Текст книги "Кровавый круг"

Автор книги: Жером Делафосс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

56

Ангелы приближались к Натану. Сверкающие лучи лазерных прицелов были направлены на него. Он обвел церковь взглядом в поисках выхода. Добраться до двери невозможно. Намек на бегство, попытка вытащить оружие, и они его убьют.

– Не пытайся пошевелиться, – выкрикнул Михаил, как если бы прочитал его мысли.

Сейчас он умрет… Интересно, что имел в виду монах, когда сказал, что сам накажет его? Воспоминания о попытке похищения его из Хаммерфеста, нападение на него в Париже всплывали в его памяти… Убийцы использовали ту же стратегию. Зачем рисковать приближаться к нему, если они могли без всяких проблем уничтожить его на расстоянии? На этот раз они хотели взять его живым, Натан был в этом уверен. Зачем? Этого он не знал.

Он отступил к боковой стене. Старый монах не шевелился, просто презрительно смотрел на него. Убийцы подошли к нему совсем близко.

– Разоружите его! – приказал Михаил.

«Они хотят взять меня живым…» – снова подумал Натан. Эта мысль безостановочно его мучила…

«Тогда у меня есть надежда». Он еще раз осмотрелся и увидел гигантский витраж в форме креста, изображение распятого Господа, возвышавшееся над алтарем.

Михаил мгновенно понял, что сейчас произойдет:

– ОН СОБИРАЕТСЯ… СМЫТЬСЯ! – крикнул он.

В этот момент Натан прыгнул вперед, сбив человека в маске и опрокидывая аналои. Хлестали очереди МР5, отскакивая от стен, плит, колонн.

– ЗАДЕРЖИТЕ ЕГО… ДЕРЖИТЕ ЕГО…

Но Натан уже стоял перед витражом, на котором блестели золотые отсветы канделябров. Он посмотрел на бледное лицо Михаила и направленные на него автоматы.

Время замерло. Когда гранатовые лучи сошлись у него на груди, Натан закрыл лицо руками и устремился к светлому кресту…

Стеклянные грани рассыпались с оглушительным звоном. Тысячи осколков полетели вслед за ним.

Натан ударился спиной о землю. Боль пронзила все тело. Он открыл глаза и увидел белые строения. Он был снаружи, с северной стороны церкви. Задыхаясь, он встал на колени, ощупал тело, лицо… переломов не было. Только руки расцарапаны и осколок стекла застрял в предплечье. Сейчас появятся его враги. И он устремился в темноту, стараясь собраться с мыслями. У убийц было численное преимущество. Здесь он был для них легкой мишенью. Надо поскорее выбираться из крепости, его единственный шанс на спасение – добраться до зарослей на берегу Нила.

Луна спряталась за облаками – это был подарок неба. Но Натан понимал, что передышка будет недолгой. Наконец он добрался до Нила и пошел вдоль берега, пока не наткнулся на низину с грязью. Он разделся, набрал пригоршни жирного ила и начал покрывать им тело и лицо – так он обманет приборы ночного видения и системы термического прицела, если они их использовали…

Один против трех, один против всех. Можно было начинать охоту.

Пригнувшись, с пистолетом в руке, Натан пробирался через кустарники. Три ангела, конечно же, предусмотрели его возможное бегство к реке и, вероятно, уже притаились в зарослях. Он это чувствовал.

Застать его врасплох… Вынудить его возвратиться в пустыню, чтобы там разделаться с ним, – видимо, такой была их стратегия. Они должны были рассеяться на подходе к пальмовой роще. Двое скорее всего пойдут на берег, а третий останется на пустынном плато. Натан займется им в последнюю очередь, сейчас нужно опередить тех двоих. Двигаться как можно меньше, быть настороже – так он сможет увидеть, как они появятся.

Надо было найти наблюдательный пункт. Между колючими кустами просматривалось поле из высоких трав. Место было открытым, дул легкий ветерок. Натан расположился здесь, приготовил маузер и начал ждать.

Первый ангел появился примерно метрах в пятидесяти от него. Он был один и двигался легко, словно тень, вдоль реки, поглядывая по сторонам. Натан приготовился выстрелить, но отказался от этой затеи – слишком далеко. И в этот момент силуэт испарился.

