Текст книги "Вернуться! (Эмигранты) (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 44 страниц)

–Фло, но это же жутко далеко от Медвежьей долины. И на лошадях, через перевалы, и даже если... У нас с Ква другой вариант маршрута наметился. Но все равно...

–Екатерина, твоя верная подруга, конечно, юностью не блещет, но и в старческий маразм еще не скатилась. Я знаю, сколько месяцев пути отсюда до земель Ворона. Но нам не обязательно туда-сюда ездить. Деньги и недвижимость и без нашего присутствия полнее могут работать. Присмотреть за делами есть кому. Вот Син – девушка со способностями. Ква с сестрой отношения наверняка будет поддерживать. Опять же, мы с "Померанцевым лотосом" финансово связаны. Заметь, – это не я придумала в сомнительный бизнес деньги вкладывать.

–Это было давно. И вообще, я тогда импровизировала, – пробурчала Катрин.

–Удачный экспромт получился. Кэт, ты губишь в себе талант бизнесвумен. Всё, милая, пора спать. Ты измотана и это совершенно не удивительно. Насколько я понимаю, с такой скоростью Океан здесь еще никто не пересекал.

–Да, довольно просторная купальня нам попалась. Хотя я не уверена, что мы океан пересекли. Мы все больше вдоль берега, да вдоль берега, – Катрин судорожно зевнула. – Но это не важно. У меня и, правда, глаза слипаются.

Она лежала, закрыв глаза и слушая теплую темноту. Мягкое одеяло ласкало плечи, – сто лет под таким удобством не спала. Темнота была полна запахов: угли жаровни, воск потушенной свечи, кожа ножен и ремней, свежее пиво и лепешки. Над всеми этими уютными запахами плавал аромат Фло. Духи у нее, конечно, другие: простой букет, без тысячи Тамошних парижских оттенков. Но так может пахнуть только Фло. В любом мире, в любой вселенной невозможно не узнать аромат нежной кожи...

Катрин осторожно, чтобы не разбудить протянула ладонь в темноту. Запястье тут же оказалось в плену теплых пальцев, и немыслимо мягкие губы коснулись загрубевшей ладони:

–Не спишь? Отвыкла от постели?

–Наплевать, – я и на кактусе усну. Только у нас каких-то сто тысяч ночей осталось. Что мы, дуры какие-то, время напрасно терять?

Руки Фло ласково скользнули за спину подруги:

–Фу, грубиянка. Но, по сути, ты совершенно права...

* * *

Под утро Катрин разбудил захныкавший в соседней комнате Рич. Катрин соскользнула с развороченной постели.

–Кэт, ему что-то вечно снится, – пробормотала Фло, с трудом отрывая от подушки взлохмаченную голову. – Я сейчас ему водички дам и все...

–Спи. Моя очередь водопой устраивать, – Катрин чмокнула подругу в щеку.

Флоранс что-то пробормотала и тут же заснула.

Рич пил причмокивая и не отрывая глаз. Дики в соседней колыбели безмятежно посапывала, сжимая оба кулачка под подбородком.

–Здоров наш мужичок воду дуть, – прошептала Катрин.

–Наверное, и пиво будет обожать, – улыбнулась сидящая на корточках, и натягивающая на коленки подол шелковой мужской сорочки, Мышка.

Катрин погрозила девушке пальцем:

–Пиво вредно. Дети должны быть лучше родителей.

–Вы их сумеете воспитать, – убежденно прошептала Мышка.

–Тьфу, – вот и грызуны льстить научились. Ты список грехов ведешь? Не забудь туда отдельным пунктом и мелкий подхалимаж внести.

–Список длинный, – прошептала Найни. – Надеюсь, у Госпожи и до меня руки дойдут.

–Не сомневайся. Но, уж извини, боюсь, это не скоро будет.

–Я не тороплюсь, – Найни улыбнулась. – Главное, – ты уже здесь. Отдыхайте, моя леди. Близнецов можете мне доверить – я привыкла ночью за ними приглядывать. Мы с Хозяйкой обычно сразу вдвоем подскакиваем.

–Я тоже хочу привыкнуть подскакивать. Я боялась, что эти мелкие обормоты меня совсем забудут. Иди, досыпай, моя Мышь. Я уже выспалась.

