Текст книги "Земли первородных. Избранницы (СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

  Айк, видимо ощутив прилив моей паники, незаметно дотронулся кончиками пальцев до моих и тихо прошептал: – Не пугайся, так и было задумано. Я решил сразу объявить о своих намерениях.

  – Прямо с порога? – так же шепотом усмехаюсь я.

  – Ну можно и так сказать, – отвечает этот удивительный мужчина и, явно вопреки всем правилам приличия, поворачивается ко мне, сверкая ослепительной улыбкой.

  И мы стоим у входа в зал и улыбаемся друг другу как два заговорщика, но тут я начинаю догадываться, что что-то не так. Отвожу взгляд от златоглазого лорда, которого похоже вообще все устраивает, и натыкаюсь на полный зал гостей, недоуменно на нас уставившийся.

  – Айк, – так же шепотом продолжаю я, – мы на прием пришли, и кажется положенные двенадцать секунд официального приветствия присутствующих уже прошли.

  – Не кажется, а точно прошли, моя внимательная. Примерно двенадцать секунд назад. – улыбается этот наглый лорд, подхватывая меня под руку и уводя в центр зала.

  – То есть следующие двенадцать секунд мы просто радовали публику своими светлыми ликами? – улыбаясь всем, мимо кого мы проходим, продолжаю допрашивать лорда.

  – Примерно так, моя светлоликая леди, – Айк грациозно обводит меня вокруг разговаривающих группок, явно нацелившись куда-то конкретно.

  – Это тоже было задумано, мой много думающий лорд? – шепчу я, когда народу вокруг нас стало заметно меньше.

  – Нет, моя удивительная леди, это была импровизация, – и с этими словами Айк подвел меня к столику, у которого я увидела свою подругу и ее жениха.

  Моментально забыв о заминке у порога, я бросилась к подруге, по которой безмерно соскучилась.

  – Женя, какая ты красивая сегодня! Самая красивая в этом доме, да и, наверняка, во всей столице. – очарованно уставилась я на подругу, которая действительно выглядела ослепительно. Чуть выше меня, изящная Женька была одета в длинное приталенное платье цвета серебра. Полностью открытые плечи и спина, но руки украшены тонким кружевом из серебряной и темно-синей нитей, облегающим как вторая кожа. Такое же кружево мелькает на серебряном шелке платья, имитируя морозный узор. Талию опоясывает темно-синий пояс с серебряной вышивкой. Темно-каштановые волосы уложены легкими волнами, а завершает прическу диадема из белого сверкающего металла с вкраплениями синих камней. На шее, как и у меня, ожерелье – воротник из блестящих камней, белых и синих, похожих на сосульки и огромная темно-синяя снежинка по центру.

  – Жень, ты – снежная королева, – изумленно выдаю я, рассмотрев подругу со всех сторон.

  – Абсолютно с тобой согласен, Александра, моя леди – истинная снежная королева, – Вард подходит к невесте, обнимая ее за плечи и нежно ей улыбаясь.

  Вард тоже выглядит великолепно. Серебристая сорочка с рукавами, заканчивающимися изящным кружевом, узкие темно-синие брюки, заправленные в высокие того же оттенка сапоги, сверху темно-синий, расшитый серебряными снежинками, камзол. Снежные король и королева, собственной персоной.

  Вард останавливает взгляд на драконе, теперь спокойно спящем на груди.

  – Ты все-таки решил надеть его? – вопрос явно адресован Айку.

  – Ошейник... – сквозь зубы произношу я...

  – Ожерелье. – синхронно поправляют меня оба лорда, и так же хором. – Семейная реликвия!

  Перевожу взгляд на Женьку и вижу, что подруга еле сдерживает улыбку, потом смотрю на ее шею и меня осеняет, что не одна я сегодня не собиралась выходить в люди с таким увесистым украшением на шее.

  – Вард, что нам с ними делать? – Айк переводит взгляд с меня на Женю, мы же друг на друга стараемся не смотреть, потому как тогда смех точно сдержать не удастся.

