Текст книги "Отсчёт. Жатва (СИ)"

Автор книги: aiharen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Со мной фамильяр разговаривал, – зачем-то поделилась я.

– О чём же? – отстранённо поинтересовался отвернувшийся к окну Весташи.

– Об отце.

– Вид отсюда красивый, – как-то совсем невпопад сказал он.

Повисло долгое молчание.

– Ты теперь ненавидишь меня?

– Нет, с чего ты это взяла? – всё ещё не поворачиваясь, пожал плечами Таши.

– Отца моего – ненавидишь, – с дуру ляпнула я, лишь потом осознав, что сказала.

– Скорее, недолюбливаю, – хмыкнул он. – Грассэ всё-таки не самый плохой человек.

– Но ты предположил, что он мог меня продать…

– Чтобы обхитрить Цикаду и спасти тебя потом. Он и магистром в этом септе заделался, вероятно, именно ради этого. Ради этого и ещё потому, что является цепным псом. За корону он кому хочешь глотку перегрызёт, не сомневайся.

– А почему ты его… недолюбливаешь?

Говорить выходило с трудом, но ещё тяжелее было молчать. Словно бы я сделала что-то не то, не то сказала… словно Весташи внутри себя теперь решал, хочет ли он вообще мне помогать, должен ли он держать своё обещание. Не знаю, почему так думала.

– Он использует всё, до чего дотянется, чтобы добиться своих целей. И, знаешь, я уверен – где-то там точно есть цель «защитить семью». Иначе бы он не использовал меня и… не важно, – он усмехнулся и после коротко паузы добавил: – А вот ты имеешь полное право меня ненавидеть.

– С чего это? – вскинулась я, борясь с желанием развернуть чересчур меланхоличного Таши к себе и отвесить ему парочку щелбанов.

– Потому что я заигрался и упустил из виду тот факт, что ты можешь быть точно такой же марионеткой, как и я для Грассэ.

– Заигрался? – переспросила я.

Он что… намекает на то, что собирался меня для чего-то использовать? Да уж, приятное продолжение вечера! Но, кажется, после новостей про отца я была готова смириться и с этим.

– Честность – самое лучшее оружие, так, вроде бы, она говорила?.. – в сторону пробормотал Таши, передёрнул плечами и посмотрел прямо в глаза. – Твой отец – самый настоящий паук, и в его паутину угодили многие. Так или иначе, в его должниках ходит как минимум половина влиятельных людей со всего Келеро. Нет ни одного места – здесь, в Ньэнне или на Альяари, – где у него нет связей. Стыдно признаваться, но я очень хотел быть похожим на него, когда был подростком. А потом, когда вырос, начал бояться, что буду таким же. И вот, в итоге и стал…

Вот так и подмывало ткнуть его под рёбра… а то слишком уж серьёзный и мрачный!

– Да, я хотел тебя использовать. Хотя, даже не тебя, а проклятие…

Вдруг вспомнились его слова про самого дорогого человека. Ради которого он вновь продал себя в рабство, стал мэтром Лиги, водил эту самую Лигу за нос. Обманывал и убивал. Был готов на всё.

– Кто тот человек, ради которого ты так стараешься?

На лице Весташи возникла тёплая улыбка.

– Там, в доме хозяина, я не сошёл с ума только благодаря брату. Он не родной мне, мы, вроде как, побратимы, хоть кровь и не мешали. Я давно его не видел, но это и к лучшему – боюсь, моих решений и поступков он бы ни за что не одобрил.

– То есть нашёл ты меня не случайно? – внезапно догадалась я.

– Я надеялся наставить Грассэ палок в колёса. Вызнал об одном его тайном месте, открываю дверь… и меня сносит заклинанием, а потом и вывалившейся буквально из воздуха тобой! – неожиданно рассмеялся он. – Он прятал тебя! В стазисе, между точкой отправления и точкой прибытия, посреди пространственного сдвига! Жаль, я не замечал очевидного.

– И что же такого очевидного вы, мэтр Весташи, не заметили? – выпрямив спину, наигранно-надменно вопросила я.

– У тебя его глаза, – вполне серьёзно ответил Таши. – По-демонически красивые, словно сама бездна, чёрные глаза.

