Текст книги "Отсчёт. Жатва (СИ)"

Автор книги: aiharen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Улыбка кривит губы, наблюдатель боязливо трепещет – он… она и не ожидала, что может на что-то повлиять, может как-то стать участником происходящего. Она вряд ли понимала до сего момента, что видит чьи-то воспоминания. Но недовольство, чужое недовольство щекочет клетку рёбер.

– Ну-ну, – хрипло смеюсь я, поднимая бесчувственное тело на руки. – Ещё посмотрим, дорогая, чья возьмёт.

Боль пульсирует в висках, потому что ещё немного – и меня не станет. Уповать на милость богов тщетно, проще выслать на охоту «псов»…

– Тебе пригодится это. – Слышу звонкий голос побратима, и под ноги катится отрубленная голова.

Рыжеволосая, с широко распахнутыми глазами.

Внутри всё сжимается. Тело Талиссии соскальзывает с рук, я падаю на колени, заваливаюсь на бок… мох щекочет лицо, лезет в глаза, в уши, в нос… кажется, начинаю задыхаться… кажется…

Конец первой части.

========== (11) ==========

Восход. Час Лани

(11)

Голова раскалывалась. Перед глазами всё плыло. С трудом удалось различить силуэты. В уши словно набился хлопковый пух – тёплый и мягкий. По телу пробежала волна судороги, и, чтобы как-то сбросить накатившую следом боль, я попыталась хотя бы дёрнуть плечом.

–…всё здание в руинах!..

–…обрати внимание и запомни вот эти всполохи…

–…ведьма…

Накатила тошнота. Тело я не чувствовала совсем; были только стук крови в ушах и неразборчивое марево перед глазами. А потом наступила чернота. Не знаю, сколько она длилась, но когда пришла в себя – цвет неразборчивой мешанины перед глазами сменился на темноту с проблесками пятен света.

–…пространственный сдвиг, и если…

–…Лига не поддержит твоё решение…

–…чёрные глаза, совсем как у…

–…ведьма…

С трудом сфокусировав зрение на собственных руках, смогла различить тонкие браслеты. Они были похожи на латунные… Вот только зеленоватый блеск и странный холод, которым веяло от металла всякий раз, стоило лишь попытаться посмотреть на него магическим зрением, наводили на мысль, что это вовсе не латунь.

Кажется, на то, чтобы продраться сквозь марево ушло много времени. А оно вдруг стало ощущаться отчётливо, будто внутри меня находились часы. Сейчас – где-то за полночь. А было – что-то около рассвета.

–…ведьма, ведьма, ведьма…

Странный шёпот усилился, врезаясь в сознание и отдаваясь болью в затылке. Полумесяц на руке начало жечь, словно он пытался привлечь к себе внимание.

–…ведьма…

Я попыталась вскочить, но тело не слушалось совсем. Упала, встретившись лицом с чем-то мягким. Наверное, всё-таки разбила губу – вкус крови ощущался слишком ярко, – и всё же боль, прокатившуюся по телу, вызывал голос. Серый, мутный, неясный – он продолжал давить сквозь вату в ушах, вызывая тошноту и слабость.

Знак на руке, странные сны, взявшийся из неоткуда дар. Кто, если не ведьма?

Чья-то тёплая ладонь провела по волосам. Когда я кое-как смогла сесть и оглядеть тускло освещённую комнату – насколько вообще можно было разглядеть хоть что-то сквозь пелену в глазах; никого поблизости не оказалось. Зато вернулись чувства: в нос ударил запах свежей сырости, кожу холодила рубаха из ньэннского шёлка, а суставы ныли так, словно я лежала на холодном полу несколько дней к ряду. Но под пальцами – мягкий пушистый ковёр, на который и упала.

Помнить бы ещё, что произошло. Нападение, постоялый двор в огне, бешеный бег по кривым улочкам Кипенного…

– Выпей, – настойчиво произнёс голос, звучавший одновременно из всех тёмных углов.

– Два здания в центре торгового квартала превращены в руины, – возмущался кто-то другой, – трое людей мертвы, пятеро тяжело ранены. День пришлось потратить на то, чтобы отловить демонов! Магия места искривлена пространственным сдвигом, возможно, навсегда. И это – накануне празднества Середины Зимы, в центре города. Знаешь, я конечно, владею ментальной магией, но подменить воспоминания целого дня!..