  – Я что-нибудь придумаю, – хмуро пообещал темноволосый шиани, и уже обращаясь к нам с златоглазым лордом – Что вы там за представление у входа устроили? Нам отсюда не видно было подробностей, но, как я понял, вы там зачем-то торчали дольше положенного.

  – Меня Саша рассмешила, – свалил все на меня Айк.

  На меня уставились сразу и Вард и Женя. И Айк до кучи, видимо, крайне довольный своим решением явить хозяевам вечера виновника сумятицы.

  – У меня дракон неожиданно проснулся. – покаянно произношу я, показывая на ожерелье.

  – Ааааа, – протянул Вард, и уже адресуя вопрос акши, – ты его все-таки активировал? Я побоялся. Решил, что Жене на сегодня нервотрепки и без этого хватит. Да и снег на плечах, замерзнет... – неожиданно закончил шиани.

  Теперь на него вопросительно уставились мы с Женей. Айк же успел где-то разжиться напитками и мне в руки протиснули изящный бокал на тонкой ножке, заполненный чем-то темно-синим.

  – Это что? – спрашиваю я у Жени, кивая на неожиданного цвета жидкость в бокале.

  – То самое вино из Картуш-кха, – отвечает мне подруга, и продолжая начатую тему: – Так что там с моими плечами и снегом?

  – Как ты уже поняла, фамильная реликвия зачарована магически. – терпеливо разъясняет нам Вард, – такие украшения как ожерелья, чаще всего зачаровывают на охрану той, на кого оно надето. В данном случае на Саше ты видишь отличный пример зачарованного на охрану ожерелья. – ощутила себя ходячим учебным пособием. – попробуй кто-нибудь подумать о ней плохо, заметь, даже просто подумать, дракон открывает глаза. В нашем случае магия рода привязана к ледяной стихии и, поэтому, если ожерелье активировано, оно может вызывать снег.

  – Отличная охрана, – резюмирую я, наполовину осушив бокал, вино и впрямь оказалось чудесное, несмотря на странный цвет, – мой питомец глазами хлопает, отпугивая недругов, а Женьку просто снегом заметет, превратив в сугроб.

  Глянув друг на друга и в красках представив себе все описанное, мы все-таки расхохотались.

  – Твой, как ты выражаешься, питомец, в случае реальной опасности сожжет обидчика, Жениных же будут долго выбивать из толщи льда. – прервал наше веселье Вард, медленно потягивая вино.

  Смеяться сразу как-то расхотелось. Залпом допив свое вино, бросаю на Айка умоляющий взгляд:

  – Может все-таки снимешь?

  – Сказал же, что вечером обязательно сниму. Не разводи панику, Александра! – сверкнул золотом глаз мой упрямый лорд.

  – Ну и как хочешь, – я перехватила с проплывающего мимо подноса второй бокал вина, – Напьюсь с горя, – мстительно пообещала я лорду.

  – Я только за, – сверкнул клыками в хитрой улыбке Аллинар, – ты же знаешь, как я люблю, когда ты напиваешься.

  Тут и пить сразу как-то расхотелось. Поэтому решила ограничиться едой, благо закусок на столах появлялось великое множество всех видов и мастей. Перепробовав разных паштетов и маленьких салатиков, бутербродиков и мини-рулетиков, легчайших муссов и воздушных пирожных, в который раз прихожу к выводу, что мой родной мир отчаянно уступает Землям первородных в искусстве приготовления пищи.

  Увлекшись дегустацией, я не заметила, как пролетело время, и, глянув на часы, обнаруживаю, что уже полвосьмого вечера. А это означает, что времени у меня остается всего ничего. Оглядываю зал в поисках Айка, нахожу его в компании Жени, Варда и каких-то зеленоволосых шиани. Пока я прикидываю в уме, во сколько мне надо ретироваться в сад, центр зала неожиданно освобождается от столов и отовсюду начинает звучать музыка. Танцы, – моя первая мысль, и за ней вторая, надо бы куда-нибудь спрятаться, я так и не научилась танцевать на здешний манер.

  И тут же над самым ухом раздается:

  – Окажите мне честь, леди Александра, всего один танец.

