Текст книги "Три королевы (ЛП)"

Автор книги: Женева Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Понятно. Но мы действительно получили ее одобрение? – Я вспомнила, что Жаклин говорила мне, что ей нужно благословение матери, чтобы выйти замуж. Джулиан вел себя так, будто он может – и будет – делать все, что ему заблагорассудится. – Мы можем пожениться без ее одобрения?

– Да, – твердо сказал он.

– Законно?

– В мире смертных, – мягко сказал он.

Я закрыла глаза. Несмотря на все их разговоры об эволюции, иногда вампиры были ужасно старомодны.

– Почему ты просто не сказал мне об этом с самого начала?

Джулиан подошел ко мне вплотную и приподнял рукой мой подбородок. Он снял перчатки, которые его вынудили надеть, а я была слишком взволнована, чтобы заметить это.

– Потому что я не хотел, чтобы у тебя еще хоть на секунду возникли сомнения относительно нас. Я не хотел, чтобы ты беспокоилась о том, что скажет Совет вампиров или мои родители. Мы поженимся.

– А если мы сделаем это без их благословения?

– Это повлечет за собой последствия, – мрачно признал он. Его глаза стали такими же темными, как ночное небо над головой.

– От тебя отрекутся, – предположила я.

Он некоторое время изучал мое лицо, а затем тихо рассмеялся.

– Значит, Жаклин рассказала тебе о трюке с оборотнем.

Я кивнула.

– Джулиан, я не хочу, чтобы ты потерял свою семью.

– Даже мою мать? – ухмыльнулся он.

Мне удалось удержать язык за зубами.

– Никто не встанет между нами. Это клятва, которую я дал тебе, когда мы стали парой. Ты самый важный человек в моей жизни, и если все, что у нас есть, – это мы сами, то мне этого достаточно. – Его большой палец провел по моим губам. – Это жертва, которую ты уже принесла ради меня.

– Но если бы я могла найти свою маму и поговорить с ней, – призналась я, – я бы боролась за то, чтобы сохранить с ней отношения. – Даже после всего, что она сделала, – после всей лжи и секретов – я чертовски скучала по ней.

– Мы найдем ее, любовь моя, – пообещал он, – и я больше не буду делать неожиданных для тебя заявлений.

– И ты скажешь мне, когда в следующий раз соберешься съехать со скалы? – Сухо спросила я.

– Клянусь. Я серьезен, как кол в сердце. – Он обхватил меня за талию и притянул ближе.

Без каблуков я едва доставала ему до груди. Так было труднее целовать его, но легче слушать биение сердца.

– Никакие колья не приблизятся к этому сердцу, – сообщила я ему.

– Только не когда рядом моя устрашающая пара. – Он усмехнулся, глядя на меня. Лунный свет блеснул в его темных волосах, и я ухватилась за его галстук-бабочку и потянула ниже, чтобы провести по нему руками.

– Кажется, ты обещал мне темные уголки, – прошептала я. – Но, похоже, мы стоим у всех на виду.

На его губах заиграла неотразимая ухмылка.

– Мы могли бы устроить шоу.

– На сегодня со скандалами покончено. – Но даже когда я говорила, мое тело жаждало его. После Второго Обряда мы использовали любую возможность побыть наедине. Кто-то даже стал оставлять поднос с едой у нашей двери, когда мы неизбежно пропускали прием пищи, но сегодня все было иначе. Джулиан отсутствовал, планируя свое романтическое предложение на скале, и мы почти не виделись.

– Что творится в твоей порочной головке? – спросил он, наклонившись, чтобы облизать мою нижнюю губу.

Я застонала, удовольствие пронзило меня насквозь.

– Найди темный уголок, и я тебе покажу.

Джулиан взял меня за руку, какое-то мгновение пожирая меня глазами, а затем направился в сад. Я ожидала, что мы вернемся в бальный зал и найдем один из темных коридоров, которые я заметила, когда мы уходили. Но сейчас я бы согласилась на высокие кусты и уединение. Мы прошли несколько шагов вдоль живой изгороди, когда я поняла, что он завел меня в лабиринт.

– Надеюсь, ты знаешь, как отсюда выйти, – сказала я, крепко сжав его руку.

