Текст книги "Земли первородных. Избранницы (СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

  Я, казалось, расщепилась на множество Саш. Я была сразу в разных местах: бродила вместе с Террой по тем уголкам планеты, где всегда хотела побывать: она делилась великими загадками нашей истории, перемежая их шутками и смешными историями, а я только удивлялась и хохотала, что ответы на вопросы, мучившие поколения ученых, порой лежали у нас под ногами.

  Мы гладили огромных черепах на островах где-то посреди Тихого океана и тут же смотрели на стайку пингвинов на Южном полюсе, взбирались по барханам пустыни Сахары, издали любуясь на начинающуюся песчаную бурю, и разглядывали с вершины горы древний город инков.

  И в то же время я была с семьей: мы весело ужинали, я рассказывала что-то про грядущую заграничную командировку на несколько лет. Родители и сестра радовались за меня. Мы еще долго веселились, сестра в итоге пообещала заботиться о кошке, а я пообещала прилететь на ее свадьбу, взять много теплой одежды и часто звонить. Мы еще полночи болтали, обсуждая, как они потом прилетят ко мне в гости и куда мы пойдем гулять и прочую ерунду.

  Я жадно впитывала в себя воспоминания, чтобы мой родной мир навсегда остался со мной, в моем сердце, в этих картинках и пейзажах, в ароматах горных цветов и соленых морских брызгах, в родительских улыбках и семейных фотографиях, урчащем коте и вкусном пироге на десерт.

  Заснула я дома у родителей, в своей комнате, обняв старого плюшевого медведя, которого помнила еще с детства. И когда открыла глаза, первые мгновения тупо разглядывала потолок, раздумывая о том, что сны мне теперь снятся похлеще любого кино – тут тебе и иномирские мужчины-боги, и встречи с главными магами своего мира и куча приключений.

  Мои мысли были прерваны тактичным покашливанием где-то сбоку. Обернувшись на звук, я уставилась на ожившее желтоглазое сновидение и вместо того, чтобы ответить на приветственное «Доброе утро, леди Александра», прозвучавшее из уст мужчины, хмыкнула и со словами «А все-таки еще не проснулась» натянула одеяло на голову и зажмурилась. Для верности ущипнула себя за руку, судя по сильной боли явно перестаралась, и снова вынырнула из своего укрытия. Оживший сон не исчезал, он так и стоял в дверях, подпирая косяк и ухмыляясь так, что клыки было сложно не заметить.

  – Все-таки это был не сон, так? – уставилась я на лорда черноволосого акши, имя я все-таки благополучно забыла.

  – Нет, не сон. – улыбнулся желтоглазый, плавно переместившись в центр комнаты, – И можете уже перестать мучать свои конечности, я от этого не исчезну, а вот синяки останутся.

  – Это точно, останутся, – рука в подтверждение вышесказанного расцветала красными пятнами, которые потом грозили вызреть до насыщенного сине-зеленого оттенка. Осознав неувязку по сравнению с нашим прошлым общением, перестала рассматривать руки и снова уставилась на мужчину. – Я Вас понимаю?

  – Не могу отвечать с уверенностью, но очень на это рассчитываю, – понимаю, что начинаю заводиться: у нас тут кружок острот что ли?

  – Прекратите иронизировать, – я с удивлением поймала себя на том, что спина гордо выпрямлена, подбородок вздернут, голос и не думает дрожать, перед вами оскорбленная королева, не иначе, – никак еще один подарок от Терры, – Я удивлена, потому что еще вчера или когда мы там общались, я уже потерялась во времени, я Вас не понимала.

  Мужчина прекратил усмехаться, вместо этого внимательно разглядывая новую версию меня, – Да, все верно, леди Александра, теперь Вы говорите на едином наречии. Писать и читать пока не можете, но при желании – научитесь.

  – Разумеется, научусь, – о, возвращение королевы во всей красе, у мужчины лицо превратилось в ледяную маску, похоже я его начинаю раздражать. Ну и ладно, сами выбрали, а посему – получите, распишитесь. Я осмотрелась: в комнате было довольно пусто, кровать, на которой я продолжала восседать и большое зеркало в углу, за ним шкаф, на котором висело какое-то длинное платье, не то темно-серое, не то темно-синее. – И что теперь? – решила я поинтересоваться о дальнейшем развитии событий.

  – После того как Вы переоденетесь в дорожную одежду, мы проследуем к месту сбора. Времени у нас в обрез, поэтому прошу не медлить. – странно, что в комнате еще глыба льда не образовалась или снежная куча в центре, лорд не-помню-как-зовут явно был не в духе. Ладно, глупо как-то семейную жизнь начинать с ссор по пустякам. На этой мысли я поняла, что краснею, потому что умудрилась уже приписать себе этого желтоглазого мужчину, да еще по всей видимости без его на то согласия. Продолжая ругать себя и свою бурную фантазию, уже своим обычным тоном попросила лорда удалиться, обращаясь при этом к одеялу, на него смотреть смелости не хватило.

