Текст книги "Отсчёт. Жатва (СИ)"

Автор книги: aiharen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Одежда Ирнэ оказалась мне почти впору. Сестра не отличалась высоким ростом, поэтому рубашка висела на мне не так заметно, как ардовская. И тем не менее, бриджи пришлось стянуть поясом, но даже так они выглядели куда приличнее мешковатых штанов мага. А уж когда дело дошло до обувки – у магессы оказались запасные туфельки – радости не было предела.

Большую часть времени пришлось потратить на тщетные попытки расчесать каштановое гнездо. Мои волосы не так путались, к тому же я предусмотрительно собрала их в косу перед сном, и сейчас Ирнэ поглядывала с нескрываемой завистью.

– Жаль, мне не достались матушкины волосы, – намотав на палец кучерявую прядь, магесса покрутила расчёску и так, и сяк… и настойчиво попросила дать заплести мне что-нибудь поинтереснее банальной – по её мнению – косы.

Я сдалась без боя.

***

Видимо, Юта и не ожидал, что в общую гостиную дамы выйдут быстро. Наспех расправившись со своей частью завтрака, он устроился в кресле с большой кружкой брусничного отвара и сосредоточенно принялся изучать какой-то талмуд. Взяв со стола тарелку с золотистыми и хрустящими даже на вид крылышками, Ирнэ села на подлокотник и заглянула ему через плечо. В моём распоряжении оказался целый диван.

– Нашёл что-то интересное?

Юта оторвался от книги, внимательно посмотрел на сосредоточенно жующую магессу, но ничего ей не ответил и перевёл взгляд на меня. Под пристальным взором я поперхнулась яблочным соком.

– Тебе снятся странные сны? – медленно, старательно проговаривая каждое слово, спросил парень.

– Думаешь, это проклятие? – тоже что-то вычитав, нахмурилась магесса.

– Не ты ли говорила, что здесь что-то, завязанное на магию смерти? – откинувшись на спинку кресла, Юта прикрыл глаза и сделал долгий глоток из кружки.

– Тоже мне, профессор нашёлся!.. Где Ардо?

– У него… возникло какое-то неотложное дело. Я не стал его расспрашивать.

– Зря, – забавно сморщила нос Ирнэ. – Книжки книжками, а опыта у тебя всё же недостаточно для таких вещей.

– Моего опыта достаточно, чтобы знать, где искать, – спокойно возразил Юта и вновь обратился ко мне: – Так как, снится что-то?

Уставилась в плещущийся на дне стакана сок. Сладкий привкус во рту стал тошнотворным, попытка вспомнить хоть что-то отзывалась ноющей болью в затылке и неприятной резью в глазах. Волна жара поднялась по правой руке к щекам.

– Что-то вспомнила? – Юта напрягся и подался вперёд.

– Нет, – в подтверждение своих слов замотала головой. – Точнее – не могу вспомнить. Что-то вроде бы есть, после пробуждения кажется, вот-вот ухвачусь и смогу вспомнить сон, но каждый раз не получается. Но разве так не всегда? Кто вообще запоминает каждый свой сон?

– Магистры. И прорицатели, – ответила за Юту магесса. – Сны – дверь в потусторонний мир, откуда мы черпаем силу. А ещё зачастую – подсказки Семерых.

– Или Восьмого, – «обрадовал» парень.

– В любом случае, если ты хочешь увидеть сны, которые Марисса не может вспомнить, без умелого менталиста здесь не обойтись.

Юта задумчиво уставился на мою руку. Стоило прекратить попытки вспомнить хоть какие-то сны, полумесяц сразу успокоился. От внимания целых двух магов он снова принялся несильно, но настойчиво жечь кожу изнутри, и я попыталась прикрыть его хотя бы ладонью, в надежде на то, что это хоть как-то поможет. Больше всего пугала не реакция знака, а слабо засветившиеся глаза Юты.

– Болит? – тут же поинтересовалась магесса.

– Нет. Жжёт. – Свечение сошло на нет, и кожа перестала зудеть.

– Реагирует на магию? – в никуда спросил Юта.

– Возможно, – в тон ему ответила Ирнэ.

