Текст книги "Отсчёт. Жатва (СИ)"

Автор книги: aiharen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

И одета я в ту самую красную ночнушку. От прохладного шёлка кожа покрывается мурашками, и мне уже совсем неуютно.

– Что за вздор… – бормочет мужчина. Ну точно – Кирино. Интонации один в один, и голос такой же, каким я слышала его в голове.

Обнимаю себя за плечи и делаю шаг вперёд – разговаривать с расстояния как-то неправильно, да и хочется разглядеть получше это ехидное лицо. Чтобы, увидев в реальности, сбежать подальше.

– Ты всё равно забудешь.

Он читает мысли?.. Впрочем, не важно. Часть его души была во мне, и какое-то время связывала нас. Может быть, он видел мои воспоминания. И очень хотелось надеяться, что даже те, которые у меня не получалось извлечь наружу – вроде того, как выглядел отец.

– Теперь веришь, что не демон? – ехидно интересуется он.

Киваю. Не демон, но сильный маг, способный подчинять демонов. А демонология была одним из редких даров – значит, титул магистра Кирино носил по праву.

– На самом деле, нет. Ни в каких экзаменах и аттестациях я не участвовал.

И с чего вдруг он такой разговорчивый? Может, оттого, что я всё равно забуду этот разговор?

– Вы знаете моего отца? – кидаю вопрос вслепую, не надеясь на честный ответ.

Хотя, скорее… очень хочется верить, что мой отец – всего лишь купец. Или хотя бы обычный маг. И сейчас Кирино скажет, что я ошибаюсь, что мне прямая дорога обратно, в Штольни. Сам ведь говорил, что я не особенная…

– Знаю, – кивает он и ехидно скалится. – Не удивлюсь, если он и продал тебя тем Владеющим… Жаль, но ты забудешь и об этом, когда проснёшься.

Ну что ж, можно было и не ждать другого ответа. Он знает отца. А в остальное я имею полное право не верить – мало ли, захотелось поиздеваться. Или напугать. Оскал вон поистине демоническим выглядит, несмотря на внешний лоск и обворожительный вид. Хотя, если он так улыбался на балу, с которого сбежал в этом наряде, то вряд ли даже одна какая-то дама снизошла до него.

А надо ли ему вообще, чтобы до него кто-то снисходил?..

Будто отголосок – в затылок впивается тоненькая игла. Голова кружится, и чтобы не упасть, я хватаюсь рукой за низкие перила мостика.

– Кажется, я видела вас в Кипенном…

– Я был там, – стирает оскал Кирино.

– И это я тоже забуду?

– Забудешь, – пожимает плечами он и добавляет: – Может быть. Будь моя воля, я бы всю память стёр и оставил где-нибудь в порту. Чтобы твой папочка побегал в поисках тебя…

– А разве он меня будет искать, если сам и продал?

Кирино делает шаг в мою сторону – я инстинктивно шарахаюсь от него, переваливаюсь через перила… и только благодаря Кирино же не лечу в пруд. Стиснутое запястье ноет и болит, но уж лучше так, чем упасть. А какая там глубина?..

– Тебе здесь не место – съедят и не подавятся. Лучше сбежать куда-нибудь подальше. Пока колдун не нашёл и не продал кому-то ещё.

– А где мне тогда место?

– Просто беги, – выдыхает он, наклонившись, прямо в ухо… и отпускает руку.

Удара о воду не чувствую, зато понимаю – не глубоко. И бьюсь головой о каменное дно, пытаюсь закричать от боли. Захлёбываясь, начинаю тонуть.

– Беги, – доносится через толщу воды бархатный голос.

Комментарий к (16)

Параллельный истории рассказ, имеющий отношение к событиям этой главы. Осторожно, возможны спойлеры!

https://ficbook.net/readfic/9446503/24492671

========== (17) ==========

(17)

Проснулась от собственного крика, и почти сразу Таши возник рядом – холодные пальцы коснулись висков, и рвущийся из горла звук резко оборвался. В панике схватившись за мэтра, я хлопала ртом, словно выброшенная на берег рыба. Голос не возвращался, и по недовольно нахмуренным бровям Весташи поняла – именно по его воле стала безмолвной.

