Текст книги "Ночной звонок"

Автор книги: Юрий Семенов

Соавторы: Семен Пасько,Юрий Голубицкий,Геннадий Немчинов,Владимир Измайлов,Борис Мариан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

5

Седой мужчина в мешковатом черном костюме и моложавая крупная дама в модном платье стиля «сафари» проверяли накладные, фактуры, счета, чеки. Пухлые стопки их помещались на канцелярском столе между счетной машинкой «Быстрица» и массивными, окованными по углам полосками тусклой меди, бухгалтерскими счетами. Женщина ловко перебирала клавиши «Быстрицы», записывала на листке бумаги итог операции, а мужчина, явно не доверяя счетной технике, проверял результаты сложения при помощи деревянных костяшек.

В тесноватом кабинетике, несмотря на день, горели люминесцентные лампы, ибо решетки из толстых стальных прутьев на окнах и мелкая сетка поверх них затрудняли доступ дневному свету.

Телефонный звонок прервал работу.

– Ювелирный магазин, Шимкус слушает, – сказал мужчина в телефонную трубку.

Сообщение, по всей видимости, сильно обеспокоило директора. Он помрачнел, рывком ослабил узел галстука, нервически забарабанил пальцами по столу. Настороженно покосился на женщину в платье «сафари». Она была занята разглядыванием своих длинных ухоженных ногтей и не заметила перемены, происшедшей с директором.

– Я в управление торговли, Эльза Маратовна, – сказал Шимкус, торопливо надевая пыльник. – Побудьте за меня.

Женщина согласно кивнула.

На улице директор ювелирного магазина отпер дверцу «Жигулей», завел мотор, подождал, пока в потоке машин не образовался просвет, и вырулил на мостовую.

* * *

В актовом зале Дома культуры машиностроительного завода было многолюдно. На экране прокручивалась уже не первая короткометражка, выполненная в лучших традициях отечественной кинорекламы:

– убранная цветами и разноцветными лентами «Чайка» с перекрещенными латунными кольцами на крыше и неизменной куклой на радиаторе мчится по весеннему проспекту;

– Дворец бракосочетаний, широкая мраморная лестница, свадебный марш Мендельсона;

– робкая невеста с лучистыми глазами;

– жених в черном костюме, похожий на официанта интуристовского ресторана;

– заплаканная свекровь, а, может быть, теща;

– цветы, цветы, цветы… Работница Дворца с алой лентой через плечо, новенькие обручальные кольца, пенящееся шампанское, опять цветы, цветы, цветы…

– робкая невеста с лучистыми глазами – простите, уже молодая жена;

– радостный, смущенный жених…

И когда свадебное торжество достигло апофеоза, когда восторг многочисленных родственников и друзей новобрачных приблизился к той опасной черте, за которой начинается эйфория, словно бог из машины в древнегреческой трагедии, появился он – инспектор Госстраха.

– Распишитесь здесь, и вот здесь, будьте любезны, еще здесь… Все в порядке, – инспектор госстраха одарил новобрачных улыбкой. И завертелось дальше:

– симпатичная пачка десятирублевок;

– удивленная молодая жена с лучистыми глазами;

– сбитый с толку жених в черном костюме. Простите, уже молодой супруг!

– Утерев слезы, свекровь, а, может быть, теща деловито пересчитывает деньги;

– тесть, а, может быть, свекор, ухмыляясь, поглаживает пышные усы;

– шампанское за здоровье новобрачных;

– улыбающиеся родственники и друзья;

– цветы, цветы, цветы…

На экране возник заключительный титр «Конец», и в зале зажегся свет.

К микрофону на сцене подошла Стелла Аркадьевна Сырцова.

– Товарищи, вы только что просмотрели несколько рекламных роликов Госстраха. Но увиденное на экране – это далеко не полный перечень услуг, которые наша организация предоставляет гражданам. Подробнее об остальных видах страхования вы можете узнать из этой вот брошюры, – Сырцова показала залу брошюру. – Мне же остается лишь добавить, что наша контора госстраха перешла на новую, прогрессивную форму работы. Самые трудоемкие и сложные расчетные операции по страховым полисам взяла на себя электронно-вычислительная машина. Вам теперь достаточно заполнить эту карточку, – в руках Сырцовой появилась видоизмененная типографским способом обычная почтовая карточка, – бросить ее в почтовый ящик, и через несколько лет, а время, товарищи, летит быстро, вы станете обладателями существенной денежной суммы.

