Текст книги "Вернуться! (Эмигранты) (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)

Воин бросил лук и драпанул.

"Невежа. Подумаешь, умыться не успела. Но бегают они стремительно, куда лучше, чем двигаются в драке".

Убивать бегуна Катрин не стала. Подхватила свой топор, валяющийся рядом с бездыханным телом, и немного помогла парням. Крепкий бандарлог повалился с разрубленным затылком.

На земле лежало семеро. Двое охотников, следовательно, смылось. Ничего, пусть соплеменникам изложат, что дело сложное, надо бы его хорошенько обмозговать, а не заполошно по лесам носится.

Рука Костяка (на этот раз правая) украсилась длинной рваной царапиной.

– Ты бы руки берег, – посоветовала Катрин. – Мы же не философы, чтобы одной головой работать.

– Сплоховал, – признал парень. – Никак не привыкну к длинным палкам. Раньше все по ушам получал, теперь вот....

– Главное, глаза целы, – заметил многоопытный Квазимодо, доставая аптечку.

Подошли стрелки-метатели.

– Стрелы у них поганые, – с сожалением сказала Эли, снимая с одного из стонущих бандарлогов меховой колчан.

– Хрен с ними, – пробурчала Катрин, собирая собственное оружие. Воин, пораженный ножом, пытался отползти, глухо кашляя кровью. Пришлось придавить его ногой. Вытирая лезвие об одежду раненого, Катрин поинтересовалась у полукровки.

– Ну, что там?

– Еще далеко, – доложил сидящий за кустами и прислушивающийся Мин. Поглядел через плечо на труп с изуродованным лицом.

– Нет, мой друг, здесь без патологоанатома не обойдешься. Пропал твой снаряд, – сказала Катрин, поднимая с земли бандарложий лук.

– Не достать, да? Жалко, с собой у меня мало шариков осталось, – огорчился мелкий дарк.

Из-за ручья, откуда-то восточнее, донесся короткий вой, и сразу же еще один.

Квазимодо, бинтующий руку товарищу, подскочил:

– Теа! Зовет!

Кажется, Катрин никогда не видела одноглазого друга таким испуганным.

– Значит, их достали. Идем!

Через ручей перелетели в облаке брызг. Сейчас было не до сухих ног. Судя по вою, до лиски оставалось километра два-три. Всерьез на них насели или смогут продержаться? Проклятые камни! Мокрые подошвы на каменных «лбах» норовили оскользнуться. Мин реактивным мячиком скакал чуть впереди.

– Артиллерия, не отрывайся. Короткий путь нужен.

– Тут рядом, – полукровка не запыхался, но его голос от волнения стал еще более гундосым. – Нужно быстрее!

Быстрее не получалось. Эле и Костяк отставали, Квазимодо нажимал из последних сил, только их у парня оставалось немного. Да и сама Катрин была почти на пределе. Проклятый барте опять лупил по заднице.

– Рядом! Драку слышу! – взвыл Мин.

– Тогда пошли! Ква, подтягивайтесь, но с умом.

Одноглазый что-то захрипел, но Катрин уже рванулась вперед. Ау, годы тренировки, ну-ка, ноги докажите, что не зря кроссовки снашивали. Мин опять несся впереди. Ему было легче – заросли терна он, казалось, не оббегал, а пронизывал насквозь над самой землей. Эли и парни совсем отстали – даже не слышно их.

– Вот они! – заныл Мин.

Катрин и сама слышала крики впереди...

...Когда отряд, ведомый Теа, настигли, лиска сделала единственное что могла – успела разумно выбрать место для обороны. Среди каменистой впадины возвышалось несколько крупных обломков темно-серого гранита, на них и засел окруженный отряд. Бандарлогов было человек пятнадцать-шестнадцать, и они вплотную обступили импровизированный форт. Расщелину – наиболее удобный подход – довольно ловко защищал глорец Дольв. Его товарищ, раненый чуть ли не первым же броском копья, сидел наверху. На самом большом камне царствовала Теа. В человеческом обличии, абсолютно голая, она металась по неровной поверхности, взмахивая копьем. В зубах лиска сжимала нож, отчего угрожающее рычание выходило приглушенным. Мышка, взвизгивая, кидалась камнями сверху. Бандарлоги вразнобой вопили, приказывая чужакам сдаваться. Очевидно, в расчете на живых пленников, аборигены в основном грозили луками, стреляя лишь изредка. Теа, даже потеряв силы после трансформации, от стрел пока уворачивалась, удачно прикрываясь пленником. Веревка, закрепленная в щели между камнями, не давала пленному дикарю скатиться с камня.

