Шуген, которому даже мэтр Лиги был по зубам, что уж до каких-то там магистров. А что Кирино так свободно читает мысли, это ведь уловка, чтобы не догадался о фамильяре. Ох, а если я о нём сейчас подумала, теперь, выходит, уже знает?..

Ответа на свой вопрос так и не получила, и решила считать, что всё-таки не знает – скорее всего, Шуген каким-нибудь хитрым способом защищал и мысли, позволяя видеть только часть. В умениях фамильяра сомнений не возникало, он явно был способен на многое, и для меня до сих пор оставалось загадкой, каким образом Ярай смог договориться со своенравным котом. Или это была Ирнэ?..

Что ж, мне должно быть дурно? Очень дурно. Очень-очень. От осознания того, в какую трясину я вляпалась, которая мало того, что не отпускала, так ещё и засасывала с невообразимой силищей. От мыслей о том, какой разговор предстоял с Таши – снова об отце, потом о Кирино, о тех снах, о том, зачем ему потребовался осколок души побратима.

Голова начала натурально кружиться, мне даже не пришлось намеренно виснуть на руке Кирино – ноги держали плохо, а перед глазами всё плыло, и «помощь» оказалась весьма кстати. И пусть страха не было – потому что со мной был Шуген, да и хмырь ни тогда, в лесу, мне ничего не сделал, ни сейчас не планировал, судя по всему, – а всё же бродила какая-то неуверенность по краю сознания, не давая толком сосредоточиться и взять себя в руки.

Уходя, невольно обернулась на демона. Бывшая самой тусклой руна теперь горела ярче всех – Кирино явно постарался помешать чьим-то не самым чистым помыслам.

========== (25) ==========

(25)

– Магистр Кирэй, значит? – нарушила я затянувшуюся тишину.

После очередного поворота, стоило увидеть уже знакомую лестницу, сразу стало понятно, куда вёл меня Кирино. Но вот что ему потребовалось в кабинете отца? Да и молчание скорее тяготило, чем успокаивало – словно хмырь не думал относиться ко мне как к чему-то большему, чем к удобному инструменту для достижения цели. А смысл разговаривать с неодушевлённым предметом, что-то ему рассказывать и объяснять?

– Или Иксарш? Сколько у тебя имён?

Мне показалось, или он действительно чуть было не оступился? Впрочем, никакого ответа так и не последовало, и как бы то ни было в действительности, самый главный вопрос – о том, что же ему нужно в кабинете – повис где-то в воздухе, усиливая напряжение и не давая покоя.

Кирино – или Таэдо-Кирэй-Иксарш, или какое ещё там имя пряталось у него за душой – хватило всего пары мгновений, чтобы справиться с закрытым замком, и дверь покорно отворилась, впуская внутрь погружённой в сумрак комнаты полосу света. Что за магия такая, не успела даже присмотреться – он только приложил ладонь, и что-то в глубине отозвалось и щёлкнуло несколько раз.

Камин уже не горел, но приятное тепло ещё сохранилось в комнате; из окна были видны огни города – там тоже вовсю гулял народ, где-то среди толп веселился и Шёпот, и куда сильнее хотелось оказаться там, чем напряжённо думать о том, как вызнать побольше об отце, Цикаде и своей роли в происходящем. Но полюбоваться видом Алитты мне не дал Кирино, замерший точно напротив окна чёрной тенью.

– Открывай, – коротким жестом он указал на письменный стол, создал небольшую огненную сферу, подвесив её надо мной, и скрестил руки на груди. – Все, по-очереди.

Под пристальным ледяным взглядом мне ничего не оставалось и пришлось подчиниться. Я села прямо на пол и стала тянуть за ручки. Ящики поддавались неохотно, при прикосновении к каждому по спине пробегал колкий холодок, заставляющий нервно ёжиться и невольно озираться на чёрного хмыря. В верхнем было пусто, в следующем оказалось несколько гранёных лафитников глубокого мшистого цвета и пузатая бутылка, в третьем ни капли не заинтересовавшая Кирино стопка писем – хотя почему это? – а вот от нижнего меня чуть было не отпихнули.

