Текст книги "Земли первородных. Избранницы (СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

  – Пей, – командовал Райм, а я понимала, что я так скоро свалюсь. Попробовала было делать вид, что пью, лишь поднося к губам кружку, так мне тут же сообщили на ухо, что мои уловки могут быть восприняты как оскорбление клану, поэтому я снова и снова пила вино, и спустя какое-то время обнаруживаю, что уже смеюсь с Нариэ в кругу других девушек оборотней, они вплетают себе в косы яркие ленты. О, да я тоже хочу такую ленту. Нариэ, сверкая глазами, я только сейчас заметила, что они ярко-зеленые, и правда вылитая кошка, достает красную ленту и вплетает ее мне в косу. Мне становится жарко в ботинках, все оборотни босые, я тоже буду босая, решаю и стягиваю обувь. Мы веселимся и дурачимся, когда вдруг разом ударяют барабаны.

  И в следующее мгновение я уже на помосте с другими девушками. И мелодия подхватывает, унося остатки сознания. Я всегда любила танцевать, а теперь просто растворяюсь в ритме барабанов, по стенам шатра пляшут огненные блики, а я танцую вместе с оборотнями, откуда-то зная, какое движение следующее. Будто этот танец всегда был во мне, он просто спал, а теперь я очнулась от этого долгого сна. Мы движемся, то сплетаясь в хоровод, то расходясь по краям помоста, руки мечутся как птицы, вокруг мельтешат длинные косы и разноцветные ленты. В голове только одна мысль: танцуй, как будто ты одна в этом шатре, в этом мире, танцевать так же естественно как и дышать, и тело отзывается на древний зов барабанов, извиваясь как языки пламени в костре, взлетают вверх руки, босые ноги выводят на помосте замысловатые узоры. Мы сплетаем руки, и наш пестрый хоровод, ускоряясь, несется по кругу. Вихрь из разноцветных лент и хвостов, развевающихся волос и горящих как угольки глаз. Я уже не ощущаю под собой пола, кажется, мы оторвались от земли и теперь как стайка птиц кружим над ним, когда музыка неожиданно стихает. Я ошарашенно улыбаюсь, понимая, что похоже попала в какой-то транс. Ноги гудят, меня потрясывает, в голове пусто, как после обморока. Ни с чем несравнимые впечатления, теперь бы как-нибудь тихонько доползти до своего коврика, а лучше до шатра и улечься спать.

  Но уйти с помоста не дают. Его буквально со всех сторон обступили мужчины. Боже, во что я на сей раз ввязалась. Озираюсь на своих соседок, кругом какое-то движение: девушки вынимают из волос ленты и вручают ее мужчинам. Те с мягким рыком приобнимают избранниц, и вместе они покидают помост.

  Мамочки, ну что же ты за дура, Александра, – я сейчас завою. Похоже вляпалась по самое не могу. Попала на раздачу мужей. До земель акшиани дотерпеть не смогла, правильно, иди за оборотня. Вон, один уже руку тянет, на волка похож или на собаку, неясно, глаза светло-желтые, шальные. Я оторопело пытаюсь пробраться за спины других девушек и там тихонько затеряться, но натыкаюсь на кого-то. Сзади стоит Нариэ, преграждая мне путь, – Выбор. День выбора. Ты танцевала – должна выбирать.

  Черрррт, вот идиотка. Я как-то сразу протрезвела от избытка эмоций. Нельзя было расслабляться, ну какого черта я вино пила. Не хотела, видите ли, оскорбить клан – получите теперь мужа, жениха или кого там теперь надо выбрать. В толпе мужчин, тянувших ко мне руки, мелькнуло золото. Конечно же! Не все еще потеряно, есть же Раймиир. Куда он смотрел, неужели он тоже не догадывался, что это за танец. Ладно, потом разберемся, сейчас главное осуществить свою внезапную идею.

  – Раймиир, лорд Райм, – я крикнула изо всех сил, стараясь, чтобы он меня услышал за этим гулом. Фууух, услышал, протиснулся в первые ряды, внимательно смотрит своими бездонно-черными глазами.

