Текст книги "Вернуться! (Эмигранты) (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 44 страниц)

– Это ничего, – снисходительно заверил дарк. – Главное, вы меня про нос не спросили.

– У всех нос, – Катрин улыбнулась. – У всех разный. Что мы носов не видели? Заходите....

* * *

Землячка оказалась девчонкой интересной. Звали ее Дашей, прибыла она с компанией сотоварищей из-за океана, и одиссея у них получилась захватывающая. Самое интересное, что маршруты землячек чуть не пересеклись гораздо раньше – еще по ту сторону океана. Человеком юная Даша была крайне серьезным, несмотря на возраст, и весьма хозяйственным, что очень понравилось Флоранс. Похоже, Дарья приглянулась и Жо, но поскольку девчонка не замедлила похвастать, что замужем, честный Жо сразу отказался от всяких романтических настроений.

И вообще, дело оказалось серьезным.

Большая часть спутников сероглазой москвички отлеживалась в рыбацкой деревушке западнее Глора. Высадка на побережье прошла не слишком гладко – чудом добравшийся до родного берега когг сел на рифы и был окончательно добит штормом. Несколько человек команды погибли, многие пострадали. К счастью, спутники Даши отделались относительно легко, но до города пока добраться не могли по состоянию здоровья. Даша и ее безносый дружок-полукровка по имени Мин были отправлены на разведку и так неожиданно столкнулись с самой "знаменитой леди-воительницей".

Узнав, что их хороший знакомый доктор Дуллитл совсем недалеко, Ква, Теа и их друг Ныр пришли в полный восторг.

– Кэт, – Квазимодо ухмылялся во весь свой новый рот, – наш доктор достойный человек и лекарь замечательный. Ну, ты понимаешь, на что я намекаю. Он будет нам жутко полезен. Вообще-то, я ему когда-то сболтнул, что ему будут рады на севере. Уж простите, без вашего согласия, моя леди. Но, клянусь всеми зубами, о таком лекаре можно только мечтать.

– Ква, давай без извинений. Ты знаешь, что нам надежные люди как воздух нужны. Твоя рекомендация многое значит. Только доктор не один. Их шестеро. Не уверена, что они все захотят отправиться на север. Кроме того, Даша намекала на какие-то там обстоятельства. Кажется, они сами нам что-то хотят предложить.

– Уверен, доктор нас "разводить" и не подумает. Он не по этой части, – Квазимодо погладил паутинку шрамов на своей щеке. – Про девчонку я, конечно, ничего не могу сказать. Ты ее лучше нас раскусить сможешь. Но доктору и его друзьям неплохо бы помочь.

– Так, леди? – Теа смотрела вопросительно.

– Моя леди, док Дуллитл – человек замечательный, – поддержал друзей Ныр.

Катрин пожала плечами:

– Я же не чучело бесчувственное. Конечно поможем. Только если переговоры серьезные, как таинственно намекает Даша, я бы хотела, чтобы в разговоре и Флоранс поучаствовала. И Жо. Ну и вы, несомненно.

– Переговоры потерпят, – поспешно сказал Квазимодо. – Нужно посмотреть, что у них стряслось и как они вообще. Возможно, им сейчас просто пожрать и отлежатся нужно. Вы, моя леди, знаете что такое – Океан.

– Ну и что стоишь? Транспорт организовывай.

