Текст книги "Земли первородных. Избранницы (СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

  Потом были танцы, где я не сбилась ни в одном движении, не запуталась в подоле и как-то умудрялась улыбаться своему кавалеру, который одобрительно сверкал на меня темными как ночь глазами, вероятно предвкушая, что сегодняшняя ночь увенчается успехом.

  После одного такого танца к нам подошел сам Верховный, видимо, заинтересовался моей прической или до него слухи уже дошли: не думаю, что то, как именно я укоротила волосы, для кого-то осталось тайной, я весь вечер ловила на себе любопытные взгляды, которые тут же превращались в равнодушные, стоило мне перехватить их.

  – Любопытно, Раймиир, твоя леди сменила образ, – красные глаза оценивающе пробежались по мне с головы до ног, – она у тебя забавная, пожалуй, я бы позаимствовал ее на денек или даже дюжину. – от его взгляда и улыбки захотелось сбежать куда подальше, но интуиция подсказывала, что лучшего случая может не подвернуться: лорд был акши – раз, он явно скучал – два, а такое развлечение он наверняка оценит, вдобавок кому как не Верховному знать, как именно закончить ритуал, чтобы он считался свершенным. Поэтому вместо того, чтобы скорчить гордую мину, я широко улыбнулась, глядя прямо в глаза главного акши, это видимо уже адреналин стал поступать в кровь, я почувствовала дикий азарт и предвкушение. Игра начиналась.

  Лорды, вероятно, тоже что-то почувствовали. Раймиир так точно, метка довольно подробно передавала ему мои эмоции, поэтому он рассеянно кивал собеседнику, настороженно разглядывая меня. Кажется, он даже не заметил, что сейчас пообещал потом, после того, как я или докажу или опровергну их чудо-гипотезу о чистом потомстве, отдать меня этому красноглазому. Хотя какая разница, чего он сейчас наобещает.

  Лорд Гармант-Акш, я даже его имя помнила, решил видимо стереть шальную улыбку с моего лица, довольно громко объявив:

  – Раймиир, хочу тебе посоветовать поторопиться, тебя уже опередили на пару шагов, – вот ни за что не поверю, что музыка в этот момент стихла не специально, казалось мы все застыли в этой тишине, ожидая следующей реплики красноглазого, – третья девушка уже беременна. – припечатал он и хищно улыбнулся, наблюдая как меняется выражение моего лица.

  Этих пары секунд, что он меня внимательно рассматривал, оценивая реакцию на свои слова, мне хватило на то, чтобы понять, что точка невозврата пройдена. Поэтому сделав быстрый шаг в сторону лордов, я схватила их обоих за руки – они так опешили, что не догадались отмахнуться от меня, и выпалила довольно громко и четко:

  – Я, высокая леди чистого дома Александра Тернарт-Акш, по праву, данному мне меткой дома, вызываю высокого лорда Раймиира Тернарт-Акша на арену, дабы в ритуальном поединке чести мы разрешили наш спор. Да будет свидетелем тому древняя дюжина чистых домов и Вы, лорд, как ее законный представитель. Аррхэ такердо карьярд. – с последними словами вокруг нас заискрился воздух, я видела, как потемнели глаза Райма, хотя казалось бы куда еще больше, как вытянулось лицо Верховного, который явно не ожидал такого шага от бесполезной и слабой человечки, но я смотрела не на них, я наблюдала как вокруг нас закручивается разноцветный вихрь, который радугой опоясал наши с Раймииром руки волшебными путами.

  – Каких демонов ты творрррришь, дррррянь человеческая? – лорд все-таки очнулся от столбняка. Но выпутаться из радужных пут ему было не под силу, тут видимо действовала куда более древняя магия. Вот кстати интересно, а чья она – магия, способная спеленать столь могущественное магическое существо. Но вечно я не о том думаю, если его сейчас распеленать, он меня пришибет прямо тут, просто за то, что я такой фортель выкинула.

