Текст книги "Земли первородных. Избранницы (СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

  Гном – достопочтенный мастер Бальдфум – постучал мне по коленкам каким-то маленьким молоточком, выслушал все, что ему сообщил о своих методах лечения Вард, во всем с ним согласился и выдал свой вердикт:

  – Раз молодая леди не помнит, что с ней случилось, значит ее организм решил, что так будет для нее лучше. Пока сама не вспомнит, напоминать не рекомендую – неизвестно, во что это выльется.

  – Подождите, достопочтенный, – шел третий день после моего пробуждения и я уже смогла побороть первичную слабость и сидела, откинувшись на подушки, – а если я вообще никогда ничего не вспомню? Мне так и жить в полном неведении? А вдруг я вообще тогда померла и теперь я нежить какая-нибудь? – я улыбнулась лекарю, но улыбка моя довольно быстро померкла, стоило взгляду наткнуться на серьезного Аллинара, подпирающего дверной косяк. Кому-то явно оказались не по нраву мои шутки. Зато Вард отреагировал предсказуемо, пояснив, что нежить лекарю показывать бы не стали, и пообещав потом просветить на предмет быстрого опознавания оной и выявлении ее отличий от живого человека.

  Гном в ответ на мою тираду лишь покачал головой и снова повторил свою теорию о том, что мой мозг меня защищает и я все вспомню, когда буду к этому готова.

  – А еще они от меня зеркала прячут – выдала я ему тогда же свой самый весомый аргумент и пристально уставилась на желтоглазого лорда, который демонстративно делал вид, что мой взгляд направлен и не на него вовсе, а на дверь за ним, не иначе. – Так что теория с нечистью вполне оправдана.

  Гном окинул всю нашу честную компанию долгим горестным взглядом, при этом я очень рассчитывала, что на моих сиделок, или правильнее сказать надзирателей, он смотрел с укором, хотя по лицам акшиани прочесть что-либо было сложно, а хранитель Тар-Такш всегда выглядел несколько рассеянным, и сейчас он лишь улыбнулся и поправил мне одеяло.

  – Дайте уже ей зеркало, раз просит – я победно зыркнула на акши, но этот непробиваемый тип и бровью не повел, – и увеличьте рацион, а то дохлая совсем... И правда как скелетик, – выдал лекарь и, быстро распрощавшись, чтобы я не пристала с дурацкими вопросами, ретировался, выпихивая впереди себя дриаду, которая все это время строила глазки Варду, не забывая правда при этом в нужных местах кивать с серьезным лицом.

  С тех пор прошло еще девять дней, а заветы гнома исполнять не торопились. Нет, мне, разумеется, и так рацион увеличивали день ото дня – я скоро такими темпами ни в одно платье не влезу, но все мои просьбы выдать зеркало продолжали игнорировать. Одеваться мне помогал хранитель, расчесывать свое отросшее псевдокаре я могла и без собственного отражения, да и на улицу мне пока путь был заказан, слишком быстро я уставала. Так что вопрос собственной внешности волновал меня не столько из практической необходимости, скорее меня откровенно уже раздражала вся эта ситуация. Ну превратилась я в страшилище – так покажите уже, не всю же жизнь от меня любые отражающие поверхности прятать.

  С этими мыслями я и коротала дни, проводя их на подоконнике своей теперь уже спальни, любуясь на прохожих. Выходить и гулять по дому сил мне уже вполне хватало, но дома почти всегда было пусто – Вард с Женькой приходили вечерами, и тогда уже мы все собирались в столовой или библиотеке-кабинете Аллинара, где Вард развлекал нас какими-нибудь интересными историями.