Закусила губу. Странное поведение обоих вызывало щекочущее чувство между лопаток и желание запереться в комнате до прихода Раджети. По крайней мере, от него подобного интереса не наблюдалось, и создавалось впечатление, что с ним будет поспокойнее.

– А если попытаться вызвать реакцию через знак? – Юта принялся быстро листать книгу.

– А если всё-таки проклятие?

Сама не заметила, как забралась на диван с ногами и зажалась в угол, опасливо косясь на обоих. Спасла хлопнувшая дверь, заставившая полную решимости перейти от теории к практике парочку вздрогнуть и обернуться на звук.

– Отставить эксперименты! – Благодаря грозному рыку Ардо, Юта мигом уткнулся в книгу, Ирнэ – в тарелку с крылышками.

– Что-то случилось? – невинно поинтересовалась магесса.

– Чтоб ещё раз я согласился взять с собой кого-то из дома Моринит!..

– А как же замечательный дар исцеления? – бросилась в него козырем Ирнэ.

Раджети ткнул пальцем в мою сторону и изогнул бровь. Даже без облика высокомерного Владеющего выглядело это впечатляюще, особенно учитывая помятый вид чародея, добавляющий мрачной непоколебимости.

– Я осмотрела её вчера, рана уже подзатянулась и срочного лечения не требует.

Бровь и не вздумала опускаться.

– Юта предполагает, что это проклятие! – бросилась вторым козырем магесса.

Ардо сделал вид, что повёлся и послушно перевёл тему в новое русло. Я прикусила любопытный язык, вовремя осознав – чародей не хотел возвращать ситуацию к вчерашней ссоре, предпочтя шаткий мир.

========== (7) ==========

(7)

Насчёт проклятия у Раджети были собственные мысли, делиться которыми он не торопился, чтобы не поднимать преждевременную панику, склонность к которой наблюдалась у одной оч-чень неуёмной магессы. Красноречивый взгляд заставил эту самую магессу скромно опустить очи долу и сделать вид, что она тут как бы не при делах.

– Я думал, вам уже встречался этот знак, – неожиданно признался Юта, – думал, вы просто сохраняете интригу.

– Встречался.

– И ты молчал?! – тут же возмутилась Ирнэ.

– Но это не означает, что я знаком с его природой, – невозмутимо продолжил Ардо, отбирая у своего протеже книгу. – А ты не лазай по моему багажу! С-специалист.

Юта испуганно вжал голову в плечи, но хоть как-то высказать возмущение опасался. Всё-таки, в отличие от Ирнэ, бывшей полноценной магессой – из дома Моринит, что бы это ни значило, – парень находился здесь на правах практиканта, которого в любой момент могут выгнать взашей. И, что самое обидное, не написать рекомендательного письма.

– Но, если встречался, ты же знаешь, у кого можно про него спросить? – не без надежды спросила магесса.

– Конечно. У Ярая. Потому что он артефактор, а Марисса разбила зеркало в форме метки, которая у неё красуется теперь на руке. Есть, правда, ещё кое-кто, но не думаю, что он пойдёт мне навстречу и будет что-то делать… без своей выгоды. Так что Ярая хватит. Для начала.

Все уставились на чародея – а вдруг ещё какой секрет из рукава достанет?! – на что тот лишь непонимающе пожал плечами и рухнул на диван рядом со мной.

– А что насчёт… твоего дела? Что-то случилось? – Роль главного дознавателя взяла на себя Ирнэ.

– Случилось, – не стал скрывать Ардо, тоскливо взирая на остатки завтрака. О маге почему-то никто не подумал. – Но пока терпит. Я надеялся быстро перекусить и…

Под испытующим взглядом магессы Раджети сдался. Тем более у девушки в заложниках находилась тарелка с крылышками. Я не осмелилась испытывать судьбу и пока не отсвечивала, позволив взрослым самим разбираться, что делать дальше. Так спокойнее.

– Придётся воспользоваться обманкой, – вздохнул чародей, доставая из внутреннего кармана камзольной куртки два небольших открывающихся медальона на витых цепочках.

– Так вот для чего мы с Ютой тебе понадобились! – всплеснула руками Ирнэ, сразу догадавшись, в чём дело.