  -Вы не откажетесь? – уже дрожа, протягиваю ему свою красную ленту, коса расплелась. Где-то краем сознания отмечаю, что видок у меня должен быть знатный: лохматая, растрепанная, с испуганными глазищами в пол-лица.

  – Разумеется, нет, – хищно блеснули клыки и лорд сгреб ленточку вместе с моей рукой. Я бы свалилась с помоста, если бы он не подхватил меня. – Уверяю, ты сделала правильный выбор, Александра.

  Я не успела и слова произнести, как меня поцеловали. Жадно, настойчиво, собственнически. Попыталась отпихнуть его, но какое там, с таким же усилием я могу скалу пытаться сдвинуть.

  – Лорд, я просто хотела как-то выйти из этой дурацкой ситуации, – жалобно мямлила я, пытаясь отвернуться от мужчины, неожиданно воспылавшем ко мне страстью. Может, нам всем чего-то подмешали в вино и просто надо проспаться.

  – Разумеется, моя леди. Твой выбор, как я уже сказал, самый правильный. – И зажав мой подбородок пальцами, больше похожими на стальные тиски, снова накрыл губы своими.

  – Да прекратите Вы меня целовать! – мои безуспешные попытки вырваться похоже его веселили, – Нам же надо добраться до Вашего мира, разве нет? – я похоже где-то в шаге от истерики.

  – Да, и мы туда безусловно доберемся, – с этими словами златовласый поднес к губам мое левое запястье и слегка прикусил его. Я ойкнув, замерла, наблюдая, как под укусом проступает рисунок перышка. Именно такое я видела у Жени. Черт, у меня плохое предчувствие. Очень очень нехорошее.

  – Что это означает, Райм, – шепотом спросила я, боясь озвучить свою догадку.

  – Именно то, что ты подумала, – на меня смотрела сама бездна, – ты теперь моя. Ты принадлежишь дому Тернарт-Акш и никому другому.

  Рука сама потянулась к спине, где был дракон, Раймиир перехватил ее, до боли сжав мне пальцы, – Можешь не искать, других меток на тебе теперь нет. – в победной улыбке сверкнули клыки.

  Остаток нашего пребывания у оборотней прошел как в дурном сне. Лорд принес меня в шатер Нариэ и, наказав ей, видимо, глаз с меня не спускать, ушел куда-то по делам. Он не появлялся до самого нашего отбытия, а я сидела в шатре, тупо уставившись на свое запястье, где теперь золотом поблескивало перо. Я попыталась оттереть его мылом, какой-то тряпкой, царапала ногтями, но все, как можно было сразу догадаться, безуспешно.

  Дура, корила я себя, ну какая же ты дура. Что теперь со мной будет? Интуиция подсказывала, что ничего особо хорошего можно не ждать. О побеге можно было и не думать, Нариэ постоянно дежурила у входа. Даже ботинки у меня забрали, а босиком я далеко не убегу. Да и попробуй убежать от этих полузверей, мигом нагонят.

  В день отбытия мне сунули в руки чашку с какой-то вонючей жидкостью. Решив, что хуже только смерть, а она вроде как в их планы не входит, выпила странный напиток и почти сразу же провалилась в сон. Уже засыпая мелькнула последняя мысль, что надо было все-таки выбирать змею, а не льва, пускай даже крылатого.

Часть 2: Земли Первородных.

У меня положение безвыходное, но я хоть брыкаться могу!

(Алиса)

  В этот раз пробуждение оказалось куда менее спокойным, чем все предыдущие. Проснулась я в гуще скандала и криков. Приоткрыв глаза, понимаю, что нахожусь в какой-то комнате, а точнее лежу на диване. Оглядеться мне не дали, раздался голос Раймиира, – Она очнулась, можете спросить у нее сами.

  – Сашка, ты живая, – Женька бросилась ко мне обнимая, уткнулась в нее, чуть не разревевшись от радости, что с ней все в порядке. Взгляд скользнул по собственной руке, перо на запястье никуда не делось, а значит злоключения в краю оборотней мне не приснились.