  Единственное, что удалось выяснить по поводу карьярда, – это то, что фактически я каким-то образом вернулась к Аллинару: метку в виде маленького дракона я обнаружила довольно быстро, как только первый раз пошла отмокать в ванную и размотала бинты, которыми была укутана на манер мумии. Черный дракончик свернулся клубком на левом запястье, а я подумала, что кажется это мы уже проходили, и от удивления и волнения сдавленно пискнула и уселась на пол, пытаясь собрать в голове мозайку из разбегающихся мыслей: я же шла на карьярд, чтобы освободиться от метки; это что же, я снова чья-то невеста; почему Аллинара, а он вообще в курсе? Последняя мысль правда была изгнана как совсем уж бредовая, так как поставить метку за кого-то было фактически невозможно – это я еще тогда в книге вычитала, потому брачные метки не подлежали опровержению или сомнению. Тогда что же я тут делаю, да еще и с драконом на запястье... В таком разобранном состоянии меня и обнаружил Айк, ворвавшись без стука в ванную, а я запоздало догадалась, что мое изумление на грани с испугом моментально передалось ему, раз уж мы связаны ритуальным знаком.

  Помыться мне в тот раз не удалось, меня аккуратно подняли с пола, закутали в сорочку и отнесли обратно в комнату, уложили в кровать и заставили выпить какой-то вонючий терпкий отвар. Правда пообещав, что потом мы обязательно поговорим и обсудим сложившуюся ситуацию, я только не успела уточнить, как скоро настанет это потом, снотворное подействовало моментально, и я снова уснула без сновидений, проснувшись лишь на следующее утро.

  С тех пор Аллинар меня всячески избегал, по крайней мере мне так казалось – стоило мне пойти куда-то, где, как я слышала, только что был он, как его там уже не оказывалось. Игры в догонялки меня утомили, и теперь я вообще перестала выходить из комнаты, второй день игнорируя всяческие попытки хранителя и Жени зазвать меня вниз. Не хотят мне ничего объяснять – вот и пожалуйста, не очень-то и хотелось. Относитесь как к кукле – прекрасно, кукла посидит в комнате на окошке. Там куклам и место. Примерно это я и выдала подруге, когда Женька в который раз призывала меня спуститься вниз и поесть со всеми.

  – Жень, да что за отношение такое! В одном доме на правах пленницы была, так теперь та же картина, только декорации поменялись. Лекарь что сказал? Дать мне зеркало и перестать уже увиливать! Ты понимаешь, что мне страшно? Я не понимаю, что вы от меня прячете и от того в разы страшнее??!! Да я по сто раз уже лицо ощупала – вдруг у меня там что-то жуткое и ходить мне теперь в капюшоне до конца дней!

  Женьку видимо моя речь все-таки проняла, потому как она нахмурившись ушла вниз. Я выждав пару секунд пробралась к двери и прислушалась – благо закрыть она ее забыла. Снизу несколько минут доносились оживленные голоса, доминировало правда рычание Аллинара, того видимо мои доводы не сильно убедили, а потом дверь в столовую закрыли и я, поняв, что моего слуха не хватит ни при каком раскладе, а подслушивание с лестницы засекут почти со стопроцентной вероятностью, вернулась в комнату продолжать свое гордое отшельничество на подоконнике.

  Женька вернулась спустя полчаса, принеся мне какой-то морс с плюшками и сообщив, что она сделала, что смогла. Мы еще немного поболтали, обсуждая зимнюю столицу и строя планы, куда надо сходить, когда мне официально разрешат прогулки, а потом они с Вардом уехали, оставив меня наедине с моим новым старым женихом. Тот, впрочем, заперся где-то в глубине дома, а я, читала найденный в библиотеке любовный роман о сложной судьбе дриады, которую похитило чудище крылатое, а принц все не торопился спасать юную деву.

  Тут я правда долго выбирала, кого из знакомых мне крылатых чудищ, имели в виду – никаких деталей типа вида золотого оперения или наличия чешуи в книге не упоминалось, а похитить дриаду легко мог и феникс, и дракон. Дриады внешне были миниатюрнее акшиани, немногим выше людей, – стройные изящные девушки, с плавными текучими движениями и яркими глазами разных оттенков зелени. Волосы и цвет кожи у дриад могли быть любыми, но глаза только зеленые – как пояснил Вард, расовый признак, как и владение магией растений, правда на разном уровне: чем больше разных рас было намешано в дриаде, тем слабее проявлялась родовая магия, но даже капля дриадской крови давала девам возможность ощущать растения и вдыхать в них жизнь. Мужчин кстати этой расы мы ни разу не встретили, а Варда вечно забывали спросить, существуют ли они вообще. Или это тоже какой-то расовый признак...