– Достань всё, – скомандовал Кирино, вновь отходя к окну, – и надави на дно. Должна быть пружина.

Ящик с двойным дном?.. Странно, конечно, что он заставляет меня что-то делать, когда своими руками было бы сподручнее. Но вот если здесь стоят какие-то магические ловушки, такое поведение вполне логично и понятно, да вряд ли бы что-то важное так просто лежало на виду без защиты.

На пол посыпалась всякая мелочёвка: швейные ножницы, коробка с нитками и иголками, дорожный сборник поэзии, оловянная кружка, спутанные жемчужные бусы, затупившаяся ещё до моего рождения ржавая бритва, выструганный из дерева конёк… последним достала сшитого из лоскутов ежа, которого видела в последний раз лет десять назад. Это была моя любимая игрушка, но я подарила её отцу, искренне веря, что ёжик отлично справится с защитой вечно куда-то уезжающего родителя.

– Что ты ищешь? – всё-таки спросила я.

Надеяться на что-либо не стала, и так ясно как белый день, что хмырь не собирался ничем со мной делиться, но Кирино удивил, сев рядом на корточки и потянувшись к несчастному, шитому-пересшитому ежу. В его руках игрушка показалась крохотной, а мне вдруг стало невообразимо обидно – лежала ведь в последнем ящике, среди какого-то барахла, как что-то незначительное. Раз уж она не нужна отцу, заберу себе!

– Камень. Красный, – криво усмехнулся он, возвращая ежа. – Ты должна была его видеть хотя бы раз, скорее всего в кулоне. Вроде рубина или граната.

– Разве он не носит его с собой? – нахмурилась я, вспоминая, как именно такой камень Ардо… нет, отец просил вложить ему в рот, когда на нас напали. Это и помогло ему справиться с ядом?

– Камней больше, чем один.

Кирино встал на одно колено и сам оглядел ящик. Прикасаться к столу он всё ещё опасался, что только подтвердило мои мысли о наличии какой-то магической ловушки. А на меня она не действовала, потому что я что-то вроде «кровь от крови» отца? Ярай рассказывал, что некоторые охранные заклятия можно было обмануть таким образом.

– Что это за камни? – тщетно пытаясь придумать, куда мне в платье прятать ежа – не в декольте же? – я продолжила осаду вопросами.

– Эликсир жизни, магистерий, красная тинктура, плоть Хеффы – названий у него много, но суть одна. Он может помочь и тебе, с твоим проклятием, и мне, с моим.

Поглядев на мои метания с игрушкой, хмырь жестом попросил передать её и спрятал во внутреннем кармане камзольной куртки. Решено: следующее платье требую обязательно с карманами! А насчёт ёжика… не то, чтобы я всё ещё была привязана к нему, а всё же боязно, что Кирино не вернёт его. Ведь может и не отдать потом, из вредности.

– Расскажешь больше?

Казалось, словно хожу по тонкому льду – шаг не туда, и провалюсь в холодные тёмные воды, из которых уже не получится выбраться. Поэтому приходилось прощупывать вот так, короткими вопросами, боясь то ли спугнуть, то ли разозлить. Правда, насколько помнила, Кирино и в прошлый раз не прочь был объяснять что-то, да и что таиться теперь? Ярай многого не знал, потому что ввязываться в дела отца не хотел, разве что помогал ему время от времени с каким-то исследованиями и древней магией – вроде того же зеркальца-полумесяца, которое носило в себе проклятие Жатвы, – а в остальном ничем не интересовался. За что и поплатился в итоге, потому что знай он заранее чуть больше, никогда бы не отпустил Ирнэ за порог в столь опасное «путешествие». А что отец имел отношение к Певчей Цикаде, Ярая нисколько не смущало, мало ли куда по долгу королевской службы занесло… Что на первом месте служение короне, сомнений ни у кого, кто знал Грассэ как Ардо лисс Раджети, не возникало, и приходилось этому верить.