Глорца, между тем, притиснули к камню. С парнем бандерлоги не церемонились, дважды раненый, он едва держался под градом ударов тяжелых палиц. С трудом отбил дротик, попытался отступить вверх на камень, но враги насели еще яростнее. Парню помог устоять метко запущенный Мышкой и угадивший в лоб одному из бандитов камень. К сожалению, снарядов у девушки оставалось мало. Дольв пропустил мощный удар по локтю, выронил копье. Пытался вытащить тесак, но над ним уже взмахнули палицей. Спас товарища второй моряк, метнувший с камня свое копье. Бандарлог с палицей ухватился за пронзенный живот. Его соратники собрались добить упрямого чужака, но тут с камня слетела взбешенная Теа. Несмотря на слабость рыжей девушки, её звериная ярость заставила врагов отступить. Казалось, к лиске на несколько мгновений вернулась ее обычная ловкость. Неожиданно она перекинула свое копье окровавленному Дольву и с одним ножом нырнула в толпу бандарлогов. Никто не успел опомниться, как рыжая девка повисла на спине высокого бородача, размахивающего громадной палицей с каменными шипами. Взмах ножа – из-под бороды брызнула кровь. Теа почти успела отскочить, но всё-таки она была не в лучшей форме – один из местных ударил древком копья в бок, заставил пошатнуться. Другой сбил на землю, навалился. На ноги лиски упал еще один туземец. Теа, рыча, отбивалась. Ее попытался ударить в живот воин в высоком меховом колпаке, но его отшвырнуло копье Дольва. Тут же на самого моряка налетели бандарлоги, и в тесноте колоть было уже невозможно. Дольв задыхался под тяжестью тел...

Тут в дело вступил последний резерв обреченного отряда. Из-под камня метнулся дымчатый шар и молча атаковал бандерлогов с тыла. Пасть Цуцика выдрала из икры воина огромный кусок мышцы – штаны из домотканой ткани подобному зверству ничуть не помешали. Воин истошно заорал. Пес уже повис на запястье другого. Человек попытался ударить пушистого волка, перекинув топор в свободную руку. Цуцик мигом откатился к другому врагу, нацелился хватануть лучника за пах – бандарлог отскочил, поспешно выдергивая из колчана стрелу. Пес уже запрыгнул на кучу тел, под которой выла Теа. Белые клыки сомкнулись на шейных позвонках верхнего врага. Человек взвыл куда громче полузадавленной девушки. Груда тел рассыпалась, вынырнула Теа, успевшая распороть живот одному из противников. Ударила кулаком в лицо юношу, оказавшегося рядом. Цуцик устрашающе взвыл, и троице удалось отступить на камень. Цуцик запрыгнул последним, воинственно гавкнул в лицо бандерлогам. Дольв присел рядом с раненым товарищем – правая рука и у самого моряка безвольно повисла, сломанная в локте. Теа, от груди до бедер залитая кровью, встала рядом с Мышкой:

– Что замерли, утбурды блохастые? Гондон вам драный на голову...

– Стреляйте по ногам, пока она заклинание не прочла, – заорал пожилой бандерлог с тщательно начищенной серебряной цепью на шее. – Только бережнее... – он схватился за лоб. Фляга с водой, которую отчаянно метнула Мышка, едва ли нанесла серьезное повреждение, но оскорбила вождя сильно.

– Вперед! Не позорьтесь, перед девками, крысьи дети!

...Обстановку в ложбине Катрин оценила с одного взгляда.

– Мин, прикрой!

Полукровка догадливо отвернул в сторону, схватился за свой заветный мешочек. Катрин, рискуя переломать ноги, безумным прыжком слетела со склона, метнулась напрямую к камням. Сейчас порезвимся по-взрослому.

