Текст книги "Мир Сценариста. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 62 страниц)

Глава восьмая «Второй уровень»

Пинок по ноге не самое лучшее пробуждение, но это утро началось именно так. Вымотанный путешествием и вечерним адреналином, я как уснул, сидя, так и проснулся.

Надо мною стоял старик. Ага, все-таки Ларс.

– Что ты тут делаешь? – брызнул он слюной. – Что ты тут делаешь, поганец? Кур воруешь?

Еще один пинок.

– А?! Отвечай?

– Дед, не бузи. Не от хорошей жизни забрался.

– Вор! Вор!

– Могу стать еще и убийцей! Зловещим, темным, страшным монстром, который каждую ночь будет прибивать тебе над дверью голову курицы. Буду рыскать во тьме, отлавливая их, пока те не кончатся! Понял, как люта будет моя месть? – отмахнулся. – Или еще страшнее. Начну давить яйца! Вот, какой я чудовищный человек! Хочешь, начну прямо сейчас? А?

Старик онемел.

– Да шучу я, дед. Действительно – прятался от той твари, что у вас по полям ночью ползает.

– Ты привел Ночного Хозяина к моему дому? Он мне весь забор разворотил! – побагровел Ларс.

– Могу починить, надо?

– Чини! Чини!

«Внимание. Вы получили задание «Помощь старику Ларсу». Посмотреть информацию о задании?»

Награда – 10 % опыта. Черт. Это здорово, но я все равно не понял – кто вообще смог бы догадаться о таком квесте?

Я выбрался из сарая, оглядев повреждения. Ночной Хозяин пришел с поля, помял какое-то садовое дерево, раздербанил метров десять забора. Тяжелый след тянулся по земле мимо курятника, а затем обратно.

– У вас полгорода карлы, почему не изведете его?

– Никто не может убить Ночного Хозяина. Лишь разозлить его. А если разозлишь его, то он полезет в дома. Так сказали жрецы.

Сколько информации. Ну, раз такая вводная, значит когда-нибудь эту тварь придется завалить. Законы жанра.

– Ладно, дед. Включи музыку пободрее, дай инструмент, и сейчас я тебе отгрохаю забор, как в лучших домах ЛондОну и Парижу.

Ларс нахмурился.

– Ты вроде бы по-нашему говоришь, а все равно не понятно, – признался он.

– Понимание – то чего мне очень не хватает в жизни, – пожаловался я в ответ. Оглядел себя, вымазанного в помете и грязи. За шиворотом чесалось. Да, эпический герой. Свергатель королей и побеждатель чудовищ.

Забор я привел в порядок к полудню. Ларс все бродил вокруг, недоверчиво, и проверял работу. Ворчал, сплевывал. Но когда, наконец, хлипкая преграда была восстановлена, сказал.

– Сойдет.

Задание «Помощь старику Ларсу» выполнено.

Вы получаете опыт за задание.

Вы получаете второй уровень

Вы получаете способность «Унижение»

Прогресс текущего уровня – 13%

Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм – 28%

Класс! Класс! Неужели Егорка нашел выход?

«Унижение – ваша шутка задевает цель за живое. Шанс на применение целью способностей снижается на двадцать процентов. Время действия – минута»

Как-то не очень… Радость чуть поутихла. Хотелось чего-то поинтереснее, чем умение накладывать порчу на противников.

Старик с подозрением глядел на то, как я тычу воздух.

– Спасибо, – Егорка парень воспитанный. – Прости, дед, что так вышло. Я, конечно, думал смело вывалиться на бой и позволить этому Ночному Хозяину развесить тут по всему твоему двору гирлянды из моих кишок, но, не уверен, что тебе это больше понравилось бы.

– Как знать, – буркнул Ларс.

– Злой ты. Нехороший. Не люблю тебя больше.

Я ловко перепрыгнул через забор и зашагал по дороге к Бергхейму.

– Характеристики!

Имя: Лолушко

Раса: Человек

Класс: Шут

Здоровье: 200

Дух: 100

Основные характеристики:

Интеллект: 5

Выносливость: 4

Сила: 4

Ловкость: 4

Профессии: нет

Случайные характеристики: Акробатика

Клан: нет

Инвентарь

Социальное

Многие говорят, что самое важное в игре – правильный билд. То есть – правильно распределенные очки характеристик. Ну, типа там все бросить в харизму, и вот ты проходишь игру окруженный восторженными почитателями, или в силу – и одним ударом кулака ломаешь каменные стены, черепа и мироздание.