– Не здесь, – качнул головой Кирино и кивнул в сторону ящика.

По крайней мере, мне не отказали сразу. Способ встретиться потом я всегда смогу найти – не без помощи Ярая, конечно, но что такого в том, чтобы надеяться на чей-то совет? Да и сам хмырь может придумать что-нибудь эдакое или просто заявиться в дом магистра Рьютт, не важно, тайно или с официальным визитом. Правда, смысл носиться со мной есть только если я могу быть чем-то полезной для Кирино, иначе вряд ли увижу его ещё раз. Может, лучше сейчас вызнать всё, что возможно?

– Мы в одной лодке.

От этих слов, сказанных совсем буднично и безразлично, меня пробрало до костей, и стало не по себе куда сильнее, чем если бы в тон добавилась хотя бы капля печали, сочувствия или… хотя бы патетики? Да что угодно, только не… какая-то отрешённость? Смиренность? Словно он был даже доволен подобной участи.

Ящик оказался самый обычный, без какого-либо двойного дна или секретного отсека. В самом углу спрятался маленький ключик – скорее всего, от какой-нибудь шкатулки, – но подходящего замка ни на первый, ни на второй взгляд в комнате отыскать не удалось, и Кирино сказал вернуть находку на место. К столу он так ни разу и не притронулся, да и вообще старался не касаться вещей, из чего напрашивался вывод: каким-то образом отец может узнать, трогали ли что-то в его кабинете. Ну а зачем ещё вести себя столь странным образом? А если допустить, что Кирино знал о моём раннем визите сюда, всё становилось совсем логичным – вряд ли покажется странным, что любопытная дочь решила засунуть свой нос туда, куда не просили.

Где бы я на месте отца спрятала камень или даже несколько? Очень важный камень, точно редкий, искомый многими магами – иначе бы Кирино не стал так его описывать, верно? – способный спасти, исцелить, вытащить с того света…

Тонкий писк ударил в виски слишком стремительно. Я схватилась за уши, надеясь, что это хоть как-то поможет, но звук был вызван не чем-то извне, чтобы так его можно было остановить или приглушить. Тёплые – этот факт окончательно заставил поверить в том, что он никакой не демон – руки Кирино легли на плечи, от неожиданности я отняла ладони от головы и обернулась. При виде изогнутого чёрного кинжала, приставленного к шее хмыря, внутри возникла странная мешанина чувств, словно там было всё: от липкого страха, что теперь точно – конец, и до непонятного ликования – вот, смотри, нашёлся кто-то, способный застать Кирино врасплох.

– Убит, – чеканно произнёс… Таши?

Я подняла взгляд выше. Чёрная кожанная перчатка, крепко державшая кинжал, свободный рукав тёмно-зелёной туники, подозрительно знакомый широкий тканевый пояс, плечи, расшитый цветными нитками чёрный шарф, кривившиеся в победной усмешке губы, едва проглядывающие из-под смуглой кожи веснушки, карие глаза и… рыжие волосы?!

Нет, сомнений не было, передо мной точно стоял Весташи – посмуглевший, слегка исхудалый и с заметными кругами под глазами, да ещё эти ярко-рыжие волосы… но точно-точно – он! Ох, а не Таши ли был тем самым канатаходцем, из-за выступления которого я настолько распереживалась, что прокусила губу?

– Ты рыжий! – только и смогла выдохнуть я, хотя очень хотелось вскочить и броситься ему на шею. Только вот ноги отчего-то не слушались.

– И ты убита, – тяжко вздыхая, мэтр отвёл руку в сторону и подбросил кинжал – тот, повинуясь воле хозяина, исчез в чёрном тумане. – Нет, ни Санри, ни Брику решительно нельзя доверять твоё дальнейшее обучение. Ты же слышать должна!..

– Что ты здесь забыл? – мрачно поинтересовался Кирино, ни на миг не изменившись в лице – в его взгляде не было даже тени страха.

– Тот же вопрос, братец, – оскалился в ответ Таши.