  – Леди Александра, Вы не могли бы прояснить некоторые моменты, – прервал наше воссоединение как обычно спокойный лорд Вард. Кивнула ему в ответ, боясь поднять глаза на третьего мужчину в этой комнате, который, я это очень хорошо ощущала, прожигал сейчас меня взглядом своих золотых глаз. – Как так вышло, что на Вас знак дома Тернарт-Акш?

  – Случайно, – еле слышно прошелестела я, все так же глядя куда-то в пол. Женька ободряюще стиснула меня в объятиях.

  – Случайно? – Аллинар взревел так, что я подпрыгнув на диване, уставилась на него. Видимо вид у меня был совсем жалкий и напуганный, потому что лорд застыл, разглядывая меня пару секунд, а затем отвернулся к Варду и Райму, спокойно сидящим за столом, и произнес уже обычным тоном: – Нам надо к Верховному. Пусть он рассудит, кто прав.

  – Согласен – Райм усмехнулся ему в ответ, – Вард, ты позволишь пока моей леди побыть тут? Пока Аллинар получит подтверждение главы совета? – я снова вздрогнула от этой его «моей».

  – Да, конечно, обе девушки побудут тут. Под присмотром хранителя. Полагаю, нам лучше отправиться сейчас, не откладывая этот вопрос. – и первым покинул комнату, на ходу что-то сказав Жене.

  Я проследила, как за ним вышел Аллинар, не глядя на меня вообще, и последним удалился Райм. Как только дверь за ними закрылась, я с глухим стоном упала на подушку, готовая разреветься.

  – Сашка, ну Сашенька, ну что с тобой? Что случилось в этом краю оборотней? – и следующие полчаса я рассказывала свою историю путешествий. Подруга кивала и сосредоточенно что-то обдумывала. – Жень, там потом кипеш сильный был, ну как я с Раймом смоталась в портал?

  – Я думала, Айк за вами рванет, но его Вард удержал, сказал, что воронка уже сжимается, и неизвестно куда его отшвырнет в итоге.

  – Айк? – тупо переспросила я.

  – Ну да, Аллинара почему-то сокращенно зовут Айк. С детства пошло или как-то так, я не разобралась. – объяснила подруга, – Ну так вот, ты же закричала тогда, когда вы в портал шагнули. Айк быстро это Варду передал, они мне потом рассказали, что эта метка передает сильные эмоции, поэтому Аллинар понял, что тебе было очень больно. Поэтому меня они усыпили перед переходом.

  – Ты в итоге на змее летела? – почему-то решила уточнить я.

  – Неа, – весело ответила Женька, – у Варда крылатые кони. Говорят, они редко кого слушаются, а ему подчиняются.

  Подруга не успела договорить, когда воздух стал сгущаться, и вскоре в центре комнаты стояла пожилая женщина, разглядывая нас.

  – Это Терра-Ши, хранительница, – представила незнакомку Женя, – это Александра, моя подруга.

  – Да, да, я в курсе. Девушка, сменившая дракона на птицу. – Я понуро уставилась на пол, да поняла я уже, что сглупила, сколько можно носом тыкать. – Ну ладно, будет тебе, не расстраивайся. – уже куда дружелюбнее продолжила она. – Молодая совсем, разберешься со своими проблемами. Главное здоровая и целая, что-нибудь придумаешь.

  – Я уже напридумывала, вон теперь узорчатая какая, – из глаз побежали слезы. Женька обняла меня, гладя по голове как ребенка.

  – Ну не плачь, Сашк, ну мы правда что-нибудь придумаем. Наверняка есть какой-нибудь способ. Может уже сейчас этот глава совета скажет, что это все недействительно.

  Я вдруг вспомнила о том, что также не давало мне покоя эти дни – Женьк, а что с твоей меткой?

  – Исчезла, – подруга повернулась ко мне ухом, за которым раньше виднелось перышко. – Когда перо исчезло, Аллинар с Вардом очень напряглись. Они мое ухо разве что не под микроскопом разглядывали. В общем, к твоему прибытию мы уже примерно представляли, чего ожидать.

  Хранительница тем временем раздала нам по кружке какого-то горячего напитка.

  – Это каппа, – пояснила Женя, – что-то среднее между кофе и чаем. Вкусно, попробуй.