Пряча смущение, я отвела взгляд и протянула руки к нему.

– Это что? – недоверчиво спросил мэтр.

– Ты же сам говорил, что для успокоения тебе нужны объятия.

О том, что сама сейчас нуждалась в чём-то подобном, решила умолчать. Тем более, головная боль, стоило ткнуться носом в бок Таши, мигом прошла, и думать стало легче.

– Скажешь настоящее имя? – шёпотом спросил он.

И всё-таки, почему о том, что Ардо и есть отец, я не догадалась с самого начала? Должна же была, увидев его без иллюзий, сразу узнать. Тоже какой-то амулет? Или отец знал, что в том лесу находится Кирино, что он мне поможет и будет прятаться в моей голове? Может, отец попросил – или даже приказал? – Кирино спрятать, как-то исказить или на время скрыть мои воспоминания и изменить восприятие?

– Марисса, – также шёпотом ответила я.

Конец второй части.

========== (21) ==========

Утро. Час Дракона

(21)

Я опустила перо в чернильницу – подобное, столь важное письмо требовалось писать обычным, никак не ньэннским или магическим, треклятый этикет, чтоб его – и занесла его над чистым листом. Передо мной висело в воздухе послание с королевской печатью, на которое и требовалось составить вдумчивый ответ. И если раньше на все адресованные мне письма, как мой опекун, отвечал Ярай, то в этот раз отвертеться не получилось бы при всём желании – это было приглашение на бал не абы куда, а во дворец, личное.

– А не рано ли тебе туда? – без шуток поинтересовался Таши, нависнув над плечом.

– Ра-аноу, – согласно протянул Шуген, – она всё-оу ещё путает лож-ш-шки.

– Следующий раз представить меня ко двору случай представится только через год, – пытаясь сохранить невозмутимость, парировала я, – потому что сделать это можно только на балу Весеннего Цветка. А без этого я не смогу посещать другие мероприятия.

– Но как же ложки!.. – ахнул мэтр.

Я подняла на него ледяной взор.

– Это всего лишь бал, без обеда. Насчёт ложек можете не переживать.

Демоны! Ну вот, ожидаемо отвлеклась и посадила кляксу. Хорошо хоть на бумагу, а не руку или подол платья.

– Ну тогда пиши-пиши, не буду мешать, – важно покивал Таши. – Надеюсь, ты успеешь до того, как закроются все более-менее приличные заведения…

Уже третий месяц я жила в доме Ярая. Не знаю, насколько прав был Весташи насчёт паучьей сущности отца, но у магистра предусмотрительно лежали документы об опеке надо мной. Подписанные, что удивительно, ещё три года назад, то есть отец предполагал и о такой ситуации, причём давно.

Первую неделю меня не тревожили – помогли перевезти те немногие вещи, что скопились за время жизни в гильдейском доме, дали освоиться и обжиться, привыкнуть к порядкам в доме, перестать чувствовать себя чужой. Стоило отметить, что первое, весьма неоднозначное и скорее отталкивающее, впечатление насчёт Ярая не сразу, но всё-таки развеялось. Во всяком случае, ужиться с ним получилось без труда – по большей части молчаливый и отчуждённый, маг занимался своими делами, и на мои просьбы прогуляться с Улой или пойти потренироваться с Бриком спрашивал только, не нужны ли мне деньги, к какому времени меня ждать и чего бы мне хотелось на ужин. Очень скоро я бы, наверное, почувствовала себя одинокой – всё-таки у ребят не всегда выдавалось свободное время, – однако потребность в общении с лихвой восполнял Шуген. Ехидный фамильяр постоянно крутился рядом, при первом знакомстве чуть ли не до обморока напугав Улу, которая осталась ждать меня в прихожей, пока я бегала за тёплой накидкой, которую забыла в кресле.

