Текст книги "Кровавый круг"

Автор книги: Жером Делафосс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

21

Было около 22 часов, когда Натан вошел в свою квартиру. Он поставил багаж в коридоре и прослушал ответчик – ни сообщений, ни факсов, ни почты. На первый взгляд никто его не ждал. Ему показалось, что место сохранило следы его прошлого присутствия. Впервые со времени пробуждения в больнице у него было чувство, что он вернулся к себе домой. Он приготовил чай, дал ему хорошо настояться, долго смаковал первый горький глоток, а потом устроился прямо на паркете. Он был в нерешительности, звонить ли Вудсу. Ладно, он поговорит с англичанином, но прежде проверит электронную почту. Его охватила дрожь при мысли, что сейчас он обнаружит новые детали истории, содержащиеся в манускрипте. Натан включил переносной компьютер и подсоединил его к телефонной линии. Соединение произошло без всяких проблем, его почтовый ящик появился на экране. Пришло новое сообщение.

Невольник Барракк, до смерти изуродованный… Алистер Эвен по прозвищу Наблюдатель, имена, образы вихрем проносились у него в голове, смешиваясь с оскверненными могилами Шпицбергена…

Он щелкнул по вложенному документу, ввел пароль и погрузился в расследование Элиаса.

Мы покинули Сен-Мало, […] перед деревушкой Порт Руж. Что касается ситуации, беззубый нищий предупредил нас, что Наблюдатель не покидал мест уже три дня, и провел нас через зыбучие пески, которые тут же поглотили бы наши тела и души, будь мы одни.

Сооружение, малый форт с острыми, как сабли, углами, возвышалось на вершине скалы, появлявшейся прямо из ила. […]

Я громко постучал дверным молотком и позвал его по имени.

Я цепенел от ужаса при одной мысли о встрече с этим человеком, который считался самым известным в мире палачом. Рассказывали даже, что ему мало было просто казнить свои жертвы, и он оставлял их гнить, а затем заставлял одного из своих лакеев, который в прошлом был мясником, расчленять их, после чего жарил эти куски плоти и съедал их.

Никто не открыл. Повсюду была тишина. Мы с Роком стояли в нерешительности, но все же решились проникнуть в жилище зверя.

Одним выстрелом я сломал калитку потайного входа, толкнул дверь на петельных крюках и первым вошел в цокольный этаж здания.

Вначале мы почувствовали хорошо знакомый нам медно-красный запах крови. Кровь на стенах, кровь, смешанная с рассыпанными по полу опилками. Случаю было угодно привести нас в самый источник зла, в центр камеры пыток.

При виде зрелища, которое нас ожидало, мы поняли, что слухи, которые ходили по поводу шотландца, не были вымыслом. Орудия пытки казались одни ужаснее других. В сумерках сверкали ошейники с шипами […] кочерги, клещи, скобы, лезвия. Под гранитными сводами раскачивались железные клетки, едва ли более просторные, чем бочонки с водкой. Привлеченный неведомой силой, я прошел в глубь логова, где находился круглый темный зал. Подняв глаза, я увидел, что над ним возвышалась широкая каминная труба, с которой свисали толстые, почерневшие от копоти цепи.

Костер для казни или сожжения трупов, импровизированный костер судьбы. У меня под ногами располагался огромный сероватый круг из погашенных углей, смешанных с обожженными человеческими останками. В центре этого похоронного ковра я нашел тучный труп Эвена.

Мы с Роком уселись на корточки рядом с изуродованным телом. Дряблая масса, лишенная волосяного покрова и смердящая сильнее, чем паршивый осел. Этот боров упал плашмя, носом в очаг. В то время как я приблизил руку, чтобы перевернуть его, тело резко дернулось.

Он был жив.

Мы схватили его в четыре руки и, приложив некоторые усилия, смогли перевернуть на спину. Лицо его было запачкано рвотной массой и пеной вперемешку с углем. Он слегка приоткрыл глаза, и мы увидели в них выражение неимоверного ужаса.

Я поспешил расспросить его, узнать, что произошло. Криками Эвен дал понять, что хочет говорить, но из его горла вышли лишь сгустки желтоватой желчи. Рок попытался разузнать о судьбе негра, встречал ли он его, знал ли его имя… При этих словах Эвен содрогнулся, его тело дернулось еще раз, он издал последний болезненный хрип, выгнулся, прежде чем снова упасть, подняв облако пепла, в котором мы чуть не задохнулись.

На этот раз все действительно было кончено.