  Каппа и правда оказалась вкусной. Она согревала и придавала сил. Женя как раз успела мне рассказать, что их портал выбросил в какой-то необитаемый мир, в котором оказался прямой путь сюда, поэтому их путь занял меньше времени, когда в комнату вернулись мужчины.

  Судя по ухмылке Райма и непроницаемо ледяному выражению лица Аллинара, хороших новостей можно было не ждать. Я чувствовала, что напряжена как струна. В кружку вцепилась так, что костяшки побелели. Ко мне подошел Вард и произнес:

  – Верховный сказал признать твой выбор, поэтому ты отныне принадлежишь к дому Тернарт-Акш, Александра. – кружку я бы уронила, если бы не он. Наверное, потому и подошел, предвидя мою реакцию. Чувствую, что глаза заволокли слезы, поэтому уставилась в пол, стараясь не реветь у всех на глазах. Да, за свои решения всегда отвечаешь сам. Это закон любого мира, не только нашего.

  – А что с Женей? Она же теперь без метки. – спросила я, справившись со слезами.

  – Евгения останется в моем доме, пока не сделает свой выбор. Таково решение главы совета.

  – Александра, пошли, мы все прояснили, больше нет необходимости тут оставаться, – Раймиир не дал мне времени переварить услышанное, подошел, и стряхнув с дивана, потащил за собой к выходу: – Мое почтение, господа.

  – Сашка, – Женя бросилась ко мне, но ее перехватил Вард. А я мягко улыбнулась в ответ, стараясь успокоить. Мимо Аллинара прошла глядя в пол, смотреть на желтоглазого лорда было стыдно. Хотя может он теперь и рад, что избавился от такой идиотки, от которой ничего кроме неприятностей можно и не ждать.

  – Раймиир, – от его глухого спокойного голоса я вздрогнула и налетела на спину акши, застывшего передо мной, – один раз тебе уже сошло с рук оскорбление моего дома. Думаешь, сойдет и в этот раз?

  В комнате повисло ледяное молчание. Мама, во что же я влипла. В какие-то междоусобные разборки. У них и без меня отношения были, судя по всему, на ножах, а тут еще я до кучи наворотила дел. Райм пожал плечами, показывая, что ему в сущности до лампочки мнение Аллинара, и мы вышли из комнаты, сопровождаемые гробовым молчанием.

***

  Подходила к концу первая неделя нашего проживания в столице земель Первородных – Акшинт-Ааре, городе, куда мы прибыли и где нам предстояло поселиться. Точнее только двоим из нас – мне и Женьке, поскольку семья, к которой теперь принадлежала Лиза, предпочитали жить где-то вдали от суетного портового города. Женя так и продолжала жить у Варда, а я потихоньку осваивалась в особняке Тернарт-Акш. Ну осваивалась это конечно громко сказано. Райм пропадал где-то целыми днями, видела я его последний раз пару дней назад. Хранитель меня явно игнорировал, с момента нашего официального представления друг другу он лишь фыркнул, смерив меня презрительным взглядом, и растворился в воздухе, не дав себя разглядеть как следует.

  Ну и ладно, отбросила я грустные мысли о явно агрессивно настроенном хранителе, надо бы найти что-нибудь перекусить. Позавтракаю и побегу к Женьке. Вард взялся на наше вливание в местную жизнь и теперь каждый день учил нас рунам и рассказывал о здешней жизни. Мы уже довольно бегло читали и писали, и узнали, что акшиани живут не только в столице, здесь практически у всех домов, как они называли свои кланы, были резиденции, но сами представители разных веток жили там, где им нравилось. Руководил ими Совет, во главе которого стоял Верховный лорд. Тут было не совсем понятно, то ли они его избирали за какие-то заслуги, то ли назначали каким-то иным способом. Вард как-то плавно обошел эту тему, а мы не стали ее развивать, не так уж и важно это было.

  За этими мыслями я как раз добралась до столовой. Я уже почти не путалась в коридорах этого мрачного трехэтажного особняка в тупике Пламенной жути, который примыкал к оживленной улице Золотых искр. В столовой как обычно было пусто. Несмотря на довольно раннее утро в центре комнаты потрескивал камин, на краю длинного стола сиротливо стоял кувшин с остывшей каппой и тарелка с чем-то похожим на засохшее печенье.