Сердце пропустило удар. За осознанием этой мысли пришла следующая: что теперь делать, когда я знаю, что Кирино и есть побратим Весташи? Когда стало известно об отце, мне было также страшно, но тогда получилось поговорить, успокоить тревогу и понять, что в глазах Таши я и мой отец – не одно и то же, и потому помощь никуда не денется. Но он явно хотел скрыть Кирино… или как это ещё назвать? Не сказал всей правды об осколке души, расспрашивал о снах-видениях. А я ведь и сама хороша, так ведь и не рассказала ему, кто помог мне выбраться из злосчастного леса и убежать от похитителей!

– Как… мряу!.. интерес-сноу.

– Тебя здесь только не хватало! – выпалила я, узрев разлёгшегося на каминной полке Шугена.

И только потом сообразила, что сказала это вслух. Под тремя прицельными взглядами сделалось совсем неуютно, но деваться было некуда – разве что под стол или умудриться втиснуться в один из ящиков, – пришлось брать волю в кулак и ответить злобным взглядом хотя бы кому-то одному. Выбор пал на Таши.

– Ты рыжий, – процедила сквозь зубы, скрестила руки на груди и постаралась при этом выглядеть максимально невозмутимо, оставаясь при этом сидеть на полу.

– А ты прекрасно, – взгляд при этом сместился в сторону декольте, и я почувствовала приливший к щекам жар, – выглядишь в этом платье. Один-один, котёнок.

– Теперь, когда вы обменялись любезностями, ты будешь добр ответить на мой вопрос? – в голосе Кирино было столько мёда, что мне резко поплохело, а в воздухе повисло ощущение надвигающейся бури. – Братец.

– Здесь Грассэ, – мельком посмотрев на меня, Таши стёр с лица улыбку. – Правда, во дворец он приехал под личиной королевского следователя, ради встречи с Их Величеством, и после сразу покинет остров Бурь… но ты-то вряд ли этого не знаешь. Признайся, потому и полез в драконье логово?

Мэтр протянул что-то тускло блеснувшее в отсветах магического пламени, но хмырь посмотрел на него пустым, ничего не выражающим взглядом, даже не посмотрев на предложенное.

– Ты ведь это искал? Я прав?

На лице Кирино возникла ядовитая усмешка, он покачал головой, не став ничего отвечать. Таши поджал губы, но руки не убрал.

Кожи коснулась мягкая шерсть Шугена, и я вздрогнула – фамиляр устроился на плечах подобно меховому воротнику и неотрывно смотрел на руку Весташи, будто готовился к прыжку. На кота почему-то никто не обращал внимание, из-за чего возникла мысль, что сейчас кроме меня его никто и не видел, уж очень это было в духе хитрой усатой морды.

Моё поведение не укрылось от Кирино – что-то блеснуло в глубине зрачков, заставляя внутренне похолодеть. Протянув руку, он помог подняться и отошёл к камину. Портрет мы с Белкой так и не завесили, и именно его принялся изучать хмырь… то ли потому, что был заинтересован, то ли просто не хотел смотреть на Таши.

– Грассэ берёт камни из храма Хеффы, – пряча в карман то, что собирался предложить, мэтр повернулся к побратиму.

– Что ты здесь забыл? – тихо и как-то очень спокойно повторил Кирино.

Кажется, Таши разозлился по-настоящему – скрестив руки, вернул ядовитую усмешку, но превратил её в гротескную гримасу, словно намереваясь высмеять. А потом он действительно рассмеялся и всплеснул руками.

– А ты как думаешь? Три года от тебя ни слуху, ни духу! С той самой ночи…

– И поэтому ты выкрасился в рыжий? Так себе месть, если честно. Что до слухов, тебе разве не хватило тех, что бродят по Алитте об уж-жасном магистре Таэдо?

– Знать от кого-то, что ты жив, и видеть тебя в добром здравии – разные вещи, – Таши устало потёр лоб. – Впрочем, ладно. Я, видимо, мешаю?