Здесь такой радости не дали. А можно было так красиво засолить пачку очков, и когда прижмет – ловко выйти из положения, чудесным образом все раскидав и разложив. Одна радость – интеллект мне поднимает более активно, чем все остальное.

Что за дух? И почему он 100?

И что дает клан? Чем мы с ребятами в своем фазовом пространстве не клан, а?

И…

– А вот и ты, – сказал мне проезжающий мимо всадник.

– Ась? – задрал голову я.

Еще один вопросительный карл Бергхейма. Этого звали Олаф, был он без шлема, без шрамов на лице, без передних зубов и без бороды.

– Чавось?

– Хевдинг зовет, – без улыбки сказал северянин. Развернул коня и безразлично указал рукой на Бергхейм. – Идем. Он со вчерашнего дня тебя ищет.

– Я б сначала…

– Либо ты идешь сам, либо тебя везу я. Выбирай, – не стал слушать Олаф. Он еще и без церемоний. Как же много в нем этого «без»!

– Без проблем, – сказал я ему. Он безучастно перехватил поводья лошади, кивнул, пропуская меня вперед. – А чего ему надо?

– Я в чужие дела не лезу и тебе не советую, – беззлобно ответил Олаф. – Он сам тебе все расскажет.

Я бросил взгляд на кузню. Мне показалось, что у входа в нее стоит кто-то из наших, но это было так далеко… Черт, а ведь там может быть все не слишком радужно. Не успел пропасть Юра, как исчез я. Может, и по мне уже траур сыграли? Надо добраться до ребят. Столько нужно рассказать.

Олаф громко харкнул, напоминая о себе. Встретил мой взгляд нагло приподнятыми бровями.

– Выбрал?

– Без колебаний!

В зале пахло дымом и перегаром. Снаружи трехэтажный терем смотрелся просторнее, чем был внутри. Бревенчатые стены крали размеры, окна в них больше походили на бойницы. Потолок нависал над головой, а из-за некоторых балок и вовсе приходилось пригибаться.

На небольшом возвышении, в противоположном от входа краю, в деревянном кресле развалился хевдинг. Сурового вида мужчина, с поджатыми губами. Вокруг угрюмых глаз набухли синяки. Высокий лоб разрезали морщины скуки. Рыжие волосы скрывали половину лица.

Хевдинг забросил ногу на подлокотник импровизированного трона и развлекал себя покачиванием сапога с окованным носком.

По середине зала, чуть ниже трона, расположился длинный дощатый стол с лавками. У торца его друг напротив друга восседали еще двое северян. Судя по глиняным кружкам в лапах воинов и запаху хмеля – викинги безудержно развлекались.

В глубине зала промелькнул силуэт прислужника. Он с кувшином в руках оказался за спиной хевдинга, долил в его рог напиток и растворился во мраке.

– Олаф? – сказал властитель терема. – Ты нашел его?

– Боги сами привели его ко мне, – ответил безобразный Олаф. Подошел ко столу, хлопнул по плечу одного из сидящих. Выхватил кружку и залил в себя ее содержимое.

– Накажу, – тихо сказал ему лишившийся напитка.

– Накажешь, – согласился Олаф. – Прямо сейчас?

Викинг поднялся. Ростом он был выше моего сопровожатого на пару голов. Тоже без бороды, глаза маленькие и злые. Его напарник по возлиянию отставил кружку в сторону, широко улыбнулся изуродованным ртом в радостном ожидании драки.

Хевдинг ловко соскочил со своего трона, двинулся ко мне. Бросил соратникам:

– Тихо. Иначе брошу к Бьорну.

Здоровый северянин глянул на него с обидой, что-то проворочал, но покорно сел. Олаф плюхнулся рядом, ткнул его кулаком в плечо, примиряясь.

Властитель Бергхейма приближался ко мне.

Хевдинг Харальд Скучный

Уровень??????

Клан Бергхейм

– Это тебя Бьорн зарезал? – задорно спросил Харальд, когда оказался прямо передо мною. Я задрал голову, встречая взгляд хевдинга:

– Ты же наградил его за этот геройский поступок? Он сражался как яростный медведь! Это была славная битва. Думаю, скальды сложат о ней немало песен.

Викинг широко улыбнулся, отчего лицо изрезали морщинки.

Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм – 29%

– Он врет. Бьорн, его как белку подбил, – сказал из-за стола изуродованный рот.

– Божечки, да как так… Как так-то? – опешил я. – Как ты вообще живешь с таким отношением к миру?! Разумеется, как белку, но… Но… Вы вынуждаете меня рассказывать соль шутки. Я не пойду на это!

Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм – 30%

Так, делай что хочешь Егорка – а надо шутить.

– Я не пойму, что изрыгает твоя вонючая пасть, но уже хочу снести тебе голову, – ответил изуродованный. Без шуток. Всерьез. Его собрат гигант повернул голову. Олаф осклабился, но словам соратника, а не моим.

Харальд счастливо изучал меня, затем порывисто обнял.

– Ты мне нужен, чужеземец. Мои братья прекрасные бойцы, величайшие воины. Каждый из них заслужил место на пиру Одина. Клянусь Всеотцом – за каждого я отдам жизнь.

Я кивал, пока не до конца понимая, к чему он клонит.

Олаф некрасиво улыбнулся, перевел взгляд на соседа и пнул его ногой под столом. Тот загудел, смазал кулаком товарищу по лицу. Прямолинейный удар ушел в сторону, отбитый Олафом.

– Жалко смотреть на тебя, Леннарт.

Верзила одним движением сграбастал Олафа за грудки, как тряпичную куклу сдернул с места.

– Я сказал – отправлю к Бьорну! – не глянул в их сторону Харальд.

Леннарт оттолкнул Олафа прочь.

Развлечения такого рода были мне знакомы. По юности крутился среди реконструкторов. Не тех, что угорали по железу и шили гульфики с определенным швом и из аутентичного материала, а тех, что в бугуртах друг другу кости ломали. Баба, водка да драка – три столпа «пихоты». Люди средневековья, оказавшиеся в большом городе современности. Они прикольные были, и всегда хорошо шутили.

У этих вот, походу, чувства юмора не было совсем. Понятно, почему у их командира прозвище – Скучный.

– Ты живешь у кузни, чужеземец Лолушко? – спросил Харальд.

– Егор.

– Что егор?

– Меня зовут Егор.

– Почему тебя зовут Егор, когда ты Лолушко? – искренне удивился хевдинг. Так. Видимо с ним договориться не получится. Это работает только с игроками.

– Мне больше нравится Егор, – буркнул я, то ли жалко, то ли жалобно.

– Мне больше нравятся бабы, – прокомментировал это Олаф. Воин с изуродованным ртом хрюкнул. Он повернулся спиной ко столу, облокотился на темные от пролитой выпивки доски и с вызовом смотрел в мою сторону.

Значит, юмор у них какой-то все-таки наблюдается. Ну держи:

– Спасибо что сказал, я чего-то переживал, не мужеложец ли ты. Так к мужикам лезешь, будто напрашиваешься. Будто в твоем мире одиночества не хватает стабильности, крепких рук. И эта напускная грубость – крик о помощи. Сокрытая жажда ласки.

Олаф онемел. Громила Леннарт задумчиво поднялся, но сел по приказу Харальда. Послушные ребята. Это отлично. Хотя как-то грубовато вышло.

Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм – 31%

– Он… Это… – очнулся Олаф.

– Тихо! Давно пора было тебя осадить! – хевдинг запрокинул голову и осушил рог. Из темноты объявился паренек с клеймом на лбу. Торопливо долил из кувшина, испуганно глянул на меня и поспешил прочь.

– Мне нужен твой язык и твоя дерзость, чужеземец Лолушко, – Харальд внимательно смотрел мне в глаза. – Я наслышан про твое выступление на день Волка, и сейчас убедился, что люди не врут.

Он повернулся к братьям-головорезам:

– В компании вот этих вот великих мужей мне страшно не хватает чего-то подобного. Я безмерно люблю каждого из моих побратимов, но…

Харальд понизил голос, склонившись ко мне:

– Их развлечения меня убивают. Ты ведь понимаешь, о чем я?

– Ну… – протянул я, оглядев викингов. – Да…

– Конунг Миккель Ясный собирает войска для нового похода, – громко продолжил хевдинг. – Это долгий путь. Долгий и ужасно скучный. Я хочу, чтобы ты пошел со мною, чужеземец Лолушко.

– Влепи ему клеймо на лоб, – посоветовал Олаф. – Будет быстрее и надежнее.

