Текст книги "Вернуться! (Эмигранты) (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 44 страниц)

– Спорить не буду. Хорошее там и сейчас есть. Хочешь, чуть-чуть уксусу капну? – Катрин поманила сидящего рядом с глорцами Жо. – Вот, господин главный таможенник, – это Джозеф. Кроме того, что моряк и боец неплохой, еще и мой родственник.

– Да ну? Неужели тоже земляк?

– Ну, в широком смысле, да. Из Франции.

– Хм, а на капиталиста совсем не похож. А ты, комсомолка, каким боком к Франции?

– Валер, я же говорила – там сейчас все проще. Границы практически отменили. Да и родственники мы довольно условные.

– Отказ, да? – с ощутимым трудом выговорил по-русски юноша. – Добралась до своей суши, родственники не надо?

– До своей земли, Джозеф, – улыбаясь, поправила Катрин. – Язык не ломай. Вас языку вероятного противника все равно не учили. Понимаешь, Валера, наш Джозеф раньше в военном училище учился. Да вот, не судьба – на вольный воздух перебрался.

– Юнкер, значит? – Лер протянул широкую ладонь. – Офицеров уважаю, сам служил. Ты не жалей, что до генерала не дослужился. Что там у вас – "ать-два", да вечные попойки в штабе. У нас жизнь интереснее. Бывает, что и с гиком, свистом, рубкой лихой.

– Я и не жалею. Мне Катрин обещала скоро позволить даже джин пить. Тогда совсем хорошо будет, – благовоспитанно заметил юноша.

Лер заржал:

– Я тебе флягу подарю. Не век же комсомолка за тобой приглядывать будет?

– Джозеф, нехорошо на родственницу жаловаться. Давай-ка лучше "шифровку", – сдерживая улыбку, приказала Катрин.

Юноша вынул из-за пазухи пергаментный конверт. Передовая бумаги земляку, Катрин заметила:

– Писала на слух. Уж не обессудь за почерк.

Лер с любопытством развернул лист, исписанный до самого низа:

"1998 год. Актобе – Кайрат 2:0, Тобол – Екибастузец 1:1, Астана – Восток..."

Бородатый мужчина замер:

– Таблица? Откуда?! Да за восемь лет?

– На Желтом берегу встретила твоего земляка. Вместе с пиратами промышляет. Парень молодой, правда, не из Капчагая, но служил в ваших местах. Бывают же такие совпадения. Я сразу про тебя вспомнила. Ну, само собой, выпили, разговорились. Фанат футбольный, не дай бог. Так шпарил наизусть, едва записывать успевала. Да и про городок ваш он мне много рассказал. Твою супругу ведь Еленой Александровной звали? Уж не знаю, может, тебе это как серпом по яйцам, но она второй раз замуж вышла. Фамилию, правда, не меняла. Твои ребята выросли благополучно. Старшая, Ирина, в Дмитров под Москву перебралась. Двое детей у неё – Аня и Валерик. Так что могу тебя дедушкой обозвать. Твой младший, Андрей, остался в Казахстане. Работает на ГЭС. Вроде женат, но наследниками пока не обзавелся.

Лер сидел молча, потом пододвинул кувшин, плеснул джина в три кружки:

– Кать, про земляка ты, положим, приврала. Насчет остального?

– Зуб даю. Сведенья надежные.

Бородач жестом попросил поднять кружки. Звук чокающейся глиняной посуды был глуховат:

– Ну, дай им бог здоровья! Как камень с души свалился. Я ведь за Ленку особенно переживал. Ведь с двумя детьми на шее, как ни крути, осталась.

Проглотили джин. Жо закрутил головой. Лер подвинул ему маринованные овощи:

– Ну, Катерина, спасибо тебе. Должен буду.

– Да ладно. Извини, что прямо ничего не могу сказать.

– Э-э, мне забот и так хватает. Да ты ничего и не говорила. Откровение мне спьяну снизошло. Известное дело, – крупный мужчина спрятал за пазуху конверт, смахнул слезы. – Ну, а не рассказать ли мне, что в вашем Тинтадже творится? Дела там такие любопытные...