– Нисколько. Я уже ухожу.

В подтверждение своих слов хмырь направился к двери.

– Оставишь Риссу одну?

– Проводишь своего котёнка до Ярая.

– А теперь ты уже меня ставишь в опасное положение, – нахмурился Таши.

– Выкрутишься, – пожал плечами Кирино и напоследок криво усмехнулся, аккуратно притворив за собой дверь. Магическое пламя тут же погасло, и если бы не яркие огни города в окне, комната бы погрузилась в кромешный мрак.

Мы с мэтром переглянулись.

– Кажется, в этот раз я его всерьёз выбесил.

– Ты ничего мне не хочешь рассказать? – спрятать раздражение не получилось, и Весташи закономерно отвёл взгляд в сторону.

– Он часто выходит из себя, когда я оказываюсь рядом… – Таши провёл ладонью по лицу, взъерошив волосы, осёкся и вздохнул. – А спрашивала ты не об этом, верно?

Я не нашлась, что ответить, потому что понимала – этот разговор не на одну лучину. Дайте боги, если после него хоть что-то встанет на своё место.

А ведь больше всего хочется побежать к отцу – он же вот, совсем рядом! – и вцепиться в него, но… нельзя. Сколько бы заманчивым это ни казалось. Потому что он здесь как Ардо, как королевский следователь, а не мой отец, и я могу нарушить его планы. Ну не может же быть так, что всё случившееся со мной – злая шутка, должен же быть хоть какой-то смысл! Да и злость в этой ситуации – не самый лучший советчик.

– Ты тоже хочешь мне что-то рассказать? – Таши, как всегда проницательный, весело подмигнул и предложил руку. – Что ж, придётся выкручиваться…

***

Набрав в грудь побольше воздуха, я взяла поднос в одну руку и всё-таки постучала в дверь. В комнате магистра до этого бывать не приходилось, да и Шуген мог без моей помощи справиться со всем, но перед уходом всё же хотелось проведать Ярая. По словам фамильяра, он чувствовал себя не самым лучшим образом и просил его не тревожить… но принести чай, это ведь не потревожить?

С бала прошло уже три дня, и всё это время я была предоставлена самой себе – никаких занятий, никаких распоряжений, никаких требований. Большую часть дня проводила, конечно же, в Шёпоте, потому что даже при такой свободе отлынивать от тренировок казалось неправильным. Тем более что в этот раз мне повезло заниматься с Ио, и наставница могла довольно много рассказать про темноту, но пока всё внимание было сосредоточено на концентрации и умении вызывать маятник – к более сложным практикам теней приступить можно было только вместе с Весташи. Не потому, что он знал или умел больше, а скорее из-за того, что показать что-то мог только он, в отличие от потерявшей дар Ио.

Сегодня мы с Ларом договорились дойти до ювелирных лавок и выбрать подходящую брошь для того платка, что я довышила для Улы – скоро у неё должен был быть день рождения, и я надеялась обрадовать её. Когда обычно молчаливый Лар предложил подобрать ещё и украшение, я обрадовалась и ухватилась за предложение обеими руками, потому что из всех – кроме разве что Азора, которого обходила стороной, и сеньора Рэйеса, которого видела не так часто – в гильдии только с ним не получалось найти общий язык.

О том, что с Таши не выходило пока пересечься и всё-таки поговорить на многие волнующие темы, старалась не думать. Мэтр даже в Шёпоте не показывался, и если бы не заверения Санри, что всё с ним в порядке и скоро вернётся, я бы всерьёз забеспокоилась. Потому что вопрос, кому же потребовалось устраивать покушение на короля, всё ещё оставался не решённым, и с Кирино на эту тему переговорить уж точно не выйдет, даже при всём желании. А если подозревать станут циркачей, то Весташи никуда не отпустят так просто… а вдруг раскроется, что он тень? И как вообще связано его проникновение на остров Бурь с поисками Ирнэ? Или ему для чего-то потребовалось встретиться с побратимом, а другой возможности не было? И причём тут отец и красные камни, которые Кирино назвал плотью Хеффы?..

