Текст книги "Защита звездного престола.Дилогия"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

   Ну и так далее, и тому подобное.

   Мы вошли во вкус и так разоткровенничались перед камерами, что нас порой приходилось осаживать присутствующим в студии специалистам. Ведь очень многое было и до сих пор остаётся под грифом "совершенно секретно", и уж настолько расслабляться не стоило.

   Но зато эффект от нашего выступления превзошёл все прогнозируемые ожидания. Ни один человек, так и не оторвался от экрана до самого конца. А мои заключительные слова, были встречены волнами оваций и восхищённых воплей. Хотя ничего нового я не сказал:

   – Я сделаю всё, чтобы моя любимая была счастлива! А для неё счастье – неразрывно связано с процветанием и повышением уровня жизни всех жителей нашей независимой Оилтонской Империи! Так что можете быть спокойны: мы чаяния народа не подведём.

   И хоть получилось несколько напыщенно и пафосно, но после предыдущих наших откровений, всё было принято и понято правильно. Нам поверили. Нас простили. В нас больше не сомневались. За нас вздохнули с радостью и облегчением. И за нас теперь были готовы перегрызть глотку любому провокатору или разжигателю смуты.

   Ну и вопрос с бароном Артуром Аристронгом стал понятен всем без исключения. Раз ученик настолько силён, то в умении и бойцовских качествах его учителя не стоит даже сомневаться. Но в любом случае поступок Артура был оценён по наивысшей шкале рыцарства и невероятной искренности. Потому что так сражаться и так рваться к победе только за возможность соединить сердца возлюбленных вместе, это означало – невероятное самопожертвование и сразу переходящая в легендарную доблесть.

   То есть сам победитель отборочных турниров стал после этого ещё больше любим и ещё более популярен. К тому же это означало, что он совершенно свободен и является первостатейным женихом, а значит...

   Вот тогда и началась для молодого барона интересная, если можно так выразиться жизнь.

   Вот почему он, появившись в столице и поспешив на встречу со мной, с одной стороны не испытывал никаких проблем с движением в любую сторону, а с другой стороны те же проблемы получались уже непосредственно с самим движением. Героя буквально пытались завались собственными телами, цветами, конвертами, деталями одежды как фанаты мужского пола, так и наиболее опасные, хитро действующие – женского.

   И его ответ на мой вопрос, был как понятен, так и требовал уточнений с моей стороны:

   – То есть у тебя никаких проблем? И ты просто явился гульнуть на свадьбе нашего общего друга Гарольда Стенеси?

   – Официально, ваше императорские величества, – барон перешёл на торжественный тон и вежливо нам поклонился. – Так оно и есть! Я никак не мог не откликнуться на присланное приглашение. Но! Говоря между нами, всё-таки одна проблемка у меня появилась. Вернее не так у меня, как у моего отца. Кстати, я привёз от него лично несколько бочонков твоего, Танти, любимого коньяка в подарок...

   – Он столько не выпьет! – строго вмешалась в разговор Патрисия. – Разве что когда уйдёт на пенсию. Ты лучше говори, что за проблема.

   – Да вот, дошёл до отца слух, что у нас в империи отыскалась чуть ли не целая планета с несметными залежами нейтрино-селта. Это правда?

   От Аристронгов мы это и не собирались скрывать, поэтому я подтвердил:

   – Точно! Есть такая радость в нашем стане! – и тут же пожал плечами. – А что не так? Или Зел хочет поделиться с нами своими опытными шахтёрами?

   Хотя беспокойство старшего из Аристронгов я понимал. Фактически он являлся у нас в империи лидером в добыче жутко дефицитного элемента, который использовался как добавка к топливу нейтронно-кварцевых двигателей. Нет топлива – значит плохо с разгоном и переходом межзвёздных кораблей в Лунманский прыжок в подпространстве. И все космические путешествия, перевозки, передислокации флотов не могли бы осуществляться на большие расстояния из-за банального отсутствия довольно дорогого и редкого вещества в природе. А это – для космического государства – коллапс, прозябание и крайняя нищета.