* * *

Обоз двигался вдоль речного берега. С дороги уже давно свернули, повозки шли трудно, колеса то и дело цеплялись за камни. Люди: и глорцы, и стражи границы, двигались довольно вяло – сказывались последствия вчерашних посиделок. Лишь Ква, неизменно знавший меру, шагал бодро. У Катрин и у самой ломило виски, и она с завистью поглядывала на Теа – лиска получила во временное пользование верховую кобылку и двигалась далеко впереди колонны в качестве головного дозора. Лер вместе с королевским десятником и помятыми глорскими шкиперами трясся на передней телеге.

Разглядев с возвышенности стоящий у берега драккар, Лер глубокомысленно покачал головой:

– До чего ж человек тварь упорная – в любую щель просочится. С виду лоханка лоханкой, а в такую даль доковыляла.

Глорцы и пограничники для поднятия боевого духа опохмелились привезенным бочонком пива, и началась работа. Товары, в основном всё то же душистое масло, перегрузили на повозки. Нога выделил сопровождающих, и обоз неторопливо двинулся к заставе. Остальные глорцы, собирающиеся идти в Тинтадж, должны были присоединиться к конвою уже утром.

– Ну, подруга, – сказал Лер, обнимая Катрин, – ты не пропадай. Хоть раз в год, да пришли весточку.

– С первой же оказией депешу отправлю. Приезжай, у нас там леса дремучие, знатную облаву на вег-дичей устроим.

– Нет уж, лучше вы к нам. Я про тех тварей слышал.

Немного посмеялись. Лер хлопнул по плечу Жо:

– Ты, родственничек, тоже заезжай. Вы, молодые, на месте сидеть не привыкли. Надеюсь увидеть.

– Очень может быть, – согласился Жо. – У вас здесь здорово.

Лер тяжело поднялся в седло:

– Счастливо вам добраться. Спасибо, Катя. Я вот на вас посмотрел, думаю, может и своим спиногрызам десяток-другой русских слов вдолбить? А то они у меня только матюгаться умеют.

– Если основной синтаксис запомнили, дальше легче пойдет, – заверила Катрин. – Ты смотри, сам печень береги.

– Ха, у меня организм тренированный. Да и хороший продукт ваш король присылает. При случае поклон ему передай. Успеха, комсомолка.

Полегчавший «Собачья голова» живо приготовился двинуться в путь. Уже смеркалось. Квазимодо со шкиперами обсуждал детали сложного ночного перехода. За бортом плескался, наслаждаясь свободной водой, селк. За лоцманскую службу можно было не волноваться. Катрин, позевывая, устраивалась, расстилая плащ на неудобной скамье. Да, это вам не изолированная каюта. Жо поменял промокшие носки, поинтересовался:

– Кэт, почему бородач тебя комсомолкой все время именовал? Ты действительно в коммунистической партии была? Или я что-то путаю?

– Не путаешь. Комсомолкой я не была, но на войне партийный значок носила. Можно сказать, примыкала к сочувствующим. Как-то даже не объяснишь толком. Просто красное знамя мне не чужое.

– Ладно, потом как-нибудь расскажет. Вон, Мин что-то мнется.

Полукровка неуверенно подсел:

– Миледи, разрешите обратиться?

– Разрешаю, канонир Минимум. Откуда изволите устав знать?

– Вы как-то обмолвились. Я запомнил. Вроде бы дисциплинированно звучит. Неправильно?

– Правильно. Только ты уж по уставу в служебно-военной обстановке обращайся. Чего стряслось? Только лапами не шаркай – у драккара днище хилое.

Полукровка поджал лапы в сапогах:

– Хотел просить, чтобы вы меня с Ква и торговцами в Тинтадж отпустили.

– Коммерческая жилка проснулась?

– Шутите, леди? Я бы столицу посмотрел. Когда еще случай выдастся? Там если что разведать, куда пролезть...

– Знаешь ли, разведывательную работу и возможность проникновения во всякие сомнительные места я тебя и в Медвежьей долине обеспечу. Что Аша с остальными по поводу твоей неожиданной тяги к туризму говорят?

– Сказали, вашего соизволения испросить. Аша наказала, чтобы я не вздумал в городе задерживаться и в одиночку путешествовать. Кроме того, они ведь и сами собираются... в дорогу.

– То есть тебя отпускают? Угу. Значит, имеется серьезная причина?

Полукровка посопел, покосился на Жо и признался:

– Я на королевский замок хотел бы глянуть. Говорят, там луриданы живут. И в городе тоже полно мирных дарков. Мне бы осмотреться. Ну, на будущее. Я же, как вы изволили выразиться, живой. Думаю всякое такое. Личное.