Конечно, ангелы были оснащены по последнему слову техники и использовали рации, вероятно, они постоянно были на связи с Михаилом. Малейшая ошибка станет фатальной, но у Натана было тактическое превосходство.

Неожиданно его внимание привлек шорох.

Кто-то двигался совсем рядом с ним в темноте. Именно этого он и ждал. Он приготовил пистолет и напрягся.

Ангел был прямо над ним… и, казалось, не замечал Натана.

В тот момент, когда убийца возобновил движение, Натан спустил курок и выпустил несколько пуль. Он едва успел вырвать у него штурмовое ружье, как на него обрушился металлический дождь.

Чей-то крик привлек его внимание. Натан ответил двумя очередями и побежал в сторону пустыни.

Хотя ему не удалось забрать у убитого всю боевую технику, его противники не знали этого и не рискнули бы больше открыто перемещаться. Их система связи тоже стала ненадежной.

Правила изменились. Теперь он за ними охотился.

Он расположился на опушке пальмовой рощи. Если третий убийца занял хорошую позицию на скалистом плато, тогда он скоро увидит его. Облака рассеялись, теперь открывался прекрасный обзор на просторы песка и скалу, которая полого поднималась к Гебель Баркал. Было светло, как днем.

На фоне ночного неба появился бегущий человеческий силуэт. Натан поспешил ему наперерез.

Он был на его прицельной линии, когда тот поменял направление и бросился прямо на него. Две пули попали ему в левое плечо. Он упал на землю и пополз к кусту. Боль была невыносимой. Но если он проиграет, он пропал. Он уже слышал шаги и шепот ангелов.

Он бросил ружье и поспешил в темноту. Он должен спрятаться в укромном месте и извлечь пули. Для этого надо было выйти на берег Нила. Он уже чувствовал свежесть воды, когда удар в печень свалил его на землю. Выпустив из рук маузер, он упал. Его тело извивалось в конвульсиях, из груди вырвался сдавленный крик. Грязная подошва впечатывала его лицо в губчатый ил.

На него были нацелены дула автоматов. Сейчас он умрет.

Вдруг земля задрожала, и Натан почувствовал, как почва медленно осела под ним и кусок берега с грохотом съехал вниз. Натан ухватился за ногу убийцы, увлекая его за собой в реку. Тот пытался увернуться, цеплялся за тину, но Натан не выпускал его. Они упали с высоты нескольких метров. Оказавшись в воде, Натан вцепился убийце в горло. Тот выпрямился и одним ударом разбил ему нос.

Натан покачнулся и поплыл. У него больше не было сил бороться. Жизнь оставляла его… Он чувствовал, как его тело погружается в теплые волны…

НЕТ, не теперь. Он должен покончить с этим… Он вспомнил… Медленно провел рукой вдоль ноги и нащупал кинжал. Он схватился за его ручку, разрезал резиновые полоски, которые его поддерживали, и из последних сил яростно рванулся на поверхность.

Увидев, как он внезапно вынырнул из пены, ангел замер от неожиданности и потянулся за револьвером. Слишком поздно – кинжал поразил его в самое сердце.

Убийца рухнул в воду… Нужно было любой ценой вернуть оружие. Натан почти подошел к трупу, когда того внезапно потащило на глубину.

Натан глубоко вдохнул, нырнул и вытащил из кобуры оружие. Он мгновенно на ощупь узнал модель: «Смит-Вессон», 357 калибр магнум, шесть бронированных пуль.

То, что он увидел, вынырнув на поверхность, его парализовало: в метре от него стоял последний убийца и направлял ему в лицо дуло помпового ружья.

Натан закрыл глаза. Прогремел выстрел. Ударная волна отбросила его назад, уничтожая все ощущения… Все было кончено…

Когда Натан очнулся, он увидел перед собой труп убийцы. Оказалось, что Натан выстрелил первым и размозжил противнику голову. Он столкнул тело в реку и смотрел, как оно исчезает в грязных водах Нила.

Он выжил. Он истребил ангелов… Теперь оставалось только одно – уничтожить Михаила. Уничтожить апокрифический текст, с которого все началось.

Он должен прервать связь времен. Так он искоренит легенду.