– Не слушай, – оборвал гневную тираду настойчивый.

Он сказал… Середины Зимы?! Но как?.. Была же осень! Где я? Что случилось? Куда делось несколько месяцев?

– Выпей.

Ласковыми прикосновениями мне помогли сесть и опереться на что-то спиной. К губам поднесли чашу с пряным отваром – в нос разом ударило столько смешанных запахов, что тошнота накатила с новой, куда более яростной, силой.

– Пей, – бросил возмущающийся.

Я не смогла сопротивляться. Горячая волна прошла по горлу к животу, приглушая рвотные позывы. Губу неприятно саднило, тело стало мелко дрожать, лихорадило, бросало то в жар, то в холод…

Неизвестность, чужие голоса, Раджети. Страшно уже не было. Хотелось, чтобы всё это закончилось.

Как можно скорее.

***

Хлёсткий удар обжигает спину. Цепи не дают увернуться, ледяная сталь врезается в тонкую кожу. Ещё удар. И ещё. Но боли – тягучей, привычно-колкой – больше нет. Я знаю, что скоро всё закончится.

Мучитель что-то говорит – скрипучий голос пробегает по краю сознания, но слова не цепляются, не удаётся поймать за хвост ни их, ни ускользающий смысл. Тёплые заботливые руки снимают цепи, аккуратно поддерживают и помогают дойти до набитого соломой матраса. Эти же руки омывают израненное тело, переодевают в чистое и укрывают одеялом.

– Он теряет хватку, – с трудом выдавливаю из себя и сажусь.

Проваливаться в забытье не хочется. Хочется просто сдохнуть, но тогда не поздоровится побратиму, а рисковать его жизнью я не имею права. Моя – ничтожная, пустая – не стоит и ломанного гроша, но вот его…

Цвета гречишного мёда глаза смотрят прямо. Ехидные искры танцуют по краю сузившихся – я сижу точно под окном, и на него падает солнечный свет сквозь узкую щель в ставнях – зрачков. Это он научил меня терпеть боль, но теперь эта идея уже не кажется ему такой уж хорошей. Не видя привычной реакции, проклятый «хозяин» лишь сильнее выходит из себя, с каждым разом подступая к границе дозволенного всё ближе и ближе. Мне того и надо, но что тогда будет с побратимом? Останутся ли эти ехидные искры, эти тёплые тёмные глаза?

– А ты нарываешься на неприятности, – качает головой он и садится рядом, обнимая колени руками. – Кажется, у него снова ничего не вышло… вот и срывает злость на нас.

Я вспоминаю, что волшебник любит вытворять с ним, и содрогаюсь. Уж лучше плеть. Уж лучше цепи, дыба, иголки под ногтями, раскалённое железо, тонкие кинжалы. Что угодно, что угодно!..

– Тот колдун приходил снова, – усмехается побратим, без труда догадавшись, о чём я думаю. – Ты откажешься?

– Я… почти нашёл…

Тело сводит внезапная судорога. Я хватаюсь рукой за свою же руку, пытаясь сжать непослушные пальцы в кулак, а ноги, кажется, начинают жить своей жизнью.

– Мне… нужно… ещё немного… времени…

Он смотрит без сочувствия. И не кидается помогать, потому что знает – бессмысленно. Нельзя помочь с магическим приступом. Нельзя утихомирить то, что разъедает душу изнутри, коверкает внутренний источник. Будь у него дар исцеления, он бы и смог как-то помочь. Не сковывай мои запястья браслеты из зелёного золота, он бы смог хотя бы поделиться энергией. Но всё, что остаётся побратиму – наблюдать. Ждать. Верить. Терпеливо сносить все нападки судьбы.

Ни ему, ни мне не привыкать.

***

Тиканье часов. Приглушённый шум с улицы – голоса, шаги, стук колёс. Потом пришли запахи. Дерево, тёплая шерсть, высушенные травы. А от приоткрытого окна – морозная сырость, сладкая выпечка и, почему-то, керосин. Последний – самый въедливый.

