Текст книги "Три королевы (ЛП)"

Автор книги: Женева Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

В моей груди что-то заурчало, и она усмехнулась.

– Тебе нравится мучить меня? – спросил я, придвигаясь ближе. Положив руку ей между ног, я стал водить ее пальцами по кругу.

– Немного. – Она задыхалась, все ее тело вздрагивало от крошечных толчков удовольствия.

– Может, мне стоит тебя помучить? – Я схватил и держал ее руку неподвижно. Она вырывалась, пытаясь освободиться, и я усмехнулся. Я приблизил губы к ее уху и прошептал: – Это отстой – хотеть того, чего не можешь получить.

Тея что-то пробормотала себе под нос. Она прижалась к нашим рукам. Она не принимала отказов, и я любил ее за это.

– Итак, похоже, ты хочешь два оргазма в качестве праздничной традиции? – Я снова начал двигать рукой и получил довольный стон.

– Только два? – сказала она между стонами.

Ей всегда было мало. Я хорошо понимал ее. Если бы это зависело от меня, мы бы никогда не покидали нашу спальню, разве что для того, чтобы потрахаться в другой комнате. Но жизнь постоянно мешала этому. Хотя если я обращу ее в вампира, то…

Я отогнал эту мысль и изо всех сил старался не обращать внимания на темную боль, которую испытывал при мысли о такой возможности. Возможно, она передумает, когда узнает, что ей придется пережить, будучи обращенной, и от чего ей придется отказаться.

Но правда заключалась в том, что у нее никогда не было выбора. В тот момент, когда мы стали парой, я понял, что уступлю своей эгоистичной потребности удержать ее, независимо от того, чего она хотела. Я не мог жить без нее. Я не мог жить без своей души.

– Джулиан. – Мое имя сорвалось с ее губ, призывая меня вернуться к ней. – Я хочу тебя видеть.

Я тихо выругался. Я не мог сопротивляться ее притягательности. Я схватил ее за бедра и развернул лицом к себе.

– Раздвинь ноги, любовь моя. – Одной рукой я обхватил ее подбородок, а другой занялся незавершенным делом между ее бедер.

Ее глаза закатились, когда я прижал ладонь к ее набухшей киске. Румянец на ее щеках распространился на шею, ключицы, а затем воздух наполнился ароматом пряного яблока и ночного жасмина. Мои клыки болели, они все еще выступали после кормления несколько минут назад. Все, что я мог сделать, – это удержаться от того, чтобы не вонзить их в нее снова.

Но меня заворожили ее глаза. Она пристально смотрела на меня, ее дыхание стало поверхностным и затрудненным.

– Скажи, что любишь меня.

В ее просьбе сквозила боль, а затем я почувствовал ее внутри себя – неуверенность.

Наша привязанность натянулась. Как она могла сомневаться в моих чувствах к ней? Как я мог убедить ее?

– Я люблю тебя, – пробормотал я, не разрывая зрительного контакта. Она застонала, и двигалась в такт движениям моей руки. – Когда я говорю, что люблю тебя, я имею в виду, что я родился для тебя. Я существую для тебя. Ты – воздух, которым я дышу. Ты – кровь в моих венах. Ты – часть меня, любовь моя.

Она распахнула глаза, когда я закончил говорить, и я завладел ее ртом, пробуя на вкус ее освобождение. Ее тело дрожало, и она покачнулась, но я крепко держал ее, отдавая каждую унцию наслаждения, которое мог доставить.

Когда я наконец прервал поцелуй, она рухнула в мои объятия, и я обнял ее, повторяя слова, которые я произнес, как заклятие, чтобы отогнать все ее дальнейшие сомнения. Через несколько минут я помог ей одеться и указал на елку.

– Наряжаем или делаем печенье? – спросил я.

– Определенно печенье. После этого мне нужен сахар. – Ее кривая усмешка вызвала во мне приступ собственнического возбуждения.

Я засунул руки в карманы, прежде чем снова не потерял контроль над собой, и мы не провели весь день полуголыми.

– Хорошо. Ты должна показать мне, что делать дальше.

Мы вернулись на кухню. Тея подошла к раковине и вымыла руки, а я рассмеялся.

– Что? – возмущенно сказала она. – Я не хочу, чтобы у них был привкус секса.