  Как обычно, мистер хранитель, – беззвучно высказала я ему свои претензии, размачивая сухарь в холодном напитке, – еда у меня вечно чуть теплая, вода в ванной тоже. Моюсь зато теперь на супер скорости, не то что дома часами могла в ней релаксировать. Ванны здесь отдаленно напоминали наши, только горячей воды не было. Как именно она нагревалась, я пока не выяснила, а у Варда спросить стеснялась.

  Дожевав свой завтрак, накинула поверх темно-коричневого платья накидку такого же цвета и выбежала на улицу, залитую ярким осенним солнцем. Гардероб мой с момента перехода заметно разросся – в выделенной мне комнате был здоровенный шкаф, до отказа набитый нарядами цвета всех оттенков золота. До момента открытия шкафа я и представить не могла, что у золота бывает столько разновидностей – тут были и бледно-золотые кружевные пеньюары, в которых ощущаешь себя скорее раздетой, чем одетой. И тяжелые атласные платья в пол с пышными юбками и несколькими подъюбниками, которое в одиночку и не наденешь. Бархатные платья цвета густого меда, настолько облегающие и подчеркивающие все изгибы тела, что я, примерив их один раз, решила, что пожалуй не рискну нацепить на себя подобное. И пара обычных коричневых платья с такого же цвета накидками, неизвестно как затесавшиеся в эту золотую россыпь. Вот их-то я носила попеременно, оставляя на ночь в шкафу, который судя по всему как-то магически за ночь возвращал им пристойный вид – складки и грязь с ткани к утру бесследно исчезали.

  Когда мы все немного отошли от моей неожиданной смены Дома, Вард пояснил нам, что время в наших мирах течет немного иначе. И поэтому получилось, что мы ушли из ноября в своем мире, а пришли в самое начало местной осени. Шла первая дюжина дней Багровой луны.

  Тут ему пришлось потратить полдня, чтобы описать нам местное измерение времени, но мы пока еще путались и по старинке мерили дни неделями. Хотя акшиани считали по другой системе. Год был примерно равен нашему, но делился на четыре луны. Багровая, что началась недавно, совпадала с нашей осенью. За ней шла Голубая, сопровождающаяся холодной погодой и снегом, следом наступала Желтая луна. Или зима и весна по-нашему. С последней акшиани считали года. После нее шло местное лето или Зеленая луна. Название у сезонов было не местной прихотью, а диктовалось особенностью этого мира. В разные времена года на небе ночью всходили разного цвета луны.

  Каждая луна, в свою очередь, состояла из семи или восьми дюжин дней. Тут нам повезло, местное понятие дюжины совпадало с нашим – те же двенадцать дней. Но перенастроиться и считать дни не по семь, а по двенадцать пока не получалось. Поэтому я привычно свела в уме прошедшие дни к одной неделе и вылетела из особняка.

  В первое мгновенье я даже зажмурилась от ослепившего меня света, выбежав из сумрачного дома на залитую солнцем улицу. Было еще довольно тепло, поэтому я тут же сняла с себя накидку, и весело зашагала в сторону дома Варда. Я уже запомнила этот немудреный маршрут между нашими домами: сначала дойти до оживленной улицы Золотых искр, по ней до ближайшего перекрестка с такой же шумной и населенной улицей Синего пламени. А по ней до упора на восток города, до самого дома Варда. Каких-то сорок минут и я на месте.