А потом свободного времени не стало и у меня. Каждый день – пролетали они теперь быстро и незаметно – был расписан от и до: всевозможные уроки, начиная с истории Келеро и заканчивая нудным этикетом и придворными порядками; занятия по рукопашному бою с Бриком и верховая езда с Санри, о которых Ярай договорился с сеньором Рэйесом, потому что мне всё ещё предстояло стать тенью; раз в неделю приходила швея – и в моём гардеробе стали появляться всевозможные платья, потому что по этикету я должна была носить их. Ярай так и сказал: на занятиях в Шёпоте или в своей комнате – что угодно, хоть совсем без штанов могла ходить, а при нём извольте быть в платье. Причём не в таких, в которых я привыкла ходить дома, прямого и простого кроя, а с корсетами, неудобными широкими рукавами, и обязательно с аккуратной причёской и украшениями. Хорошо хоть пышные юбки в этом сезоне были не в моде!

Всё необходимое магистр покупал без вопросов. Стоило только пожаловаться на отсутствие нормального зеркала, как в моей комнате на следующий же день появился целый туалетный столик, причём не пустой – вот тебе и гребешки, и заколки-шпильки, и ленты, и шкатулка с украшениями, и всевозможные духи, пудры, помады, туши… Если бы не Ула, я бы о предназначении половины склянок продолжала только догадываться. И после такого подарка было как-то стыдно не соответствовать тем, казалось бы, простым требованиям этикета, которые выдвигал Ярай. Да и понятно было, что делал он это не просто так, а учил тем порядкам, что царствовали в высшем свете. А то ударю в грязь лицом и посрамлю не только себя, но и своего отца, и матушку, и сестру, и Ярая – как опекуна. План магистра, впрочем, в этом и заключался – назваться настоящим именем, привлечь как можно больше внимания, чтобы у отца не осталось выбора – ему придётся показаться так или иначе, если уж он хотел меня защитить. Рискованно, но Ярай обещал, что со мной при выходе куда-то будет Шуген или Таши, да и я сама должна была научиться за себя стоять.

Как только снег сошёл окончательно, добавились уроки в небольшом саду на заднем дворе. Магия теней отличалась от той, что использовали Владеющие, однако и здесь существовали ритуалы, в которых без использования различных трав и других ингредиентов, было никуда. Да и оружие врага стоило знать в лицо – вот махнёт кто-то перед самым носом подожжённой полынью, и только и останется, что гадать, от чего и как защищаться.

С проклятьем Ярай помочь не мог – у него только и получилось, что на время ослабить его действие, с помощью того зеркала, что он показывал. Иглы-осколки отдаляли тот миг, когда мне нужно было выйти на Жатву, но с каждым разом их становилось всё меньше. Что нужно было делать потом тайной не являлось, однако поверить в подобное и, более того, убить кого-то своими руками… смогу ли я? Чтобы выжить самой – наверное, да. Делать ведь нечего?.. Оставалась надежда, что отца мы найдём раньше этого, и уж он-то точно сможет справиться с меткой полумесяца.

Со всеми этими делами и тревогами я не замечала долгих отъездов Весташи – мэтр усердно занимался поисками Ирнэ, но по возвращении он улучал момент, чтобы поделиться тем, что удалось выяснить. Ярай, разумеется, был против этого, мол, стану себя накручивать, надумывать невесть что. Но Таши считал иначе, и я была с ним полностью согласна. Куда сильнее накрутила бы себя, не знай ничего и не видя никаких результатов!

Выяснено было до обидного мало – Ирнэ в последний раз видели в Нотте, в ближайшем городе к столице, в компании с юношей-магом. По описанию выходило, что это был Юта. Но тогда и он пропал вместе с сестрой, а я так надеялась, что хотя бы его получится отыскать и выяснить хоть что-то. Следы уводили в разные стороны, и большая их часть оканчивалась тупиком, поэтому дело шло медленно и со скрипом. Против привлечения третьих лиц Ярай не имел ничего, и всё же Таши прибегал к подобному крайне редко – считал чересчур опасным. Он был уверен, что в этом деле не обошлось без Цикады, а у той руки оказались длиннющими… может, именно потому отец и стал магистром в этом септе? Чтобы уничтожить изнутри?

