Текст книги "Вернуться! (Эмигранты) (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 44 страниц)

У Жо заложило уши от неистового, полного осмысленной, почти человеческой ненависти, воя.

Змей атаковал с разворота – навстречу полетели копья....

Жо прыгнул к эвфитону, но Мин уже повис на орудии, пытаясь поймать в прицел пенящую воду змеиную шею и острую хищную голову на ней. Прицелу мешал борт и леера. Полукровка взвыл от ярости...

На этот раз стурворм атаковал яростно и прямолинейно. Два копья угодили ему в шею – третье, кажется, направленное все той же Эле, ударило в морду. И все три копья отлетели от толстой, местами глянцевитой, местами изборожденной шрамами, шкуры монстра.

– Сиге! – предупреждающе рявкнула Катрин, – она все еще висела в брызгах, вглядываясь в налетающего зверя.

Жо осознал, что стурворм атакует не столько сам корабль, сколько эту дерзко повисшую над водой фигуру.

В последний миг Катрин оттолкнулась от ванты, откидываясь назад. И чуть раньше Сиге крутанул штурвал. Пожалуй, лишь селк, рожденный в море, смог уловить ту долю секунды, ту волну, приподнявшую катамаран, и только он – сам сын соленой воды, смог поймать движение огромного хищника. "Квадро" почти ушел от столкновения, – вернее, корабль принял атаку самым неприятным для стурворма образом. Правый форштевень ударил ящера прямо в голову.

Хотя удар пришелся не под прямым углом, судно потряс страшный толчок. Лишь Жо и Сиге остались на ногах – один успел уцепиться за штурвал, другой за турель эвфитона. Остальные покатились по палубе. Катрин повисла на ванте, чудом не слетев в воду. Мин отлетел к леерам, тоже чуть не оказался за бортом, но тут же подскочил как мячик и кинулся к орудию.

"Квадро" развернуло на сорок пять градусов. За кормой катамарана ящер ошеломленно изогнул шею, – чудовище тоже получило оглушительный удар.

Жо, падая на колени, развернул эвфитон и выдохнул проклятье – голова стурворма уже исчезла.

– Он все знает, – гнусаво сообщил полукровка – из разбитой губы дарка текла кровь.

Ответить Жо не успел, в кокпит слетела Катрин.

– Зеро! Жопа, где ты?! Сюда, сволочь!

"Как же, поглубже в гальюн забился наш цензор и трясется," – подумал Жо.

Катрин в ярости сплюнула прямо на палубу и глянула на корму.

– В правом корпусе течь, – сказал Сиге.

– Да насрать! Жми. Жо, гарпун готов?

...После удара Мышка и Даша одинаково вскрикнули. Флоранс крепче обхватила «плотик» с близнецами – к чему-то подобному она была готова, когда услышала крик Катрин – невозможно было разобрать ни слова, но и интонаций подруги для Флоранс было достаточно. Близнецы стукнулись лбами и дружно заревели.

– Ничего, – сказала Флоранс, – кажется, мы идем дальше.

– Может, мы случайно на мель наскочили? – предположила бледная Даша.

– Неважно, – торопливо сказала Флоранс. – Тихо, маленькие! Кэт звала Зеро? Он, что, здесь где-то?

– По-моему, в вашей каюте, – прошептала Мышка. – Я слышала.

– Нужно его наверх послать. Он там нужен, – решительно сказала Флоранс.

Найни подскочила:

– Я сейчас!

Она выскочила в коридор, ойкнула, тут же хлопнула дверью соседней каюты. После паузы Мышка завизжала:

– Ты что?! Иди наверх, гад! Иди, кому говорю!

Флоранс услышала что-то по звуку похожее на пинок и сунула всхлипывающих детей Даше:

– Подержи, пожалуйста.

В полу коридора перекатывалась вода. Где-то пробоина.

Мышка действительно пинала Зеро. Делать это ей было неудобно – большое мужское тело забилось под столик и свернулось мускулистым клубком. К тому же Зеро успел натянуть на себя запасной "спасательный" жилет, что оставался в шкафу.

Мышка еще раз пихнула упругий поджарый зад своей мягкой туфелькой:

– Не хочет, засранец.

Флоранс вынула из рукава стилет:

– Иди наверх. Или убью сейчас же.