   Того же Аристронга пытались сжить со свету все злодеи Галактики, только за имеющиеся у него шахты на одной из планет, где добывали уникальное сырьё. Поэтому в своё время империя сделала всё, чтобы спасти погибающий род и наказать оголтелых преступников. Ну и мне удалось с друзьями отличиться в этом благородном деле.

   А вот сравнительно недавно, всего за две недели до нашего бракосочетания, я с Патрисией отправился в Зулисон, на встречу с крупными промышленниками Оилтонской империи. И там случилось чудо: одна из красоток, сидевших в зале, вдруг передала моей любимой записку: "Продаю пять тонн нейтрино-селта". Лаконично, но зато как емко! Ибо такое количество было сопоставимо со всей годовой добычей этого вещества у нас в империи. Да плюс двадцать тонн приходилось закупать со стороны, оплачивая немыслимыми взятками только одну возможность встретиться и договориться с поставщиками. Ну а когда мы побеседовали с женщиной, которую звали Гилана Баракси, и узнали о возможных поставках нейтрино-селта в дальнейшем, готовы были её на руках носить и отдать им в распоряжение как минимум один из космических флотов для прикрытия их планеты.

   Фактически уже сейчас мы инициировали невиданный толчок строительству как военных линкоров, так и прочей космической техники, которая прокладывает дороги между звёздами. Если такой темп сохранится в дальнейшем, то уже через два, максимум три года никто и никогда не посмеет косо посмотреть в сторону нашей империи. И всё благодаря душевному расположению именно к династии Реммингов самой Гиланы Баракси, и её мужа, Николая Матеуса. По сути, начни эти бывшие, пусть и случайно осуждённые каторжане продавать всю добычу из недр своей планеты той же Доставке, мы так и остались бы по многим позициям в глубокой..., хм, чёрной дыре.

   А так мы, образно выражаясь, на лихом коне мчимся к светлому будущему!

   Опять-таки, попутно помогая со своей стороны нашим благодетелям. К примеру, наши дипломаты постарались приложить все усилия и возросшее наше влияние на международной арене в решении одного важного вопроса. Получилось – превосходно! Итогом оказалось, избрание на совете Союза Разума, чрезвычайным и полномочным послом в отроге Гаибсов именно Николая Матеуса. Что тоже являлось для нас политически выгодно.

   Ну и мы совершенно не скрывали от всего мира, что закупки нейтрино-селта на стороне прекращаем на неопределённое время. Естественно, что слух докатился до Зела Аристронга и он испугался. Ну как, испугался, скорее такого тёртого калача ничем не испугаешь, он сам кого угодно так постращает, что мало не покажется. Да и денег у него – попугаи не клюют, хватает. А жадностью и стремлением к незнамо какому богатству он тоже не страдал. Наверное заволновался по другой причине: "А уж не обиделся ли на меня новый консорт империи?"

   Судя по ответу Артура, его отец и в самом деле волновался:

   – Если нужны опытные шахтёры, только позвони. Отправим куда надо уже сегодня. Только вот почему мы не в курсе того, что тут творится? Вернее не тут, а на рынке сбыта нейтрино-селта?

   – Ну, раньше мы просто не имели права раскрывать некоторые наши карты, – стал объяснять я. – Зато теперь, когда всё взято в жёсткие клещи обороны и гарантирована полная неприкосновенность одной невероятно важной нам системы, мы можем постепенно сбросить некоторые ведущиеся поставки нашим ближайшим союзникам.

   Наш гость не скрывал своего немалого удивления:

   – Неужели так много нашли?!

   Право отвечать у меня перехватила Патрисия:

   – Ну вот сам посчитай. Раньше мы покупали двадцать тон. Вскоре нам понадобится шестьдесят. Но покупать мы больше не будем и лет на триста-пятьсот о данной проблеме вообще забудем.