Оказалось, хитрый план был у Ардо с самого начала. Он и не думал, что уничтожена вся Цикада, и что меня так просто оставят в покое; жертву-то выбрали не абы какую, а дочь самого Грассэ. Почему «самого», я так до сих пор не разобралась, пришлось поверить магам на слово – отец был своего рода легендой, в узких кругах так точно… В общем-то, чародей намеревался воспользоваться тем, в чём был магистром, и с помощью амулетов иллюзии превратить Ирнэ в свою копию, а Юту – в мою. И пустить Цикаду, ежели таковая намеревалась отыскать «свидетеля» и избавиться от него, по ложному следу.

– Изящно, – восхищённо оценил Юта, ничуть не смутившись из-за того, что ему предстояло играть роль девчонки. – Демоны раздери, даже слишком изящно.

– Насколько хватит заряда? – вместо восторженных комментариев деловито поинтересовалась Ирнэ.

– На неделю. Без внешней подпитки. Её и не надо – вы не знакомы с высшими иллюзиями и можете случайно повредить плетение заклинания, поэтому, как только доберётесь до Катура или Ольты, разделитесь и затеряйтесь среди торговых караванов. Разными путями доберитесь до Алитты, где мы с вами и встретимся. Вы выезжаете сегодня. Не знаю, насколько можно верить управляющему и остальным слугам, поэтому мы с Рыськой переждём в лесу день или два, и отправимся следом.

Домашнее прозвище резануло слух, вызывая внутри тянущее чувство. Поначалу отец называл странной пантеркой, за мою любовь прятаться где-нибудь сверху и прыгать оттуда. Но с лёгкой руки матушки Рисска превратилась в Рыську, что отцу даже больше нравилось. Наверное, и Ирнэ, и Раджети знали эту историю наравне с тем, что с лошадьми у меня никогда не ладилось. Но раз уж им столько известно, можно без задней мысли довериться и не бояться, что всё происходящее – очень изощрённая ловушка. Что там говорил Кирино?.. Похитители специально добивались чистых отрицательных эмоций, а что может быть больнее разрушенной предательством надежды? Нет, лучше о подобном даже не думать.

– Сегодня? – нахмурившись, уточнил Юта.

– Через два часа. Хватит на сборы?

– Я оставлю Мариссе часть вещей, – кивнула Ирнэ и направилась в комнату. Чуть погодя, Юта тоже ушёл – в свою.

Маг тем временем хотел подготовить амулеты, чтобы иллюзия была не просто иллюзией, а временной копией – пока носишь медальон, разумеется. Из-за моего непосредственного участия в процессе незаметно улизнуть к Ирнэ не получилось.

Ардо переставил посуду на пол, освобождая стол для работы. На сложенный кусочек белого хлопка легли высушенные травы – листья падуба, чертополох, полынь, цветки ветрениц. Уже знакомая медная миска и нефритовый нож заняли место рядом. От меня потребовалась пара волосков, окроплённых кровью, которые чародей спрятал внутрь одного из амулетов. То же самое он сделал для своего.

– Не повторять, помнишь? – весело подмигнул Раджети.

Огонь в этот раз Владеющий создал без дополнительных ритуалов, на кончике пальцев правой руки. Едва колышущееся зеленоватое пламя поочерёдно сжигало в миске травы, обращая их в пепел. Когда серая горстка полностью покрыла дно, Ардо положил туда медальоны, уверенно резанул ножом по ладони и, сжав кулак, принялся нараспев читать заклинание. Как зачарованная глядела на стекающую по руке кровь, отчего не слишком вслушивалась в слова, и потому, наверное, цветное марево в этот раз не возникло.

– Dzhatey irue… riyssae ieta… assae…

Привычные мшистые глаза Раджети посветлели, сделались ярче. На кровь или в зелёный огонь уже не смотрела – слишком завораживающе было наблюдать, как под воздействием волшебства радужка подсвечивалась изнутри, будто наполняясь магией, становясь отражением того, что пропускал через себя чародей. У меня, наверное, так же? А каким цветом будут светиться мои чёрные и будут ли вообще?