  Если бы меня попросили описать Акшинт-Аар одним словом, я бы назвала его волшебным. Другие эпитеты не смогли бы так емко вобрать в себя суть столицы этого удивительного мира. Внешне похожий на какой-нибудь старинный европейский городок с поправкой на местные реалии: на одной улице соседствовали двух– или трехэтажные особняки, солидно выглядывающие из-за разномастных кованых заборов и садиков, и тут же неожиданно их степенный ряд разбивала какая-нибудь высокая несуразная башенка, вход в которую можно было только угадать, и располагался он почему-то на уровне третьего этажа. Как туда попадали жильцы, оставалось для меня загадкой, – увидеть их пока мне не удавалось. Если отбросить в сторону непривычную архитектуру, то столица радовала своих жителей всеми прелестями большого города: центральные улицы сплошь состояли из разномастных кафешек и лавочек, где, если верить их хозяевам, можно было попробовать блюда степных кочевников из глухих пустынь Безмирья и пошить платье из ткани, привезенной из самих дриадских заповедных лесов. Понятия не имею, где это все находится, а Вард нам пока успел лишь провести небольшую обзорную экскурсию по городу. Поэтому в который раз напомнив себе поискать в библиотеке Варда что-нибудь на тему описания миров и народов их населяющих, зашагала даже, стараясь держаться подальше от повозок, снующих по улицам.

  О транспорте необходимо упомянуть отдельно: когда я в первый раз увидела эту повозку, я всю поездку недоверчиво выглядывала из экипажа, похожего на закрытую карету, ожидая все-таки увидеть каких-то животных, запряженных в нее. Но повозка была самоходная, как объяснил Вард, какая-то разновидность их магии – экипаж катился по улицам, управляемый немногословным возницей, этакая карета без лошадей или автомобиль без мотора.

  Заметив приближающийся экипаж, юркнула поближе к магазинчикам, не хватало еще под карету эту попасть – носятся они тут на приличной скорости, налетят, не заметят. Едва не зацепилась за низко висящую кованую вывеску кафе-кондитерской – здоровенный гибрид кренделя с кувшином чего-то, вероятнее всего каппы, – местную замену нашего кофе и чая любили все расы без исключения, и каждые кафе и ресторан особо подчеркивали уникальность рецептов подаваемого у них напитка. Затормозив в аккурат перед этим сплюснутым мутантом, поймала себя на мысли, что не отказалась бы нормально позавтракать, но денег у меня не было, да и время поджимало, поэтому осторожно обогнув вывеску, двинулась дальше по шумной улочке.

  На улицах как обычно сновал народ всех мастей – в столице первородных помимо акшиани проживало множество рас: гномы, гоблины, полукровки всех народностей, пару раз я видела и оборотней, Вард также обещал показать нам дриад и орков. Как оказалось, в мирах существует множество рас помимо довольно редких чистокровных людей, и это не считая полукровок от смешанных союзов. Мы тут же замучили нашего учителя перечислением всех фентезийных персонажей, которых только смогли вспомнить. Как оказалось практически все народы существовали на самом деле. Нас ожидало разочарование только по части эльфов и вампиров. Вард объяснил, что многие расы имеют острые уши, не говоря уже о физических возможностях, превосходящих человеческие. А вампиры оказались не расой как таковой, а формой диеты, к которой также могли прибегать практически любые существа, в том числе и акшиани. Правда тут шиани сделал оговорку, что он может ручаться лишь за те миры, где побывал сам. Но что-то нам подсказывало, что его словам и опыту можно верить.

  Я как раз вспоминала, как Вард совершенно серьезно перечислял нам плюсы и минусы подобной диеты в зависимости от вида употребляемой крови и расы 'пациента', если можно так выразиться, когда с размаху налетела на что-то твердое.

  – Извините, пожалуйста, – скороговоркой выдала я, потирая ушибленный лоб и собираясь не сбавляя хода двинуться дальше. Но голос, ответивший на мои извинения, моментально вогнал меня в состояние столбняка. Я изумленно уставилась на лорда, лицо которого было сложно различить из-за яркого света, на фоне которого он стоял темной статуей, так же внимательно разглядывая меня.

  – Лорд Аллинар, – отмерла я спустя минуту. Определенно это он, а не какая-то галлюцинация.

  – Да, леди Александра, определенно это я, а не какая-то галлюцинация. – неожиданно улыбнулся этот мужчина, а я прикусила язык, поняв, что снова мелю все подряд. – Направляетесь к лорду Варду? – рассеянно кивнула, лорд явно наслаждался моим ошарашенным видом. – Нам по пути, так что я Вас подвезу. – сообщил мне этот несносный лорд и, не дожидаясь моей реакции, схватил за руку и поволок почему-то совершенно в противоположную сторону.