– Боишься остаться со мной наедине надолго? – поддразнил он.

– Просто интересуюсь, выдержит ли нас живая изгородь.

Он рассмеялся и заключил меня в объятия.

– Давай выясним это? – Он наклонился, чтобы поцеловать меня, и я растворилась в нем. Он мог получить меня – всю меня, где бы он ни захотел, и он знал это.

Его рука скользнула под бретельку платья и стянула ее с плеча. Я задохнулась, слегка прервав поцелуй, когда он спустил вторую.

– Здесь? – невинно спросила я, покусывая нижнюю губу.

Голодный рык вырвался из его груди, а темные глаза хищно уставились на мою нижнюю губу. Я сглотнула, чувствуя, как мое тело реагирует на зверя, стоящего передо мной. Отстранившись от него, я потянулась к молнии и расстегнула ее.

– Так будет проще, – прошептала я, позволяя платью упасть лужицей вокруг моих ног.

Провокационный фасон платья не подразумевал нижнего белья, поэтому я обошлась без него. Мои туфли были в руках Джулиана, поэтому на мне не осталось ровным счетом ничего.

Джулиан словно стал больше, он тяжело дышал, окидывая меня жадным взглядом. Свободной рукой он потер подбородок, словно раздумывая, как поступить в сложившейся ситуации. Было очевидно, что он хочет меня, и не так, чтобы очень нежно. Нет, сегодня среди конкурирующих родословных и незнакомых вампиров первобытный монстр внутри него – тот самый, пробуждение которого я чувствовала сейчас в себе – был неспокоен. Он был на взводе. Ему нужен был способ притупить потребность защитить, которую он сейчас ощущал.

Не задумываясь, я опустила руку между ног и коснулась себя. Тени в его глазах сгустились до черноты, в них не осталось и проблеска белого. Сейчас он был больше животным, чем мужчиной, а я была той, в ком он нуждался. Я провела своими влажными от желания пальцами по его губам.

Мои туфли упали на землю, когда он поднял руку и схватил меня за запястье, прежде чем я успела отстраниться. Его черные глаза не отрывались от моего лица, пока он снова подносил мои пальцы ко рту и втягивал их в рот – по очереди.

Я слегка пошатнулась, мое тело ныло от желания, но я выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

– Это то, чего ты хочешь?

Его рык прокатился по мне.

– Ты можешь это получить, – сладко пообещала я ему. – Если сможешь меня поймать.

Вырвав руку, я бросилась прочь. Прежде чем он понял, что я делаю, я метнулась за поворот лабиринта, а затем свернула за следующий. У меня не было ни единого шанса против его вампирских чувств, но лабиринт мог дать его хищнику возможность немного поохотиться.

И когда он поймает меня, это будет стоить ожидания.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Джулиан

– Ты можешь это получить – если сможешь меня поймать.

А потом Тея умчалась прочь, исчезнув в ночи, как озорная нимфа. Темнота поглотила меня. Она хотела поиграть. Она узнает, насколько опасно играть со мной, и я буду наслаждаться уроком.

Глубоко вдохнув, я закрыл глаза и позволил зверю внутри взять верх. Когда я открыл их, мир изменился. Он больше не был окутан ночными тенями. Мое сверхъестественное зрение окрасило его в яркие цвета драгоценных камней. Изумрудные изгороди. Сапфировое небо. Цветы из граната и аметиста. Пышное цветение душистого левкоя наполняло вечерний воздух своим сладким ароматом, смешиваясь с чувственными нотами жасмина.

Но она затмевала все это. Я уловил движение – рубиновую ауру, мелькнувшую сквозь листья лабиринта. Аромат медовой дыни, приправленный гвоздикой, принес мне ветерок, и мой самоконтроль сорвался, как лопнувшая цепь.

Я бросился в лабиринт. Я не смог бы устоять, даже если бы попытался. Она тянула меня к себе, как магнит. Я следовал за ее запахом, который был таким густым, что я чувствовал его на языке, и мои мысли переключились на ее вкус – сладость между ее ног, богатство ее крови. Я нуждался в ней.

Сейчас.

Я догнал ее меньше чем через минуту. Тея вскрикнула, когда я резко завернул за угол и заключил ее в свои объятия. Ее руки крепко обвились вокруг моей шеи, пока я мчался дальше, не сбавляя скорости.