– Боги противятся тому, чтобы мы делали задохликов рабами, – тут же ответил Леннарт.

– Серого Человека придумали дротты, чтобы держать тупое стадо в повиновении, – подал голос викинг с изуродованным ртом.

– Я клянусь, что… – здоровяк вцепился в стол. Олаф глянул на богохульника с недовольным прищуром.

Харальд с улыбкой повернулся к братьям, голос налился сиропом:

– Я теряю терпение.

Бойцы умолкли. Даже Олаф отвернулся, перед этим обменявшись взглядом с криворотым.

– Что от меня требуется? – спросил я.

– Шути. Прыгай. Стой на голове. Весели меня и моих гостей. Клянусь Всеотцом – я смогу защитить тебя от любого воина и награда будет достойной. Никто пальцем тебя не тронет.

«Внимание. Вам предложено задание «В поход». Посмотреть информацию о задании?»

Награда денежная. Числа опыта не указаны. Скорее всего еще и репутация. Денег – прорва, конечно. Сумма просто нереальная. Триста золотых монет. Так… Сопроводить хевдинга в набег. Вернуться обратно. Время выполнения не ограничено. Особые требования: не задевать ярлов, конунгов и хевдинга Харальда.

Сколько они в походы ходят, интересно? Что если на полгода?

Я еще раз прочитал описание. Харальд скрестил руки на груди, широко расставил ноги, борясь с дурманом от выпитого меда. Его чуть шатнуло:

– Это отличное предложение, Лолушко.

Поперли квесты. Поперли. Однако это подарок судьбы – выход за пределы Бергхейма. Сразу выполню задание на маску клоуна. Наверняка узнаю что-то еще о мире и о том, как отсюда выбраться. Надо соглашаться. Надо искать других игроков.

За местными ребятами обязательно вернусь. Мне б сейчас только к ним добраться, рассказать все, что узнал. Про квесты. Про ночных обитателей. Про Хозяина, реагирующего на звуки, но не лезущего в дома.

Перед глазами закрутилась схема, веревка через окно. Металлический щит под подоконником, на улице. К веревке привязать чего потяжелее, позвончее и…

– Вот прямо ото всех защитишь? – оторвался от мыслей я.

«Задание принято»

– Да. Если ты не надоешь мне раньше, – обезоруживающе улыбнулся Харальд.

Млять! По спине проползли мурашки. Своевременно добавил. Эти задания ж как-то можно отменить если что?

– Я пришлю за тобой Бьорна.

Черт. Черт.

– С ножом пришлешь?

Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм – 32%

Хевдинг помотал головой.

– Нет. Он еще пару дней посидит в темнице. Подумает. Задохликов в моих краях убивать нельзя даже братьям.

– Почему такая честь?

– Я видел, что может сделать озлобленный задохлик, – честно признался Харальд. – Поэтому предпочитаю держать их в друзьях. Даже когда кто-то из них начинает охоту на моих бондов – я ловлю только его, а не всех остальных. Другой бы вырезал вашу общину и резал бы ее на том поле, откуда вы приходите. Невзирая на заветы Богов.

– Так мы друзья Бергхейма? Черт! Я как-то не сразу и понял это! Походил по округе, пообщался с людьми. Теперь знаю, что такое дружба!

Хевдинг развел руками:

– Боги хранят задохликов, но они не врут нам. Легенда о том, что конец мира принесет один из вас – существует даже у фанатиков распятого, по ту сторону моря. Я был в пустынях, где поклонялись Черной Голове – так и та утверждала, что из-за вашего брата мир погибнет. Что придет Серый Человек. Все очень скверно, Лолушко. Непросто. Я бы порубил каждого задохлика в капусту, просто на всякий случай. Хотя ты видишь – я открытый человек, и мне несложно принимать чужие порядки. Вот только среди вас есть тот, кто может остановить Серого. Если захочет это сделать.

Я с умным видом покивал:

– Действительно, это все усложняет. К счастью.

– Да, – хмыкнул Харальд. – К счастью. Ну что, Лолушко. Жди Бьорна. Мне надо объяснить братьям парочку новых правил.

– Когда мы отправляемся? У меня тут пара неотложных дел. Ничего важного, пара небольших убийств, одно легкое изнасилование и еще по мелочи.

Хевдинг хлопнул меня по плечу.

– Надеюсь, что это была шутка, – широко улыбнулся он. Пальцы показались железными. Божички-кошечки, до Харальд одним движением ладони способен сделать инвалидом.