  Поворачиваюсь на звук голоса и замираю, узнав того самого красноглазого шиани, с которым познакомилась пару дней назад. Гаймиир Гарма-Шиани одетый в красно-черные цвета своего дома, стоит передо мной, протянув руку и явно ожидая ответа.

  – Лорд Гаймиир, – вкладываю ладошку в его ладонь, и меня ведут к центру зала, где уже кружится много пар, среди которых особенно выделяются кружащиеся Вард и Женя, – я боюсь Вас разочаровать. Я не очень хорошо танцую. – последнюю фразу выдаю шепотом, а потом, подумав, решаю внести ясность, – даже можно сказать очень нехорошо.

  И смотрю на лорда, ожидая его реакции. На его лице на мгновение промелькнуло недоумение, затем лорд пару секунд внимательно на меня смотрел, а я старательно изучала свои пальцы, вложенные в его ладонь, и думала, что было бы неплохо, окажись мы не в центре зала, а где-нибудь в дальнем углу, потому как повторно переживать эпизод с уходящим от тебя партнером, находясь в центре всеобщего внимания, совершенно не хотелось.

  – Вероятно, Вам просто попадались плохие партнеры, – неожиданно ответил красноглазый шиани, и через мгновение мы уже кружились в танце, ничем не отличаясь от прочих пар.

  – Как Вы это делаете? – не выдержав, спрашиваю его, восторженно глядя в его миндалевидные глаза.

  – Я? Я просто Вас веду, а Вы прекрасно танцуете, вот и все. – красноглазый хитро улыбается и задает встречный вопрос. – Лучше расскажите, как Вы это делаете?

  – А что я делаю? – понимаю, что вопрос с подвохом, но танец еще не думает прекращаться, так что избежать диалога не удастся.

  – Вы, такая маленькая, полностью лишенная магии, более того слабенькая чистокровная женщина, – перечисляет мои «заслуги» лорд Гаймиир, а я инстинктивно пытаюсь отодвинуться, но меня крепко прижимают к себе, не давая сдвинуться ни на миллиметр, – но Вы очаровываете сильнее, чем истинные дриады из Закрытого леса. – удивленно смотрю на него – Учтите, прекрасная леди, от меня Вас спасает только то, что Вы невеста одного из моих лучших друзей. Иначе я бы обязательно попробовал завоевать Ваше сердце.

  На этой неожиданной ноте наш танец прекратился и меня притянул к себе Айк, шутливо укоряя шиани: – Гай, ты двуличен, при мне ты притворно удивляешься ее желанию привести домой козу, а стоит мне отвернуться, ты уже танцуешь с моей леди.

  Гаймиир отвечает другу с не менее шутливой интонацией: – Ты знал, с кем связывался, Аллинар. – и уже мне, – Запомните мои слова, леди Александра, и не отходите от своего лорда далеко.

  – О чем это он? – задумчиво спрашивает Айк, возвращая меня обратно к танцующим.

  – Да так, – легкая музыка подхватывает нас и я снова кружусь в вихре танцующих гостей, – угрожал, что если ты меня бросишь, он тоже придет метки ставить. – с хитрой улыбкой смотрю на своего партнера, уверенно направляющего меня в танце.

  – Аааа, ну это в его стиле, – ухмыляется Айк, аккуратно подбрасывая меня в воздух, я так и не поняла, было это обычным движением данного танца или снова импровизация, – но он не дождется. Ни при каком раскладе. – весело улыбается лорд и легко касается моих губ своими.

  Мы кружим по залу еще несколько танцев подряд. Когда музыка на время прекращается и все возвращаются к прерванным занятиям, Айк легко целует кончики моих пальцев и говорит, что ему временно надо меня покинуть, так как Вард просил его в это время присутствовать при одном разговоре. Перевожу взгляд на часы, десять минут девятого, мне как раз пора убегать с бала, как злополучной золушке.

  Понимая, что это, наверняка, последний момент, когда я вижу своего прекрасного лорда, я в неожиданном порыве привстаю на цыпочки и, притягивая его к себе, целую в губы. Айк задумчиво смотрит на меня, теребя пальцами прядь моих волос, – нам надо чаще танцевать, Александра.