  Странно кстати, что я не слышу никаких других звуков, может это какой-то звуконепроницаемый кокон; похоже на то, оглянувшись поняла, что мы и на самом деле выпали из бальной залы, а теперь находились непонятно где – просто висели где-то в черной пустоте, а вокруг струились разноцветные потоки.

  – Хмммм, – красноглазый же все продолжал меня изучать. Радужные путы, перевязавшие наши с Раймииром руки, веревками тянулись к нему, он держал их концы, не сводя с меня насмешливого взгляда, – какой интересный получился расклад. Что ж, Райм, на сей раз тебя переиграли, – и замкнул концы веревки, которая сверкнула, ослепив меня на пару мгновений, а когда я открыла глаза, я снова стояла посреди бальной залы, где Верховный формально запечатывал ритуал, точно так же, как это было описано в Кодексе: Я, Гантавиир Гармант-Акш, высокий лорд чистого дома Гармант-Акш по праву, данному мне от рождения, объявляю карьярд справедливым. Аррхэ такердо карьярд аршшшэ. Через три дня на ритуальной арене состоится поединок между лордом и леди Тернарт-Акш. Кстати, позвольте спросить, суть спора Вы нам огласите? – вопрос явно обращен ко мне.

  – Я требую снятия с меня венчальной метки. – коротко произнесла я, разглядывая на руке исчезающий след от пут, как будто ожоги таяли на глазах.

  – Ясно, – на сей раз Верховный смотрел на Райма, который был явно в ярости, – в таком случае тебе выбирать оружие.

  – Турсок, – объявил феникс, что это, я не знала, но наверняка ничего хорошего мне не сулило, – я проучу эту девчонку раз и навсегда.

  – Что ж, – красноглазый внимательно оглядел нас еще раз: я все так же разглядывала запястья, Райм яростно сжимал кулаки, занимательное зрелище наверное, до полного комплекта не хватало Рины с ножницами, – да будет так. На это время где предпочитаете оставаться, леди Тернарт-Акш? – о, а у меня оказывается есть выбор. Я неопределенно пожала плечами, потому что понятия не имела, куда приткнуться, – Что ж, могу предложить только башню при арене, там ранее были казематы, но, полагаю, Вас устроит?

  Я закивала, меня устроит все что угодно, хоть казематы, хоть стойла, лишь бы подальше от Райма и Рины, им, надо думать, хватит наглости вывезти меня куда подальше, а потом наплести небылиц всем страждущим, что я передумала или вообще помутилась рассудком ненароком. Хотя может тут есть какая-то магическая защита – не доведешь карьярд до конца – и тебя каким-нибудь откатом магическом пришибет. Но проверять это на своей собственной шкуре желания не было, поэтому из бальной залы я выходила уже в сопровождении верховного и каких-то других лордов, лица я уже не запоминала, все норовило слиться в одно сплошное пятно, действие адреналина закончилось, и теперь мне надо было побыстрее куда-нибудь сесть, пока я не свалилась от пережитого волнения прямо тут. Экипаж подали моментально и я устало откинулась на мягкое сиденье, до меня только сейчас дошло, что я все-таки это сделала. Наверное, у меня совсем был сумасшедший вид, я ощущала, как по щекам текли слезы, и при этом улыбалась, так, наверное, улыбались те, кто понимал, что деваться некуда, а умирать надо с музыкой и гордо поднятой головой...

  – Мдаааа, забавная Вы оказались зверушка, леди Александра, – надо же, а лорд мое имя все-таки запомнил, хотя чему я удивляюсь, – надо было Вас себе забрать, глядишь, развеяла бы мою скуку.

  Решила не поддаваться на его провокации, а молча уставилась в окно, зябко кутаясь в свою перьевую накидку. Точно, сегодня же бал в честь смены луны, и правда на небе вместо ставшей уже привычной багровой луны ярко сверкал пока еще тоненький голубой серп, знаменуя приход местной зимы. Интересно посмотреть бы и на другие две луны...Мой жест, впрочем, не остался незамеченным:

  – Вам привезут одежду, полагаю, выходить на арену в этом платье неуместно да и неудобно, – проявил неожиданное участие акши, а я коротко кивнула. Сейчас мне вообще было параллельно, в чем именно меня будут убивать, пока я хотела только оказаться одна и свернуться калачиком. Можно еще поплакать, но что-то мне подсказывало, что слез сегодня из себя выдавить не получится, кроме тех, что уже оставили на лице мокрые дорожки.