Что такое Океан, Катрин знала. К чести группы доктора, перенесли они опасное путешествие стойко, чего было трудно ожидать от людей сугубо сухопутных, по большей части в первый раз оказавшихся на борту корабля. Сам доктор, правда, в старом мире немало путешествовал, участвовал в первой Мировой войне, что послужило для Катрин впечатляющей рекомендацией. Вообще, доктор Дуллитл производил на удивление приятное впечатление. Профессионал высокого класса, истинный джентльмен, умный, внимательный, воспитанный. Катрин просто потрясло, как непринужденно он поцеловал руку Флоранс. Это надо же так сразу уловить, кто здесь истинная дама. Нет, Катрин была не в обиде, ее всегда смущали эти дурацкие аристократические любезности. Ну, может быть, и не дурацкие, но просто смешные по отношению к бывшему старшему сержанту. Док об этом мигом догадался, за что ему отдельное спасибо. В общем, доктор оказался высший класс. При нем состояла высокая, еще весьма привлекательная, несмотря на неулыбчивость, тетка. Звали ее Эле, и она оказалась бывшей профессиональной телохранительницей, находящейся с Доком в весьма близких отношениях. Судя по всему, отношения были не просто сексуальные, а действительно близкие. Что ж, Док вполне заслуживал хорошей бабы. А вот с Дашей необходимо было пообщаться побольше – девчонкой она, несмотря на юность, была весьма недоверчивой. Муж ее, лохматый юнец, отдаленно похожий костлявостью и долговязостью на Жо, оказался еще одним старым знакомым Ква. Одноглазый искренне удивился тому, как быстро вырос мальчишка – в свое время Костяк был подручным мальцом в банде «деловых», о чем без особой стеснительности поведал дамам Квазимодо, когда-то и сам весьма преуспевший на криминальном поприще. Катрин бандитское прошлое паренька не слишком смущало, – мальчик адекватный, а дальше посмотрим. Забавно, но Костяк и Даша, несмотря на свою вопиющую юность, выглядели истинно супружеской парой. Этакие влюбленные, стопроцентно уверенные друг в друге. Жо вправе позавидовать. Еще в заокеанской компании имелась прелюбопытнейшая пара персонажей – два карлика: уже знакомый дарк Мин, (которого полностью следовало торжественно величать Минимумом) и вполне человеческий низкорослый парень по имени Утбурд. Последний был личностью ехидной, внешне довольно непривлекательной, но у друзей пользовавшейся полным доверием. Ныне Утбурд ковылял с ногой в лубках – во время кораблекрушения короткой конечности порядком не посчастливилось.

Поселился доктор с друзьями в приличной гостинице у Красногорской дороги. Радостный Квазимодо все организовал, оплачена гостиница была из средств, выданных Флоранс, и через день Катрин со своими была приглашена на торжественный ужин. Все было очень мило, хотя заокеанские гости, за исключение учтивого доктора, явно смущались присутствием светловолосой леди. Катрин стало даже досадно. Фло их, понимаешь, не смущает, с Жо они уже вовсю спорят по морским вопросам, а вы, милостивая леди, вроде пугала огородного.

Катрин с некоторым облегчением поднялась из-за стола, когда Даша пригласила подняться в номер, "чуть-чуть поговорить о насущных делах". Наверх пошли: доктор, Даша, сама Катрин и Флоранс. Юный супруг бывшей москвички, к удивлению Катрин, лишь проводил подругу пристальным взглядом. Сумрачная красавица Эле к серьезной беседе склонности тоже не проявила, карлики увлеченно дегустировали пиво и повествовали о морском походе. Жо сказал, что переговорщик он плохой – естественно, морская болтовня куда важнее. Теа, Ква и Ныр от участия в переговорах уклонились. Квазимодо уверенно сказал что в "тех" делах они ничего не понимают, из чего следовало, что хитрый вор уже знает, о чем пойдет речь. Ну, ладно – Катрин была слегка заинтригованна.

В номере было прохладно и тихо. Даша деловито проверила засов.

– Извините, предосторожность не лишняя. Мы своим доверяем, можно бы и при всех поговорить, но вполне вероятно, что вы, леди Катрин, сочтете, тему вообще не подлежащей обсуждению. Вы тогда меня сразу прервите, мы поймем.

– Насчет засова я не возражаю. Предпочтительнее в спокойной обстановке дела обсуждать. Только ты, Даша, нас так не интригуй. Лопнем от любопытства.

Доктор Дуллитл примирительно улыбнулся:

– Сейчас миледи все поймет. Дело действительно щекотливое. Вы уж Ашу извините. Она волнуется.

Катрин, не скрывая удивления, посмотрела на доктора. Этот мужчина, которому на взгляд было уже за пятьдесят, и сам волновался.

– Леди и джентльмены, – сказала Флоранс, – что бы ни было здесь сказано, все останется между нами. Полагаю, все мы получили вполне убедительные рекомендации от нашего общего друга.

Даша судорожно сглотнула и дрогнувшим голосом сказала:

– Вы правы, леди. Я вам доверяю, но все равно волнуюсь. Извините.