Задать вопрос не успела – покончив с заклинанием, Ардо и сам занялся сборами. Чрезмерной паники не было, большая часть вещей так и лежала в сумках, будто маги заранее знали, что в любой момент возникнет необходимость быстро уезжать. А может, так и рассчитывали. Неизвестно ведь, какой следующий шаг сделает Цикада.

Ирнэ суетливо складывала в отдельную сумку вещи для меня, как бы невзначай интересуясь любимым цветом, хочется ли мне юбку, какая куртка больше нравится. Я отвечала что-то невпопад, больше сосредоточившись на том, что свалилось на голову за последние несколько дней. Отец – маг из Алитты, причём довольно известный. Певчая Цикада – враждебный септ, исследующий человеческие жертвоприношения. Конклав – совет магов, который не подчиняется ни одному государству и эту самую Цикаду покрывает. Что ещё?.. Сестра! У меня есть старшая сестра. И с ней приходится расстаться, но, слава Семерым, – на время. Я встречу её в Алитте, мы вместе разыщем отца и потребуем разъяснить всё.

Изо всех сил гнала от себя мысль, что злые маги уже давно нашли родителей и сделали с ними… что-то ужасное. По словам Ирнэ, отец умело скрывался уже больше пятнадцати лет. Выходит, столицу он покинул где-то за год до моего рождения, а сестра осталась на попечение его учителя – магистр Ярай был одним из немногих, кому отец доверял всецело. Именно к нему-то нам и нужно попасть в Алитте, чтобы разузнать о природе знака на руке. Зеркало и дарованная им магия явно предназначались кому-то другому. Да и кто такой на самом деле Кирино – до сих пор не ясно. Колдовал он играючи, без всяких заклинаний… а вдруг сам Восьмой?! Зачем-то же Цикада совершает свои ритуалы, ищет что-то, так почему бы и не возможность творить магию без Слова?

– Не по себе? – Ирнэ села рядом и взяла мою ладонь.

Я вздрогнула и подняла на неё взгляд. Мелкой нервозности – и тем более, страха – не было, только чувство неопределённости и желание расставить всё по местам. И поскорее вернуться домой, оказаться в уюте и безопасности.

– Мне тоже, – магесса по-своему расценила молчание и неловко улыбнулась. – Всю жизнь ни во что не вмешивалась, сидела словно мышка за печкой, а тут влетела в такую историю!..

Она осеклась, стёрла с лица улыбку и нервно оглянулась.

– Скажи, ты ведь пока не думала о том, что будет дальше? Конечно, оно понятно, что всё слишком запутанно… но мне, если честно, не хочется, чтобы отец снова куда-нибудь тебя прятал. Может, и рано загадывать…

– Рано, – неожиданно оборвал магессу Раджети, перевесившись через спинку дивана точно между нами. Смотрел он при этом в сторону двери.

А стояла там… я сама. О том, что это Юта под иллюзией, догадалась не сразу. Произведённое впечатление Ардо воспринял как что-то само собой разумеющееся, требовательно попросил встать рядом и покрутиться, чтобы сравнить оригинал и подделку. Помимо одежды и причёски – Ирнэ накрутила что-то хитрое из, казалось, обычных кос – заметным отличием был цвет глаз, слишком уж сильно выделялась голубая радужка Юты. Раджети, увы, не мог ничего с этим поделать, и оставалось только надеяться, что приглядываться к обманке потенциальные преследователи не будут. Да и не планировал чародей, что похитители смогут очутиться ближе, чем на несколько локтей.

– Почуешь опасность – а ты это умеешь! – сразу сбиваешь их со следа и уничтожаешь амулеты, – строго наказал Ирнэ чародей. – Охранные заклинания ставить обоим, по всем правилам, как я учил.

– Параноик несчастный! – шутливо фыркнула магесса. – С чего ты вообще взял, что за нами кто-то обязательно погонится, да ещё попытается схватить?

– Лучше быть живым параноиком, чем… – Ардо многозначительно оборвал конец предложения. – К тому же, с Цикадой шутки плохи. А следы заметать они уже научились – до сих пор никто из королевской гвардии подкопаться не может, хотя косвенных улик масса.

– Ах да, совсем забыла, что в цепные псы короны только параноиков и берут, – Ирнэ скривила рожицу и высунула кончик языка. – Ну зачем ты и без того нерадостную обстановку нагнетаешь?