– Скажите, где можно взять карточку? – спросила женщина из первого ряда.

– В бухгалтерии вашего предприятия, – ответила Стелла Аркадьевна и любезно улыбнулась женщине.

– А если, к примеру, перейдешь на другой завод? – поинтересовался молодой рабочий.

– Бухгалтерия сообщит нам расчетный счет вашего нового предприятия, и мы незамедлительно введем коррекцию в машину.

– А машина ваша не сломается? – шутливо поинтересовался кто-то из задних рядов. – Плакали тогда наши денежки.

В зале возникло оживление, послышались шутки, прокатился смешок.

– Товарищи, мы же живем в век НТР, – сказала Сырцова с укоризной. – Электронно-счетные машины, составляющие основу многочисленных систем управления, уже не первый год успешно решают куда более сложные задачи, чем эта.

На сей раз зал встретил ее слова одобрительным гулом.

– Госстрах, как явствует из самого названия, – организация государственная, – продолжала Сырцова. – И наше социалистическое государство гарантирует вам неприкосновенность и сохранность страховых вкладов.

К микрофону подошел работник заводского клуба, спросил, обращаясь в зал:

– Есть еще вопросы, товарищи?.. Тогда поблагодарим Стеллу Аркадьевну за интересную и содержательную беседу.

Машиностроители дружно зааплодировали, затем поднялись со своих мест и потянулись к выходам из зала.

Сырцова легко спустилась со сцены, и к ней тотчас подошел подтянутый мужчина средних лет, одетый в элегантный темно-коричневый костюм. Стелла Аркадьевна по-приятельски взяла его под руку и, о чем-то оживленно беседуя, они двинулись к выходу.

Колчев отделился от колонны, подпирающей балкон, и шагнул навстречу Сырцовой и ее спутнику.

– Николай Колчев, редакция последних известий радио, – представился он и протянул Стелле Аркадьевне микрофон магнитофона: – Пожалуйста, несколько слов для вечернего выпуска.

– А что вас, собственно говоря, интересует? – живо отреагировала Сырцова. Ее обрадовала возможность выступить перед многотысячной аудиторией радиослушателей, привлечь их внимание к деятельности Госстраха.

– Подробнее о вашей чудо-системе, пожалуйста, – попросил Колчев.

– Никакого чуда тут нет, – улыбнулась Сырцова. – С вводом в действие ЭВМ мы освободили от, прямо скажем, нудных счетных операций солидный штат работников. После краткосрочных курсов перевели их на более творческую и в материальном плане более выгодную работу страховых агентов. Таким образом, резко расширился охват клиентуры. В настоящий момент мы ведем работу по десяткам тысяч полисов. Конечно, это потребовало значительной перестройки структуры отделения, капитальных вложений, но мы пошли на это, и экономический эффект превзошел все наши ожидания.

– Спасибо, Стелла Аркадьевна, – поблагодарил Колчев.

– Кстати, рядом с нами сейчас находится человек, который оказал отделению в этом деле огромную помощь.

– Будет, Стеллочка, – мужчина в темно-коричневом костюме попытался остановить Сырцову, но та не вняла его просьбе.

– Виктор Семенович Лазарев, старший научный сотрудник отдела автоматизированных систем управления одного из научно-исследовательских институтов нашего города, – представила она своего спутника.

– Радиослушатели будут рады встрече в эфире со специалистом в области управления, – поддержал Сырцову Колчев. – Прошу вас, Виктор Семенович, – с этими словами он поднес микрофон к лицу Лазарева.

– Стелла Аркадьевна преувеличивает, – не очень охотно начал интервью Лазарев. – Действительно, став директором одного из отделений Госстраха нашего города, моя бывшая студентка Сырцова не сочла за труд разыскать меня – к тому времени я уже оставил преподавание в вузе, – дабы посоветоваться по поводу возникшей у нее идеи. Речь шла, как вы понимаете, о новой системе управления. Мы обсудили со Стеллой Аркадьевной принципы, структуру, можно сказать, модель отделения нового типа, а уж директор, благодаря своей энергии, целеустремленности и, я бы сказал, подвижничеству добилась от вышестоящих инстанций разрешения на модернизацию. Тогда я составил программу ЭВМ, ну, помогал на первых порах консультациями.