Девушка нагнулась и вынула из дорожного мешка книгу в кожаном переплете.

"Магия, – подумала Катрин. – Удружили. Ну, на хрена нам магия? Не люблю я ее категорически."

– Солидный манускрипт, – с доброжелательным интересом заметила Флоранс. – Вы, Аша, ее, несомненно, открывали? Надеюсь, оттуда заклинания произвольно не сыплются?

– Нет, – Даша помотала русой головой. – Собственно, леди Катрин наверняка с этой магией знакома, – девушка неуверенно посмотрела на Флоранс. – Думаю, и вы, леди, ее тоже знаете.

Пряжки манускрипта оказались расстегнуты, и девушка осторожно извлекла содержимое "книги".

На столе оказался ноутбук.

– Ноут, – с удивлением сказала Катрин. – Действительно, магия.

– Весьма неожиданно, – согласилась Флоранс. – От Билла Гейтса и здесь не скроешься.

– Действительно, "Microsoft", – Даша бережно погладила ноутбук. – Но это детали. Возможно, вы оцените тот факт, что эта машина принадлежала лорду-командору.

– О! Музейный девайс, – Катрин с уважением посмотрела на ноутбук. – Как я догадываюсь, сохранилась и начинка?

– Все в полном порядке. Часть файлов, правда, зашифрована, но думаю, опытному человеку не составит труда их вскрыть. Чехол отличный – абсолютно непромокаемый. Есть запасная батарея и компактный генератор.

– Дашенька, – Катрин с сочувствием посмотрела на девушку, – видишь ли, нам совершенно не нужен ноутбук. Совсем-совсем. Рекламируешь ты его очень хорошо, но, видят боги, он нам не нужен. Мы твердо решили вести простую сельскую жизнь. Выбрали чистый воздух и оставили высокие технологии в другом мире. Ты уж извини. Не нужен нам компьютер. Тем более с таким сомнительным и многообещающим хвостом, как файлы великого командора. Вдруг милостивый лорд Найти за ним лично пожалует? Человек он серьезный, а у нас и так хлопот хватает.

Похоже, Даша совершенно растерялась.

– Лорд Найти не придет. Он, милые леди, погиб, – сказал доктор Дуллитл, с сочувствием глядя на свою юную спутницу.

– Да, я слышала, – согласилась Катрин. – Но лорд-командор был личностью неординарной и весьма хитроумной. Мало ли что он там подразумевает под смертью?

– Мертв. Могу подтвердить как врач и человек, лично знакомый с великим лордом-командором.

– Да? Вы, хм, поучаствовали?

– Я был на том же корабле, но смерть Командору Найти принесли совсем иные люди. Впрочем, всё это грустная история, и мы можем ее рассказать как-то в другой раз. Аша, ты не огорчайся. Леди Катрин совершенно права – документы Командора принесут больше несчастий, чем выгоды. Не стоило нам всерьез рассчитывать на этот компьютер.

– Я думала, для осведомленных людей эти файлы очень ценны... – от слез сероглазая девчонка все же удержалась.

– Ты совершенно права, – Катрин покосилась на погрустневшую Флоранс. – Эта компьютерная штука безумно ценная вещь. Может быть в другое время, в иной ситуации.... Но сейчас мы желаем как можно быстрее попасть домой. Так, Фло?

– Да. Нам сейчас не до политических игр и не до поисков приключений, – Флоранс посмотрела на огорченную девушку, на доктора. – Извините, нам секретные файлы действительно не нужны.

– Что же – нам утопить этот ноут? – мрачно поинтересовалась Даша.

– Это было бы недурным решением. Нет ноутбука – нет проблемы, – дипломатично согласилась Катрин.

– Проблемы останутся, – возразил доктор. – Если кто-то охотится за машиной, то вряд ли поверит, что мы его просто так отправили на морское дно. А для людей, полностью осознающих, что такое этот хитроумный прибор, – Дуллитл кивнул на стол, – проследовать за нами через океан не так уж трудно.