Мансардная комната вся была заставлена барахлом. Почти как чердак в родительском доме – тут и ньэннские кивающие болванчики, и тонкий ньэннский же фарфор, и статуэтки из тёмно-красного дерева; латунные, медные, серебряные чайники наравне с джезвами и ибриками; чучело огромной белой кошки – кажется, называлась она снежным барсом; оленьи рога над дверью, а на них – цветные шёлковые ленты и короткий, чуть изогнутый меч на перевязи. Тёмные и яркие ковры лежали друг на друге, поверх были раскиданы подушки – обычные, бархатные и хлопковые, а ещё расшитые золотой нитью, вычурные и цветастые. Хрустальная люстра под потолком ловила блики одинокого огонька, заключённого в витражный подсвечник на массивном столе. На нём же располагались стопки книг, бронзовое пресс-папье в форме исхудалого перекрученного дракона. Перья – и обычные, гусиные, и дорогие ньэннские – торчали из высокого бокала синего стекла, тонко расписанного красками. Наверное, работа мастеров Инг-Ши.

Кровать, на которой я лежала под грудой – но, даже так, холодно! – одеял, стояла в углу, под скатом. Из окна видно было только ровное серое небо, верхушки черепичных крыш и змеящийся дым из труб.

Что это за место? Чьи тёплые руки помогли мне? В безопасности ли я?

Стоило попытаться сесть, в голову словно вонзили раскалённую добела спицу. Дрожащими руками – казавшимися не-моими, слишком худыми и бледными – я вцепилась в волосы и зажмурилась.

Разом навалились воспоминания. Чужие. Страшные.

Узкие коридоры крепости на границе Топей – где они на самом деле, где-то на юге Келеро? – и квадратные башни на стене. Переходы и лестницы, ведущие в кабинет хозяина – Янкел лисс Раджети, так, кажется, его звали… Раджети?.. точно, Ардо ведь говорил, что эту фамилию носят все, кто отрёкся от семьи и служит короне верой и правдой… тогда почему у меня чувство, словно этот Янкел был ужасным человеком?.. Демоны!.. Так красочно и близко – ачйжи. Восемь лап, впитавшая саму тьму шкура, перекрученная спиралью морда. Тварь ластилась, хотела внимания… я ей управляю?.. она слушается меня?..

Где-то внизу хлопнула дверь. Резкий звук вырвал из вереницы картинок, мелькающих перед глазами. Я – не в тех туманных болотах. Я – не магистр Кирэй, желавший отыскать что-то в замке Янкела лисс Раджети. Я – Марисса Ашэ.

Только что я могу вспомнить из своего прошлого? Кажется, именно Кирино говорил, что воспоминания вернутся постепенно. Штольни, отец, матушка… нянюшка Берта… городская ратуша и низкое небо над ней… конюшня, отцовская лошадь… кошка Ночка… подруга Стияра… И всё-таки, в основном, в памяти всплывали только знания, всевозможные уроки мамы и рассказы отцы. О городке и семейной жизни – ничтожная малость. Что же это такое?..

До боли – тягучей, отрезвляющей – закусила губу и поднялась с постели. Красная ночная рубаха, сделанная из ньэннского шёлка, холодила кожу, вызывала мурашки, чувствовалась чем-то инородным, но никак не нормальной одеждой. Выбора, конечно, не было. Не снимать же её, пытаясь скрыть наготу одеялами? А другого ничего не видно…

Половицы скрипели под неловкими шагами – словно вечность не была на ногах! – правда, очень быстро я поняла, что если ступать ближе к стыку, никаких противных звуков не возникало. Крадучись, дошла до массивной тёмной двери и медленно повернула ручку, выглядывая в коридор.

Никого.

Полусумрак, несколько дверей, длинный ковёр на полу, тумбочка с кустистым растением под окном в тупичке. А в другой стороне – уводящая вниз и налево лестница.

Возникло чувство, словно я здесь уже была. Когда-то давно. Или не я – а этот магистр Кирэй, из снов.

Может, так оно и было. А последним, пока ещё самым ярким, было воспоминание о какой-то темнице, цепях… невольно передёрнула плечами и вновь впилась клыком в уголок губы. Лучше не пытаться поднять эту тьму и боль из глубины.

Почему я вообще вижу эти странные сны?.. Уж не потому ли, что Кирино побывал в моей голове? Он – и есть этот Кирэй? Ки-ри-но. Ки-рэй. Ky-u-re-i. Одна и та же руна в именах. Скитающийся. Кто он такой на самом деле? Почему я видела в нём демона? Он ведь пытался помочь. Сделал для меня многое. А я, дура такая, испугалась, оттолкнула… сожгла.