Я не остановился, чтобы насладиться своей победой и наградой, которую она мне обещала. Только когда я добрался до центра лабиринта, где меня ждала мраморная беседка. Когда я достиг ее, Тея, затаив дыхание, смотрела на меня.

– Ты поймал меня, – пробормотала она, ее голос заглушила кровь, бурлившая в моих венах. – И что ты теперь со мной сделаешь?

Я зарычал в ответ.

Ее ответная дрожь вызвала у меня улыбку, обнажившую клыки. Я нес ее к беседке и изучал каждую черточку ее лица. Она была создана для меня, и я не сделал ничего, чтобы заслужить такое совершенство. Но я все равно заявил на нее права.

Мой член напрягся в штанах, когда я обдумывал, что хочу с ней сделать.

Тея провела пальцем по моей щеке.

– Как ты хочешь меня?

Я прищурился, но жажда крови не утихала. Я зашел слишком далеко. Я мог думать только о плоти и зубах. Подойдя к каменной скамье в центре беседки, я осторожно усадил ее на нее.

Глаза Теи подернулись дымкой, когда она раздвинула передо мной ноги. Голод вибрировал во мне, пока я наслаждался видом ее тела. Ее соски сжались в бусинки в ночном воздухе, мокрый блеск между ног выдавал ее возбуждение. Мой взгляд двинулся вверх, добрался до греховных губ и задержался там. Ее язык скользнул по нижней губе, и это движение на миг стало центром вселенной. Потом она прикусила губу.

Потянувшись вниз, я одним быстрым движением расстегнул ремень и сбросил брюки. Пальцы сомкнулись на моем члене, поглаживая, пока я освобождал его. Глаза Теи следили за этим движением, в ее глазах светился голод. Я уже подошел ближе, когда ее указательный палец поманил меня к ней.

– Покажи, кому это принадлежит, – приказал я ей.

Тея опустилась на мягкую траву и посмотрела на меня с мольбой. Она протянула руку и обхватила меня, а затем она наклонилась и взяла меня в рот. Я зашипел от удовольствия, когда ее губы сомкнулись вокруг моего члена. Она втянула щеки и смотрела на меня обожающими глазами, двигаясь вверх и вниз с голодом, который грозил отправить меня за грань.

– Мне нравится смотреть, как ты стоишь передо мной на коленях, – пробормотал я, – но мне нужно тебя трахнуть.

Ее глаза округлились, она отстранилась с нарочитой, дразнящей медлительностью, ее губы приоткрылись, когда она выпустила меня. Но ее рука продолжала сжимать мой член, и я наблюдал, как она наклонилась вперед и слизала с головки капельку спермы.

Вот и все.

Подняв ее, я уложил ее на скамью. Она ерзала, пока я по очереди сбрасывал туфли, а затем и брюки. Оседлав каменную скамью, я обхватил ее бедра и приподнял, пока ее набухшая киска не коснулась головки моего члена.

– Черт, – простонал я, почувствовав ее влажность. – Ты вся мокрая.

Тея застонала, ее глаза блестели в лунном свете, и она двигала бедрами, пытаясь опуститься.

– Ты хочешь этого? – Я раздвинул членом ее половые губы, погружаясь в нее. Она слабо кивнула. – Ты убежала от меня. Почему я должен делать это?

Тея колебалась всего минуту, прежде чем на ее лице расцвела порочная улыбка. Возможно, она услышала ответ, которого я ждал, в моих мыслях. А может, она просто знала.

– Он мой, – сказала она с нарочитой медлительностью, прижимаясь к головке.

– О? – Я слегка двинул бедрами вверх.

– Мой, – повторила она. – Ты мой, Джулиан, и я хочу тебя.

Черт, это был правильный ответ. Я резко толкнулся, полностью погрузившись в нее. Ее тело выгнулось дугой, с губ сорвался хриплый крик, когда я начал входить в нее сильными, глубокими ударами. Она встречала каждое движение своими бедрами, двигаясь синхронно со мной навстречу кульминации.