  – Наверное Вы правы, мой лорд, – широко улыбаюсь я ему, стараясь до последней черточки впитать в себя его образ. Легко чмокнув меня в нос, Айк удаляется на свою важную встречу.

  А я осматриваюсь по сторонам в поисках Жени, потому как дальше по моему плану было получение алиби на время побега.

  Отыскав ее у одной из колонн, обвитой ледяными цветами, весело устремляюсь к ней.

  – Женя, вы с Вардом смотрелись неподражаемо! Такие красивые и как будто кружили над всеми остальными.

  – Ага, так и было задумано, – подруга задумчиво сравнивает два на вид одинаковых пирожных, – Я тебя тоже видела среди танцующих. Кстати, кто этот красноглазый шиани, мне его точно представляли, но на третьем десятке гостей имена я перестала запоминать окончательно и бесповоротно.

  – Аааа, друг Айка, лорд Гаймиир Гарма-Шиани.

  – Мммм, – понимающе протянула подруга, остановив-таки свой выбор на одном из пирожных, – вторая ветвь из рода Верховного.

  – Угу, – согласно киваю я и решаю перевести беседу в нужное мне русло. – Жень, а во сколько салют?

  – В девять в западной части сада, – сообщает подруга уже известную мне информацию.

  – О, еще времени уйма, – задумчиво осматриваю зал, – слушай, я пойду на полчасика в сад, подышу свежим воздухом, а то от такого обилия народа мне уже дурно становится.

  Женька грустно обвела взглядом группы гостей:

  – Я бы сама с тобой туда пошла, но мне не положено. Поэтому иди, конечно, оторвись за нас двоих.

  В радостном порыве обнимаю подругу. Смотрю на нее, такую невероятно красивую и величественную сегодня, – Знаешь, Жень, ты всем своим гостям дашь сто очков вперед. Ты сегодня действительно королева вечера. А главное, ты изнутри сияешь, и все это видят. Я так рада за Вас с Вардом. – и снова обнимаю ее.

  – Ладно, ладно, хватит меня нахваливать. – смеется в ответ, – а то будет как в сказке «не хочу быть царицею, а хочу быть владычицей морской».

  – А ты у Варда попроси царство морское в качестве свадебного подарка, уверена сделает, – ехидно улыбаюсь я.

  – А ты что у Айка попросишь? – в тон мне спрашивает подруга, когда я уже направляюсь от нее в сторону выхода из зала.

  Остановившись и удостоверившись, что на нас никто не смотрит, шепотом отвечаю:

  – Ошейник снять попрошу.

  И дальше пересекаю зал, едва сдерживая смех, завидуя подруге, которая за колонной может смеяться в свое удовольствие.

  Дойдя практически до самого выхода, замираю у столика с закусками, внимательно осматривая зал. Айк с Вардом удалились на какую-то важную встречу, Женя на противоположном конце зала, уже окруженная какими-то девушками-шиани. Отыскав в толпе пепельные косы лорда Гарма-Шиани и изумрудную косу, перевитую золотой лентой, лорда Эмбер-Шиани, отмечаю, что они крайне удачно стоят ко мне спиной. Несколько аккуратных шагов назад и я ныряю в темноту портьеры, и дальше, приоткрыв дверь на минимально необходимую щелку, чтобы протиснуться наружу, аккуратно затворяю ее, стараясь не издавать лишних звуков.

  Осмотревшись, понимаю, что я снова в холле. Напрягаю память и, миновав коридор и два поворота, нахожу нужную мне дверцу кухни. Как и предполагалось, никого здесь в данный момент нет, а дверь, ведущая в сад, вообще оказывается открыта настежь. Стараясь ступать на мысочках, чтобы не стучать по каменному полу каблучками, пересекаю кухню и выбегаю в сад.

  Пару мгновений стою на месте и даю глазам привыкнуть к темноте. Мы столько раз гуляли здесь с Женей, что сад Варда я изучила досконально. Кухня, из которой я сейчас вышла, выходит из северной части дома, значит до конюшен мне необходимо двигаться прямо на север, в конце можно немного забрать левее. Так я и поступила, быстрым шагом устремившись вглубь сада по темным тропинкам.