Сожгла ли? Способна ли девчонка без дара на что-то подобное? Даже с волшебным зеркальцем-полумесяцем. Что это вообще был за артефакт?..

Встряхнулась, на миг прикрыла глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Магия была – значит, защитить себя смогу. Куда, интересно, подевались те браслеты, что я видела? Они ведь сдерживали магию. Кто и зачем одел их на меня?

Чьи же те тёплые руки?..

А если меня нашла Певчая Цикада? А если Раджети мёртв и уже не спасёт? Сколько прошло времени? Где я? Что теперь делать? Куда бежать?

Так и замерла перед лестницей, боясь сделать хотя бы шаг вниз. Судя по доносившимся голосам, там кто-то был. И не один. Дружный взрыв хохота только подтвердил догадку.

Делать нечего – надо выяснять, куда я попала. Тайком, осторожно и незаметно. Чтобы оставался шанс сбежать, разыскать если не магистра Ардо, так хотя бы Ирнэ или Юту. Как звали мужа сестры? Ярай лисс Рьютт. Ему ведь тоже можно было довериться? Вот, уже похоже на план. Я не одна. Как-нибудь доберусь до Алитты, даже если нахожусь далеко-далеко. Что-нибудь обязательно придумаю. Нужно только выяснить, где я. И где Ардо.

Вдохнула. Выдохнула. И медленно стала спускаться.

Лестница вывела в узкую прихожую. Полоса света из, судя по всему, гостиной развеивала тугой полумрак, позволяя разглядеть входную дверь – тяжёлую, скрипучую даже на вид – и покрытое грязью полукруглое окошко над ней. Вешалка для одежды с чугунными ножками, горшок с цветами, буфет, шкаф, ещё одна дверь. Там, наверное, кухня?.. Если и убегать, то лучше через неё. Должен же быть какой-то задний выход? А через главный – страшно.

– Не тяни русалку за титьку! – отчётливо услышала я басовитый голос.

– Да подож-жди-и, – протянул тенор, – может, он перебить собрался?

– Верно, – спокойно согласился ещё совсем мальчишеский. – Восьмёрка мечей.

Кто-то присвистнул.

– Иди ты! – хохотнул бас. – С шестерной – и сразу восемь? А уверен?

– Кто не рискует, тот не увидит королевский дворец, – внезапно влез в разговор хриплый, старушечий.

– И то верно. Ну что ж!.. Вистуюсь.

– А не торопишься? – хохотнула пожилая женщина. – Точно в руки внимательно смотришь? Где ты там хоть одну взятку возьмёшь?

Я набралась смелости и сделала шаг. Под ногу что-то попалось и со звоном покатилось к стене. Звякнуло. Остановилось. Голоса притихли.

– Так и быть, уступлю, – вздохнула старуха.

Ох, всё-таки не услышали!..

– Стоя? Лёжа? – уточнил бас.

Ещё шаг. И ещё.

– А ловить как собираешься?

Только бы добраться до кухни, только бы там был другой выход!..

– Мы эту хитрую морду не поймаем, если лежать будем.

– А давай попробуем?

– Ну что? Легли!

– Смотри у меня…

Зачем-то задержала дыхание. Под ногу опять что-то попалось, я споткнулась и полетела вперёд. Вот сейчас грохоту будет! Плакал мой «гениальный» план побега!.. Да и куда я вообще собралась бежать? На улице точно снег, а на мне одна только шёлковая рубаха. Но если здесь – враги?..

Спасли меня тёплые руки, успевшие поймать, обнять и прижать к себе одним плавным слитным движением.

– Аккуратнее, котёнок, – шёпотом, прямо в ухо, произнёс знакомый голос.

Странно. Голос-то знакомым был. Интонации – не очень. Где же я его слышала? Не во снах ли про магистра Кирэя случайно?..

Подняла голову и встретилась с глазами цвета гречишного мёда. Разглядеть лицо помешала деревянная глухая маска, выкрашенная алым, и глубокий капюшон. Повеяло опасностью, едким запахом лилий и – от плаща, в который был закутан незнакомец – солью.

– Отдохнула?

Я дёрнулась и попыталась отстраниться, но мужчина держал крепко и отпускать не намеревался. Боднуть его в живот? Коленом в пах? А хватит ли мне сейчас сил? Если спотыкаюсь на ровном месте и устоять на ногах толком не могу…

– Весташи, это ты? – громко крикнул бас из гостиной.