...– Вперед! Не позорьтесь перед девками, крысьи дети! – завопил старикан-бандерлог.

Под острием барте хрустнул череп крайнего воина. Остальные еще только оборачивались, а Катрин уже убивала, идя сквозь неровный строй. Мелькал топор и кукри, и угадать движение воительницы было невозможно. Ее шаг-прыжок, ломкий, неправильный, то ли пьяный, то ли безумный, заставлял воинов пятиться, забывая об обороне. Люди так не двигаются.

Демон!

Катрин прошла к камням, оставляя за собой лежащие и еще оседающие на землю тела. Не все бандерлоги были мертвы – но эти шестеро уже не могли сражаться. Расчетливая боевая сталь воительницы дробила-разрубала суставы и позвонки.

Цуцик восторженно взвыл и сиганул на плечи ближайшему противнику. Воин шарахнулся, стряхивая лязгающего клыками пушистого дьявола.

– Это она! – завопил старикан. – Белый ночной оборотень! Копья...

Старикан, знаток ночных демонов, рухнул на колени – на этот раз Мин в голову не попал, но свинцовый шарик смял бандарлогу-ветерану несколько ребер.

Уцелевшие аборигены кинулись прочь. На спину самому медлительному метнулась не склонная к милосердию Теа. Удиравший товарищ бандарлога обернулся, что-то крикнул, вскидывая лук. Его опередила просвистевшая стрела с бело-красным оперением – на склоне стояла Эле, уже вновь натягивающая лук. Костяк и Квазимодо бежали к камням – вместо боевого клича из их измученных легких вырывался лишь клокочущий хрип.

Остатки бандарлогов, вздумавшие было продолжить схватку, догадливо развернулись и драпанули. Последним удирал лучник, держась за простреленное плечо.

Катрин, коротко взмахнув топором, помогла измученной лиске справиться. Теа, отпихнула конвульсивно дернувшийся труп врага, которого не слишком успешно душила, села и выплюнула кровавый кусок – солидную часть откушенного у врага уха.

– Полумордый, что б ты сдох! Где тебя носило? Дай мне лук! И вообще, что-нибудь мне дайте!

– Сейчас-сейчас, – Квазимодо, пошатываясь, стал развязывать мешок с одеждой лиски. – Ты цела, детка?

Теа длинно и исчерпывающе выругалась.

Где-то у ручья раздался протяжный вибрирующий звук.

– Это что? – прохрипел согнувшийся и держащийся за собственные колени, Костяк.

– Боевой рог, – пояснил Мин, деловито оглядывая место схватки. – Идет главный полк врага. Возможно, нам стоит подумать об отступлении.

– А-ааа, – застонала Мышка.

– Так. Найни, заткнись. Собираемся. Уходим. Выйдем к берегу реки – нам придут на помощь, – Катрин подняла треснувшую флягу, пополоскала рот. – Теа и Ква со мной – в арьергарде. Мин – ведет остальных. Маршрут самый прямой, но с учетом возможностей раненых, – предводительница бросила испорченную флягу под бок старикану-бандарлогу. Тот явно притворялся дохлым, но значения это не имело.

Теа, торопливо натягивающая рубашку на окровавленное тело, поинтересовалась у Эле:

– Стрелы остались?

– С десяток будет, – успокоила бывшая телохранительница. – Я экономила.

– Ты не думай, – оправдывающимся тоном сказала лиска. – Я видела. Хорошо стреляешь. Только мне без лука никак нельзя.

– Я понимаю, – Эле сняла колчан из тисненой кожи. – Возможно, леди мне трофейный лук уступит. У нашей леди и без лука весьма хорошо получается.

Катрин сообразила, что забыла бросить бандерлогов лук – так и болтался за спиной вместе с мохнатым колчаном.

От сомнительных деревяшек Катрин с облегчением избавилась. Раненые сползали со скалы. Костяк спихивал пленника. Молодой бандерлог смотрел злобно, но дергаться не пытался. Горб мешка по-прежнему отягощал его спину.

Найни, сидя на камне, снимала сапоги.

– Что за стриптиз?