  Героиня, к слову, в середине книги вполне здраво решила перестать надеяться на всяких принцев и как раз этими чарами начала выращивать из припасенного семечка плющ, чтобы увить им стены башни и спуститься по нему вниз. Вышло это у нее в итоге или нет, я прочитать не успела, меня снова сморил сон. Я вообще себе все эти дни напоминала кошку – больше спала, чем бодрствовала.

  Следующее утро началось с неожиданности в виде появления в ванной большого зеркала. Это одновременно и обрадовало и испугало, но долго паниковать не позволила гордость – зря я его что ли столько дней требовала, чтобы теперь оттягивать этот момент, поэтому, сделав глубокий вдох и сосчитав до десяти, решительно шагнула навстречу судьбе. Решительность, впрочем, в последний момент меня все-таки покинула и к зеркалу я подошла уже зажмурившись. Глаза открыла на счет три и еще несколько секунд удивленно пялилась в свое довольно привычное отражение. На меня из кованой рамы, напоминающей какое-то вьющееся растение – видимо тот самый плющ из романа, смотрела я – обычная человеческая девушка славянской внешности, с растрепанными после сна волосами и заспанными глазами. Никаких новых органов в виде рогов или хвостов я у себя не обнаружила, впрочем как и отсутствия старых – руки-ноги были на месте. Но все это я и на ощупь уже давно определила.

  Недоумевая, зачем же надо было от меня прятать зеркала, залезла в ванную. Полчаса отмокания в теплой воде не принесли результатов, догадок по прежнему было ноль. Уже вытираясь пушистым полотенцем, в который раз прокрутила в голове все разговоры на эту тему с окружающими, но мысль ни на чем не останавливалась, а интуиция молчала, как партизан, только полотенце выскользнуло из рук, на автомате дернулась, чтобы перехватить влажную ткань и ладонь скользнула по спине. По странным буграм и неровностям. Сердце пропустило удар, а я, примерно понимая, что именно я сейчас увижу, повернулась спиной к зеркалу. Спина превратилась во что-то жуткое – как будто кто-то разлиновал ее в разных направлениях, этакий сумасшедший чертежник лепил линии во все стороны, одну на другую, без остановки. Шрамы, которые никак не спрятать, кроме как под одеждой. Я смотрела на красные рубцы, а в ушах звенел свист ритуальной плети. Длинные кожаные ремни турсока, оружия, которое выбрал Раймиир. Пригляделась к 'орнаменту на спине': полосы были разной толщины – точно, я же тогда увидела, что часть кожаных шнурков заканчивалась стальными наконечниками. Когда я представила, как это смотрелось после карьярда – лоскутное одеяло из плоти и крови – меня вырвало. Потом еще и еще.

  В обнимку с фаянсовым другом и наполовину завернутую в полотенце меня и нашел Аллинар. Пока лорд молча закутывал меня в свой камзол и выносил в комнату, по краю сознания пробежала мысль, что надо как-то уже решить вопрос с залетанием без стука в мою ванную, а то как он ни придет, я на полу сижу и хорошо если хотя бы полотенце есть. Я уже было открыла рот, решив озвучить столь важный довод, но поняв, что несут меня не как обычно на кровать с целью быстро усыпить, а куда-то вниз и вероятно с намерением наконец поговорить, рот быстро закрыла, а то вдруг суровый лорд передумает со мной общаться.

  – Все вспомнила? – спросил Айк, усевшись в своем рабочем кресле в кабинете и по совместительству библиотеке, устроив меня тут же на коленях.

