Текст книги "Отсчёт. Жатва (СИ)"

Автор книги: aiharen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Ты на силу надеешься, – покачал головой наблюдавший со стороны Брик, – но куда ж тебе вырваться, мелочь! Думай давай!

На помощь пришла неожиданно появившаяся Ула. У девушки выдалось свободное время, и она выступила побыть учебным пособием вместо меня. Я как-то не могла поверить, что справиться можно с помощью одной только ловкости, не применяя силу, но увидев приёмы со стороны, разобралась куда быстрее.

– Что будет, если попытаться дёрнуться? Тебя потянут в другую сторону. А ты не сопротивляйся, иди по движению, а потом, – Ула, чьё запястье крепко держал Таши, наклонилась, нырнула под его руку… пальцы вывернутой ладони сами собой разжались, и девушка оказалась свободна, – а потом делаешь так, чтобы тебя неудобно было держать. Но это лишь один из вариантов.

Больше всего мне понравились те «варианты», где мэтр падал или ему выворачивали руку, и таких было немало. Чувствовала потаённое удовольствие, глядя на то, как Таши получал по заслугам за своё ехидство, причём была уверена, смотреть на подобное в радость было не только мне, но и Брику.

Потом, спустя череду моих удачных попыток и несколько закреплённых приёмов, Ула повела меня в ванну – горячая вода должна была помочь расслабиться мышцам, чтобы те не болели с непривычки. Подобная забота заставила почувствовать смущение, однако вскоре от него не осталось и следа.

Пока я сидела и отмокала, разглядывая наливающиеся синяки, девушка устроилась на табуретке позади ванной и маленькими ножничками взялась подровнять мне волосы. Получившееся каре развеяло всякие мысли о «некрасивости», навеянные одним очень едким пареньком по имени Азор. Причёска даже кое-как собиралась в хвостик, правда, длинная чёлка лезла в глаза. Ула тут же подарила комплект тонких серебряных заколок. Но как минимум один плюс в коротких волосах я, для своего успокоения, всё-таки нашла – сохли они куда быстрее.

После завтрака, на котором отсутствовали только Ио и Санри, все заспешили по своим делам, и мы с Весташи вновь остались вдвоём. Раз уж всё равно никого не было, я решила оккупировать гостиную, тем более что книг там было много и разных, даже – подумать только! – полное собрание сочинений Лэтиса Артуа. Невольно вспомнились Квиль и то, что рассказывал про Ньэнн Ардо.

– А правда, что ньэннцы лучше разбираются в магии смерти?

Озадаченный вопросом Таши отвлёкся от поливания чайника кипятком. По его словам, чтобы глина не потрескалась, некоторые из образцов коллекции буквально требовали к себе внимание. Раз уж выдалось свободные полдня, мэтр решил воспользоваться им от души – на столе, на специальном подносе, в ряд выстроились пять пузатых счастливчиков, коим выпала величайшая честь быть омытыми рукой самого Весташи. Когда у него не хватало времени, этим занимался Лар.

– Они лучше понимают природу тени… хм, вернее, темноты. Но магией нелюди не владеют от слова совсем. Успела вычитать где-то?

Качнула головой:

– Учитель рассказал. Что они называют это хельши и человеческого перевода у этого понятия не существует, и что… все дороги ведут в Ньэнн? Так вроде бы.

– Все дороги и правда ведут в Ньэнн, – хмыкнул Таши. – Это выражение, означающее, что у всего один конец. Можно сказать, вычурное напоминание о смерти. Хотя, твой Раджети мог и не иметь в виду ничего иносказательного и действительно считать, что ответы и помощь лучше искать в Ньэнне.

– А это так?

– Далеко плыть нет нужды, когда у тебя есть мэтр Лиги, – подмигнул он.

Пока я изучала незнакомое вычурное и явно дорогущее издание «Семи Башен», Весташи расправился с чайниками и предложил заняться магией. Вымотанная физически, уж было решила – меня захотели окончательно добить, чтоб точно никакого желания выползать вечером из дома не осталось. Однако настолько втянулась и почувствовала себя в нужном потоке, что не заметила, как пролетело время.