Незнакомец мгновенно отошёл к стене и спрятал меня за собой. Я ткнулась носом в его плащ – и правда, солёный и мокрый – и испуганно затихла. Шагов не услышала. Они все тут бесшумно ходят, что ли?!

А потом прозвучало совсем близко:

– Где опять всю ночь шлялся? Присоединишься к нам? Там у Азора уже целое колесо на мачте!

– Я устал, Брик. Иду спать.

– Ну-ну. А старуха, между прочим, за тебя волнова-а-алась…

– Я иду спать, – медленнее и твёрже повторил мой «спаситель».

– Как хочешь. – Кажется, обладатель баса нисколько не расстроился.

Незнакомец отлип от стены, и я вздохнула спокойнее.

– Уже ушёл, – едва различимо прошелестел он.

Я отвела взгляд. Стало совсем не по себе.

– Кто вы?

– Друг, – коротко и веско заявил человек в маске.

Он взял меня за руку и повёл обратно, наверх, но не в ту комнату, где я очнулась. За одной из других дверей оказалась узкая тёмная лестница на чердак, куда более скрипучая, чем все половицы до этого. Как же они тогда так бесшумно ходят-то?..

– Я нашёл тебя. И помог справиться с магическим истощением. – Незнакомец откинул капюшон, и я увидела пшеничного цвета волосы, заплетённые в свободную косу. – Они знают, что ты здесь. Но не думаю, что тебе сейчас хочется с кем-то общаться.

– Где я? – неуверенно спросила и замерла на последних ступенях, оглядывая тускло освещённую комнату через узкие – похожие больше на бойницы – окна.

– В безопасности. Как тебя зовут?

Чайнички, пиалы, фарфоровые чашки, стаканчики, блюдца, даже мтисавский самовар… всё стояло ровно и аккуратно по полочкам, словно в музее. О коллекции явно заботились и дорожили ею неимоверно. На полу – ковры и подушки, совсем как там, где я очнулась. Вспомнилось, как отец рассказывал, что в Ньэнне сидят прямо на полу, перед низкими столиками. А вот, кстати, и столик – примостился в уголке. На нём лежало круглое зеркальце в простой серебряной оправе.

– Кель.

Имя, которым я должна была называться по плану Ардо, вырвалось само собой. И так, наверное, даже лучше – ни к чему называться настоящим, привлекая к себе внимание. А вдруг всё-таки Певчая Цикада?

– Зови меня Таши, – в голосе мужчины звучала улыбка.

Он снял маску и подмигнул. Кучерявая чёлка чуть качнулась, когда он склонил голову к плечу и протянул руку. Смуглое лицо с едва заметными веснушками оказалось самым обычным – тонкий нос, округлые миндалевидные глаза, широкие скулы. Улыбка выглядела столь естественной и лёгкой, что я невольно улыбнулась в ответ. Хотя, чему тут улыбаться-то?..

– Пожмёшь руку? – на секунду обеспокоившись, мужчина покрутил ладонью и склонил голову уже к другому плечу.

– Где я? – повторила вопрос, прижав свою руку к груди.

Касаться кого-то незнакомого не хотелось. И этот Таши, кажется, понял мой жест правильно – посмотрел на свою ладонь, пожал плечами, провёл ею по волосам, взъерошив чёлку. Поднял взгляд к потолку, перекатился с пятки на мысок туда-сюда несколько раз, скосил на меня тёмные медовые глаза…

– Я не знаю, что с тобой было до того, как нашёл тебя. Но можешь быть уверена, здесь тебе ничего не угрожает. Расскажешь свою историю?

– Где я? – как заведённая, спросила снова.

– Я нашёл тебя случайно. Это было что-то вроде кокона из магии, а ещё были следы пространственного перемещения… кто-то, спасая, отправил тебя сюда, верно? Ты помнишь, что с тобой было?

– Если вы не скажете!..

– Ты в Алитте, котёнок.

Обращение резануло слух, но отвращения оно не вызывало, скорее казалось мягким, успокаивающим…

В Алитте! Это хорошо. Это замечательно, это просто отлично. Здесь я точно смогу найти если не Раджети, то хотя бы сестру или её мужа. На что там сетовал Ардо?.. Дом Моринит? С него ведь как раз можно начать поиски Ирнэ.

– Кто-то очень постарался, чтобы с тобой ничего не случилось. Расскажешь?