– Понятно. Причина без сомнения, уважительная. Только ты там действительно, не задерживайся. Гуляй осмотрительно. Теа не зли. Она тебе не Даша – живо ухо оборвет. А у тебя и так... серьгу не на что повесить.

– Благодарю, моя леди. Теа уже сказала, что может меня взять только как личного хвостохранителя. Я дисциплинированный.

– Да я знаю твои достоинства. Вы бы мне весьма в "Двух лапах" пригодились. Будем надеяться, месяца через два-три появитесь.

На рассвете «Собачья голова» бросил якорь рядом с катамараном. Начались хлопоты последних приготовлений. На берегу команды распрощались с товарищами, уходящими в Тинтадж. Катрин чувствовала себя паршиво – отпускать никого не хотелось. Вот так и становятся тиранами. Гнусно.

– Мы быстро, моя леди, – заверил Квазимодо.

– Стрелой, – подтвердила лиска.

Катрин наплевала на авторитет и сгребла их за шеи:

– Можете гулять сколько захочется, только возвращайтесь целыми.

Потом уходящие прощались с экипажем «Квадро», а Катрин напоследок перемолвилась словом с одноглазым шпионом.

...– Письмо передам лично в руки. Теа твое второе письмо тоже лично королеве передаст, – Квазимодо задумчиво погладил щеку. – Кэт, если между нами, до каких пределов мы преданы Короне?

– Мы самые вернейшие из верных, – пробурчала предводительница. – До тех пор, пока Корона не выкинет что-то откровенно хамское по отношению к нам.

– Да, это честная постановка дела, – согласился Квазимодо. – Мне кажется, король понимает, что надежных союзников нужно ценить. Если, конечно, наш король не поглупел за последнее время.

– Будем надеяться на лучшее. Но вы будьте поосторожнее. Королевские замки опасное место. И удрать из них трудно.

Последним к предводительнице подошел мрачный полукровка.

– Мой друг, не вижу должного воодушевления на твоем мужественном лице.

– Я думаю – может, мне не ехать?

– Прочь сомнения, господин артиллерист. Ознакомься с дамским обществом столицы. Ты у нас существо взыскательное, но удача может улыбнуться.

– Смеетесь, леди. Могу я спросить? Картина, что мне Жо дал – она настоящая?

– Раз ты ее можешь пощупать – настоящая. Вот про оригинал я бы так не сказала. Нарисован мираж. Но там, в середине, под пудрой, глянцем и кружевами, живой человечек.

– Я так и предполагал, – задумчиво прогундосил Мин.

– Философские размышления весьма полезны. Не пренебрегай размышлениями. Кстати... – Катрин вытащила из-под куртки мешочек с серебром. – Дальние поездки требуют немалых расходов.

– У меня есть деньги, – с некоторым испугом заверил полукровка. – Мне Аша дала, и доктор с Эле.

– Это не только тебе. Вам еще нужно лисе новый лук купить. От нас с Фло и от Мышки. Выберите с толком. Себе побольше свинцовых шариков закажи. Я на тебя, Минимум, очень надеюсь. Нам с тобой еще артиллерийскую службу в замке налаживать.

– Неотложнейший вопрос, – воодушевленно одобрил маленький дарк. – Мы быстро вернемся, не волнуйтесь, моя леди.

* * *

Корабли осторожно двигались по реке. Русло стало уже, и все чаще встречались песчаные, заросшие ивняком, островки. Лесные дебри тесно обступали реку. За девять дней лишь дважды попалось человеческое жилье. Как-то под вечер путешественники миновали заброшенный хутор. Узкие мостки у берега совсем осели в воду. Частокол и провалившаяся крыша были едва различимы в высоких зарослях бурой прошлогодней крапивы. В другой раз Сиге, в эти дни полностью перешедший в вольное ластоногое состояние, принес весть о том, что впереди деревня. Населенный пункт, не указанный на сомнительной карте, полученной на таможне, корабли миновали на рассвете. В серой дымке призрачно проплыла крепкая ограда, защищающая жилье со стороны воды, крытые соломой крыши, рыбачьи сети, растянутые на кольях. Сквозь речной запах рыбы и холодной тины донесся аромат свежевыпеченного хлеба. Неуверенно гавкнула и замолчала собака. Цуцик, внюхивающийся в новые запахи, от любопытства чуть не свалился в воду. Было так тихо, что на катамаране расслышали сонное мычание коровы. Ровно всплескивала вода под осторожными веслами драккара. В подзорную трубу Катрин различила изумленное лицо часового на дозорной вышке. Должно быть, большая и смутная на границе дня и ночи, тень паруса произвела на деревенского стража неизгладимое впечатление.

