Текст книги "Отсчёт. Жатва (СИ)"

Автор книги: aiharen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– А имя у твоего учителя есть?

– Есть, – спустя короткую заминку выдавила из себя я.

– Но ты не скажешь? – спросил Таши и сам же ответил: – Не скажешь. Что ж, заставлять не буду. Скажи только, это ведь не он наложил на тебя это проклятие?

Он наклонился совсем близко-близко, заглянул в глаза… видимо, чтобы точно не соврала.

– Меня похитили другие маги, – пискнула и тут же зажмурилась. – Из Штолен. Я из Штолен. Это в Нитиро!

Наверное, если бы не слабость во всём теле, взвизгнула бы, отпихнула бы… Что он вообще себе позволяет?!

Кажется, пришла в себя окончательно. Не глядя махнула рукой, ладонью заехала ему в челюсть, а коленкой, брыкнувшись дикой козой, в обманчиво мягкий живот. Обманчиво, потому что пресс у мужчины был если не стальным, то каменным точно. Не свалилась на пол только благодаря Таши, который, несмотря на подобные выверты, сграбастал в объятия и прижал к себе. Крепко и явно не намереваясь отпускать в ближайшее время.

– Ничего я с тобой делать не буду, – выдохнул он в ухо, – сказал же, что ты в безопасности.

Ага, в безопасности. Как же. Ещё и дурацкий подол от взбрыкиваний задрался аж до середины бедра! Нет, чтобы пустить под одеяло… или выдать штаны… или вообще не трогать!..

На этот раз постучались. Вошедшая пожилая женщина скептически оглядела вцепившегося в меня Таши, но говорить ничего не стала. Лишь недовольно цыкнула на кого-то в коридоре, взяла поднос с едой в одну руку и, зайдя, для верности закрыла дверь на ключ, оставив его в замке.

– Она хотела сбежать! – попытался оправдать свои действия Таши, мигом теряя всю серьёзность и взрослость.

Старуха покачала головой и молча принялась разгребать хотя бы клочок свободного места на столе. И без того сваленное кучей барахло стало лежать совсем перемешанной грудой. Зато удалось поставить поднос, тем самым освободив руки.

Я почувствовала, как напрягся Таши. Отпускать меня он не торопился, за что в итоге и получил – звонкий щелбан по лбу.

– Но наставница!..

– Не нокай мне тут, – недовольно проскрипела женщина, встряхивая рукой – видимо, лоб оказался твёрдым. – Хватит пугать малышку!

Я не успела отследить, как меня отпустили и завернули в одеяло. Сам Таши был уже в кресле, с идеально прямой спиной и ладонями на коленях. Если бы не пляшущие в глубине зрачков весёлые искры, точно бы выглядел как какой-нибудь испуганный строгим наказанием школяр. Давясь смехом, ткнулась носом в одеяло. Страх за свою девичью непорочность как ветром сдуло. Что со мной вообще?

– Вряд ли этот олух действительно хотел сделать с тобой что-то, но если он продолжит так себя вести, дай мне знать. – Женщина села рядом. – Рада видеть, что тебе уже лучше. Моё имя Ио, я здесь, можно сказать, стою над всеми. Постепенно ты познакомишься с каждым обитателем дома, но пока всё же не торопись покидать комнату и куда-то бежать. Магическое истощение – вещь опасная и непредсказуемая. Я бы и рада сама помогать тебе, но с твоим знаком и общим состоянием… Весташи знает и умеет куда больше моего.

Неуверенно подняла взгляд и посмотрела на старуху. Серебристые глаза, едва прикрывающие уши седые кудри, добрая полуулыбка… она внушала доверие, и всё же чувство опасности металось в груди, билось о клетку рёбер, клевало в живот.

– У тебя есть кто-то, кому ты доверяешь? – словно прочитав мысли, спросила она. – Мы могли бы послать письмо, если они не в Алитте…

– В Алитте. Ирнэ… Ирнэ лисс Рьютт, из дома Моринит.

Вот и решилась. Обратного хода уже нет, оставалось только надеяться, что точно помогут.

Ио перевела взгляд на Таши. Несколько ударов сердца они играли в гляделки, будто переговаривались бессловесно, пока, наконец, не кивнули синхронно.