   – Ничего себе! – ошарашено протянул Артур. Потом большими глотками выпил шампанское из своего бокала, не почувствовав вкус, и в глазах у него появилась растерянность. – Так теперь что, наши добычи будут покупаться за полцены?

   – Позоришь своего учителя! – вспылил я. – Где твоё рациональное мышление? Если мы попытаемся снизить закупочную цену, вы запросто станете продавать нейтрино-селт кому угодно, чуть ли не дороже. А оно нам надо? Неужели ты нас за дураков тут держишь?..

   – Всё! Понял! – скривился с досадой Артур. – Понял я! Извини, погорячился! – и тут же по открытости своей признался: – Но ты же моего батю знаешь, он бы и за треть цены продолжал отгружать добычу в прежние руки...

   Теперь уже я на него зашипел с досадой, прикрываясь рукой, якобы чтобы нас никто не подслушал:

   – Тс-с-с! Ты чего так разоткровенничался?! Как друг – я тебя понимаю, и лояльность к империи ценю. Но если вдруг услышит её императорское величество? Для неё друзей в финансовых вопросах не существует. Есть возможность, она и мне зарплату наполовину урежет, и глазом не моргнёт. А потом будет удивляться, почему мне средств для содержания любимой жены не хватает...

   – Ладно тебе, из меня сквалыгу делать, – обиделась Патрисия. И сама же со вздохом себя разоблачила: – Я сразу посчитала, ещё на первой встрече с Гиланой Баракси, что нам занижать закупочные цены на внутреннюю добычу невыгодно. Так что, Артур, скажи своему папочке, чтобы спал спокойно. Кстати, как там всякие убийцы и разбойники? Больше не прутся к вам косяками, табунами и колоннами?

   – Иссякли! – хохотнул барон. – Все кончились. Вначале их Танти проредил до основания, а потом он же, доконал последних придурков заявлением о полном протекторате Оилтона над баронством.

   Тоже наша отличная наработка. После договорённостей с обоими Аристронгами, было решено немножко сфальсифицировать действительность. То есть якобы барон подписал все бумаги, по которым после его смерти и смерти его наследника всё его состояние (в том числе и шахты) переходили в собственность Оилтонской империи. То есть теперь, как ни убивай хозяев планеты, всё равно с этого ничего не поимеешь.

   Тогда как на самом деле никакого соглашения подписано не было, лишь достигли устной, дружеской договорённости. Мы ведь со своей стороны только и желали барону избавиться от возможно запоздавших в пути наёмных убийц. И покушаться на его собственность, политую кровью родных, никто из нас даже в мыслях не собирался.

   Правда, по некоторым разведданным, пришло сообщение, что Зел Аристронг всё-таки оформил некие официальные бумаги, которые являлись неким дубликатом права наследования. Похоже, в любом случае барон решил перестраховаться в пользу Оилтона. А значит, нам надо постараться, чтобы наследников в роду Аристронгов прибавилось. Вот-вот в вотчине у барона должен был родиться ребёнок, которого вынашивала его личная телохранительница в прошлом, а ныне так называемая мачеха Артура. Причём он с ней по настоящему дружит, несмотря на то, что мачеха на пару лет младше него.

   Тогда, как и самого баронета следовало женить немедленно. Это была вторая причина, по которой его пригласили на свадьбу Гарольда. Причём никто не собирался пускать дело на самотёк или там ждать пока знаменитого на всю галактику героя, вдруг приберёт к своим ручкам некая роковая, подлая душой и не слишком щепетильная в средствах красотка. Мы подыскали нужную кандидатуру, которая по всем параметрам подходила Артуру в супруги. И теперь вот следовало с максимальной осторожностью и высочайшей ответственностью подойти к незаметному сватовству.