  Когда я дошла до конюшни, сердце стучало как бешеное, и мне казалось, что сейчас на меня обрушится погоня с криками, кучей факелов и гончими собаками. Быстро считаю до десяти, успокоившись, понимаю, что никто пока за мной не гонится. И я как раз нахожусь у нужной мне щели между стенами. Минута поисков в кустах и сумка у меня в руках. Моя маленькая подельница не подвела, сумка стояла ровно там, где она описывала.

  Осторожно захожу в конюшню, молясь, чтобы кони вспомнили мой запах и не подняли переполох. Пара жеребцов недовольно всхрапнули при моем неожиданном появлении, но потом, учуяв знакомый запах, явно успокоились.

  Быстро скидываю туфли, из сумки достаю брюки, черную сорочку, камзол, сапоги и шапку.

  Следом на пол конюшни летит платье, пояс отбрасываю к вытащенным из сумки вещам.

  Быстро переодеваюсь в новый комплект одежды, считать я уже не прекращаю в принципе, иначе сердце от страха стучать перестанет. Брюки сели нормально, для верности снова прячу платочек с монетами под пояс брюк, сверху маскирую все поясом от платья. Черная рубашка, застегнутая до самого подбородка, чтобы не было видно массивного украшения, камзол и шапка-капюшон, полностью закрывающая волосы и частично лицо.

  Обуваю сапоги и, схватив сумку, выбегаю из конюшен. Судя по моим мысленным подсчетам я немного опаздывала. Посмотрев в сторону главного выхода из этой части сада, прикидываю примерное время и поправляю ремень сумки на плече. Снова смотрю на щель между стенками конюшен. В итоге решаю рискнуть.

  Наверное, на этом я исчерпала все запасы удачи в своей жизни, но ширины щели хватает, чтобы я могла протиснуться. Стараясь производить как можно меньше шума, аккуратно раздвигаю ветви кустарника и продвигаюсь в сторону огоньков улицы. Еще десять шагов – девять – восемь. С мысленным «один» аккуратно высовываюсь с той стороны, оглядываюсь по сторонам, и, убедившись, что никого на улице нет, быстро вылезаю на дорогу и торопливо шагаю в сторону кондитерской, у которой меня должен ожидать возница.

  Так оно и есть, повозку я заметила сразу, как вышла из-за угла дома. Проходя мимо, интересуюсь, куда возница отправится. Хмурый мужчина в шляпе с широкими полями, говорит, чтобы пацан шел мимо, он ждет леди, направляющуюся в порт.

  – Вы от мастера Хватчика? – ловлю удивленный взгляд, судя по форме глаз и мелькнувшему носу он из оборотней, странно, что не учуял, что я девушка, как я поняла, с нюхом у звероподобной расы все было замечательно.

  – Я та самая леди. Едем. – запрыгиваю в повозку, и возница срывается с места на такой скорости, что меня вжимает в сиденье. А я сижу и снова и снова считаю до бесконечности, стараясь не думать, что я только что в итоге наделала.

  Возница действительно домчал меня до порта за десять минут. Передав через него обещанный гоблину золотой и получив нужные документы, бегло проглядела их и, отложив в карман камзола тот, которым собиралась воспользоваться, рванула к нужному мне пирсу, быстро смешавшись с портовой толпой.

Часть 5. Пропажа.

  В обычно просторном кабинете Варда на сей раз было не протолкнуться. Сам хозяин кабинета сидел в своем кресле, сложив руки на столе и внимательно слушая говорившего жителя солнечного Картуш-кха, который уже битых двадцать минут не мог связно изложить одну-единственную мысль. Айк стоял за креслом, за правым плечом Варда, и судя по барабанной дроби, выбиваемой другом по спинке кресла, тоже уже был изрядно утомлен этой беседой.

  Напротив синеглазого шиани стояла делегация от Картуш-кха из целых пяти человек. На деле же, людьми там были только двое. Да и те полукровки: один, судя по клыкам и огромному лбу, с орками в предках, или скорее урдами , поправил себя Вард, отметив кольцо в ухе и заправленный за пояс кнут, явно похожий на традиционную джитву . Второй скорее всего имел в предках гномов, определил шиани по периодически вставляемым в беседу комментариям, а также по небольшому росту картушца.

