Текст книги "Три королевы (ЛП)"

Автор книги: Женева Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Я шагал через две ступеньки за раз, оба моих брата следовали за мной по пятам. Спустившись, мы оказались в большом холле. Как и было обещано, в дальнем углу располагался полностью укомплектованный бар. Остальная часть комнаты была оформлена в глубоких коричневых и зеленых тонах, от которых веяло земной мужественностью. По всему остальному пространству были расставлены огромные кресла, каждое из которых дополнял полированный дубовый стол.

– Думаю, именно сюда они ссылают мужей, когда женщинам нужно поговорить, – сказал мне Лисандр.

Я подумал о молодом муже-вампире, с которым только что познакомился. Возможно, он прав. Таких мужчин, как мой отец, повидавших немало сражений на поле боя и пользующихся уважением среди членов Совета, приглашали на важные встречи. Но многим мужьям-альфонсам требовалось место, где они могли спокойно подождать, пока их жены занимаются важными делами.

Себастьян метнулся к бару и нашел бутылку виски. Он торжествующе поднял ее над головой.

– Перестань выпендриваться и давай пить, – приказал я ему. Мои клыки болели от того, что я все время пытался удержать их на месте.

– Для человека, который только что привел в ярость нашу мать, удивив всех новостью о своей помолвке, ты выглядишь ужасно подавленным, – заметил Лисандр, когда Себастьян подошел к нему, держа в руках три бокала и бутылку.

– Не говоря уже о том, что от тебя воняет сексуальной сиреной, и я видел, как ты исчез в саду. – Он подвигал своими светлыми бровями, и я выхватил у него бокал.

– Наливай, – приказал я. Мне нужно было вымыть вкус Теи изо рта, чтобы я мог ясно мыслить.

Себастьян шутливо поклонился и сделал то, что ему было велено. Я отпил виски, наслаждаясь его приятным жжением.

– Хочешь что-нибудь покрепче? – спросил он. – Совет распорядился, чтобы сегодня вечером был эскорт. Я могу послать за кем-то.

В том, что присутствует эскорт, не было ничего удивительного. При таком количестве вампиров и фамильяров в одном месте это была разумная мера предосторожности. Не у каждого вампира с возрастом улучшается самоконтроль. Лучше всего иметь наготове запас свежей крови, и всегда найдутся люди, готовые удовлетворить их аппетиты в обмен на какие-то блага или обещание превратиться в одного из нас.

Я покачал головой.

– Я уже питался.

– Тея? – догадался Лисандр.

Себастьян молча опустился в кресло и пригубил виски, а затем налил еще.

– Я питаюсь только Теей. – Мое признание было встречено едва сдерживаемым шоком. Я прочистил горло, чтобы объяснить. – Это часть нашей договоренности. Мы не делимся друг другом.

– Ты уверен, что это разумно? – осторожно спросил Лисандр.

– Да, как ты будешь чувствовать себя через пару десятков лет?

Я проигнорировал Себастьяна. Мне следовало знать, что он не поймет. Но Лисандр был другим. Во многом они были похожи, но Лисандр когда-то был влюблен. Глубоко влюблен, и это плохо закончилось. Иногда я задумывался, не была ли эта самоуверенность притворством, призванным скрыть навсегда разбитое сердце.

– Я бы никогда не поделился Теей, – хрипло сказал я. – Но я не могу просить ее о том же.

– Ты сравниваешь яблоки с апельсинами, – со вздохом сказал Лисандр, – но я понимаю.

– А я нет, – сказал Себастьян.

– Поэтому ты расстроен?

Я покачал головой.

– Нет, не поэтому. – Я посмотрел в глаза брату и осмелился наконец озвучить бремя, тяготившее мою душу. Правду, которую я отказывался признавать, потому что даже мысль об этом убивала меня. – Я думаю, что мне не следует жениться на Тее.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Тея

– Поздновато для этого.

Жаклин не пыталась скрыть своего веселья, пока я осматривала свежие следы укусов на своей груди, пытаясь поправить платье, чтобы прикрыть их. Я оглядела ванную комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Ряд кабинок из красного дерева за нашими спинами пустовал. Я была благодарна, что никто больше не пользовался туалетом, особенно учитывая мое состояние. Вернувшись к раковинам, я скользнула взглядом по гранитной столешнице к корзине со сложенными полотенцами и дорогим лосьоном для рук. Я взяла одно из полотенец и снова повернулась к зеркалу. Жаклин смотрела на меня в отражении, проверяя свою помаду. Естественно, она была идеальной.