  – Лорд, Вы что творите? – сквозь зубы цедила я, стараясь сделать сразу кучу дел: вырваться из его стальной хватки, не споткнуться, пытаясь поспеть за его широким шагом, и при этом выглядеть непринужденно, не привлекая к себе излишнего внимания. – Дом лорда совсем в другой стороне.

  – Я в курсе, несносная леди, мы шли сюда. – я подавилась едким ответом, который хотела выдать ему за эту «несносную леди», потому что приволок меня Аллинар к какому-то подобию конюшен, где парил его змей, внимательно нас разглядывая своими льдистыми глазами.

  – Ну что, леди Александра, в этот раз бежать некуда, порталов тут не предвидится, – радостно возвестил мужчина, подтаскивая меня к змею. И пока я подбирала достойный ответ, прижал меня спиной к своей груди, так что передо мной покачивался в воздухе его змей, а сзади каменной стеной стоял он сам, отрезая все пути побега.

  Он выпустил мое запястье из стальной хватки и перехватил обе ладони своими руками. Боже, какой он огромный, я совсем терялась на фоне этого мужчины. А он, не обращая внимания на мое растерянное состояние, повернул мои руки ладонями вверх и начал объяснять правила поведения с ездовыми змеями.

  – Смотри, он же совсем нестрашный. Просто дай ему себя обнюхать, – от его дыхания у меня колыхалась выбившаяся прядка у виска, а от этой неожиданной близости сердце колотилось как сумасшедшее. – Ну же, не бойся, он не укусит. Я рядом. – продолжал уговаривать лорд, вытягивая мои руки к морде змея. – Вартуш, тиррррсе, тиррррсе, дружок. Это леди Александра, знакомься.

  Змей все так же внимательно изучал меня, из пасти показался синий язык и легонько прошелся по моим ладоням. Я от неожиданности дернулась назад, еще больше вжавшись в лорда.

  – Шшшшш, Александра, не бойся. Он просто должен тебя запомнить. Они так знакомятся, – голос лорда звучал успокаивающе. Он медленно выпустил мои руки, а я так и осталась стоять, протянув их к морде этого прекрасного зверя. Я разглядывала его вблизи и изумлялась, как я могла его тогда испугаться.

  – Лорд Аллинар, а можно его погладить?

  – Можно, и можно звать меня Айком. – усмехнулся лорд и первым погладил Вартуша по большому чешуйчатому боку. Я удивилась обнаружив, что он теплый. Я ожидала, что он будет прохладным и может даже чуточку скользким, а он был теплый, даже чуть ворсистый.

  – Ух ты какой, Вартуш, – я гладила змея, который подставлял мне бока и явно был доволен вниманием к собственной персоне, – Какой хороший мальчик, такой славный, такой теплый, ты как сфинкс, у нас есть такие кошки лысые на Земле, – я запнулась, наткнувшись на изучающий взгляд золотых глаз. Совсем я что-то забылась и расслабилась. Мужчина неожиданно улыбнулся, сверкнув клыками.

  – Ну вот и славно, никто никого не боится. Так что нам, пожалуй, пора.

  И в следующий момент меня подняли и посадили в седло. Я не успела испугаться, так как лорд тут же оказался сидящим сзади меня.

  – Седло у меня правда рассчитано на одного, но ничего, ты маленькая совсем, – хмыкнули мне в затылок и пересадили чуть ли не себе на колени. Я решила не ерепениться, еще уронит ненароком, поэтому откинулась назад, опираясь на грудь лорда, и приготовилась к полету.

  – Готова? – и тут же руки вокруг меня натянули поводья и мы взмыли вверх. Желудок сдавило легким спазмом, но волнение постепенно проходило, сменяясь восторгом от увиденного. Улица уплывала вниз, превращаясь в змейку под нами, мы парили высоко над крышами, я восторженно вертелась во все стороны, пытаясь рассмотреть все вокруг. В небе крылья Вартуша стали более материальными, но все равно оставались прозрачными. Темно-серое марево сбоку от нас, голубое небо над нами и шумный город под нами, сейчас похожий на макет самого себя.