– Всё хорошо. Ты в безопасности. Кричать не обязательно, – улыбнулся он. – Перебудишь ещё всех.

Короткие фразы странным образом успокоили – получилось сосредоточиться на каждом слове, восстановить дыхание и вспомнить, где нахожусь. Убедившись, что кричать я больше не буду, Весташи вновь коснулся пальцами, и голос вернулся.

– Помнишь что-то?

Заметила, что сейчас мэтр был одет в простой, но явно из богатой ткани ньэннский халат. На концах расшитого серебром и завязанного на ослабленный узел пояса болтались цветастые кисточки. Взгляд сам собой стремился на образовавшийся широкий вырез, смуглую кожу и выделявшийся на неё белёсый рубец. Шрам располагался на три пальца ниже ключиц и имел круглую форму – словно от… стрелы? Или небольшого дротика? А может, и вовсе – копьё?

Слава Семерым, разглядывания, кажется, остались незамеченными. И я собралась ответить на вопрос… да так и замерла с раскрытым ртом, силясь вспомнить хоть что-то из так напугавшего сна. Было тепло, даже жарко, и вокруг зеленели кусты и деревья, от воды – это была река или озеро? – шёл холод. Я с кем-то говорила – о чём? – и разговор этот точно не был приятным.

– А из того, что было до этого? Что-то другое?

От выжидающего взгляда по спине принялись гулять мурашки. Сглотнув горькую слюну, я подумала, что кусочки памяти Кирино лучше оставить при себе. Создавалось ощущение, словно Таши за ними охотился. Или не хотел, чтобы они кому-то принадлежали вообще?..

В любом случае, всё было зыбким и обрывочным.

– Плохо помню… как в тумане…

– Хорошо, – кивнул Таши, – так и должно быть. Скоро чужие воспоминания совсем исчезнут, и ничего больше не будет тебя беспокоить. И с этого момента можешь не бояться использовать дар. Давай, попробуй что-нибудь!

Я согнула ладонь горстью, сосредоточилась… Огонь появился. Но, вопреки обычному синему цвету пламени, выглядел совершенно нормальным. Может, синий оттенок был из-за присутствия во мне частички души Кирино? А как вообще так вышло, что часть души откололась? Или маги и не такое умеют? А зачем?

Теряясь в догадках, мотнула головой, подхватила магическое пламя второй рукой и продемонстрировала Весташи, как умела управлять формой. Концентрироваться выходило в разы легче, да и сам дар отзывался без каких-то помех. И потоки я видела отчётливо, словно не было у меня никаких проблем с этим раньше.

– Без заклинаний? – удивлённо вскинул брови мэтр.

– Я не так много умею, кроме магического пламени. Знаю несколько рун, простенькую левитацию могу…

– Так даже лучше. Не придётся переучиваться.

– Переучиваться? – уточнила я, невольно замечая, как Весташи принялся дёргать за серебряное колечко в левом ухе. Покрытое чернью, оно тускло блестело в полусумраке, и если бы мэтр не потянулся к нему, не заметила бы. Вчера ничего такого не было. Да и вообще, не помню, чтобы у него были проколоты уши. А спросить отчего-то боязно…

– Заклинания теней немного отличаются. Да и… знаешь, почему мало кто из Владеющих пользуется обычным оружием? Фехтуют они в основном ради развлечения, из лука практически никто не стреляет, про метание кинжалов или топоров вообще не слышали…

– Зачем им это, если есть магия?

– Верно. Зачем? – Таши поднялся с края кровати и пересел к столику, где принялся заваривать чай. – В случае опасности времени на раздумья у тебя может и не быть. И если ты замешкаешься, что использовать – меч или магию? – потеряешь драгоценные мгновения.

– Но ведь у теней и оружие, и магия, – нахмурилась я, вспоминая, что нападавший на нас с Ардо использовал кинжал. – Или… оружие магическое?

– Верно, – повторил Весташи и взмахнул рукой. Из тумана возник уже знакомый обсидиановый клинок. – А ещё – не нужно думать. Нужно использовать и то, и другое, вместе.

По кромке лезвия зазмеились крошечные молнии… Без заклинаний?! Или это – как с магическим пламенем?