– Ты внезапно позабыла, чью роль тебе предстоит играть? – холодно спросил Раджети.

Ирнэ не стала спорить, вместо этого, так виртуозно скопировав постное выражение лица чародея безо всяких иллюзий, что нам с Ютой едва удавалось сдержать смех. Но стоило переглянуться, синхронно прыснули, уже не пытаясь скрыть улыбки.

Победа всё-таки осталась за Ардо и его изогнутой бровью – повторить сей жест у сестры не вышло. На смеющихся нас Владеющий лишь махнул рукой, тяжело вздохнув и сдержанно настояв вернуться к сборам.

***

– Да нет же! – чародей насупился и замахал руками, грозно наставив деревянную ручку поварёшки в мою сторону. – Ты пытаешься пожелать, а надо приказать ей зажечься. И зачем так напрягаешься, словно тебе под нос щи поставили и наказали съесть всё до последней ложки, иначе на улицу не пустят?

Я скривилась пуще прежнего, с содроганием вспоминая любимое блюдо нянюшки Берты, пытающейся приготовить его при каждом удобном случае и накормить всех вокруг, включая соседей. И ведь и правда из-за стола не пускали, пока дно у тарелки не покажется.

– Ну я же тебя не щами потчевать собираюсь! – обиделся Ардо, неправильно расценив мои кривляния.

Отвернулась, отчего-то засмущавшись, пытаясь скрыть выползшую на лицо улыбку. Стоило нам остаться вдвоём, как вся серьёзность и холодность исчезли из поведения Раджети. Дурашливый, отшучивающийся и более живой чародей нравился куда больше, и общаться с ним было приятнее; легче выходило задавать все мучающие вопросы. Но без Ирнэ внезапно стала чувствовать щемящую тоску в груди, как по родителям. Всего за день магесса стала близкой и родной, быть может, из-за удивительной схожести с матушкой. То, как она морщила нос, отчего его кончик забавно дрожал… или объятия ласковых рук…

Разбить временный лагерь было решено на полпути к Кипенному, где наш небольшой отряд разделился. Ирнэ и Юта, скорее всего, уже остановились на каком-нибудь постоялом дворе в городе, заказали ужин… а нам – тоскливо потянула носом, больше обращая внимание на громкий запах сырости, чем на аромат похлёбки в котелке – предстояло ночевать под открытым небом. Маг выбирал место со знанием дела, по хитрым приметам отыскав мелкий ручеёк и небольшую полянку рядом. Раджети принялся ходить по кругу, всучив мне поводья и попросив постоять в сторонке с Микель. Слава Семерым, норовистая лошадь не стала показывать все особенности характера, вместе со мной зачарованно наблюдая за чародеем. А потом начались сплошные ритуалы, но без единой капли магии.

Палатку Ардо поставил сам, несколько раз меняя её расположение прямо в процессе, внезапно находя какие-то не устраивающие его моменты – то неудобная кочка, то муравейник слишком близко, то выглядывающий из-под земли корень. Я уж было всерьёз хотела предложить отыскать дольмен – по дороге было несколько – и заночевать внутри, как мы уже делали… но пока собиралась с духом, чтобы высказать предложение, Раджети справился с палаткой и стал показывать, как разводить костёр. Опять же, без магии. Мой возмущённый вид – обещал же учить управлять даром! – вызвал у чародея только смех.

– А ты думала что, маги для всего пользуются заклинаниями?

– А разве нет?

На мой вопрос он только хмыкнул и принялся рыться в сумках, извлекая всевозможные мешочки, завёрнутые в кусочки ткани высушенные травы, медную и оловянную посуду… от растущей прямо на глазах небольшой горки всяких магических предметов стало резко не по себе.

– Ну вот смотри. Чтобы найти источник воды мне нужно вот это, это и это. Ещё щепотка аквамариновой пыли, ритуальный клинок и капелька крови. И обязательно маятник, который будет показывать направление! Если будет растущая луна, тогда даже не так много энергии затрачу. Но ещё не факт, что рядом с источником воды будет подходящее место, где можно будет разбить лагерь, так что придётся походить ещё. А если ошибусь в заклинании, маятник источником воды будет считать любую лужу. Удобно, да?