– Да, лучше вам перебраться в места, где о лорде-командоре никто не слышал, – сказала Катрин. – Как насчет севера? Отличные места, здоровый умеренный климат. Об Объединенном Флоте там мало кто знает. Даша, уверяю, что образованной девушке в тех местах найдется дело. Вам, доктор, даже не буду объяснять – вас звали три года назад, с тех пор предложение остается в силе. А ты, Даша, посоветуйся с мужем и решайтесь. Друзей с собой берите. Артиллеристы, даже мелкие, в тех местах в огромном дефиците.

– Спасибо, – Даша с ненавистью посмотрела на ноутбук. – Первым делом утопим ноут, и потом решим. Извините, я пойду нашим скажу, чтобы не волновались.

– Один вопрос, – остановила Флоранс девчонку, – что вы хотели выменять за ноутбук? Или это теперь не обсуждается?

– Почему не обсуждается? – Даша пожала плечами, – Мы туда хотели, – девушка ткнула пальцем в потолок. – В старый мир.

– Понятно, – Катрин переглянулась с подругой. – И вы, доктор?

Дуллитл откашлялся:

– Да, хотелось бы.

– В принципе желание объяснимое, – Катрин посмотрела на опечаленных "пришлых". – Вернуться в старый мир не так сложно, как кажется. Скорее это дело удачи, чем каких-то глобальных душевных и материальных усилий. С Дашей дело понятно. А вы, доктор? Насколько я понимаю, вы попали в некий временной парадокс. Интересно, как вы представляете себе жизнь на родине после почти векового отсутствия? Чем вы там, простите, заниматься-то будете?

Доктор и Даша одинаково непонимающе уставились на Катрин. Потом Даша недоуменно сказала:

– Извините, Катрин, вы, по-моему, не поняли. Нам нужно туда и обратно.

Катрин приподняла бровь:

– Туда – в двадцать первый век и обратно – в здешнюю дикость?

– Почему в дикость? – Даша явно рассердилась. – Здесь мы дома. У нас здесь друзья и семьи. Неужели мы их бросим?

Паузу прервала хихикнувшая Флоранс:

– Кэт, у тебя почему-то растерянный вид.

– Гм, действительно, я как-то сразу не сообразила, – призналась Катрин. – Прошу прощения.

– У меня в старом мире родители остались, – сурово сказала Даша. – Когда мы с сестрой пропали, страшно подумать, что там папа с мамой пережили. Должна я попытаться им объяснить, что у меня все хорошо? Хотя бы письмо передать.

– Несомненно, это достойный повод, – Катрин глянула на доктора.

– У меня, леди, там осталась супруга и двое детей. Полагаю, я давно овдовел, да и дети, увы, должно быть, отошли в мир иной, но я многое отдал бы за возможность взглянуть на внуков и правнуков. Я, знаете ли, человек старого воспитания, для меня такие вещи многое значат.

Катрин вздохнула:

– Так. Мотивы ваши вполне понятны. Только давайте отделим мух от котлет. Это наследство, – Катрин показала на ноутбук, – здесь ни при чем. Даша, ты меня крайне обяжешь, если уберешь компьютер с глаз долой. Насчет вояжа в старый мир – дело весьма опасное. Риск оценивается в 25-30%. Я не о летальном исходе говорю – скорее всего, вы можете застрять где-то в ином мире. Общих реальностей, честно говоря, многовато, и выбраться из них без проводника шансов нет. Элементарный Прыжок в одну сторону намного проще. Риск остается, но с реализацией самого Прыжка проблем нет. Возникнут, конечно, сложности по легализации на месте. В Старом мире визы, паспорта и прочие бюрократические излишества никто не отменял. Решайте. Хотите рискнуть – можно хоть завтра. Но это без возвращения.

– Без возвращения нам не нужно, – решительно сказала Даша. Доктор согласно кивнул.

– С возвращением будет сложнее. Вы же не хотите вернутся в Глор на сто лет позже или раньше? Или промахнуться на несколько тысяч миль, как тут умудряются отдельные недоумки. Если отбросить всякие мелкие подробности, нужны "маяки" и весьма желателен опытный проводник. Дело долгое, требующее тщательной подготовки и отсюда, из Глора, решительно невыполнимое. Дальше продолжать?

– Если вас не затруднит, – попросил доктор Дуллитл. – Не знаю, как для Аши, а для меня ваши разъяснения звучат весьма сенсационно.

– Любой проход ведет в обе стороны. Сложность состоит в точности перемещения и осмысленной координации перехода...