Мы перекрестились и, думая о несчастных жертвах, за которых воистину отомстили этой жестокостью, сосредоточились на причинах его смерти. Я извлек его язык и открыл веки, с тем чтобы осмотреть глаза. По злобному свинцовому оттенку, который они приобрели, и, несмотря на насилие, которое царило в этом месте, мы поставили возможный общий диагноз.

Во время обратного путешествия, […] пытавшийся […] понять […] список моих убеждений.

Подразумевалось, что наш негр побывал в руках Эвена и что этот негодяй знал убийцу. Я предположил, что их связывал некий злосчастный договор. Инстинкт подсказывал мне, что речь там шла не о простом колдовстве, а совсем о другой тайне, гораздо более ужасной и непостижимой.

Мы добрались до города, когда наступила ночь. Шел дождь, принесенный сильным северо-западным ветром. Я попрощался с Роком, который принялся за свою санитарную работу, и добрался до жилища своего друга Пьера Жюгана, главного аптекаря, на улице Мико.

Дверь открылась, за ней появилось очень некрасивое, рябое лицо маленького человечка. Он одарил меня сильным и пылким объятием. Я без обиняков объяснил причину своего визита. Я знал Жюгана как ученого и рассказал ему обо всем, начиная с истории с рабом и до смерти Наблюдателя. Хотя, как я дал ему понять, все указывало на болезнь, я не мог не думать о том, что этот человек, возможно, был отравлен, и только Жюган мог помочь мне это выяснить. Я сунул руку в сумку и развернул кусок материи, в которую были завернуты стеклянные флаконы, и тонкие листы пергамента, где я хранил образцы тканей, взятые у мертвого. Там были кровь, вонючие желчь и слизь, кал и прядь редких волос.

При виде таких трофеев некоторых стошнило бы, но лицо аптекаря прояснилось. Яд – тонкий, неуловимый прием, и, если я правильно понял, изучение того, что я принес, вероятно, позволит нам напасть на след того, кто его изобрел. Мы, не откладывая, принялись за работу.

Лаборатория, расположенная на втором этаже центральной больницы, была великолепным залом, украшенным дубовыми панелями, шкафами и этажерками, на которых в ряд стояли цилиндры каутеров, горшки с мазями, отварами и различными наркотическими средствами. То там, то сям валялись рецепты, для невежественных глаз они были всего лишь ребусами, содержащими неразборчивые кабалистические знаки. В центре, на длинных столах, освещенных медно-красным светом канделябров, стояли дистилляторы, змеевиковые теплообменники, ступки и прочие стеклянные сосуды, необходимые для приготовления лекарств. Пьер надел большой халат из черного льна, приготовил несколько флаконов, которые, как я предполагал, содержали различные эликсиры, вступающие в реакцию со всеми видами ядов, словно алхимик, принялся за работу.

Когда он наконец повернулся ко мне, а это случилось чуть раньше полуночи, по его широкой, открывающей гнилые зубы улыбке, которая разделяла его лицо надвое, я понял, что он выделил требуемое вещество.

Это был яд, называемый «Кантарелла» и описанный Паоло Жовио в книге «Historia sui temporis». [38]38
  «Современная история».


[Закрыть] Чтобы выработать его, вначале нужно было раздобыть мышьяковистый ангидрид, очищенное и очень дорогостоящее производное мышьяка, которое, по словам Жюгана, можно было достать только при помощи венецианских торговцев, которые запасались товаром на Востоке и в Индии. Затем следовало взять дохлую свинью, вспороть ей живот и посыпать ядом внутренности. После этого животное подвешивали и оставляли тушу гнить, а потом высушивали. После этого оставалось соскоблить почерневшие, вымоченные ткани, чтобы снова в ступке превратить их в очень эффективный и мало известный экспертам порошок, который подсыпали в вино или пищу того, кого хотели отправить на тот свет.

У нас в сознании наметился облик убийцы. Он был богатым человеком, который посещал путешественников или путешествовал сам, но в таком городке, как Сен-Мало, где половина населения сделала состояние на морях, эти следы никуда бы нас не привели. Нет, мне нужно было любой ценой догадаться. Прежде всего, меня поразило то, что этот человек очень удачно выбрал яд. Так же, как некоторые считают пытку искусством, сокрытие преступления с помощью яда – тоже мастерство. И этим искусством мой убийца владел в совершенстве. Я имел дело с виртуозом, существом весьма образованным, изысканным и оригинальным. Таким образом, мне следовало примерить на себя его личину, действовать как он, до тех пор, пока не откроется правда.