– Думаю, если бы ты стремилась придать печенью вкус секса, у тебя могло бы получиться. – Но я последовал ее примеру, пока она разогревала духовку и доставала тесто из холодильника. Потянувшись за полотенцем, я вытер руки и наблюдал, как она посыпает мукой столешницу.

– Мы не хотим, чтобы они прилипали, – объяснила она.

– Никаких прилипаний. Понял. – Я не стал утруждать себя тем, чтобы сказать ей, что я это понял, в основном потому, что она была такой очаровательной, когда показывала мне, как все делать.

– Это самое сложное. – Она развернула тесто и со шлепком вывалила его на столешницу. – Нужно раскатать его как следует.

– Позволь мне. – Я взял французскую скалку и отодвинул ее в сторону.

Тея сжала губы, когда я начал раскатывать тесто, словно воздерживаясь от комментариев. Но через минуту она вздохнула.

– Ты уже делал это раньше.

– Да, я уже раскатывал тесто, – признался я.

– Ты сказал мне…

– Что я никогда не пек рождественское печенье, – перебил я. – Это правда. Но я уже готовил раньше.

– Ты умеешь готовить?

– Кое-что умею. – Я пожал плечами, размышляя, не пора ли упомянуть о моем опыте с «Le Cordon Bleu» на рубеже двадцатого века.

– Ты учился в «Le Cordon Bleu», – потрясенно сказала она, и я понял, что позволил своим мысленным щитам ослабнуть. – Ты мог бы упомянуть об этом.

– Только несколько недель. Мне нужно было чем-то заняться.

– Тебе нужно было чем-то заняться? – повторила она, все еще пристально глядя на меня.

– Хочешь верь, хочешь нет, но жизнь в течение тысяч лет может стать немного утомительной. Иногда я развлекаюсь.

– А чем еще ты развлекался? – спросила она с подозрением.

Прежде чем я успел остановиться, на ум пришло несколько моих прошлых увлечений.

– Погоди, на каких инструментах ты играешь? – Она уловила обрывки моих мыслей. – И медицинская школа? Правда?

– Бывают моменты, когда эти навыки бывают полезными, – объяснил я.

Она уперла руку в бедро и покачала головой.

– Например, когда? Часто тебе удается кого-то полечить?

– Я изучал медицину до чумы. Вампиры не болеют. Это было полезно.

– Ты… пережил чуму? – Ее руки безвольно повисли, пока она осмысливала сказанное.

– Я расскажу тебе в другой раз, – пообещал я ей. Это была долгая, удручающая история. Не то, что я хотел бы пережить заново во время праздников. Я положил скалку на прилавок рядом с равномерно раскатанным тестом. – Как я справился?

Ее глаза прищурились, когда она оценивала мою работу.

– Думаю, неплохо.

– Неплохо? – Я насмешливо хмыкнул.

– Ну, я ожидала большего от вампирской Джулии Чайлд, – она пожала плечами.

Я проигнорировал ее и потянулся к корзине с формочками для печенья. Схватив одну, я положил ее в центр и надавил.

– Вот так?

– Прекрати, – приказала она мне. – Ты должен все спланировать. – Она отпихнула меня и взяла корзину. Нахмурившись, она посмотрела на формочку для печенья, которую я воткнул в середину листа, и принялась за работу, расставляя формочки по кругу, как сумасшедший пазл. Она сосредоточенно прикусила губу, и я совсем забыл о печенье. Я был очарован ею.

Она не была человеком. Теперь мы это знали. Но я никогда не был с кем-то, кто чувствовал бы себя таким смертным, таким живым. Я понимал, почему это много значит для нее. Я чувствовал это – связь каждого движения с ее прошлым. Мое собственное прошлое было запутанным и туманным. Я забыл половину того, что пережил в своей жизни.

Она была так молода, а теперь хотела, чтобы я обратил ее. После этого…

– Теперь мы кладем их на поднос, – объявила она, прерывая мои мысли.

– А что мы будем делать с этим? – Я указал на оставшееся на столе тесто.

– Снова раскатаем его и сделаем еще печенье. – Она озорно улыбнулась, отщипнув от него небольшой кусочек. – И немного съедим.

Я поморщился.

– Сырое тесто для печенья?