Наклонив голову, я поймал ртом ее сосок и провел по нему языком. Тея застонала, и я переместился к двум идеальным шрамам на ее нежной коже. Прижавшись к ним поцелуем, я поднял голову и позволил ей увидеть мои клыки, прежде чем вонзить их в шрамы, расположенные так близко к ее сердцу.

Здесь ее кровь была самой сладкой. Я жадно пил, мои клыки и член впитывали ее кровь и приближающийся оргазм. Она обхватила меня руками за шею и прижала к себе, задыхаясь, а когда она запульсировала вокруг моего члена, я отпустил ее грудь и с ревом кончил, ее кровь еще покрывала мои губы.

Тея обмякла, и я прижал ее к себе, обхватив руками.

– Это… – ее голос затих, глаза сверкали.

– Я хочу делать это с тобой вечно, – признался я хриплым шепотом.

– Ты можешь, – мягко ответила она.

Но в моей голове была только одна мысль, пока ее тело продолжало сжиматься вокруг меня. Я хотел быть с ней не ее жизнь. Я хотел всю свою.

– Тея, – пробормотал я, протягивая руку, чтобы убрать прядь волос с ее покрасневшей щеки, – я хочу этого навсегда. Я хочу тебя навсегда. – Она наклонила голову, в ее глазах мелькнуло замешательство, а затем медленное осознание. Я знал, чего хочу. Она обещала выйти за меня замуж, но я хотел большего. Мне нужно было больше. – Позволь мне сделать тебя вампиром.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Тея

Летний воздух казался тяжелым на моей влажной, разгоряченной коже. Я уставилась на Джулиана, наблюдая, как прищуриваются его глаза в лунном свете. Он моргнул, и они снова стали ярко-голубыми, такими, от которых у меня всегда захватывало дух. Но не сегодня. От его слов у меня перехватило дыхание и все мысли вылетели из головы. Я прижалась к нему, пытаясь осмыслить то, что он сказал.

Позволь мне сделать тебя вампиром.

В последний раз, когда мы это обсуждали, Джулиан сошел с ума. Я изучала его лицо, пытаясь понять, что изменилось. Ну, кроме очевидного. Мы спарились, объявили о помолвке и серьезно проверили границы моей магии.

Он молчал, прижав руку к моей щеке. Через минуту он поднял брови, и я поняла, что он ждет ответа.

– Нет! – вырвалось у меня.

Джулиан вздрогнул, его тело напряглось подо мной. Чувство отверженности пронзило меня, но оно было не моим. Это было его. Оно скрутило мои внутренности и осело внутри меня, словно свинец. Его тяжесть давила на меня, заставляя каждый дюйм моего тела биться в агонии. В последний раз я чувствовала себя так, когда он разбил мое сердце в Париже. Одно слово причинило такую сильную боль.

Одно слово разбило его сердце.

Джулиан осторожно освободился и усадил меня на скамейку. Мне сразу же стало не хватать его прикосновений, но он отвернулся, прежде чем я успела объясниться.

Поднявшись на ноги, он потянулся за брюками.

– Я найду твое платье, – рассеянно сказал он, натягивая их. Он не стал обуваться и босиком направился обратно к лабиринту из живой изгороди.

– Подожди! – окликнула его я, с трудом поднимаясь на ноги. От резкого движения после недавних физических нагрузок у меня закружилась голова, и я покачнулась. Я успела ухватиться за скамейку, когда Джулиан повернулся. Через мгновение он был рядом со мной.

– Ты в порядке? – спросил он сквозь стиснутые зубы. Даже держа меня руками за талию, чтобы я не упала, он не отводил глаз от моего плеча.

– Просто голова закружилась. – Я улыбнулась, но он продолжал смотреть куда-то мимо меня. – Позволь мне объяснить.

– В этом нет необходимости. – Его тон оставался резким. – Это твое решение.

– Не делай этого, – прошептала я. Протянув руку, я потянула за лацкан его смокинга, пытаясь заставить его посмотреть на меня. Он обхватил рукой мое запястье и высвободился. – Джулиан!

– Не волнуйся. Я справлюсь с этим. – Он заставил себя встретиться со мной взглядом, натянутая улыбка едва коснулась уголков его рта.

Я покачала головой, пытаясь собраться с мыслями, пока его боль терзала меня.

– Мне нужно подумать об этом. – Я заставила себя произнести эти слова. – Я просто растерялась.