57

Зажав рукой раненое плечо, Натан снова направился к некрополю.

Потеряв радиоконтакт со своими людьми, Михаил, разумеется, догадался об исходе охоты. Его империя покачнулась, но он не признавал себя побежденным.

И Натан знал, что из семи ангелов он был самым грозным.

Пирамиды оставались единственным шансом приблизиться к нему и не быть замеченным. Надо было пройти по подземным коридорам, которые соединяли их с монастырем. Некоторые были окружены стеной и превращены в лаборатории, но по другим можно было добраться до нефа церкви.

Наконец на вершине скалы, которая располагалась вдоль Священной горы, показались могилы фараонов. Большая часть гробниц была разрушена или повреждена временем, но на каменных блоках еще можно было различить надписи… – заклятия, магические тексты на языке Мероэ, которые сопровождали мертвых в загробную жизнь.

Натан инстинктивно подошел к последней пирамиде и зажег фонарик.

Дверь в скале, преграждавшая вход в гробницу, была выломана грабителями и открывала тонкий проход внутрь. Натан проскользнул туда и оказался в похоронной комнате.

Это было тесное помещение с песчаным полом и перегородками, покрытыми известью. От погребенных сокровищ осталось лишь несколько напольных урн и кости забытого короля. Перемещая пучок света, Натан увидел странные иероглифы, начертанные голубыми, пурпурными, золотыми красками, почти неповрежденные… Боги планеты – Амон Ра, Озирис – в своей священной лодке сопровождали умершего монарха в последний путь к его собственному воскрешению.

Оскверняя эту могилу, Натан ясно понимал самую суть сумасшествия Михаила… Он понимал, что сила, которая его воодушевляла, была не только жаждой мести, что Кровавый круг – намного больше, чем простой папирус: тайна, прошедшая через десятки поколений мистиков, ключ к знанию, которое пересекло эпохи. Быть его хранителем значило стать избранным существом, равным фараонам. Михаила мало интересовали материальные ценности, весь его труд был направлен к единственной цели – поиску абсолюта, его собственного обожествления, слияния с Божественной энергией, через которую осуществится его собственное бессмертие. Его нужно было остановить.

Люк. Нужно найти люк. В углу зала он начал яростно раскапывать песок здоровой рукой и обнаружил гранитную плиту с металлическим кольцом. Ему удалось сдвинуть ее, и он попал в туннель. Он продвигался маленькими шагами вдоль каменистых стен туннеля, в которых были вырыты ниши – захоронения преследуемых христиан. Но его внимание было сосредоточено на другом.

Кровавый круг.

Хотя Михаил никогда не говорил, где хранился папирус, Натан точно знал, где он его.

Папирус хранился в самой церкви, под центральным алтарем. Вопреки большинству восточных христианских традиций, которые предписывали хранить реликвии своих святых в алтаре, коптская традиция требовала, чтобы алтарь по-настоящему был гробницей Христа. Поэтому в нем могла быть заключена только одна реликвия, считавшаяся божественной.

Натан был почти у цели. Сейчас он окажется в цокольном помещении монастыря. Он взобрался по ступеням до нового люка и надавил на плиту здоровым плечом.

Яркий свет ослепил его. Белые стены, покрытые плиткой… Вытяжные шкафы, инкубаторы для выращивания клеток, центрифуги, скафандры… Лаборатория… Он попал в лабораторию, где вирусологи создавали свои химеры. Но он не стал там задерживаться.

Снова коридор, лестница. Натан поднялся по стальным перекладинам и открыл еще один люк. Остановился, прислушался. Никакого шума. Все тихо и спокойно. Он увидел разбитый витраж, опрокинутые аналои… Он прошел прямо к алтарю. Это была особенная комната, состоящая из трех алтарей, защищенных заграждением из ценных пород дерева, инкрустированная перламутром и слоновой костью, украшенная иконами и страусиными яйцами – эмблемой жизни и защиты. Толстая занавеска из темной шерсти закрывала центральную дверь. Натан разулся и проник внутрь.

Это была настоящая пещера сокровищ. Над алтарем, покрытым сукном из белого льна, возвышался огромный балдахин, на котором были изображены Христос и ангелы.