Лекцию Катрин сознательно сократила. Заокеанские беженцы – люди, конечно, приличные, но лишнего им знать ни к чему. Все равно самостоятельно они Прыгать не смогут, а конкретные знания в этой сфере не менее опасны, чем файлы покойного командора. Вообще странно – в этом мире единицы Пришлых из XX и XXI веков, и этих людей судьба то и дело сводит воочию. Да и опасаешься этих «земляков» куда больше, чем тысяч бандитов, бесчисленных племен диких дарков и иных ядовитых и злобных тварей. Но доктора и девчонки можно не бояться, здесь всё останется под контролем. Нужно помочь. Флоранс явно склоняется к тому же выводу. Собственно, и Катрин не против. Не в ее правилах заниматься благотворительностью, но тут особый случай. К тому же доктор ох как бы пригодился. Пусть и не в «Двух лапах», но где-то в пределах досягаемости.

...– Предлагаю двинуться с нами на север. Вам ведь все равно лучше оказаться подальше от Глора. Здесь слишком много почитателей усопшего лорда-командора. Слухи об обстоятельствах его гибели рано или поздно просочатся из-за океана. Прогуляетесь с нами до Медвежьей долины? Путешественники вы опытные, надеюсь, расстояние вас не смутит. В Медвежьей долине проживает моя близкая подруга, обладающая, как бы это сказать – экстрасенсорными способностями. Она уже бывала проводником, надеюсь, согласится попробовать еще раз. О риске вам я уже сказала. Ну, у вас еще будет время подумать.

– Благодарю, на большее мы не могли и рассчитывать, – доктор встал, и склонил перед дамами голову. Вышло это у него по-настоящему благородно, так что и съязвить не захотелось. Катрин с досадой подумала, что никогда в жизни не научится приличным манерам.

– Что мы будем вам должны? – поинтересовалась черствая и циничная, как большинство москвичек, Даша.

Катрин улыбнулась, – вот это по-нашему.

– Нам – ничего. Поставьте выпивку Ква и компании. Они наши друзья, кроме того, я одноглазому кое за что должна. Так что будем в расчете. К тому же, полагаю, в пути вы не будете изображать из себя скучающих пассажиров бизнес-класса. Работы хватит всем, и мы совсем не против пополнить команду проверенными людьми.

– Спасибо. Звучит обнадеживающе, – Даша в первый раз попыталась по-настоящему улыбнуться. – Но мы должны посоветоваться со своими друзьями.

– Естественно, – Катрин тоже улыбалась. – Вы посовещайтесь, потом возьми своего парня, и посидим в узком кругу, если вы не возражаете. Расскажешь о Москве. Я оттуда давненько.

Определившись с планами на будущее и хлебнув немножко пива, Даша расслабилась. Девочкой она была сдержанной, но та, чересчур взрослая, серьезность с нее все-таки слетела. Поговорили о Москве, но как-то без увлечения, – похоже, для обеих столица на семи холмах осталась в далеких воспоминаниях. Катрин начинала верить в то, что девчушка всерьез намеренна вернутся в новый мир к своему юному супругу. Парень оказался тоже ничего – изредка вставлял неглупое слово, исправно подливал пиво, не забывая наливать и своей Дашеньке-Ашеньке сладенького фруктового пойла. Нормальное пиво девчонка не любила. Ну, какие ее годы. А парень действительно неплох – при ближайшем рассмотрении ни чудовищная прическа, ни сомнительная кличка его не портили. Обаятельный жулик.

– Даша, если ты вернешься в эту дикость, чем бы хотела здесь заниматься? Ну, если дать полный простор фантазии.

– Свиней разводить, – брякнула девчонка без раздумий.

Флоранс, неторопливо потягивающая свой ширитти, слегка поперхнулась.

– Свиней?! – откровенно изумилась Катрин.

– Да, а что тут такого?! – немедленно оскорбилась девчонка. – Свиньи очень умные животные. И полезные. Если за ними хорошо ухаживать...

– У Аши здорово получается, – пояснил Костяк. – У нее самый здоровенный боров в городе был.

– Стоп-стоп, – подняла руки Катрин. – Я только удивление выразила, а не сомнения. Согласись, Даша, для твоего возраста свиноводство весьма серьезное и нестандартное увлечение.