– Не подходят, – объяснила подпоясывающаяся ремнем с кинжалами Теа. – Лапы у меня большие. Мыша кожу стерла.

Пятки у Найни действительно были черно-розовые от крови.

– Неженка городская, – пробормотала Катрин. – Вот скачи теперь, как хочешь.

Мышка смотрела виновато.

Черт, бинтовать времени нет.

Костяк и Эле волокли раненого. Глорец молча обнимал их за шеи. Дольв шел сам и даже нес в здоровой руке два копья. Мышка трусила следом, приподнимая полы слишком длинного плаща и кусая от боли губы. Ее сбитые ноги окончательно приняли сине-красный оттенок. Полукровка унесся чуть впереди, выбирал путь, мохнатая "папаха" мелькала между камнями.

Катрин, с Теа и одноглазым шагали сзади. Последним, то и дело оглядываясь и настораживая уши, трусил Цуцик.

– Отдыхаем, – пробормотал Квазимодо. – Неторопливые прогулки по утрам – что может быть лучше? Мо-цон, да, Катрин?

– Моцион. Гуляние для здоровья, – поправила предводительница.

– Недолго нам моцонить, – пробурчала Теа. – Догоняют.

– Всё равно лучше, чем носиться как оленям. Я думал, у меня сердце через глотку выскочит, – жизнерадостно прохрипел супруг.

– Меньше нужно джин жрать, тогда будешь к жене успевать.

– Я, в общем-то, успел.

– Брехун. Ладно, я сама вам джин поставлю. За то, что лук не потеряли, – Теа оглянулась. – Катрин, пора нам место выбирать.

– Не успеем?

– С этими хромыми-косыми-битыми? Разве что из камней успеем выбраться. До лагеря точно не дотащимся. Местные уже по камням слева-сзади крадутся. Могут и стрелять, да выдать себя боятся. Хорьки толстолапые.

– Понятно. Поступим так – хромая команда уходит. Мы с Теа остаемся. Ты, Ква, выволакивай Мышку. Она совсем обезножела. Ускорьтесь.

– Кэт, я так никак не могу, – решительно сказал одноглазый.

– Можешь. С Теа ничего не случится. Правильного боя не будет. Лиса прикроет, я попытаюсь в разговоры вступить. Скорее всего, ничего не выйдет, тогда смоемся. Быстро побежим. Такому криволапому пингвину, как ты, не угнаться. Не хочешь же ты нас задерживать? Если инвалидная команда с нами останется – так себе ситуация сложится. Слабость здешние бандарлоги сразу учуют.

– Кэт, а если...

– Умолкни. С Теа ничего не случится – обещаю. Волоки Мышку.

Квазимодо оскалился, взглянул на жену. Теа шлепнула его луком по испачканной заднице:

– Выполняй, Полумордый. Со мной ничего не случится.

Квазимодо издал невразумительный звук и побежал вперед. Сходу подхватил Мышку, вскинул на плечо, что-то сказал Эле. Инвалидная команда сразу прибавила шагу. Впереди из кустов мохнатым сусликом возник Мин, оценил обстановку.

– Теа, я тебя очень уважаю как лису и человека, но теперь давай сделаем, чтобы не получилось, что я нашему одноглазому наврала. Я, кстати, этого вора тоже люблю и уважаю, – сказала Катрин, оглядываясь.

– Еще чего – уважать его. Ничего со мной не случится. Но уходить не буду – не предлагай. Я не щенок молочный – боя бояться.

– Исчезнешь у тех кустов. Увидишь, что нужно помочь – десяток стрел имеешь. Потом уходи. Кинжалами ты много не навоюешь. Не отвлекай меня. Я орду постараюсь к устью ручья увлечь. Потом попробуйте туда "Квадро" подвести. Только осторожно.

– Их почти сотня. Даже ты не справишься.

– Ну, я попробую без горячки. Рыжая, не спорь, пожалуйста. Я сейчас старшая. Ругаться не хочу.

– Ты всегда старшая. Ладно, я слушаюсь. Но если тебя убьют, мне Ква пинка под хвост даст. Я тебя тогда в Верхнем мире найду и объясню, что так нечестно, – лиска нырнула вперед, прямо в колючие заросли.