Снова тянулись безлюдные берега. Плескалась в тростниках рыба, хлопали крыльями птицы. С каждым днем весна все больше вступала в свои права. Уже во всю зеленели почки на деревьях. Из воды уходила ледяная стылость.

Как-то у песчаного пляжа путешественников поприветствовал угрожающим рычанием странный зверь. Размером с крупную пуму, но короткохвостый и с широкой, совсем не кошачьей мордой. При виде кораблей шерсть на светло-рыжем, в темную крапинку загривке хищника встала дыбом. Рычал зверь по-хозяйски, явно возмущенный вторжением на свою территорию. Когда кто-то из моряков с "Собачьей головы", передразнивая, зарычал в ответ, зверь неожиданно прыгнул в воду и довольно быстро поплыл к дракару. Бедняга, очевидно, не был знаком с людьми. Прежде чем животное миновало половину расстояния, щелкнули арбалеты. Пробитый тремя или четырьмя "болтами" хищник забился в воде, а на драккаре немедленно заспорили, – большинство экипажа укоряло стрелков за поспешность. Не могли поближе подпустить? Как теперь добычу вылавливать? Уносимого течением зверя Сиге не без труда отбуксировал к кораблю. Трофей оживил однообразное путешествие – на два дня хватило разговоров. Обсуждали, в основном, количество подобных зловредных тварей в здешних местах. Что если, упаси боги, они стаями охотятся? При ближайшем рассмотрении клыки хищника производили неприятное впечатление. Как выразился доктор Дуллитл, – "присутствуют очевидные намеки на саблезубость".

* * *

Рыбы на тарелки была навалена целая гора, но в качестве гарнира присутствовало всего две ложки пшенной каши. Меню становилось несколько однообразным. Доктор Дуллитл, оказывается, думал о том же.

– Знаете, друзья, нам необходимо разнообразить рацион. Прошу прощения за вульгарные подробности, но не далее чем сегодня утром, занимаясь гимнастикой на веслах, я заметил, что наши уважаемые глорцы сплевывают розовым. Боюсь, мы всё же не избежали авитаминоза.

– Отвары. Шиповник, листья смородины, прочие растения с высоким содержанием витамина С, – быстро перечислила Мышка, утихомиривая наевшуюся и разбаловавшуюся Дики.

– Полностью согласен, юная леди. И еще был бы полезен отдых, – доктор посмотрел на Катрин. – Парни не в лучшем физическом состоянии.

– Два дня, док, – сказала Катрин. – Еще на два дня нас хватит? Хотелось бы найти озеро. Ныр заверяет, что выше озера нам все равно не подняться. Вот там глорцам светит длительный отдых.

– Два дня, моя леди, особой роли не сыграют. Люди готовы работать. Но мы же понимаем, что игнорировать физическую и моральную усталость опрометчиво.

– Пустим в дело резервы, – Катрин улыбнулась. – Даша, не составишь мне компанию на "Собаке"? Пообщаемся с мужественными, просоленными насквозь мужчинами.

По веслу Катрин перешла без труда. Гребцы смотрели с интересом. Многие скамьи пустовали – ушедшие в Тинтадж моряки порядком усложнили работу своим оставшимся на драккаре товарищам.

– Господа покорители океанов, – сказала Катрин, – до озера, до нашей конечной цели, осталось два-три дня. Так, по крайней мере, уверяют наши товарищи дарки, и им, я думаю, стоит поверить. Наш славный поход подходит к концу, а я все еще упускаю шанс научиться мерить моря. Веслами, я имею ввиду. Вы не против, если я попробую?

– Ох, милостивая леди, зря вы это, – сказал сидящий за кормовым веслом, Пень. – Руки только испортите. Не дамский труд.

– Не дамский? – удивилась Катрин. – Это Эле не дама? Или наша лиса? Бонга, что ты улыбаешься? Плохо воспитываешь товарищей по оружию. Они у тебя до сих пор баб, дам, женщин и лядей между собой не различают. К вашему сведению, товарищи бойцы, дамы от всех остальных женских сословий отличаются тем, что для любой работы норовят натянуть перчатки. Бонга, не возражаешь, если я рядом с тобой устроюсь?