– Тебе продолжает демонически везти, – насмешливо фыркнул Весташи. – Я – ищейка Моринита.

– Я бы не сказала, что это – везение, – пожала плечами Ио и, видя моё полнейшее непонимание, пояснила: – В столице маги сидят на голове друг у друга, и даже если бы Весташи не был напрямую связан с Моринитом, то совершенно точно знал бы кого-нибудь, кто связан. А уж про родственные связи вообще лучше молчать… о сохранности у потомков дара Владеющие трясутся пуще Семерых над Словом.

Родственные связи?.. Возможно ли, что у меня есть не только сестра, но и дяди с тётями, всевозможные кузены и кузины? Только вот отец явно от чего-то скрывался, раз уехал аж в другое королевство. Будет ли разумным пытаться найти родню через его имя? Вряд ли. Достаточно сестры. А там найду отца и не отстану, пока не вызнаю всё-всё.

– Ищейка?.. – решила уточнить я.

– Что-то вроде наёмной рабочей силы, – не стал скрывать Таши. – В любом случае, связи внутри Моринита у меня есть. С сеньорой Ирнэ я не знаком лично, но наслышан о ней… кем она приходится тебе?

На миг стиснула зубы. Вроде ничего страшного, а всё же боязно отчего-то. Но ведь пока мне искренне пытаются помочь?

– Сестрой.

Весташи кивнул, но, кажется, больше своим мыслям. Интересно, о чём он думал? Вот вроде эмоции легко читались, а вместе с тем сложно было понять, что у него в голове.

А если я в ауре видела что-то вроде смерти, есть ли возможность различать другие состояния или эмоции? Вон те синеватые всполохи – это что? И почти сразу, как-то подсознательно, поняла – сомнения… но их было совсем немного. Всё больше – ровной спокойной уверенности бледно-золотистого цвета. Аметистовое сочувствие, янтарные звёзды зависти – с чего бы это? – алые тонкие нити раздражения. И как с этим ворохом разбираться, что к чему относится? Хотя, эмоция ведь не может быть одна? Я сама сейчас вроде как сплошной ком недоверия и боязливости, а вроде смеюсь, смущаюсь… да и решимость, смею надеяться, где-то там мелькала.

Я для Таши – такая же раскрытая книга? А у Ио есть дар?

– Ты снова светишься. – Весташи провёл пальцем под левым глазом и поднялся из кресла.

– Решил наведаться в Моринит?

– Всё равно собирался прогуляться, – пожал плечами он на вопрос старухи. – Да и к чему тянуть? Конечно, пока не разберусь с проклятием, от меня так просто не отделаться, но если у Кель сестра и правда из Моринита…

Многозначительно оборвав фразу, Таши крутанул ладонью в воздухе и вышел за дверь. Мы остались вдвоём с Ио, но внутреннее напряжение так никуда и не делось.

– Постарайся не пользоваться магией без лишней надобности, – недовольно дёрнув уголком губы, дала совет Ио. – Если надорвёшься после истощения, есть риск совсем без дара остаться.

– А вы ведь магесса, да? – вместо того, чтобы разглядывать ауру женщины – и тем самым рисковать собственной магией, – осмелилась спросить прямо.

– Была магом, – грустно улыбнулась она. – Но свой дар потеряла не из-за истощения, ты не думай… ох, суп ведь совсем остыл!..

Я заёрзала. Доверилась же как-то Ардо? А ведь он мне тоже чуть ли не на голову свалился. Может, ну все эти сомнения, и просто поверить в то, что впервые за долгое время мне стало везти? С похищением, бегом от насильника, Кирино и его шуточками, знаком полумесяца на руке – точно настрадалась на несколько жизней авансом. А потом и правда, как череда везения: Элой, Ардо, Ирнэ… и теперь уже я свалилась на чужую голову. И без помощи Скиля здесь точно не обошлось, потому что голова оказалась толковая, про знак полумесяца знавшая.

– Вы так добры ко мне… и помогаете…

Хлюпнула носом. Накопленное напряжение давало о себе знать.