Я мотнула головой, вперившись взглядом в пол. Пошевелила пальцами – холодно уже не было, – крепче прижала ладонь к груди. Что же делать со всем этим? Хотелось верить, что и правда в безопасности, что могу довериться и попросить о помощи. Но ведь на нас с Ардо напали. Нас как-то нашли, несмотря на все предосторожности. Я где-то допустила ошибку? Что-то не так сказала или сделала? Что же, что в Кипенном пошло не так? Когда именно? На улице, перед почтовым отделением, где я стояла с Микель? На фестивале, где разбегались глаза, и хотелось потрогать, пощупать, осмотреть всё разом? В зале, где должен был выступать бард, и мы сели за стол к ньэннцу? Потом, вечером? Стоп!.. Почтовое отделение. Я столкнулась там с кем-то, а потом заболела голова… девочка, мужчина в тёмном, широкополая шляпа…

– Эй. Эй! С тобой всё хорошо? – Таши сел передо мной на корточки и взглянул снизу вверх.

Вдруг его лицо исказилось странной гримасой. Я испугалась и отшатнулась, но меня схватили за лодыжку и вынудили остаться стоять на месте.

– Там лестница. Упадёшь.

Оглянулась. Ну да, точно. Всего-то на пару шагов отошла от спуска, потому что боялась и была готова в любой миг кинуться прочь.

– У тебя всегда были разные по цвету глаза? – вдруг спросил он и, увидев мою реакцию, сам же ответил себе: – Ясно, не всегда.

Таши поднялся, взял зеркало со столика и протянул мне. Брать не решилась, подошла ближе и посмотрела на отражение так.

Правый глаз был обычным, всё тот же тёмный, почти чёрный, каким был и всегда. А вот левый – горел прозрачным льдистым пламенем, и от зрачка шли тонкие рыжие нити. Словно голубая ньэннская сталь покрылась ржавчиной.

В затылок опять воткнулась раскалённая спица. Схватилась за голову, пошатнулась. К горлу подступил противный ком, меня вывернуло на пол, куда всего миг спустя рухнула и я. Таши что-то сбивчиво говорил, спрашивал, пытался объяснить, но голос его скорее убаюкивал и качал на тёплых волнах, а не приводил в чувство.

Последнее, что запомнилось – боль в глазу. Левом. Не-моём.

***

– Руку!.. – кричит кто-то сверху. Надрывно, но без паники.

Я осознаю, что это – сон. Один из тех, что обычно забывались при пробуждении. Только вот сейчас всё было иначе, потому что, пусть и в чужом теле, в чужих воспоминаниях, но я – именно я.

Крутой обрыв, нависающие скалы, тёмные громады туч. Руки мёртвой хваткой вцепились в трещины камня. Из-под ногтей уже сочится кровь, ещё немного и – сорвусь. Полечу вниз. Разобьюсь.

С неба льёт как из ведра. Сверкает молния, и в стороне от себя, над хребтом горы, вижу. Длинное змеиное тело, извивающиеся подобно тому же хребту, блестящее перламутром в потоках дождя, узкая морда с витыми рогами… а это – раскаты грома или его рык?..

– Да дай уже свою руку!

Имя демона само собой возникает в голове. Ороши. В отличие от большинства, он кажется куда более светлым, немного похожим на ньэннских сказочных драконов. Огромный, размерами ничем не уступающий горе, словно танцующий среди туч и мелькающих молний.

Его величественный вид словно бы придаёт сил, я делаю рывок и хватаюсь за протянутую руку. Меня вытягивают наверх. Лица не могу разобрать, только – каштановые кучерявые волосы, прилипшие ко лбу, и глаза. Чёрные, будто в них нет никакой магии.

Такие были у Раджети, когда он… когда…

========== (12) ==========

(12)

И снова – тиканье. Шум улицы за окном. Круговерть запахов. Раскалённая спица в затылке.

Только в этот раз в комнате был Таши. Сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу, поставив руку на подлокотник и подперев щёку двумя пальцами. Одетый по-домашнему – просторная серая рубаха, шерстяные штаны, тканевые туфли – и с распущенными волосами, он читал лежавшую на коленях большую книгу. Я затаила дыхание и стала его разглядывать, раз уж появилась такая возможность, потому что сейчас света было куда больше, чем в тусклом коридоре или на чердаке. Впрочем, мои разглядывания быстро обнаружили.