– Разве это… не дар Восьмого?

– Испугалась? – зафыркал мэтр, становясь похожим на шкодливого мальчугана. Молнии исчезли, а следом за ними – и кинжал. – Тени используют Слово, просто немного иным способом, не так, как принято среди магов. Это похоже на вьюнок – точно также темнота оплетает твой дар, и произносит Слово за тебя.

– Не очень понимаю. Если это проще, чем обычные заклинания, почему сами Владеющие этим не пользуются?

Магия, но другая? Дар теней шёл от бога смерти Ксарши, значит, назвать это происками Восьмого нельзя? Вряд ли храмовники или Конклав потерпели подобное, и посему выходило – действительно, другая. Значит, если магия дарована кем-то из Семерых, то правила у неё иные?

Весташи поставил чайник и небольшие пиалы на табурет рядом с кроватью и сел рядом, протянув руки ладонями вверх. Я робко положила на них свои – от горячих прикосновений внутри живота сжалась тугая спираль. Сглотнула, неотрывно глядя в тёмные медовые глаза.

Я падала. Или летела вверх. В возникшей тьме светилась крошечная точка – чтобы не исчезнуть, не раствориться в темноте, пришлось схватиться за неё… и я очутилась на узком мостке. Ступни соскальзывали, приходилось идти вперёд, делать всё новые и новые шаги. Нащупывать в непроглядном сумраке столь мизерную опору было не то, что трудно – практически невозможно. И когда тёплая рука выдернула меня из этой пытки, наконец, получилось сделать вдох. Оказывается, я не дышала.

– Это – лишь малая часть. Иногда под ногами широкая лента, иногда – острое лезвие или дорога из игл. Но у каждого что-то своё, не обязательно быть канатоходцем, – Таши подмигнул и принялся разливать чай.

– А если упасть, умрёшь?

– Да.

Протягивая пиалу, на меня Весташи не взглянул. Я успела заметить странное выражение на его лице, но когда наклонилась, чтобы рассмотреть лучше, мэтр уже улыбался.

– Не хочешь прогуляться? – только и спросил он.

***

В свете заката королевский дворец зловеще скалился выкрашенными в золото и медь башнями, тогда как его основание, уже находившееся в царстве ночи, словно попало в морские глубины, и стены внизу стали тёмно-синими. Белая с золотом черепица там, куда уже не попадали солнечные лучи, обратилась чёрной с серебром – конечно же, она была магической, и в отличие от обычного камня дворца, окрасившегося тенями и светом, действительно поменяла цвет. Дворец, будто готовящийся к многовековому сну дракон, сбросил чешую. Но, в отличие от сказочных существ, утром он проснётся и снова будет блестеть позолотой. А драконы?.. Если они где-то и спали, то либо в недрах земли, либо на дне океана. Но, вероятнее, их гнездовье было на вершине какой-нибудь заоблачной горы.

После ритуала я проспала не полдня, как показалось сначала, а больше суток. Из-за отёкших ног и ноющей спины – лежала, видимо, не в самой удобной позе – идея прогуляться уже не казалась такой уж хорошей. Правда, мэтр быстро развеял всякие сомнения. С собой он взял небольшой чайник и корзинку ватрушек с брусничным вареньем, и чтобы не тащить жаровню, согласился поступиться принципами и вскипятить воду магией. Как по мне, чай от этого менее вкусным не становился, вот только спорить из-за методов заваривания было полнейшей глупостью. Хотелось стоять, грея руки о бока глиняной чашки, и наблюдать за тем, как ветер гонял завихрения снега по льду, окружающему вечнозелёный остров Бурь.

Таши забрался на парапет набережной, весело болтая ногами и таская лежавший под блюдом с ватрушками рахат-лукум. Похоже, эта сладость была любимой у мэтра, и до этого он поделился ею в виде исключения. Но я не расстраивалась, потому что для меня было приготовлено отдельное лакомство: миндаль в шоколаде. Утащив несколько орешков, я решила припрятать сладость до более тоскливых времён, чтобы поднять себе настроение.

Неожиданно раздался далёкий гул, и почти сразу – треск. Звук доносился отовсюду, но благодаря смотревшему вниз мэтру, я быстро поняла, что происходило. Лёд двигался сам собой, наваливаясь на берег грудой мелких осколков.