– Это будет очень непростой путь, – ответил я.

Викинг рыгнул, подмигнул и махнул рукой:

– До новых встреч, Лолушко.

– Та-да-а-а-а! – влетел я в нашу избу боли, скорби и страдания. Раскинул руки в кривляющемся приветствии, мол, а вот и Егорка, встречайте героя. С улыбкой на пол лица станцевал что-то и вновь раскинул руки.

– Та-да?! – неуверенно повторил я, дав петуха.

В доме был только один человек. Он сидел за столом, обхватив седую голову руками, будто та невыносимо болела. На мое пришествие старик оторвал ладони от лица и повернулся.

– Ой, млять… – вырвалось у меня.

Юра по прозвищу Кренделек стал бледной копией того, кем являлся. Глаза его запали, и в них ворочалось нечто чуждое. Кожа пожелтела, волосы поседели. Не слишком ли круто для игрового аватара?

– Привет, Егор, – прошептал вор. – Мы думали ты ушел.

– Это ничего. Ты-то вообще повесился, – оторопело сообщил я. – Что это с тобой?!

Юра дрожал, как в лихорадке. Скрючился весь. Сжался.

– Ты чего, Юр? Где ты был, что случилось?

– Он засунул меня в ад, – глухо ответил Кренделек. – В духовку. Этот мудак бросил меня в огонь. Переключил как-то игру. Сука… Я до сих пор чувствую, как горю.

Он прерывисто вздохнул.

– Вижу, что огня нет, но кажется что… Что он появится в любую секунду. Сука. Вот ведь сука. Это он сделал. Он!

– Кто?!

– Он! Он, тот мудак, что сидит на том конце! Тот гребанный мудак, что запихал нас в эту отрыжку игровой логики!

Юра с силой ударил по столу. Затем еще раз. Звук бил и по ушам, и по сердцу.

– Я так ему и сказал. Так ему и сказал, – прошептал Кренделек. Посмотрел на дрожащие руки. – Так и сказал… Хорошо, что ты пришел, Егор.

– По-моему, я нашел, как тут надо качаться… – вряд ли это был лучший момент для такой информации, но. Слова сами вывалились наружу.

– Мне насрать, – равнодушно ответил Юра. – Мы отсюда не выберемся. Я видел его, Егор.

Глава девятая «Охота» ​

– Я высказал ему все в чате тогда. Он ведь ответил мне какой-то общей фразой, про свою божественность, про то что у меня есть шанс все изменить, но только если я буду играть с ним по правилам. И меня понесло. Знаешь… – Юра беспокойно пошевелился, испуганно оглядел руки. – Знаешь… Вот бывает, тело будто иголками покрылось, язык колючим стал, железным словно. Меня понесло. Я стучал-стучал ему сообщения. Такими покрывал хренами, что самому стыдно. Даже понимал, что порю горячку, но хрен остановишься, когда такое. А потом…

Юра постоянно потирал руки, будто проверяя, не загорелся ли снова. Каждую фразу чередовал с движением ладоней. Поглядывал на плечи, на ноги. Вымотанный ужасом старик.

– Потому увидел сообщение что «вы находитесь под контролем другого игрока». Встал и тихонько, чтобы не будить никого – повесился, – он потер ладони о стол, безумно улыбнулся. – Жутко это, когда ты что-то делаешь, чего делать не собирался. Вяжешь себе петлю, веревку крепишь. Так все деловито, уверено. А внутри – мама-мама-что-это-помогите!

Я сидел напротив него, переваривая рассказ.

– Потом глаза открываю – в капсуле лежу. Голова кружится, тошнит. Я встать пытаюсь, а руки будто из воды. Не поднять даже. Растекаются. Чувствуешь себя студнем. Думаю, вылез. Вылез. Вот соберусь с силами и свобода. Страшно, конечно. Очень страшно. Потому что пошевелиться не можешь.

Юра стряхнул невидимый огонь с предплечья.

– Гудело там что-то. Заунывно. Фонари откуда-то светили. Потолок знаешь, как будто заводской цех. На Кировском заводе когда был – вот очень похоже. Лежу, подняться не могу. И тут этот мудак. Морда рыбья такая, очки дурацкие. Вот реально, от взгляда мурашками липкими покрываешься. Хочется вытереться.

Кренделек поморщился.