– Серьезно? – Она вытаращила на меня глаза. – Только не говори мне… знаешь что, не бери в голову.

Она оторвала еще один кусок и поднесла его к моему рту.

– Это обязательно? – спросил я, нахмурившись.

– Ты отрываешь людям головы и пьешь кровь, но тебя пугают сырые яйца?

Я застонал и послушно открыл рот. Тея засунула в него тесто и стала ждать.

Медленно пережевывая, я с удивлением обнаружил, что не испытываю отвращения.

– Неплохо.

– Подожди, пока не попробуешь тесто для печенья с шоколадной крошкой. Оно изменит твою жизнь, – пообещала она. – Думаю, это мое любимое блюдо.

– У меня уже есть любимое блюдо, – мрачно сказал я.

Но Тея отступила, погрозив пальцем.

– Мы никогда не испечем это печенье, если у тебя появятся новые идеи.

Я поднял руки в знак капитуляции. Сегодняшний день был посвящен созданию воспоминаний. Я должен был вести себя хорошо.

Когда мы закончили с обеими партиями, мы принялись за украшение, что было гораздо сложнее, но веселее. Оказалось, что Тея также неравнодушна к глазури.

– Все готово, – объявил я.

– Ты слишком торопишься, – проворчала она. Повернувшись, она ударила меня по носу кончиком тупого ножа.

Я сердито посмотрел на нее, и в поле моего зрения попало немного красной глазури. Она расхохоталась, и я воспользовался своим шансом. Я поднял ее на столешницу и обнял. Ноги Теи обхватили мою талию, и она, хихикая, вытерла глазурь с моего носа.

– Прости. Не ворчи.

– Я не ворчу, – пробормотал я.

Она вскинула бровь, но мой телефон зазвонил раньше, чем мы успели обсудить этот вопрос. Я вытащил его, чтобы посмотреть на экран, и замер.

– Мне нужно ответить, – объяснил я, принимая звонок. – Что случилось?

Звонивший начал говорить, и я получил информацию, которую ждал и которой страшился уже несколько недель. Когда я завершил звонок, Тея смотрела на меня встревоженными глазами. Она сцепила пальцы и сглотнула.

– Кто это был?

Но важно было не то, кто это был. Важно было сообщение.

– Друг, – сказал я ей, сделав глубокий вдох. – Тея, мы нашли твою маму.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Тея

Теперь я понимала, что существует разница между представлениями людей и вампиров о том, как праздновать Рождество. Эль Парадейсос превратился в зимнюю страну чудес с тех пор, как мы собрали вещи и покинули семейный дом несколько дней назад.

– Тихое семейное Рождество? – повторила я слова Джулиана, рассматривая декор. Гирлянды украшали двери и оконные рамы. Две большие вечнозеленые ели стояли по бокам от входа, опутанные гирляндами из сверкающих белых украшений и крупных белых пуансеттий. Мне показалось, что я забрела в холл очень модного и очень претенциозного отеля.

– Похоже, моя мама решила превзойти саму себя. – Напряжение сквозило в словах Джулиана, когда он осматривался. По дороге с нашей оконечности острова он молчал и все еще казался озабоченным. Он поднял коробки, которые мы привезли. – Я положу их под елку.

Он прошел за угол в гостиную, но я задержалась. По правде говоря, мне нужна была минутка. Я думала, что к нашему приезду буду в полном порядке, но теперь понимала, что выдавала желаемое за действительное. За последнюю неделю произошло слишком много событий, и что теперь я должна была делать? Пить гоголь-моголь и петь вампирские гимны у елки?

– Привет, – прервал мои размышления дружелюбный голос, и обернувшись, я увидела Жаклин, направляющуюся ко мне. Она выглядела мягче, чем обычно, выбрав блеск вместо малиновой помады и свитер цвета слоновой кости, доходивший ей почти до колен. Ее волосы были собраны в свободный хвост, а локоны рассыпались по плечам.

Я заставила себя улыбнуться, чувствуя себя слишком нарядной в своем шелковом брючном костюме цвета шампанского. Я слишком нервничала, чтобы спросить Джулиана, насколько официальным будет мероприятие.

– Мне следовало надеть джинсы.