– В этом году раньше, – удивлённо присвистнул Таши. – Значит, спор я проиграл.

– Какой спор? – перевесившись через парапет рядом с мэтром, спросила я.

– С наставницей, – улыбнулся он. – Спорим, когда будет Схождение Льда. Всего неделя с Середины Зимы прошла, надо же! А в том году почти до марта продержался…

Гул повторился, лёд чуть сдвинулся – и пролегла первая, пока ещё неширокая, трещина. Мелкий треск внизу продолжался, и чем-то он был похож на непрерывный птичий щебет или пение цикад – такой же монотонный и повторяющийся.

– Смотри, смотри! Завтра там уже будет гребень, – Весташи сложил ладони домиком и показал мне, – льдины друг на друга встанут. Где-то дней через десять устроят празднество, откроют порт и будут бросать жребий, какой корабль отчалит первым. Надо будет обязательно сходить, посмотреть на фейерверки. Хотя, с крыши тоже можно… В прошлом году Лара чуть не задавили в толкучке, да и Брик не отпустит Улу далеко. За ней такая толпа пьяных охальников увязалась! Правда, кхм, никто из них не ожидал, что в декольте прекрасной дамы припрятан кинжал. И не один.

Я захихикала, представляя, как очаровательная улыбка на лице Улы сменяется хищным оскалом. Почему-то казалось, девушка не случайно стала объектом своеобразной «охоты». Зная её, предположила бы, что Ула пыталась специально привлечь внимание, чтобы проучить наглецов и заодно отвлечь от других, более беззащитных женщин. Это у неё были навыки и кинжалы, и лёгкой добычей она не являлась. А каково другим?

– Как давно ты в Шёпоте? – спрятав орешек за щёку, я подула на чай и посмотрела на мэтра.

– Больше пятнадцати лет точно, – ответил он, отчаявшись сосчитать что-то на пальцах, а потом взглянул на меня и ехидно подмигнул. – Я так тебе интересен?

– Ты же сам сказал, что никуда не отпустишь, – пожала плечами, отчего-то почувствовав смущение и пытаясь его скрыть. – Мне надо знать, с кем придётся находиться бок о бок долгое время.

Странно. До этого мне было неприятно его внимание, совсем. Но как только эмоция становилась слишком сильной, она резко обрывалась, и было уже всё равно. А тут от прикосновений, взглядов, разговоров – непонятная каша в мыслях и ком в горле. И проводить время радостно, пусть и неспокойно.

– Я родился на Синтэрни. Это архипелаг, где власть магов возведена в высшую степень – если у тебя нет дара, ты становишься рабом. Моя магия спала долгое время, поэтому ещё ребёнком меня продали одному волшебнику, который увёз меня в Ньэнн. Считали, что я без дара совсем.

Таши говорил спокойно – не выпячивал своё не самое радужное прошлое, не напрашивался на поддержку или жалость.

Но мне всё равно стало грустно. Потому что никто не заслуживает такой судьбы. Моя была нисколько не лучше… Но какая, впрочем, разница? Зачем я вообще сравнивала? Лучше – хуже, легче – сложнее. Факт оставался фактом: Таши не только не сломался от выпавших на его долю несчастий, но и нашёл силы не обозлиться и когда кто-то оказался в беде – помочь. Вероятно, и в Лигу он вступил для того, чтобы не давать ей заграбастать как можно больше детей, которым просто «повезло» родиться с даром Ксарши.

Может, именно от Лиги отец меня и прятал, и дело вовсе не в метке полумесяца? А Цикада просто неудачно подвернулась.

– Ты сбежал? Или вмешалась Лига?

– Я убил хозяина. Он любил сбросить пар, пытая кого-то, но меня никогда не трогал. У меня вообще было удивительно много свободы для раба. И я убил его. Не помню, откуда взялись силы, но смог поднять каменную жаровню и ударил его по голове. Раз десять… или даже больше. Очень боялся тогда, что он выживет.

Сглотнула, отчётливо представляя кровавое месиво, и посмотрела на мэтра. Горькая усмешка, поникшие плечи, сосредоточенный затуманенный взгляд вниз – на шуршащий наползающий лёд.