Сначала Таши с дотошностью вызнавал то, что я уже умела и что знала в теории. Умение вызывать магическое пламя его обрадовало, а вот рассказ про ауры и неспособность нормально видеть потоки – расстроил.

– А сейчас как? Может быть, тебе мешало то, что мы из тебя достали? – предположил Весташи.

– Сейчас вижу и потоки, и то, что у тебя то ли амулет, то ли заклинание, и потому ауру не разглядеть.

– Заклинание. Чтобы не подглядывала, – подтвердил мои размышления он. – Но дар им не скрыть, это можно сделать лишь артефактом. Видишь два чёрных пятна у меня над головой?

Я кивнула. Приятно осознавать, что думала правильно – и насчёт искривлённой ауры, и насчёт «рогов» в ней. За собственные догадки Таши похвалил, а озвученное сравнение его позабавило.

– Чтобы творить заклинания так, как это делают тени, тебе нужно будет научиться ловить равновесие. Я показывал, помнишь?

И он вновь, как и недавно, протянул руки, и я упала в черноту. Ноги не скользили по тонким мосткам, в этот раз под ними была широкая пружинящая лента, а лежавшие на плечах тёплые руки помогали не упасть. И если тогда идти приходилось, чтобы не свалиться в бездну, сейчас что-то тянуло вперёд. А потом я почувствовала между ключиц уже знакомый маятник-гирю, как тогда, рядом с Кирино, – цепь брошенного груза резко натянулась и дёрнула вниз, чуть не потащив за собой. Под солнечным сплетением забилось что-то тёплое и живое – забилось так, что мне стало щекотно и тошно, словно бы от того, что оно хотело вылезти наружу.

– Сможешь поймать сама? Тогда и заклинания не станут сложной задачей.

Голос Таши оборвал видение, и я очнулась – всё также в комнате, стоя напротив мэтра и с вложенными в его руки ладонями. Маятник ощущался отчётливо, пусть и неподвижный. Его цепь тянул небольшой, но довольно весомый грузик, который, постаравшись, я даже смогла разглядеть внутренним взором – длинный, вытянутый перевёрнутой каплей, из тёмного тусклого металла. Пришло осознание, что, как и лента – или лезвие, или целая мостовая – под ногами Весташи, мой маятник тоже мог меняться, и то, что сейчас выглядело как цепь, могло обернуться тонкой нитью, способной разорваться от любого неосторожного рывка. И тогда я, следом за грузиком, полечу вниз…

– Чувствуешь? Сможешь вызвать сама? И попробуй потянуть меня следом, как я тебя.

Я зажмурилась, чтобы проще было представить маятник и серебристую витую цепь – он висел, замерев в окружающей темноте. И как его заставить качаться? Толкнуть? Но у меня здесь ни рук, ни ног… это ведь что-то внутри меня. Просто пожелать? А достаточно ли этого?

Грузик отозвался на желание сразу и вихляюще двинулся в сторону. Я знала, что от его ровного и размеренного движения зависело многое, а значит, мне нужно было помочь ему не дёргаться, не тянуть цепь рывками, не крутиться волчком. Качаться туда-сюда, туда-сюда… отмеряя такт, долю, время. Мягко, плавно, без провисания. Взмах, короткая пауза, обратное движение, снова пауза – и так без конца. В отличие от реального маятника, амплитуда этого не уменьшалась из-за силы трения, он мог качаться вечность. Единственным, что могло ему помешать, была моя невнимательность или отсутствие концентрации, из-за которых цепь обязательно дрогнет, и ровное движение оборвётся.

– Ты знаешь, что такое амплитуда? – со смешком спросил Таши, и его голос вновь оборвал видение. – Когда ведёшь кого-то за собой, можно и мысли прочитать. Имей в виду. Ну, попробуем снова?

– Ага. Только как от тебя мысли закрывать? И как вообще можно заметить, что кто-то наглый влез в мои мысли? – обиженно прищурившись, ладони я всё-таки не убрала.

– Не теряя концентрации это будет сложно… но я обещаю больше не подглядывать. Веришь?

Ну и как тут не поверить, когда на тебя смотрят тёплыми медовыми глазами?