– Ерунда. Ты выглядишь великолепно. – Она обняла меня, и я почувствовала аромат пропитанных солнцем персиков и фрезии. Я понятия не имела, были ли это действительно дорогие духи или ее естественный запах, но я мгновенно расслабилась. Она сделала шаг назад и внимательно посмотрела на меня. – Как ты?

По ее тихому голосу я поняла, что Джулиан сообщил ей о том, что моя мать нашлась. Насколько я знала, именно она позвонила и сообщила эту новость. Конечно, «нашлась» – было небольшой натяжкой. Ее нашли. Мы знали, где она находится. То, что произойдет дальше, было менее определенным.

– Я в порядке, – сказала я как можно увереннее, чтобы скрыть ложь.

– Ага. – Жаклин цокнула языком. – Слушай, если ты не хочешь говорить со мной об этом, ничего страшного. Но если тебе это нужно – я здесь.

– Я знаю. – Я глубоко вздохнула и выдавила из себя гораздо более скромную, но искреннюю улыбку. – Я не совсем понимаю, что мне нужно.

– Ты собираешься связаться с ней? Или пошлешь к ней кого-нибудь? Или…? – Она замялась, но я догадалась, что именно она собиралась спросить.

Собираюсь ли я сама поехать к маме?

Я знала, потому что этот вопрос я задавала себе с тех пор, как мы получили новости.

– Джулиан позволил мне самой определиться, – объяснила я.

Ее брови взлетели вверх.

– И что ты об этом думаешь?

– Отчасти мне нравится, что он позволяет мне сделать выбор, – сказала я, прежде чем заколебаться.

– Но? – подтолкнула она.

– Я не знаю, что делать, – вырвалось у меня, и мои слова, отскакивая от покрытого плиткой пола, прозвучали громче, чем я ожидала. Я взяла себя в руки, пока не испортила слезами макияж. – Она решила не общаться со мной.

Жаклин сочувственно вздохнула, обхватив меня за плечи, и притянула к себе.

– Это неправда. Она не хочет видеть Джулиана, – прошептала она. – Она твоя мать. Конечно, она хочет видеть тебя.

Мой взгляд метнулся к ней.

– Потому что матери категоричны, когда дело касается их детей, да?

– Туше, – сказала она с глухим смешком. – Но на самом деле ваши отношения с мамой совсем другие.

– Кстати, ты говорила со своей мамой?

– Ну, меня не пригласили на Рождество, и она не отвечает на мои звонки, так что… По крайней мере, у тебя нет мамы-вампира, – сказала она несчастным голосом.

Но была ли моя мама лучше? Я сомневалась. Да, она заботилась обо мне. Поддерживала на протяжении многих лет. Она переживала за меня на каждом концерте и выступлении, даже когда сама проходила курс лечения.

Но она также всю жизнь лгала мне о реальном мире и моем истинном месте в нем.

– Мне нужны ответы, – наконец сказала я.

Жаклин кивнула.

– Я понимаю. – Она сделала паузу, словно обдумывая свои слова. – Если ты хочешь, чтобы я поехала с тобой, я сделаю это. Она может быть менее враждебна ко мне.

– Ты тоже вампир, – заметила я. Я была благодарна за предложение и, возможно, готова принять его – если найду в себе смелость поехать.

– Да, но я не сплю с тобой, – сказала она, подмигнув, – и я гораздо обаятельнее Джулиана.

– Обаятельнее? – Глубокий голос Джулиана был сухим, как хворост. – Кого ты пытаешься соблазнить на этот раз?

– Никого, – солгала она за меня. – Перестань подслушивать. Это девчачий разговор.

Он закатил глаза и показал большой палец в сторону гостиной.

– По словам Сабины, она больше ни минуты не собирается ждать отстающих.

– Отстающих, да? Это почти комплимент, – сказала я.

– Я, возможно, отцензурировал то, что она действительно сказала, – признал он. Джулиан протянул руку. Как и на балу, она была обнажена – это решение мы приняли вместе. На публике перчатки были обязательны для нас обоих. Но наедине – даже в кругу его семьи – мы хотели, чтобы все поняли. Мы были не просто влюблены. Мы были парой, и ничто не могло нас разлучить.

– Пойдем, пока она не разбушевалась, – предложила Жаклин, улыбаясь нашим сцепленным рукам.