– Это всё Весташи, – качнула головой Ио и приобняла за плечи. – Он просто не может пройти мимо, когда кто-то в беде. Да и какой у тебя был иной путь? Замёрзнуть на улице, попасть в Аметистовый квартал или – в храм. Повезёт ещё, если прибьёшься к храму Кетры, а вдруг жрецы Хеффы увидят в тебе потенциал?

С храмовниками была знакома весьма смутно – отец пускал в храм редко и неохотно. Чем эти жрецы Хеффы такие ужасные? Богиня Смерти и Тайных искусств не казалась мне такой уж страшной, в Ночь Гнева она играла чуть ли не ключевую роль, заманив Восьмого в ловушку и позволив тем самым остальным богам захлопнуть капкан и пленить мятежника. Но богиня – это одно, её жрецы – совсем другое.

– А что такого в Аметистовом квартале?

– Рано тебе ещё знать, – рассмеялась старуха и легонько щёлкнула по носу.

Засопела, но настаивать не стала. Вот вернётся Таши, спрошу у него!.. И как там он обращался к обладателю баса? Похоже на корабль ещё, что-то вроде брига… точно, Брик. Старушечий голос из гостиной – Ио, юношенский – Азор, бас – Брик. Оставался ещё весёлый обладатель тенора. Но вряд ли это все жители дома. Хотя комнат не так уж и много…

– Подожди-ка. – Ио потянулась к тумбочке и стала искать что-то в ящиках, а когда нашла – сразу протянула мне. – Это ведь твоё?

Витая цепочка с кулоном в форме остролиста и кольцо с рунами. Моё! Очень даже. И как я могла забыть про вещи, так старательно сделанные Ардо специально для меня? Но, выходит, вещи переместились со мной… а пятки – целы… но ведь что-то острое впилось в ногу, да и по ночным улицам бежала босиком!

Пока я крутила в пальцах кольцо и успокаивалась – потому что вдруг поняла, насколько страшно было потерять подаренные Ардо амулеты, а вместе с ними и последнюю ниточку, соединяющую меня с ним, – Ио пододвинула к кровати табуретку и поставила поднос с едой на неё. Куриный суп с рисом, несколько ломтей ароматного свежего хлеба, маленькая мисочка с завитками яблочной пастилы… думала, голодная, словно стая волков, а вышло так, что и не почувствовала ничего. Еда как еда.

Ох, а ведь если бы не выпавшие из жизни три месяца, я ж как раз «вчера» натаскалась с тарелки Квиля тех чудесных овощей в кисло-сладком соусе. Может статься, я потерялась где-то по пути, заплутала на той магической дороге, что создал для меня Ардо? Потому и вывалилась в самый разгар зимы на улицы Алитты.

Ио щедро делилась подробностями о жизни в доме. Оказалось, помимо тех, кого я уже знала поимённо, были ещё трое. Про болтливого паренька Санри, которого старуха больше называла Чайкой, я подумала, что он и был обладателем тенора; ещё были брат с сестрой, Лар и Ула, старше Азора на пять лет. Держались все вместе, потому что были не семьёй – кроме разве что Лара и Улы, – а гильдией под началом сеньора Рэйеса руи Тамери, отца Азора. Но именно в доме верховодила Ио.

– А чем занимается гильдия?

Про гильдии кузнецов, ткачей, ювелиров – и многих других мастеров – я знала. Больше из книг и по рассказам отца, потому что в Штольнях ничего такого не было. Но что в подобной гильдии будет делать маг? А Весташи – точно если не Владеющий, то хотя бы простой чародей.

– Нас нанимают для особой работы, – сказала Ио и так поджала губы, что я поняла – ни слова больше не вытащить из неё по этому вопросу.

Пристать, что ли, к Таши потом? Тот ощущался как более опасный – особенно для девичьей невинности, – а говорил чуть охотнее. Да и вдруг получится договориться? Он ведь хотел вызнать мою историю… грош на грош, как любила извернуть нянюшка Берта частую отцовскую присказку про справедливый обмен. Правда, отец говорил больше про то, что такое только в сказках и бывает. А няня ворчала, что боги за всеми приглядывают и каждому в жизни воздастся.