  Мои догадки оказались верны, и как только меня оставили одну в пустой башне, я тихо свернулась калачиком на кровати и долго смотрела на пламя, камин мне предусмотрительно растопили, да и комната, несмотря на то, что ее явно не использовали очень долго, по мановению руки Верховного моментально приняла довольно обжитой вид: по центру появилась кровать, у одной из стен туалетный столик с зеркалом, акши даже кресло мне наколдовал. Часов в комнате не было, поэтому сколько я так пролежала, бездумно следя за танцем язычков пламени, неизвестно. Просто в какой-то момент оцепенение отпустило, и я поняла, что единственное, чего сейчас хочу, это спать. Поэтому я сползла с кровати, умылась в каком-то тазике, который обнаружился в смежной комнатке, местном аналоге санузла, стянула ненавистное платье с накидкой, и заползла под одеяло.

  Мне снился какой-то кавардак: я убегала от перевоплотившегося в птицу Раймиира по радужному мосту, при этом я звала Аллинара, но тот все не являлся. А чуть поодаль в шезлонге и с коктейлем в руке за нами наблюдал Верховный, который периодически брал в руки какой-то рупор и в духе голливудских режиссеров кричал: Александра, больше драмы, зрителю скууучнооооо. Я в ответ кричала что-то вроде того, что драмы будет предостаточно, когда феникс до меня доберется, и это будет совсем скоро: я уже за спиной слышала хлопанье крыльев и скрежет когтей-мечей. Но красноглазый был непреклонен и верещал в свой рупор, что это все не то, и сейчас он достанет турсок и задаст нам всем жару, а то совсем разленились без хорошей трепки.

  На этом моменте я проснулась и поняла, что надо бы как-то найти информацию, что такое этот самый турсок. Глядишь, еще удастся выкрутиться. Шансов, конечно, мало, но вдруг.

  Номер мне, судя по всему, предоставили с полным пансионом – на туалетном столике я обнаружила поднос с едой, а рядом как по заказу книгу с описанием ритуального оружия акшиани. Еще на столе нашлись расческа, какие-то заколки, косметика – вероятно, предполагалось, что умирать надо при полном параде, – и набор письменных принадлежностей с конвертами. Последнее меня особенно обрадовало, наконец-то я могла связаться с Вардом и подругой. Поэтому, позавтракав и наспех причесавшись, я тут же приступила к составлению писем друзьям. Варда я заклинала, умоляла, да и просто просила позаботиться о Женьке, если уж не удастся избавить ее от этого неугодного брака, то хотя бы постараться подобрать ей в мужья кого-нибудь достойного, чтобы не обижал и заботился о ней. Письмо подруге писала на русском, в итоге исписала много листов, я уже не знаю, ее я убеждала или саму себя, что мое решение было единственно верным на данный момент. Да, так глупо расставаться с жизнью – идея странная, но выжидать в надежде, что что-то изменится, тоже не вариант. Тут я описала последние дни дома, свои сны и предположения, что именно стало источником этих снов. В принципе, потом спросит у Варда, тот наверняка в курсе, как можно добиться такого эффекта. Вариант родить кого-нибудь и потом действовать по обстоятельствам я отмела сразу: если родился бы акши, ребенка бы мне точно не отдали, а оставлять своего сына или дочь таким воспитателям как Райм и Рина, – совсем не так я представляла свое будущее в роли матери. Шиани мне бы еще может и отдали, но явно не после моей вчерашней выходки, да и рисковать, проверяя свои догадки, не хотелось. Поэтому надо доиграть начатую партию. В итоге на эти два письма я убила весь световой день и запечатывала их уже при свете магических свечей.