Когда Катрин подошла к этому месту, в кустах явно никого не было. Лисы, они и скакать, и ползать умеют. Ну, хорошо.

Катрин остановилась. Инвалидная команда уже скрылась за гранитными «лбами». До прибрежной пустоши осталось не так уж далеко.

Блекло светило солнце. Перекликались в кустах птицы. Весна. Дареная или не дареная, скоро узнаем.

– Слышь, хвостатый – шел бы ты тоже? Ты, конечно, зверь храбрый, но запросто могут затоптать.

Зверь лучезарно заулыбался, щуря голубые глаза. Что ты мне сейчас сделаешь, хозяйка? Время воевать, а не собачек воспитывать.

– Наглая ты все-таки морда, – вздохнула Катрин. – Ладно, попытаемся местным зубы заговорить. Как у тебя с дипломатическими способностями?

Цуцик сел, элегантно обернулся пушистым хвостом и заулыбался еще шире. Умильную морду слегка портили бурые разводы в углах пасти. Да, Цуцик тоже толком умыться не успел. Катрин пожалела, что оставила флягу. Пришлось послюнявить палец и на ощупь произвести на лице подобие боевой окраски. Судя по тому, как липла к пальцу корка запекшейся крови, какой-то эффект несомненно был.

Бандарлоги ползли умело, но вспорхнувшие птицы их все-таки выдали. Еще одна группа туземцев, хоть и пригибаясь, но почти открыто двинулась по каменному горбу, обходя слева.

Катрин помахала рукой:

– Эй, уважаемые инородцы! Что вы тишком шныряете? Можно до кровавой битвы с кем-то словом перемолвиться? Аксакалы, конунги, старейшины, воры в законе, и прочие авторитеты, имеются? Главный ваш, спрашиваю, где?

Воины на склоне присели и замерли, словно воды в рот набрав. Зато в двадцати метрах от Катрин зашуршали кусты, и поднялась голова в меховой шапке.

"Однако! – подумала Катрин, – умеют, обезьяны. Я без дарковских глаз и носов и сама инвалидка".

Приподняв безоружную руку, громко сказала:

– В преддверии основной битвы следует сказать врагу несколько любезных слов. Так у нас принято.

Рядом с меховой головой высунулись еще две:

– Неуклюжая хитрость, ведьма. Ты хочешь, чтобы твои раненые добрались до лагеря.

– Что здесь странного? Раненые на поле боя – помеха истинным воинам. Собственно, я не возражаю, если и ваши раненые доберутся до ваших нор в целости и сохранности. Им, правда, все равно околевать, но, по крайней мере, дома отойдут к богам.

– Нагло говоришь, ведьма. Война начата, и головы всех пришельцев будут смотреть с кольев у наших пещер. Ваши женщины будут рожать детей от нас. Но ведьм и оборотней в живых мы не оставим.

– И на том спасибо, – Катрин насмешливо кивнула. – Ваши норы произвели на меня скверное впечатление. Рожать там удовольствие сомнительное.

– Зачем попусту болтать языком, ночная ведьма? Твои люди ушли далеко, но мы их быстро нагоним. И ваши барки вас не спасут.

– Да вы, по-моему, нас уже догоняли. Можно и еще разок попробовать. Я только хочу спросить, как ваш народ называется? Война, как вы справедливо изволили заметить, начата, а наши бойцы предпочитают знать имена тех, кого отправляет на небеса. Ведь через пару дней лишь звери, глодающие кости, будут с благодарностью вспоминать ваши клички.

– Ты хвастлива, ведьма. Наш народ, – лелги, живет здесь уже сотню лет.

– Ну и хорош вам. Пожили. Нечего было на нас прыгать. К вечеру подойдут остальные наши барки, и до утра не один из вас не доживет. Вы из кустов встанете или нет? Не пристало людям вести переговоры на четвереньках. Имейте мужество глянуть в глаза тому, кто принес вам весть о гибели.

Вожаки бандерлогов замялись. Очевидно, никакого доверия белая ведьма у них не вызывала. Ох, дикий народ, дети гранита.