* * *

Ранним утром на улицах прохожих было поменьше. Жо разглядывал почтенных купцов, торопящихся в свои лавки и склады, позевывающих разносчиков съестного, сосредоточенных хозяек с пустыми корзинками. Глорцы с любопытством оглядывались на высокого юношу с морским загаром на узком лице. Конечно, на женщин, особенно на Флоранс, оглядывались куда чаще. Дорогой плащ мама носила очень естественно, – вот эта непринужденная спокойная грация движений так и притягивала взгляды. Жо, как подобает охраннику, следовал сзади. Охранять, собственно, было не от кого, – утром, в центральной части Глора можно было ходить без опасений нарваться на грабителей или иных злоумышленников. Впрочем, в сопровождении Катрин, у которой под плащом висел не только испытанный кинжал-поигнард, но и чудной клинок, присланный из «Двух лап», мама могла бы прогуливаться, если заблагорассудится, и темной ночью.

Жо старался привыкнуть к популярности мамы. Почти все горожане не стеснялись поглазеть на красивую женщину. Странно, – в Старом мире, Катрин, обычно не прикладывая никаких усилий, затмевала старшую подругу. Менталитет, однако. Здесь хорошую одежду и манеру благородно вести себя, ценили куда выше колдовского блеска глаз и длины ног. Забавно.

Жо топнул ногой на очередного рыжего пса, вознамерившегося пристроиться рядом. Благо, Глор собачьим перенаселением не страдал. Мало здесь псов, и это хорошо: копченые сосиски, маленькие колбаски и пухлые сардельки в мешке на плече юноши, своим ароматом непреодолимо влекли четвероногих обжор. Нужно было Цуцика с собой взять – он бы объяснил невоспитанным собратьям, на что можно слюни пускать, а на что не имеет смысла. Впрочем, шикарный пушистый Цуцик внимание горожан привлекал даже больше чем красивые дамы. Вот и приходится индейскому псу во дворе скучать.

За городом подул свежий ветер с моря. Сразу стало легче дышать. Глор, как любой большой город, мягко говоря, попахивал. Мама, поправляя большой капюшон плаща, обернулась:

–Жо, иди к нам. Хватит собак подманивать.

Катрин улыбнулась:

–Он вертухая изображал вполне достоверно. Талант. Вообще-то, нам срочно нужны лошади, – пешие прогулки не для такой сиятельной леди, как наша мама. Ну, это исправимо. Кстати, Фло, могу тебе доложить, что твой сын весьма правильный молодой мужчина. Не идеальный, естественно, но он будет упорно двигаться к совершенству. Ладно, Джозеф, не смущайся как кисейная барышня. Я была рада драться с тобой бок о бок. Хм, и я уж просто непомерно счастлива, что твои уши, пальцы и всё остальное осталось при тебе. Как понимаешь, над техникой мы еще поработаем. Думаю, в ближайшем будущем тебе стоит получить под команду двух-трех бездельников, и на собственном опыте познать, что за жуткая мука ежесекундно пинать в зад бездарных вояк и туго соображающих мордосвинов. Посему, сейчас, пока мы гуляем по этой чудной, замечательно унавоженной дороге, послушай о новостях из Медвежьей долины и Тинтаджа. Ну, столичные новости пока можем просто принять к сведению – надеюсь, наш друг король как-нибудь и сам разберется. А проблемами в родовом замке придется нам и заняться. Политика, товарищ кадет, весьма утомительная штука. Это тебе не десяток-другой пиратов за борт столкнуть. В общем, послушай...

Жо слушал о запутанных делах в далекой Медвежьей долине, пытался представить, как там всё будет. С моря вновь долетали порывы злого и веселого соленого ветра, рычали и напевали о далеких островах, о так и не увиденных землях, о кровавом волшебном жемчуге, о сладкоголосых хитках, коварных морских змеях и гигантских кракенах.

Ха, – чего об этом жалеть? Вся жизнь впереди.

* * *

Флоранс стояла над обрывом и с недоумением разглядывала бухту.

–Это и есть наш флагман, – с улыбкой сказала Катрин.

–Я, конечно, в мореплавании ничего не смыслю, но тут... – жалобно начала Флоранс.

С одной из скал взмыла упитанная птица и целеустремленно направилась к берегу.

–Ой, вижу! – обрадовалась Флоранс. – Корабль замаскирован. Вот вы обманщики!

Жо и Катрин засмеялись.