– Не только на первых порах, – уточнила Сырцова. И с щедростью широких увлекающихся натур добавила, воздавая должное заслугам Лазарева: – Мы и сейчас без вас, Виктор Семенович, как без рук!

– Большое спасибо, – поблагодарил Колчев и выключил магнитофон. – Может получиться интересная зарисовка. Думаю, Стелла Аркадьевна, что после выступления радио у вас и у ваших коллег прибавится работы.

– Вот поэтому-то спасибо, в первую очередь, вам, – Стелла Аркадьевна довольно рассмеялась. – Спасибо за рекламу.

– А когда выйдет в эфир передача? – поинтересовался Лазарев.

– В субботу вечером, – ответил Колчев.

Ответ, похоже, удовлетворил Лазарева. Некоторая тревога и внутренняя напряженность, которые наметанным глазом уловил в поведении Лазарева Колчев, исчезли.

– Послушаем передачу в пути, – сказала Сырцова, снова беря Виктора Семеновича под руку.

– В командировку собрались? – поинтересовался Колчев, застегивая футляр «репортера».

– В отпуск, – оживилась Сырцова. – Да еще какой! На машине по всей Скандинавии. Представляете?

– С трудом, – признался Колчев. – Но все равно – счастливого пути!

– Спасибо, – поблагодарила Сырцова.

А Лазарев, пожимая Колчеву на прощание руку, заметил:

– Повезло вам, молодой человек, с интервью. Опоздай вы на пару деньков, пришлось бы месяц ждать возвращения Стеллы Аркадьевны.

– Я везучий, – сказал Колчев и улыбнулся.

* * *

Ситуация непредвиденно осложнилась, и полковник Кузьмин прямо с утра созвал новое оперативное совещание.

– Упустили Шимкуса, – объявил Кузьмин.

Ерохин и Колчев переглянулись. Они-то отлично понимали, что это значило: с исчезновением директора ювелирного магазина рвалась пока что единственная реальная нить расследования.

Дав подчиненным осмыслить случившееся, начальник отдела продолжал:

– Когда стало ясно, что Шимкус бежал, оповестили службу ГАИ. Но было уже поздно, он успел проскочить посты на выезде из города. Обыск на квартире подтвердил поспешное бегство.

– Ничего не понимаю, – Колчев удивленно пожал плечами. – Как Шимкус узнал о готовящейся ревизии его магазина?

– Да, тут, пожалуй, главная загадка, – полковник выдвинул ящик письменного стола, достал пачку сигарет, но в последний момент сдержался, загасил спичку, так и не прикурив.

– Бухгалтер ювелирного магазина показала, что был телефонный звонок Шимкусу, после которого он поспешно выехал якобы в управление торговли.

– Неужто предупредили? – высказал предположение помрачневший Ерохин.

Даже предположение о том, что кто-то из причастных к расследованию дела работников правоохранных органов мог поступиться служебным долгом и предупредить подозреваемого в преступлении Шимкуса о готовящейся в его магазине ревизии, повергло офицеров госбезопасности в тяжелые раздумья.

Первым из этого состояния вышел Кузьмин.

– Соответствующие службы разберутся, – сказал он и, как бы ставя точку, прихлопнул ладонью по столешнице. – А вам необходимо скорректировать свои действия, исходя из изменения ситуации.

– Иволгин докладывал, что Шимкус прошлым летом провел две недели на даче Сырцовых, – вспомнил майор Ерохин. – И что круг знакомых, с которыми он поддерживал постоянные контакты, крайне узок. Логично было бы предположить, что и теперь, в критический для себя момент, он направился к друзьям.

– Предлагаю установить наблюдение за дачей Сырцовых в Сосновке и направить туда для этого Иволгина, – сказал Колчев.

– Прошу, товарищи, не рассчитывать на Иволгина, – опустив глаза долу, с некоторым усилием проговорил начальник отдела.

– Но почему? – спросил Колчев. – Саша сейчас остался без конкретного задания и вполне может взять под наблюдение дачу. Надо полагать, он уже выехал из Вильнюса?

– Выехать-то он выехал, но есть мнение отстранить старшего лейтенанта милиции Иволгина от дела. До тех пор, пока в результате служебного расследования не выяснится его роль в крайне подозрительном исчезновении Шимкуса, – не свойственным для него в обращении с подчиненными официальным тоном объявил Кузьмин.