  Говоривший был чистокровным гоблином с Южных морей, они и составляли коренное население Картуш-кха, – маленький, с глазками-бусинками, огромным носом и острыми ушами, непропорционально большими относительно тела руками и головой. Также в делегации присутствовал гном и оборотень, последний наверняка из беглых, уж больно смущала Варда его головная повязка, скрывающая одно острое ухо. Оборотни отродясь не признавали головных уборов, а тут еще и прикрытое ухо наводили на мысли о сорванной серьге .

  Все картушцы были облачены в длинные просторные одеяния из плотной ткани, разных оттенков синевы – главный цвет маленького морского государства, и удобные сандалии из мягкой кожи.

  – Достопочтенный лорд Вир-Шиани, – в который раз завел свою песню гоблин, – гильдии отказываются продавать шелка в Акшинт-Аар по таким совершенно несправедливо низким ценам. Уверяю Вас, мы обошли глав всех гильдий, и нам везде был дан один единственный ответ. – и дальше снова монотонный рассказ про разрастающуюся пустыню, которая лишила ремесленников земель, где выращивались растения, используемые для покраски материи.

  Из раздумий Варда вывел едва слышный стук по спинке кресла. Для непосвященных это выглядело, как если бы Айк просто устало размял пальцы, чуть прикоснувшись к деревянной спинке, но для магически усиленного слуха шиани звук был весьма точным и определенным. Побуждающим к дальнейшим действиям, тем более ему самому уже до смерти надоел этот балаган. Давно хотелось вернуться назад, на прием, посвященный собственной помолвке, к своей очаровательной невесте.

  – Господин, мастер гильдейский посол Хитачиус, я услышал все Ваши доводы и, как я понимаю, повлиять на решение шелковых гильдий Картуш-кха, да будут дни его светлы и радостны, мы не можем.

  Картушцы согласно закивали, видимо считая, что дело выгорело явно в их пользу.

  – Таким образом, Вы предлагаете мне пересмотреть условия договора на поставку шелка, который был заключен всего пару сотен лет назад.

  Еще один слаженный кивок, но в глазах полугнома уже мелькнуло недоверие. Правильно, мысленно похвалил его Вард, никогда нельзя доверять во всем соглашающемуся с тобой шиани, а вслух продолжил.

  – Иначе же выходит, вы разрываете договор, а мы остаемся без поставок шелка из Картуш-кха.

  Кивка не последовало, что многое проясняло. Опять какая-то самодеятельность кучки идиотов, совершенно не думающих о последствиях, подумал шиани, доставая из ящика стола стопку исписанных листов.

  – Тогда могу Вам сообщить, уважаемые послы, что, к сожалению, ничем не могу вам помочь. Мне безмерно жаль Ваши сады, сгинувшие в Великой пустыне, да и поголовный мор трех ферм шелкопрядов тоже меня крайне печалит, но... – выдержав паузу и обведя присутствующих внимательным взглядом своих миндалевидных глаз, – Акшинт-Аар не будет подписывать договор на Ваших новых условиях.

  И пока послы озадаченно переглядывались, продолжил:

  – Я тут прикинул на досуге: Ваши новые цены настолько высоки, что для нас будет выгоднее возить шелка из Запредельного мира. Да, конечно, поставки будут не такими регулярными как от Вас, но мы уже работаем над стабилизацией порталов в данном направлении, не так ли, Аллинар?

  – Да, – кивнул его друг, – это не займет больше одной луны. Полагаю, текущих запасов у наших портных хватит, чтобы столица не осталась без шелка?

  – Должно хватить, – задумчиво изучал бумаги Вард, – к тому же в случае острого дефицита нам смогут помочь дриады, – показав изрядно сникшей делегации свиток, на котором угадывалась старинная дриадская вязь, шиани продолжил свою речь, – они как раз хотят представить на ярмарке по случаю середины Зеленой луны какую-то новую материю. Я видел образцы, господа, эта ткань может поспорить и с шелками Картуш-кха, и даже с сумеречным бархатом из Великого омута Срединных земель.