Цуцик задрал ногу и начал неприлично и преувеличенно усердно вылизываться. Более явного пренебрежения пес выразить не мог.

Бандерлоги обиделись и встали во весь рост. К удивлению Катрин, одним из троицы оказался давешний старикан. Надо же, и переломанные ребра ему не помеха. Другой был явным главарем – крепкоплечий, с уверенной, хоть и мрачной физиономией. Третий – худой тип, с на редкость корявым каменным топором за поясом и беспокойными крошечными глазками. Главный презрительно кивнул на Цуцика:

– Мерзкое создание. Тоже лисий оборотень?

– Он переходное звено, – уклончиво объяснила Катрин. – Кто вы такие, мужи-лелги? Мы на своем пути уничтожили инков, ирокезов, кельтов, бандеровцев и прочих ваффен-СС. Следующие в этом списке вы?

– Баба, даже оборотниха, мне еще никогда не грозила, – вождь пошире расставил ноги и принялся вызывающе поигрывать палицей, украшенной какими-то диковинными клыками. – Мы убьем всех, кто явился на нашу землю незваным. Так было и так будет со всеми бродягами и ворами.

– Это мы воры? – оскорбилась Катрин. – А кто нашего парня убил и девочку утащил?

Худощавый тип, пристально глядя на Цуцика, подступал мелкими осторожными шажками. Что это за маневры зловредные? Катрин придержала в рукаве нож, готовясь метнуть.

– Вы коварно напали на нас ночью и убили многих воинов. Честные люди так не поступают, лишь дичайшие из диких дарков, – сказал вождь, косясь на своего тощего спутника. Слова явно предназначались для отвлечения ведьмы. Особой фантазией вождь не отличался. Старикан с поломанными ребрами вообще скорбно молчал.

Глупо как-то. Катрин совершенно не понимала, как худощавый попытается на нее напасть. Не собирается же он выхватить из-за пояса свою корягу быстрее "ведьмы"? Ладно, время пока на нас работает.

Между тем, слева подбирался десяток лучников. Да, на себя леди часть дикого воинства удачно отвлекла, теперь бы ноги унести.

Тощий странно выкатил глаза, во рту его появилась короткая костяная трубка, и бандарлог во всю мощь своей не шибко широкой груди выдул в сторону оборотней какую-то дрянь в виде легкого коричневого порошка. Особого эффекта это вероломное действо не принесло. Катрин отскочила подальше, Цуцик изумленно чихнул.

– Что за ёкарные фокусы? – осведомилась Катрин.

Тощий плевальщик принялся озадаченно рассматривать трубочку.

Вождь с достоинством сказал:

– Мы умеем защищаться от ведьм и оборотней.

– Да, вероятно все они от аллергии дохнут, – согласилась Катрин, на всякий случай отступая еще дальше от противного облачка. Цуцик тоже счел за лучшее попятиться.

Старикан скривился, – то ли у него болели ребра, то ли он был сторонником иных методов воздействия на оборотней.

Цуцик мимолетно оглянулся. Катрин и сама слышала легкие шаги. Судя по неподражаемому прискоку – мелкий неслух пожаловал.

Вожди напряглись. Старикан крепче сжал копье, – неужели знает, кто в него "игрушку" запулил?

– О, он на ногах? – прошептал Мин. – Живучий какой.

– Ты чего приперся? – прошипела Катрин.

– Я с донесением. Наше войско готово.

– То есть?

– Все здесь рядом. Мы на глорцев у пустоши наткнулись.

– О чем шепчетесь? – сурово рявкнул вождь и шагнул вперед.

– Да вот наш маленький, – Катрин ласково потрепала полукровку по лохматой "папахе". – Интересуется, будет битва до обеда или после? Он у нас только учится. Шалун.

Старикан скривился сильнее.

За спиной Катрин, за ближайшими склоном заколотили во что-то звонкое – вероятно, в котел, и на склоне появилась шеренга глорцев со щитами, копьями и даже каким-то флажком на длинном абордажном багре. Войско с "Собачьей головы" было не слишком многочисленно, но благодаря однотипному вооружению и умению относительно четко держать строй выглядели герои Глора внушительно.