– Жжется. Как жжется. Все жжется! – он с рыком принялся тереть кожу. Я опустил взгляд на кровавые царапины, покрывающие его руки. То, что рассказывал Юра, было плохо. Мы действительно в руках какого-то придурка. Под кожей на голове пробежались мурашки. Меня чуть качнуло. Ну этого только не хватало.

Пять раз по пять. Пять раз по пять. Я вижу…

– Он сказал мне, что за слова придется отвечать. Сказал, что если еще раз такое прочитает – то повторит. Потом очки натянул на меня и… Блядь, поджег. Выгрузил меня куда-то, и я не знаю сколько держал там. Не знаю! Я все время горел! Все время горел! Блядь, все время горел!

– Пошли, – я сдернул его с места, выволок на улицу. Юра не сопротивлялся, он сбивал невидимое пламя, вяло подчиняясь.

На берегу озера он попытался вывернуться, но я швырнул его в воду.

– Теперь не горишь.

– Горю, бля! Горю! – заорал он.

Я смотрел на седого, полубезумного мокрого соратника, стоящего по пояс в воде, и хмурился. Все плохо. Все очень плохо. Это не наша игра. Это игра того человека, который выволок Юру в другую дополненную реальность для пыток. Мы все – его солдатики.

И сейчас он скорее всего наблюдает. Ну, если б я был психопатом, то наблюдал бы точно.

– Ты нихрена не понимаешь, бля. Я все равно горю! – Юра тихонько завыл. Плюхнулся в воду, перевернулся на спину и раскинул руки. – Даже сейчас…

– У него есть правила. У него абсолютно точно есть правила, – сказал я Крендельку. Вор смотрел в небо, плотно стиснув зубы. – Он чего-то хочет от нас.

– Он больной пидорас, – ответил Юра из воды. – В том аду кроме пламени был еще его голос. Никто не смеет дерзить богу. Никто не смеет дерзить богу. Он бесконечно повторял это, пока жег.

– Даже у таких персонажей есть своя логика. Свои мотивы. Ты потух, медуза?

– Пошел ты. Нет.

– Ну я вижу, что тебе полегче. Найти резинового утенка? Может пену завести? Благовония? Расслабляющую музыку?

Я присел на корточки, оглядев берега озера. Значит, все сводится не к программным ошибкам. Эта вот чудесная система прокачки – выведена специально. Фантазия какого-то барана. Интересно, он один? Держать семерых человек под присмотром – не слишком сложно, но накладно.

Зачем это ему вообще?

Неважно, Егорка. Неважно. Толкай мыслишки, раздумывай.

– Ой мля… – протянул я. Семь человек, ну да… Я, Юра, Стас, Миша, Олег, Света, Игнат. А еще ж Николай. И другие были… Тот раб сказал про возрождающихся из-за моря. Да уж, не семь нас тут. Не семь.

Судя по лицу Юры – он, наконец, расслабился. Глаза прикрыл, дышал спокойнее. Чего сразу не полез в озеро-то?

– Характеристики.

Я вызвал чат, посмотрел последнее сообщение. Перечитал его, заострив внимание на следующем:

«Для того чтобы выйти из игры – ты должен ее пройти. Сейчас ты не готов.»

Пройти игру. Пройти игру. Ладно, без прокачки ее не пройдешь ведь, да? Это ж не Марио с фастраном, багами программы и кодами. Не Фоллаут на скорость.

Панель чата была заблокирована. Чертов квест. Но, кажется, я уже знал, что спрошу в следующий сеанс связи.

– Сегодня в ночную выходим, – сказал я Юре. Тот открыл глаза.

– Рехнулся? – из голоса ушла истеричность. Холодная вода ему помогла, определенно. Должен был сам догадаться.

– Нет. Кое-что знаю. Видишь? Я ж уже второй уровень. Еще чуть-чуть и стану топом. Буду вас паровозить.

– Да, Стас говорил, что тебе с репутацией очень сильно фартануло.

– Какой фарт. Суровый тяжелый труд. Посмотри на мои кровавые мозоли! – я протянул ему руки. – С утра до ночи, не щадя живота, ради детей и великого блага.

– Я и говорю – фартануло. Я никуда не пойду ночью.

– Как знаешь. Все равно нужно, чтобы один человек остался.

Никого из общины поблизости не было. Все на работах. Жаль.

– Зачем тебе этот человек? – спросил Юра.