  – Вроде бы да, – задумалась я, прокручивая в голове калейдоскоп картинок моего личного фильма ужасов, – арена, карьярд, турсок с железными наконечниками. Помню, щит пару ударов все-таки выдержал, но потом треснул. – выдала я краткую последовательность событий того дня, попутно застегивая камзол. Полотенце было брошено где-то на полу в ванной, а я снова напоминала Пьеро – рукава по колено, сам камзол мне почти до пят. – Потом помню, что было очень больно, а дальше вообще все как в пелене, только в конце помню твое лицо, и все, провал.

  – Верно, – кивнул мужчина, черные волосы, сегодня собранные в высокий перевитый кожаным шнурком хвост, качнулись в такт его движению, – Саша, я старался успеть до того, как ты выйдешь на арену. Но расстояние от Дальних врат невозможно пройти быстрее, чем это сделал я. Я не мог рисковать, используя стихийные порталы, понимаешь? Не мог, точку их выброса предсказать невозможно. – Аллинар смотрел на меня очень серьезно, будто стараясь прочитать что-то в моих глазах.

  – Ну я же жива в итоге, это главное. А шрамы может потом Варда попросить убрать или магией дракона подлечить можно? – ответ, содержание которого я уже примерно представляла, легко читался в потемневших глазах лорда.

  – Прости, маленькая леди, мы перепробовали все варианты. Вард испробовал все способы, что знал, просмотрел все древние книги и заклятия, я сутки лечил тебя, находясь в другой ипостаси – все без толку. Мы приглашали всех лекарей столицы, никто не знает, как убрать эти шрамы. Вероятнее всего, Тернарт-Акш смочил турсок каким-то сильным ядом. Мы примерно догадываемся чем, но его особенность, если верить всем доступным источникам, невозможность полного исцеления. Единственное, чего нам удалось добиться, – остановить его действие и не дать ему отравить тебя, но убрать последствия, судя по всему, не получится уже никогда.

  Я спокойно кивнула, осмысливая сказанное лордом. Первый ужас от увиденного схлынул, оставив какое-то замороженное состояние. Мне просто было сейчас спокойно и уютно в объятиях этого серьезного мужчины, а про спину я подумаю потом. У меня для этих мыслей есть целая вечность, если верить Терре. Куда сильнее меня беспокоил сейчас другой вопрос:

  – Айк, а почему на мне твой знак? Как это вышло?

  – Я сделал то же самое, что и ты – вызвал Раймиира на дуэль чести. Я думал об этом как о крайней мере, видимо, надо было не думать, а действовать. – глаза мужчины снова потемнели, сменив цвет с яркого золота на темный янтарь. Только искорки вспыхивали солнечными зайчиками и гасли, исчезая в этих медовых озерах. А я поймала себя на том, что снова растворяюсь в своей персональной вселенной цвета солнца. Отведя глаза, пожала плечами:

  – Но теперь выходит я снова твоя невеста? Может не стоило таких кардинальных мер... – договорить мне не дали, в следующую секунду я уже болталась в воздухе, потому что этот неуравновешенный тип схватил меня за плечи и держал на уровне своих глаз. Растерянно отметив, что ноги мои болтаются где-то не близко от пола, а кресло так вообще сиротливо валяется в паре метров от нас, порадовалась, что успела застегнуть камзол, и удивленно уставилась на Аллинара, понимать которого мой мозг уже категорически отказывался.

  – Кардинальных мер???!!! Мне надо было оставить тебя помирать на арене, Александрррра? – буквально прорычали мне в лицо.

  Пожать плечами в ответ не вышло, не очень это удобно делать, когда тебя за них держат. Поэтому я лишь вздохнула и задала следующий вопрос:

  – И что нам теперь делать? Ты с меня метку ведь снимешь?

  Айк что-то рыкнул на древнем наречии, что я не смогла разобрать. Окинул взглядом комнату и мои босые ноги и, усадив меня на свой стол, принес обратно отброшенное парой минут назад кресло. Затем мы снова вернулись к исходной точке: абсолютно хладнокровный лорд в своем кресле, а я у него на коленях. А потом еще про женские гормональные сбои что-то говорят, по-моему, они просто не общались с акшиани.