  Мужчина беспрекословно подчинился просьбе и уже выходя из комнаты, бросил через плечо:

  – Лорд Аллинар Даргонт-Акш, – я уставилась в желтые глаза, черт, он просек, что я забыла его имя, прямо чувствую, как румянец предательски заливает лицо, – Постарайтесь запомнить мое имя, леди Александра. – И дверь за ним захлопнулась.

  – Конечно запомню, хмырь ты желтоглазый, – тихо прошипела я, выползая из-под одеяла.

  – Хмырь, кстати, ждет Вас за дверью, – раздалось из-за двери, и я от неожиданности ойкнула и села на пол, чувствительно приложившись пятой точкой. Мне сейчас показалось или за дверью раздался смешок?

  «Чертов акши, надменный сухарь, ну и что, что красивый, – ругалась я теперь про себя, решив, что мысли читать – это уже перебор, к тому же никакой реакции на мои беззвучные монологи не последовало, – точно за тебя не пойду. Смешно ему, видите ли. Читать я, может быть, научусь – при желании. Не кота заводишь и не козу», – тут правда на ум снова полезли ассоциации с подопытными мышами и того похуже. Поэтому решила, что лучше перестать тут метаться как отдельно взятый мини-тигр в клетке, а уже переодеться и узнать, как там мои подруги по судьбоносным походам на выставки поживают.

  Платье на поверку оказалось черным. Простого покроя, длинное, из мягкой плотной ткани и с шнуровкой спереди, за что я тут же поблагодарила того, кто его подготовил. Иначе пришлось бы просить лорда Надменность меня зашнуровать. Покрутившись перед зеркалом, решила, что сидит нормально. Не первый бал Наташи Ростовой, конечно, но мне и не танцевать предстоит, а тащиться куда-то к черту на кулички. Кстати, интересно, как поедем – может, корабль у них тут, или звери какие. Я даже застыла с расческой, представив, что у них могут быть драконы, плод моих детских грез и фантазий. Срочно надо найти Женьку и хотя бы парой фраз обменяться.

  Положив щетку обратно на столик, внимательно осмотрела отражение – кажется, я как-то поярче стала что ли – ресницы не накрашены, а темные и пушистые, брови тоже сильнее выделяются, чем обычно, хотя цвет волос не поменялся, все та же темно-русая коса средней густоты. Мдаа, не чета их гриве, ну да ладно, подмигнула своему отражению, еще раз крутанулась, проверяя, не забыла ли где застегнуться, но вроде все в порядке. Пора в путь, леди. Это теперь надо к их форме обращения привыкнуть. И имя не забыть, Аллинар .... Снова забыла фамилию, ну да ладно, вроде имени достаточно. И на этой позитивной ноте, шагнула к двери, за которой меня ждал этот несносный мужчина и неизвестно какое будущее.

***

Вот уж упала, так упала...

(Алиса)

  Насладиться встречей с подругами мне не дали, Женю с златовлаской, как я про себя окрестила лорда с черными глазами и волосами цвета солнца, мы встретили сразу в конце коридора. Лиза с красивым мужчиной еще более экзотической внешности, чем все, кого мы видели до этого, ждали нас во дворе. Лиза была в темно-зеленом платье, которое невероятно ей шло. Я с усмешкой отметила, что нового персонажа разглядываю не я одна, Женька тоже кидала изучающие взгляды на спутника нашей рыжей подружки.

  Мужчина явно был из акши – по росту он не уступал Аллинару и второму лорду, также представленному нам как акши. Длинные волосы цвета молодой листвы и удивительные глаза. Казалось на тебя смотрят шоколадные озера, рассеченные золотыми вертикалями зрачков. Правда такие же узкие, как и у других акши. На солнечном свету, а день явно был в разгаре, солнце светило ярко и стояло практически в зените, можно было разглядеть, что наш первый знакомец – лорд Вард – действительно чуть ниже остальных мужчин, и глаза у него более миндалевидные, удивительного темно-синего цвета, на ум сразу пришло зимнее ночное небо. Изучив присутствующих, отметила, что еще несколько мужчин так и продолжали стоять в накидках, не снимая с лиц капюшонов.

  Вард раздал нам невзрачные котомки, пояснив, что их передала Ведана, и там вещи для путешествия. Теперь мы стояли в центре двора, в непривычно длинных платьях и с котомками в руках. Вокруг группками толпились мужчины, увлеченно что-то обсуждая и сверяясь то с картами, то с какими-то странными приспособлениями, напоминающие сразу часы, компас и термометр. Мне откровенно надоело молчать, да и градус нервозности у нас троих явно повышался, Лиза перестала улыбаться, и теперь настороженно оглядывала всех, Женя теребила сумку, я раскачивалась на каблучках ботинок, обувь нам тоже выдали какую-то другую, больше напоминающую старинные женские туфли, чем походные башмаки.

  – Нет, ну вы хоть выглядите нормально, – подытожила я свои наблюдения. – Лизе зеленый сам бог велел носить, тебя, Жень, цвет шоколада тоже очень красиво оттеняет, волосы сразу яркие такие.

  Женя усмехнулась и поправила на подоле несуществующие складки.