– Это не то, о чем тебе следует думать, – сказал он, тщательно подбирая слова. Он кивнул в сторону лабиринта. – Позволь мне найти твое платье.

– Джулиан, мы можем поговорить об этом. – Я сжала его руку в своей, отказываясь отпускать. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – эхом повторил он, но слова прозвучали пусто, как будто я вырвала у него эти слова.

Повернувшись, он исчез в лабиринте, даже не взглянув в мою сторону. Я заколебалась, размышляя, не лучше ли подождать, пока он остынет. Но с каждым шагом интенсивность его эмоций только возрастала. Это была не та боль, от которой можно отмахнуться.

Я побежала за ним. Я не собиралась позволять своей паре чувствовать себя так, словно его только что выпотрошили и оставили умирать. Он поймал меня за талию на втором повороте, мое платье уже было перекинуто через его руку, а мои туфли болтались на его пальцах.

– Куда ты собралась? – спросил он.

– За тобой, – ответила я, тяжело дыша. Я бежала так быстро, как только могла, и теперь расплачивалась за это. С другой стороны, Джулиан с его сверхъестественной скоростью успел пробежать через весь лабиринт и вернуться обратно. Ни один волосок на его голове не растрепался.

Он передал мне мое платье и отвернулся, пока я натягивала его через голову.

– О, прекрати! – рявкнула я, расправляя его и хватая туфли. Я не стала их надевать. Сомневаюсь, что Совет вампиров хотел, чтобы я портила газон своими шпильками. – Что ты ожидал от меня услышать?

– Ты согласилась выйти за меня замуж, – заметил он, повернувшись ко мне, его глаза снова были черными. – Мы спарились. Но именно здесь ты собираешься провести черту. Боишься, что тебе понадобится выход, котёнок? Не уверена, что это навсегда?

В его словах было слишком много яда. Они жалили, но под ними скрывалось страдание.

Однако это не означало, что я позволю ему набрасываться на меня. Я скрестила руки на груди, туфли болтались справа.

– Как ты только что сказал, за последний месяц я обручилась, привязала свою душу к твоей, узнала, что я, вероятно, сирена, и согласилась родить тебе детей-вампиров! Мне просто нужна чертова минута, чтобы разобраться в этом дерьме, прежде чем я приму еще одно судьбоносное решение!

Его губы дрогнули.

– Значит, ты собираешься родить мне детей, да?

– Черт возьми, Джулиан! – от отчаяния я закричала. Слезы жгли мне глаза, и я потянулась, чтобы вытереть их. – Мы даже не знаем, смогу ли я, но я точно не смогу, если стану обращенным вампиром, верно?

Он нерешительно кивнул.

– Теперь ты понимаешь, почему мне нужно подумать об этом? – спросила я, немного смягчившись.

– Но ты не сказала, что тебе нужно подумать…

– Сказала, – перебила я, но он проигнорировал меня.

– …ты сказала «нет», – закончил он.

Я открыла рот, чтобы ответить, но внезапно Джулиан толкнул меня за спину.

– Что…

– Кто-то идет, – прошипел он. Даже со спины казалось, что он увеличивается в размерах. Джулиан принял оборонительную позу, закрывая меня собой, словно готовый атаковать надвигающуюся угрозу. Я потянулась к нему, но остановилась. Я не представляла, как он отреагирует, учитывая, насколько натянутой сейчас была наша привязанность, и то, что я довела его до края своим отказом.

За углом послышались шаги, и в тот момент, когда мое сердце забилось быстрее, Джулиан расслабился. Секундой позже появилась Жаклин. Она вышла из темноты, ее светлая кожа и волосы сияли под звездами. Ее темно-фиолетовое платье гармонировало с экзотическими цветами, оплетавшими лабиринт из живых изгородей. Юбка платья струилась, пока она шла к нам с ухмылкой на красных губах.

– Вот вы где, – сказала она с почти музыкальным французским акцентом в голосе. – Вас ищут, но я вижу, что вы были заняты.

Я могла только представить, как мы выглядели. Ноздри Жаклин раздулись, и я поняла, что это было не единственное, что нас выдавало. Несомненно, ее вампирские чувства точно определили, чем мы занимались в саду. И если бы она могла…

Я догадалась, что, если мы вернемся, окутанные запахами друг друга, сплетни распространятся еще быстрее. Именно этого и добивался Джулиан.