  – Ух ты, смотри, а вон там я живу, – я указывала на золотые башенки крыши дома Райма, высунувшись из-под руки Аллинара.

  – Спокойно, Александра, свалишься, – и тут змей поплыл в сторону дома Варда. В полете он так же качался в воздухе вверх вниз, а я замерла в седле, стараясь уговорить свой вестибулярный аппарат быть сильным и не испортить себе и окружающим впечатление от полета над городом. Благо он был непродолжительным, но все равно, когда спустя минут десять мы приземлились у крыльца дома Варда, я была счастлива вновь оказаться на твердой земле и еще минуту стояла, вцепившись в лорда, так как меня до сих пор слегка шатало.

  – Александра, что такое? Вам плохо? – желтоглазый лорд выглядел озабоченным, видимо доводить меня до зеленого состояния-нестояния не входило в его планы.

  – Все нормально, только укачало немного, – поспешно успокоила я его, правда так и не отцепляясь от руки, – это как на аттракционах только круче в сто раз, – выдавила из себя улыбку. Фуффф, еще пара глубоких вдохов, и мой скудный завтрак уже не просится наружу. – Ну вот я и в порядке. И да, лорд, можно на ты и Саша.

  – Саша? – переспросил мужчина, когда мы двинулись в сторону дома, вероятно, он не очень-то поверил моему 'в порядке' и аккуратно вел меня под руку.

  – Ну это сокращенно от Александры, как у Вас Айк сокращенно от Аллинара, – пояснила я, благополучно пропустив момент передачи змея хранительнице и отвлеклась уже на приветственные возгласы Женьки, вылетевшей нам на встречу из комнаты, в которой мы обычно занимались.

  – О, тут еще и лорд Аллинар, – громко известила она Варда и пошла обратно, на ходу листая книгу, которую вероятно читала до нашего появления. На пороге библиотеки появился шиани, внимательно окидывая нас взглядом.

  – Леди Александра, – вежливый кивок мне и дружеское похлопывание по плечу желтоглазого акши, который пока так и стоял рядом со мной, поддерживая под руку. – Айк, ты можешь уже отцепиться от Саши, в стенах этого дома вам вряд ли что-то угрожает, – так же спокойно и вежливо продолжил Вард, возвращаясь обратно в библиотеку и приветственным жестом приглашая нас следовать за ним.

  Тут я решила вклиниться в разговор в попытках сгладить неловкость нашего совместного прихода: – Меня просто немного укачало от полета на змее, а лорд помог мне прийти в себя.

  Айк же совершенно не отреагировал на ироничное замечание Варда и проследовал за ним в комнату, куда прошла и я, поздоровавшись с материализовавшейся хранительницей и передав ей накидку.

  – На змее? – Вард отвлекся от книг и теперь крайне внимательно изучал меня.

  Айк же прошествовал к горящему камину и занял как назло мое любимое кресло. Я за прошедшую неделю облюбовала именно его и обычно постигала азы акшиведения, как мы с Женей именовали наше обучение, или в нем или за длинным овальным столом, где было удобно практиковаться в правописании местных рун.

  Библиотеку Варда мы как-то сразу и без оглядки полюбили – просторная и при этом очень уютная комната с большим камином напротив двери, высоченными рядами книжных стеллажей от пола до потолка вдоль всех стен. Напротив камина небольшой темно-коричневый диван и пара таких же удобных кресел вокруг него. Слева от двери тот самый овальный стол с рядами тяжелых деревянных стульев вокруг с мягкими кожаными сиденьями и высокими резными спинками. А справа массивных рабочий стол Варда, изогнутый буквой П, заваленный стопками бумаг, ворохами свитков, чернильницами и перьями, которые в процессе работы парили в воздухе, чтобы не мешаться под руками. Когда мы в первый раз увидели, как над столом левитирует чернильница, нарезая вокруг шиани круги по какой-то неведомой орбите, мы сбились с выведения рун и затаив дыхание минут десять следили за этим полетом, пока Варду это не надоело и он не спрятал ее под покровом невидимости, ему все-таки пришлось нам потом объяснить, куда делась чернильница, не растворилась же она в воздухе.