А сегодня утром пришло письмо из королевской канцелярии – по возрасту мне как раз полагалось быть представленной ко двору. Вместе с письмом и новостью о том, что ответ необходимо написать мне самой, Ярай сообщил, что уже пригласил швею на завтра, потому что ни одно из моих платьев под это мероприятие не подходило. До бала Весеннего Цветка оставался ещё целый месяц, и самым ужасным было то, что большую часть интересных уроков – вроде верховой езды или истории – пришлось подвинуть в угоду танцам. Не знаю уж, чему можно научиться за месяц, но магистр был уверен, что хотя бы простенький менуэт я освоить должна.

И вот ещё Таши неожиданно появился, а хитрый Ярай так и сказал – напиши письмо, а там весь вечер свободна. За что мэтр и уцепился, потому что вот именно сегодня, именно сейчас ему захотелось отвести меня в недавно открывшуюся тратторию, где подавали довольно редкий мтисавский чай и мтисавские же пряники. Да и вообще, мтисавская кухня там была отличная.

– Мне знакомый посоветовал, – аргументировал Весташи, после чего я поняла, что всякие сопротивления бесполезны.

А я надеялась довышивать платки, которые думала подарить Ио и Уле… Впрочем, сделать это можно и потом. Таши-то приехал ненадолго, и провести с ним время хотелось куда больше, чем сидеть и пришивать бисер или строчить нудное письмо.

– Что вообще в таких письмах пишут? – вымученно вздохнула я и взяла чистый лист.

– Я сказал Яраю, что помогать тебе не буду! – поднял руки Таши.

– А я не с-сказа-аул, – потянулся Шуген. – Но помога-ауть не буду.

– Я тебе гозинаки принесу, – тут пообещала я, потянувшись к вредной морде, чтобы почесать за ушком.

О слабости фамильяра вызнала в первую же ночь под этой крышей – без спросу кот ничего не таскал, но крутился вокруг мешочка с миндалём в шоколаде безустанно, благодаря чему и поняла, что сладкоежкой была тут не я одна.

– С фундуком? – уточнил хитро щурившийся кот.

– С фундуком, – тут же согласилась я, потому что найти именно их было не проблемой – как раз вдоль набережной бегал мальчишка-торговец, и вот с фундуком или подсолнечными семечками у него были всегда, а с миндалём или другими орехами нужно было искать.

Под руководством Шугена проблем никаких не возникло – всего-то и нужно было, что грамотно поприветствовать, выразить благодарность, с радостью согласиться, пожелать королю всяческих благ, а после по всем правилам распрощаться, не забыв снова поблагодарить за столь любезное приглашение. Скорее всего, письмо не уйдёт дальше канцелярии, и сам король его воочию не увидит.

– А какой у тебя камень? – глядя на то, как я аккуратно сворачиваю бумагу в свиток и перевязываю ленточкой, спросил Весташи.

– Камень? – не поняла я.

– У каждого мага он свой. У меня – яшма, у Ярая вот шпинель, а у Ио был кварц. В таких официальных письмах полагается прикладывать кусочек камня на шнурке или цепочке, подчёркивая свой статус мага.

А у Ардо – всё ещё не свыклась с мыслью, что это и был отец – нефрит? Слишком уж хорошо запомнился кинжал, которым он попросил меня обработать рану, оставшуюся после схватки с демоном.

– Нет, значит? – сам ответил на свой вопрос мэтр и улыбнулся. – Значит, пойдём выбирать. А письмо тогда подождёт до завтра. Я как раз знаю одну неплохую лавку!

Я коротко оглянулась на себя в зеркало. Умом понимала, что тот же Весташи видел меня в более непотребном виде, да и пойти на прогулку с ним можно было и в штанах, а всё же… всё же хотелось отчего-то, чтобы уж он-то точно видел меня во всех этих чудесных платьях, с завитыми и заколотыми волосами. Да и платье было новым – тёмное синее, с вырезом-лодочкой, снежно-белыми вставками и расшитое жемчугом по корсажу. Ещё и берет, который пошила сама, оказался в цвет. А серая накидка, которую я Таши так и не вернула – потому что считала, что мне её подарили, да и сам мэтр не спрашивал как-то – удивительным образом подходила подо все наряды.

У дверей мы встретились с Яраем, и шагавший рядом Шуген как-то мигом испарился. Вот словно почувствовал что-то! Нет, чтобы поделиться!..