***

Шуршащий мелкий дождь мягкой вуалью скрывал всякие звуки, что было отчасти – лишь отчасти – на руку. Под ногами скользил снег, из-за сырости холод чувствовался куда острее, и если бы не серая накидка Таши и его же меховые варежки, я бы очень скоро стучала зубами так, что слышал бы любой проходящий мимо патруль. Мы не крались, специально не таились, но и лишнее внимание сейчас было бы некстати, поэтому мэтр выбрал не самый короткий, однако более безопасный путь. В такую погоду желающих выходить на улицу было мало, и наша прогулка волей не волей вызвала бы вопросы – кто, куда, зачем, от кого?

Такой дождь был совсем не типичен для середины зимы, но с учётом начавшегося Схождения, Весташи не удивился бы и распушившимся на деревьях котикам, что уж говорить по сыплющуюся с небес воду.

Небольшой домик стоял в самом конце улицы и окнами выходил к набережной, на прекрасный вид острова Бурь. На крыльце под деревянным навесом в высоких глиняных кашпо стояла туя, её запах тонко ввинчивался в окружающую сырость, суля тёплый кров у очага, уют и спокойствие. Нехотя переборов расслабляющую атмосферу, я оглядела распахнутые разукрашенные ставни и отметила чернильную темноту по ту сторону окна. Таши поманил за собой жестом – по его плану, задерживаться близ дома лишние секунды нам не стоило, нужно было лишь мельком глянуть, есть ли на дверях защитные заклинания. Всё-таки дом принадлежал не обычному магу, а магистру, тем более – артефактору, известному на всю столицу.

Мэтр взял меня с собой с одним условием: беспрекословно выполнять всё, что бы он ни приказал. Я понимала, что от этого зависел успех аферы, репутация гильдии и возможность самого Таши дальше носить голову на плечах. Если Лиге станет известно об этой вольности, то и моё существование перестанет быть секретом. А там потянется целая ниточка того, в чём Весташи водил Лигу за нос.

В конце набережной мэтр решительно свернул на другую улицу, а там – в один из закутков. Скинул капюшон, отцепил прикрепленную к поясу алую маску и протянул мне.

– Надень. Так безопаснее.

Из углов на меня вновь посмотрело что-то зубастое – злое, голодное и очень внимательное. Что Таши использовал свою силу, в этот раз я почувствовала безо всякой связи, и мне стало неспокойно, а уж от ощущения темноты по спине принялись танцевать мурашки.

– Не бойся. Я рядом.

Алая маска – с ней меня окутало небывалое спокойствие – закрыла лицо, неприятным холодком на кожу легло чуть влажное дерево, и темнота перестала вгрызаться своим бесчисленным полчищем голодных глаз. Таши кивнул, крепко взял за руку… и мир покачнулся. Сначала показалось – очень похоже на то, когда Раджети создал пространственный сдвиг, и всё кругом разбилось на осколки. Похоже, но всё же – не то. Что-то более тягучее, плавно перетекающее в нечто иное. Потом возник уже знакомый нарастающий писк, но очень скоро он оборвался.

А когда всё закончилось, окружение… сделалось ярче, но вместе с тем – серым. Несмотря на то, что было довольно темно, и только благодаря редким уличным фонарям и свету луны удавалось разглядеть хоть что-то, сейчас я без труда видела даже самые тёмные углы. Но мир словно лишился красок.

Весташи приложил палец к губам, явно намекая, что говорить здесь не стоило. Впрочем, его комментарии и не потребовались – я и сама понимала, что мы очутились в тени. И что отпускать руку, которую мэтр сжал крепче, ни за что нельзя было.

Мы перемещались как-то рвано. Казалось, достаточно было подумать о месте в десяти локтях от нас, как тут же оказывались там. Или, может быть, мне так чудилось, потому что сейчас я была лишь гостем в этом чужом и тёмном мире. А как будет, когда я научусь делать это сама?

Когда дверь дома магистра Ярая встала на нашем пути, мне стало интересно, как же собирался преодолеть её Таши? Вопреки ожиданиям, мэтр просто открыл её – видимо, в мире теней замков не существовало. Но стоило сделать шаг за порог… меня будто просеяло сквозь ткань мироздания – не было ничего тягучего, изменяющегося, только боль – и вышвырнуло на холодный мраморный пол. Маска отлетела куда-то в сторону, позади раздалось сдавленно шипение Весташи, а кругом воцарилась чернота. Не та, которую можно было бы назвать темнотой, но, без сомнения, также живая, дышащая и очень голодная.