На столе было разложено все, что нужно для литургии: чаша и дискос, кадило, сундучок с Евангелиями, высеченный из эбенового дерева, резные веера, украшенные роскошными павлиньими перьями.

Михаил мог появиться в любую минуту, медлить больше Нельзя. Натан приподнял сукно и увидел маленькую нишу. Он просунул туда руку, но ниша оказалась глубокой. Он еще больше подался вперед и различил нечто неясное… но он не мог понять, что это такое. Тогда он влез во впадину… зажег фонарь…

Голова… Отрубленная голова, опухшее от пыток лицо… Седые волосы… Это была… голова Эшли Вудса.

Натан взвыл. Когда он повернулся, над ним стоял монах.

– Этот гад полицейский не предал тебя, он ничего не сказал.

Натан увидел, как рука Михаила, словно когтистая лапа хищной птицы, обрушилась на него, схватила за челюсть, чтобы разорвать его…

Он хотел подняться, но силы оставили его.

58

«Умоляю тебя, о всемогущий владыка! Я твой слуга среди Ангелов. Заклинаю тебя Чудесным Рождеством и пятью гвоздями, пронзившими твое Святое Тело…»

Коптские заклинания пробивались в его сознание, словно похоронное пение. Он открыл глаза и различил лишь неясные изображения, размытые контуры, а потом увидел… кровь.

Кровь текла по его лицу, телу, по рукам безумного монаха, стоявшего над ним. Черные глаза, искаженное ненавистью лицо Михаила.

Священный ибис яростно отбивался, а монстр перерезал ему горло. Он приносил в жертву животное.

«Заклинаю тебя, о вечернее светило, твоим великим именем Сюрдидиал! Умоляю тебя, о Второе Небо! Воистину, Адонаи, господь Саваоф Иисус, мой любимый повелитель, и я не перестану умолять тебя, пока ты не исполнишь…»

Натан попытался выпрямиться, но оказалось, что он крепко привязан к холодному камню. Он увидел сводчатые перегородки, пламя канделябров. Ангел притащил его в крипту, чтобы… изгнать из него духа.

«…Двадцатью четырьмя небесными старцами, Мессия Адонаи, слушай голос моей молитвы и донеси ее до Могущественного Отца. Пусть этой молитвой он призовет к себе силу Гафаила…»

Он был сумасшедшим. Он молил Бога, чтобы ангел покинул телесную оболочку… Вот почему Натан нужен был ему живым, поэтому братья и не убили его в Париже и не пристрелили в церкви. Без этого ритуала он рисковал навсегда потерять Гафаила, который сопровождал бы останки Натана в царство тьмы.

«Заклинаю тебя Крестным знамением и Четырьмя Бестелесными Зверями: Габраралом, Сарафиталом, Вататалом и Дюниалом. Я продолжу выполнять твою Святую Миссию, я восстановлю Славу Кровавого круга, чтобы месть обрушилась против всех демонов, врагов и неверующих, чтобы навсегда прогнать их из твоего Королевства…»

Михаил умолк и сунул руку под запачканную кровью тунику. Натан понял, что ритуал заканчивался и ангел покидает его тело. Теперь он мог умереть. Он увидел перед собой линейный кинжал. Ангел собирался вырвать у него живое сердце.

Вдруг лицо Михаила исказилось, он захрипел, из его горла хлынула кровь. Он хотел закричать, но задохнулся в кровавом бульканье. Руки в последнем усилии потянулись к небу, и он рухнул лицом вниз.

Натан ничего не понимал. Он поднял голову и увидел Роду. Она упиралась в стальное копье, которым только что пронзила монаха.

59

Рода медленно отпустила копье и посмотрела на Натана. Она провела рукой по его лицу, испачканному кровью ибиса, и развязала кожаные ремни.

– Что… что они с тобой сделали…

Натан попытался выпрямиться. Плечо было костром страдания.

– Я очень беспокоюсь, Натан. Мне нужно сказать тебе… Ты видел…

– Вудс… мертв. Он…

– Как… это неправда…

– Они его… пытали. – Натан говорил с трудом. – Это он привез тебя сюда?