   Тут Патрисия, во время наших бурных разговоров накануне, сразу призналась, что она пас:

   – Я только всё испорчу. Меня сразу же раскусят, – утверждала она в пору предварительных обсуждений. Поэтому пришлось мне и это дело взвалить на свои плечи. И когда мы перешли к десерту, я перевёл разговор на "сладкое". Правда подано это блюдо было в упаковке секретности, огромной просьбы о помощи от меня лично и на попытках сыграть на рыцарских чувствах:

   – Слушай, Артур. Тут у меня к тебе личная и довольно тайная просьба.

   – О чём разговор, Танти?! – обиделся мой воспитанник. – Просто сразу говори что надо и всё! Любая просьба от тебя или задание – это шанс хоть как-то отблагодарить за всё...

   – Ладно, ладно! – строго оборвал я его. – Вот только не надо уподобляться твоим же фанатам и поклонникам. Мы люди военные, должны быть сдержаны в выявлении благодарностей. Сегодня ты мне помог, завтра я свой долг выполню без всяких условий и напоминаний. Но это когда мы на поле боя и вокруг враги. А вот бывают случаи, когда дело деликатного свойства... Понимаешь, надеюсь?

   – Я весь во внимании!

   – Тут надо заняться защитой одного наивного и неприспособленного к жизни человека. Он настолько не умеет за себя постоять и легко поддаётся на провокации, что в голове не укладывается. И руки опускаются, и жалко, и возиться некогда...

   – Ну понятно, – кивнул Артур с улыбкой. – Такое же ходячее недоразумение, каким вы меня приняли взялись перевоспитывать на Нирване.

   – Ха! – не смог и я удержаться от одобряющего смешка. – А ведь точно! Хотя ты всё-таки мужчина! – я покосился на мою нахмурившуюся супругу и попытался пояснить свою мысль: – Естественно, что я не мужской шовинист, презирающий наших лучших друзей женщин. Понимаю, что они равны с нами во всех правах и прочее, прочее, прочее. Только вот как командир и радетель чисто воинской дисциплины, всегда предпочитал командовать бойцами мужского пола. То есть их можно как следует погонять, перевоспитать, приложить крепким словцом и быть уверенным что всё будет воспринято правильно. А в итоге мужчина станет только сильней...

   – Так речь идёт о женщине? – не выдержал наш гость, посматривая на меня с подозрительно прищуренными глазами.

   Всё-таки наши выводы оказались верными. Как ни возмужал баронет, как он ни стал физически силён, несокрушим и даже величественен, в душе у него всё-таки остался один, но весьма не приятный страх. А может и некий комплекс неполноценности, как знать. Потому что он продолжал опасаться женщин вообще, а тех, кто посягает на него – в частности. Ведь недаром он утверждал, что самое неприятное для него это настойчивые попытки многих красоток попросту соблазнить героя империи любыми доступными для них методами.

   То есть наступала самая деликатная часть разговора, и я её разыграл с присущим мне талантом циничного и невоспитанного мужлана:

   – Да какая она женщина? Так, недоразумение одно...

   В этом месте Патриссии полагалось меня усовестить, но возмутилась она и осерчала более чем от всей души:

   – Ну, знаешь ли! Думай, прежде чем что-то говорить!

   – Дорогая, извини, я совсем не в том смысле, что ты подумала, – поспешил я извиниться, кривясь от досады. Моя милая демонстративно отвернулась в сторону, всем видом показывая, что мне потом, наедине с ней мало не покажется. Так что когда я повернулся к другу, в его глазах читалось сочувствие и понимание. Что и требовалось для моего дальнейшего монолога: – Дело в том, что эта девица несколько страшненькая..., мм, не так сказал, прошу прощения. Некрасивых женщин не бывает. Точнее говоря, она не умеет ни одеться, как следует, ни украшения подобрать, ни макияж нанести на личико. Про характер вообще умолчу. Примерно такая же вздорная и несформировавшаяся, как и ты в семнадцать лет. Ну и ещё раз про наивность: она у неё зашкаливает все разумные пределы. Хотя по сути своей честнейший, добрейший, патриотически настроенный человек. А самое неприятное, что её тоже вздумали извести до смерти. Понятно, что не за её неумение одеваться прилично и правильно...