Я же, напротив, выглядела как дерьмо.

– Обычно он проделывает какие-то вампирские штучки, чтобы они быстрее заживали, – проворчала я, вытирая влажные волосы, завившиеся вокруг лба и шеи. Джулиану удалось распустить мои тщательно уложенные локоны. Но следы от укусов бросались в глаза, и я ничего не могла с этим поделать. Они больше не кровоточили, но отказывались затягиваться и превращаться в обычные жемчужные рубцы.

Должно быть, он слишком отвлекся в саду, раз забыл залечить их. Нет. Он был слишком расстроен.

Потому что я сказала «нет».

– Позволь мне. – Она не стала дожидаться разрешения. Жаклин встала передо мной. Она сделала несколько движений, а затем аккуратно провела рукой по ранкам и отошла. – Как новенькая.

– Это была хорошая идея? – спросила я.

В саду Джулианом овладело что-то дикое. Я почувствовала, что оно кипит под поверхностью вампира-джентльмена, которого он демонстрировал публике. Когда нечто похожее всколыхнулось во мне, его магия откликнулась на призыв, и случился секс. Но облегчение, которое я ему принесла, было недолгим.

– Он может взбеситься, если почувствует на мне запах другого вампира.

Ее алые губы дрогнули.

– Я справлюсь с Джулсом, – пообещала она. – Он ведет себя как настоящий альфа-мудак, да?

– Да. – Я нахмурилась, продолжив приводить себя в порядок, но она встала у меня за спиной. Жаклин оттолкнула мои руки и начала сама поправлять волосы. – Я думала, у вампиров матриархат.

Она рассмеялась.

– Так и есть. Наши мужчины воспитаны защищать своих женщин, но, с тех пор, как вы спарились…

– Все эти примитивные, звериные побуждения направлены на меня? – предположила я.

– Ты затеяла дуэль с его матерью, – заметила она.

– Почему это имеет значение? – Я знала, что все думают о моем предстоящем сражении с Сабиной, включая моего мужчину. Возможно, именно поэтому он нервничал больше, чем обычно.

– Ты думаешь, что сможешь победить? – серьезно спросила она.

– Да. – У меня был план, но он мог сработать только в том случае, если Сабина о нем не узнает заранее.

Жаклин не стала выпытывать подробности. Она лишь восхищенно улыбнулась мне.

– Обычно защитные инстинкты Джулиана разделены между его матерью и тобой. Сейчас он воспринимает мать как угрозу, так что…

– Мне достается вся энергия альфа-мудака. – Я вздохнула. Это имело смысл – в извращенном вампирском смысле.

– Но это не объясняет, почему он выглядел так, будто ты только что пнула его щенка. – Жаклин зажала шпильку в зубах и ждала объяснений, укладывая прядь волос на место.

– Он предложил сделать меня вампиром, – шепотом призналась я.

Руки Жаклин замерли, ее взгляд встретились с моими.

– И что ты ответила?

– Нет. – Мои плечи опустились. Я сказала «нет». Он застал меня врасплох. Но даже если бы я ответила, что мне нужно подумать, я бы все равно отказала ему.

К моему удивлению, она закатила глаза.

– А чего он ожидал? Что ты сию секунду согласишься? Это серьезное решение.

– Спасибо! – Я всплеснула руками. – Я просто не ожидала этого. Не сейчас, когда все так быстро происходит, а Совет хочет, чтобы я забеременела еще вчера. Как он может даже думать об этом?

– Так вот чем вы занимались в саду. – Она фыркнула, покачав головой. – Проблема в том, что он не думает. Он боится.

Трудно было представить, что мой мужчина чего-то боится, но я видела его глаза, полные ужаса. Он был напуган в ту ночь, когда Камилла напала на меня, и так же выглядел после Второго Обряда.

– Если бы ты была вампиром, ты была бы не так уязвима, – объяснила она.