  – Ну что ж, Александра, вроде все самое основное ты сделала, – тут разговаривать с собой можно было и вслух, все равно кроме меня в башне никого не было, да если бы и был, что обо мне подумают, меня уже не волновало. Я хотела было написать и третье письмо, рассказать желтоглазому лорду, что я и правда ждала оговоренную дюжину дней и даже больше, но потом передумала – в конце концов, не пришел же он по каким-то причинам. Тут на глаза снова попался фолиант с перечнем оружия, и уже с ним и яблоком, появившимся на столе, пока я была занята перепиской, я забралась в кресло и приступила к изучению. По всему выходило, что турсок – это длинная кожаная плеть, концы которой расходились на много отростков.

  Мдааа, – ничего хорошего это знание нам не сулит, – полистав книгу нашла еще описание множества других смертоносных приспособлений, но теперь меня волновало другое. Если у них есть какой-то аналог последнего желания, у меня был шанс вызвать Варда и попросить его наколдовать мне какой-нибудь терпимости к боли. Ну а если нет, то можно попытаться навязать им свои правила, объявить, что у нас такое есть и будьте добры мне тоже выдать положенную порцию.

  С этими мыслями я и заснула, попутно обдумывая точную формулировку своей просьбы.

  Оставшиеся дни до карьярда я провела, забравшись на подоконник и разглядывая город, готовившийся к приходу зимы. Арена располагалась явно где-то близко к самому центру, из моего окна открывался вид на городские крыши, покрытые разноцветной черепицей, а вдалеке виднелось море, на темной глади которого покачивались корабли, казавшиеся мне отсюда игрушечными. Жаль, что так и не удалось на них поплавать. Да и порт я толком не видела.

  Я задавала сама себе миллион вопросов, но все ответы сводились к одному – единственному, – я ни о чем не жалела. Да, я прекрасно понимала, что выстоять в схватке с любым акшиани для меня невозможно, но я не проклинаю тот день, когда решилась пойти на выставку и вляпалась в это приключение по самые уши. Я рада, что увидела этот мир, пообщалась с Террой, посмотрела на сказочных существ, знакомых мне лишь по сказкам... Жаль, что на драконе не удалось полетать, ну зато на других существах полетала – одни вайтиры Раймиира чего стоят или ездовой змей Аллинара. Мда, об одном, наверное, я все-таки жалела, что так и не успела сказать желтоглазому, что я бы все отдала, лишь бы он и правда пришел тогда, как обещал. Интересно, он догадается, что я его ждала, очень ждала, да и волнует ли его это... На эти вопросы ответов у меня не было, поэтому я отпускала их, представляя, что они вольными птицами улетают в уже по-зимнему прозрачно-голубое небо и устремляются куда-то, куда возможно я бы тоже когда-нибудь попала.

***

Интересно было бы поглядеть на то, что от меня останется, когда меня не останется.

Алиса

  День моей предполагаемой торжественной гибели выдался пасмурным. Меня это почему-то расстроило, видимо, в глубине души я хотела погибнуть под лучами солнца. За хмурым разглядыванием свинцово-серых туч за окном меня и застали посетители. С коротким стуком в комнату вошли Верховный, пара незнакомых мне акши и Вард. Последнему я разулыбалась как Чеширский кот, разве что на шею не бросилась.

  – Отрадно, что Вы бодры и ...хмммм... веселы, – хмыкнул Верховный, сверкнув на меня красными глазами, а я вспомнила, что на мне как и все эти дни какое-то подобие ночнушки из светлой мягкой ткани и темно серый стеганый халат, найденный в первый день моего пребывания в башне – хранитель казематов явно относился ко мне с большим участием, чем хранитель дома Райма. А я так и не узнала, как его зовут... Черт, я снова где-то в облаках витаю, вот все на меня уставились, а я ни сном ни духом, что у меня спросили. Из ступора меня вывел Вард, который совершенно спокойно переспросил – интересно, в какой по счету раз, – готова ли я проследовать на арену. Я кивнула, но вовремя вспомнила о том, что собиралась попросить:

  – Верховный Лорд, по законам моего мира идущему на смерть полагается последнее желание, могу ли я рассчитывать на подобную милость? – выдала высокопарным слогом я и уставилась на пепельного блондина, стараясь сдержать нервный смех, который начал пробиваться, как только я обрекла себя гладиатором. Ох, интересно, Вард про них читал или может кино смотрел, хотя тот как всегда был спокоен как айсберг, даже если понял, откуда я набралась такой странной лексики, ничем это не выразил.