  – Что теперь делать? Жить, маленькая леди, по возможности не влипая в неприятности. – видимо, пока Аллинар ходил за креслом он успел что-то сказать Тар-Такшу, потому как на столе появился поднос с булочками и кувшин с теплым пряным компотом – я этот напиток обожала, у нас такого плана в кафе подавали безалкогольный глинтвейн, – и сунув мне в одну руку булку, а в другую чашку с дымящимся фруктово-ягодным отваром, продолжил, – Нет, метку не сниму.

  – То есть как не снимешь? – мой мозг на этом моменте яростно засобирался в отставку вместе с логикой и вообще отказывался верить в происходящее. Вроде еще не так давно этот мужчина всячески выражал свое недовольство фактом своего вовлечения в сомнительный эксперимент с земными невестами, потом искал способы как-то помочь мне, но мотивами этого желания мне всегда казались банальная жалость и попытка не дать повторить историю своей сестры, и никогда при этом не звучало, что помощь примет именно такой оборот. Или у них тут в моде самопожертвование или мне что-то недоговаривают. Я склонялась ко второму варианту. – Но я же тогда кто, получается? Твоя не-, не... – от растерянности я даже это слово выговорить не смогла с первого раза.

  – Да, Александра, все верно. Ты. Моя. Невеста. Смирись с этим. – по слогам как для ребенка повторил Айк, и, видимо в моих глазах отразился такой коктейль эмоций, что продолжил уже заметно смягчившимся тоном, – Не бойся, Саша, я тебя не обижу. Пальцем не трону, обещаю тебе. Мир, моя маленькая леди? – и дождавшись моего неуверенного кивка, подвел итог нашей беседе, – Ну вот и славно, моя леди, советую поесть, а то и правда весишь как котенок.

  Остаток дня прошел в работе и размышлениях. Работал, правда, Аллинар, а я размышляла над сложившейся ситуацией, сидя тут же в кабинете, заняв второе кресло и свистнув с полок парочку книг для создания видимости какой-то полезной деятельности.

  С одной стороны, меня конечно не могло не радовать, что все, в конце концов, сложилось именно так: не кривя душой, можно сказать, что я по итогам дуэли с первородным отделалась легким испугом. Ну, подумаешь, шрамы на спине. Что до общего впечатления, то я и до карьярда на первую красавицу Акшинт-Аара при наличии целого полка акши, шиани и полукровок всех мастей, никак не тянула. Да и к платьям с открытой спиной никогда не тяготела. Поэтому, можно сказать, вышла сухой из воды. Ага, да еще с плюсом в виде жениха, – воспрял духом внутренний голос, служивший мне и критиком, и совестью, и всем на свете. И ведь не поспоришь, саму себя я обманывать никогда не любила, поэтому отрицать то, что этот сюрприз оказался из разряда крайне приятных, я не стану. Правда смущает то, что причины, побудившие Аллинара на этот шаг, мне совершенно непонятны. Ну да ничего, разберемся по ходу пьесы.

  Еще одной приятной новостью для меня стало известие, что после такого кровавого во всех смыслах финала моей помолвки Верховный приказал от нас отстать. Ну от меня понятное дело в виду того, что у меня теперь новый жених. А вот Жене это сильно упростило жизнь, на нее никто теперь не давил по поводу скорейшего принятия решения. А значит, можно, наконец, выдохнуть и начать получать удовольствие от жизни. Чем я и планировала заняться в ближайшее время.

  Засыпала я в тот вечер крайне оживленная, перебирая в голове кучу мест, куда обязательно надо сходить и вещей, которые необходимо переделать. И непременно спросить Варда, что же все-таки находится за воротами Акшинт-Аара, неужели просто лес и пустота. Этот вопрос меня заботил с нашей триумфальной прогулки, но дальнейшие события просто не дали возможности дать волю врожденному любопытству. Так я и уснула, сочиняя возможные варианты ответов: начиная от Великого ничто (термин был собственного сочинения, поэтому гарантировать наличие этого ничего в каком-либо из миров я не могла), заканчивая простой дорогой до другого города или какими-нибудь магическими порталами.