– И выгодное, – вставила Флоранс.

Девчонка посмотрела на красивую женщину, удостоверилась, что та не смеется, и слегка обмякла:

– Действительно выгодное. Мы на одном единственном кабане хорошо наварили. Если к делу ответственно подойти, то....

– Золотые слова. В смысле, серебряные, – Катрин улыбнулась. – Я соленое сало весьма уважаю.

– С салом здесь даже хуже, чем с золотом, – сумрачно сказала Даша. – Едят сало только с большой голодухи. Нет культуры потребления.

– На севере салом очень даже не брезгуют, – успокоила Катрин. – Так что милости просим, если всерьез надумаешь. Гарантирую участок земли, помощь в строительстве фермы и налоговые льготы. У нас там крестьянство жутко темное в отношении животноводства. Развитие свиноводства, несомненно, в наших общих интересах.

– Мы бы с радостью, – смущенно улыбнулась девчонка, – если бы еще Эле и доктор рядышком устроились.

– Разберётесь. Места у нас свободные, вольные. Диктатура в моем лице весьма умеренная. Впрочем, вы можете в Тинтадже устроиться или в любом другом месте. Перенаселение, слава богам, нам не грозит. Эле, насколько я поняла – очень близкий вам человек?

– Мама наша, – ответил за подружку Костяк.

– Ну, вам можно позавидовать. Эле – сразу видно, женщина мудрая и опытная. И при этом редкой красоты.

– Спасибо, – пробормотала Даша, – Эле нам действительно как мама. Вам, простите, с ней следовало ваше предложение обсуждать.

– Обсудим. Даша, по-моему, у тебя язык не поворачивается меня Катрин называть. Ты не надрывайся, – в узком кругу говори как удобнее. Ну, при подчиненных я для всех – леди.

– Понимаю. Простите, Екатерина, просто вы старше, как-то неудобно.

– Ой-ой, ты меня еще по батюшке проименуй. Уж лучше – леди. Я все-таки титул не покупала – за участие в честной драке удостоена, на что имею соответствующие королевские бумаги.

– Извините, – Даша смутилась.

– Пустое. Вы меня только по рассказам Ква знаете. Он друзьям не врет, но иной раз для выразительности капельку преувеличивает. Присматривайтесь пока.

– Извините, а... – Даша покосилась в сторону Флоранс.

– Ты, по-моему, все поняла. Флоранс моя половина. Лучшая. Она леди от рождения, в отличие от меня, авантюристки. Ты – девушка продвинутая, все о взаимоотношении взрослых людей знаешь. Оправдываться не собираюсь. Я – счастлива. Фло – тоже. Малышей наших ты видела. Какого еще хрена?

– Что вы, я совсем и не думала...

– Вот в ту сторону лучше и не думай. Я иногда очень злой бабой бываю. Ква подтвердит. Так что некоторые аксиомы не обсуждаются. Доступно?

– Вполне, – Даша храбро улыбнулась. – Мы когда в путь отправляемся?

– Завтра обсудим всей командой. Вы, ребята, идите, с компанией посидите. А мы домой пойдем. И не обижайтесь на меня – я резковата бываю.

– Мы понимаем, – Даша поднялась. – У нас Эле тоже суровая леди. Спасибо. Мы были рады познакомится.

– Аналогично, шеф.

Даша засмеялась:

– Да, жаль что здесь нет мультиков. Что мы нашим детям показывать будем?

– Вдруг в ноутбуке есть коллекция анимации? – сказала Катрин. – Глядишь, и приобщатся наши отпрыски к великому.

– Русских мультиков там наверняка нет, – вздохнула Даша. – Значит, не торопиться топить ноут?

– Черт его знает. Теперь уж какой смысл? Храните его пока. Доберемся до родных мест, разберемся.

По дороге домой Флоранс сказала:

– Кэт, ты стала ужасно взрослой. И коварной. Теперь они у тебя на крючке. И ноутбук под рукой. Честно говоря, не ожидала от тебя такого прагматизма.