Мне повезло – кошмары меня не мучили. Наверное, благодаря Кирино, или потому, что не придавала должного значения, или просто не до конца верила, что кого-то могла убить. Кинжал в руках – помню, тёплую кровь – помню. Рану тоже. Но происходящее тогда кажется далёким сном. А вот Весташи прямо сейчас был где-то там – в своём прошлом, с жаровней руках и бездыханным телом хозяина под ногами. Я коснулась его плеча и на миг – короткий, едва различимый – увидела освещённую факелами комнату, окровавленное тело на дыбе…

– Ну и к чему этот взгляд? – он вновь усмехнулся и взъерошил мои волосы. Короткие пряди сразу полезли в глаза. – Всё уже в прошлом, да и не заслуживаю я сострадания. Убийца и тень, вот кто я, помнишь?

Наваждение не сразу выпустило меня из своих когтистых объятий. Что это было? Отголосок чего-то, что принадлежало Кирино, или я каким-то образом сумела проникнуть в память Таши? Может, показалось?..

– Но ведь тебя таким сделала Лига! У тебя не было выбора! – попыталась возразить и наткнулась только на хитрые искры в глубине зрачков.

– Это не так, котёнок, – Таши качнул головой. – Хочешь знать, да? Тогда слушай. Я уехал из Ньэнна, став свободным, но здесь, в Алитте, снова продал себя в рабство. Уже Лиге. По своей воле. Потому что только у Лиги я могу найти то, что спасёт дорогого моему сердцу человека.

В груди кольнуло. Значит, у него есть тот, ради кого он готов пойти на столь отчаянный шаг? Не знаю, каково было в Лиге остальным мэтрам, но отчего-то казалось, что Весташи научился убивать далеко не сразу, и кровь на руках – пускай чужая, пускай, наверное, всё же ненавистных для него магов – тяготила.

Я закусила внутреннюю сторону щеки, чтобы было незаметно. И почему расстроилась?

– Но это не значит, что мне здесь плохо. Лига оказалась куда невнимательней, чем я думал сначала. Да и мэтром я стал далеко не сразу. Сначала долго учился у наставницы, потом стал тенью, и только после этого смог убедить бывшего мэтра Шёпота, что достоин стать таковым сам.

– Ты и ему голову разбил, чтобы занять его место? – высказала свою догадку и не без беспокойства выпалила: – И всей Лиге разобьёшь, если что-то будет не так?

– А мрачный юмор, гляжу, у тебя был всегда, – хохотнул Таши. – Я надеялся, что это дурное влияние чужой души. Будь аккуратнее, острый язык ещё никогда до хорошего не доводил никого.

– Разобьёшь? – Кажется, он не понял, что спрашивала я серьёзно, пусть и иносказательно.

– Конечно. Или сбегу. Вероятнее всего последнее. Бежать всегда проще.

И в каком это месте бежать – проще? Да и каковы шансы, что получится скрыться? Отец вон пытался… или он старался недостаточно, как-то себя выдал? А у мэтра, скорее всего, получилось бы сбежать так, что найти потом вряд ли кто-то сможет.

Но от хозяина он, несмотря на всю свободу, что у него была, не сбежал. Вряд ли он сидел на цепи или не имел доступа к ключам.

– А почему из рабства?..

– Всё-то тебе понять надо, – оборвал вопрос на середине мэтр и вздохнул. – Потому что я не мог оставить того, кого хозяин пытал. Но и смотреть на происходящее был больше не в силах. А ещё…

Между нами на парапет вспрыгнул кот. Явно домашний, с блестящей чёрной шерстью и цветастым ярким ошейником. Выглядел бы он совершенно обычным, не будь у него во лбу, сродни третьему глазу, крупный кусок негранёного янтаря. Встряхнув ушами, он по-хозяйски сунул нос в корзинку.

– А ещё, кажется, магистр Ярай снизошёл до нас, – ничуть не удивившись появлению кота, закончил предложение Таши. Спрашивать, что он хотел сказать изначально, не стала.

– Этот кот – магистр Ярай? – шёпотом уточнила я.