– Она всегда буйная, – проворчала я, вызвав у них смех.

– Это облегчает поиск подарков для нее, – бесстрастно сказала Жаклин.

– Значит, ты вытянула короткую спичку, – сказала я. Мне было интересно, кому досталась Сабина в праздничном обмене подарками.

Джулиан вздохнул и устремил умоляющий взгляд на свою лучшую подругу.

– Скажи мне, что ты не купила ей оружие.

– Не могу поверить, что ты вообще об этом спросил. Конечно, нет, я купила ей что-то для оружия. Женщине нужны аксессуары.

– Chanel теперь выпускает ножны? – Джулиан ухмыльнулся, но наше всеобщее веселье испарилось, когда мы вошли в гостиную.

– Наконец-то! – На Сабине был белый бархатный халат, а ее темные волосы пышными волнами спускались на плечи. На ее потрясающем лице не было макияжа, но все в ней оставалось отполированным и утонченным.

– Дай угадаю, она проснулась в таком виде? – пробормотала я Джулиану.

– Сегодня рождественское утро, – парировала она. Я уже должна была знать, что бессмысленно шептаться рядом с вампирами. Сабина проверила изящные золотые часы на своем запястье. – Как минимум, на несколько минут. Вы могли бы приехать еще до полудня.

– Никто не говорил, что нас ждут на рассвете. – Джулиан проигнорировал ее жалобы и повел меня к дивану, расположенному как можно дальше от нее.

– Как будто ты дома спал, – поддразнил Лисандр.

Я покраснела, вспомнив ленивое утро, которое мы провели в постели, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Сегодня Рождество. Нет причин торопиться, – спокойно сказал Джулиан. Его рука по-хозяйски опустилась на мое плечо, и я ощутила его аромат, отдающий гвоздикой и древесным дымом.

– Похоже, ты не торопился открыть подарки, – сказал Себастьян, опускаясь на ковер рядом с елкой.

– Сколько тебе – пять? Некоторые вещи никогда не меняются. – Джулиан покачал головой, глядя на младшего брата.

Несмотря на вздохи их матери, насмешки продолжались. По крайней мере, слушать, как они это делают, было приятно. Чего нельзя было сказать об остальной сцене, которая разворачивалась передо мной. Ель была высотой около десяти футов и украшена золотыми перьями и плодами. Но больше всего впечатляла гора подарков под ней – каждый был завернут с невероятной тщательностью. Я прикусила губу, заметив наши подарки Бенедикту и Торену, и подумала, не стоило ли нам приложить больше усилий. Потом я поняла, что для простого обмена подарками их было слишком много.

– Я думала, это просто обмен, – сказала я, не подумав.

– Прошло много времени с тех пор, как все мои дети собирались под одной крышей. Возможно, я немного перестаралась, – высокомерно ответила Сабина. Она устроилась в кресле у незажженного камина, больше похожая на королеву на троне, чем на мать в рождественское утро. Доминик подошел и встал у нее за спиной, изображая защищающего рыцаря.

– Джулиан, вчера прибыла твоя посылка. Я решил, что это какой-то подарок, и положил его под елку.

– Я так и думал, – сказал он натянуто. – Спасибо, что сообщил мне. Это для Теи.

– Для меня?

– Это наше первое Рождество вместе. Я купил тебе подарок. – Он пожал плечами, как будто не видел в этом ничего особенного.

– Я не… я имею в виду, у меня не было возможности купить тебе что-нибудь. – Я запнулась, подыскивая нужные слова.

– Когда у тебя было время, со всеми этими выпускными экзаменами и путешествиями? И моей сестрой, пытавшейся тебя убить? – Он посмотрел на Камиллу, которая не выглядела сожалеющей.

– Вряд ли можно винить Камиллу за такую реакцию, – сказала Сабина. Конечно, она оправдывала убийственные наклонности своей дочери. Вероятно, это генетическое.

– Давайте сосредоточимся на том, что мы собрались вместе, – предложил Доминик. Он поднял хрустальный бокал, явно наполненный спиртным. – И, возможно, всем стоит выпить.

Я повернулась к Джулиану, но он уже стоял, чтобы сделать то, что предложил его отец.

Со своего трона Сабина злобно наблюдала за очередной задержкой, поэтому я выбрала наименее спорную тему, которую смогла придумать.