Боги за мной определённо приглядывали и воздавали. Только вот не ясно ещё, хотят ли помочь или сильнее затянуть петлю на шее? Как назло, в горле запершило, и я чуть не подавилась пастилой…

Таши обернулся скоро. Перед уходом он, оказывается, заглянул на чердак и переоделся в неброский камзол мышиного цвета и расшитую алой нитью шерстяную накидку; высокие сапоги с рядами пряжек смотрелись как-то инородно, быть может оттого, что из всего наряда выглядели самыми новыми и ещё не ношеными. Видимо, он спешил поделиться новостями, потому что стряхивал налипший на подошвы снег прямо на ходу. Растекающиеся по коврам лужицы его нисколько не смущали, а потом – я удивлённо ахнула – и вовсе испарились под взглядом мужчины.

– Ирнэ в Морините не видели уже месяца четыре, – без лишних расшаркиваний огорошил Весташи, располагаясь в кресле.

– Плохо. – Ио покачала головой и захлопнула шкаф. Последние пол-лучины она старательно разглядывала свой скудный гардероб –была только одна юбка и одно платье, и оба парадные – и пыталась придумать, что же могло подойти. Старуха была не только выше меня на пару голов, но и довольно худощавая – мои бы бёдра в её портки точно не пролезли.

– Ты про одежду или безрезультатный визит в Моринит? – весело поинтересовался мужчина, но под суровыми взглядами – я не отставала от Ио – быстро вернул лицу серьёзный вид.

– А муж? – спросила старуха и повернулась ко мне. – У сестры есть муж?

Прежде чем успела кивнуть, Таши ответил:

– Он месяц назад отбыл в Нотту.

Ну вот и кончилось везение!..

Если сестра приехала в Алитту, то почему не показалась в своём септе? С ней ведь ещё был и Юта. Но если выследили нас с Ардо, их – тоже? Вдруг что-то случилось?!

– Не переживай, – подмигнул Таши. – Разберусь с мелкими делами, сядем с тобой за письмо. Завтра отправим его с вестником мужу сестры, в Нотту, разузнаем, что и как… и сами туда доедем, если потребуется. Готов сопроводить туда и обратно!

И как тут не начать доверять?

Комментарий к (12)

Параллельный рассказ о прошлом Ио (с лёгким налётом спойлеров): https://ficbook.net/readfic/9446503/24228624

========== (13) ==========

(13)

Свои дела Весташи решал до полуночи – скрылся на чердаке на две лучины, а после ушёл куда-то. Я бы и не узнала, показать нос из комнаты боялась, но он заглянул сам, отчитался, что и как, и когда примерно будет. Просил, если буду совсем уж плохо себя чувствовать, не ждать. Письмо можно было придумать и с утра.

Но мне не спалось. Сначала мысли заняло беспокойство за сестру, Ардо и Юту, потом Ио предложила позвать Улу и подобрать что-то из её одежды. Ночная шёлковая рубаха была с плеча Улы и приходилась более-менее в пору… а значит, хотя бы одни штаны и одну рубаху с тёплой курткой подыскать можно. Будет, в чём выйти в город, а там можно уже и до портного дойти. Мне было неловко принимать подобную помощь, но умом понимала – надо, самой бы ни в жизнь не справилась. Да и делалось всё это вроде бы от чистого сердца, без задней мысли… Ио сказала, что если я так уж переживаю насчёт платы, Ирнэ вряд ли откажется вознаградить спасителей её сестры. Но больше она советовала не думать о деньгах и просто набираться сил. Потому что магическое истощение – это вам не шутки.

Черноволосая Ула рада была наконец со мной познакомиться. Пока раскладывали на кровати принесённые ею вещи, пока мерили понравившиеся, пока я пыталась отбиться от целого вороха одежды, меня успели заболтать чуть ли не до смерти. Ио ретировалась в гостиную ещё в самом начале, явно предчувствуя говорливость неких особ. Но я не возражала – и отвлеклась от тяжких дум, и весело посмеялась от души. А ещё узнала, что постоянных слуг в доме не водилось – раз в неделю приходила убираться служанка из трактира «Двухголовая антилопа», что располагался почти за углом; бельё и одежду отдавали в прачечную, сами не стирали; готовили под настроение, без какой-то определённой очереди дежурств, но обязательно на всех, а если было лень – отправляли кого-то в «Антилопу».