Зеро плотнее поджал ноги.

– Мы его не сейчас убьем, – неожиданно хищно проурчала Мышка. – Мы потом, – сначала губы и нос обрежем, потом я ему аккуратно тестисы удалю и зашью в мошонку пару углей. Потом...

Зеро глянул из-под локтя и заскулил. Ему ответило рычание – в дверях стоял Цуцик. Пес был мокр по брюхо, зол и напуган.

– Ой, ты где был? – радостно спросила Мышка. – Ну-ка...

Зеро заорал – зубы у Цуцика были острейшие, и когда они впились в голень, раб принялся поспешно выбираться из-под стола. Зеро живо вытолкнули в коридор.

– Найни – дети, – приказала Флоранс.

Она оглянулась на каюту детей – Даша обнимала близнецов, и глаза у всех троих были округлившиеся от изумления.

У трапа Зеро уперся. Сверху заорала Катрин:

– Зеро! Жопа, где ты?! Сюда, сволочь!

Раб уцепился за стену.

– Наверх, чмо б..! – зашипела Флоранс. – Цуцик, подбодри!

Зеро заорал – пес мгновенно цапнул его два раза – за локоть и бедро. Мужчина попытался отпихнуть зверя ногой. Цуцик молча оскалился – клыки у него были розовые, и выглядел он сущим мокрым дьяволом. Зеро отступил на ступеньку, другую, снова схватился за перила. Флоранс захотелось ударить его стилетом – прямо в печень, как Кэт учила. Лезвие у стилета узкое – поворачивать смысла нет. Пусть медленнее сдохнет, ублюдок.

Нет, он Кэт живой нужен.

Наверху застучали шаги. Коротко закричал Жо.

– Иди! – Флоранс решительно шагнула на узкий трап. Зеро выставил ладони, заслоняясь от трехгранного лезвия, но Флоранс его колоть не стала, лишь ухватила за ошейник и потянула вверх. Мужчина не то чтобы упирался, но вис тяжеленным мешком бесчувственного мяса и костей. Вдруг он вскрикнул и рванулся вверх – Цуцик от души вцепился в его ягодицу. Зеро чуть не сбил конвоиршу с ног – Флоранс выскочила на палубу, держась за ошейник раба.

И увидела, как Катрин прыгает за борт...

Несколько секунд назад Катрин зарычала:

– Стреляй!

– Куда?!

– Строго за корму. Быстрее, кадет!

Жо машинально нажал спуск – гарпун со свистом ушел в море, фал с шелестом разматывался за тяжелой стрелой. Всплеск указал место падения.

Тут Жо, наконец, сообразил, зачем наставница натягивает "боевые" перчатки.

– Кэт, не нужно!

– Леди, вы... – неуверенно начал Дуллитл.

– За лебедкой следите, – оборвала Катрин. – Сиге – курс прямо к "Собаке". Жо – лови шанс. Мля, давно я не купалась.

Жо с ужасом смотрел, как она все быстрее идет к кормовому трапу. Подхватив фал, прыгнула. Фонтан брызг поднялся уже метров на пять позади катамарана. "Квадро" все еще сохранял приличную скорость.

"А если она фал не удержит?" – в панике подумал Жо.

Удержит, конечно, удержит.

Краем глаза Жо заметил маму, стоящую у люка кокпита. Бессильно опущенные руки, отсутствующие выражение лица...

"Никто еще не понял. Ой, блин..."

– Жо, иди к лебедке, – едва слышно прогнусавил Мин.

– Я стреляю. Ты включишь.

– Я включу, – отозвался Костяк, присевший у лебедки. – Я умею.

Ну, да – там ничего сложного. Любой человек с головой сможет рычаг сдвинуть. На большую скорость лебедка уже переключена.

Мин перекатился к люку, без особой почтительности ухватил Флоранс за рукав:

– Сядьте, леди. Помешать можете.

Флоранс кивнула, нагнулась, подняв что-то блестящее. За мамой Жо увидел скорчившегося на коленях Зеро. Обдало ненавистью.

"Я ему печень вырежу. Сразу, как всё кончится".

Далеко позади изредка между волн мелькнула точка головы Кэт.

– Может, тянуть? – спросил Костяк.

– Давай! – судорожно каркнул Жо.