   – Неужели она кого-то убила? – вырвалось у Артура.

   Пришлось ему растолковывать, что дело сложней и проще одновременно. Фаина, как звали бедняжку, сестра нашего боевого товарища, которому при неудачном столкновении с одним знатным человеком пришлось убить слишком разбушевавшегося наследника. Суд и следственные органы в принципе оправдали деяния невольного убийцы, но впавший в горе отец, а также иные родственники, невзирая на порицание подобных действий поклялись извести как самого воина, так и его родственников. А у того и так никого нет, кроме младшей сестрёнки.

   И что делать, спрашивается? Ну, без вины виноватого товарища удалось отослать временно в дальний гарнизон с секретным заданием, а вот куда пристроить его родственницу? Гарольду, как командиру её брата, и по должности не положено ею опекаться, и по статусу жениха, а потом и молодожёна, убывающего в свадебное путешествие. Мне – тем более не по рангу. Приставлять к Фаине телохранителей – тоже не с руки по многим моральным, этическим и ведомственным причинам, которые я обозначил только условно. Вроде можно было бы зачислить девицу на воинскую службу, ибо она как-то пару раз даже участвовала в неких операциях как помощница дальнего плана, да она сама категорически не хочет связывать кабальными контрактами свою жизнь.

   Тогда как наёмные убийцы-то наверняка уже вышли на охоту!

   И мало того, все мои рассказы почти во всём были чистой правдой. Потому что Фаина и в самом деле являлась сестрой Ульриха, того самого который был близким соратником Алоиса и участвовал в легендарной поимке Горгоны, или иначе говоря Галины Стоурми. Ульрих и в самом деле, буквально в целях самообороны несколько перестарался и придавил одного зазнавшегося идиота. В любом случае мы бы того в тюрягу отправили за противление властям и за подстрекательство, а так труп – это труп. И все родственники того дворянчика осатанели, клянясь в кровной мести Ульриху. Ведь его непосредственное участие в нашей команде и близкое сотрудничество с самим консортом мы вынуждены были тщательно скрывать. Вот и получилась так, как есть на самом деле.

   Единственно, что не было сказано, да и надеюсь никогда не всплывёт на поверхность, что Фаина работала на нашу контрразведку в полную меру и с максимальной готовностью. И к слову сказать, могла когда надо выглядеть нищенкой, а если придётся то и роль герцогини сыграть великолепно. Самое важное, что её лояльность и преданность делу ни у кого не вызывали сомнения. После бесед с Алоисом, Гарольдом и Малышом и получения одобрения от Патрисии, я лично, в течении нескольких часов беседовал с Фаиной. Результатом мы оба, каждый по своим выводам, остались довольны. Девушка удовлетворилась тем, что я на неё не надавил, как мог бы при своём положении, а просто мягко посоветовал очень тщательно присмотреться к молодому барону Аристронгу и взять над ним должную опеку. То есть формально ей предоставлялся свободный выбор. Ну а я тем, что понял по многим признакам: Фаина однозначно является тайной поклонницей, если не ярым фанатом известного на весь мир героя. Следовательно, если парень сам не взбрыкнёт, и как следует озаботится судьбой наиболее подходящей ему женщины, его матримониальное состояние можно будет переправить их одной ипостаси в несколько иную. К чему весь этот спектакль и разыгрывался.

   Вот тут и сформировалась моя просьба окончательно в дельные предложения:

   – А что обозначает появление Фаины в компании общеизвестного героя, который прущие на него колонны лиходеев рассеивал только одним взглядом? Правильно! Даже самые тупые киллеры и им подобные уроды сразу вернут аванс заказчику и постараются забыть о данном им задании как о кошмарном сне. Так что моя просьба проста: возьми Фаину под свою опеку.

   Ещё когда я сказал, что девица страшная, Артур расслабился, успокоился и только понимающе кивал головой. А сейчас решительно заявил:

   – Ожидал от тебя чего-то более серьёзного, но и к этому делу отнесусь со всей ответственностью. Если она сама не будет против, готов держать возле себя и опекаться ею день и ночь, пока в этом не отпадёт необходимость.