Про Брика услышала только хорошее – и плечи у него широкие, и рыжий вихор огнём горит, и глаза аки сапфиры… про Санри – что тот бывает болтлив, под стать своему прозвищу. Азор казался Уле колючим и отстранённым, со всеми – кроме почему-то Весташи, с которым у них была взаимная неприязнь – он держался ровно. Наверное, будучи сыном сеньора, пытался не ронять честь благородного.

– Хотя что её там, этой чести, – хихикала она. – Ни одной юбки мимо не пропускает! Так что ты осторожнее с ним.

Нда? А мне вот показалось, что это про Таши – что ни одной юбки. Спросила. И получила ответ, что вот он точно лезть не будет, и пресловутая честь там как раз имелась.

– Если, конечно, сама не захочешь, – вновь хихикнула и подмигнула Ула.

Я попыталась спрятать покрасневшее лицо в ладонях. Тут что, говорить о чём-то таком – нормально? И вести себя открыто и непринуждённо с девушками – тоже? Правила приличия в столице отличались от тех, что были приняты в глуши? Или это просто мне так «повезло»?

О Весташи мне поведали, что он не простой маг, но не магистр, а мэтр. Их гильдия вступала в Лигу, её представителем и был Таши – смотрел за порядком и вносил записи о поступающих заказах в специальную книгу. На вопрос о заказах Ула ойкнула и обещала рассказать потом, но что-то мне подсказывало, что это потом вряд ли когда-то наступит.

Лига, Лига… о ней Ардо говорил, что она может принять сторону простых людей, и тогда магам не поздоровится, если Ньэнн подумает, что Владеющие перегибают палку. А ещё – что Лига может помочь в снятии проклятия. Зато теперь точно была уверена, что свалилась на весьма правильную голову, раз Таши связан с Лигой. Быть мэтром Лиги, это ведь оно и есть?

Про Ио Ула рассказывала восторженно – старуха в её глазах выглядела не только замечательной наставницей, но просто понимающей и доброй женщиной. А вот про брата, Лара, ничего толком вызнать не удалось – Ула скривилась, высунула кончик языка и обозвала его чурбаком бесчувственным. Стало быть, проще самой познакомиться.

В доме постоянно жили четверо – Ио, Лар с Улой и Брик. Азор часто бывал в гостях, но всегда уезжал обратно в родовое поместье. Чайка имел свой дом в порту и наведывался время от времени, всё больше занимаясь делами. Весташи же, пусть и владел негласно целым чердаком, мог надолго пропадать, а мог запираться на несколько дней в своём логове.

Брик явно нравился девушке, о нём Ула говорила с охотой и без умолку, постоянно перескакивая с чего-то другого, а при переходе на куда больше заинтересовавшего меня Весташи пожимала плечами – ну да, странный, таинственный, забавный. Не более. С мэтрами слишком близко общаться не то, чтобы запрещалось – скорее не рекомендовалось. Лига за тем следила. Потому что мэтры должны быть беспристрастны в некоторых решениях касаемо гильдий.

Было зело интересно вызнать, чем же занималась гильдия. Ни с Ио, ни с Улой ловить мне в этом вопросе, похоже, было нечего. Оставалось надеяться, что Таши – честнее, юлить не станет и прямо скажет, почему не может рассказать.

***

Таши вернулся, когда я уже почти закончила с пуговицами. Ула легко отдала с серебряными, в которых были аквамариновые вставки, и на мою просьбу раздобыть какие-нибудь медные – или даже деревянные – посмотрела с обидой. Тут такой подарок, а я нос ворочу!.. Впрочем, мне удалось объяснить, что бываю неряшлива и очень боюсь случайно потерять хотя бы одну. Повезло – она поверила сразу. Неряхой я не была, но с деревянными всё же спокойнее…

Перешить взялась сразу, чтобы не откладывать дело в долгий ящик, и в итоге засиделась допоздна. Пальцы слушались плохо, и времени я убила на такое простое и лёгкое дело уйму. Но так даже к лучшему – вон, без нервных мыслей досидела до возвращения Весташи.