Даша пела. Голос у нее был негромкий, но приятный. Под мелодию ворочать тяжелые весла было чуть легче. Катрин уже прекратила мысленно ругать собственную спину, на которой обнаружились какие-то неведомые, до сих пор умудрявшиеся уклоняться от нагрузок, мышцы. Спина, в общем-то, вполне тренированная, приноровилась и к новой нагрузке. Экипаж работал неутомимо, развлекая себя обсуждением спетых девушкой песен. Часть их, исполненная на непонятном глорцам языке, слушателями с легкостью относилась к заклинательным песням неизвестных дарковских племен, коих, как всем известно, превеликое множество.

– А здорова ты, леди, весло ворочать, – сказала Бонга. – Сразу видно воительницу с руками железными. Не хочешь с нами через океан сходить? Мы собираемся за лето на Желтый берег успеть. А уж через год, весной, опять к вам.

– Предложение лестное, завлекательное. Но у меня дома дел полно. Хозяйство ведь только оставь, сама знаешь, – Катрин ухмыльнулась. – Эй, бойцы морские! Позвольте и благородной леди песню прогорланить. Голос у меня, правда, примерно лисий. Рычу в основном. Но уж очень хочется.

...Пятнадцать человек на сундук мертвеца.

Йо-хо-хо, и бутылка джина!

Пей, и дьявол тебя доведет до конца.

Йо-хо-хо, и бутылка джину!

Гребцы, слушавшие резковатый голос светловолосой предводительницы, действительно больше привыкшей ругаться и командовать, чем петь, со смехом подхватили:

Йо-хо-хо и бутылка джину!

Катрин подмигнула Даше, слегка ошеломленной дружным ревом. На «Квадро» шедшем чуть впереди появились головы встревоженных друзей. Слышно было, как взвизгнула Дики, явно пытаясь вторить завываниям гребцов.

За ветер добычи, за ветер удачи!

Чтоб зажили мы веселей и богаче!

Кто знает насчет жизни «в целом», но грести под воодушевленное «йо-хо-хо» стало действительно веселей. «Квадро» приблизился к дракару, оттуда заорали:

– Эй, певцы, смену примите!

На "Собачью голову" перепрыгнул Костяк, перебралась Эле с доктором. Катрин не сразу сообразила, что они помогают перебраться Флоранс. Сдурели!

Фло направилась к подруге. На изящную женщину с улыбкой поглядывали моряки.

– Не сверкай глазами, – пробормотала Флоранс. – На многое у меня сил не хватит, но хоть попробую. Перчатки я не забыла.

– Вы, леди, со мной вместе садитесь, – пригласила Бонга. – Вместе справимся. Мы дамы слабые, утонченные, не то что эти горлопаны.

– Ну, может еще разок? – заорал чернявый моряк. – Песня-то что надо.

Пятнадцать человек на сундук мертвеца....

Рев с драккара вспугивал начавших гнездиться уток и куликов. На «Квадро» хихикали Мышка с Жо, близнецы дружно подвывали хору. Цуцик подумал и тоже решил не отставать.

* * *

Озеро лежало тихое, спокойное. Течения здесь практически не было, и корабли застыли на неподвижном зеркале воды. Вечерняя тьма отражала оранжевые пятна костров. Лагерь разбили на одном из трех, расположенных вплотную друг к другу и густо заросших высокими деревьями, островов. Место было удобным, – от основного берега ближайший остров отделяла широкая и глубокая протока.

– Кажется, все – дальше не пройдем, – пробормотала Катрин.

Они сидели у самой воды. Собственно, Сиге с удобством расположился прямо в озерной воде, лишь одна ласта вальяжно возлежала на поросшей молодой травкой берегу. Ныр и Катрин сидели на корточках чуть выше. Флоранс, закутанная в плащ, примостилась на камне.

Селк задумчиво что-то забулькал, забормотал.

– Говорит, драккар может попытаться дальше пройти, – перевел Ныр. – Но у "Квадро" шансов мало. Слишком широкий.

– Я поняла, – Катрин кивнула селку. – Что ж, мы прошли даже дальше, чем рассчитывали. В конце концов, "Две лапы" – это не порт пяти морей.

– Что делаем дальше? – поинтересовалась Флоранс.

– Дальше, как и предполагалось по плану – пешочком. Только я, пожалуй, сама сначала схожу. Так сказать, предварительно проконтролирую обстановку. Тут дня два пути, не больше.