– Шуген, хватит, – жёстко приказал голос откуда-то сверху.

Чернота свернулась в клубок под потолком, предоставляя возможность разглядеть убранство прихожей – чёрный, с прожилками и крапинками белого, пол, тёмно-бордовые тканевые обои на стенах, всевозможная зелень в подвешенных под потолок горшках и широкая, застланная мшистого цвета ковром лестница. На середине которой, опираясь на перила, стоял… Раджети! И одежда – белая рубаха, бордовый растёгнутый жилет, тёмные штаны и сапоги с серебряными пряжками – на первый взгляд обычная, но вся из дорогих тканей, что говорило о богатстве куда лучше кричащих золотых пуговиц или украшений на пальцах.

Одно долгое мгновение прошло, прежде чем я поняла, что это был не он, а тот, с кого он брал личину высокомерного черноволосого магистра – правда, оригинал выглядел куда старше, с серебряной сединой в волосах, а на лице заметно выделялись морщины, да и глаза… серые, точно холодный дымчатый кварц или блестящая сталью шпинель. «Раджети» наклонил голову, посмотрев куда-то под ноги, и там, спустя миг, появился большой чёрный кот с пушистыми кисточками на ушах, длинным топорщащимся хвостом и ярко-синими светящимися глазами. Кот сидел, старательно вылизывая лапу, и от этого зрелища у меня вдруг возникло странное чувство, словно вылизывался он где-то в глубине моей головы.

– Хватит, – со смешком повторил не-Раджети. – Брысь.

Кот обиженно мявкнул и в два длинных прыжка поднялся по лестнице, где замер на миг, оглядывая прихожую сверху-вниз, улыбнулся совсем не кошачьей улыбкой и скрылся за поворотом.

– Шуген очень не любит теней, – хмыкнул мужчина.

– Я догадался, – хохотнул в ответ Таши.

Пришлось привстать, чтобы оглянуться на него – Весташи медленно, держась за бок и опираясь на стену, поднимался на ноги.

– Магистр Ярай, я так полагаю?

– А вы – мэтр гильдии Шёпота? – не остался в долгу «Раджети». – В защиту вашей репутации перед, так понимаю, ученицей, могу сказать, что природа данного фамильяра несколько специфична, чтобы вы, вот так просто, да ещё и без вашего основного артефакта, могли проникнуть в мой дом.

– Наш-ш до-оум, – раздалось со стороны шипение, и когда все взгляды обратились в одну сторону, довольно скалящийся кот, используя удлинившийся прямо на глазах хвост, нацепил деревянную маску себе на морду. – Глупые людиш-шки никак не запо-омняут, что дом наш-ш. А Грас-с-сэ, Грас-сэ по-омнит, он хорош-ший колдун.

– Очень специфичная природа, – не стал спорить Таши, на миг побледнев.

И пусть до этого видела лишь одного фамильяра, принёсшего послание от магистра Ярая на набережной, я не могла не согласиться.

========== (20) ==========

(20)

Как только Весташи помог мне встать и убедился, что я цела, магистр Ярай путём небольших переговоров выманил у своего фамильяра маску, передал её мэтру и повёл нас в дальнюю комнату. Он шёл, прихрамывая, и если бы не прилетевшая откуда-то со второго этажа трость – вероятно, по воле фыркающего кота, – идти магистру было бы совсем тяжело. Мерный стук латунного наконечника гулко отзывался в голове, где ещё сохранилось премерзкое чувство того, как одна очень наглая и усатая морда вылизывалась. Не знаю, как так получилось, но шершавый язык будто прошёлся не только по лапе, но и по внутренней стороне черепа.

Конечно, магистр Ярай никоим образом не мог быть Раджети. Он и не был им. Я вспомнила, как Ардо рассказывал, о том, из чего творились иллюзии. Ведь куда проще взять что-то за основу и чуть поменять на свой лад, чем выдумывать сызнова и тратить на процесс куда больше сил и концентрации. Вот и вышло, что Ардо пользовался «лицом» магистра Ярая, омолодив его на пару десятков. Впрочем, если Владеющий выглядел на каких-то сорок лет, в действительности ему могло быть за восемьдесят, если не все сто. Но, судя по всему выходило, раз уж Ардо использовал такую личину, можно было довериться магистру Яраю не только потому, что он муж сестры.