22

Эти новые страницы манускрипта Элиаса не содержали никаких зацепок, которые бы позволили Натану установить хоть какую-нибудь связь с трупами во льдах. Врач был прав, утверждая, что речь там шла не о преступлении, связанном с магией. Экспедиция «Полярного исследователя» доказывала, что увечья скрывали гораздо более удивительную тайну. Другим интересным пунктом была эта история с ядом. Способ приготовления красноречиво свидетельствовал о желании убийц скрыть свое преступление. Хотя пока от этой информации не было никакой пользы, Натан отметил эту деталь и снова прошелся по документу, но ему с трудом удавалось сконцентрироваться.

Его волновало другое: молодая женщина в аэропорту.

Он надел парку и сбежал по лестнице. Он поговорит с Вудсом по дороге.

Ночь была безлюдной, он зажег сигарету и поднялся по улице к бульвару Распай.

Рода… Ее звали Родой.

Он закрывал глаза, чтобы вспомнить лицо незнакомки, пытался понять, не пробуждало ли оно в нем воспоминаний. Напрасно. Каждый раз черты соединялись воедино, чтобы образовать размытое воспоминание, которое покрывалось трещинами, оставляя после себя лишь филигранный образ маски смерти. Он хотел повернуть обратно, вернуться к себе, снова погрузиться в манускрипт, но ему не удавалось отделаться от мысли, что их дороги однажды уже пересекались. Он должен ее разыскать.

«Софитель» находился в квартале Гласьер, всего лишь в пятнадцати минутах ходьбы от его дома. Достигнув бульвара Сен-Жак, Натан вытащил из кармана мобильный телефон и набрал номер Малатестианы. Повернув голову, он заметил двух людей, которые быстро шли в том же направлении, что и он. Вход в метро «Сен-Жак» возник метрах в пятидесяти впереди него.

В трубке послышались сигналы.

Между платанами он разглядел еще двух типов. Первый был огромным гигантом с изможденным лицом, одет в свитер с воротником, джинсы и сапоги. Другой, поменьше, был в темном пальто. Его лицо скрывала бейсбольная фуражка. Натан постарался незаметно приблизиться к ним.

В трубке раздался голос англичанина:

– Натан?

От этих типов веяло смертью.

Не отвечая, Натан прервал связь и ускорил шаг. Прямо перед ним была стоянка под открытым небом. В этот момент он увидел, как человек поменьше начал медленно разворачиваться к нему, темный силуэт молчаливо выходил из тени. Ему едва хватило времени броситься между двумя машинами, как к его ногам обрушился шквал приглушенных выстрелов. Прижавшись к земле, Натан прополз между бамперами до сальной рамы полуприцепа.

Это были они. Натан понял свою ошибку – они шли за ним от самого дома и на этот раз, кажется, решили его устранить. Он должен был двигаться, быстро. Один неверный шаг – и ему конец.

Взрыв смеха заставил его повернуть голову. Две пары прохожих шли справа от него. Чуть подальше он разглядел ряд широких опор, возвышающихся над решетками и металлическими арками, – рельсы выходили на поверхность. Наземная линия метро. Он мог выпутаться. Он это чувствовал.

Он внезапно выскочил, растолкал поравнявшихся с ним людей и устремился к опорам. Отчаянные крики женщин разорвали пространство одновременно с новым шквалом 9-миллиметровых пуль. Две маленькие точки света пронзили темноту. Эти негодяи использовали систему лазерных прицелов. Натан кинулся к решетке, двумя руками ухватился за перекладины, перекинул тело на другую сторону и побежал по путям.

Бежать, не останавливаться. Вокруг него рикошетом отскакивали пули. Он бросил взгляд назад – его преследовал лишь один из убийц. Он прибавил темп. Его шаги стучали по деревянным шпалам в такт работающему с перегрузкой сердцу. Он замедлил ход вблизи следующей станции. Неоновый свет скользил по телу, делая из него ярмарочную мишень для человека со штурмовым ружьем.

Убраться отсюда…

Вдруг все загудело. Он повернулся и увидел ослепительные фары состава, который на полной скорости мчался на него.

Он отпрыгнул в сторону и прижался к стальной балке. Мгновение показалось ему вечностью.

Это было похоже на чудо, но он добрался до другой стороны пути. Живой и невредимый, он восстанавливал силы. Руки его были прижаты к стене, он судорожно хватал воздух. Как только состав проехал, он съежился и расчистил себе проход между металлическими конструкциями до карниза.