– Не хочу возражать леди, – скептически заметил Ныр, – но, на мой взгляд, здесь все три дня. Если не четыре. Вдоль берега не пройдешь. Придется обходить через холмы, что к западу от замка.

– Я помню, – нетерпеливо прошептала Катрин. – Но я немножко быстрее хожу. Двинусь налегке, одной болтать не с кем будет – быстро управлюсь.

– Нет! Одна не ходи, – судорожно сказала Флоранс.

– Понимаете, одной проще. Обстоятельства могли и измениться. Замок я знаю, разберусь без шума. Даже Цуцика брать не буду. У нас в замке тоже собачка живет. Еще начнут отношения выяснять.

– Моде Лу, – понимающе кивнул Ныр. – Да, старый пес кого угодно напугать может. Цуцик у нас храбрец, но всё равно.

– Кэт, сейчас идти одной откровенная глупость, – прошептала Флоранс. – Если сложности со старым гарнизоном возникнут, ты начнешь штурмовать замок в гордом одиночестве. Хочешь меня убить идиотизмом?

– Мы последних новостей не знаем, но не думаю, что дело зашло так далеко и придется резать гвардию. Вот дерьмо! Какой черт меня дернул нанять этих тупорылых горцев? Без них бы обошлись.

– Зимой мы бы без них не справились, – мрачно заметил Ныр. – Выйти из ворот было невозможно, даже лук нашей лисы не спасал. Снежаки хоть и поменьше стурвормов, но никакой жизни не давали. Но замковые горцы действительно обнаглели. Страху на деревенских нагнали. Только леди Блоод этих кабанов и сдерживала. Катрин, давай я с тобой пойду. Опыт рукопашной я имею...

– Давайте не будем обгонять события. На ночь глядя никто никуда не пойдет. Утром еще раз обсудим ситуацию. Торопиться-то особенно некуда. Всё, отдыхаем.

* * *

После ужина Катрин и Фло сидели у кормового трапика. Впереди тихо дышала озерная гладь. Как в зеркале отражался миллиард звезд. Флоранс запрокинула голову. Сегодня и Луна, и ее Темная Сестра, ярко светились.

– Какие здесь звезды близкие.

– Угу, – Катрин задумчиво сплюнула в воду. – Ой, извини! Сорвалось.

– Ладно, если избыток слюны мешает тебе медитировать, плюйся. Только Сиге на голову не попади.

– Он поплыл отхватить на ужин что-нибудь вкусненькое. Забавно, – Катрин ткнула пальцем перед собой. – Полагаю, этот замечательный водоем входит в мои, в наши с тобой, владения. Только что-то я восторга особого не ощущаю. Глодают меня сомнения.

– Уйдешь в лес, и сомнения пропадут. Ты ведь одна решила идти?

Катрин вздохнула:

– Прости. Я должна одна идти. Какая я, на хер, леди, если правление начну со штурма собственного замка? Еще не хватало наших глорцев класть под стенами "Двух лап".

– Понимаю. Только и ты пойми. Ты обязана сделать еще одну вещь.

– Хм, нужно начинать записывать. Что еще я должна сделать?

– Меня с собой взять.

Катрин помолчала и мрачно спросила:

– И как ты себе это представляешь?

– Не знаю. Тебе виднее, как все устроить. Но я без тебя не могу. Ты когда-то обещала не отходить от меня не на шаг. Я тогда сочла сие замечание поэтической гиперболой. Сейчас думаю иначе. Кэт, когда вы ушли возвращать похищенную Мышку, я чуть с ума не сошла. А тебя единственную ночь не было.

– Я мелкому все-таки уши оборву, когда вернется. За россказни.

– Перестань. Мин, конечно, мастер батальные сцены расписывать, но я в ту ночь представляла ужасы куда как красочнее. Кэт, я правда без тебя с ума схожу.

– Понимаю. Я тебя тоже очень люблю. Но в свалки с железом тебе лезть никак нельзя. Это не твое. И если я буду знать, что какой-нибудь дебил может случайно влепить в тебя стрелу – ну, какой из меня боец будет? Неумно получится. Обеих нас убьют. Давай баталии оставим "за скобками". Их вообще нужно сократить до минимума. Фло, не считая коротких драк, всё остальное время я буду рядом – протяни руку и нащупаешь.

– Хорошо. На этот раз я воспринимаю твое обещание буквально.