***

  Вокруг кружились снежинки. Множество белых пушистых звездочек осыпались передо мной, скользя в паре с ветром в каком-то затейливом танце. Я растерянно оглянулась – кругом была непроглядная тьма, в которой падал снег. Он застилал землю под ногами густым мягким ковром. Тишина, темнота и белый снег. Я посмотрела на землю еще раз, и снег стал покрываться красными точками, сначала маленькими, как будто кто-то рассыпал везде клюкву, потом эти ягодки-бусинки превращались в пятна, и вот уже вся земля устлана красным покрывалом. И вдруг запела плеть. Этот звук вызвал волну ужаса, и я в панике спряталась за щитом, который все это время, как оказалось, прижимала к себе, сильный удар отозвался резкой болью в руках. Моя последняя защита распалась на несколько дощечек и пропала где-то на земле. В отдалении виднелся чей-то силуэт. Черный с ярким золотым ореолом. А в ушах звенела музыка турсока и крик мужчины: 'Ты передумала, Александра?'. Осипшим от страха голоса я прошептала 'нет', и на меня обрушилась волна боли. Я кричала и звала на помощь, но плеть все не прекращала свою ритуальную песню, а ковер под ногами расцветал новыми узорами. Ярко-алыми цветами моей крови.

  Я проснулась, задыхаясь от собственного крика, вырываясь из кольца чьих-то рук и не понимая, где я и почему боль резко схлынула.

  – Шшшшш, Саша, успокойся, все хорошо. Это просто сон, моя хорошая. Ты в безопасности, я тут, тебя никто не тронет, – Аллинар баюкал меня как ребенка, не выпуская из крепких объятий. Осознав, что все давно позади и мне просто приснился кошмар, обмякла в его руках тряпочной куклой. Накатила жуткая слабость, меня уже не била крупная дрожь, но еще немного потрясывало от пережитых эмоций.

  Заметила, что и Тар-Такш материализовался в комнате и теперь осматривал меня внимательным и тревожным взглядом. Стало как-то не по себе, снова перебудила весь дом своим криком, а ведь раньше за собой подобного не замечала. А тут второй раз за неполную дюжину дней. Виновато улыбнувшись хранителю, проскрипела как несмазанная телега:

  – Извините, сон плохой приснился.

  Тар-Такш тут же вручил мне какой-то отвар, явно для сорванного криком горла, стоило сделать глоток, как его обволокло тягучее тепло. На вкус было похоже на теплое молоко со специями и чем-то сладким.

  Аллинар аккуратно сгрузил меня на кровать, усевшись тут же.

  – Тебе снова снился карьярд? Ты опять звала на помощь и плакала. – его глаза мерцали золотом в полумраке комнаты, освещенной лишь маленькой магической свечкой – местным вариантом ночника.

  – Карьярд. Арена, падал снег, сначала белый, а потом он стал красным. И зазвучала плеть. И где-то вдали Райм... – коротко пересказала я повторившийся кошмар. В первый раз он приснился мне через день или два после того, как я обнаружила шрамы на спине и все вспомнила. Теперь же миновало три дюжины дней с дня дуэли, и похоже кроме всего прочего я вынесла с арены свой персональный ночной кошмар, который будет терзать меня еще долго.

  – Я вызову лекаря. Пусть выскажет свое мнение. Мне это не нравится. – нахмурился мужчина, явно собираясь уходить. – А сейчас тебе надо уснуть, еще глубокая ночь.

  – Нет, не уходи, – я, по-моему, даже договорить ему не дала, вцепившись в рукав рубашки, как утопающий в спасающий круг. – Посиди со мной, пожалуйста. Хотя бы немножко.

  Дожили, Александра, ты никогда, ни-ког-да, не боялась темноты и ночи, а теперь дрожишь как осинка – увещевал внутренний голос, он же совесть, он же гога, он же жора. Но меня сейчас моя внешняя стойкость и твердость характера мало волновали, я понимала, что если Айк уйдет, я просто проваляюсь до утра, таращась в темноту. Или как в ту первую ночь переползу на подоконник и буду наблюдать, как в городе гаснут и зажигаются огни.