Оглядываться Катрин не рисковала, свободная рука уже легла на рукоять топора, но всё и так было понятно.

– Ну, что, начинаем? Или еще есть что сказать?

* * *

Мирный договор был заключен весьма скоропалительно. Основную роль сыграло уяснение вождем того обстоятельства, что пришельцы совершенно не намереваются оставаться на берегу надолго. Вообще-то для Катрин так и осталось большой загадкой – с чего лелги вообще взяли, что в этом свободном мире кто-то соблазнится их каменистыми неуютными территориями? Ладно, бандарлогам виднее. Никаких контрибуций и сатисфакций оговаривать не стали. Лелги потеряли много людей, глорцы одного, но продолжать лить кровь никто не жаждал. Лелги неуверенно попытались выторговать соль и оружие, но Ква и Нога держались непоколебимо и дали понять, что единственный погибший моряк стоит всех пещерных лелгов вместе взятых.

Катрин разговаривала со стариканом, который оказался дядей вождя. Несмотря на возраст, старый бандарлог оказался вполне трезвомыслящим человеком, сильно сожалеющим о бездарно пролитой крови. Вообще, бойня началась совершенно внепланово. Оказывается, Мышь похитили самовольно. Двое молодых разведчиков соблазнились редкостной добычей. Во многом похищению девушки способствовало полнейшее пренебрежение своими обязанностями расслабившегося глорского часового. Разведчиков наказали еще до начала ночной резни – это они были оставлены связанными для ночного воспитательного общения с суровыми духами леса. Незадачливый "язык" оказался еще одним родственником вождя. Впрочем, подавляющее большинство лелгов приходилось родственниками друг другу. Женщины в маленьком народе являлись большой ценностью. Старикан, похоже, гораздо больше, чем о погибших воинах, сожалел о женщине, застреленной Эле, и о том, что Мышка не останется в пещерах. Пленному лельгскому разведчику теперь предстояло заменить погибшего гребца на драккаре. Нога обещал отпустить юнца, когда тот полностью отработает свою вину.

У Катрин имелось несколько вопросов и одно предложение. Вернее, мысль, которую она собиралась подсунуть лелгам.

* * *

– Как ты могла вести переговоры в таком виде? – Флоранс помогала подруге переодеваться.

– Мы там воняли на паритетных началах. Что весьма способствует нахождению общего языка и взаимопониманию.

Мышка, с забинтованными ногами, проглотившая для успокоения полстакана джина, спала в своей каюте. Близнецы сидели на койке и глазели на неузнаваемо чумазую маму.

Катрин, кряхтя, вылезла из рубашки – заскорузлая ткань цепляла ранку. На пол со стуком упал наконечник на обломанном черенке. Флоранс подняла кремневую гадость и всхлипнула:

– Каменный. Тебя какие-то дикари чуть не убили.

– Ну, детка, всё же обошлось. Можно сказать, нам напомнили о том, что расслабляться нельзя. Мягко напомнили. Нужно лелгам спасибо сказать.

– Я думала, ты их всех за Мышку убьешь.

– Убила бы. Но сейчас смысла нет. Мышка насилие переживет. Она у нас девушка специфическая. Надо бы ей внимание уделить. По полной программе. Чтобы не шлялась, где не нужно. Фло, не хлюпай, пожалуйста.

– Не буду. Я сейчас Дока позову, пусть рану посмотрит.

– У него и так много дел. Царапина – сами не очистим, что ли? Фло, ты не знаешь, почему глорцы из лагеря вышли и у камней оказались? Я забыла у Ноги спросить.

– Даша тревогу подняла. Утверждала, что слышит, как Теа зовет на помощь.

– Черт! Вы что, на берегу были?

– Ну что ты – Жо научился приказы выполнять. Подошли на корабле к берегу, сказали морякам. Глорцы сразу построились и выступили.

– Получается, Дашка на середине реки вой расслышала и даже идентифицировала? Она, что, уши от дарков в подарок получила?

– Кэт, ты об этом с сыном поговори. Он что-то такое понимает. Кэт, тебе больно?

– Давай детей уложим, и я исчерпывающе о том, как мне надлежит лечиться, всё-всё объясню....