  – Леди Александра, безусловно Вы можете рассчитывать на это, – спокойно кивнул Верховный, – Вы же не будете просить отмены карьярда?... Или все-таки будете?

  – Не буду, – я тоже была спокойна, – мне хотелось бы поговорить с лордом Вардом. Наедине.

  – В таком случае даем Вам десять минут и затем прошу спускаться на арену, – красноглазый кивнул мне и обратился уже к шиани, – Да, Варданаар, снабди нашу юную воительницу оружием, она уже наверняка что-то присмотрела в справочнике.

  Акши коротко кивнули нам и удалились, пожелав мне удачи. Наверное, это ритуал такой – желать удачи всем. Хотя в моем случае логичнее было бы просто со мной попрощаться.

  Как только дверь за мужчинами захлопнулась, Вард щелкнул пальцами, и по стенам пробежала ледяная корка, заковывая комнату в искрящуюся снежную скорлупу. Как только скорлупа заняла все пространство комнаты, магия рассеялась, осыпавшись снежинками на пол.

  Вард неожиданно оказался рядом и сгреб меня в охапку, гладя по голове как маленького ребенка,

  – Ох, Саша, Саша, во что же ты вечно встреваешь... Голова ты бестолковая.

  – Ну есть немного, – хмыкнула я, обнимая его и утыкаясь в него лицом, чтобы он не видел, как предательски заблестели глаза, и затараторила, боясь упустить важное, – Вард, у меня на самом деле две просьбы или даже три. Я там еще письма на столе оставила, вам их наверняка передадут потом...

  Шиани хотел перебить, но я не дала.

  – Вард, времени мало, мне еще надо в порядок себя привести. Не в халате же умирать. Во-первых, Женя тут?

  – Тут, разумеется, – она чуть ли не с ночи у дверей дежурила. Сказала, что если запру, через окно вылезет, но на арене будет.

  – Она может, – улыбнулась я, – Вард, сделай так, чтобы она не видела этого. Я прочитала, что такое турсок, на вряд ли зрелище будет приятным...

  – Хорошо, – кивнул Вард.

  – Теперь второе, ты можешь как-то сделать, чтобы я не одурела от боли. Чтобы не сломалась в конце, а довела начатое до конца. Я боюсь, что я или взвою о пощаде или на меня снова как-нибудь ментально воздействуют. Оба варианта не сулят мне ничего хорошего, поэтому... – я просительно уставилась на шиани, пытаясь разгадать выражение его темно-синих глаз.

  – Ты уверена? – шиани был очень серьезен, – Это будет очень больно. Ты даже не представляешь себе насколько.

  – Уверена, – а что тут еще ответишь. Вард молча дотронулся до моих висков и я ощутила, как голову сковал обжигающе холодный обруч. Неприятное ощущение длилось секунды, но теперь я хотя бы была уверена в том, что хватит сил завершить начатое.

  – Спасибо, Вард. Последнее – позаботься о Жене. Не дай ей наломать дров, когда я погибну. Ну в общем, ты все и сам понимаешь, да я еще и в письме пару листов на эту тему исписала, почитаешь потом. – криво усмехнулась я и, тряхнув короткой шевелюрой, решила, что сказала все самое важное, перешла к следующему, – а теперь подскажи, что мне надеть и где мы возьмем мое оружие.