Магистр казался бледным и куда заметнее, чем обычно, опирался на трость. С Весташи у него вроде уже был разговор, тогда в чём же дело? Неужели что-то случилось? Да и выглядел он так, словно целое поле только что вспахал без коня или вола, одним плугом. Испарина на лбу, помутневший взгляд и расширенные зрачки…

– Не переживайте, магистр Ярай, – с весёлой улыбкой чуть поклонился Таши, словно не заметив болезненного вида мага, – верну вашу подопечную до часа Крысы.

– Можно и позже, – безразлично мазнул взглядом по мне Ярай. – Достанешь ещё?

– Не сомневайтесь, – серьёзно ответил мэтр и поспешил вывести меня за дверь.

– Достать что? – тут же спросила я, стоило отойти от дома на несколько локтей.

– Ярай болен, и раньше лекарство для него делала Ирнэ. Я вхож в дом Моринит, поэтому могу помочь ему и с этим.

Мне стало стыдно – за столько времени рядом я не заметила, что с магом что-то не так. И вот интересно, могла ли эта болезнь влиять на характер? Может, он у магистра такой скверный не всегда был? Потому что вот вроде когда один на один – вежливое и сдержанное общение, а стоит кому-то оказаться рядом, я будто превращалась в пустое место. С чего вдруг так – пока не разобралась, а Шуген от расспросов уходил слишком умело, просто исчезая. От вопросов насчёт болезни он тоже исчезать будет, или всё-таки есть шанс что-то выяснить?

Пока солнце ещё не упало за горизонт, было довольно тепло, и я откинула плащик за спину. Гулять по набережной в такую погоду – одно удовольствие, и даже немного жаль, что нужно торопиться в ювелирные ряды, чтобы успеть до их закрытия. Да и добраться до траттории всё-таки хотелось, а погулять… погулять всегда можно как-нибудь ещё.

Я так до сих пор и не разобралась, как стоило относиться к Таши. То, что он хотел меня использовать для чего бы то ни было, не делало ему чести, и всё же он признался в этом, попросил прощения, да и… использовать хотел больше не меня, а проклятие – каким-то образом перенести его на себя. То есть, даже так, больше хотел помочь, чем навредить. А про палки в колёса, которые мэтр хотел ткнуть моему отцу, и вовсе думать не стоило – я сама была готова на что-то подобное, потому что это отец втянул меня во всё это, и признаваться ни в чём, в отличие от Весташи, явно не намеревался. Ещё и за нос водил, представляясь магистром Ардо. Если подумать, то отец мне ни в чём не врал, только недоговаривал и использовал формулировки с двойным смыслом. Вот на мой вопрос о том, с чего ему мне помогать, он сказал, что обязан моему отцу жизнью – а кто, как не он сам, спасал себя из разных передряг, в которые, была уверена, попадал не раз?

Нет, с отцом точно предстоял долгий тяжёлый разговор, потому что мне нужно было выяснить всё – узнать ответы на все вопросы, понять, что вообще происходило. Конечно, очень хотелось сбежать подальше, но существовала ли хоть какая-то гарантия, что где-то там я буду в безопасности? Может, никуда бегать как раз и не стоило, а вместо этого нужно было взять оружие в руки и научиться давать отпор? Чем, впрочем, я так и так занималась. Потому что без этого уже было никуда.

Таши предложил локоть, и я без долгих раздумий взяла его под руку, чувствуя себя неимоверно счастливой. Сегодня мэтр был в простом, терракотового цвета дорожном камзоле, с персиковым шейным платком, а лента в тон собирала слегка отросшие волосы в низкий хвост. Без сомнений, он приковывал взгляды всех проходящих мимо дам. Вот только чувствовать этакую гордость, что идёт он рядом со мной – насколько нормально? Или мне именно, что казалось, что эти взгляды есть?

Ювелирные ряды располагались на другом конце города, поближе к улицам, где стояли поместья магов и прочей аристократии. Чтобы сэкономить время, Таши предложил прокатиться на омнибусе, тем более что останавливался они совсем неподалёку.