На этот раз он красовался в парадном красном мундире с золотой вышивкой и позолоченными пуговицами. Намётанный глаз сразу ухватился за почти оторванную верхнюю, и когда я двинулась на Таши с иголкой в руках, тот не на шутку перепугался и даже поднял руки. Заявил, что сдаётся на милость победителю без боя, но белый флаг поднять не может. За неимением оного. Я озадаченно захлопала глазами. Принюхалась – и точно, от него совсем немного, но пахло вином. То-то такой весёлый! И как тут серьёзные письма писать?

Сообразив, что веду себя – и с чего вдруг так? – сродни ревнивой жене, убрала иголку в швейный набор, что одолжила Ула, и предложила заняться письмом с утра. Очень резко так предложила, толком не сумев скрыть обиду в голосе. И на что мне обижаться-то? Мало ли какие дела у мэтра Лиги. Может, встреча важная, и выбора не было – пить или нет. Отец говорил, купцы всегда крупные сделки «обмывали»… а у мэтров сделки бывают?

– Ты в курсе, что на твоё эмоциональное состояние влияет вот это самое? – серьёзно спросил Весташи, с которого разом сдуло весь хмель, и постучал по левому виску. – Бывало такое, что злишься с не пойми чего? Или вдруг ледяное спокойствие накатывает?

Задумалась, и на ум почти сразу пришла как минимум одна ситуация – новость о том, что у меня не только сестра есть, но и отец является магом. Тогда будто пожала плечами, махнула рукой и не придала должного значения. А ведь вещь важная! Можно сказать, весь мир с ног на голову встал.

Но, выходит, ауру и мои эмоции по ней Таши читал, как раскрытую книгу. А закрываться от этого как-то можно? Вряд ли маги между собой не пользуются такой удобной способностью – в голову-то не заглянуть, мысли не прочитать, а по эмоциям что-то да видно. Быть лёгкой мишенью не хотелось, значит, надо думать. Или спрашивать прямо, только не сейчас. Сейчас – всё же лучше письмом.

Отправить магическим вестником обычное бумажное послание было нельзя. Таши выложил на стол яшмовый кусочек и объяснил, как будет зачаровывать его – в носу защипало и на глазах навернулись слёзы, потому что тон был менторским, совсем как у Ардо.

С ним же всё хорошо? Он точно не мог погибнуть!..

– Будь у меня больше силы, смог бы и сам отправить вестника, но хватит только, чтобы зачаровать камень. Надиктовывать кому-то чужому не хочу, ты ведь и так от каждого шороха вздрагиваешь, – и подмигнул. – Ну, что хочешь указать в письме?

Меня озарило. Если при достаточной силе отправить вестника можно самостоятельно, зачем Ардо воспользовался почтовым отделением? Скорее всего, для прикрытия, потому что выглядели мы с ним слугами мага, а если за нами следили – магический всплеск они бы почувствовали. Обычные письма не вариант – легко можно напасть на курьера или почтовую карету. В книгах про разные заговоры такое было. А если…

– Можно ли как-то перехватить магического вестника?

– Можно, – ответил Таши, ничуть не удивившись моему вопросу.

Вот и нашлась разгадка, как нас выследили. Или даже проще – Ардо ведь не мог сам принести зачарованный камень, представляясь обычным человеком, без дара. Вряд ли бы он поступил неосторожно, письмо точно было составлено каким-нибудь хитрым способом… но если предположить, что где-то там был шпион Цикады? А выглядели мы подозрительно уже хотя бы потому, что мужчина и девочка, приехавшие по дороге от замка сеньора, да ещё на одной лошади… лошадь! Ардо ведь не заколдовал Микель, она была без всяких иллюзий! Серая в яблоках тонконогая кобыла – та ещё примета. И как осторожный Ардо мог допустить подобную ошибку? Не подумал? Не предположил? Или – сделал специально? Хотел проверить, есть ли за нами слежка. Или всё-таки ошибся?

Нет, Ардо никак не мог проворонить такой важный момент. Значит, он планировал что-то вроде засады…

– О чём задумалась? – ехидно полюбопытствовал Весташи.

Хотела уж было поделиться и всей историей, и своими соображениями на этот счёт, да только недоверие всколыхнулось и приподняло голову. Кому-то Ардо отправлял письма. И в столице их могли перехватить, а Таши очень «удачно» меня нашёл.