Очень хотелось протянуть руку и почесать за ушком, но возник закономерный страх – а вдруг оцарапают или даже укусят? Как кошки умели цапать, знала не понаслышке. На конюшне в родном доме как-то сама собой завелась такая же чёрная кошка, которую окрестили Ночкой. Но была она диковатой и из всех признавала только матушку – остальных, даже отца, была готова съесть живьём.

– Нет! – также шёпотом рассмеялся Весташи. – Нет, конечно. Это – фамильяр. Артефакторы любят создавать их себе в помощь.

Мэтр отогнал кота от корзины и заглянул внутрь. Мы чуть не столкнулись лбами, потому что мне тоже было интересно – питаются ли такие звери ватрушками? Съел ли он что-то и если да, то сколько? Оказалось, не питаются. В центре одной из, на «подушке» брусничного варенья, лежал знакомый кругляш яшмы – тот самый, который Таши использовал для вестника. Судя по всему, именно с его помощью нас и нашли, и выходило, отправлять кому-то магическое послание – вещь опасная. Не поэтому ли Ардо строго наказал никому не говорить настоящего имени? А может, тот человек, которому он отправил письмо, был предателем?

Фамильяр помахал хвостом и спрыгнул вниз. Жёлтые глаза с тонкими иглами сузившихся зрачков пристально посмотрели на Весташи, мэтр кивнул в ответ. И кот ушёл.

– Он что-то сказал тебе?

– Адрес и желательное время встречи. – Отлепив яшму от варенья, он облизнул камень и спрятал его в карман. – Желательное, потому что магистр человек занятой, но чужое время уважает… Вот только не нравится мне, что за домом этого Ярая следят. Вероятно, твои похитители… а ты не знаешь, случайно, септ или дом? Как-нибудь те маги себя называли? Вроде Певчей Цикады?..

На мои плотно сжатые губы Таши посмотрел, нахмурившись. Вот и как тут оставаться со спокойным лицом, скажите на милость? Почему он спросил об этом? Почему как пример привёл именно Цикаду, словно знал, что она наверняка замешана?

– Да. Было именно это название, но его сказал мне учитель.

– Раджети… Ардо лисс Раджети, так? А как он выглядел, расскажешь? Или это тоже тайна? Что вообще за человек твой учитель?

От вопросов в груди поселилось странное чувство. С одной стороны, мне хотелось рассказать Весташи всё, с самого начала, в том числе о Кирино и моих догадках, что часть его души прилипла ко мне вовсе не из-за метки. С другой, после ритуала я стала чувствовать себя загнанной в угол мышью. Я очень хотела довериться мэтру, но что-то не давало, словно загнанная под ноготь заноза – беспокоило, ныло, саднило; чудилось, будто Таши недоговаривал важное, утаивал. Может, даже во благо, пытаясь от чего-то защитить. Вот только мне нужно было знать всё, чтобы разобраться самой.

– Не можешь сказать, да? – правильно понял моё напряжённое молчание Весташи. – Потому что он – Раджети? Что ж. Я не буду тебя расспрашивать больше – вижу, тебе тяжело даётся рассказывать, так что давить не стану. Правда, выходит, что влипли мы основательно…

Это «мы» внезапно успокоило и вселило уверенность. Какой бы жуткой Цикада ни была, как бы я ни увиливала от ответов, а Таши всё равно был готов помочь. Стало немного стыдно – вот ему довериться не могу, а он мне – может. Будь замешана во всём я одна, и задумываться не стала, но без Ардо сложно было понять, что следовало рассказать в первую очередь, а о чём лучше вовсе молчать. Или вот магистр Ярай… насколько муж сестры в курсе происходящего? Перед ним таиться точно не имело смысла, потому что если Ирнэ пропала, то, возможно, я последняя, кто её видела. Или в столице опасно, и она пока скрывается, вероятно даже не в самой Алитте… а в той же Нотте, куда ездил магистр Ярай. Или где-то между Алиттой и Ноттой.

Остров Бурь тем временем совсем скрылся в царстве мрака, и по уже полностью чёрной черепице начали плясать радужные переливы. Мэтр сказал, что это – магическая защита, и видимой её сделали специально. Мол, смотрите, у королевских совета магов хватает сил и умений, чтобы оплести сильнейшим заклинанием весь королевский дворец. Такие плетения действительно были не самыми простыми – для того, чтобы защитить небольшой домик, вроде гильдейского, пришлось бы платить сразу трём Владеющим, которые непрерывно работали бы по меньшей мере неделю.