– Разрешите, товарищ полковник? – также переходя на официальный тон, сказал поднимаясь Колчев.

Полковник утвердительно кивнул.

– Я возражаю против такого решения, товарищ полковник.

Лицо Кузьмина выразило неподдельный интерес.

– Продолжайте, капитан, – разрешил он.

– Я давно знаю Александра Иволгина, еще по совместной работе на тракторном заводе, и убежден: не мог он совершить преступления, в котором его сейчас подозревают.

– Однако, капитан, почему вы умолчали о том, что давно знакомы с Иволгиным? – спросил Кузьмин.

Колчев четко и сжато изложил соображения, по которым не счел нужным говорить начальнику отдела об их с Иволгиным многолетнем знакомстве.

– Объяснения ваши не свидетельствуют в пользу Иволгина, – внимательно выслушав Колчева, заметил Кузьмин. – Да и сам я имел возможность убедиться в излишней амбициозности и самоуверенности старшего лейтенанта. Подумалось даже, что порой он больше заботится об эффектности своей роли в расследовании, чем о самом расследовании.

– И все же отстранять Иволгина от нашего расследования в такой ситуации – это значит нанести ему серьезную психологическую травму. Ведь он сразу поймет, что ему выказано недоверие. Нельзя этого допустить, товарищ полковник, никак нельзя, – стоял на своем Колчев. – А что до манеры Иволгина держаться, разговаривать, то я думаю, нет, я убежден, – поправился капитан и упрямо пригнул голову, – что это не от избытка самоуверенности, а как раз наоборот, от неуверенности в себе. Можно и нужно с ним серьезно побеседовать, подсказать, но отстранять от расследования…

Кузьмин с сомнением покачал головой.

И во взгляде Ерохина Колчев не нашел поддержки своим доводам. И тогда он решился на крайнее средство.

– Товарищ полковник, разрешите обратиться по данному вопросу к генералу? – попросил он начальника отдела.

– Отставить, капитан, – тихо и совсем не по-служебному, не приказал даже, а скорее попросил полковник Кузьмин. Откинулся на спинку кресла и растер большим и указательным пальцами переносицу. – Генерал доверил мне решить этот вопрос по собственному усмотрению… Я оставляю старшего лейтенанта Иволгина в группе.

– Спасибо, – буркнул Колчев и устало опустился на стул.

Минуту в молчании офицеры собирались с мыслями.

– Итак, продолжим, товарищи, – деловым спокойным тоном предложил Кузьмин.

6

Дверь Колчеву открыла Стелла Аркадьевна.

– Это опять вы? – удивилась она.

Колчев смущенно развел руками.

– Проходите, – хозяйка квартиры шагнула от двери в глубину прихожей.

Колчев тщательно вытер ноги о половичок и направился за Сырцовой.

– Как говорится, Стелла Аркадьевна, семь раз отмерь… – начал он, зорко оглядываясь по сторонам. – У меня уже случались неприятности из-за того, что в эфир выходила не до конца подготовленная информация, – с обезоруживающей откровенностью признался Колчев. – Поэтому решил еще раз проконсультироваться с вами относительно интервью.

– Конечно, лучше все перепроверить, – согласилась с ним Сырцова.

Они вошли в гостиную, которая впечатляла размерами, позолотой лепных карнизов, мозаикой овального медальона на высоком потолке посреди комнаты. С центра медальона спускалась цепь старинной люстры с подвесками сиреневого хрусталя. Обставлена комната была гнутой мебелью орехового дерева. Со вкусом и чувством меры подобраны антикварные украшения: массивные шандалы, бронзовая и чугунная скульптура, фарфор. Хозяйка включила свет, и на порядком выгоревших ситцевых обоях явственно обозначились темные прямоугольники.

– Еще немного, и вы бы меня не застали, – сказала Сырцова, опускаясь в кресло возле круглого, инкрустированного ценными породами дерева, столика. – Я уже собиралась на дачу к мужу.

– Я ведь говорил, что везучий, – улыбнулся Колчев. Он готовил магнитофон к воспроизведению записи.

– Вы, наверное, не ужинали? – спросила Сырцова.

– Мне не привыкать, – Колчев беспечно махнул рукой.

– И накормить-то вас нечем, – лицо хозяйки выразило досаду. – Третий день питаюсь чем попало. В холодильнике – шаром покати, – попыталась оправдаться она.