Я помотала головой, одновременно отвечая ему и вместе с тем выкидывая лишние мысли. Такие точно ни к чему полезному не приведут – скоро стану собственной тени бояться. Решила ведь уже, что сами Семеро меня берегут!

– Те маги, которые меня похитили… они нашли нас с учителем, выследили как-то… и подослали убийц, один ранил учителя кинжалом с ядом, который словно уничтожал магию… я боюсь, что кто-то перехватил тех вестников, что он отправлял. И что ты – тоже от тех магов, потому и спас.

Решила – если Таши отведёт взгляд, значит, боги надо мной смеются и играются с никчёмной жизнью, и опасения мои не напрасны. Но мужчина смотрел прямо, подкидывая на ладони кусочек яшмы… медлил. Этого я не боялась – всё же на такие заявления бывает не просто ответить сразу.

– Ты осторожная. Это хорошо, – наконец, кивнул он. – Такой яд есть только у Лиги. Ты ведь спрашивала у Ио, чем занимается наша гильдия? Не вижу смысла скрывать от тебя. Мы – вот такие вот убийцы. Работаем на заказ. Всё чаще – как профессиональные воры или телохранители, но иногда бывает и так, что кто-то платит нам, и мы устраняем определённого человека.

Замолчал, поджав губы. Взгляда не отводил. Я ждала, что же он ещё собирался сказать. А сказать он явно хотел – вон как смотрел прищурившись, с ехидством. Словно снова передо мной Кирино в чьём-то чужом теле… но Весташи – не Кирино. В этом почему-то была уверена. Уж не из-за снов ли случайно? Возможно.

– У тех, кто напал, светились глаза? – спросил он.

– У одного. Учитель убил его. Я видела второго, на крыше. Он пустил стрелу с огнём… не заметила, светились ли его глаза.

Вот так. Сказала – и почему-то стало легче. Будто лишний раз подтвердила, что Ардо не лыком шит, и не просто сильный маг, но смог поймать и скрутить человека с ножом. А магию он, вот что странно, не использовал. Наверное, не хотел оставлять следов? Или было что-то другое?

– Это были тени. Элитные убийцы, которые по силе могут тягаться с Владеющими. Можно сказать, тени – как маги, только с редким даром, от самого Ксарши. Это вроде и магия, а вроде – работает иначе.

В детстве не понимала, почему богов Смерти целых двое. Пока матушка однажды не объяснила, что Хеффа – хозяйка загробного мира, куда уходили Владеющие после смерти, и была она также хранительницей Тайных искусств, позволяющих воскрешать мёртвых. А Ксарши – даже руна в его имени была особая, Khsarysh – был смертью окончательной, из которой два пути: либо милостью бога получишь перерождение, либо исчезнешь совсем. Такая стезя была уготована простым смертным. Отец говорил, что в Ньэнне Ксарши единственного из всех человеческих богов почитали, причём настолько, что выстроили несколько храмов.

А у магов, получается, дар мог идти от Семерых?

– Вы – тень?

Догадка пришла сама. Весташи и маг, и мэтр этой Лиги, которая объединяла все гильдии убийц. И двигался, словно большой хищник – каждое движение отточено, ни единого лишнего, шаги тихие и плавные, взгляд острый, внимательный. Как я это распознала? Наверное, помогли воспоминания магистра Кирэя – рыжий Ольхо двигался почти также, а его назвали потом тенью. Вот только часть воспоминаний всё ещё оставалась смазанной, будто через зыбкую рябь или лёгкий туман глядела. Был ведь ещё какой-то темноглазый побратим?..

– Тень. Будешь больше бояться?

Я мотнула головой, и Таши неожиданно рассмеялся.

– Зря, – цокнул языком он.

Зря – не зря, только время покажет. Да и захоти он меня убить или сдать Цикаде, давно бы уже это сделал. К чему мне морочить голову, пытаться помочь найти сестру? Я ведь только и должна была, что роль жертвенной козочки сыграть.

Вот и определилась окончательно. Больше сомневаться не буду.

– Если это были тени, и они провалили задание… я могу узнать что-то через свои связи, хочешь? – предложил Таши и задумчиво потёр подбородок.

Не раздумывая, кивнула. Одна во всём этом точно не разберусь.

– Хорошо, узнаю. Вернёмся к письму?