  – Хорошо, но ты честно пытаешься заснуть. – напустил на себя суровости Аллинар, растягиваясь рядом на одеяле. Я послушно закивала и удобно свернулась калачиком под его боком. Заснула я на удивление быстро и крепко проспала до самого утра безо всяких сновидений.

  На следующий день, как и было обещано, явился лекарь – тот же достопочтенный мастер Бальдфум со своей зеленоокой помощницей. Гном внимательно выслушал всех нас по очереди, меня еще раз осмотрели, после чего озвучил свой вердикт:

  – Как и предполагалось, для леди это все было сильным шоком, что вылилось в подобный кошмар. Как его изгнать, сказать сложно. Полагаю, он со временем пройдет, когда леди Александра перестанет бояться случившегося и сама отпустит воспоминания. Но процесс это зачастую нескорый... – гном многозначительно замолчал. Мы тоже молчали. Аллинар был угрюм, Тар-Такш как обычно невозмутим, а я, мягко говоря, удручена – немного радости от новости, что лекарств тут для подобных психологических травм нет – нет бы травок мне каких заварили или зелье успокаивающее состряпали. Наше сосредоточенное сопение неожиданно прервал певучий голосок дриады.

  – А если попробовать замещение? Это может ускорить процесс, мастер? – девушка внимательно уставилась на наставника. Тот принялся увлеченно чесать свой монументальный по всем параметрам нос, отчего пенсне заколыхалось как лодочка на волнах. Этот жест, как я догадалась по его прошлым визитам, был признаком усиленного мыслительного процесса.

  – А почему бы и нет, почему бы, собственно, и нет... Да, полагаю, это может и правда помочь. – и обвел нас всех заметно оживившимся взглядом. Наткнувшись на стену непонимания с нашей стороны, соблаговолил пояснить их коллективную идею. – Леди Айстерра предложила замещать плохие воспоминания хорошими. Чем больше хороших и радостных моментов будет в жизни леди Александры, тем реже мозг будет возвращаться к этому эпизоду. То есть, рецепт прост: радуйте свою невесту как можно чаще, лорд Даргонт-Акш. Это должно сработать.

  – Что я должен делать? – абсолютно серьезно уточнил Айк, и я почему-то представила, как лорд меня 'радует' по составленному лекарем плану, и ни шагу в сторону! Представив это в красках, я прыснула, маскируя смех под кашель. Получилось паршиво, но от объяснений своего истеричного кашля с прихихикиванием меня неожиданно спасла дриада, снова вступив в диалог.

  – Не усложняйте, высокий лорд. Девушке нужны простые бытовые радости: побольше бывать на свежем воздухе, гулять, ходить в приятные места, за покупками, в конце концов. Не так ли, мастер? – и дождавшись утвердительного кивка, продолжила щебетать, – Вот, к примеру, когда леди последний раз ходила за платьями? А весь город только и обсуждает, что новые ткани, которые завезли на днях в лавку достопочтенного мастера Рубиконса. Там и нежнейшие гоблинские шелка из страны Южных морей, и чистый дриадский лен с полей Высоких колосьев, я-то знаю, как отличить подделку. А уж про бархат и парчу вообще молчу – такой красоты давно не завозили в столицу, поговаривают, он нашел подход к троллям одного из миров Нижнего порога. У мастера гнома с утра до вечера клиентки и примерки, но уверена, он с радостью уделит время будущей леди Даргонт-Акш.

  После ее речи я была готова сорваться с места в карьер в сторону этого самого почтенного гнома. Ибо леди до этого за платьями в землях первородных не ходила не то чтобы давно, а скажем прямо – никогда. В бытность невестой Райма мой шкаф пополнялся независимо от меня и моих предпочтений в одежде, а здесь у меня было одно-единственное платье, которое сиротливо болталось в шкафу. Простое и закрытое, темно-синего цвета с неброской цветочной вышивкой в тон ткани. Безусловно красивое и благородное, прекрасно сидящее по фигуре, но одно-единственное на все случаи жизни. Впрочем, уверена это не было каким-то злым умыслом со стороны Аллинара, скорее он просто позабыл о том, что мне помимо прочего необходима одежда.