– Перед отпуском всегда так, – понимающе согласился Колчев.

– А тут еще этот ремонт, – разговорилась Сырцова. Рассудительный молодой корреспондент, выказывающий ей явное почтение, расположил к себе хозяйку дома. – Пока нашла мастеров, пока договорилась с ними… – Сырцова при воспоминаниях о житейских хлопотах тяжело вздохнула. – Зато когда вернемся, все будет сиять и блестеть, – на мажорной ноте заключила Стелла Аркадьевна. Ее деятельная жизнерадостная натура не могла долго находиться в унынии.

Колчев встал, внимательно осмотрел комнату, подошел к окну.

– Потолки перетереть надо, полы отциклевать, подоконники, двери покрасить, плинтуса сменить, – словно заправский прораб, определил он. – И обои поменять, выцвели. Как сняли фотографии, особенно стало видно, что выцвели. Знаете, Стелла Аркадьевна, вы лучше финские обои наклейте, моющиеся.

– О каких фотографиях вы говорите? – спросила Сырцова.

Колчев указал на прямоугольники более интенсивного цвета на обоях.

– Здесь картины висели, – поправила его хозяйка. Как и предполагал Колчев, тщеславной оказалась Стелла Аркадьевна. Капитан сумел в своих интересах использовать эту слабость Сырцовой, незаметно, словно по ее инициативе, перевести разговор на интересующую его сейчас коллекцию картин.

– О, вы еще и картины коллекционируете! – воскликнул Колчев. – Красивая женщина, молодой удачливый руководитель, да ко всему этому еще и знаток живописи, – лицо Колчева выражало неподдельное восхищение столь разносторонними достоинствами Стеллы Аркадьевны.

– Живопись – это увлечение мужа, – поправила Колчева польщенная хозяйка. – Я бы показала вам коллекцию, да Юрий ее в кабинете запер.

– Правильно, что же на стенках такие ценности без присмотра оставлять. Как говорится, неровен час, – поддержал решение Сырцова Колчев.

– Если о чем с мужем и волнуемся, уезжая за границу, так это о сохранности коллекции, – призналась в порыве откровенности Стелла Аркадьевна. – Для мужа она – смысл жизни. Поэтому сигнализацию установили, но больше всего помог, в который уже раз, Виктор Семенович Лазарев. Завтра приезжает его племянник из Витебска, будет жить в квартире до нашего возвращения. Так что если вы вздумаете в наше отсутствие сюда наведаться, – Сырцова лукаво погрозила Колчеву пальчиком, – будете иметь дело с каратистом.

– В таком случае я – пас, – Колчев шутливо поднял руки. – В младые годы до второго разряда по боксу дошел, но куда с таким скромным багажом против каратиста.

Разговор о коллекции был исчерпан, и Колчев, поняв это, включил магнитофон.

Стелла Аркадьевна, прикрыв глаза, внимательно слушала подготовленное для эфира интервью, а Колчев, как и полагается в подобных случаях автору, в волнении мерил шагами комнату. Как бы случайно вышел в прихожую и задержался там на несколько мгновений. Но и их оказалось достаточно капитану, чтобы мысленно составить и усвоить схематический план квартиры Сырцовых.

В прихожую выходили двери остальных комнат. Две из них были распахнуты настежь, дабы воздух мог свободно циркулировать по квартире. В полумраке поблескивал хрусталь люстр и матово отсвечивала полировку старинной мебели. Но одна обитая черной кожей дверь, ближайшая к коридорчику, ведущему, по всей видимости, на кухню, была плотно затворена.

– Все правильно в материале, – сказала Стелла Аркадьевна, когда Колчев остановил магнитофон. – Только вот не отразили вы совсем роли Виктора Семеновича Лазарева в деле модернизации нашего отделения.

– Вы правы, – согласился после недолгого раздумья Колчев. – Ученый, помогающий своей бывшей студентке… В этом безусловно что-то есть.

– И опять же такой факт отражает связь науки с производством, – подсказала Стелла Аркадьевна. – В свете недавних директивных документов может весьма и весьма прозвучать.

– Видите, Стелла Аркадьевна, хорошо, что решил посоветоваться с вами. Теперь и Лазареву место в материале найдется. Под соответствующим, так сказать, соусом. – Он рассмеялся своей шутке.

– К сожалению, всегда так получается, что Виктор Семенович в тени остается, – посетовала Сырцова.