– Раньше он не хотел меня обращать. Что изменилось? – Им двигало что-то другое. Я почувствовала почти незаметную перемену в нем еще до того, как мы покинули Сан-Франциско. Он не мог мне лгать.

– Попробуй прочитать его мысли? – Она пожала плечами.

Но я покачала головой, отчего локон снова выбился из прически. Она застонала и снова стала поправлять мне волосы.

– Он не думает об этом. Я имею в виду, что он может скрывать от меня некоторые мысли.

– И ты не хочешь совать нос куда не следует?

Я сглотнула.

– Я хочу, чтобы он поговорил со мной. Думаешь, причина в том, что я оказалась сиреной?

– Я не знаю, – мягко сказала она. – Я поговорю с ним.

– Спасибо. – Слова давались с трудом. Может быть, то, что мучало мою пару, ему будет легче обсудить с другом. Мне бы хотелось, чтобы это было не так, но единственное, что имело значение, – это то, чтобы он справился с этим.

Я изучала Жаклин в зеркале и заметила, что ее пальцы слегка дрожат.

– Ты хочешь поговорить о своих родителях? – мягко спросила я.

– Не особо, – призналась она. – Мне нужно просто покончить с этим. Хуже всего не знать, что происходит.

– Я понимаю. – Я невесело усмехнулась. – Если я могу что-то сделать, просто скажи мне.

– Останешься со мной? – спросила она, прикусив нижнюю губу. Я никогда не видела ее такой расстроенной. – Не дай мне оторвать им головы.

Я надеялась, что насчет второй просьбы она пошутила, но не была полностью уверена. Я кивнула.

– Договорились. Что ты будешь делать, если они захотят, чтобы ты вышла замуж?

– Не думаю, что им есть до этого дело, но Совет требует, чтобы все чистокровные вступали в брак, так как же мне сорваться с крючка?

Жаль, что у меня не было ответа на этот вопрос.

– Хуже всего, что это все ухищрение, чтобы увеличить нашу численность, – сказала она несчастным голосом. – Им нужны дети.

– Я знаю. – Я вздохнула, и она сочувственно улыбнулась.

– Я не склонна к материнству, – призналась она.

– Может, ты встретишь кого-нибудь, – неуверенно произнесла я.

Ее лицо побледнело, в глазах мелькнула боль. Жаклин промолчала. Ей и не нужно было ничего говорить, потому что я знала, как выглядит разбитое сердце.

– Это уже произошло, – пробормотала я. Повернувшись к ней, я взяла ее за руки.

– Некоторым вещам не суждено случиться, – быстро сказала она. Она отстранилась и промокнула уголки глаз, испачкав тушью перчатки.

– Если когда-нибудь захочешь поговорить, – предложила я.

Она покачала головой.

– Спасибо, но…

Жаклин замолчала, когда дверь уборной распахнулась и кто-то вошел. Статная блондинка остановилась в двух шагах от нее.

– Мы как раз заканчиваем, – сказала я, пытаясь вести себя как обычно.

Но она проигнорировала меня, ее взгляд был прикован к моей подруге. Переведя взгляд на Жаклин, я смутилась, заметив, что она пристально смотрит в ответ.

– Жаклин, – поздоровалась незнакомка. – Я не знала, что ты здесь.

– Не знала? – моя подруга вскинула бровь. – Я нахожу это удивительным. Мне сказали, что у семьи Дюбуа появились новые перспективы.

Все встало на свои места. Возможно, это тревожное напряжение, возникшее между ними, заставило меня молчать, но я не произнесла ни слова.

– Новые правила Совета распространяются на всех. Без исключений.

– Если ты думаешь, что сможешь заставить меня… – начала Жаклин.

– Мне бы и в голову не пришло принуждать тебя к чему-то, – оборвала она ее. – Я бы даже не стала спрашивать. Ты ясно выразила свои чувства по этому поводу. Ты передумала?

Жаклин сжала челюсти и покачала головой.

– А ты, мама?

Это обращение подтвердило то, о чем я уже догадалась, глядя на них. Одинаковые стройные фигуры, медовые волосы и полные губы, и такое же убийственное выражение лица. Но именно то, как ее мать держалась – с уверенностью влиятельного человека, – выдавало ее положение в семье Дюбуа.