И вот именно по этой причине старалась и не думать – слишком многое требовало хоть каких-то разъяснений, а думать самой означало запутывать клубок ещё сильнее.

– Входи.

Слабый голос Ярая не на шутку встревожил. А когда увидела непривычно бледного магистра, с трудом заставившего себя подняться из-за стола, внутри поселилось неприятно предчувствие. Чем же таким он болен? И что с тем лекарством, которое находил для него Таши – не помогает, закончилось или болезнь сделалась тяжелее?

– Я принесла вам чай, – робко улыбнулась, не решаясь зайти дальше порога.

– Да? – сощурившись, магистр буквально рухнул обратно в кресло и вяло махнул рукой. – Спасибо. Оставь здесь. Можешь идти.

Осторожно поставив поднос на стол, я всё же решила немного задержаться и присмотреться к Яраю. Трость стояла рядом, значит, прибегать к её помощи он стал заметно чаще. Одет в просторную рубаху, ньэннские шаровары и длинный жилет, причём изрядно измятые, словно в них же и спал… а может, за стол он сел только сейчас, услышав, как я звеню посудой на кухне? Вон как одеяло скомкано, и подушки в беспорядке. Или это Шуген его предупредил?..

– Вам же одну ложку сахара?

Не смогла не отметить и то, что магистру приходилось щуриться, чтобы разглядеть стоявшую достаточно близко меня. И раньше такого как-то не замечала за ним.

– Три. – Вопреки ожиданиям, Ярай не стал настаивать, чтобы я всё-таки покинула комнату.

Сахар, чуть подогретое молоко, и только потом – чай. Всё для того, чтобы в полной мере раскрыть вкус, как учил Таши. Внимательный взгляд магистра, направленный на руки, вызвал лёгкую дрожь, будто меня пытались заставить почувствовать себя неуютно и побыстрее уйти прочь, раз уж не вышло донести это словами.

Что ж, Ярай, конечно, казался немного страшным и жутким с самого начала, но и я больше не такая уж трусиха, чтобы так просто сдаваться. Санри учил подмечать все мелочи, потому что в критической ситуации каждая способна стать ключом к спасению, поэтому… что мы имеем? Мятая одежда, бледная кожа, расфокусированный взгляд, трость – а ведь на балу Ярай ей практически не пользовался! – и вот ещё заметно дрожащая рука, которую маг тут же убрал со стола, стоило обратить на неё внимание. Мне явно не хотят показывать свою слабость, и было бы неправильным совать свой нос в чужие дела, однако, как ни крути, Ярай был моей семьёй. Только с кем обсуждать его состояние? С Ио? Или дождаться, когда вернётся Таши?

– Я могу ещё чем-то помочь?

– Нет, – жёстко, но едва слышно произнёс Ярай. – Спасибо. Можешь идти.

– Рада быть вам полезной, – искренне улыбнулась и кивнула. – Я буду к ужину. Вам что-то нужно купить?

– Шалфей, черемицу и тысячелистник.

Вспомнить бы ещё, что для чего нужно!.. Но всё – лекарственное, применимое не только в ритуалах. И странно, что он просит купить, потому что на заднем дворе дома есть аптекарский огород, и какие-то запасы должны быть? Только если они не израсходованы.

– У Ситы?

– Да, у неё.

Придётся делать крюк по пути к ювелирным лавкам, но то, что Ярай всё-таки попросил о чём-то, вселяло надежду, что ещё немного усилий, и со мной наконец поделятся, что же за болезнь такая. Сейчас магистр напоминал обессилившего и недоверчивого уличного кота, а потому стоило проявить терпение, которое, несомненно, должно было воздаться.

– Хорошо, – снова кивнула, – можете на меня положиться.

В прихожей я застала Шугена. Пока проверяла, ничего ли не забыла положить в сумку, и раздумывала, не взять ли с собой соломенную шляпу, потому что майское солнце слепило будь здоров, фамильяр покрутился у ног, пофыркал и, когда я взялась за дверную ручку, всё-таки заговорил:

– Он не с-скаже-е-ут, не покажет бес-споко-уйства, но будь ос-сторожнау. Я не иду с-с то-убо-оуй.