   – А не смутит, что некоторые станут плевать тебе вслед, выкрикивая, что у тебя вдруг появилась такая неприглядная пассия?

   – Пусть только попробуют! – грозно нахмурился мой ученик и воспитанник

   Внутренне я облегчённо вздохнул, а внешне делал вид, что продолжаю сомневаться:

   – Ну что ж, пробуй. Она пока тоже поселилась в гостевых покоях и тоже приглашена на свадьбу Гарольда. Так что секретарь проводит тебя к ней сразу, как мы допьём наш чай. У нас, как сам понимаешь, каждая минута времени расписана.

   – Да я и мечтать не мог, что повезёт к тебе так быстро пробиться, да ещё и пообедать за одним столом с её императорским величеством!

   Патрисия стрельнула глазищами в мою сторону и язвительно улыбнулась:

   – О! По некоторым утверждениям моего ревнивого супруга, я с тобой, Артур, не только обедала. Но даже и на коленях восседала. Неужели у тебя такое из головы вылетело?

   – Э-э-э...? – растерявшийся баронет стал краснеть на глазах, я и пришёл ему на помощь:

   – Спокойно, дружище! Это их императорское величество так шутить изволят после сытного и полноценного обеда.

   – А-а-а..., – протянул с пониманием наш гость. Наверняка прокручивая в своём сознании варианты, как может шутить императрица, когда голодна или сильно нервничает. Ещё и на меня при этом глянул с сочувствием, чем вызвал у моей жены возмущённое фырканье и благородный гнев. Она решительно позвонила в колокольчик и ещё только заглянувшему в дверь секретарю изрекла:

   – Проводите его светлость к госпоже Фаине! – а когда мы остались одни, требовательно уставилась на меня с вопросом: – Ну?

   – Дорогая, ты была великолепна! – попытался я отделаться лестью. – Сыграла как великая актриса!

   – Что? Ты и дальше надо мной издеваешься? И мой справедливый гнев принимаешь за розыгрыш?

   – Ну а как же? Мы ведь договаривались. Неужели ты не поняла, что я не считаю женщин друзьями человека, а..., – подскочив к ней, стал зацеловывать её очаровательную шейку, ушко и щёчку. Дождался, пока моя любимая начнёт таять и прошептал: – ...А считаю, что они лучшие и самые преданныедрузья человека! – и пока она только стала хмуриться и поджимать в гневе губки, деловито напомнил: – Дорогая, ты уже опаздываешь на пять минут на деловую встречу с консульской группой Союза Разума. Очень тебя люблю и буду ждать ночью в нашей кроватке.

   Она заполошно подхватилась на ноги, и, распрямляя на ходу спинку и приподнимая подбородок, величественно двинулась к выходу. Я едва лишь и сумел расслышать обещание шёпотом: "Попробуй только не дождаться!", и успел зазвонить в колокольчик. Не хватало еще, чтобы моя любимая, будучи в таком великолепном виде, сама себе двери открывала.

ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ

   3602 год, королевство Пиклия, то же самое время.

   Уже второй раз за последние несколько лет, Дирижёр Барайтис тайно прибывал в столицу звёздного королевства. И в преддверии намеченной через час встречи с ним, Моус Пелдорно метался по своему кабинету и бушевал от ярости:

   – Опять этот наглый коротышка будет выкручивать мне руки и требовать, чтобы мы вляпались в очередное дерьмо! Опять он будет вякать про огромные кредиты, которые они нам подсунули в виде старых морозильников и списанных боевых флайеров! И опять этот подлый колобок сделает круглые глаза, когда я стану напоминать, что они любят грести жар чужими руками! Ненавижу этого скользкого гада!