– Стучать, – пояснил я товарищам. – Он будет тут сидеть и стучать, а мы пойдем в перелесок за Бергхеймом и поищем волков!

Я раскинул руки, в ожидании рукоплесканий. Соратники по кузне смотрели кисло. Миша даже переспросил шепотом у Стаса, о чем мол, этот псих, а потом прикрыл рот ладонью в изумлении. Вот только взгляд у парнишки оживился, как у собаки при виде хорошей такой кости.

– Именно! – безумно захихикал я. – Ахахахаха! Смерть! Смерть будет кругом! Смерть! Кровь. Кровушка. Кровища. Ням.

Олег смущенно кашлянул, как-то неловко улыбнулся, будто утешая тем бедного Егорку. Света нахмурилась. Жесть какая скукотень. С чего они все такие серьезные?

Стас все мотал головой. Он весь сжался за столом. Будто спрятаться хотел. Бард, как старожил задохликов, корил себя за малодушие. Люди неделями жили по законам, которые он завел, а оказалось…

Стас выдохнул:

– Каждую ночь этот Хозяин нас ловил. Каждую ночь. Мы, пока не поселились тут, до полуночи и не доживали. На Великом Озере его не было, но там мы не задержались.

– Почему? – спросил я.

– Сложно прикипеть к месту, до которого нужно почти день идти, если убили, Егор. Это слишком расточительно. – Бог мой, никак не могу поверить, что ответ был так прост и так рядом.

– Так вот. Возвращаясь к стуку. Ночной Хозяин не заходит в дома! – со значением поднял палец я, осмотрел его. – Все местные запирают окна и двери с темнотой, зная, что он их не тронет. Кстати, почему мы запираем окна? У нас ведь другая фаза!

– Он утащил меня один раз из кровати, – ответил Стас. – Я проснулся от того, что меня тащат в окно. Мне оторвало голову вот той балкой.

Я посмотрел в указанную сторону, будто желая разглядеть следы и сказал

– Странная тварь. Однако это не важно, мои славные любители компьютерных игр. Если эту заразу привлечь звуком и не давать ей отойти от дома – остальные могут спокойно зачищать окрестности. Не знаю, что дадут за одного волка, но это больше чем нуль!

– Ты думаешь, Хозяин тут один? – спросил Миша. Несмотря на то, что я предлагал уйти в ночь навстречу боли и опасности – его идея даже радовала. А вот Олег смотрел со скепсисом. Он обнимал Свету, а та словно вообще меня не слушала, растаяв в близости альбиноса. Чертовы сердечные дела. Мы заперты в гробах каким-то хмырем-психопатом, но все равно люди каким-то образом находят в себе желание завести отношения.

В памяти по разбитому лобовому стеклу прохрустели, сминая тонкую душевную броню, дворники. Стоп! Стоп!

Сердце ухнуло.

– Это отличный вопрос! – с улыбкой я ткнул в Мишу пальцем и подмигнул, чувствуя, как немеют губы. Тревогу нужно гнать. Нужно гнать. Сейчас нельзя. – Конечно, может быть по углам прятался еще десяток, и я не заметил его ночью, но мне слабо в это верится. Похоже это рейдовый босс местный. Я не понимаю почему он не лезет в дома. Я не понимаю почему он не крушит постройки. Но может у него это как-то прописано. Тру фолс все дела.

– Что руфолс? – не понял Стас.

– Тру или фолс, это из программирования. Истина или ложь, ломать не ломать– разумения в глазах Книгожора стало не многим больше. Я отмахнулся: – Не бери в голову, не утащишь. Сакральное знание. Таким образом люди в подвороченных джинсах и с вейпом в руках доминируют над обычными.

– Вейп? – смутился Станислав.

– Вот откуда ты такой дремучий? – возмутился я. – Забудь! Короче – я собираюсь пойти в ночь. Не знаю, смогу ли завалить одного волка сам, поэтому было бы неплохо найти еще таких, как я. Сумасшедших и смешных.

– Я пойду, – сказал Игнат.

Олег тоже поднял руку.

– Друзья, думаю проще выбрать того, кто останется, – покачал головой Стас. – Светлана?

– Если я девушка, это не значит, что буду сидеть здесь и ждать вас. Я тоже хочу! – возмутилась та. – И тоже пойду!

Юра тяжело вздохнул. Он сидел с краю, стряхивая с себя невидимый огонь. Правое веко подергивалось в тике. Вор обкусывал губы, глядя в пустоту перед собой.