– Я беспокоюсь не меньше, – вздохнула и всё-таки взяла с вешалки шляпу. – С ним точно будет всё в порядке?

– Нуш-шна хозяйка, – дёрнул усами кот, который и сам, видимо, был недоволен тем, как вёл себя хозяин. – Нуш-шнау кровь Аш-шэ. Но всё-оу будет. Я з-с-сдеусь. Иди.

Под пристальным взглядом светящихся синим глаз я нервно поёжилась и выскочила за дверь, на ходу нацепила шляпу и только после заметила, что меня, оказывается, уже ждали. Только далеко не Лар.

Кирино, протягивающего сшитого из лоскутов ёжика, я и не смела надеяться увидеть не то что сегодня – в принципе не рассчитывала, что чёрный хмырь заявится, чтобы самолично отдать игрушку! И успела не только оплакать потерю, но и смириться с тем, что вряд ли когда-нибудь снова увижу милую сердцу вещицу.

– Заберёшь? – заломил угольную бровь он. – Или мне так и стоять с протянутой рукой?

Сделав несколько шагов вниз по ступенькам, я быстро сцапала несчастного ежа, но подойти ближе так и не осмелилась. Глядя на хмыря, одетого в дорогой камзол и широкополую шляпу с длинным цветастым пером, возникал только один вопрос: как ему во всём чёрном не жарко-то?

Внезапная догадка о причинах появления здесь Кирино заставила сердце сжаться.

– Ты только за этим? Или что-то случилось с?..

– Могла бы и вежливее, – ехидно усмехнулся хмырь, сам делая шаг навстречу. – Раз уж ты всё ещё не сбежала, мне бы хотелось прояснить несколько моментов.

Ещё один шаг, и ещё… и вот он уже нависал надо мной, гипнотизируя льдистыми глазами, в которых по самой кромке зрачка едва проглядывалась едкая ржавчина. Стало трудно дышать, словно тонула, словно что-то тащило на самое дно, словно…

…и занёс он меч для удара, и алой кровью окропилась сталь. И покрылись его глаза ржой, разъедая душу…

– Я не могу… сейчас, – с трудом переборов наваждение, вцепилась в сумку и только после этого почувствовала себя хоть сколько-нибудь увереннее. – Мне надо…

– Сейчас, – отрезал Кирино и, схватив за руку, потащил за собой.

Сопротивляться не получалось. К тому же, хмырь пришёл сам, у него были ответы…

– Кель! – окрик Лара заставил замереть и обернуться. Удивительное дело, но Кирино не стал тянуть против воли дальше, тоже остановился и даже отпустил руку. – Кто вы? Что вам от неё нужно?

Парень заслонил меня собой, вскинул голову и с вызовом посмотрел на Кирино. Боюсь представить, как происходящее выглядело для него со стороны, но как же приятно, что на мою защиту кинулись без лишних раздумий!

– Всё хорошо, Лар! Это… это магистр Таэдо, давний друг… – я вовремя прикусила язык, вспомнив о том, что про моего отца в Шёпоте известно только Таши, Ио и Рэйесу, – давний друг магистра Ярая. А это мой друг, Лар.

– Ясно, – продолжая сверлить хмыря взглядом, процедил Лар. – Приятно с вами познакомиться, магистр Таэдо.

– Взаимно, – коротко хмыкнул Кирино.

Слава богам, он не стал с присущим ему ехидством цепляться к тому, что по этикету нижестоящих и не-магов представляли первыми. Да и представлять магистров следовало полным именем, со всеми титулами… если б я их только знала!

– Извини, но сегодня не получится, – кое-как втиснувшись между, я заставила их расступиться, тем самым немного снизив напряжение. – Мне… Ярай попросил помочь… с травами для… с травами… и магистр Таэдо захотел… составить мне компанию.