  На арену мы вышли спустя еще пятнадцать минут. Вард передал мне одежду и теперь я стояла под темным, затянутым тучами, небом Акшинт-Аара облаченная в длинное платье цвета темного золота, ежась от пронизывающего ветра. Доспехи на подобных дуэлях не использовались, поэтому кроме платья на мне был лишь широкий кожаный пояс и тонкий кожаный шнурок, оплетающий голову, как венок. Вард помог мне со шнуровкой, расположенной на спине, – это платье предполагало, что его хозяйка или имеет прислугу, или обладает магией и может зашнуроваться сама. С туфлями мне на сей раз повезло, точнее с их отсутствием, в качестве обуви к платью шли невысокие кожаные ботинки на устойчивом каблуке, в которых было тепло и комфортно. Не хватало еще свалиться с каких-нибудь шпилек на потеху публике.

  Впрочем, если объективно оценивать, выглядела я достойно. Спокойная и собранная, видимо, ледяной обруч Варда и правда хорошо чистил мозги, в том числе и от лишних эмоций, окинула предстоящее поле битвы. Арена была покрыта выцветшей травой, огромная, как пара земных стадионов, по кругу высились трибуны, заполненные разными существами. Действительно, в столице зимой скучно или карьярды и правда давно не практиковались, вон сколько народу сидят, отрешенно отметила я, рассмотрев в ближних рядах помимо акшиани нескольких гномов и гоблинов. Были и другие расы, не знакомые мне, но спросить было некого, да и Верховный, стоящий в центре арены, поднял руки, призывая всех к тишине, а нас с Раймииром подойти поближе. Кивнула на прощание Варду и уже шагнула в сторону арены, когда услышала тихий шелест голоса шиани, предназначенный видимо только для моих ушей, – Только продержись, слышишь. Не вздумай там умирать, Александра.

  Интересно, как он себе это представляет, – озадачилась я, направляясь к Верховному, застывшему в центре арены памятником самому себе с воздетыми к небу руками. – Я в отличие Райма или того же Айка улететь не смогу.

  Верховный что-то вещал на древнем наречии, не опуская рук, а мы с Раймииром разглядывали друг друга. Лорд как и всегда был красив, можно сказать, что сегодня он был убийственно красив. Волосы золотым плащом развевались на ветру, идеально сидящие рубашка и сюртук разных оттенков золота, узкие темные брюки, заправленные в высокие черные сапоги, на манжетах сюртука черным шелком вышиты хищные птицы, извивающиеся в каком-то неведомом танце. Спокойный и сосредоточенный, злость выдают только сузившиеся до двух черных полосок глаза и рука, сжимающая рукоять ритуальной плети так, что побелели костяшки.

  Вот как, значит, выглядит турсок – длинная черная рукоять, явно из какого-то дорогого дерева, из нее тонкими хвостами висят кожаные длинные ремни. Я глянула на кончики плети, и тут мое спокойствие пошатнулось, на концах некоторых кожаных ремней блестели стальные наконечники.

  Раймиир заметил, как я резко отвернулась от его оружия и сильнее стиснула свое – я выбрала щит. Все равно ни с чем из перечисленного в справочнике я обращаться не умела, поэтому решила, что в моем случае лучше усилить оборону, нежели сразу провалить атаку. Вард на полном серьезе предлагал мне железные варианты разных размеров и форм, но когда я смогла относительно небольшой экземпляр сдвинуть лишь на три шага и выдохлась, с этой затеей пришлось расстаться. Поэтому теперь я прижимала к себе добротный деревянный щит, который крепился к руке с помощью специальных плотных ремней. Щит был обтянут шкурой какого-то ящера, мне показалось это очень символичным, хотя я с трудом могла представить, что кого-то из Аллинаровой родни могли пустить на такие вот щиты... Хотя его шкура мне бы сейчас пригодилась, как он там говорил – может быть мягкой, как шерстка, а может сталь выдержать...

  Верховный тем временем закончил вещать и объявил начало дуэли.

  – Позвольте поинтересоваться, – шагнул вперед Райм, как бы невзначай брякая стальными наконечниками плети, – моя драгоценная леди не передумала биться со мной?