Баклан сделал короткий круг и тяжело шмякнулся под ноги людям. Каркнул-крякнул и принялся одним глазом изучать мешок у ноги юноши.

–Витамин прилетел знакомиться, – объяснила Катрин. – Самый полезный член нашего бандитского экипажа. Рыбу поставляет в ассортименте, не пьет, не врет, сексом занимается интеллигентно – на стороне. Даже на палубу гадить, умница, отучился. Давайте, вниз спускаться. Вон лодка от "Квадро" отходит...

Вниз Флоранс спустилась легко. Подобрала полы плаща и как юная девчонка запрыгала по уступам крутой тропинки. Жо озадаченно посмотрел на наставницу.

–Твоя мама не хуже нас все умеет, – гордо заверила Катрин. – И у нее здесь сердце ни разу не болело, хотя мы с тобой шлялись неизвестно где. Ей очень даже нравится этот мир, – Катрин счастливо улыбнулась.

Жо пожал плечами и поднял мешок. Что странного, в том, что этот мир маме нравится? Отличный мир.

Лодка подошла к берегу. Зеро и Ква спрыгнули в воду, потянули лодку на песок. Теа тоже спрыгнула в воду, придержала весла. Жо с удовольствием помог вытащить лодку на песок, ухватив за привычно тяжелую, пахнущую водорослями веревку.

–Моя леди, на борту всё в порядке, – доложил одноглазый шкипер.

–Хорошо, что в порядке. А что это вы нас целой делегацией встречаете?

–Леди Катрин, позвольте нам с мужем по берегу погулять, – в блещущих из-под темно-рыжей челки глазах Теа плясали золотистые искорки. – Ква ужасно по суше соскучился.

Жо понял, что ему неудобно смотреть на лиску, – губы рыжей девушки, обычно тонкие и строгие, сейчас распухли и казались ярко накрашенными. Во дают, молодожены.

–Понятно, – Катрин улыбнулась. – Полагаю, вас к обеду ждать не стоит?

–Мы вчера про запас наелись, – заверил одноглазый.

Лиска нетерпеливо ухватила его за руку.

–Удирайте, – снисходительно разрешила Катрин.

Жо закинул в лодку мешок со съестным. Мама и Катрин рассматривали высокого гребца. Наставница смотрела, брезгливо скривив губы, Флоранс не скрывала своего интереса. Наблюдая, как взгляд мамы оценивает широкие плечи, смуглую мускулистую грудь, широко открытую ветхой рубашкой, Жо вздохнул, – нет, все как-то очень просто к сексу относятся. А ты, кадет? В кого такой уродился?

Зеро, чувствуя, что решается его судьба, повалился на колени прямо на омываемый прибоем песок.

–Да, редкий экземпляр, – сказала Флоранс.

–Госпожа, – Зеро осмелился поднять умоляющий взгляд на светловолосую хозяйку. – Не продавайте меня. Я буду верен как пес.

–Да уж, – Катрин хотела сплюнуть, но вовремя передумала. – Хорошо, что Цуцик не слышит. Страшно бы обиделся. Амеба ты ублюдочная, а не пес, милорд Зеро. Лодкой займись, франкенштейн гламурный.

* * *

Рататоск ела воспитанно, – кусочек сосиски себе – кусочек Витамину. Обожравшийся баклан уже с трудом держался на леере.

–Его сейчас стошнит, – заметил Жо.

–Пусть кушает. Когда его еще такими вкусностями угощать будут, – резонно заметила девочка.

Сосиски, как впрочем, и колбаса, и сардельки, которых отварили на камбузе целый котел, были действительно на диво вкусны.

Катрин и Флоранс сидели в кокпите, – пили свежезаваренный травяной чай. Остальной экипаж, объевшийся и полный впечатлений, расползся по каютам, – Ныр и Сиге беседовали о чем-то о своем, о дарковском, Вини, сраженный несравненным качеством глорских мясопродуктов, уже похрапывал. Только на баке, все еще смаковал свою порцию эстет Зеро.

–Значит, она ваша мама? – задумчиво переспросила уже в третий раз Рататоск. – Очень красивая. Но не похожая.

–Да я знаю, что не красавец, – благодушно признал Жо.

Рата посмотрела как на дурачка, неторопливо нанизала на кинжальчик следующий кружочек колбасы.