Что писать Яраю, я не представляла. Если уж Цикада каким-то образом вызнала о моём существовании, хотя меня старательно прятали, то в письме нельзя указывать, что Ирнэ ищет её сестра – сразу выдам себя с головой. Потому что за Яраем тоже могли следить. Не знаю уж, с чего возникла зудящая паранойя – заразилась ей то ли оттого, что укусила Ардо, то ли достаточно несколько дней провести рядом с параноиком, чтобы превратиться в него самому, – а всё ж хотелось сделать по уму. И что-то подсказывало – свои лапы Певчая Цикада протянула куда дальше, чем я могла вообразить.

– Сестра говорила, что её муж – артефактор. Можно ли составить письмо так, будто вам требуется помощь с каким-то редким артефактом? Без упоминания меня. И что вы просите личной встречи.

– Осторожная, – хмыкнул Весташи. – Да ещё и умная! Всё ещё думаешь, что я связан с твоими похитителями, или уже доверяешь?

– Пока доверяю.

Он хмыкнул снова.

Составление письма не заняло много времени. Таши положил камень в пиалу и залил водой, прошептал заклинание, кольнул палец кинжалом, который достал, казалось, прямо из воздуха… нет, так и было – обсидиановый клинок словно появился из чёрных завихрений тумана, почти сразу истаявших. Всплеска магии я не почувствовала.

Капли крови расползались по поверхности воды, собирались в мелкие буквы. Разобрала что-то про «маску архонтов» и «живое дерево», а дальше глаза мучить не стала. Весташи точно лучше знал, как заинтересовать артефактора так, чтобы Ярай согласился на встречу.

– Буем наица… а! – Таши вынул пострадавший палец изо рта, с сомнением осмотрел его. – В общем, остаётся надеяться, что приманка сработает как надо.

– А как вы это сделали?

– Что именно? Заклинание для письма? Или?..

– Кинжал! – На эмоциях даже ткнула в оный, всё ещё находившийся в руке Таши.

Ни капли магии ведь не было! Заклинание над камешком – почувствовала. Как лёгкое дуновение сквозняка, от которого по спине пробегает холодок и хочется чихнуть. Смотреть магическим зрением боялась, всё же от этого начинал светиться не-мой глаз, да и голова болела… но кинжал точно появился без всякой магии! И не из рукава – сама же видела, что из чёрного тумана.

– Ты про это? – растянул губы в улыбке мужчина и крутанул кистью. Кинжал растаял в тумане. – Понравился фокус?

– Это ведь не магия? Как вы это делаете?

– Всё же магия. Но – немного другая.

Недовольно засопела. Трудно, что ли, так сразу объяснить?

– Вот решим твою проблему с глазом, научу, – сказал он и, подумав немного, добавил: – Обещаю!

***

Женщина в простом, без излишеств и вышивки, тёмно-зелёном платье. Волнистые волосы чёрными волнами лежат на плечах, зелёные глаза смотря с весёлым прищуром, на руке – браслет из филигранных листочков падуба с кусочками-ягодками красного нефрита. Назвать её красивой не поворачивается язык, она, скорее, выглядит обычной, ничем не примечательной. Длинное лицо, аккуратный тонкий нос, тонкие изящные брови… Тщетно пытаюсь разглядеть красоту, но нет – всё же обычная. И что он в ней нашёл?

К колдуну она не бросается – замирает в дверях. Улыбка, ехидные искры в глубинах зрачков, упирающаяся в бок рука… но аура не скрыта ни амулетами, ни заклинаниями, и вижу – за колдуна она боялась, переживала, места себе не находила. А теперь он был тут, вот только показывать все эти эмоции женщина не хочет почему-то. И ведь неглупая должна быть, а про ауру забыла… ах, да. Дара ведь у неё уже нет. Не хочет скрывать хотя бы амулетом? Доверяет, что заглядывать в её эмоции таким способом колдун не будет?

– Нэ просила передать, чтобы ты не волновалась за неё, – неловко улыбается колдун.

И он тоже – дурак дураком. В ауре не просто пожар – настоящий огненный смерч. И какая польза в столь сильных эмоциях? Нет уж, избавьте меня от подобной участи, быть влюблённым по уши – явно не мой удел.