Да и кот явно назвал отца, более того, сказал, что он – колдун. Значит, отец является демонологом?

Чародей зажёг магические огни, отчего небольшая комнатушка залилась тёплым приглушённым светом. От растений – здесь были и диковинные цветы, и кусты с ягодами, и небольшие деревца – на стены падали причудливые тени, заставившие на миг отвлечься и почувствовать себя куда спокойнее и веселее, чем к тому располагала ситуация. Магистр подождал, пока мы устроимся на высоких табуретах возле секретера, и ушёл на добрую осьмушку лучины, заставляя улёгшееся было беспокойство вновь заворочаться под ледяной коркой сдержанности. Любопытство подталкивало изучить комнату, раз уж выдалась возможность, и если бы не разлёгшийся у ног котяра, Таши вряд ли бы справился с соблазном залезть хотя бы в тот же секретер, ровно как и я.

Переговариваться или хотя бы перешёптываться не стали по всё той же причине – фамильяр не сводил своих сапфировых очей.

– Рас-сумно, – промурлыкал он, перетекая в положение сидя, и вместе с тем вернулся магистр Ярай.

На серебряном подносе, висевшем в воздухе перед ним, устроились небольшой фарфоровый чайник, три чашки, вазочка с рассыпчатым печеньем и блюдце сливок. Последнее, надо полагать, предназначалось для наглой усатой морды – кот опять оскалился совсем не по-кошачьи, и синие глаза ярко вспыхнули.

– Вы знаете Грассэ? – начал разговор Таши, как только в его руки попала одна из чашек, наполненная травяным отваром.

Сначала мне резко стало не по себе, но потом пришло осознание – отец могущественный маг, какова вероятность, что о нём не слышал в столице только глухой? Да и магистру Яраю он приходился тестем. Выходило – так. Но очень странным было то, что припоминалось вскользь – когда отец покидал Алитту, Ирнэ оставалась на попечение его учителя, магистра Ярая. Так всё же – учитель отца или муж сестры? Или – и то, и другое? На ум невольно пришли слова Ио, что маги в столице на головах друг и друга сидят и каждый кому-то да приходится кем-то.

Но всё равно как-то не укладывалось в голове…

– Вы как-то плохо осведомлены о моём с ним родстве, – сказал чародей и взглядом приказал подносу опуститься на подоконник.

– Пытаюсь завязать светскую беседу.

– А вы разве за ней пришли? – хмыкнул магистр Ярай.

Кот появился рядом с подносом, опустил морду в блюдце и за мгновение всосал сливки, после чего принялся старательно вылизываться, хоть чёрная шубка и была нетронута ни единым пятнышком. Во избежание неприятных ощущений я поспешила отвернуться от столь опасного зрелища и вперила взгляд в секретер.

Чьей была эта комната? Магистру Яраю она не совсем подходила, а вот сестре… Перед глазами тут же возник её хрупкий силуэт, склонившийся над бумагами. Она задумчиво грызла кончик ньэннского пера, вот её позвал кто-то – и она обернулась, сосредоточенность на лице сменилась улыбкой…

На секретере сидел вездесущий кот – с высунутым языком и занесённой лапой. По жесту поняла – что бы я ни сделала, случайно или намеренно, лучше было не продолжать. Внутренне содрогнувшись, пришлось вернуть себя в реальность.

–…таким образом, мы надеемся на вашу помощь, – вежливо улыбнувшись, Таши закончил длинную речь, которую я успешно прозевала. Но мы с самого начала решили, что рассказать следует всё, по крайней мере из того, чем смогла поделиться с Весташи – про похищение, про Цикаду, про Ардо и Ирнэ, про нападение теней и пространственный сдвиг…

Магистр Ярай перевёл взгляд на меня.

– Сестра Ирнэ, значит?.. – пробормотал он и качнул головой.

– До-оучь Грас-с-сэ, – промурлыкал кот, принявшись тереться о мои ноги.