  Такого поворота событий картушцы явно не ожидали. Им хватило пары секунд на переваривание услышанного, чтобы затем гильдейский посол Хитачиус быстро произнес:

  – Достопочтеннейший лорд Вир-Шиани, полагаю, главы гильдий пойдут на уступку оставить контракт на старых условиях. Ввиду той услуги, которую Вы нам оказали, рассказав о помыслах дриад. Жители Картуш-кха свято чтят традиции, а договор с акшиани – их незыблемая часть. Поддержание сложившихся дружеских отношений с первородными – наша основная задача. – И вся делегация низко склонилась в глубоком поклоне.

  Конечно, ваша задача, – насмешливо подумал Вард, иначе кого вы будете просить разобраться с теми гадами, которых вам периодически подбрасывают порталы, затерянные в пустыне.

  Закончив наконец эту затянувшуюся встречу и избавившись от послов, которые явно торопились на отходящий корабль, чтобы успеть рассказать своим вести о новой ткани, конкурирующей с их шелками, акшиани, наконец, остались в кабинете вдвоем.

  – Вард, ты же с самого начала понял, что все, что они говорят, ерунда, – Аллинар устало опустился в одно из кресел напротив.

  – Не совсем так, Айк, – поправил друга шиани, аккуратно складывая в стол бумаги, – понял ты, а я просчитал. Меня смутили пара моментов в их письме, которое послужило поводом для встречи, но мне был необходим ты, чтобы быть точно уверенным в том, что я делаю. Потому что блефовать пришлось по-крупному... – он задумчиво уставился на договор, который был переподписан только что.

  – Я так и думал, что дриады ничего не будут представлять на ярмарке, – блеснул клыками в улыбке Айк, – Запредельный мир, конечно, выход, но довольно паршивый, надо сказать. Ты же видел качество их шелка – пока еще слишком низкое для избалованной столичной публики.

  – Ну про дриад я не так уж и соврал. Они действительно хотят представить новую материю, но там было что-то лечебно-целительское, не то бинты застывающие, не то перевязи, я тогда так и не понял. А с Запредельными мирами надо что-то придумать, нам все-таки нужен достойный конкурент для алчных шелковых гильдий Картуш-кха, иначе после летней ярмарки нам снова предстоит пережить красочный рассказ про пустыни и повальный мор личинок.

  – Вот и займись на досуге разработкой идей, невесту свою можешь привлечь, Сашу кстати тоже можно занять, а то они жалуются, что им не дают ничего делать. Возьмем наших девушек и махнем в Запредельные миры решать проблемы с шелком. – мечтательно протянул темноволосый акши, глядя куда-то в никуда.

  – Ты чего такой довольный, Аллинар? Я весь вечер хотел спросить, но при Александре постеснялся.

  – Мммм, правильно сделал, что постеснялся. Потому и довольный, что все, кажется, налаживается. Мы все вместе на приеме по случаю вашей с Женей помолвки, никто наших чистокровных женщин не обижает, да и моя строптивая леди наконец-то надела цвета моего дома.

  Вард усмехнулся, глядя на друга, прекрасно понимая, что последним прозвучал как раз один из основных поводов его радости.

  – Вард, тебе смешно! А я ей весь шкаф забил дорогими платьями, там и шелк и бархат, даже что-то из сумеречного было – не помню уже что, а она носит только купленные сто лет в обед серые и синие платья. Я всякий раз смотрю на нее и сомневаюсь, чья она вообще женщина – моя или твоя. – гневно фыркнул акши.

  – Ну так уточнил бы. – расхохотался над горестями друга синеглазый шиани, вспоминая, что действительно сегодня увидел Александру в черном впервые. – Спросил бы напрямую, мол, Александра, ты моя женщина?

  – А то ты не знаешь, что мне эта упрямая леди ответит, – сверкнул клыками в улыбке Айк. – Я не хочу на нее давить, Вард, не хочу напоминать ей этого гада Райма. Она же только-только из своей скорлупы начала вылезать, начала доверять мне.