–Вы, милорд, совсем неправильно думаете. Ваша мама очень благородного рода – это сразу видно. Древняя кровь и в вас чувствуется. Только мне представлялось, что ваши родственники на нашу леди похожи, – высокие, зеленоглазые и с желтыми волосами.

–Зеленые глаза у моих брата с сестрой. Мама моя из старинного рода. И мой отец свою благородную родословную мог с весьма глубокой древности вывести. Только в наших краях таким деталям большого значения не придают. Что касается Катрин, – она не по крови наша родственница. Сомневаюсь, что в ее родном городе аристократия вообще когда-то существовала. У них там очень запутанная политическая история. Но это совершенно не мешает Катрин быть истинной леди.

–Угу. Значит и у меня есть шанс?

–Рата, ты же тоже вроде не из простых рыбаков?

–Как вы верно изволили заметить, глупо придавать наследственной крови большое значение. Островов Редро для меня больше не существует. Мне нужно совсем иной леди быть, – Рататоск подбросила кинжальчик и умудрилась почти правильно его поймать. – Вы сказали, что в служанки мне не нужно идти. А на корабли здесь женщин не берут. Мне Ныр сказал. Очень хороший человек, в смысле не человек, но все равно, смеяться надо мной и не подумал. Если не на корабль, и не в служанки, и если вы меня не продадите, – придется северной леди стать. Не в шлюхи же мне наниматься?

–Рата, мне тебя иногда очень хочется за ухо ухватить, – рассердился Жо. – Учись и умней. Вырастишь, – все будет хорошо. Займешься, чем захочешь и настоящей леди станешь. Только глупостей не делай.

–Не буду, – заверила девочка и улыбнулась. – Поумнею, выучусь и выросту. Вот только, если бы мне мудрый милорд еще тайну раскрыл: когда люди вырастают? Когда у них зубы вываливаются и внуки женятся?

–Ты, Белка, жутко упрямая бываешь, – вздохнул Жо.

–Ага, упрямая. И упорная. Милорду еще колбаски отрезать?

* * *

-Она спокойная девочка, – заметила Флоранс. – Но совсем еще ребенок.

Катрин фыркнула:

–Спокойная? Упаси меня боги, – это зловредная ехидна, хвастливый попугай и скунс, вооруженный оптическим прицелом. Причем всё это зачем-то засунуто в шкуру хвастливой наскипидаренной белки и выпущено на погибель человечества. Ну и насчет ребенка – это очень развитой ребенок. Что уж там, – переразвитый и искушенный. Умом и стойкостью она не обижена, – это правда. В общем, коктейльчик весьма гремучий. Я очень надеюсь на Жо. В некотором отношении он парень меланхоличный, разумный. Но если она до его сердца доцарапается, – тогда, ой!

–До этого еще не один год пройдет. Невзирая на твою исчерпывающую характеристику, девочка она, по-видимому, неплохая. Ты сама ей явно симпатизируешь. Что касается Жо, полагаю, ему должны нравиться девушки совсем иного склада.

–Ты думаешь? – Катрин насмешливо посмотрела на подругу. – Ну, да, уж кому лучше нас знать? Мы же с тобой самые правильные и самые здравомыслящие женщины во всех пересекающихся мирах. Мы с тобой просто сумасшедшие. Очень счастливые сумасшедшие. Ну, не смотри на меня так укоризненно. Нас уже не исправить, а половым воспитанием Жо непременно нужно заняться. Самое время. Если мы не позаботимся, – вырастет черт знает что. Наподобие нас, извращенных.

–Абсолютно согласна, примером для подражания мы не являемся. Но сексуальным воспитанием сына мы прямо сейчас заниматься не будем, – решительно сказала Флоранс. – Давай перейдем, как ты любишь говорить, – к стратегическим решениям. Ваш кораблик симпатичный, – мне понравился. Но подойдет ли он для совместного путешествия? Здесь тесновато. Полагаю, детей, собаку, или меня, ты оставлять в Глоре не намерена? Еще нужна охрана, команда, и багаж. Я правильно понимаю?