Пятнадцать метров – именно эта высота отделяла его от бульвара. Мгновение он понаблюдал за движением машин через трепещущую линию платанов, которые росли вдоль путей. Его преследователи, вероятно, вскоре обнаружат его.

Почему они преспокойно не поджидали его дома, чтобы устранить незаметно? Зачем теперь рисковали приближаться к нему, когда могли без проблем уничтожить его на расстоянии? Он отложил это размышление на будущее. Сейчас следовало сконцентрироваться на том, чтобы спасти свою шкуру.

Крепкое дерево касалось наземной линии метро. Натан собирался использовать его, чтобы спуститься на тротуар. Он двигался боком, прижавшись спиной к холодному камню опоры. Он почти добрался до цели, когда услышал металлический щелчок. Гигант был там, в нескольких метрах под ним. Опустив глаза, Натан увидел, как лазерный луч поднялся по его ноге, пробежал по плечу… но слишком поздно. Для убийцы.

Натан уже устремился в пустоту, на ходу схватился за ветки, которые сломались от удара такой силы. Он падал… Его спина подскочила на чем-то твердом и одновременно гибком. Огненный шар прожег его насквозь. Он выгнулся, уцепился за пришедшуюся как нельзя более кстати нейлоновую сетку, соскользнул по ней, раздирая кожу. Когда он приземлился на асфальт, его рассматривали три типа в шортах, с мячом в руках. Его спасла ограда баскетбольной площадки.

Он огляделся. Убийца убегал по лестнице, ведущей на станцию «Гласьер». Напротив него между башнями просторного бедного квартала открывалась зеленеющая аллея. Идеальное место, чтобы уйти от погони или же загнать его в угол.

Натан устремился на бульвар и не увидел автомобиля, двигавшегося к нему на полной скорости. Тормоза яростно заскрежетали, он почувствовал удар безумной силы. Боль взорвалась в его теле. Когда он пришел в себя, то понял, что лежит на земле с раскинутыми руками, а над ним – нереальное, беззвездное небо.

Его схватили за волосы и ударили головой об асфальт. Ему показалось, что печень разорвалась от удара подбитого гвоздями сапога, который вонзался в его внутренности. Кислый поток рвоты поднялся к горлу и выплеснулся из окровавленного рта и носа. В рот ему засунули тряпку, пропитанную бензином, из-за чего пришлось проглотить второй поток рвоты. Короткая передышка – и на него обрушился новый град ударов.

Ему на голову надели сумку, заломили руки, пластырем обвили запястья, веревкой сжали лодыжки и поволокли по земле. Заскрипела дверь, и он скатился по лестничным пролетам, ударяясь об острые углы. Его бросили в подвал. Там он умрет.

Натан задыхался. Он лежал на полу, усеянном осколками стекла.

Двигая запястьями, ему удалось нащупать большой осколок и освободить руки. Потом он сумел развязать веревку, стягивающую лодыжки, выбраться из мешка и вытащить изо рта кляп. Он глубоко вздохнул и прополз несколько метров, прежде чем сумел выпрямиться. Мерцающий свет лампы, который он заметил невдалеке, послужил для него маяком.

Сейчас или никогда.

Он побежал. За ним уже спешили преследователи. Он вжался в углубление в стене. Сейчас он встретится с ними лицом к лицу.

Его колено с размаха поразило гиганта в солнечное сплетение, резко остановив его на бегу. Ружье, оснащенное электрическим фонариком, полетело вверх, прежде чем упасть на землю. Но гигант все же удержался на ногах. Он рассматривал впавшего в ступор Натана, в его руках блеснуло лезвие.

Натан ударом головы разбил убийце нос. Он схватил одной рукой бритый наголо череп, резко потянул его на себя и большим пальцем другой руки надавил на глазное яблоко. Не пролилось ни капли крови. Кровотечение было внутренним, наступила необратимая кома. Натан ослабил хватку, здоровяк упал к его ногам. Он подобрал фонарь и осмотрел оружие. Удлиненный ручной пулемет Узон с глушителем. В черной кобуре лежал пистолет. В карманах трупа не было ни документов, ни кредитных карточек. Опустошив обоймы и стерев отпечатки пальцев, Натан оставил огнестрельное оружие, взял только нож – черный острый кинжал, покрутил его между пальцев. Клинок прекрасно подходил для ближнего боя.