  – Знаешь, Айк, а мне кажется, ты не прав. Она тебе всегда доверяла. С самого начала. Неосознанно. Она всегда тебя слушала, она даже карьярд до последнего дотянула, решилась на него, только когда прошла та дюжина дней, через которую ты пообещал вернуться.

  – До сих пор себя простить не могу за опоздание, – золотые глаза друга заметно потемнели от нахлынувших воспоминаний, – Мне самому кошмары в первое время снились: снилось, что я не успел вовремя, что она погибла от ударов Райма, что я опоздал. Представляешь, первые дни вставал и шел к ней в комнату. Просто убедиться, что она на месте и живая. Сидел рядом до рассвета и слушал ее ровное дыхание.

  Вард задумчиво посмотрел на друга.

  – Они здорово нас изменили, да, Айк? Я и представить себе не мог, усаживая тогда на Шая испуганную кареглазую девушку, что спустя несколько лун мы с ней будем официально помолвлены. Это я-то, Айк, тот, который изначально был против всей этой идеи с чистокровными людьми. Который считал ее глупостью и прихотью кучки повернутых на чистокровности акши. Она мне тогда отчаянно напоминала олененка. – улыбнулся своим воспоминаниям шиани.

  – А я думал убью Сашу там же на месте, когда это невозможное создание отказалось лететь на Вартуше – она видите ли не полетит на змее. Хотя я до сих пор от нее не добился внятного ответа, чем крылатый змей хуже ездовых вайтир, на которых перемещается Тернарт-Акш. Хотя нет, однажды все-таки ответила что-то резонное, – златоглазый акши улыбался, явно вспомнил что-то веселое, – представляешь, она искренне считает, что вайтиры похожи на кошек. На кошек, Вард!!! У него клыки размером с пол ее руки, он кровь из своей пищи высасывает до последней капли, а она это создание называет кошкой и считает симпатичнее моего Вартуша. А он, между прочим, ее обожает!

  – Да, да, как и его хозяин, – Вард, потянувшись, поднялся из кресла, – Пойдем, Айк. Время без десяти минут девять. Сейчас переживем фейерверк в саду, и можно будет наконец насладиться тишиной. Вы кстати останетесь, когда все разойдутся? Отпразднуем в семейном кругу, так сказать. Женя наверняка будет только за.

  – Надо на Сашу посмотреть, если она еще не падает от усталости и если Гай ее еще не затанцевал до полного изнеможения, то конечно останемся.

  С этими словами оба лорда покинули кабинет и направились в главный зал. Здесь как раз в самом разгаре были танцы, десятки пар кружились вихрем в центре огромной комнаты. Как только акшиани вошли в помещение, одна из пар будто поднялась немного над полом, явив вошедшим Женю, танцующую с зеленоволосым лордом Эмбер-Шиани.

  – Спасибо, Терра-Ши, – поблагодарил Вард хранительницу дома, быстро показавшую ему невесту.

  – Странно, но я нигде не вижу Александру, – задумчиво произнес Айк, внимательно осматривая зал.

  – Сейчас танец кончится, спросим Женю, – предложил Вард, двинувшийся в сторону центра зала, так как зазвучали последние аккорды мелодии.

  Они как раз подошли к его миниатюрной на фоне всех акшиани невесте, когда над залом раздался голос Терра-Ши, объявляющий, что через пять минут ожидается фейерверк, и всех гостей просят пройти в сад, одна из стен зала тут же превратилась в сквозную арку, ведущую на нужную поляну.

  – Женя, – шиани заключил невесту в кольцо рук, – ты не видела Александру? Нам сейчас всем полагается пойти в сад, а мы ее не можем найти.

  – Она уже в саду, – Женя устало прислонилась к шиани, танцев и общения все-таки было чрезмерно много для одного дня и одного довольно хрупкого человечка, – она уже давно туда сбежала в поисках тишины.

  Вард внимательно вгляделся в карие глаза невесты.

  – Устала, моя леди? – спросил шиани.

  – Не больше чем ты, мой лорд, – улыбнулась девушка, убирая ему прядь от лица. – Вы закрыли вопрос с послами? – спросила она уже обоих.

  – Да, – ответил Аллинар, продолжая оглядывать зал, – Вард и один бы прекрасно справился. Просто перестраховался.