– Доброе утро, – улыбнулся он, не поднимая взгляда, и перевернул страницу. – Тебе лучше?

Держась за голову, я села и сдержанно кивнула. Чувствовала себя медлительной и неповоротливой, словно улитка.

– Немного, – сообразила, что жест вряд ли увидели, и решилась подать голос. Подумала пару мгновений и добавила: – Спасибо.

Таши посмотрел на меня тёмными медовыми глазами. Усмехнулся. От взгляда по спине пробежался табун мурашек, а к горлу подступил противный ком. Переборов страх, я выглянула в окно – широкая людная улица, в конце которой виднелся край площади. Чуть наклонилась, пытаясь разглядеть, что находилось по другую сторону мощёной мостовой, но смогла увидеть только краешек моря за черепичными крышами и белые башни королевского дворца. В том, что это был именно он, не сомневалась. Потому что флаги – с гербом Коссэ. Гордо реющие в чистом голубом небе.

– Где я?

– В безопасности, – с нажимом произнёс Таши, но увидев выражение моего лица, покачал головой и вздохнул. – В Алитте, ты это уже выяснила. На улице Четырёх Фонтанов, если тебе это что-то говорит.

– Не говорит, – качнула головой и закусила губу.

С чего это он постоянно твердит про безопасность? Хочет, чтобы потеряла бдительность? Тянет время, чтобы подоспела Цикада? Откуда во мне такие сильные подозрительность и недоверие? Могу ли я просить подозрительного малознакомого мужчину о помощи?

Времени определённо прошло много. Ардо использовал какую-то сильную магию и одним махом переместил меня в Алитту. Только непонятно, то, что перемещение заняло около трёх месяцев, так и должно быть? Или ему не хватило сил? Или он ошибся в заклинании? Хотя, не так уж и важно…

Я в Алитте, надо разыскать либо самого Ардо – он жив, он не мог умереть! – либо Ирнэ. За три-то месяца сестра вместе с Ютой точно должна была добраться до столицы. Найду хоть кого-то из них, и вот тогда точно буду в безопасности. Правда, сама я никогда не пойму, как это сделать, но уж в этом попросить помощи ничего не мешало. В конце-то концов, пока со мной здесь ничего плохого не сделали.

Таши молчал не просто так – видел, что мне нужно было время подумать.

– Ты напугана и осторожничаешь, – вновь вздохнул он, – я могу понять твои опасения. И всё же… знак на твоей коже, его ведь поставили без твоего согласия?

Я удивлённо уставилась на мужчину. Тот отложил книгу и пересел в изножье кровати, жестом попросив показать руку. Колебалась, металась между страхом и желанием разобраться, всего долю мгновения. Тёплые пальцы коснулись прозрачного, почти незаметного полумесяца, и словно молнией ударило – тело свело судорогой, в глазах почернело.

Пришла в себя, очутившись головой на коленях Таши, пятками – на подушке. Одной рукой он продолжал щупать знак, другой – гладил по волосам. А я, кажется, нашла ответ на вопрос, чьи же тёплые руки мне мерещились. Выходит, и не мерещились вовсе…

– С чего вы взяли, что без моего согласия? – сдавленно пробормотала я, безрезультатно силясь понять, почему все эти прикосновения не вызывали ни смущения, ни желания отстраниться. Наверное, оттого, что никаких скрытых намерений не чувствовала? Или дело в том, что сил толком не было сопротивляться?

Щёки запоздало, но всё же запылали. А вместе с ними – и уши.

– Сомневаюсь, что кто-то добровольно согласится на проклятие, – и замолчал, сосредоточенно хмуря брови. Повезло, что смотрел он на полумесяц, и лица моего не видел сейчас. – Что это было? Зеркало?

И Ардо тоже говорил, что это – древнее проклятие… а ведь он почти разобрался во всём! А этому Таши, судя по всему, известно про знак больше. Это ли не удача?

– Вы можете его убрать?

– Всё не так просто…

Мы оба вздрогнули, когда в комнату без стука не вошёл – ворвался незваный гость. Я дёрнулась, чтобы спрятаться под одеялом или хотя бы не оказаться в неловком положении, лёжа на чьих-то коленях, но Таши остановил меня, упершись рукой в живот.

Теперь покраснела вся, вплоть до затылка…

– Если ты и обед пропустишь, Ио будет сердиться и… – Русоволосый парень, заходя, смотрел под ноги. То, в каком положении застал нас, он увидел далеко не сразу. – О. Гляжу, найдёныш очнулась?..