Натан выключил фонарь и снова побежал к выходу, преодолевая боль, которая распространялась по всему телу. Он должен выйти из этого гадкого места как можно быстрее.

Видимо, убийцы ушли искать его в противоположном направлении. Сколько же их? Двое? Трое?..

Хруст стекла заставил его замереть на месте.

Кто-то медленно приближался к нему, но Натан не различал ни малейшего источника света. Определенно этот мерзавец использовал прибор ночного видения и ориентировался здесь, как среди бела дня.

У Натана не было никакого шанса… Шаги приближались. Тогда ему в голову пришла идея: фонарь будет самой лучшей защитой. Он включит его, и, когда противник окажется рядом, ослепит его. Он приготовился действовать…

Его оглушили ударом приклада по затылку. Он протянул руку, чтобы уцепиться за стену, но следующий удар по грудной клетке перекрыл ему дыхание. Он рухнул на землю. Он лежал с закрытыми глазами, чувствуя во рту привкус крови. Открыв глаза, он увидел лишь луч лазерного прицела, который танцевал в его зрачках. Убийца держал его на мушке, это был конец. Натан умирал здесь, даже не зная почему.

– Скажи… скажи, кто я… – прошептал он.

Убийца молчал. Вдруг в темноте послышалось заклинание, похожее на молитву. Странный язык. Горловые звуки становились все более и более резкими. Натан не понимал ни слова. Тогда убийца, прижав его коленом к земле, подобрал кинжал и замахнулся… Натан успел перехватить вооруженное запястье и развернуть его против палача, до кости разрезав локтевой сустав. Убийца взвыл, попытался отбиться, но через мгновение лезвие вонзилось ему в горло. Все было кончено.

Натан больше не слышал никаких звуков. Он лежал на земле, вдыхая липкий воздух. Рана на надбровной дуге кровоточила, нижняя губа тоже была разбита. Он отпихнул от себя тело, снял с него прибор ночного видения, надел на себя и подобрал кинжал. Все осветилось зеленоватым светом. Земля была усеяна мусором и разбитыми стеклами. Следовало поторопиться, пока он еще может двигаться дальше.

Он выбрался на широкий пустынный двор, окруженный зданиями. Городок спал. Он выбросил прибор ночного видения в урну и дошел до бассейна, где не жалея воды промыл свои раны. Прохладная жидкость смягчила боль. Одежда была разорвана, и после быстрого осмотра карманов куртки он заметил, что потерял мобильный телефон, который ему одолжил Вудс. Он тут же подумал о компьютере, оставшемся в его квартире. На этот раз он не сможет вернуться к себе. Часы показывали 23 часа 27 минут. Он вышел на улицу Гласьер.

Мир, который его окружал, превращался в нагромождение размытых силуэтов и бесформенных масс. Дрожь сотрясала его тело, зубы стучали. Он добрел до бульвара Сен-Жак. Развевающийся на ветру флаг привлек его внимание. На колышущейся ткани выделялись белые буквы «Софитель Пари Рив Гош». Он достиг своего финального назначения. Ломаные линии, покатые грани, по архитектуре здание напоминало улей. Рода была где-то в одной из этих стеклянных ячеек. Возможно, она куда-нибудь вышла? Натан прошел мимо стекленных дверей. Атмосфера холла – контраст светлого дерева, мрамора и цветных фресок – резко отличалась от серых и угрюмых цветов квартала. В таком виде ему нельзя было зайти в отель, его тут же прогнали бы. Он спрятался за тумбой для афиш, между двумя машинами, припаркованными у тротуара. Оттуда, оставаясь незамеченным, он мог наблюдать за входом, стойкой администратора и лифтами.

Время тянулось, часы, минуты, секунды превратились в бесконечность. Натан уже не чувствовал тела, оставалась живой только душа. Его взгляд был прикован к золотым огням.

Именно тогда появились зеленые глаза и пепельные пряди. Она одна на фоне светлого мрамора. Натан устремился к ней. Когда он проник в атриум, все замедлилось. Бледные беспокойные лица прятались от его взгляда. Мир, который его окружал, стирался. Она облокотилась на стойку администратора, задрапированная в бледную тунику. Все пошло кругом. Он споткнулся, поднялся. Двое поспешили к нему, но остановились на полпути, почувствовав, что здесь что-то не так. Боль подступала со всех сторон, ледяные руки сжимали предплечья. Он больше не чувствовал пола под ногами. Она повернулась, увидела его, и все замерло.

Остались только нефритовые глаза. Ее руки подхватили его…

Наступило забвение.