– Нет! – мимо орудия, к кормовому трапу скользнул Сиге. – В последний момент. Тогда стурворм может промахнуться.

У штурвала теперь стоял доктор Дуллитл. Катамаран оседал на правый борт – для Жо, знавшего "Квадро" как собственное тело, это было очевидно.

"Скорость теряем. Где же этот гад?! Может, мы его серьезно покалечили?"

Сиге у кормового трапа свесился к самой воде. Кажется, он вслушивался в плеск воды. Или внюхивался?

– Давай!

Завизжала лебедка – фал мгновенно натянулся. И, кажется, одновременно с этим там, позади, взлетел фонтан воды, мелькнуло что-то темное.

Жо на миг забыл об эвфитоне – смотрел только на фал, тот шел с усилием – на том конце что-то еще оставалось.

– Кажется, он промахнулся, – сообщил Сиге, выпрямляясь у кормового трапа. – Теперь нам только по прямой, – селк скользнул к штурвалу.

Жужжала-торопилась лебедка. Жо склонился к ложу орудия, рукоять стала скользкой, пальцы так вздрагивали на спусковом рычаге, что было даже странно, как механизм еще не сработал.

"Не попаду", – обреченно подумал юноша. "Сейчас и в береговой утес ни за что не попаду".

Он не видел, как Костяк древком копья подправляет наматывающийся на барабан фал. Лебедка стрекотала-торопилась, но, казалось, шестерни всё замедляют и замедляют ход. Зато по носу катамарана росли, приближались рыжие кручи берега, уже была хорошо различима "Собачья голова", подковылявшая на оставшихся веслах ближе к скалам и развернувшаяся навстречу врагу.

В воде мелькнула голова Катрин. Светлая голова сейчас казалась темной и маленькой. Наставницу волокло на спине – Катрин пыталась озираться. Сейчас было очевидно, с какой скоростью летит "Квадро" и как разлетаются брызги от тела-наживки. Как Кэт не захлебнулась? Уже близко, метров десять...

– Вот!!! – взвыл Мин.

Под водой угадывалась вытянутая тень. Возник бурун, показался хищный клюв, оскаленные редко расставленные, похожие на огромные клинья, зубы...

Жо выстрелил, не успев ни о чем подумать. Руки сами поправили наводку, сами учли упреждение.

Все-таки чуть ниже чем нужно – карро ударило в воду перед змеиной мордой, тут же выскочило на поверхность и, словно никчемная пародия на игрушку, запрыгало по верхушкам волн.

– Ай! Точно!!! – взвизгнул полукровка.

Жо в некотором недоумении увидел как стурворм отворачивает. На мгновение, перед тем как погрузиться, ящер показал покатую спину, мотнул головой – из шеи, прорезанной трехгранным наконечником карро, бил фонтан крови.

"Сантиметров бы на пять левее", – с досадой подумал Жо. Его руки, дивно сообразительные и на время вовсе отказавшиеся от услуг медленной головы, лихорадочно щелкали рычагом, взводя механизм эвфитона. Легкие наполнились странной, ни на что не похожей вонью – стурворм, оказывается, жутко смердел.

Лебедка оборвала свое жужжание – тело Катрин крепко стукнулось о кормовой срез, его тут же подхватили оказавшиеся у кормового трапа доктор и Эле. На ногах благородная леди не стояла, кашлянула – обдала живот доктора струей соленой воды – булькнула "пардон", и повалилась на колени. Ее тут же подхватили, почти перекинули в кокпит. Катрин бухнулась на четвереньки, кашляла, выплевывая и выблевывая литры морской воды. Рядом опустилась на колени Флоранс, принялась вытирать лицо подруги подолом своей рубашки. Катрин вяло отпихивала ее руку, пыталась встать. Булькнула:

– Ты бы... в каюте... сидела...

– Сигнал! – громко сказал Костяк. – Шары подняли.

– Вижу. И сигнал, и камни, о которых предупреждают, – ответил Сиге.

Катрин решительно отпихнула руку Флоранс и поднялась:

– Жо, он вернется.

Юноша кивнул – эвфитон был заряжен. Иллюзий Жо не питал – ящер, если и ранен, то вряд ли серьезно.

– Паруса долой! – приказал Сиге. – Живей! Разобьет!