– Попробуй посмотреть магическим зрением, – предложил Таши.

Я сосредоточенно уставилась на дворец. Оплетён был не только он, но и весь остров. Мерцающие разноцветные нити образовывали кокон в форме вытянутой сферы – они находились и под водой, не давая возможности подплыть снизу. Предусмотрительно, если не хочется незваных гостей.

– Днём на солнце заклинание накапливает энергию, отчего и работает. Попасть на остров можно только по особым приглашениям, и есть всего две лодки и один паром, зачарованные так, чтобы преодолевать этот барьер.

Для Весташи, кажется, эта защита стала нерешаемой головоломкой. Может, за этим он и любил приходить на набережную – сидеть, смотреть, ждать озарения. Или что-то вроде профессионального вызова? А вдруг закажут кого из дворца, а пробраться внутрь он не сможет – и что тогда будет с репутацией?

Хотя, насколько поняла, мэтрам запрещалось участвовать в делах гильдии и как-то помогать. Они должны были только наблюдать и вести запись. Маску вроде бы не возбранялось снимать, но перед гильдией мэтр должен носить её всегда – она, конечно же, была далеко не простой деревяшкой, правда, в чём особенность, я пока не поняла. А Таши словно играл в игру «Сколько правил можно нарушить и не попасться». И то ли Лига действительно не видела, что творилось у неё под носом, то ли тоже играла и задавалась вопросом – как далеко в своей наглости зайдёт непутёвый мэтр?

– Заклинание поддерживает себя само? – удивилась я.

– Не думаю, что найдутся дураки, готовые даже за флотилию гружёных золотом каравелл потратить жизнь на то, чтобы сидеть на одном месте и держать защиту чьего-то чужого дворца. Маги очень свободолюбивые создания.

Я фыркнула. Ну да, свободолюбивые. Но работало это, похоже, только в одну сторону – как-то же на том же Синтэрни возникло рабство? Или взять человеческие жертвоприношения, которые должны были остаться только в страшных сказках или теоретических учебниках. «Должны были» – потому что так оно, выходило, не было. Ведь сам порядок и целостность мира зиждились на таком вот ритуале, а Конклав и Лига умело скрывали этот факт. А может, никакого Восьмого никогда не было, и Жатва существовала для чего-то иного, более могущественного и тёмного, чем изгнанный бог, который только и хотел, что обрести иную силу.

– О Цикаде задумалась? – проницательно спросил Весташи.

Качнула головой – думала я совсем о другом; больше беспокоила брошенная вскользь фраза… то, что Таши сказал как что-то само собой разумеющееся. И то ли он проверял мои внимательность и сообразительность, то ли оговорился случайно. В последнее не верилось.

– Откуда ты знаешь, что за магистром Яраем наблюдают?

– Заказ, – подмигнув, ответил мэтр. – Я не знал, кому принадлежит дом. И доложить было велено, как только кто-то выйдет или зайдёт… но уже больше двух недель никаких признаков жизни, даже свет не горит. За домом попеременно наблюдают Брик, Азор и Санри, иногда – Ио или Лар. Дом небольшой, на четыре спальни, с небольшим аптекарским огородом на заднем дворе, стоит в конце улицы.

А он и правда решил проверить, и в качестве награды поделился подробностями дела. Жаль, информации было до обидного мало. Но недостающие факты Весташи пообещал с лихвой компенсировать рассказом о Певчей Цикаде – таинственный септ мешался под ногами не только у королевских магов, но и у Лиги.

Но если в доме никого, то где сам магистр Ярай? И зачем приглашать нас в пустующее жилище?

– И магический вестник туда не прилетал…

– Верно, – поддержал мои рассуждения Таши и устало потёр лоб. – А этот Ярай не дурак, и о слежке, скорее всего, ему известно. Вот и пытается прощупать ловушку, ничем особо не жертвуя, кроме непонятного заказчика, которому срочно потребовалась встреча. Его осторожность при таком раскладе можно понять, потому что отправитель письма в его глазах, вероятно, связан и с теми, кто следит.