– Дочь… Грассэ? – переспросил Таши. При этом имя отца он не произнёс – выплюнул, отчего внутри меня всё похолодело.

– Кровь Аш-шэ, – подтвердил фамильяр.

– А вы не знали? – вскинув брови, наигранно-удивлённо, словно издеваясь, полюбопытствовал магистр. – Грассэ лисс Ашэ, магистр Певчей Цикады.

Меня словно пыльным мешком по голове стукнуло – стены перед глазами дрогнули и принялись танцевать. Откуда-то изнутри, из забытого и далёкого сна, всплыли слова: он и продал тебя… продал… Кирино это сказал? Или не он?..

– Правда, известен он больше под именем Ардо лисс Раджети. Но о связи двух этих людей мало кто знает.

К горлу подступил противный ком, я потеряла всякую опору, и на миг мир перед глазами померк. Казалось – упаду, встречусь лицом с мраморным полом или пушистым котом, если тот не удосужится исчезнуть прямо из-под носа. Но вскочивший мэтр успел поймать. Чашка из его рук упала, отлетела в сторону и закатилась за горшок с папоротником. Я проводила её взглядом и посмотрела на Таши.

– Вы издеваетесь? – процедил он.

Впервые я видела Весташи взбешённым – обычно он всегда держал себя в руках, лишь иногда что-то проглядывалось в глубине зрачков, а если и играл, то роль всегда была наигранной и заметной, шутливой. Впившиеся в мои плечи пальцы дрожали, но вовсе не от страха. И я знала, что если Таши захочет, он без труда сможет убить магистра – не спасёт ни фамильяр, ни другая магия. Таши был самой Смертью, и кот только и мог, что остановить Её на пороге. А теперь, когда Она оказалась за ним…

– Я ставлю всё на свои места. Разве вы не за этим пришли?

– Да уж, ставите, – резко меняясь в лице, весело произнёс Таши.

Только больше почему-то не верилось в ту лёгкость и непринуждённость, которые он пытался показать.

Что у меня было? Осколки сновидений-воспоминаний Кирино. А он был, кажется, как-то связан с отцом, только вот помнила я до обидного мало. Каменное помещение, тусклый свет, запах крови…

Моё имя Грассэ.

Ардо – и есть Грассэ. Ардо – и есть мой отец. Мой и Ирнэ. Наш.

А мне ведь ещё тогда показалось, когда Ирнэ только вошла, что она – полная копия Ардо. Вот только у отца чёрные глаза, я же глазами пошла в него… а у Ардо зелёные, мшистые, как такое возможно? Как мамины, но – у Ардо. То есть у Грассэ. У отца. Но ведь под иллюзиями цвет глаз не меняется!.. Или магистры иллюзий и не такое умеют? И мне показалось это странным, но я не придала значения… из-за амулета, благодаря которому никто не мог вспомнить, как отец выглядел? Или из-за осколка души Кирино, отчего эмоции и мысли шли иной раз своим чередом?

Маг иллюзий или демонолог? Нет, всё вместе, потому что у магистров должно быть несколько специализаций. И те шрамы, что я видела… они все – от схваток с демонами? Мой отец способен противостоять им?

– Выпей, – обеспокоенно проговорил Таши, все ещё державший меня одной рукой, а другой протягивающий чашку со сладким отваром. – Выпей, станет легче.

Я сделала долгий глоток и постепенно начала приходить в себя. Руки не слушались, и если бы не мэтр – нипочём бы не справилась. Шумно дыша, пыталась успокоиться и уложить по полочкам новые факты, но те никак не хотели раскладываться – только и делали, что наперебой галдели и роились в голове.

Может быть, хотя бы насчёт Цикады я ослышалась?..

– И не предполагал, что желанная информация вызовет подобную реакцию, – странно блеснув глазами, медленно произнёс магистр Ярай.

– Много ли радости знать, что собственный отец тебя продал? – вступился Таши.

– Или не продал, а пытался защитить…

– Вы не знаете этого.

– Не знаю, – согласился маг. – Как и вы.

Ардо и есть Грассэ. И всё это время он был рядом! И… и… и, возможно, погиб, спасая меня! А Ирнэ, выходит, тоже ничего не знала? Из-за амулета? Или знала, но молчала? И как теперь быть, кому верить, куда бежать? Но теперь его точно нужно было найти!