Катрин прошла несколько шагов молча. Уже стемнело, улицы опустели, но вряд ли кто-то из местных бандитов рискнул бы напасть на двух одиноких хорошо одетых женщин. Катрин не слишком прятала под плащом ножны кукри, да и вообще преступный мир Глора отличался развитой интуицией и на явную "подставу" попадаться не собирался.

– Знаешь, я не собираюсь их обманывать. Врач нам очень нужен, но силой мы никого удерживать не станем. Попробуем их закинуть в Старый мир, вернутся – хорошо, нет – обойдемся. Они – шайка самостоятельная, сработавшаяся. Под давлением ничего делать не станут. Но персонажи интересные. С этой Эли я бы с удовольствием по-настоящему выпила. А мелкий дарк – это вообще нечто. Интересно, по какому такому поводу он титул "артиллериста" заработал? Его в качестве корректировщика на деревья закидывали? Ладно, всё это детали.

< >

* * *

Отплытие отложили на четыре дня. Поспешно перетряхнули команды судов. Низкорослый Утбурд решил остаться в Глоре, объясняя, что с детства боится холода, да и нога не успела зажить. Катрин не испытала особого сожаления – судя по всему, карлик был ловким «деловым», но толк от него среди лесов вряд ли будет. Еще в Глоре оставался Вини-Пух, решивший, что дальних путешествий с него хватит. По секрету он сказал друзьям, что боится бескрайних дебрей севера и зим, длящихся большую часть года. Ну, насчет зим южанин несколько преувеличивал, но в целом решение товарища по походу на «Квадро» Катрин одобрила – лучше пусть человек заранее определится, чем потом на севере исстрадается.

Еще в Глоре оставалась Рататоск.

Вот насчет найденыша и Катрин, и Флоранс испытывали определенные колебания. К девчонке привыкли, она стала полноправным членом команды. Забавная островитяночка. Несколько смущала ее очевидная и не совсем детская привязанность к Жо. В сомнениях Катрин и Флоранс несколько раз обсудили ситуацию и порознь поговорили с парнем. Судя по тому, что занятый подготовкой корабля Жо не понял, на что ему намекают, к фантазиям девчонки он относился сугубо иронически. Ну, раз так, пусть Рата обживается в Глоре. В конце-концов, девчонка выросла у моря. Син, сестра Квазимодо, за островитянкой присмотрит и к торговому ремеслу приставит. Рататоск девица сообразительная. Потом.... Потом все само собой решится.

Нужно признать, решение старших Рата приняла с мужественным спокойствием. Сдержанной стала девочка. Ну, с ее смелостью и самоуверенностью боги Рату точно не оставят.

Все было готово. Корабли загружены, команды сформированы. Катрин еще раз посовещалась со шкиперами «Собачьей головы». Их по какому-то странному стечению обстоятельств было двое, с шикарными кличками – Нога и Пень. Катрин слегка удивилась – с каких это пор драккарами командуют коллегиально? Впрочем, моряки были людьми опытными. Квазимодо сиял – одноглазому тоже не терпелось двинуться в путь. Оставался важнейший ритуал. «Отвальный» – морякам следовало посидеть в кабаке всей толпой. Пассажирам и самой милостивой леди на сём мероприятии, само собой, присутствовать не пристало. Вот и выдался свободный вечер.

< >

* * *

Провожающих было немного. У борта покачивалась лодка, на которой приплыли Вини-Пух, Син с Рататоск и угрюмый Утбурд. Над «Квадро» кружил нетерпеливый Витамин. Дики восторженно взвизгивала, тыча в птицу пальчиком. Ричард с подозрением смотрел вверх, не без основания подозревая, что его могут коварно испачкать. Мышка, улыбаясь, удерживала детей на ограждении кокпита.

Катрин прощаний не любила. Сказала пару слов остающимся, подарила Рате толстую тетрадь в тисненом кожаном переплете, и пошла на свое место на корме. На душе было неспокойно, как всегда перед началом ответственной операции.

Моряки с "Собачей головы" потрясенно рассматривали "Квадро". Большинство гребцов еще не видели катамарана, а те немногие, кто бывал на борту спрятанного судна, впервые видели небывалый корабль без маскосети. Сиге и Нога уточнили порядок следования маленькой флотилии.