Команда бросилась к снастям. Оживший Зеро поспевал везде.

– Ква показывает, чтобы обходили их слева. Там еще камни, – сказал селк, работая штурвалом.

– Камни зверю помещают? – спросил Мин, вертя головой во все стороны. Сейчас, когда корабль потерял ход, ящер мог вынырнуть с любой стороны.

– Здесь глубоко. Рифы только нам мешают, – почти безразлично сообщил Сиге.

Надвинулась тень прибрежных откосов.

– Кормой к проходу становитесь! – заорал хорошо знакомый голос. Вопил Квазимодо. Кто-то из моряков, взобравшись в крошечное "воронье гнездо" на мачте драккара, отчаянно махал шапкой, показывая, как должен встать катамаран.

"Квадро" вздрогнул и полез куда-то вверх. Жо показалось, что они все-таки налетели на камни – скалистая гряда, вздымаясь вдвое выше борта, грозила кораблю по правому борту. Но поднимали катамаран отнюдь не рифы. Между скалами и кораблем возник стурворм. Его жуткая голова вознеслась над уходящей из-под ног людей палубой. Мин снова покатился куда-то к борту. Самого Жо крутануло так, что эвфитон нацелился в предвечернее небо.

Атаковал ящер коварно. В тесноте между рифов, куда успел заскочить "Квадро", по-настоящему таранить корабль змей уже не мог. Теперь он пытался перевернуть "Квадро", прикрываясь корпусом катамарана от стрел и копии, готовых полететь с "Собачьей головы". Правда, и самому стурворму было неудобно – острые камни рифа обдирали даже толстенную шкуру змея, левая ласта била воздух, правая никак не могла попасть на палубу. И по шее монстра струилась темная густая кровь. Стурворм щелкнул зубами, потянувшись к ближайшему человеку – им оказался Зеро. Раб взвыл, великолепным прыжком достиг ванты и, поджимая ноги, полез вверх.

Экипаж "Квадро" утвердился на ногах и перешел в контратаку – в ворочающегося у борта ящера полетели копья. Жо слышал стук попаданий, но сам ничем помочь не мог – крен палубы не давал навести эвфитон. Копья попадали в костистую морду врага, раздирали шкуру и бесполезно отлетали. Толстый череп стурворма не пробил бы и выстрел крупнокалиберного пистолета. К тому же, ящер все время вертел головой, ловко уклоняясь от копий, нацеленных в глаза.

Рядом с Жо воинственно взвыл Мин, махнул лапкой – послышался отчетливый стук – огромная голова ящера дернулась,. Стурворм заревел и вдруг исчез, напоследок так двинув мордой о борт, что леера оказались смяты, а самого Жо окатило чем-то отвратительно липким и вонючим.

Освободившийся "Квадро" закачался на волнах...

...Жо оглушил многоголосый вой. Воинственно вопили моряки «Собачьей головы» – стурворм вынырнул посреди бухты и атаковал драккар. Щелкнул, должно быть, целый десяток арбалетов. Левая сторона змеиной туши превратилась в подобие подушечки для булавок – арбалеты у глорцев были мощные, и «болты» пробивали даже толстенную шкуру монстра. Жо поразился, с какой скоростью выпускает стрелы из лука Теа. Лиска бесстрашно стояла, балансируя прямо на фальшборте, и руки ее так и мелькали.

Стурворм отчаянно затрубил и попытался подняться над водой, чтобы всем весом обрушится на хрупкого деревянного врага. Но силы уже оставляли истекающего кровью змея, движения животного стали неуклюжими и замедленными. И тут тварь подловил коварный Квазимодо.

Выпущенная почти в упор стрела-карро вонзилась за левой передней ластой. Стурворм на миг замер...

Жо, плавно, будто целясь из почти забытого "ремингтона", довел до места прицел эвфитона, так же мягко потянул рычаг спуска.

Блин, опять не туда – хотел в основание шеи, но получилось выше. Прямо рок какой-то – карро опять рвануло шею змея. И тут же все исчезло в вихре воды...

– У-уууууааааау!!! – в восторге взвыл Мин. – Победа! Ты ему голову оторвал!