– Мы уже идем. Просто вышли подышать воздухом, – сухо сказал Джулиан.

– Так это сейчас называется? – поддразнила она его, но ее лучший друг оставался напряженным. Она бросила на меня любопытный взгляд, но не стала выпытывать подробности. Вместо этого она протянула руку и схватила мою. У Джулиана вырвалось глухое рычание, но Жаклин заставила его замолчать. – Я хочу увидеть кольцо.

Джулиан закатил глаза, а Жаклин издала подобающее случаю количество охов и ахов.

– Мне всегда нравилось это кольцо, – сказала она. – Оно идеально тебе подходит.

– Он подогнал его по размеру, – пролепетала я, пытаясь что-то сказать. У меня перехватило горло, эмоции начали душить меня.

– Оно подходит тебе, – уточнила она.

– О. – Мне удалось согласно кивнуть.

Взгляд Жаклин метнулся между нами, ее глаза прищурились, а улыбка сменилась недовольством.

– Ладно. – Она отпустила мою руку. – Выкладывайте. Что между вами происходит?

– Ничего, – ответили мы оба.

– Конечно, – категорично заявила она. Смиренно вздохнув, она взяла меня под руку. – Вы двое можете перестать ссориться хоть на секунду?

– Мы не ссоримся, – быстро сказала я, но Джулиан только пожал плечами.

Жаклин проигнорировала меня.

– Дело в моей семье, – сказала она нам. – Они здесь. Я знала, что они будут. Вернее, я ожидала этого, но…

– И это плохо из-за истории с оборотнями? – предположила я.

Она кивнула.

– Это плохо, потому что они не разговаривали со мной больше века, – мрачно сказала она. – Я надеялась, что вы двое отвлечете их, чтобы у них не возникло идеи свести меня с кем-нибудь.

– Это возможно? – спросила я, вспоминая то, что она рассказала мне ранее. По словам Жаклин, она была изгоем.

– Не знаю, – призналась она, – но, если бы вы двое были со мной, нашлось бы много желающих с вами поговорить.

– Значит, мы должны отвлечь их внимание? – предположила я.

– Да. – Она посмотрела на Джулиана. – Может быть, если они увидят вас вместе, то поймут, что я была права, когда расторгла помолвку.

Это была отчаянная надежда, но я знала, что иногда единственное, что помогает сохранить надежду, – это решимость. Я сжала ее руку.

– Мы поможем.

– Я не совсем уверен, что твои родители захотят меня видеть, – загадочно произнес Джулиан. Два вампира обменялись взглядами.

Потянувшись к нему, я попыталась услышать его мысли. Было ясно, что в этой истории было нечто большее, чем то, что мне рассказали. Но либо он не хотел, чтобы я это слышала, либо его разум был совершенно пуст, потому что все, что я обнаружила, – это холодную мрачную тишину.

– Могу я одолжить твою невесту? – спросила она.

– Это зависит от нее.

Нам нужно было поговорить. Я знала это, и он тоже. Но, возможно, сначала нам нужно было собраться с мыслями. Я тяжело сглотнула и кивнула.

– Конечно. Для меня будет честью помочь тебе.

– Спасибо. – Она обхватила меня своими нежными руками и сжала. Когда она наконец отпустила меня, Джулиана нигде не было видно. Разочарование пронзило меня, но я выдавила улыбку. Жаклин, однако, сморщила нос. – Давай сначала найдем туалет. От тебя пахнет…

– Так плохо, да? – спросила я.

– Ну, теперь никто не усомнится, что вы – пара, – поддразнила она. – Пойдем.

Мы шли, держась за руки, через лабиринт обратно в зал.

– Ты, кажется, удивилась, что твои родители здесь, – тихо сказала я.

Она вздохнула и посмотрела на меня.

– Они обычно держатся подальше от сезона с тех пор, как…

С тех пор как она унизила их, приведя на праздник оборотня и представив его как своего парня – и все ради того, чтобы не выходить замуж за мою пару и ее лучшего друга.