Катрин искоса пронаблюдала за прощанием Жо и Раты. Нормально попрощались, по-дружески и без соплей. Как же, взрослый воин и малявка. Жо, как частенько и сама Катрин, напрочь забывал, что девчонка уже успела стать вдовой.

К Катрин подошла Флоранс:

– Что-то у тебя злой вид. Переживаешь? Смотри, в воду не свались.

– Я на этом месте весь океан просидела, – пробурчала Катрин.

– Извини. Можно, я тогда тоже здесь посижу? – Флоранс присела рядом.

– Ладно, в море выйдем, я нормальной стану, – Катрин взяла подругу за руку.

– Ты думаешь, выйдем? – Флоранс украдкой показала в сторону "Собачьей головы". – Или нам их резать придется?

Экипаж "Собачьей головы", за исключением шкиперов, видел Флоранс в первый раз, и внимание доблестных мореходов полностью переключилось с катамарана на красивую благородную даму.

Катрин ухмыльнулась:

– Вот уж чего мы бояться не будем. Они нормальные парни – насилуют только посторонних девок. Кроме того, у них на борту будет присутствовать Теа, а наша лиска за один неправильный взгляд запросто может горло порвать. Морячки ее отлично знают. Там у них про её лисий нюх и твердую руку легенды ходят.

– Тут все настоящие герои, – вздохнула Флоранс. – Одна я в этот эпос никак не вписываюсь.

– Еще как вписываешься. В любом эпосе должна наличествовать прекрасная дама, за которую надлежит выю на плаху с радостью возложить. Красавица, от которой любой воин мечтает на смертном одре слово утешения и пунцовую розу на могильную плиту получить.

– Мрачно как-то. Послушай, а ты как леди с официальным титулом, или твоя Дария, случайно не можете взять на себя ответственную миссию прекрасной дамы? – с надеждой поинтересовалась Флоранс. – Я на романтические роли не гожусь. Например, Мышке это поручить нельзя? Она у нас актриса.

– Не смеши. У Мышки другое амплуа. Даша мордахой не вышла, да и юна чересчур. Я боевой дух личного состава могу поднять разве что пинками и матом. Да и о последнем утешении у меня слишком специфические представления. Так что роль прекрасной дамы по праву твоя. Не кокетничай. Тут с тобой разве что Блоод сравнится, но она отсутствует по уважительной причине.

– Ой, – Флоранс передернула плечами, – я к Блоод отношусь очень хорошо, но как подумаю, как она последнее утешение дарует...

– Ну, сейчас ей редко приходится столь печальную обязанность выполнять. Но полагаю, страждущие в ее объятиях уходят легко. Особенно, если учесть, как у них в последние минуты кровообращение усиливается...

– Ой-ой! Ты лучше смени тему.

– Охотно. Фло, как ты считаешь – доктору и его друзьям слегка не по себе?

Пятеро гостей из-за океана сидели на сетке, растянутой между двумя корпусами на носу катамарана. Доктор выглядел относительно спокойным, его рослая подруга как обычно хранила невозмутимый вид, зато остальные явно чувствовали себя не в своей тарелке. Даша и Костяк, должно быть, совершенно бессознательно жались друг к другу. Мин обеспокоено вертел кудлатой башкой – его сильно смущал непривычный корабль.

– Кэт, я к ним пойду, – решительно сказала Флоранс. – Расспрошу, как им каюты понравились. Там жутко тесно. Может быть, они что-то поменять хотят.

– У нас тут особо менять нечего, – напомнила Катрин. – Не прогулочный лайнер, чтобы номерами-люкс перебирать.

– Кэт, я трусливая, но идиоткой никогда не была, – укоризненно сказала Фло. – Главное, это вежливость. Иногда, знаешь ли, люди соблюдают правила приличия.

– Ну, так что мы расселись? Пошли соблюдать приличия.

Флоранс разговаривала с доктором и его друзьями. Улыбалась, жесты плавные, изящные – залюбуешься. Вот что значит европейские манеры. Даже суровая Эле размякает на глазах.

Катрин зацепила коротышку Мина за овчинный жилет, оттянула чуть в сторону. Вот мелкий чертенок – на Фло пялится как на даму интересную отнюдь не только любезностью.

– Мой дикий друг, могу ли я вас спросить, как у вас дела со зрением? – поинтересовалась Катрин.