Я бы до подобных умозаключений доходила долго, а мэтру это показалось чем-то очевидным. Совсем уж глупой себя не считала, но всё же была безмерно благодарна, что Весташи проговорил всё вслух, явно специально для меня.

– Твой учитель впутал тебя во что-то не самое приятное, – нахмурившись, он покачал головой.

– Он – впутал, ты – распутаешь, – пожала плечами я, пряча улыбку.

В глубине души знала, что без Ардо вряд ли получится во всём разобраться. А значит, временить и с его поисками никак нельзя было.

========== (18) ==========

(18)

Ночью приехал сеньор Рэйес, и на кухне состоялось срочное обсуждение дальнейших планов. Если к личной ответственности Весташи был готов всегда, то подставлять своими действиями кого-то другого считал не вправе. До импровизированного совета, в котором участвовали не только Таши и Ио, но и Брик с Чайкой, меня не допустили. Спать совсем не хотелось; я решила подождать мэтра в гостиной, чтобы после всё-таки расспросить про Цикаду.

Кружащая над головой опасность внезапно стала ощущаться куда острее. Ярай мог что-то подозревать, и именно потому Ирнэ никто не видел ни в городе, ни в доме Моринит – муж мог заставить сестру спрятаться ради безопасности. Многие знали, что магесса уехала куда-то с королевским следователем, в качестве консультанта, и Цикада, конечно же, не была исключением…

Вопрос, какие цели преследует Певчая Цикада, оставался без ответа. Его я надеялась получить от Таши, но вместе с тем догадывалась, что мэтру вряд ли известно многое. Да и мне тогда придётся выкладывать все карты на стол, потому что отношение отца ко всему этому было нисколько не косвенное. Он как-то помешал их исследованиям, украл что-то ценное, не там перешёл дорогу? Да и фигура отца – та ещё загадка. Ирнэ говорила, что он могущественный маг, что у него много врагов. Весташи упоминал, что маги – словно мешок со змеями. Но можно ли нажить себе неприятностей только лишь из-за одного могущества? Как вообще устроено общество магов – кто сильнее, тот и прав, или что?

Значит, как только встречусь с Яраем и пойму, что с сестрой, без утайки расскажу Таши всё, что знаю. И начать, пожалуй, следует именно с отца и моего настоящего имени – если уж доверяю, то до конца.

Однако посидеть спокойно в раздумьях, изображая сосредоточенное чтение книги, мне не дали.

– Какой величины твой дар? – бесшумно возникнув за спиной и заглядывая через плечо, спросил Азор.

Я вжалась в мягкое кресло спиной, отгородившись от парня книгой. Его изучающий взгляд показался неприятным и липким, от него хотелось не только спрятаться, но и побыстрее окунуться в ванну с солью из Кипенного. Пришлось изображать, что просто испугалась неожиданного появления, и рисовать на лице вежливую улыбку. Таши с наследником Тамери не ладил, стараясь при этом открыто не конфликтовать, так что самым правильным было вести себя как боязливая девочка-мышка, а при возвращении взрослых с кухни – спрятаться за мэтра или Ио. А то наговорю лишнего или чего-то не того… должна ли вести себя с ним, как с вышестоящим? Вроде я не вхожу в гильдию, и нахожусь в доме с разрешения сеньора Рэйеса, поэтому Азор выгнать меня не может.

– С длинными волосами было лучше, – едко заметил он. – Кто тебя стриг? Белобрысый?

Запоздало кивнула, лихорадочно соображая, что ему вообще от меня понадобилось. Обзывал ведьмой до этого, нос воротил и специально избегал. А тут не только подошёл, но и заговорил, вопросы задавать начал…

– Хочешь, познакомлю с хорошим куафёром?

Помощь предлагать стал. Либо одумался и пытался исправить первое впечатление, либо что-то ему от меня потребовалось. Про дар ведь никто просто так спрашивать не будет? Ему нужна магическая помощь? Магов в Шёпоте, кроме Таши, и не было – куда делись способности Ио, я не знала, а спрашивать посчитала невежливым. К мэтру обращаться он не станет…