– Что вы подаете на рождественский ужин? Может быть, я смогу помочь.

Моя оливковая ветвь была встречена язвительной улыбкой, от которой у меня свело живот.

– Ты, наверное, спрашиваешь, какие деликатесы вампиры едят во время праздников? Хотя, раз уж ты об этом заговорила, полагаю, нам придется накормить человека.

– Смертную, – поправил ее Джулиан.

– Может мы поедим позже? – Лисандр выглядел так, будто был готов взорваться. Он явно правильно понял далеко не тонкую угрозу Сабины.

– Было время, когда вампиры питались только кровью, – фыркнула Сабина. Она потянулась к бокалу мужа и сделала глоток.

– Примерно миллион лет назад, – сказал Лисандр, закатив глаза.

– Мордикум считает… – начала Камилла, но Бенедикт быстро оборвал ее.

– Сегодня никакой политики, – мягко предложил он.

– Чем же мы займемся? – спросила Жаклин приторно-сладким тоном, пропитанным ядом.

– Не начинайте, – предупредила всех Сабина. – У нас будет прекрасное, мирное семейное Рождество.

Все повернулись, чтобы посмотреть на нее.

– Я и не знал, что в ее словаре есть слово «мирное».

Я едва сдержала смешок, услышав мысль Джулиана, но когда я подняла голову, глаза Камиллы сверкнули озорством.

– Ты права, – сказала она. – Зачем спорить, если есть что обсудить?

– Камилла, – мягко произнес Джулиан ее имя, но она проигнорировала его.

– Я просто подумала, что раз уж мы все здесь, то самое время поговорить о будущем. – Она невинно моргнула, но лукавый блеск остался. – Итак, вы поженитесь до или после того, как твоя пара устроит смертельную дуэль с нашей матерью?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Джулиан

Вот вам и спокойное семейное Рождество у моей матери. Я передал виски, которое налил для Теи, ей в руки, но садиться не стал. Вместо этого я осторожно занял позицию между ней и остальными членами семьи. Это вызвало раздраженный стон моей пары. Я проигнорировал ее. Если бы все пошло наперекосяк, это был бы не первый праздник, испорченный семейными дрязгами. Но Тея не была вампиром, и я бы не допустил, чтобы она пострадала, пока все играют друг с другом в рулетку оскорблений.

– Это довольно затруднительное положение, – продолжала Камилла. – Если они устроят дуэль сейчас, то либо некому будет планировать свадьбу, либо невеста не пойдет к алтарю. Но ожидание испортит праздник, не так ли?

Себастьян тяжело вздохнул.

– Когда ты стала такой стервой?

– По крайней мере, я не семейная шлюха, – пожала она плечами.

– Хватит! – Голос моего отца разнесся по комнате, и все замолчали. – Ваша мать готовилась к этому несколько дней, так что, если вы не можете вести себя как цивилизованные существа в течение следующих двух часов, то можете уходить. – Его взгляд поочередно остановился на каждом из нас.

Никто не проронил ни слова, и я наконец сел рядом с Теей, которая сдерживала улыбку.

– Он тебе нравится, не так ли?

Она слегка кивнула, сделав глоток своего напитка.

– Итак, я полагаю, ты еще не обрюхатил ее, раз она пьет, – непринужденно сказал Лисандр, и все застонали. Я швырнул подушку ему в голову. – Что? Мне просто было любопытно.

– Тебя интересует состояние моей матки? – сухо спросила Тея.

Он потер голову в том месте, куда попала подушка.

– Ну, когда ты так говоришь…

Прежде чем началась очередная ссора, Себастьян громко перебил его:

– Мы можем открыть подарки сейчас?

– Это кажется хорошей идеей, – натянуто произнес наш отец. – Можем?

Сабина сдержанно кивнула, но этого было достаточно. Он подошел к елке и взял в руки небольшой пакет.

– Жаклин, – прочитал он на бирке, – от Бенедикта.

Я проглотил смешок, когда он вручил подарок моей подруге, которая сидела с таким видом, будто ее сейчас стошнит. Тея толкнула меня локтем в ребра. Похоже, она заметила напряжение между этими двумя.

– Ага, – тихо сказала она в свой бокал.