– Я… Я встретилась с ним в Хартуме вчера. Мы согласовали план действий. Но чуть позже он вышел… И не вернулся. О мой Бог, нет! Натан…

– Убийцы выследили его. Они хотели заставить его говорить, узнать, что я им готовил.

– Мне нельзя было оставлять его одного. Все, что произошло, – это моя ошибка.

– Не осуждай себя. Эшли осознавал опасность, которой подвергался, приехав сюда, он знал о варварстве этих негодяев… Помоги мне… помоги мне подняться… Папирус, Кровавый круг… – простонал Натан. – Я должен его забрать…

С помощью Роды он подошел к Михаилу. Тот лежал, уткнувшись лицом в землю, в луже черной крови.

Рода схватила палача за волосы и приподняла ему голову.

– Это Моркос, это Аббас Моркос! – воскликнула она, потрясенная.

– Собственной персоной. Большой благодетель бедных и угнетенных.

Натан стал ощупывать одежду монаха. Его пальцы коснулись металла. Он вытащил свиток.

– Он его хранил при себе…

– Открой его, – попросила Рода.

Натан осторожно снял крышку с футляра, извлек из него тонкий коричневатый лист и медленно его развернул. Они увидели буквы, написанные огненными чернилами на алом круге.

– Говорят, что это кровь священного ибиса, – прошептал Натан. – Это первоначальная форма коптского языка… бохайрский, язык дельты, имеющий древнеегипетское происхождение.

– Что тут написано? Ты можешь прочитать??

Натан сосредоточился и начал переводить:

«О Отец мой, Ты Господь Бог, Великий и Святой Король, Всевышний, живущий в Свете, укрепи власть Сына Твоего Саваофа Иисуса, который столько раз размахивал мечом правосудия, чтобы победить грехи, и тех, кто причиняет зло и отрицает закон бога Абрахама, бога Исаака, бога Иакова.

Я устал, и я чувствую, что уже близится момент возвращения к Тебе. Я шел по шагам Иуды, сына Сарифея, Маттиаса, сына Маргалота, мятежников. Я наказал во имя Твое несправедливого угнетателя, который своей ненавистью поразил сыновей Адама и девственных дочерей Евы.

Не покидай меня, не оставляй их.

Отец мой, пусть в ответ на молитву этого Кровавого круга спустится по Твоей воле Мощь Ангелов и отравленного огня и поднимет его гнев против всех Твоих врагов, пусть по Твоей Воле расплавленный свинец потечет в их глотки, пусть их тела закуют в оболочку из меди, пусть их отрубленная голова покатится в пыль.

Заклинаю Тебя Твоим Славным Троном услышать, исполнить все, что я у Тебя прошу».

– Кто написал эти слова?

– Антуан де Сезаре, один из первых отшельников, тот, с кого все началось… Он считался пророком, носителем Божественного послания. На самом деле он только и делал, что богохульствовал, вкладывая эти слова в уста Христа. Это сплошное вранье. Составляя этот апокриф, отправляя Иисуса по следам Иуды Голонита, он надеялся оправдать свои акты насилия. Он был обычным еретиком, таким же, как другие.

Они молча рассматривали манускрипт. Простой текст, рожденный сознанием убийцы. Несколько слов, которые пересекли века и послужили причиной смерти тысяч невинных людей…

Рода рассказала, что, когда Натан позвонил ей в Женин, она была взволнована его открытиями в Катале: подземная лаборатория, отдел «надзора»… Она не могла поверить этому, потом поняла, что это правда, и пыталась разыскать Натана. Она вспомнила об их разговоре в Париже и связалась с Вудсом через Малатестиану. В обмен на информацию об «Одной Земле» англичанин рассказал ей все – про манипуляции с вирусом, детство Натана, Институт Люсьен-Вейнберг, его внезапное исчезновение, легенду Кровавого круга… Она сопоставила факты, вспомнила карты молодых пациентов, которые сама постоянно передавала в штаб-квартиру неправительственной организации. Ничего не зная об этом движении, она тем не менее посчитала себя невольной соучастницей преступников и решила действовать.