Ардо – и есть мой отец?..

– Я предлагаю сделку, мэтр Весташи, – хищно усмехнулся магистр Ярай. – Вам ведь нужна моя помощь?

– Найти того, кто следит за вашим домом?

– Вы до сих пор не догадались? – оскал на лице мага растянулся шире. – Я и есть заказчик. Чтобы одни думали, что я на крючке у других. А Шуген прекрасно справляется с тем, чтобы дом выглядел необитаемым.

– Хитро. А вы тем временем спокойно занимаетесь своими делами… Пространственная магия?

– Зачем же так сложно? – качнул головой магистр Ярай. – Тайного хода вполне достаточно.

– Вы не поможете просто так, даже зная, кто я? – решилась подать голос, потому что отмалчиваться и дальше означало расписаться в собственной трусости.

Взглядом показав Таши, что уже в порядке, вернулась обратно на табурет. Мэтр кивнул, но остался стоять – скрестил руки на груди, склонил голову к плечу… не знаю, что бы я делала, не будь его рядом. Тяжело, когда мало того, что надежды не оправдываются – в моём воображении Ярай представлялся если не похожим на Ирнэ характером, то достаточно добрым и открытым человеком, а тут… впрочем, кто я такая, чтобы судить выбор сестры? Но вот ощущения при общении с таким «выбором» были далеко не самыми приятными. А я-то наивно полагала, что окажусь в этом доме, и все проблемы сами собой решатся. Кто же знал, что тут не только проблема окажется, но и прилетит по голове? И что Ардо – и есть мой отец!..

Магистр изменился в лице, словно только вспомнил, что я тоже нахожусь в комнате. Хищный оскал стёрся, уступая место маске ледяной невозмутимости. В глубине зрачков мелькнули алые искры, при виде которых я невольно вздрогнула, и всё же взгляда не отвела.

– В этом деле скорее я нуждаюсь в вашей помощи, – покрутив трость в руке, уже спокойно улыбнулся маг. – Однако, в другом, – при этих словах он выразительно посмотрел в мою сторону, – без меня вам не справиться. Мэтр Весташи, вы ведь являетесь ищейкой Моринита?

– Вы хотите, чтобы я нашёл Ирнэ? – догадался Таши. – А что взамен? Помощь в поисках Грассэ? Избавление от проклятия?

Вместо ответа словами магистр снял с пояса небольшой бархатный мешочек и высыпал его содержимое на ладонь. Тонкие игольчатые осколки под его взглядом поднялись в воздух и собрались в знакомое серебристое зеркальце-полумесяц. Вращаясь вокруг своей оси, оно переливалось радужными бликами, и тем самым заметно отличалось от того, что я схватила с пьедестала в багряном шатре.

– Это – то, над чем Грассэ работал. Не без моих советов. Ничего подобного вы не найдёте даже в самых потаённых закромах Лиги.

– Досадно осознавать, что всё это время искал не в том направлении, – вздохнул мэтр. – У вас есть план? Догадки, какие-то версии? C чего начинать?

Зеркальце раскололось, и стеклянные иглы улеглись обратно в раскрытую ладонь магистра Ярая.

– У меня есть след, не беспокойтесь. А за вашей «ученицей» я пригляжу.

Таши со вздохом посмотрел на меня.

– Прям-таки приглядите? – с сомнением спросил он, повернувшись обратно к магистру.

– Для неё будет отдельная работа. Вам же не помешает найти Грассэ?

Я закусила губу. Вопрос прозвучал так, словно был в нём какой-то подвох.

***

Ярай выделил для меня комнату на втором этаже – сам он жил на первом, – выдал ключи и от неё, и от дома, и сказал, что если будут какие-то вопросы, обращаться с ними лучше к Шугену. Фамильяр, сидевший у ног хозяина, сверкнул глазами, облизнулся и исчез, тонко намекнув, что перед тем, как спрашивать что-либо, усатую морду придётся сначала отыскать.

– Я выслушаю, что там на уме у этого магистра, а ты пока осваивайся, – шепнул Весташи, когда Ярай ненавязчиво предложил осмотреться.