– Нет. – Полная ненависти улыбка расплылась по ее лицу. Она двинулась к раковинам, протиснувшись мимо Жаклин, словно та была пустым местом.

– И что же ты задумала? – спросила Жаклин, уперев руки на бедра.

Ее мать положила клатч на столешницу и достала позолоченный тюбик помады. Она открыла его и повернула.

– Почему тебя это интересует?

– Почему… – Жаклин не умолкала, она продолжала что-то сбивчиво бормотать. Ее светлая кожа покраснела, и я поняла, что она находится на грани срыва. Я сделала шаг вперед и положила руку ей на плечо.

– Кто твоя подруга?

От меня не ускользнула неприязнь в ее голосе.

– Не притворяйся, – сердито сказала Жаклин. – Ты знаешь, кто она.

Ее мать обновила помаду на губах, со вздохом убрала ее в сумку и повернулась ко мне.

– Дафна Дюбуа. – Она не подала мне руку. – А ты?

– Тея Мельбурн, – мягко ответила я.

– И откуда ты знаешь мою блудную дочь? – спросила Дафна. – Или она наконец-то перестала общаться с оборотнями?

У меня возникло желание схватить Жаклин за руку и притвориться ее девушкой, чтобы просто позлить эту сучку. Но это могло бы усугубить ситуацию, поэтому я заколебалась.

– Она невеста Джулиана, – сказала Жаклин, вздернув подбородок.

– О. Я слышала об этом. – Она отвернулась от меня, словно ей только что сообщили, что я насекомое. Я предполагала, что сплетни могут распространяться быстро, но обычно быстрее всего распространяются плохие новости.

– Так что, если ты надеялся возродить свой план, тебе чертовски не повезло. – Жаклин усмехнулась.

– Как вульгарно. – Ее мать поправила перчатку длиной до локтя. – Поверь мне. Я не собираюсь нарушать данное тебе обещание. В глазах семьи ты больше не моя дочь.

Жаклин слегка покачнулась, и я крепко схватила ее за руку на случай, если она начнет падать.

– И ты собираешься избавиться от меня, выдав замуж, – обвинила она.

– Я и не мечтаю об этом. – Ее мать закатила глаза. – Мы здесь, чтобы представить твою сестру.

Вся дерзость Жаклин исчезла в одно мгновение. Ее рот приоткрылся от ужаса.

– Ты не можешь. Ты не посмеешь.

– Джессика – чистокровная, и, насколько нам известно, она наша старшая дочь.

– Но она еще ребенок, – прошептала Жаклин. – Она еще не готова.

– Возраст, похоже, не имеет значения, не так ли? – По лицу ее матери пробежала тень, на губах заиграла улыбка, когда она смотрела на свою дочь. – У нас нет выбора. Совет потребовал этого.

– Джессике всего триста лет! – Жаклин бросилась на нее, но Дафна отступила в сторону. – Ты не можешь этого сделать!

– Дело сделано. Твоя сестра понимает, что от нее требуется. Сейчас она совершает обход вместе с твоим отцом. – Удовлетворение в ее голосе сказало мне все, что требовалось знать о том, почему Жаклин предпочла изгнание долгу.

Я вспомнила слова Джулиана, что вампиры не вступают в брак, пока им не исполнится по меньшей мере пятьсот лет. Если это было правдой, то я понимала, почему Жаклин была в ужасе.

Дафна с самодовольной ухмылкой направилась к двери. Когда она достигла ее, Жаклин крикнула то, чего я ожидала меньше всего.

– Остановись! Я сделаю это, – закричала она.

– Жаклин, – быстро сказала я. – Подумай об этом.

Но я опоздала. Снова.

Рука Дафны застыла на двери, когда Жаклин, всхлипывая, произнесла свое последнее предложение.

– Я выйду замуж. Я выйду за того, за кого ты захочешь.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джулиан

– Этого я не ожидал. – Себастьян взял виски и налил мне еще. Я заставил себя улыбнуться, и он слегка кивнул в ответ. Он мог вести себя как придурок, но понимал, когда дело принимало серьезный оборот.

– Я тоже, – пробормотал Лисандр, поднимая свой бокал, чтобы ему налили еще. Он провел рукой по волосам. – Я не понимаю. Ты без ума от нее.