– Но они приехали сегодня? – спросила я, когда взору предстало обширное поместье. Огни и смех доносились до нас в благоухающем ночном воздухе. – Почему именно сейчас?

Жаклин поджала губы, ее глаза были прикованы к бальному залу, как у заключенной, идущей на казнь.

– Есть только одна причина, по которой они могут здесь появиться.

Я ждала, пока она соберется с мыслями.

Наконец она повернулась ко мне с печалью в глазах.

– Я чистокровная перворожденная. Они здесь, потому что я должна выйти замуж.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Джулиан

Я вернулся на прием в помятом смокинге и с уязвленной гордостью. За время нашего отсутствия прибыло еще больше вампиров и ведьм, и бальный зал был переполнен. Под сверкающими стеклянными люстрами красивые представители элиты нашего общества общались и заигрывали друг с другом. Куда бы я ни посмотрел, везде замечал флирт, направленный на то, чтобы заключить союз. Я успел сделать два шага внутрь, как меня окликнула пара вампиров постарше. Женщина выглядела примерно ровесницей моей матери – если это что-то значило, – но что-то в ее манере держаться подсказывало мне, что она старше. А может, дело было в закрытом вырезе и скромном крое платья. Она придвинулась ближе ко мне. Ее скучающий, гораздо более молодой муж-альфонс молча ждал рядом с ней.

– Джулиан, – сказала она, в ее тоне сквозило приторное женское жеманство, – я очень рада, что ты нашел себе пару.

Я сохранял дистанцию и натянуто улыбался.

– Думаю, мне повезло.

Повезло? Я влюбился в смертную. Мне повезет, если я проживу с Теей пятьдесят лет, а пятьдесят лет трудно назвать достаточным.

– …как я и говорила Рэндольфу. – Женщина положила руку в перчатке мне на плечо, и я понял, что она говорила все это время. Не то чтобы это было важно. Тем не менее она продолжила: – Отрадно видеть, что так много чистокровных придерживаются традиционных ценностей.

– О? – Я невольно приподнял бровь.

– Учитывая угрозы нашему образу жизни, мы должны поддерживать кровные линии любыми способами, – заговорщицким шепотом сказала она. – Скажи мне. К какому роду принадлежит твоя невеста?

– Это древняя линия, – сказал я, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы она отстала.

– Но она магическая?

Я поколебался, прежде чем кивнуть. Мы не сможем вечно держать в секрете кем является Тея, и теперь, когда Совет знал об этом, новости о ее способностях, скорее всего, распространятся. Какое-то время мы будем держать подробности при себе. Пока мы не узнаем больше о ее крови сирены, будет безопаснее хранить это в тайне.

И еще оставался вопрос о ее отце.

Я отогнал эту мысль. Мой взгляд метался по комнате в поисках моей пары и лучшей подруги. Сколько времени две женщины могут провести в уборной?

– Хорошо. Надеюсь, вы не будете терять время. – Ее слащавость исчезла, а лицо потемнело.

– Я планирую жениться на Тее как можно скорее, – пообещал я. Если бы это зависело от меня, мы бы уже были женаты.

Но это зависело не от меня. Мне приходилось иметь дело со своей семьей и Советом, но не они волновали меня.

Это была Тея.

Мысль о том, что она всегда будет со мной, напугала ее. Может, она передумала?

– Хорошо, но я говорю о детях. Нам нужно увеличить нашу численность, – сказала она, привлекая мое внимание к своему напряженному выражению лица.

– Я должен поддерживать традиции или создавать армию? – Осторожно спросил я.

Она рассмеялась, но ее глаза настороженно следили за мной.

– Почему нельзя делать и то, и другое? – она обнюхала меня и улыбнулась, обнажив клыки. – Похоже, ты уже взялся за дело.

Я придал своему лицу бесстрастное выражение, не желая показывать, что прекрасно понимаю, о чем она говорит. Я отвел взгляд и увидел, что Лисандр и Себастьян с весельем наблюдают за мной. Один взгляд, и они направились в мою сторону.

– Простите, – прервал Себастьян следующий неуместный комментарий женщины. – Мой брат нужен…

– В другом месте, – закончил за него Лисандр.

Я внутренне застонал. От них было столько же пользы, сколько от двух левых ботинок, но женщина кокетливо подмигнула им.