– Здесь ездят красные, зелёные и чёрные. Нам нужен зелёный, – объяснил он, указывая на висевшую на столбе табличку, где рядом с названиями маршрутов, вроде «Порт-Пл.Чт.Фнтв-Ул.Тихая», были нарисованы разные по цвету кареты.

– Удобно, – оценила я, поглядев на то, сколько людей ждали омнибус.

– Не то слово! – улыбнулся Весташи. – Изначально вся эта система с общественным транспортом была только в Ньэнне, но здешним гильдиям купцов настолько она понравилась, что они посовещались и решили организовать такое в Алитте. Потом дотянулись и до Нотты, и до нескольких других крупных городов.

Да уж, до Штолен такое нововведение добиралось бы не меньше века! И если бы не отец и его рассказы, я бы, наверное, только рот и раскрывала на незнакомые слова, а так хотя бы знала, что омнибусы – это такие длинные кареты с рядами диванчиков внутри. И что ездят в них все, кто заплатит за перевозку.

Нужный омнибус – зелёный, запряжённый пегими конями – прикатил через осьмушку лучины, когда я уже отчаялась высматривать его из-за поворота улицы. Дребезжа стёклами, повозка подъехала ближе и остановилась, наружу выскочил парнишка немногим меня старше в клетчатом чёрно-зелёном жилете. В одной руке он держал бумажные полоски – надо полагать, билеты, – а другой брал монетки у пассажиров и складывал в лакированный ящичек на поясе. У кого-то был заранее купленный билет, кто-то показывал значки Владеющих – и их пускали без вопросов, – и с каждым парень весело здоровался и желал приятной поездки. Тех, кому нужно было выйти на этой остановке, выпускали через другую дверцу – входов-выходов было как раз два.

– Посмотри на билет магическим зрением, – посоветовал Таши, как только мы зашли и устроились на свободных сидениях – мне очень удачно досталось место у окна.

Я посмотрела. Сама по себе бумага была красивой, плотной и с нарисованной каретой и знаками купеческих гильдий, но на ней, при взгляде магическим зрением, также становился заметен энергетический оттиск королевского Совета магов. Видимо, чтобы никто не подделал, хотя к чему такие сложности, если прокатиться на омнибусе по городу, вне зависимости от дальности маршрута, стоило всего пару медных?

– Для красоты, – пожал плечами мэтр, когда я задала ему этот вопрос. – Ну и сама подумай, если магические печати ставят даже на простые билеты, то что это значит?

Перевела взгляд с Таши на билет и обратно.

– Что магии много, – сделала странный вывод я.

– А это, в свою очередь, значит, что нападать на такое королевство опасно. Раз они магии не жалеют для простых билетов!

– Странная логика, – встряхнула головой и подняла билет к окну, на просвет любуюсь водяными знаками.

Маршрут омнибуса пролегал как раз через площадь Четырёх Фонтанов – её, как только они заработали, я посетила вместе с Улой, потому что очень уж было интересно поглядеть, как всё устроено. Чаши с водой стояли по разные стороны площади, ровно по сторонам света, и в каждой струи воды не только били вверх, но и собирались в причудливых зверей каждые две лучины – лебеди и журавли на востоке, слоны и бегемоты на юге, драконы и волки на севере, а на западе кони и олени. Иной раз то тут, то там появлялась белка, увидеть которую считалось к большой удаче, но за десять лет жизни в столице Брик её так и не «поймал», из-за чего стал считать рассказы очевидцев не более чем вымыслом. Санри, который этот городской миф видел воочию, только плечами пожимал – мол, белка и белка, никакой особой удачи у него после этого не было.

Вся поездка заняла не больше половины лучины. При выходе Таши подал руку, и я с благодарной улыбкой её приняла, на что мэтр поспешил ввинтить подколку:

– Была загнанной мышкой, а стала настоящей столичной львицей!

«Столичная львица» продемонстрировала язык, громко клацнула зубами и для пущей острастки повисла на руке посмевшего отвесить столь лестный комплимент. И была бы рада не виснуть, только «испугавшийся» мэтр чуть было не ускакал вперёд, а мне вдруг стало немного тревожно – незнакомая часть города, вот-вот должно стемнеть… а сколько у меня вообще денег с собой-то? Во внутреннем кармане накидки я всегда носила кошель, который выдал Ярай, но как-то за всё это время ни разу не озадачилась пересчитать то, что там было. Пара золотых там точно блестела, но вот это скорее навлекло бы беду, если ими где-то сверкнуть.