– Затирают?

– Во всяком случае, он заслуживает большего, – убежденно сказала Стелла Аркадьевна. – Он и ученый незаурядный, и организатор отменный. Кто, вы думаете, нашу поездку за рубеж организовал? Он. И группу подобрал, и большую часть хлопот с оформлением документов взял на себя.

– Попутчики подобрались интересные? – спросил Колчев. – На отдыхе хорошая компания – первейшее дело.

– Знаю только, что Виктор Семенович постарался, чтобы и врач был, и специалист по автоделу.

– А сам Виктор Семенович в каком качестве?

– Командор.

– Как великий комбинатор Остап Бендер? – пошутил Колчев.

Сырцова охотно рассмеялась.

– Милейшая Стелла Аркадьевна, к вам просьба, – вкрадчиво заговорил Колчев. – Что холодильник у вас пуст перед отъездом – это естественно. Но, может быть, кофе найдется? Целый день на ногах, а еще немалая работа предстоит: вносить в материал ваши ценные замечания.

– Опять вам повезло, – сказала Сырцова. – Кофе есть, и варить его я умею отменно. По-кавказски, в горячем песке.

– Вай-вай-вай, какой удача! – вскричал Колчев, довольно похоже воспроизводя кавказский акцент. – Я же говорил, кацо, что я совсем везучий человек.

Сырцова ушла на кухню варить кофе. Колчев подождал несколько секунд и тоже вышел в коридор. Неслышно подошел к обитой черной кожей двери, потянул за ручку. Дверь, как он и предполагал, оказалась запертой.

Из кухни послышалось жужжание кофемолки, из крана ударила струя воды. Что-то с грохотом упало на пол.

– Когда спешишь, всегда так! – в сердцах вскричала Стелла Аркадьевна.

Колчев решился. Он достал из кармана перочинный нож, вставил маленькое тонкое лезвие в скважину английского замка и, слегка провернув нож, бесшумно распахнул дверь.

Он оказался в кабинете Сырцова. Сквозь до середины задернутые тяжелыми плотными портьерами окна в комнату вливался тусклый свет раннего вечера.

На широком массивном столе были аккуратно сложены в стопки книги, альбомы иллюстраций, рукописи. В каретке портативной «Эрики» белел лист бумаги. За стеклами стеллажей поблескивали золотым тиснением корешки старинных фолиантов.

Колчев прошел на середину кабинета, огляделся и тотчас обнаружил то, что искал. Картины были сложены на стеллажах, сверху. Колчев встал на стул, осторожно снял верхний багет. Подрамника с натянутым на него холстом не оказалось…

Колчев вышел из кабинета Сырцова в тот самый момент, когда Стелла Аркадьевна с подносом в руках вышла из кухни в ведущий в прихожую коридорчик. Колчев громко откашлялся и одновременно с этим захлопнул дверь кабинета.

– Ой! – вскрикнула от неожиданности Стелла Аркадьевна.

Колчев расторопно подскочил к Сырцовой и принял из ее дрогнувших рук поднос.

– Испугали вы меня, – пожаловалась Сырцова. – После кухни в темном коридоре ничего почти не видать.

– Хотел помочь, – оправдывался Колчев. – Вы уж простите меня, ради бога.

В гостиной Стелла Аркадьевна налила из джезвы в чашечку ароматный густой кофе и протянула ее Колчеву.

Гость с поклоном принял чашку, задержал руку хозяйки и церемонно поцеловал ее.

– О! – Стелла Аркадьевна удивленно вскинула брови. – Замашки светского льва.

Колчев молча поклонился.

– Вы, Николай… Николай… – простите, но вы не назвали своего отчества…

– Просто Николай, – разрешил Колчев.

– Так вот, вы, Николай, представляетесь мне интересным и, что немаловажно, легким человеком, – высказала предположение Сырцова.

– Весьма польщен, – Колчев поставил на столик чашку. – Кофе действительно отменный. Полночи теперь бодрствовать смогу.

– Задала я вам работы с этим интервью, – посочувствовала ему Сырцова.

– Задали, – согласился Колчев. – Но, Стелла Аркадьевна, согласитесь, что в наших с вами интересах на уровне выполнить ее.

– Скажите, у вас машина есть? – после недолгого молчания неожиданно спросила Сырцова.

– Увы, – Колчев развел руками.