– Бенедикт был сильно влюблен в Жаклин, когда мы были детьми. Думаю, он хотел на ней жениться.

Брови Теи взлетели вверх, но она ничего не сказала, пока мы смотрели, как Жаклин нервно разворачивает подарок.

– Думаю, он никогда не понимал, что Жаклин предпочитает женщин.

Мое внимание привлек изумленный возглас Жаклин. Разорванная бумага выпала из ее пальцев, открыв голубую коробочку «Tiffany».

– Вот дерьмо, – пробормотала Тея.

– Видимо, он до сих пор не понял, – добавил я.

– Бенедикт, тебе не следовало … – Жаклин ошеломленно покачала головой, глядя на нераспечатанную коробку.

– Это был мой помощник, – пожал он плечами, но в его словах сквозила ложь. Тем не менее он продолжил. – Я даже не знаю, что там.

Она молча подняла крышку. Мгновение спустя она достала изящное серебряное ожерелье с единственным маленьким бриллиантом. Она подняла на него глаза, и на ее щеках выступил румянец.

– Спасибо. Оно чудесное.

Он кивнул, но Себастьян громко пожаловался:

– Надеюсь, никто не купил мне модное дерьмо.

Оказалось, что Себастьян достался Торену. Он порылся в своем подарке и достал футболку «Metallica».

– Это винтаж? – с восторгом спросил он, расправляя ее.

– Получил в 84-м, – коротко ответил Торен. Трудно было представить его на таком шумном концерте.

Вручение подарков продолжалось. Себастьян купил Лисандру очень старую и очень дорогую бутылку виски, и тот сразу же открыл ее. Я не сомневался, что бутылка закончится еще до ужина. Подарок Лисандра нашему отцу был более сентиментальным. На одних из раскопок под Римом он нашел несколько керамических изделий.

– Их следует выставить в музее? – спросила Тея, глядя, как Доминик вертит их в руках с отстраненным видом.

Вероятно, они принадлежали ему пару тысяч лет назад.

Она хихикнула, заслужив укоризненный взгляд Сабины. Но гнев моей матери был недолгим, когда она открыла подарок Жаклин.

– Это потрясающе, – восхитилась она, демонстрируя изящные, искусно выполненные ножны.

Жаклин пожала плечами.

– Вампир делает их в Венеции. У него есть секретная мастерская за одной из туристических лавок-ловушек с масками.

По крайней мере, она не включила в комплект клинок.

Доминик взял небольшой сверток, не удосужившись взглянуть на бирку, и с легкой улыбкой протянул его Камилле.

– Ничего особенного.

В его голосе безошибочно угадывались эмоции, и он быстро отвернулся, когда она сорвала бумагу. Но когда она подняла крышку, то лишь уставилась в коробку. На мгновение все замолчали.

– Мне очень жаль, – наконец сказал Доминик. – Это была плохая идея. Я просто подумал…

– Ты сохранил ее, – оборвала его Камилла, доставая из коробки глиняную куклу.

– Конечно, – мягко ответил он.

Я вспомнил тот день, когда он привез эту куклу домой из поездки в Германию, когда нам было всего несколько сотен лет. Я смеялся и называл ее детской, но Камилле она очень понравилась. За последующие столетия куклы стали более реалистичными, и пока я боролся с трудностями своего подросткового возраста, она оставалась дома и коллекционировала их. Но эта кукла всегда была для нее особенной. Она оставалась в ее комнате до того дня, когда она вышла замуж за Уильяма и покинула дом.

– Спасибо. – Она прижала ее к себе.

В груди у меня заныло, и только через мгновение я понял, что это не моя боль. Опустив взгляд, я увидел, что глаза Теи полны слез, и понял, о чем она думает: когда Камилле позволят увидеть ее детей?

Хотелось бы мне знать ответ. Более того, я хотел бы верить, что это хорошая идея – подпускать ее к ним.

Через мгновение Камилла осторожно положила куклу обратно в коробку и подняла глаза.

– Там подарок для Джулиана.

Доминик взял тот, на который она указала, и передал его мне.

– Боюсь, что он не такой продуманный, – сказала она, когда я убрал руку с плеч Теи, чтобы открыть его.

Внутри я обнаружил пару золотых запонок.

– Я подумала, что ты сможешь надеть их на свадьбу. – В ее голосе не было насмешки – ни коварства, ни злых намерений.