  Вот хитрый черт, – подумала я, отметив, что в ответ на его замечание 'проснулся' ледяной венец, наложенный Вардом, видимо, попытался в голову мне залезть под шумок, да не вышло – в черных глазах промелькнула рассеянность, но тут же скрылась, на меня снова смотрела равнодушная бездна. А я молодец, обхитрила тебя, петух ты неощипанный, а не великий феникс.

  – Позволяю, – вежливо кивнула я, заметив, что и без того узкие глаза лорда грозились превратиться в две щелки, – не передумала. Еще вопросы будут?

  – Нет, моя леди, – прошипел Райм, уже не скрывая гнева, – ты об этом пожалеешь. Горько пожалеешь.

  – Не думаю, – отрезала я и обратилась уже к Верховному, с интересом наблюдавшим за нашим диалогом, – может уже начнем? Как-то тут холодает...

  Погода и правда портилась на глазах, небо становилось все серее, тучи висели совсем низко – густые и плотные, только дождя не хватает для полного счастья.

  – Что ж, не будем тянуть время. Аррхэ такердо карьярд аршшшэ. Вэссаэ. – прорычал он, и вокруг наших запястий снова вспыхнули радужные оковы, чтобы тут же распасться разноцветными искрами. Я засмотрелась на это чудо, что не заметила, как красноглазый исчез с арены, а Райм отскочив на несколько шагов назад, начал раскручивать плеть.

  Кожаные шнурки закрутились, издавая жуткие звуки, которые впрочем быстро привели меня в чувство, я успела прикрыться щитом, когда на меня обрушился удар. Я выстояла, но тут же заныла рука, черт, я так долго не продержусь, а ведь это он наверняка не в полную силу бьет. Из-за щита я старалась не выглядывать лишний раз, отмечая, где Райм, по звуку, который издавало его оружие.

  Мы какое-то время кружили по арене: он наносил удары, пока еще явно щадя меня, – мне до сих пор удавалось оставаться на ногах, хотя рука уже наверняка вся в синяках, как минимум от ремней крепления, да и сам щит был тяжелый и неровный.

  – Алекса, последний шанс, и я тебя так и быть пощажу. – раздался голос Райма. Черт, а он даже не запыхался, а я уже дышу как после пробежки и вспотела под этим щитом примерно также.

  – Сними с меня свою метку, – прокричала я из-за щита, вылезать не буду, с него станется напасть и сейчас, когда мы вроде как разговариваем.

  – Что ж, мне жаль, Алекса, сама виновата, – прорычал он, а я подумала, что ни черта ему не жаль, этому садисту. Досадно да, но не жаль. А дальше думать стало некогда, снова запела плеть и на меня посыпались удар за ударом. Теперь Раймиир не сдерживался, я упала уже после второго удара и лишь успела заползти под щит, стараясь вся скукожиться до его размеров, дерево натужно скрипело от каждого раза, как на него обрушивался гнев Райма.

  Щит выдержал еще несколько минут и треснул, я поняла, что это конец и закрыла лицо руками. Вероятно, смерть надо встречать лицо к лицу, но пусть это делает кто-то другой. В воздухе звенели кожаные ремни, и дальше я уже вообще мало что понимала. Меня затопила такая волна боли, что я уже с трудом соображала, я кричала и корчилась, закрывая голову, пряча ее в руках и уткнувшись в землю, спина горела так, будто с меня заживо сняли кожу и теперь то ли поливали ее водой, то ли жарили на огне. А может и то и другое попеременно.