– Жаль, – погрустнела хозяйка. – Это может затруднить наше дальнейшее общение. Я становлюсь заядлым автомобилистом и всем видам отдыха все больше предпочитаю автомобильные поездки. Но все равно запишите телефон, – Стелла Аркадьевна озорно тряхнула головой. – Если появится желание, позвоните этак через месяц.

Колчев достал из кармана куртки блокнот и авторучку и записал продиктованный Сырцовой номер телефона.

– Сырцова Стелла Аркадьевна…

– Можно просто Стелла, – благосклонно разрешила хозяйка квартиры.

* * *

Выйдя от Сырцовой, Колчев прошел до конца квартала, свернул за угол и подошел к черной «Волге» со штырем антенны радиостанции на крыше. Отпер дверцу, уместил на заднем сиденье «репортер», а сам сел за руль. Завел мотор и, хорошо ориентируясь в узких тенистых улочках центральной части города, через несколько минут вывел машину на широкий новый проспект.

Припарковал машину Колчев недалеко от отделения Госстраха и, перекинув через плечо ремень «репортера», направился в контору страхового учреждения.

Унылый мужчина с обширной плешью и висячими гуцульскими усами без энтузиазма выслушал представившегося корреспондентом радио Колчева, который интересовался, где можно увидеть Сырцову.

– Нет Стеллы Аркадьевны. Вышла в первой половине дня и больше на работе не появлялась.

Сообщив это, унылый мужчина снял телефонную трубку и набрал номер.

– Дома тоже нет, – в подтверждение он повернул к Колчеву телефонную трубку, из которой доносились длинные гудки. – На даче, наверное, – решил унылый мужчина. – Правда, по приказу директор наш, то есть Стелла Аркадьевна, только с понедельника в отпуске и еще должна бы работать, но день-другой – не в счет. С некоторых пор у нас таким, с позволения сказать, «мелочам» не придается особого значения. – Высказавшись, он отвернулся к окну и вздохнул.

– Простите, а с кем, так сказать, имею честь? – поинтересовался Колчев.

– Заместитель директора по хозяйственной части, – собеседник Колчева выразительно усмехнулся. – Ранее возглавлял отделение.

– Так, может быть, вы мне поможете? – Колчев достал блокнот и авторучку. – Меня интересует работа вашей ЭВМ.

– Э, нет, увольте, – заместитель директора протестующе поднял руки. – Моя компетенция на это не распространяется. Это епархия лично Стеллы Аркадьевны и товарища Лазарева.

– Лазарева? – переспросил Колчев.

– Нашего консультанта, – уточнил заместитель директора. – Да он был здесь недавно. Минут сорок тому, не более.

– Не повезло, – Колчев досадливо поморщился.

– Если вас интересуют все эти новомодные машины, – в голосе заместителя слышалась ирония, – то могу вас адресовать к нашему оператору. К Елене Александровне.

– Буду вам весьма признателен, – поблагодарил Колчев.

– Идемте, – экс-директор поднялся с кресла.

В небольшой комнате, единственное окно которой выходило на глухую стену соседнего дома, за столом сидела девушка в белом халате. Ее длинные прямые волосы упали на лоб и закрыли склоненное над листом ватмана лицо.

– Елена Александровна, к вам товарищ из редакции, – сказал с порога заместитель директора. – Интересуется вашей машиной.

Леночка подняла от стола лицо, и глаза ее удивленно округлились.

– Колчев! – вскричала она, вскакивая на ноги. – Колька, какими судьбами?.. А я слышала, что ты…

– Привет, Ленка! – довольно бесцеремонно прервал девушку Колчев, обнял и расцеловал в обе щеки.

Девушка смущенно покосилась на заместителя директора, на лице которого появилось что-то похожее на улыбку.

– В одном дворе детство провели, – пояснил, оборачиваясь к нему, Колчев. – Верно говорят: мир тесен.

– А мне кто-то из наших рассказывал, что ты… – начала было Лена, но Колчев и на сей раз не дал ей закончить фразы.

– Да, на радио вот устроился, – он похлопал по футляру «репортера». – Поначалу со спортивной редакцией внештатно сотрудничал, а теперь доверяют сюжеты для субботнего выпуска новостей. Так что шастаю по городу в поисках занимательного да курьезного.

– Не буду вам мешать, – заместитель директора шагнул от двери. – Если буду нужен, я у себя.