– Полагаю, один из вас будет следующим, – произнесла она своим слащавым голосом.

Себастьян подмигнул ей, бросив дерзкий взгляд на ее мужа.

– К сожалению, похоже, ты не участвуешь в конкурсе.

– О! – Она хихикнула, купившись на его лживую лесть. – Я достаточно стара, чтобы быть твоей матерью.

– Ты выглядишь не старше трехсот, – серьезно сказал он.

– Ты очарователен. Уверена, в следующем году ты разобьешь множество женских сердец.

– Не сомневаюсь. – Я схватил брата за плечо и направил его в противоположную сторону. – Извините нас.

Мои братья шли рядом со мной, создавая столь необходимый буфер между мной и остальными гостями.

– А где же очаровательная Тея? – спросил Лисандр.

– Может, нам стоит послушать ее песню? – Добавил Себастьян.

Я уставился на Лисандра, который напустил на себя смущенный вид. Он поднял руки, словно защищаясь.

– Я не знал, что это секрет.

– Кому еще ты рассказал? – Прошептал я, надеясь, что никто не услышал глупой шутки Себастьяна.

– Только нам, – уклончиво ответил он.

– А мы…

– Семье, – признался он.

Я пробормотал проклятие себе под нос.

– Я не знал, что должен скрывать это от…

– Все в порядке, – оборвал я его. – Черт, мне нужно выпить.

Я все еще чувствовал вкус Теи на своем языке. Несмотря на наши разногласия, я разрывался между тем, чтобы как-то снять стресс, и тем, чтобы найти ее. Но я знал, что произойдет, если я найду ее, и это ничего не решит.

– Следуйте за мной, – сказал Себастьян с озорным блеском в глазах.

Мы миновали официантов, разносящих коктейли с кровью и шампанским, и пошли дальше по пустому коридору.

– Куда вы меня ведете?

– Не волнуйся. Мы позаботимся о твоей безопасности, – поддразнил Себастьян. Его ухмылка померкла, когда я даже не улыбнулся. – На нижнем уровне есть бар, и там полно дорогого дерьма.

Я доверял своим своенравным братьям в вопросе того, где наливают хорошую выпивку. Но я оглянулся через плечо, подумав о Тее и Жаклин.

– Если только тебе не нужно остаться, – сказал Лисандр с раздражением в голосе.

Я на мгновение задумался. Тея была с Жаклин, и, что бы ни говорила моя лучшая подруга, я был не лучшим кандидатом для урегулирования проблем с ее родителями. Они никогда не отказывались от нашего брака, даже спустя долгое время после того, как это сделала моя мать. Я подозревал, что они заставили бы Жаклин, если бы я не отказался публично. Это была та часть, которую моя подруга опустила в своем рассказе Тее.

В основном потому, что именно я, а не ее семья, была ответственен за изгнание Жаклин из приличного общества. Привести ее в качестве гостьи в семью Руссо было первым шагом к восстановлению ее репутации. Но если ее родители были здесь, значит, они что-то замышляли.

– Вероятно, ему нужно найти свою невесту, – сказал Себастьян. – Не слишком ли ты напряжен сегодня вечером?

– Не будь засранцем, – пробормотал я, ускоряя шаг. Но с каждым шагом мне становилось все труднее, словно он был прав. Я чувствовал беспокойное волнение магии в своих венах. Это ее магия взывала к моей? Или моя магия испытывала тревогу из-за того, что я оставил ее одну? Я решил не выяснять этого.

Они быстро догнали меня.

– У кого-то хорошее настроение, – заметил Лисандр. В его словах не было насмешки. – Нужно поговорить?

– Осторожно, – предупредил его Себастьян. – Тебе придется дать клятву на крови.

– Напомни мне, чтобы я не приглашал тебя на свадьбу.

– Ни за что! Я обожаю свадьбы, и кто еще будет твоим шафером? – спросил он.

– Я, – ответил Лисандр.

Я закатил глаза, когда мы подошли к винтовой лестнице, ведущей на этаж ниже.

– Может, нам стоит сбежать и пожениться тайно?

– Удачи тебе.

– Да, Сабина ни за что не отпустит тебя так легко, – согласился с ним Лисандр.