Обсуждать при мне столь важное дело, как поиски сестры, магистр не захотел. Я не стала спорить, в конце концов, всё, что знала, уже было выложено на стол, а мне и так головной боли прибавилось в виде новостей об отце и необходимости жить с подозрительным зятем.

Комната оказалась небольшой, угловой и окнами выходила на залив и остров Бурь. Из мебели – резная кровать с балдахином, из тёмного дерева, рундук в изножье, секретер на гнутых ножках в углу, платяной шкаф и уютное кресло с высокой спинкой. Под потолком с окованными железом балками – латунная люстра с плетёным цветастым абажуром и магическими светящимися кристаллами. Всё в приятных, тёмно-зелёных тонах, даже ковёр под ногами – словно изо мха. Широкий подоконник, на нём, пожалуй, при желании можно было даже спать, перетащить только пару подушек и одеяло. Окно длинное и невысокое, витражное, но цветных кусочков всего ничего, и те – тоже зелёные.

Вздохнула. Вот и осмотрелась, а дальше что? Казалось, поговорю с Яраем!.. И тут же окажусь дома, и всё забудется, как страшный сон… нет, Таши забывать не хотелось. Вся гильдия, их дом, весёлые перепалки и игра в аркару… Ирнэ и Ардо… Ардо?

Мой отец – и есть Ардо. Магистр Певчей Цикады. Почему он не сказал об этом с самого начала? Почему представился королевским следователем? Нет, стоп. Это Грассэ – магистр Цикады. А Ардо – королевский следователь. Но человек-то один – отец! И в то, что он работает на корону, верилось как-то больше. Значит, он был под прикрытием? Именно как Грассэ-магистр-Цикады?

Голова начала гудеть. Стянув сапоги, я устроилась клубком в кресле и принялась постепенно, факт за фактом, раскладывать имеющееся по полочкам. Выходило так себе, от усердия даже вцепилась пальцами в волосы и забормотала вслух: что отец – это Ардо, что Цикада, вероятно, не крала меня, а ей меня продал именно отец, что Ардо зачем-то потом меня стал спасать и скрывать от Цикады…

– Тяж-ш-шёлые мыс-сли, – сочувствующе произнёс кот, появившись на подлокотнике.

Меня внезапно осенило, и я уставилась на него.

– А что ты знаешь про моего отца? – спросила и протянула руку, чтобы погладить. Страх всколыхнулся, но тут же затих – синие изучающие глаза смотрели скорее с ехидством, чем с неодобрением.

– С-сильный, мудр-рый, но такой… мьяу-у, – счастливо жмурясь от того, что его чесали за ушком, протянул фамильяр, – дур-рак.

– Дурак? – уточнила я.

– Дур-ра-а-аук, – кивнул Шуген. – А ты чеш-ши, чеш-ш-ши-и, не ос-станавливайс-сяу…

– А почему дурак? – как и просили, не стала останавливаться – ни в плане чесаний, ни в плане вопросов.

– Нос-с-сит чуж-шое с-сердце с собой, ч-щаетс-ся с-слыш-шать прибо-ой, – пропел-промурлыкал кот, задумался на миг, а потом продолжил чисто, совсем человеческим голосом: – Верит, что путь отворится иной, в час, когда солнце взойдёт над луной.

– Прибой?.. А из-за чужого сердца могут быть другого цвета глаза?

– Мо-огут, – ухмыльнулся Шуген, приоткрывая один светящийся глаз. – В Аш-ш-шэ ес-сть кровь предте-ечи. Праматери вс-сеоу. Той, что с-стоя-яла у ис-с-стока. Люди о ней з-сабы-ыли. Ду-ухи о ней по-омняут.

– Она была до богов?

– Она была… бога-амиа-ау, – в привычной, совсем не кошачьей манере улыбнулся фамильяр.

Встряхнула головой, а когда посмотрела обратно на подлокотник, Шугена, конечно же, и след простыл. Зато на пороге – дверь я, растяпа такая, конечно, не прикрыла даже! – стоял Таши. Мельком оглядев комнату, он кинул вопросительный взгляд и, получив разрешение, устроился ровно на том подлокотнике, на котором миг назад сидел кот. Дверь куда более предусмотрительный мэтр, разумеется, закрыл.