Вудс рассказал ей о своей ошибке, когда привлек к этому делу. Хотя открытия Натана удручали, но доказательства причастности к этим преступлениям «Одной Земли» оказались слабыми с точки зрения закона. Рукопись XVII века, трупы солдат Первой мировой войны или оссуарий в Африке не были достаточными уликами ни для того, чтобы начать операцию, ни для того, чтобы выдать международные ордера на арест. Такая организация, как британская секретная служба МИ 5, нуждалась в фактах, в технически неопровержимых доказательствах. Что касается атаки Фьюмичино, ничто не позволило установить здесь связь с открытиями Натана. Стаэл, однако, решил начать расследование, но причастность уважаемой неправительственной организации, религиозной общины, подобной коптской, и без того уже преследуемой, в кризисных государствах, как, например, в Судане или Демократической Республике Конго, позволяла предвидеть месяцы сделок, что значительно затормозило бы следствие. Если даже такие доказательства и существовали, преступники уничтожили бы их и затаились. Риск потерять их был тотальным.

Вудс забрал документы. Ему удалось установить связь между пыльцой на рукописи Элиаса и монастырем Гебель Баркал. Он чувствовал себя виноватым в том, что сам в конце концов посчитал изменой. Он не мог позволить Натану действовать в одиночку и решил прийти ему на помощь. Рода тоже хотела помочь Натану, но англичанин воспротивился. Тогда она сослалась на свой военный опыт и знание мест гуманитарных катастроф. Она чувствовала себя виноватой из-за отчетов, которые составляла, и перед Натаном. Вудс уступил, и они условились встретиться в Хартуме.

Приехав в исламский город, Рода познакомилась с решительным человеком. Эшли достал внедорожник и раздобыл разрешение на покупку оружия, которое он должен был забрать в тот же вечер. Он также сумел ввезти в страну простую систему подслушивания, которая позволила бы ловить и расшифровать радиопередачи. Вудс знал, что нечего даже надеяться установить контакт с Натаном. Тогда он изложил свой план, показав в подтверждение карту: операция состояла в том, чтобы добраться до монастыря, спрятаться там, ждать и слушать. Они должны были вмешаться только после того, как Натан сам начнет действовать. Все рухнуло, когда он уехал за оружием и не вернулся.

Без союзника, без оборудования первой реакцией Роды была паника. Чувствуя себя бессильной, она пыталась отказаться от этой затеи. Но картинки зверств, совершенных палачами, мысль, что Натан может вновь оказаться в одиночку рядом с этими чудовищами, утвердили ее в намерении ему помочь. Не размышляя больше, она взяла внедорожник и поехала в пустыню. С туристическим удостоверением для сектора Мероэ, полученным Вудсом, она без труда преодолела заставы на севере города, пересекла пустыню и добралась до Каримы, оставила там машину, пешком дошла до некрополя и спряталась около монастыря. Когда услышала выстрелы, поняла, что надо действовать. Уже в церкви она услышала заклинания Михаила. Она сорвала стальное копье со статуи святого Михаила и поспешила на помощь.

Все остальное Натан уже знал. Рода настояла на том, чтобы извлечь из плеча пули, чтобы не было заражения, благо в лаборатории были скальпели и щипцы.

Михаил погиб от железа, теперь он исчезнет в пламени. Огонь. Они решили все сжечь.

Они собрали все, что только могло гореть, и разложили по монастырю, поставили канистры с бензином около стен, в туннелях, в лаборатории.

Когда все было готово, Натан устремился в алтарь, чтобы забрать то, что осталось от Эшли Вудса. Он положил изуродованную голову в эбеновый сундук… Он не мог уготовить своему товарищу ту же судьбу, что и монстру.

Черный дым столбами вырывался из проемов сооружений. Когда огонь набрал силу, языки пламени поднялись к небу, в апокалиптическом свете облизывая купола, кресты.

Рода и Натан растерянно созерцали этот спектакль. Струи жгучего воздуха обжигали их лица, отблески пламени отражались в их глазах. События последних недель стирались под очищающей властью огня. В памяти Натана оставались только те, кто помогал ему, – ангелы-сторожа, Рода и Вудс, которые спасли его.

– Что ты собираешься сделать с текстом Кровавого круга? – тихо спросила Рода.

Вместо ответа Натан бросил папирус в огонь.

Затем не осталось ничего, кроме пепельной дымки.