–Безусловно. К тому же стоит учесть, что предполагается двинуться абсолютно неведомым маршрутом. По карте мы имеем представление лишь о морском побережье и устье реки. Поэтому Ква предлагает взять еще один корабль. Надежную команду он подберет, остальные детали проработаем сообща. Важно принять принципиальное решение. Видишь ли, Фло, – я уже прошла через горы, и честно говоря, не хотела бы повторять сей туристический подвиг всей семьей. Ладно я, – и Ква, и Теа, и даже этот коротышка Ныр, тоже отлично помнят сухопутный маршрут, и испытывают весьма похожие сомнения. Здешние горы, что б им провалиться, – это не Альпы и не Карпаты. Хотя путь по неизвестной реке наверняка будет изобиловать другими малоприятными сюрпризами. Давай-ка подумаем...

Конец первой части.

Часть вторая

Глава 1

< >

Все это чушь собачья. Нужно быстрее домой возвращаться. В "Двух лапах" беспорядок, собственная семья в цыганский табор превратилась. В Глоре хоть и прижились, но все твердо знают, что пора дальше отправляться. Уже бы и отправились – погода способствует, да десять дней назад приключилась странная история.

* * *

День был солнечный, удивительно теплый. В Глоре эту пору называли «дареной осенью». На самом деле, этакие погодные сюрпризы следовало считать немыслимо ранней весной. Горожане были уверенны, что зима уже не вернется. Судя по всему, природа придерживалась того же мнения, – деревья стремительно, просто на глазах, зеленели. Катрин со своими «пришлыми» пребывали в глубочайшем изумлении. Местный люд снисходительно объяснял, что «дареная осень» бывает регулярно, – каждые пять-шесть лет. Ну, или восемь-девять, – как повезет. По мнению Катрин, подобные шутки природы никак нельзя было называть «регулярными». Например, на севере, насколько было известно, зимы были как зимы – долгие, суровые, с обильным снегом и трескучими морозами. А здесь, – что сказать? – легкомысленное курортное приморье. Жо, увлеченный климатическим фокусом, принялся в изобилии излагать версии: о теплых течениях, тектонической активности в океане, и прочих глобальных глупостях. Катрин было наплевать, – пусть хоть вселенское потепление. Главное, можно пораньше отправиться в путь. В порту ждал «Собачья голова» – двадцатишестивесельный драккар, большая часть команды которого состояла из закадычных приятелей Ква и Теа. Одноглазый клялся, что лучшего корабля-партнера для путешествия на север не найти. Верный «Квадро» скучал в укромной бухте – катамарану, как и Катрин, не терпелось двинуться в путь. Да, отправляться было решено двумя судами – на небольшом «Квадро» было тесновато, к тому же в одиночку подниматься вверх по незнакомой реке на катамаране, предназначенном для свободных вод, было рискованно. На реке маневренный весельный драккар мог оказать неоценимую помощь. С моряками Ква договорился без труда – серебра для оплаты конвоя хватало, да к тому же не так и дорого запросили глорцы. Попутно глорцы (без сомнения, не без участия коммерчески мыслящего Квазимодо) собирались заняться и торговлей. Но главное – это, конечно, новый путь на север. Водный маршрут к землям королевства Ворона мог принести баснословную выгоду. Катрин не возражала. Торговля – естественный двигатель прогресса, к тому же команда «Собачей головы» не будет слишком болтать – такую коммерческую тайну, как речной путь на далекий богатый север, будут беречь как зеницу ока, да еще и детям вобьют в задницы, чтобы секрет блюли. На Квазимодо в организации таких выгодных секретных операций можно было целиком положиться.

Чудная погода сулила скорое отплытие. Экипажи с энтузиазмом готовились, а сама леди неожиданно обнаружила, что ей собственно нечего делать. На "Квадро" прекрасно обходились без нее, списки снаряжения давно были составлены, ремонт судов завершен. Катрин для порядка, естественно, бывала на катамаране, беседовала с Сиге, который выбрался в город только дважды, да и то был переправлен сугубо контрабандным методом – на лодке. К городам селк был равнодушен, – тюленя интересовали новые порты, маршруты, неизвестные земли.

"Квадро" казался привычным, родным, только очень тесным. Возможно, оттого что теперь на нем бывало куда больше людей. Теа чувствовала себя на борту совершенно свободно, Мышка с любопытством рассматривала кораблик и восхищалась великолепными зеркалами в каютах. Нужно признать, бывшая микробиолог полностью адаптировалась в здешнем не изобилующем удобствами мире и была совершеннейше удовлетворена собственным скромным бытом. Флоранс, как обычно без видимых эмоций, но придирчиво осмотрела судно, тщательно расспросила, кто в каких каютах будет располагаться, и предложила кое-что скорректировать.