  Айк, вторя моим мыслям, задумчиво уставился на мой шкаф, явно пытаясь вспомнить, что там вообще есть. Хранитель лишь усмехнулся в бороду, снова напомнив мне профессора на отдыхе. Наши гости его ничуть не смущали – он, как и обычно, был одет в домашний халат поверх пижамы и ночной колпак. Что было на ногах, разобрать не получалось, у земли его тело превращалось в белый густой туман.

  – Если хотите, я могу проводить, – неожиданно предложила девушка, обращаясь уже ко мне. Я радостно закивала, дриада мне уже довольно давно нравилась. Несмотря на всю внешнюю хрупкость и изящность, в ней чувствовалась воля и характер, да и определенный кодекс чести у девушки явно присутствовал, если можно так выразиться. Стоило ей увидеть на мне брачную метку в виде дракона, Аллинару глазки она больше не строила. Варда она пыталась впечатлить чуть дольше, но поняв, что мужчина на ее взгляды никак не реагирует, бросила это занятие и сосредоточилась исключительно на цели своих визитов сюда, а именно на мне и моем состоянии.

  Во время работы ее вообще было сложно соотнести с улыбающейся кокеткой, которая нет нет, да проскальзывала в разговорах, взгляд становился серьезным и сосредоточенным, куда-то девалась вся легкомысленность и игривость – перед тобой сидела суровая и мудрая дева лесов, которая явно намеревалась исполнить клятву, данную местному Гиппократу или кто тут за него. Поэтому я ничуть не удивилась тому, что вариант лечения предложила она, а не ее наставник-гном. Он вообще, как мне показалось, давно воспринимал ее не как желторотого птенца, которого нужно всему учить и следить за каждым шагом, а то вдруг напортачит, а скорее как своего партнера, уже достаточно изучившего и повидавшего, и не раз доказавшего свой профессионализм, потому как мнение зеленоглазой девы лекарь всегда слушал крайне внимательно и заинтересованно.

  Условившись с леди Айстеррой, что завтра она зайдет за мной, и мы пойдем по магазинам, сразу после ухода лекарей попросила Айка срочно связаться с Вардом и передать Жене, что завтра у нас намечается грандиозный шоппинг. Аллинар что-то быстро набросал на небольшом листке бумаги, и послание растворилось в его руках, исчезнув в клубке темного дыма. Я как завороженная следила за этим фокусом, все-таки одной луны маловато, чтобы перестать радоваться чудесам как ребенок.

  Когда мы уже довольно хорошо освоили местные руны, Вард объяснил нам, каким образом организовано почтовое сообщение в землях первородных, да и во многих смежных мирах. Для письма почти все миры использовали чернила, перья и бумагу, ну или любую другую поверхность, ее заменяющую. Маги передавали послания моментально, перенося твое письмо точно адресату в руки. Только получалось у них это по-разному: у Айка листки с написанным исчезали в клубке темного тумана, зато у Варда превращались в вихрь снежинок. Я была уверена, что у Райма послания сгорали в золотом пламени его родной стихии, но во что превращались письма у других акшиани можно было только догадываться.

  Когда кто-то из нас задал вполне резонный вопрос, а что же делать тем, кто магией не обладает, Вард пояснил, что маги не брезгуют подобной мелкой работой, и в больших городах почти всегда можно найти лавку мага-универсала, который и амулет для охраны путешественника продаст, и проверит мужа на чужие приворотные чары, и письмо отправит. А если поселение маленькое или в мире магии совсем немного, то население пользовалось простой почтой. Особо срочные письма отправлялись с птицами, а обычная корреспонденция путешествовала с торговыми караванами и другими посыльными, кто не отказывался от лишнего заработка, прихватывая с собой пачку писем в место дальнейшего следования. Впрочем, между крупными городами обычно всегда было налажено регулярное почтовое сообщение, поэтому письма доходили быстро и редко пропадали в пути.