– И правильно!

От поцелуев звезды начали расплываться и множиться тысячами...

– Пойдем в каюту, – язык у Фло заплетался. – До утра совсем мало осталось.

* * *

Катрин проснулась как от толчка, подскочила. Подруги крепко стукнулись лбами.

– Ай! – Флоранс схватилась за ушибленное место. – Когда у нас нормальная кровать будет?

– Стоп! Тебе снилось?

– Еще бы! Полагаю, это не просто сон.

– Закрой глаза. Воспроизведи точно.

Флоранс, держась за лоб, зажмурилась.

– "Хватит сопеть. Выходите. Пока не рассвело", – Бло как будто в ухо шептала.

– Она здесь! – Катрин скатилась с койки, стукнулась плечом о шкаф.

– Штаны натяни, – сердито посоветовала Флоранс. – И меня подожди.

В дверь каюты осторожно поскреблась Мышка:

– Что-то случилось?

– Связной пришел, – прошипела Катрин, суетливо натягивая сапоги. – Сиди с детьми, Найни. Кажется, Блоод на берегу.

Мышка едва слышно ойкнула и исчезла. Зато по коридору застучал когтями встревоженный Цуцик.

– Этак мы всех разбудим, – заметила Флоранс, завязывая пояс своих штанов.

– Не разбудим, – Катрин проверяла оружие на поясе. – Челнок в двух шагах. Ты только плащ возьми – сыро.

Вахтенным стоял доктор.

– Мы на берег,– сказала Катрин. – Кажется, из замка связной пришел.

– О! Будьте осторожны, дамы, – Дуллитл помог женщинам перебраться с катамарана на берег.

Катрин быстро прошла к костру, у которого несли стражу двое моряков.

– Челнок возьмем ненадолго. Сигнал был, что гонец из замка пришел.

– Вот это да! Уже?! Сейчас охрану поднимем.

– Возни много. Мы сами справимся. Здесь рядом.

Катрин осторожно гребла. Челнок был сооружением крайне скромным – без опаски в нем разве что Ныр мог плавать. Ну, ныряльщик-фуа мог бы и в деревянной шайке по морям путешествовать.

– "Здесь рядом", – проворчала Флоранс. – Откуда ты знаешь, куда плыть? Темно же. Нужно какие-то сигналы изобрести.

– Ага, зеленые и красные свистки, – Катрин старалась не хлюпать неудобным веслом. – Я знаю, куда плыть, потому что я знаю нашу кровососку.

Челнок мягко ткнулся в берег. Флоранс помогла вытащить лодочку на траву. В трех шагах темнели подступающие прямо к воде толстенные ивы. Флоранс заставила себя удержаться от вскрика, когда неопределенная тень неслышно соскользнула по стволу на землю. Катрин стремительно шагнула вперед, обхватила укутанную в плащ фигуру, подняла в воздух.

– Наконец-то, – прошипела тень. – Как всегда. Топором живот продавишь.

Катрин, тихо смеясь, поставила старую подругу на ноги, обнимая за шею, потянула к Флоранс.

Как ни была Флоранс готова, шок все равно заставил дернуться. Наяву всё было куда ярче. Под капюшоном светилось овальное, безупречно прекрасное, и столь же чувственное, лицо. Сияли огромные глаза с янтарными, узкими как у змеи, зрачками. Бедра Фло мгновенно свело судорогой желания.

Блоод обняла ее сама:

– Привет. Подруга. Наконец-то.

Флоранс заставила себя глубоко выдохнуть. Рука Катрин обняла за плечи, и сразу стало легче.

– Бло, ты самая изящная кувалда на свете. Только бьешь не по голове, – прошептала Флоранс.

Прекрасная кровососка снова засмеялась:

– Меня знаете. Своих не бью. Как я рада.

Флоранс не слишком уверенно обняла точеную талию под плащом, другой рукой крепче прижала к себе Катрин. Ничего, можно дышать. Дружить.

– Дела нехороши, – рассказывала Блоод. – Обнаглели стражи. Нашего клуракана Фир Болг лечит. Избили. Ключи от подвала отняли. Пьют. С деревенскими снюхались. Ингерн говорит – отравить. Даллап – резать. Я просила – ждать. Деревня их боится. Без них тоже боится. Что будем делать?

– Зубы выбивать, – пробурчала Катрин. – Понадобится, так вместе с мозгами. Ты как сюда попала?