Тонкая улыбка показалась мерзкой.

– Очнулась, – не стал спорить Таши.

Он оставался спокойным, лицо – будто та деревянная маска, в которой я его увидела впервые. И только пальцы, которые миг назад ощупывали знак полумесяца, сильнее впились в кожу, чуть ли не царапая ногтями.

– Может, тогда прекрасная сеньорита спустится к обеду вместе с тобой? – прищурившись, поинтересовался парень.

Сердце забилось как-то глухо и ухнуло в живот. Зря он не дал мне спрятаться, да и оставил так близко… ещё и рубаха задралась до колен, отчего вид у меня, скорее всего, должен был быть совсем уж непотребным. И что прикажете делать?

И вдруг – осознала. Таши не по себе, вот он и пытался отгородиться мной. Ну да, уж лучше этот русый будет думать над тем, что здесь творилось, чем… что?.. Друзьями эти двое точно не выглядели.

Куда, позвольте поинтересоваться, я попала? Людей в доме точно было много, если судить по тем голосам, что расслышала из гостиной. Семьёй они были вряд ли, но тогда кто? Может, маги, а этот дом принадлежит их септу? У Таши были познания в магии… хм, а если взглянуть на ауры? Дар ведь должен быть заметен.

– Пожалуйста, попроси Ио подняться. Будет замечательно, если она захватит с собой что-нибудь с кухни. Думаю, Кель голодна.

Аура Таши не просто горела – пылала. Аметистовые завихрения, янтарные точки, похожие на звёзды… не сразу сообразила, куда смотреть, догадалась почти интуитивно – два тёмных пятна чуть выше лба, вытянутые, похожие на рога или части незамкнутого венца. У Раджети было что-то похожее, но его ауру я видела всего один раз, и тогда внимание больше привлекали чёрно-багряные завихрения. У Ардо «рога» были, вроде бы, куда длиннее.

Перевела взгляд. У противного парня пятен не было. Стало быть, и дара – тоже?

– Скажи ей, чтобы не пользовалась своими ведьмовскими штучками! – поджав губы, бросил русый и ушёл, напоследок хлопнув дверью.

– У тебя глаза… глаз, который голубой, светился, – пояснил Таши, отвечая на мой немой вопрос. – Не обращай внимания на Азора. Он недолюбливает магов, но ты не обязана считаться с ним.

Моргнула, воспринимая его слова. А чёрный – нет? Тогда, получается, мои глаза и не светятся вовсе, как то было у Ардо? Жаль, так и не расспросила его толком.

Русый – Азор. Надо бы запомнить…

И дальше пользоваться чужими коленями вместо подушки показалось перебором. Но мои вялые попытки переместиться на подушку были пресечены логичным объяснением – если снова станет плохо, и я попытаюсь удариться головой об пол, Таши будет не так нервничать, потому что точно успеет поймать. Я кусала губы, попеременно то краснея, то бледнея, но настоять на своём не сумела. От тёплых прикосновений странно туманился разум, и вместе с тем в затылок глубже впивалась раскалённая спица. Боль отдавала в левый глаз.

– Думаю, я смогу решить эту проблему ближе к полнолунию, – ободряюще улыбнулся Таши, постучав по левому же виску. – Можно сказать, гетерохромия вызвана последствиями проклятия… да, последствиями… справиться с этим будет не так уж и трудно.

Я вздохнула свободнее. Что за гето-что-то там – не понятно. А всё ж мне повезло, потому что Таши явно понимал природу знака и что с ним надо было делать.

– Но придётся рассказать, кто создал пространственный сдвиг. Самой тебе на него явно не хватило бы сил.

– Он… кто-то вроде учителя… мы были в Кипенном…

Таши потрясённо вскинул брови. Видимо, заклинание Ардо было отнюдь не простым. Интересно, как много Владеющих способны перемещаться сами или перемещать кого-то другого, если не через весь материк, то хотя бы от города к городу? О таком я никогда раньше не слышала, даже в книгах не читала… А Ардо, выходит, куда сильнее, чем казался на первый взгляд. Всего лишь магистр иллюзий? По его же словам, навык этот был не таким уж простым, но всё-таки он был из Раджети. Цепным псом короля. Уж не из-за способности ли творить подобные чары он смог им стать?