С главной улицы мэтр свернул почти сразу, и спустя череду узких проулков мы вышли к спрятанной в конце тупика лавке, которую и искал Таши. На едва различимой выцветшей вывеске красовалось жемчужное ожерелье, однако на витрине были размещены не только ювелирные украшения, но и кинжалы с мечами. Весташи услужливо открыл дверь, и тут же мелодично звякнул колокольчик – видимо, чтобы хозяин лавки, даже будучи занятым какими-то делами, был оповещён о новых посетителях.

Внутри было прохладно и сумрачно, я невольно поёжилась и принялась кутаться в накидку, с любопытством озираясь по сторонам. Ряды стоек были сделаны из стекла, изнутри подсвечиваемые холодными белыми огоньками, но магии в этом свете я не почувствовала. Здесь лежали всевозможные драгоценные камни – расколотые аметистовые друзы, кристаллы кварца, бархатные подушки с выложенными на них огранёнными изумрудами, рубинами и топазами. Всех названий я, конечно, не знала, на ум приходили только те, что видела в украшениях матушки, вроде берилла или хрусталя.

Хозяин не заставил долго ждать – вышел из-за тёмной портьеры в дальнем углу комнаты. В нём чувствовалось что-то хищное и опасное, и не только из-за жёсткого взгляда, носа с горбинкой или бровей вразлёт. Чёрные волосы стягивал серебряный чеканный обруч, нашивки с похожими узорами украшали пояс и наручи, а поверх красной рубахи пестрел сшитый из разноцветных лоскутов жилет. Столь яркая одежда никак не вязалась с суровым выражением лица, черты которого словно бы вырезали из камня.

– Я надеялся встретить Шерану, – вместо приветствий хмыкнул Таши, подходя ближе к мужчине.

– Её лучше не тревожить, так что придётся тебе довольствоваться мной, – криво усмехнулся хозяин и направился к небольшому столику в окружении мягких кресел. – Что на этот раз нужно – кольцо, кулон или снова серьга? Если опять закажешь раздобыть эвклазы, то цена на них взлетела в два раза, кварц есть негранёный, если ещё нужен, а тот яшмовый кабошон, на который ты всё засматривался, уже купили.

– Нет, Резо, в этот раз я не для себя, – поманив за собой, мэтр ненадолго обернулся и подмигнул. – Нужно первый камень подобрать. Знакомься, Марисса лисс Ашэ.

– Ашэ?.. – удивлённо поглядел на меня мужчина, но после недолгой паузы улыбнулся и кивнул. – Что ж, приятно познакомиться с вами, юная сеньорита. Бано Оромта Резо, к вашим услугам.

– Так что, сможешь помочь?

– А почему на главную улицу не пошли, где маги-торговцы? – неодобрительно цыкнул Резо. – Что, слишком дорого?

– У тебя коллекция интереснее, – пожал плечами Таши и ткнул в полностью чёрный камешек на витрине, вроде и похожий на обсидиан, а вроде им и не являющийся. – А на ауру поглядеть, закрепить ритуалом и след оставить есть кому.

– Гишер везде есть. Да и выберешь что-то редкое, будешь всё жизнь мучиться, как с теми же эвклазами! – неодобрительно покосившись на пятно, оставленное пальцем мэтра на стекле, возразил хозяин. – Ладно, не прогонять же вас, раз уж пришли? Присаживайтесь, сеньорита, в ногах правды нет.

Я уж было хотела спросить, зачем искать правду в ногах, как вспомнила, что выражение это было родом из Мтисавы. Интересно, уж не хозяин ли ювелирной лавки посоветовал Таши тратторию с мтисавской кухней?