Невольно представила Владеющего в красивых одеждах, прямо как в книжных картинках, пытающегося пробраться сквозь непролазные заросли кустарника. И находит он в итоге не желанную воду, а какую-то грязную лужу, вот смеху-то!..

– Или вот огонь, – Раджети легонько шевельнул кистью, и на кончике его пальцев заплясало зеленоватое пламя. – Есть магический, он может гореть без так нужного обычному огню кислорода, даже под водой или в вакууме, но для его создания нужно очень много практиковаться и тренировать дар. Есть созданный ритуалами, – он кивнул на уже знакомую медную миску, – но для него нужно знать заклинание и иметь необходимые ингредиенты. Можно просто создать напряжение, искру, от которой загорится огонь, но тут нужно топливо – дрова, уголь, щепа, бумага, свеча – и кислород, чтобы этот огонь мог существовать. Есть ещё призрачное пламя…

– А что такое кислород?

Ардо посмотрел на меня долгим проникновенным взглядом, то ли пытаясь заменить им долгие объяснения, то ли намереваясь передать знания напрямую, прямо в голову, но в конце концов всё-таки сдался.

– Разве мать не учила тебя химии?

Я помотала головой. А должна была? Мне, конечно, много чего рассказывали и показывали, от чего у других городских детей – и некоторых взрослых – глаза лезли на лоб вот как у меня сейчас. География вообще была любимой, и не только потому, что тогда возникала возможность провести с отцом больше времени. Слушать рассказы про другие страны – одно удовольствие. Может, поэтому и считали его кем-то вроде купца, иначе как ещё объяснить частые разъезды? На Владеющего Словом он, кажется, и не особо был похож. Ещё бы вспомнить, как он выглядел…

– Это будет сложнее, чем казалось, – вздохнул он. – Хорошо, опустим пока химию. Начнём с простого. Держи, будешь учиться создавать магическую искру.

И вот уже добрую лучину я сидела перед воткнутой в землю свечой и пыталась заставить её зажечься. Не саму по себе – с помощью короткого заклинания. Ардо также объяснил, как обращаться к источнику и черпать из него силу, как вкладывать её в слова, как правильно произнести Слово… но ничего не выходило. Совсем. Словно вместо источника – бездонный колодец. Пустой.

– Да нет же! – вновь возопил чародей, глядя на мои бесполезные потуги. – Ты зачем несчастный фитиль гипнотизируешь? И зачем так села? Тебе точно удобно?

Сидеть на коленях сначала казалось верным решением. Правда, через осьмушку лучины ноги затекли, и в пятках стало покалывать, но почему-то казалось, пересядь я по-другому, вся сосредоточенность тут же улетучится. А как тогда учиться, без неё-то?

– Расслабься, – Ардо опустился на корточки рядом и поварёшкой постучал по моим ногам, – и сядь удобно. Ты тратишь внимание на лишние вещи, совсем упуская из вида самый важный аспект.

Я подобралась, готовая внимать мудрости мага.

– Магия идёт из души. Искра, которая со временем может вырасти до магического пламени, – это её частичка. И только от твоего единения со своей сущностью зависит…

Не сдержалась и захихикала. Такими речами в книгах бросались мудрые старцы в мантиях, с длинными седыми бородами и испещрёнными морщинами лицами. Но взъерошенный Раджети с поварёшкой наперевес никак не вязался в восприятии со столь серьёзными словами. Впрочем, мой смех нисколько не умалял благоговейного трепета перед его способностями, и чародей об этом знал. Поэтому и было так спокойно и легко общаться с ним, словно на одной волне, не боясь случайно обидеть или задеть, вызвать гнев или получить нагоняй за слишком уж развязное поведение. Словно помимо сестры заодно обрела кого-то вроде старшего брата.

– А мне не надо… ну, не знаю, кровью окропить свечку?

– Я кому сейчас про душу говорил? – нахмурился он и потряс грозным оружием. – Ты невнимательно слушала, что ли? Для сложных заклинаний кровь – основной компонент, потому что в ней содержится энергетический след мага. Правда, принято её считать жертвой богам в благодарность за Слово. Иногда кровь не обязательно должна принадлежать творящему заклинание… – Ардо осёкся и отвёл взгляд. – Не бери в голову. Лучше попробуй сконцентрироваться на своём источнике.