– Совершенно одержим, – добавил Себастьян.

Я глубоко вздохнул, опустил глаза в пол и пояснил.

– Да. Я знаю это. Но, возможно, в этом и состоит проблема. Я не могу мыслить здраво, когда она рядом, а я должен это делать, потому что в противном случае все выходит из-под контроля.

– Ты имеешь в виду дуэль с нашей матерью? – резко сказал Лисандр.

– Именно. – Я кивнул и сделал большой глоток из своего бокала. – Я до сих пор не придумал, как вывести ее из-под удара.

– Мама просто пытается тебя напугать, – заметил Себастьян. – Ты же знаешь, дело не в том, что Тея дала ей пощечину. Дело… в ситуации в целом.

Он был прав, но от этого не становилось легче.

– Она даже не понимает, чего от нее ждут, а если у нас будут дети…

Лисандр поморщился.

– Судя по тому, как от тебя пахнет, это может произойти в любую минуту.

– Она слишком молода для всего этого. Она заслуживает нормальной жизни. – Разве не в этом заключалась проблема? Разве не этот страх сдерживал ее? Она отказалась от всего, чтобы быть со мной, а взамен вынуждена выполнять требования Совета.

– Что произошло на самом деле? – тихо спросил Лисандр.

Я сделал еще один глоток виски, позволяя ему выжечь мою нерешительность.

– Это привязанность. Я не могу ей доверять. Я все время сомневаюсь, правильно ли я поступаю по отношению к ней или мной руководят какие-то пещерные инстинкты.

– А ты у нее спрашивал? – подал голос Себастьян.

Я бросил на него сердитый взгляд.

Но Лисандр наклонил голову и усмехнулся.

– Он прав. Ты спрашивал?

– Да, – сказал со стоном я. – То есть, я думаю, что спрашивал.

– Похоже, что нет. – Себастьян ухмыльнулся поверх своего бокала. – Если ты беспокоишься, что ведешь себя как мудак, просто спроси ее.

Это не могло быть так просто. Ведь так?

– Послушай, – сказал Лисандр, откидываясь на диванную подушку, – ты хочешь жениться на Тее?

– Да.

Он ткнул в меня пальцем.

– Ты не колебался. Что заставило тебя сомневаться? Вам двоим просто нужно больше разговаривать и меньше заниматься размножением.

– Очаровательно. – Я едко улыбнулся.

– Не стреляй в гонца.

– Есть кое-что еще. – Я поболтал остатки виски в бокале, размышляя, стоит ли делиться остальным. Но поскольку беспокойство, охватившее меня, могло затронуть и их, я продолжил: – Я попросил Тею стать вампиром.

– Вау. – Себастьян моргнул и выпрямился в своем кресле. – Мама сойдет с ума.

Я проигнорировал его и повернулся к Лисандру. Он ничего не сказал. Даже не пошевелился. После минуты абсолютного молчания он прочистил горло.

– Себастьян прав. Ты знаешь это.

– Это мое решение, – напомнил я ему.

– Когда?

– Сегодня вечером, – сказал я.

– Я имел в виду, когда ты планируешь обратить ее? – уточнил он, все еще заметно потрясенный моим признанием.

– Не знаю. Это был порыв. В последний раз, когда эта тема поднималась, мы не были парой. – Тогда мне еще удавалось мыслить здраво, даже несмотря на постоянное желание завершить спаривание. Почему же сейчас стало труднее сохранять ясность ума? – Тогда я считал это плохой идеей.

– А теперь все изменилось, – сказал Лисандр. Это был не вопрос.

– Моя жизнь связана с ее жизнью. Наша магия стала единой. Мы живем и умираем вместе, – тихо сказал я.

– А она знает об этом? – спросил он.

Мы это никогда не обсуждали, но я был уверен, что она знает. Я кивнул.

– Пошли к черту все, что говорит мама, и сделай это. – В его словах звучала страсть. Это была затруднительная ситуация, которую он испытал на собственной шкуре. – Не повторяй ошибку, которую совершил я. Ты проведешь вечность, сожалея об этом, если тебе будет отказано в мирной смерти.

Вечности не будет. Каким-то образом я знал, что моя магия связана с ее, и если ее магия погаснет…

– Проблема не в Сабине, – мрачно сказал я. – Тея сказала «нет».