  В какой-то момент я поняла, что больше не могу терпеть эту боль, я лежала на боку – на спину перевернуться было невозможно, половину тела я уже не ощущала, а передо мной стояла моя смерть – золотая прекрасная статуя. Надо же какая равнодушная у меня смерть, и не в черном балахоне с косой, а в золотом камзоле с плетью. – усмехнулась я и удивленно уставилась вокруг, пока мы бились, пошел снег. Белые пушистые хлопья устелили арену пышным ковром, который рядом со мной расцвел красными цветами. Это моя кровь – промелькнула мысль и сменилась другой, – Прости меня, Терра, что я проиграла и так бездарно прошляпила свою вечную молодость. – прошептала я, – И ты, Женя, прости меня, что ухожу первой. Я не хотела бросать тебя здесь одну, – слезы полились ручейками, превратив арену в картину импрессионистов – вот на белом фоне яркие красные цветы, вот большое золотое пятно – моя смерть. И снова запела плеть, а я приготовилась умереть, тем более, что тело горело огнем, и мозг уже с трудом соображал, поэтому я не понимала, почему никак не приходит последний удар, который уже избавит меня от мучений и погрузит в вечный сон. В ушах звенело, кругом мелькали какие-то пятна, а я ощутила себя в каком-то странном мерцающем коконе – неизвестно сколько я болталась в этом состоянии на грани жизни и смерти, пока кокон не рассеялся искрами, и последнее, что я увидела, было лицо Аллинара, склонившегося надо мной. Черные волосы лорда разметались и теперь закрывали мне обзор. Весь мой мир сузился до встревоженного лица Айка и золотых глаз, которые осматривали меня, губы шевелились: он явно что-то говорил, но я не слышала, в ушах стоял звон – верный предвестник потери сознания.

  – Айк, ты пришел, я правда ждала тебя, лорд дракон, – почему-то казалось жизненно необходимым рассказать ему это. Надо было сказать что-то еще, но я не могла сообразить что, поэтому успела только прошептать, – Прости, – перед тем как провалилась в спасительную тьму.

Часть 3. Шутки судьбы.

– Серьёзное отношение к чему бы то ни было в этом мире является роковой ошибкой.

– А жизнь – это серьёзно?

– О да, жизнь – это серьёзно! Но не очень...

Л. Кэрролл.

  За окном кружились в медленном вальсе снежинки, устилая разноцветные черепичные крыши домов белым пушистым покрывалом. Еще недавно город сверху напоминал пестрое лоскутное одеяло: красная черепица соседствовала с зеленой и темно-коричневой, яркими пятнами в общий орнамент вписывалась осенняя листва, которая в отличие от земной поражала всеми возможными цветами и оттенками – от бледно-желтых листиков деревьев, чем-то напоминающих наши березки, разве что без полосок на коре, до темно-фиолетовых елочек с длинными тонкими иголками. Теперь же в столице правил бал белый цвет. Город закутался в снег как в нарядную шубку и умудрялся нести ее, нисколько не пачкая. Это особенно контрастировало с моими воспоминаниями о Москве, где снег оставался белым лишь паря в воздухе, после соприкосновения с асфальтом он быстро превращался в серую вязкую массу, которую чертыхаясь месили прохожие, совершенно не радуясь зиме.

  В то время как здесь горожане одинаково радостно встречали все сезоны – осень своим приходом открывала ворота череде торговых караванов с овощами и фруктами последнего урожая, в городе друг за другом шли веселые ярмарки и балы; зима дарила кучу развлечений в парках и садах, кафе и таверны сменяли меню на сезонные вариации густых наваристых супов и еще более горячих и пряных напитков. Ну а весну с летом мне еще лишь предстояло встретить в землях первородных, поэтому я решила воспользоваться местной привычкой не бежать впереди паровоза и строить планы и догадки относительно того, какими они будут, а наслаждаться моментом. Этим я и занималась, расположившись на широком подоконнике и рассматривая сквозь покрытое ледяным узором стекло горожан, неторопливо прогуливающихся в переулке Драконовой пасти.

  Прошла дюжина дней с момента моего пробуждения в той же самой спальне в доме Аллинара, где я ночевала после своего незабываемого путешествия к скалам, и две дюжины дней с карьярда, о котором я почему-то почти ничего не помнила.

  А рассказывать мне подробности никто не торопился. За это время меня неоднократно осматривал Вард и несколько приглашенных лекарей – пожилой гном, все время теребящий пенсне и забавно морщивший длинный крючковатый нос, и молоденькая дриада, его помощница, высокая и изящная как деревце. Та лишь кивала в нужных местах и благоговейно смотрела на своего наставника, соглашаясь практически со всем, что он скажет.