– Тесновато нам будет, – с беспокойством пробурчала Катрин. – Фло, ты извини, но эти четыре "квадрата" каюты нам с тобой на несколько месяцев основным домом станут.

Фло насмешливо прищурилась:

– Мы тебя стесним? Уже соскучилась по вольным морям-океанам, корсарская капитанша?

– Очень остроумно. Вот когда ты осознаешь, что здесь одним-единственным способом греться можно, тогда по-иному на затяжные морские круизы взглянешь.

– Я почему-то уверена, что замерзнуть ты мне не дашь. И вообще, у тесноты есть много преимуществ – например, наши отпрыски не смогут расползаться. Здесь просто некуда.

Катрин заулыбалась:

– Это – да. Мышку вчера едва удар не хватил.

Фло засмеялась.

Вчера Дики устроила коварную провокацию, безумно напугавшую Мышку. Близнецы возились во дворе на одеяле, Найни снимала развешенное белье. К своим обязанностям няни Мышка относилась с истовым усердием, как, впрочем, и ко всему, чем ей приходилось заниматься в семье. Сунув в корзину последнюю сорочку, девушка мимоходом глянула на одеяло, – там сидел один Ричард, задумчиво дергающий себя за нос. Дики не было. Деться девчонке было некуда – передвигалась малышка пока преимущественно ползком. Чужих во дворе не было, удрать куда-то дальше ворот или ступенек дома, Дики при всей своей прыткости никак не могла. Мышка, отвернувшаяся всего на мгновение, пришла в ужас. На ее панический писк из дома выскочили Теа, только что пришедшая из порта, и Катрин. На несчастную Мышку страшно было смотреть. Ричард озадаченно поморгал на побледневшую как мел няню, для пробы хныкнул. Теа жестокосердечно хихикнула. Катрин поинтересовалась:

– Мышь, ты окончательно в роль тупой домохозяйки вошла? Помнится, ты когда-то весьма хитроумным грызуном считалась.

Найни в отчаянье глянула на Цуцика. Пес преспокойно сидел у ворот, и смотрел на подружку с той же укоризной, что и остальные домочадцы. Мышка жалобно сморщила носик. Цуцик смилостивился и с намеком моргнул в сторону корзин. Найни подскочила к белью, зачем-то подхватила и переставила одну корзину, и только потом ухватилась за накренившуюся. Дики затаилась внутри, поджав ноги и натянув на голову свежевыстиранный край простынки.

– А-аа... – залепетала Мышка.

– Учебная тревога. Дело полезное – констатировала Катрин и обернулась к вышедшей на ступеньки Флоранс. – Ты не волнуйся, так еще не раз будет.

– Я не волнуюсь, – сказала Флоранс. – Я, в отличие от вас, уже воспитала одного, как ты выражаешься, оболтуса. Найни, ты, пожалуйста, так не бледней. Твое дело – смотреть, чтобы малыши уши друг другу не оборвали и не лопали то, чем их Цуцик вздумает угощать. У меня от этих водяных крыс, что он притаскивает, просто мороз по коже. И где он их только, волк лесной, выуживает? Тем ни менее, за безопасность детей вот это хвостатое чудовище и отвечает. Думаю, мы все ему доверяем. Так что и ты, Найни, на пса вполне можешь положиться.

– Дд-даа, – Мышка судорожно кивнула. – Цуцик, он.... Не знаю, чего я так перепугалась.

– Ты, Найни, не вздумай надолго глупеть, – озабоченно сказала Катрин. – Рановато нам идиотизмом баловаться. Как ты могла не заметить, что корзина перекосилась? Ты же у нас просто обожаешь все по линеечке расставлять, даже табуретки. Я вот тут рассказывала Теа, какой ты раньше была. Лиска не верит, что тебя приходилось заставлять причесываться.

– Конечно, не верю, – сказала, улыбаясь, Теа. – Ква всегда Мышу в пример ставит как образец аккуратности и пунктуальности. Мечтает Мышь к купеческой бухгалтерии привлечь.

– Очень может быть, – согласилась Катрин. – Найни необходимо о достойном применении своих талантов подумать. Не все же сопли младенцам утирать. Надеюсь, близнецы и сами сморкаться научатся. Ну, Мышь сама выберет, чем заняться.