– Как вы вообще можете думать о прокачке? – спросил, наконец, он. – Там, где-то, сидит извращенный говнюк и бога из себя строит, а вы ему подыгрываете. Добровольно! Он, сука, уже выиграл, понимаете? Вы для него как рыбки аквариумные. Хрен куда денетесь, пока глаз радуете. А потом… Имитация жизни.

– Какие варианты? – окрысился на него Олег. – Сдохнуть тут? Типа мы и есть сопротивление?

– Никаких вариантов, – притих Юра. Сгорбился. – Никаких. Но я никуда не пойду. Я просто посижу тут, хорошо?

– Значит будешь стучать, – сказал Олег.

Вор вяло кивнул. Черт, а его хорошо поломал рукотворный ад. Парнишку нужно будет чинить.

– Давайте устраивать тактический совет, – сказал я. – На данный момент, господа и Света, мне доподлинно известно только одно – я могу смешить людей и давать прибавку к скорости еды. Все остальное – сделает железная палка у меня в руках. У Стаса есть мерзкая способность лечить людей Михаилом Кругом. Юра успешно мочит мертвецов, но он взял самоотвод. У Олега на спине дверь – значит он танк. Чем еще располагает наша партия прославленных героев?

– Я умею убивать, – расслабленно сообщила Света. Чуть надломила бровь, встретив мой изумленный взгляд. – А что?

– Ничего. Мне просто стало чуточку страшно, – признался я.

– Бу, – улыбнулась она и поцеловала Олега.

Лес темнел. Тени растянулись и расползлись в стороны, поедая чащу. Сумерки наполнились ночными звуками: резкими, зловещими. Вот не совру – щебет птиц утихал по мере погружения солнца за горизонт. Будто кто-то его выключал плавным регулятором.

– Готовимся, – сказал я. Сам давно уже нетерпеливо топтался по дороге, вслушиваясь в тихий, едва уловимый, стук Юры. Оставленный в кузне вор свою часть сделки выполнял. Пока. Долина поблекла от сумерек. Огни Бергхейма разгорелись ярче, и городок за частоколом можно было бы сфотографировать и начать раскидывать по всяким группам в соцсетях с какой-нибудь душещипательной цитаткой. Типа «вот щаз бы туда, а не вот это вот все» – орфография сохранена.

Черт, а ведь там в своем тереме, у камина, сидит хедвинг Бергхейма, чьи люди рано или поздно придут ко мне и скажут: «А не прогуляться ли нам, Егорка». И Егорка пойдет в набег с толпой северян, как настоящий викинг.

Ну, почти как настоящий. Шутейный долг вряд ли связан с боем. Рассказать об этом остальным, или пока не время?

Лес будто подполз к нам поближе. Там что-то хрустнуло.

– Что это? – сказал Стас, нервно обернулся. Бард взял в руки меч, едва солнце скрылось за горами. Он все мялся, крутился. Пытался несмешно шутить. Короче – боялся.

– Я вижу его! – шепотом воскликнула Света. Она указала вниз и куда-то за дом Ларса, у которого мы остановились. – Вон! Вон он.

Ночной Хозяин выбирался из далекой чащи, раздвигая перед собой деревья, как проснувшийся ленивец – лианы. До него, наверное, было чуть больше километра.

– Он такой огромный!

За нами послышался вой. Уже со стороны леса на холме. Волки приближались.

Олег сбросил щит со спины, сунул за лямки левую руку. Вытащил меч. На голове у него был нелепого вида кожаный шлем. По-моему, работы Миши. Всю остальную броню (кроме сапог, разумеется) наш танк получил от меня. Потому как ему точно нужнее.

Миша встал чуть позади альбиноса. Бард отошел левее. Игнат стоял чуть в отдалении, опустив лук. Мое место было чуть правее Олега. Как у самого остроумного милишника на свете.

Наша травница все тянула шею, рассматривая далекого Ночного Хозяина. А я почему-то любовался тем, как грациозно, и с каким живым интересом девушка это делает. Она, заключенная в персонажа, наделяла его каким-то внутренним светом. Почему я не замечал этого раньше?

Черт, Егорка. Ты чего это? Ну-ка – все внимание на монстра!

Чудовище неторопливо брело к Бергхейму, чуть забирая влево, к кузне. Отлично. Сработало! Юре предстоит веселая ночь – дергать веревку и наслаждаться запахом Хозяина.