– Черт. – Себастьяну удалось растянуть один слог на пять.

– Она назвала тебе причину? – Лисандр встал, чтобы взять еще одну бутылку.

– Несколько. Она молода. Мы мало что знаем о ее способностях. Она думает, что Совет откажет нам в браке, если она не сможет произвести на свет наследника.

– Подожди, – перебил Себастьян. – Она вообще может выносить ребенка-вампира?

– Возможно. – Лисандр посмотрел на меня. Мы не посвящали остальных членов семьи в теорию о том, что отец Теи может быть вампиром. Мы не могли быть в этом уверены, пока не выясним больше. Но если это так, то все изменится, это послужит доказательством того, что сирена может родить вампира.

Но была одна очевидная проблема.

Тея была сиреной. Не вампиром. Если она забеременеет от меня, то может родить вовсе не вампира. Это была еще одна причина, по которой я не прекращал поиски Келли Мельбурн.

– Нам нужно найти ее родителей, – сказал Лисандр, словно вторя моим мыслям.

– Мы ничего не знаем о ее отце, – напомнил я ему.

– Тогда мы найдем ее мать.

Я закатил глаза от его беззаботного плана.

– Чем, по-твоему, я занимался все это время?

– Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос? – сказал он с ухмылкой.

– Нет, – сухо ответил я. – Я искал, ясно?

– Ты мог попросить о помощи.

– У меня несколько детективов занимаются этим делом.

Лисандр издал страдальческий вздох.

– Сколько раз тебе напоминать, что я – семейный эксперт? Розыск чего бы то ни было – это то, чем я зарабатываю на жизнь.

– Ты просто ищешь старое барахло, которое терял веками, – поддразнил Себастьян.

Лисандр проигнорировал его, потому что в какой-то степени это было правдой. Никто точно не знал, что именно потерял мой брат, но он был близок к безумию, пытаясь найти это. Чтобы справиться с одержимостью, он занялся археологией.

– Я смогу найти ее, если ты расскажешь мне то, что известно на данный момент.

– Информации очень мало, – предупредил я его.

– Семейный эксперт, – повторил он, постукивая себя ладонью по груди для пущей убедительности.

– Я закажу футболки, – пообещал я. Я допил свой напиток и поставил бокал на стол. Затем встал и посмотрел в сторону двери. – Нам пора возвращаться.

– Прежде чем мы уйдем, пообещай мне одну вещь. – Лисандр тоже встал и посмотрел мне прямо в глаза. – Обещай, что не расторгнешь помолвку. Любовь – слишком редкое явление, чтобы так легко сдаваться.

Я смотрел на него, пока до меня доходили его слова. Я провел девятьсот лет в одиночестве. Я ухаживал за несколькими женщинами и переспал с существенно большим количеством. Но до Теи я никогда не любил, а это означало, что я не прожил и дня из этих девятисот лет.

– Обещаю.

– Тогда нам лучше пойти и найти твою невесту.

– А мне нужно сделать обход, – сказал Себастьян, подмигнув. – Нужно найти кого-то такого же скучного, как я.

– Жаклин здесь, – сказал я, – и ее родители тоже. Ты можешь спасти ее.

– Отлично. – Он потер руки. – Она всегда готова к приключениям.

Под «приключениями», я полагаю, мой брат подразумевал, что она всегда готова поучаствовать в заварушке. Учитывая, какую глубокую рану нанесли ей родители, она, возможно, будет не прочь закатить сцену.

Себастьян пошел вперед, но Лисандра я задержал у двери.

– Совет ввел Обряды в действие на постоянной основе, – предупредил я его. – Если они добьются своего, мы будем участвовать в этом не месяцами, а годами.

– Я знаю. – У него перехватило дыхание, а темные глаза устремились вдаль, к каким-то далеким воспоминаниям. – Надеюсь, они быстро покончат с этим.

Хотя мои родители обратили моих братьев, они сделали это вместе в ходе древней церемонии. По вампирским законам каждый из моих братьев и сестер считался чистокровным. А это означало, что ни один из них не сможет отказаться от заключения брака, если Совет не изменит свою политику.