– Сама?! – Найни широко раскрыла глаза.

– Под нашим чутким руководством, – успокоила Катрин и поинтересовалась у поползшего к корзинке Ричарда: – А ты куда? Вы уже крупные котята, в одну тару не забьетесь.

Ричард сосредоточенно взглянул на мам, ухватился за корзинку, приподнял простыню с головы сестры. Дики немедленно скорчила брату рожицу. Ричард задумчиво посмотрел, аккуратно опустил простыню на место, завесив хитрую физиономию насмешницы, сел и начал глубокомысленно дергать себя за пальцы. Вид у него был такой снисходительный и мудрый, что женщины засмеялись.

– Блин, натурфилософ Диоген Аполлонийский растет, – заметила Катрин.

После обеда детишки сидели на одеяле, но философами не выглядели, поскольку пыхтели, отчаянно пытаясь отобрать друг у друга ломоть вяленой дыни. Миска с такими же ломтями стояла рядом, но те куски, несомненно, были не так аппетитны.

– Спортивный дух развиваете? – поинтересовалась Катрин. – Ну-ну, – она кивнула сидящему у стены пятилетнему сводному брату Квазимодо. – Как жизнь, Бом? Ты на страже?

– Тетя Найни ушла в лавку. Я охраняю, – мальчишка локтем плотнее прижал к себе деревянный меч, другой рукой крепче стиснул полоску сладкой дыни.

– Взрослеешь на глазах, тинейджер, – с одобрением сказала Катрин и перехватила улыбку Флоранс, что-то пишущей за столом под старым орехом. – Все заняты, только мы с Цуциком в резерве. Псина, ты сегодня на канал гулял?

Цуцик подтвердил, что гулял, но можно и еще сходить. Даже нужно, потому что псам гулять полезно, а если не гулять, то тогда всякие необоснованные обвинения в ожирении держите при себе, потому что, раз лесов нет, а ловля крыс не одобряется, то...

– Я поняла... – заверила Катрин. – Пойдем ноги разомнем, на корабле еще насидимся.

Она машинально проверила нож, скрытый на ремне в горизонтальных ножнах, посмотрела на ноги. Босиком, но ничего, земля сегодня совсем теплая, а когда еще удастся так свободно погулять. Благородные леди прилюдно босыми не ходят.

Катрин подняла засов, и Цуцик радостно выпрыгнул за калитку. Обычно улица в середине дня была пустынна, но сейчас Катрин, выйдя за псом, с неудовольствием заметила чужаков. Какая-то юная девушка и нечесаный пацан стояли под забором. Чужие. Катрин хорошо знала соседей семьи Рудна. Цуцик, задрав лапу под деревом, тоже с любопытством косился на чужаков.

Девушка и пацан оторопело уставились на пса. Цуцик неизменно производил на глорцев потрясающее впечатление. Собак в городе было и так мало, а таких пушистых, светло-серых, с пронзительно голубыми глазами в приморском городе и отродясь не видывали. Цуцик, не чуждый тщеславия, приветливо оскалился.

Случайным гостям явно захотелось попятиться.

– Он прохожих не кусает, – на всякий случай заверила Катрин. – Ищете кого-нибудь?

Прохожих Цуцик действительно не кусал. Но штаны рвать любил. Был прецедент – пес, гуляя с Жо, пуганул какого-то мужика и слегка попортил тому одежду. Горожанин получил "корону" в возмещение морального и материального вреда, но не нашел ничего лучше, чем припереться на следующий день, требовать доплаты. Дома из ответственных людей была только Теа. Лиска благородно выдала пострадавшему еще одну "корону", но когда тот стал нагло намекать, что ущерб был гораздо значительнее, Теа не замедлила пообещать собственноручно спустить со страдальца штаны и... В общем, несчастный благоразумно вернул лишнюю монету и больше не приходил.

– Мы семью Рудна ищем, – решительно сказала девчонка. – Не здесь они живут?