Я кивнул в знак благодарности.

– Обязательно. – Я прочистил горло и жестом указал на простые белые коробки, которые принесли мы с Теей. – Это для Бенедикта и Торена.

Рядом со мной Тея съежилась, и я понял, что она думает о том, какими скромными должны казаться наши подарки по сравнению с теми грандиозными жестами, которые сделали все остальные.

Мой отец передал им коробки. Они переглянулись, когда развязали простые бечевки, которыми мы их перевязали. Бенедикт открыл свой первым и удивленно моргнул. Торен выглядел восхищенным.

– Печенье? – спросил Бенедикт, глядя на нас.

– У вас уже все есть, – сухо ответил я, чем заслужил еще один удар локтем в ребро от своей пары.

– Мы их сами испекли, – сказала она с легкой дрожью в голосе.

– Вместе? – Бенедикт выглядел еще более потрясенным.

– Там нет яда, – заверил я его, добавив: – Тея не позволила бы мне.

Торена, похоже, это не волновало, потому что он уже доедал первое.

– Они великолепны. Кажется, я никогда не ел домашнего печенья. Спасибо.

– Никогда? – пискнула Тея, слегка съежившись под взглядом, который бросила в ее сторону моя мать.

Бенедикт неуверенно откусил кусочек, но, попробовав его, усмехнулся.

– Неплохо.

Тея расслабилась, и я наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.

– Я же говорил, что им понравятся, – прошептал я.

– Ну, раз уж мы закончили с обменом, – начала Сабина, вставая и направляясь к елке, – у меня есть несколько подарков для моих детей.

– Подожди, – остановил я ее, глядя на пустые руки своей пары, – Тее все еще нужен подарок.

– Да, – подхватил Себастьян. – Кому она досталась?

Мне потребовалось всего пять секунд, чтобы оглядеться и вычислить единственного человека, который еще никому не подарил подарок.

– Мама? – сказал я, мой голос был полон яда.

– Я была очень занята, – огрызнулась она, поглаживая один из своих локонов, чтобы проверить, все ли в порядке с ее прической. – Я, наверное, забыла.

В комнате раздался коллективный ропот неодобрения. Через секунду на колени Теи упала футболка.

– Забирай мой, – сказал Себастьян. – Ты ведь музыкант, верно? Ты можешь оценить ее по достоинству. Надеюсь, ты не против, Торен.

Наш брат пожал плечами, крошки сахарного печенья украшали его губы.

– Это круто, но она не может забрать мое печенье.

– Спасибо, – сказала Тея. – Я всегда могу сделать еще.

– Дай мне знать, когда сделаешь. – Никогда еще Торен не был так увлечен… чем-либо.

– Теперь, когда мы с этим разобрались… – Моя мама начала тянуться за пакетом под елкой, но я быстро встал и оттолкнул ее.

– Твои подарки могут подождать. Тея заслуживает достойного подарка, – сказал я ей. Может быть, мои братья и спасли положение, но я не собирался спускать это на тормозах. У меня не было сомнений, что она специально обошла Тею стороной. Может, моя пара и справилась изящно с этим проявлением пренебрежения, но она заслуживала напоминания о том, как она важна не только для меня, но и для всей нашей семьи.

Коробку было легко заметить, даже несмотря на то, что она была спрятана за елкой. Она все еще была завернута в коричневую бумагу доставки. Я осторожно поднял ее, боясь повредить – и надеясь, что она не пострадала при транспортировке. В противном случае мне наверняка пришлось бы кого-то убить.

Глаза Теи расширились до размеров полной луны, когда я повернулся, чтобы вручить ей подарок.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Тея

Все головы в комнате повернулись, чтобы посмотреть, как Джулиан ставит передо мной огромную коробку. Судя по размеру, это не было очередным бесценным украшением. Я почувствовала облегчение. Я все еще не привыкла к дорогому обручальному кольцу, которое теперь носила на пальце, и не решалась спросить, сколько оно стоит. Я была уверена, что не хочу этого знать. Я бросила на Джулиана вопросительный взгляд, когда потянулась, чтобы осторожно снять с него обертку. Он держал ее вертикально, дерзко улыбаясь, отчего мое сердце заколотилось.