– Может, я найду себе сирену, – сказал он с привычной ухмылкой. Она выглядела поношенной и удобной на его лице. Он часто ее носил. Но я видел, какой хрупкой она была по краям. Я не мог представить, как ему это удавалось – как он умудрялся жить без женщины, которую любил. Я сомневался, что смогу продержаться и день, и ни за что не подумал бы о том, чтобы завести другую любовницу, не говоря уже о жене.

Глаза Лисандра секунду изучали меня.

– Руссо отвечает, когда долг зовет.

Не так давно я говорил то же самое Себастьяну. Я даже верил в это, пока не встретил Тею. Теперь она была единственной, кому я служил. Это было еще одной причиной дать ей свою фамилию. Но верил ли в это Лисандр на самом деле? Мог ли он поверить в это после всего, что ему пришлось пережить ради этой семьи?

Я не был в этом уверен.

Но в одном я был уверен. Я похлопала его по плечу.

– Пойдем, пока нас не хватились.

Когда мы вернулись на прием, гости рассредоточились по крыльям здания, чтобы освободить место для танцев в холле. У дверей во внутренний дворик небольшой оркестр играл Моцарта, а пары вальсировали вокруг дерева Солнцестояния. Я поискал в толпе Тею, но не смог ее найти. Учитывая, что большинство присутствующих были выше ее, это не было неожиданностью. Но я чувствовал, что она где-то рядом. Закрыв глаза, я обратил свой взор внутрь и воззвал к ее магии.

– Где ты? – Я послал эту мысль, гадая, достаточно ли она близко, чтобы услышать ее.

– Прости, – сказал я брату. – Мне нужно найти свою пару.

Перемещаясь по танцполу, я нашел открытую дверь и шагнул в ночь.

– Я вышел на улицу. Найди меня.

Мне потребовалось немалое самообладание, чтобы не бродить среди гостей, вынюхивая ее, как дикий зверь. Я засунул руки в карманы и посмотрел вверх, чтобы посчитать звезды, пока ждал. Мой взгляд зацепился за Орион, и я улыбнулся, увидев, как зимнее созвездие горит в темноте. Даже со всеми чарами, наложенными на Тайный квартал, ночь отказывалась подчиняться воле магии.

– Вот ты где, – мягкий голос прервал мои мысли.

Я медленно повернулся к Тее, позволяя себе насладиться ее видом. С каждой минутой она становилась все прекраснее, а ночью затмевала даже звезды.

Она закусила губу, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, и я вышел из оцепенения.

– Что случилось? – спросил я ее.

– Я даже не знаю, с чего начать, – призналась она, – но мне нужна твоя помощь. – Она сильнее прикусила губу, как будто не была уверена, что я ее предложу.

Я протянул руку.

– Всегда, – пообещал я ей и сделал это всерьез. Когда она оказалась рядом со мной, все мои сомнения и тревоги рассеялись. Возможно, я ошибался. Возможно, я мыслил ясно только тогда, когда она была рядом со мной. – Что случилось?

– Это Жаклин, – серьезно сказала она, взяв меня за руку и потащив обратно к танцующим. – У нее произошла стычка с матерью.

– Это было неизбежно. – Я кивнул, чтобы она продолжала, пока наши пальцы переплетались.

Но, прежде чем она успела сказать мне что-то еще, музыка резко оборвалась. Танцоры замерли, и в замешательстве оглядывались по сторонам, пока на верхней площадке лестницы не появился швейцар, чтобы объявить о позднем прибытии.

Все вампиры и фамильяры вокруг нас вытягивали шеи, чтобы разглядеть опоздавшего, и, когда они качнулись вперед, я заметил ее.

– Вот дерьмо, – пробормотал я, заслужив обеспокоенный взгляд своей пары, которая была слишком маленького роста, чтобы разглядеть бурю на горизонте.

– Кто это? – спросила она, сжимая мою руку.

Но прежде чем я успел ответить, швейцар прокричал имя, и я понял, что моя помолвка не станет самой пикантной сплетней этой ночи.