– Лодка. Еще твоя.

– О, может, ты и рыбалкой занялась?

– Еще не хватало. Купаюсь в ванне. И достаточно. Из замка я одна выйти могу. Лошадь через стену не полезет.

– Докатились, опять через стены лазим, – Катрин злобно фыркнула. – Никогда нельзя наемникам до конца доверять. Как Энгус?

– Переживает. Не оправдал доверия, – Блоод вздохнула.

– Ерунда. Если все до сих пор живы, все нормально. Ладно, разберемся. Плывем?

– Ты? Одна? – понимающе спросила Блоод. – Поплыли. Грести поможешь, сиятельная леди?

Блоод и Флоранс одновременно хихикнули.

– Блин, вам бы лишь бы издеваться, – озабоченно сказала Катрин. – До вечера доберемся?

– Как грести. Плывем без завтрака? Детей посмотреть? Мышку? Жо? Остальных?

– Успеешь насмотреться. Насчет завтрака – моего или твоего беспокоишься? Оголодала?

– Нет. Но свежие самцы, – Блоод кивнула в сторону костра на острове. – Шучу. Потом развлечения. Но с Жо познакомь. Важно.

– Согласна. Сейчас соберусь и вместе с кадетом вернусь, – Катрин пошла к лодке.

Флоранс и Блоод сидели рядом.

– Не верила. Что придете. Менять жизнь трудно. Я сама меняла, – суккуб глянула осторожно. – Легче?

– Да, – Флоранс в первый раз по-настоящему легко улыбнулась. – Уже не трясусь. Теперь больше зависть мучает. Кожа у тебя идеальная. И движения...

– Докатились, – не смотря на шипящую речь суккуб довольно точно скопировала Катрин. – Кожу с меня сдирать будем? Скажи лучше – на кораблях всё хорошо? Теа, Одноглазый? Пес? Моряки? Я правильно видела?

– Да. Довольно благополучное путешествие. Теа и Ква сразу в Тинтадж отправились. Знаешь?

– Видела. Вы меня – плохо. Ты и Кэт – друг на друга. Как зеркала. Больше ничего не чувствуете.

– Извини. Сегодня мы тебя сильно чувствовали.

– Хорошо. Близко. Мой Энгус тоже начал сон чувствовать. Муж. Настоящий.

– Бло, а как твои дети?

– Ужас. Едят все подряд. Хитрые. Пороть нужно. Увидишь.

Близко плеснула вода.

Блоод втянула воздух:

– Плывут. Во всеоружии. Конец горцам. И твой. Совсем взрослый.

– Бло...

– Не обижай. Я не трону. Никогда. Родственники.

Жо наставница наверняка предупредила, но парень застыл, даже толком не разглядев укутанную в плащ фигуру суккуба. Флоранс немедленно испытала острый приступ сочувствия к сыну. И понимания.

Блоод сама шагнула навстречу. Показалось, что она слегка печатает шаг с совершенно несвойственной ей резкостью. И уж совершенно неожиданным оказался жест, которым она протянула руку для рукопожатия. Деловитая бизнес-леди.

– Привет, Джозеф. Я – Бло. Тетка. Родственница.

Парень машинально пожал узкую четырехпалую кисть.

– Рад знакомству... – голос его дрогнул, колени ослабели, но на ногах юноша удержался.

– Держись, кадет, – сказала Катрин. – Тетка у тебя не из тривиальных. Привыкай.

– Он привыкнет, – заверила суккуб. От движения капюшон откинулся, открылось лицо отливающей желтизной старой слоновой кости, иссиня-черные кудри. Губы, узкие, но потрясающей формы.

Жо снова повело. Блоод снисходительно коснулась его щеки, заставив отвернуться:

– На тетку так не смотрят. Привыкай, ка-дет.

Катрин с восторгом любовалась старой, грубо изготовленной долбленкой:

– Другое дело! Мое. Хоть есть где ноги вытянуть. Запрыгивай, желтокожая, рассвет скоро.

Блоод одним движением оказалась в лодке. Невесомый гибкий призрак. Но Жо уже мог смотреть на ночную гостью без мгновенного помутнения в мозгу.

– Не скучайте, – сказала Катрин. – Мы быстро. На связи пусть будет Сиге. Когда тюлень появится, объясните, где нас искать. Не волнуйся, Фло, ничего с нами не случится.

– Мы вместе. Всех уделаем, – подтвердила суккуб.