С сомнением покосилась на выглядывающий из-под задранного рукава чёрный полумесяц. Точно ли у меня есть дар? Может, слышать магические слова я теперь и могу, но сама творить заклинания – нет?

– Не сомневайся в себе. Ты управляешь и приказываешь. Не просишь, не надеешься, не думаешь, что оно само собой выйдет, стоит только произнести нужное заклинание. Ты – выше этого мира и простых людей, – с наигранно-серьёзным лицом произнёс Раджети, – над тобой только боги. Так принято считать, поэтому не отрывайся от коллектива и прикажи этой свечке наконец зажечься!

Я шумно выдохнула через нос, попыталась посмотреть на фитиль через ресницы… до этого же как-то так и получилось различить что-то магическое! Чародей говорил, что источник внутри должен ощущаться как что-то тёплое и пушистое или же, наоборот, холодное и колючее – в общем-то, как что угодно, но инородное, до чего можно мысленно дотронуться и погладить рукой, к чему можно обратиться, и оно ответит. Не словами – Ардо сказал, я узнаю, что это оно, когда почувствую.

Нервно сглотнув, сложила указательный и средний палец вместе, направила на свечу и представила, как должна мелькнуть искра, как медленно разгорается кончик фитиля, как поднимается тонкая вязь дымка, как возникает робко танцующий огонёк. Но слова, которыми обучил Раджети, шептать не стала – знала откуда-то, что одного желания будет достаточно. И Слова. Athae.

Маг удивлённо присвистнул, когда свеча не просто зажглась – вспыхнула и уполовинилась вмиг. Белый оплавленный воск уродливой массой сполз вниз, заляпав траву и край одеяла, на котором я сидела. Подобного никак не ожидала и вскочила, столкнувшись с Ардо и повалив его на землю. Выпущенная из рук поварёшка описала красивый пируэт в воздухе и упала точно в лоб чародею, как и положено, увесистым черпаком вниз.

Пока судорожно соображала, что делать сначала – слезать с Раджети, хватать поварёшку или пытаться не прыснуть прямо в лицо Владеющему, – маг среагировал быстрее, схватив меня за руку и выше задирая рукав, чтобы лучше разглядеть знак. Мшисто-зелёные глаза слабо засветились, и налетевшая паника улеглась только благодаря тому, что Ардо выглядел скорее взволнованно-заинтересованным, чем испуганным.

– Ты поняла, как это сделала? – Я испуганно кивнула. – Хорошо! Контроля тебе пока не хватает, но это дело наживное…

Прищёлкнув пальцами, он ткнул меня в щёку, разворачивая лицом к свече. И при этом отчего-то не стал возмущаться тому, что я продолжала лежать поперёк его живота.

– Иногда заклинания не нужны. И нет, это не магия Восьмого, хоть так и принято считать. Владеющие не любят об этом распространяться, но, бывает, достаточно только Слова, даже произнесённого мысленно, и желания, особенно когда дело касается простых в формулировках заклинаний. Огонь и то, как должна выглядеть горящая свеча, любой может представить достаточно хорошо, заклинание нужно будет тому, кто плохо представляет, чего хочет. Ну вот как птицы чувствуют, где находится север, а нам для этого нужен будет компас. Здесь также, – в подтверждение своих слов Ардо чуть шевельнул рукой, принявшись зажигать и гасить фитиль. – Мне в своё время пришлось несколько ящиков со свечками израсходовать, прежде чем научился делать это вот так. Даже завидно, как тебе легко это удалось!..

Легко? Я захлопала ресницами и зафыркала. Да уж, легко. Источник так и не почувствовала, марева цветного, как раньше, не увидела, как в заклинание силу вкладывать не поняла. Или мой источник не внутри и сосредоточиться надо была на знаке полумесяца?

– Попробуй ещё раз, – ободряюще улыбнулся Раджети, мягко спихнув с себя. – Только соизмеряй силу желания и не злись так на свечку, она же ни в чём не виновата.