– Мадам Камилла Дрейк.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Тея

Камилла прекрасно выглядела в черном. Я смотрела, как она улыбается растерянной аудитории. Вокруг нас вампиры и фамильяры начали говорить о ней. Они не проявляли ни малейшей любезности к блудной наследнице вампиров и не понижали голоса. Но я не могла сосредоточиться на том, что они говорили. Только не сейчас, когда сестра Джулиана была так близко от нас. Камилла потянулась к перилам, и ее пальцы скользили по ним, пока она спускалась по лестнице с грацией пантеры.

Пальцы Джулиана сомкнулись на моих.

– Не отходи от меня ни на шаг.

Когда мы в последний раз видели его сестру, нам не удалось достичь взаимопонимания, и от меня не ускользнул его напряженный тон.

Появление Камиллы здесь выглядело как угроза. В основном потому, что все присутствующие считали ее мертвой. Даже Сабина, кажется, усомнилась, когда мы рассказали ей правду.

Ее перчатки доходили до локтей и закрывали больше кожи, чем платье, надетое на ней. Мне не нужно было оглядывать бальный зал, чтобы понять, куда устремлены взгляды всех присутствующих мужчин. Черное кружевное платье едва держалось на плечах на тонких бретельках. Оно подчеркивало грудь и красиво драпировалось на бедрах, собираясь к бриллиантовой броши, приколотой ниже пупка. Дальше кружева спускались вниз, переходя в дерзкую юбку. Складки ткани были единственным, что прикрывало ее обнаженное тело.

– Что она здесь делает? – спросила я, хотя Джулиан наверняка знал не больше меня.

– Мы должны найти моих братьев.

Перевод: вечер должен был стать ужасным. Я не знала, что произойдет, когда Сабина встретится лицом к лицу со своей дочерью. Кровопролитие казалось вполне вероятным.

Толпа расступилась, когда она вышла на танцпол. Несколько вампиров пробормотали приветствие, но почти все держались на расстоянии. Никто не выглядел злым или испуганным. Все казались растерянными. Если бы они знали правду – что Камилла была членом Мордикума, группы, напавшей на Парижскую оперу, – они, возможно, повели бы себя по-другому.

– Я вижу Лисандра, – прошептала я ему.

Джулиан молча вел нас сквозь толпу, лавируя между группами вампиров. Я знала, что он не хочет привлекать к себе внимание. Мое сердце в груди билось медленнее, но каждый удар был таким сильным, что я почти испытывала боль. Я чувствовала решимость, которая, должно быть, исходила от Джулиана. Переведя на него обеспокоенный взгляд, я искала признаки того, что он чувствует.

Мы были всего в нескольких футах от Лисандра, когда все заговорили одновременно. Я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, что происходит, и остановилась как вкопанная, вынуждая Джулиана прервать движение.

– Джулиан, – осторожно произнесла я его имя. Он повернулся и проследил за моим взглядом. С его губ сорвалась череда проклятий, и сильная рука крепче сжала мою. Он колебался лишь мгновение, когда увидел, что его мать пересекает зал, чтобы перехватить сестру. Затем он начал проталкиваться сквозь толпу к ним навстречу.

– Не отпускай меня, – приказал он мне, когда мы пробирались сквозь толпу зрителей. – И не устраивай драку.

– Я? А как насчет тебя? – Я нахмурилась. В списке присутствующих, которые с наибольшей вероятностью могли затеять драку, я точно была намного ниже его.

– Ты вызвала мою мать на дуэль, – напомнил он, понизив голос.

– Это было совсем другое, – пробормотала я, натягивая на лицо улыбку. Почти все присутствующие были сосредоточены на предстоящем столкновении между предположительно мертвой дочерью и разъяренной матерью-вампиром. Но некоторые с любопытством наблюдали за тем, как мы пробираемся к ним.

– А что с ее мужем?

– Я думал, она мертва.

– А где ее дети?

У меня свело живот, когда я уловила обрывки того, что говорили окружающие, пока мы шли мимо. Возможно, Джулиан был прав. Мне нужно было позволить ему взять инициативу в свои руки. Я знала о той ночи, когда Камилла предположительно погибла, ровно столько, сколько смогла узнать из его мыслей. Я подозревала, что в этой истории было нечто большее, чем знал даже он.

– Сабина не выглядит удивленной, – раздался рядом жеманный голос.

– Скорее всего, она сама все это организовала. Интересно, где она ее прятала, – добавил другой.