– Здесь, но госпожа Рудна сейчас в лавке. Что-нибудь передать? – Катрин с интересом смотрела на юную незнакомку. Странная девчушка, – лет шестнадцати, не старше. Не сказать, что красивая, но симпатичная. Загорелая. Штанишки, похожие на бриджи. Вылинявшая косынка на голове. И глаза светло-светло серые. Почти как у Цуцика. С такими глазами где-нибудь на рижском взморье жить. Пацан еще интереснее. Потому что, совсем не пацан. Лохматый, безносый, – на лице две дыры ноздрей, но это вовсе не уродство. Дарк. Весьма похож на человека – над этим постарались, поработали -замаскировали. Но тот, кто не раз видел представителей сумеречные племен, сразу угадает подвох. Правда, племя определить невозможно – подобных дарков Катрин видеть не доводилось. Сам недомерок пялился на Катрин во все глаза – сразу понятно, что безносый наглец вполне себе половозрелый. Ну, ты, малый, слюни-то скорей подбери.

– Так что-нибудь передать госпоже Рудна?

– Спасибо, не нужно, – девица независимо вздернула курносый нос. – Мы лучше в лавку заглянем.

– Заглядывайте, – насмешливо сказала Катрин. – Госпожа Рудна торговыми делами всегда в лавке занимается.

Девчонка высокомерно кивнула и пошла прочь. Ревнует своего недомерка, что ли? Вон он как поспешно следом заскакал.

Катрин пожала плечами и сообщила Цуцику по-русски:

– Вот народ. Апломба выше ушей, и это при такой-то рожице рязанской.

Пес снисходительно поморщил нос. Что с них, с городских, взять?

Девчонка вдруг резко остановилась. Кажется, мелкий дарк ей что-то сказал. Сероглазая решительно развернулась и направилась к Катрин:

– Оскорблять незнакомых людей бесчестно, – звонко сообщила девица. – Можно и в красивое лицо заработать.

– Мне в лицо?! – Катрин в некотором удивлении глянула на пояс девчонки за которым красовалась короткая дубинка. – Меня – дубинкой? И за что, позвольте спросить?

– За хамство и неучтивость, – исчерпывающе разъяснила наглая девица.

Услышав за забором повышенные тона, обрадовано запищала Дики. Ой, большой любительницей свар дочурка вырастет.

Катрин хмыкнула и предостерегающе погрозила пальцем дарку-недомерку:

– Ты, маломерок, от пояса руки подальше держи. Давайте без эксцессов. Не знаю, чего вы на меня взъелись, но лучше гуляйте отсюда, пока штаны целы.

Цуцик уже сидел позади девицы и с восхищением рассматривал аппетитные, пусть и слегка худощавые икры.

– Я таких собачек на завтрак ем, – самонадеянно объявил мелкий дарк.

Катрин ухмыльнулась:

– Извини, Цуцик у меня один. И он очень возражает, когда его кушать пытаются. Ты из каких народов будешь, доблестный собакоед?

– Я из метисов-артиллеристов, – гордо заявил дарк.

– Ой, не могу! – Катрин схватилась за грудь. – Артиллерия прибыла. Резерва Ставки Верховного Главнокомандующего. Офигительно. Вы откуда такие серьезные?

– Мы издалека, – с трудом выговорила девчонка. – Но лицо набить все равно можем. Лицо, а не морду. Кстати, лицо у меня не рязанское, а московское. И хамить мне не нужно. А еще землячка вроде бы, – последние фразы были сказаны на русском языке, с потрясшим Катрин чисто московским "аканьем".

– Ой! – Катрин всплеснула руками. – Да ты что?! Я же только потому ляпнула, что здесь таких курносых и не увидишь. Извини, пожалуйста. Ты откуда взялась, сероглазая?

Кажется, девчонка усилием воли сдерживала слезы.

– Мы из-за океана. И я вас, наверное, знаю. Вы знаменитая леди Катрин. Про вас Квазимодо рассказывал. Мы, собственно, его и ищем. И вас тоже. Я сама с господином Квазимодо лично не знакома, но он о вас доктору Дуллитлу рассказывал. И Косте, в смысле – Костяку. Вот мы и пришли к вам поговорить.

– И доктор здесь? – Катрин изумленно покрутила головой. Про Пришлого доктора-англичанина часто рассказывал Ква. – Ирония судьбы. Уж про Дуллитла я наслышана. Да вы заходите. За "рожу" извини, честное слово. Я просто по жизни грубая, оскорблять совершенно не думала. И ты, артиллерист, извини покорно. Первый раз дарка-артиллериста вижу, смеяться исключительно от удивления начала.