– Свечка-то не виновата, но как мне с источником быть, если ничего не чувствую? – всё-таки разозлилась и махнула рукой не глядя, тут же пожалев о своём опрометчивом поступке.

Поджечь-то подожгла, но совсем не свечу. Весёлое, почему-то синее пламя объяло одиноко торчащий корень. От желания при этом ничего не зависело, с чего бы мне хотеть становиться причиной лесного пожара? Хотела показать, насколько в себе не уверена и сомневаюсь, а вышло что-то непотребное. И точно бы испугалась, не стань Ардо ещё более заинтересованным, но ладони на всякий случай спрятала под мышки, чтобы ещё что-нибудь ненароком не повредить своей «магией».

Пожав плечами, чародей невозмутимо крутанул рукой и произнёс длинное заклинание. Место, где бушевал огонь, накрыл едва различимый мерцающий купол.

– А теперь смотри, как он быстро потухнет в бескислородной среде! – усмехнулся Раджети.

Синий огонь и не подумал подчиняться, с всё тем же энтузиазмом облизывая несчастный корень. Лицо мага вытянулось, он сдавленно икнул и выругался под нос. Скривился, помотал головой… и хлопнул себя по лбу, рассмеявшись.

– Вам, юная сеньорита, уроки уже и не нужны, – весело подмигнул Ардо. – Что ж ты не сказала, что уже умеешь призывать магический огонь?

Он быстро пробормотал другие слова, ненадолго прикрыл глаза, и пламя неохотно улеглось. Встряхнув кистями, словно стряхивая воду, Раджети развеял бесполезный купол и нахмурился.

– Руками махай теперь осторожнее, ладно?

Нахохлилась и засопела. Как использовать магию, если ничего не понятно? А вдруг я только и могу, что поджигать всё кругом? Кирино подожгла, свечу… дерево несчастное попортила. А если во сне дёрнусь как-то не так?! Взвыла и от страха вывалила на мага все свои мысли, начав упрашивать убрать и знак полумесяца, и полученный дар. Ну ладно, нельзя так. А как тогда можно? Как-то кожу очистить, наверное, пусть даже шрам останется – не так страшно, чем если я подожгу что-нибудь или, страшно подумать, кого-нибудь. Сама убьюсь и чародея за собой утащу! И в каком месте это дар? Скорее проклятие. Подарочек прямиком от Восьмого.

Подвывания и зубовный скрежет не тронули каменного сердца Раджети – вместо того, чтобы как-то утешить, чародей веселился и вслух раздумывал над тем, чтобы сдать меня Конклаву с рук на руки, за ради науки и изучения непонятного феномена. То-то радости всем будет!

– Это какой-то неправильный знак, – мелко захихикал он, – вот и даёт он неправильную магию!

Выступать в качестве ньэннской мартышки мне не улыбалось. Позабыв о всяком пиетете по отношению к Владеющим, я притворилась, что смирилась с предстоящей участью, грустно привалилась к магу, и когда тот отвлёкся, вцепилась в костлявое плечо зубами. Отец в какой-то момент начал опасаться надо мной подшучивать, потому что в ход тогда шло «секретное оружие».

Опомнилась, и пока Ардо хватал ртом воздух то ли от негодования, то ли от возмущения, отползла подальше, к палатке, и накрыла голову руками. Вот сейчас мне обязательно прилетит так, что мало не покажется! Магистр Раджети ведь не подружка какая, с которой можно играться как хочешь. И не отец, который вопреки кажущейся строгости любил разыгрывать великие баталии из древних легенд – с участием подушек вместо мечей и секир.

– Ну ты даёшь! – неожиданно громко расхохотался чародей, оказавшись рядом и немного погодя нападая с целью защекотать до смерти.

Нападение закончилось тем, что я заехала ему пяткой в ухо, снова куснула за плечо и локтем чуть не выбила зубы. До побитого Ардо не сразу дошло, что щекотки его жертва и не думала бояться. Признав поражение, маг принялся вздыхать над тем, какой он бедный и несчастный. Страшно, мол, играться с девочкой, которая взмахом руки может и поджечь. Я обиделась и боднула его в бок, отчего Раджети клацнул зубами и чуть не прикусил язык.