   Сидящий за его столом, и продолжавший что-то выстукивать на виртуальной клавиатуре граф Де Ло Кле, сочувственно кивал головой, хотя слушал монарха в пол уха. Второе лицо в звёздном королевстве, шеф разведки и тайной полиции, он уже давно свыкся с экспансивными выкриками и выходками своего старого соратника, подельника и друга. И уже даже не вспоминал о том, что будь у него шансы усидеть на троне в одиночку, дела королевства шли бы троекратно лучше, чем в данный момент. Просто смирился и старался отыскать спортивный интерес в преодолении любых, валящихся на его голову трудностях.

   Вот и сейчас, вместо того, чтобы спокойно и вдумчиво выслушать дельные рекомендации своего главного советника, король мечется по кабинету и ведёт себя как малолетний мальчишка. Не солидно. Глупо. Бессмысленно.

   Только вот если начать с ним спор, будет только хуже и ещё бессмысленнее. Лишь напрасно время утечёт.

   Моус Пелдорно тоже в последние месяцы несколько поумнел. И если на свои восклицания не получал возмущённые протесты, начинал задумываться, анализировать и успокаиваться. Вот и сейчас, пометавшись по кабинету только пять минут вместо обычных пятнадцати, и словно перед публикой разразившись цитатами и громкой бравадой, сообразил, что делает это втуне. Единственный зритель на него плевать хотел и аплодировать не собирается. Но хуже всего – что и спорить тоже не желает.

   Поэтому пришлось рявкнуть уже конкретно:

   – Де! А ты чего примолк?

   – Жду пока у тебя вся дурь из башки вместе с паром уйдёт, – меланхолично ответил тот. Сделал паузу, и не дождавшись воплей в ответ на сказанное, удивленно уставился на монарха: – О! Неужели ты готов меня слушать?

   – Издеваешься? – насупился Моус, наливаясь угрозой. – Думаешь, тебя трудно казнить как изменника родины?

   – Ха! Да хоть сто раз! Как и сто раз я тебе уже задавал вопрос: хочешь собственной казни? Тогда – казни меня. Или устрой мне несчастный случай с летальным исходом.

   Коронованный узурпатор, тоже прекрасно знал, до какого предела можно доходить в угрозах и что без своего подельника он может и нескольких дней не усидеть на троне. Поэтому ядовито улыбнулся, и пробормотал:

   – Не с мим счастьем... Вот если бы у меня была в жёнах Патрисия... Ха-ха! Ладно, так что ты мне хочёшь втюхать для торговли с этим недомерком?

   Граф знал, что Пелдорно в сидячем положении менее склонен к артистическим импульсам и экзерсисам "отца народа", поэтому вначале предложил:

   – Ты вначале присядь, и внимательно меня выслушай.

   Король грузно рухнул в кресло для посетителей, и развязно разрешил:

   – Давай, булькай!

   Де Ло Кле и на эту вульгарность никак не отреагировал, отметив только самое главное: Моус готов внимательно слушать, а значит серьёзно обеспокоен тайным визитом высочайшего гостя. А это – уже хорошо. И на этом стоит и можно построить дальнейший разговор:

   – Так вот, – начал он, отодвигая в сторону виртуальную консоль. – Наши аналитики очень много поработали в последнее время, и пришли к весьма неожиданному заключению. Вон, даже ты не раз замечал и открыто возмущался, почему представители Доставки так беззубо себя стали вести на внутреннем рынке Оилтонской империи в последние месяцы. Никаких давлений, ни единой санкции, ни единого возмущения. А ведь ты только посмотри, что Оилтон творит! Они оттеснили крупнейшие компании инвесторов, которые раньше хозяйничали на их внутреннем рынке. Их новые банки наподдали под зад непосредственным банкам самой Доставки и те уже практически вынуждены сворачивать свою деятельность. Они запустили в действие полную модернизацию своих производств и сейчас бешенными темпами наращивают мощь своего космического флота. И самое отвратительное и опасное, они начали перепродавать свои постоянные контракты на закупку нейтрино-селта своим союзникам. О чём это говорит?