Оказалось, сам Резо магом не был, но благодаря частому с ними сотрудничеству знал о многих нюансах, в том числе о том, каким образом следовало подбирать нужный камень, который должен был не только помогать накапливать энергию, но также сохранять концентрацию, творить мощные заклинания и всячески оберегать от магического истощения. Камень являлся также чем-то вроде подписи, но самому Резо больше нравилось сравнение с сутью и квинтэссенцией души и чародейского дара. Без выбора камня и ритуала привязки ни один маг не был способен раскрыть свои способности в полной мере. Даже магическое пламя приобретало отличный от обычного огня цвет только после того, как маг находил свой минерал.

Чаще всего глаза светились под цвет камня – вернее, камень подбирался по цвету свечения. Однако в моём случае столь простой способ не срабатывал, потому что радужка оставалась чёрной, и если бы Ярай пару месяцев назад не заверил, что такое встречается время от времени, я бы стала считать себя какой-то неправильной. Ярай также рассказал, что у отца была точно такая же особенность, и что таких магов ценили куда выше – ещё бы, начарует кто-то прямо под носом, и не заметишь ничего, потому что глаза-то не светятся!

– Кажется, я знаю, что можно предложить, – хитро улыбнулся Резо и скрылся за портьерой.

Вернулся он с деревянным ящиком с множеством ячеек, в которых лежали переливающиеся радужными бликами камни – круглые, овальные, скошенные, расколотые, совсем плоские или бугристые, чем-то похожие на пушистые облака. В основном белые, и только несколько в последнем ряду были чёрными. Они-то и привлекли внимание, даже несмотря на то, что блики на них казались куда тусклее на первый взгляд – но лишь на первый, потому что стоило попасть на них свету, переливы загорались даже ярче, чем у белых.

– Радужные опалы, – объявил хозяин. – Два верхних ряда с Синтэрни, нижние – из Ньэнна.

– Они чудесны! – вырвалось у меня. Хотелось коснуться, погладить пальцами, сжать в кулаке – и не отпускать.

– Попадание с первой попытки, как обычно, – рассмеялся Таши. – Сколько?

– Белые по золотому за камень, чёрные – по два. За работу, если нужен кулон или кольцо, возьму по цене материалов. Связка из десяти бусин – три золотых.

Уф, сколько у меня с собой? Жаль, придётся выбирать из нескольких самый-самый… а они все такие! Но не представляла, что не украшения даже – просто кабошоны могут столько стоить. Или именно опалы такие дорогие? Ох, а надо ли мне вообще такое счастье? Дорого ведь, не лучше ли выбрать что подешевле… нет, ну его, это «подешевле»! Камень ведь, Резо сам сказал, должен отражать суть души и дара, а тут столько бликов и красок внутри, словно на магические потоки смотрю!

– Я возьму один чёрный, – вздохнула я и потянулась к кошелю в кармане. – И сколько будет стоить одна бусина?

– Я заплачу, – возразил Таши. – Первый камень всегда должны дарить, так что пусть будет подарок.

Недоверчиво уставилась на мэтра, пытаясь понять, что у него было на уме. Дорого ведь!

– Можешь поцеловать меня, если чувствуешь себя обязанной, – хохотнул он и чуть наклонился, ткнув себя пальцем в щёку.

Вместо благодарственных поцелуев я потянула Таши за так удобно подставленное ухо. Руку обожгла морозная волна, стоило коснуться серебряной серьги.

– Это подарок. Первый камень всегда должны дарить.

– Но ты ведь себе сам покупал? – возмущается Весташи, крутя в руках маятник из яшмы.

– Всё своё я возьму сам, – жёстко звучит в ответ.

Что это? Кто это? Как это? Опять Кирино?! Или – показалось?

Зажмурилась на миг, вспоминая, как Шуген советовал в такие моменты, когда невольно начинаю видеть память вещей или людей, не зацикливаться на этом и просто не обращать внимания. Потому что, по мнению фамильяра, это умение изрядно забивало голову и мешало наслаждаться жизнью. Сам кот владел чем-то подобным – талантов у него оказалось немерено, одни только кулинарные шедевры и поддержание порядка в доме чего стоили! Что уж говорить о том, что визита враждебно настроенных теней я перестала бояться совсем, благодаря чему сон улучшился стократно, и паранойя как-то постепенно стала отпускать.