Жо определенно знал, что мелкий артиллерист преувеличивает. Карро, к сожалению, не разрывная граната. Хотя сейчас бушующая бухта выглядела так, как будто по ней вела огонь целая минометная батарея. Фонтаны взлетали до небес, брызги осыпали оба корабля, иногда в бушующем смерче мелькала темная туша змея. Оглушительно били по воде ласты...

– Сдохнет, – сказала Катрин и закашлялась.

– Я слышала, змеи могут и без головы долго жить, – возразила Флоранс.

Обе женщины стояли позади эвфитона.

– Останется без головы – Ква из него живо подметок наделает, – заверила Катрин и принялась выжимать подол рубашки.

– Жо, ты свою баллисту на предохранитель поставил? – мама с опаской посмотрела на взведенный эвфитон.

"Как же они быстро в себя приходят, – пораженно подумал Жо. – А я чуть не обмочился"...

* * *

В сумерках туша стурворма выглядела еще огромнее. Ее привязали к берегу, но волны продолжали раскачивать поверженного монстра, и казалось, змей все еще пытается двинуться в родные глубины. Полуоторванная шея колыхалась на волнах, то тянулась к выходу из бухты, то качалась вдоль камней берега.

Жо стоял на откосе, разглядывая мертвого врага. Сейчас змея было даже слегка жаль. Он все-таки был в одиночестве. Смелый. Реликтовый. Должно быть, правду говорят, что за последние четыре года стурвормы стали редкостью. И что ему в море не сиделось?

Подбежал Цуцик, обозрел бухту, свысока фыркнул на дохлую рептилию и принялся увлеченно обнюхивать колючки, растущие на кромке обрыва. Вот кого неожиданная остановка искренне обрадовала.

Жо увидел идущих от костров маму и Кэт.

– М-да, вот и порыбачили, – Катрин сумрачно оглядела вытащенный на берег драккар и стоящий на якоре под прикрытием скалы "Квадро" – воду откачали, катамаран на время выпрямился, хотя утром ремонтом придется заняться всерьез. – Я так надеялась, что обойдемся без знакомств с ископаемыми тварями.

– Ква болтает, что сегодня змей в первый раз пришел, но не взял людской крови, – заметила Флоранс. – Раньше люди обязательно гибли.

– Ква много чего болтает, – пробурчала Катрин и чихнула. – Вообще-то, сегодня приходил змей-одиночка. Сейчас герои Глора малость поддадут горячительного – мешать им сейчас бесполезно, и начнут легенды слагать, этажи гипербол и синекдох возводить.

– Я тебе дам легенды! – неожиданно сердито сказала Флоранс. – Жо – ты уши заткни! Кэт, то, что ты вытворяла, даже идиотизмом нельзя назвать. Ты, как последняя...

– Да, ты уже говорила, – покорно согласилась Катрин и осторожно взяла подругу за руку. – Виновата. Осознала целиком и полностью. Прошу простить, дать возможность загладить и реабилитироваться. Была не права, вспылила.

– Это откуда? – подозрительно поинтересовалась Флоранс.

– Из классики, – пояснила Катрин. – Но я искренне извиняюсь. Глупо вышло. Авантюрно. Ничего умнее мне в голову не пришло. Я же не китобой-профи и не Гринпис. И вообще наживкой должен был служить Зеро. Цинично конечно, но, подозреваю, именно на этот случай мы мерзавца и откармливали.

– Я ему яйца... – в один голос начали мама и сын и смущенно покосились друг на друга.

– Экие вы вульгарные стали, – Катрин ухмыльнулась и снова чихнула.

– Кэт, иди-ка ты тоже "поддай", – озабоченно сказала Флоранс и принялась плотнее запахивать куртку на подруге.

– Не помешало бы, – с сожалением согласилась Катрин. – Дареная осень – оно конечно, но вода была шибко бодрящая. Но с профилактическими средствами придется повременить. Во-первых, мне Мышка полстакана уже влила, во-вторых, мы с каннутскими красавицами в ночной караул заступаем. Берег-то здесь чужой, возможно, с сюрпризами. Команды завтра за ремонт примутся – пусть ночь спокойно дрыхнут. Ты, Жо, тоже иди отдыхай. Можешь с личным составом остограммиться, сегодня не грех. Ты теперь известный канонир. Будешь представлен к награде в виде персонального упоминания в песне о великих змееборцах.