   Моус еле удержался, чтобы не вскочить на ноги, но и в сидячем положении у него получилось выкрикнуть громко и пафосно:

   – О том, что эти сволочи, вообще обнаглели! И их надо укоротить на голову! А самым первым, их подставного консорта!

   Граф закатил глаза на потолок и со стоном покачал головой:

   – М-да... Слышь, Мо, лучше оставь свои лозунги для площадей, а? Ну мне-то хоть раз можешь ответить по-человечески?

   – Твою мать! – король откинулся на спинку кресла, но перешёл на самую жесткую, фактически уголовную манеру своего общения. – Что ты от меня хочешь? Если рожаешь идею, то рожай её до конца, а не нервируй меня риторическими вопросами!

   Такой разговор устраивала Де Ло Кле ещё больше. Уж он хорошо знал, что его старый друг в образе уголовника и был тем самым настоящим, что творилось у него в душе и сознании. И воспринимал окружающую обстановку гораздо контрастнее, резче и правильнее.

   Теперь можно было и не переспрашивать, уточняя уровень внимания к своим словам. Оборотень превратился, образно говоря в волка, и готов выслушать продуманный план охоты.

   Ну и шеф разведки стал его выкладывать:

   – Так вот, благодаря всем нашим сведениям, работе аналитиков и некоторым верным заключениям, удалось понять, почему Доставка поджала хвост в вотчинах Оилтона. По сути каждая империя или звёздное королевство только и мечтает, как бы вырваться из-под не дрёмлющего ока Дирижёров и сорваться с их жирного, но сидящего глубоко внутри желудка крючка. Честно говоря, я даже завидую, что нашим проклятым врагам удалось так грамотно и технически верно уйти от ненужной опеки и кабальной зависимости. Причём бытующее мнение, которое расходится по всей Галактике, что Патрисия и её хитро сделанный консорт просто отыскали экономистов-волшебников, да нажились на новом продукте с несуразным названием стахокапус – в корне неверно. Ибо! Какие бы ни появились гении в экономике, и как бы не хлынули в казну потоки прибылей только от продажи первых партий стахокапусов, Доставка – это невиданная мощь. Это немыслимый конгломерат и консорциум, имеющий возможности успешно конкурировать с кем, и с чем угодно. Они не испытывают страха и потеря нескольких триллионов галакто для них что пустой чих.

   Граф сделал паузу, достал из кармана пиджака маленькую флягу с коньяком, и сделал несколько глотков. Буркнув при этом короткое прояснение, что у него в горле пересохло.

   Но сидящий напротив него волчара, внутренне насторожился: если граф умудряется баловаться алкоголем перед такой ответственейшей встречей, значит, потерял уверенность. Значит, предчувствует немалые неприятности или значительные осложнения. Ну а если вообще уйдёт в запой, как он сделал после уничтожения всего десанта на Оилтоне после Вторжения, то можно и с трона свалиться.

   Поэтому Моус Пелдорно не стал подначивать подельника, а только вежливо поддакнул:

   – Конечно, на Доставку это совсем не похоже...

   – Вот! Вот именно что не похоже! – опять продолжил, оживившийся граф. – И теперь мы совершенно уверены: Оилтон, каким-то образом получил компромат на Доставку и теперь, гордо расправив плечи, идёт к своей полной и окончательной экономической, а дальше можно прочитать между строк "...и политической" независимости.

   – В чём заключается компромат и как они его получили?

   – Ха! Тут у меня только догадки... Вроде как на несколько дней выпал из всего галактического пасьянса Дирижёр недр Сельригер. Он имел неосторожность наведаться на Оилтон, к финалу отборочных игрищ за твою Патрисию. А потом он вообще неожиданно подал в отставку, якобы по состоянию здоровья. Хотя на новейших "омолодителях" легко бы до ста двадцати дотянул. Вот мне и видится, что этот бешенный консорт со своим Дивизионом, сумел как-то взять этого Сельригера и выпотрошить его как цыплёнка табака...