– Да уж, канонир, – Жо тяжело вздохнул. – Памятник устного творчества будет посвящен одной прекрасной берсеркерше. Ты, Кэт, действительно совершенно безумна. Даже не могу поверить. Меня ты совершенно иному учила.

– Да сколько же мне извиняться? – пробурчала наставница. – Не в себе я была. Первый раз дралась, когда малыши рядом. Как услышала, как Дики скулит, так и....

– Вот именно – у тебя дети. Ничего бы не случилось, если бы мы еще десять секунд потеряли и голозадого за борт столкнули. Змея бы напоследок порадовали – что не говори, а Зеро покрупнее тебя будет.

– Кто его знает, – Катрин шмыгнула носом. – Дело не в габаритах. Возможно, змей лично ко мне претензии имел.

– То есть? – изумилась Флоранс.

– Ну, могу объяснить, – Катрин посмотрела вниз. – Пошли, спустимся, пока окончательно не стемнело.

Они прошли мимо часового по уже протоптанной десятком ног тропке. Катрин прихватила у груды сложенного на камнях корабельного имущества длинный багор.

– Кэт, ноги не мочи! – взмолилась Флоранс.

– Здесь по камням можно, – объяснила подруга.

Жо хотел помочь матери, но та только шлепнула его по руке и ловко перебралась на прибрежные камни.

Сильно воняло ящером – Фло зажала нос. Жо тоже старался не дышать.

– Запах победы, – пробурчала Катрин, цепляя багром уродливую башку змея.

Честно говоря, разглядывать ящера Жо совершенно не хотелось. И так навсегда в памяти останется его хищный, одновременно и уродливый и изящный изгиб шеи. Прибой подтолкнул тушу ближе к берегу, и при желании можно было прогуляться по десятиметровому трупу. Нет уж – пусть Кэт, если захочет, сама попирает сапогами добычу.

Попирать Катрин не захотела – ограничилась тем, что слегка повернула морду змея.

– Видите? – багор ткнул по темной левой глазнице хищника.

Жо присмотрелся: из впадины, полузакрытой складками толстой кожи, что-то торчало. Что-то похожее на обломок гнилой деревяшки.

– Он был ранен? – спросила Флоранс.

– Да. Копье. Стандартное изделие приморских кузниц. Трехгранный наконечник, древко когда-то было длиной около двух метров. Помните, Ква орал – "одноглазый, одноглазый!". Это он не себя, красавца писанного, подбадривал, а мне память освежал.

– Не понял, – честно признался Жо. – Ты, что, каждого стурворма-инвалида в морду знаешь? И про копье не понял – ты решила зоокриминалистикой заняться? Почему наконечник обязательно трехгранный? Будешь ящерку препарировать?

– Нет уж, – Катрин запрыгала по камням обратно к берегу, – обойдусь без вскрытия. Ква со своей ордой этим займется. Из шкуры гада дивные подметки выходят. Да и панцири, и поножи, говорят, недурные получаются. Про копье я знаю, потому что некогда держала его в руках.

– Хочешь сказать, ты его в череп ящера и засадила? – Жо чуть не оступился.

– Не я. Один офицер из флотских. Замечательного мужества парень. Интересно, что с ним стало? Вот уж у кого была твердая рука. Да, хм. Так вот мы с Ква при том знаменательном событии присутствовали. Так сказать, были в непосредственной близости. Я же вам рассказывала о моей первой встрече со стурвормами? Это не так далеко отсюда было – Катрин махнула рукой в сторону еще освещенного зашедшим солнцем горизонта.

Флоранс остановилась:

– Динозавр тебя здесь ждал?

– Смелое предположение, но... Квазимодо меня о том же спросил.

– Быть не может! – решительно сказал Жо. – Ведь больше четырех лет прошло.

– Точно. Мы эту загадку разгадывать не будем. Ну ее нафиг. Но мне всегда казалось, что эти гады дьявольски разумные, – Катрин в последний раз обернулась на труп, ласкаемый волнами. – Сдается мне, что люди куда больше выиграли, если бы в свое время попытались договориться со змеями. Мы бы подметки из другой кожи делали, а они бы чуть-чуть свои гастрономические пристрастия подкорректировали. Глупо. Впрочем, всё как обычно, у нас, у людей. Пошли к кострам. Что-то у меня сопли всё текут...