  – А вот я в черном платье... Мда, мне вот интересно, нам кто наряд подбирал, – уставилась я на своего спутника, тот на меня внимания не обращал, погруженный в какие-то обсуждения с Вардом, – по вам хоть можно сказать, что замуж собрались. А я по всей видимости еду в монастырь. Вот и котомка, – для наглядности потрясла сумой.

  Лиза расхохоталась, Женя подхватила, и вот мы уже втроем хихикаем в центре двора, разглядывая друг друга и отпуская разные комментарии на тему, кто как себе представляет наше дальнейшее путешествие.

  – Позвольте присоединиться к столь увлеченной беседе, – прервал наше слегка истеричное хихиканье лорд Вард. – Леди, вы чудесно выглядите.

  На этих словах я скорчила гримасу, конечно, лорд, мы уже поняли, что Ваш конек – исключительный такт и повсеместная вежливость. Женя решила не увязать в этом обмене любезностями и сразу взяла быка за рога:

  – Лорд Вард, какие наши дальнейшие действия? – мы втроем выжидательно уставились на лорда, который разглядывал свое странное приспособление, поминутно сверяясь с каким-то свитком.

  – Через пару минут откроется портал и мы группами будем отправляться дальше.

  – То есть как группами? Не все вместе?

  – А куда портал? Сразу к вам в мир?

  – Мы пешком идем?

  Вард даже не поднял глаз от своего свитка, а лишь спокойно ответил на все наши вопросы: – Да, группами. Надо разделиться, поскольку портал стихийный, срабатывает в среднем раз в пять минут, с высокой вероятностью меняя точку выхода и вектор перемещения. То есть неизвестно, в какой мир нас забросит. Нет, пешком не пойдем, у нас ездовые животные. Сравнивая с вашей цивилизацией, у нас в ходу гужевой транспорт, – пояснил мужчина, а я представила карету, превращающуюся в тыкву.

  – Так, погодите, – отогнала навязчивые образы из сказок, – а какой состав наших групп, – еще до прозвучавшего ответа ощутила, как заныл желудок, предсказывая, что этот самый ответ мне на вряд ли понравится.

  – Для максимальной сохранности Ваших жизней, идем по группам – одна женщина плюс сопровождающие. – и до того, как я успела открыть рот с уточнениями, – представители домов, к которым Вы пока относитесь, берут на себя ответственность за Ваш переход.

  Рот пришлось закрыть, тут и так все ясно. Мистер надменные желтые глаза – мой попутчик. Я понуро уставилась в его спину, черные волосы были заплетены в длинную косу, достающую ему до пояса, одет он был тоже во что-то темное. Из раздумий меня вывели ошарашенные ахи подруг и я, повернувшись обратно к центру двора, поняла, что их так удивило. Шагах в десяти от нас на земле засияла воронка. Казалось, там, где еще пару секунд назад была трава, теперь расползлось какое-то темное мерцающее искрами пятно, похожее не то на кляксу, не то на черную дыру. По крайней мере я ее себе именно так представляла.

  – Время первого перехода, – объявил Вард, и группа мужчин в балахонах прошествовали в этот портал. Мы так обалдели от вида их гужевого транспорта, что процесс перехода благополучно пропустили. Мимо нас прошествовала странная кавалерия – я увидела пару запряженных ящеров, похожих на доисторических динозавров. По крайней мере так их рисовали в книгах: мощные задние лапы, короткие передние и огромная клыкастая пасть, перетянутая уздечкой. Какое-то существо похожее на волка, но с несколькими хвостами и огненно-красной шерстью.

  Пока мы разглядывали уходящих мужчин, к нам подошел спутник Лизы, аккуратно ведя за поводья настоящего единорога. По-моему, у меня сейчас челюсть с бряцаньем бухнулась о землю. Конь смотрел на нас такими же шоколадными глазами, как и его хозяин, сам он был, казалось, вырезан из дерева – темно-коричневые бока и ярко-зеленая грива, струящаяся до земли. Посередине лба торчал витой золотой рог, с которого падали искры, успевая погаснуть в воздухе, не долетая до морды этого удивительного создания.

  Пока мы ошалело молчали, лорд подхватил притихшую Лизу на руки и посадил в седло, сам моментально взлетел туда же, и они в один прыжок оказались в центре воронки. Еще секунду мы видели силуэт рогатого коня с его всадниками в центре, но потом яркая вспышка света резанула глаза, и когда мы уже проморгались, портал менял цвет, становясь из черного ярко-оранжевым.

  – Черед леди Александры, – спокойно возвестил Вард, снова сверяясь с хронометром. Мне бы сейчас его спокойствие, я ощутила, как желудок от нервов начинает закручиваться в тугую спираль. Так, где мой единорог, надо уже просто пережить этот момент и все. Только бы не упасть в обморок, а то еще выронит по дороге, спокойствие, только спокойствие, вот Лиза же не упала, ее успели засунуть в седло. Может меня даже пристегнут, ну привяжут на худой конец.

  Я уже почти себя уговорила, когда наткнулась глазами на того, кого вел за уздцы Аллинар. Черт, вы шутите что ли?

  – Это что? – почему-то просипела я, обращаясь к Варду с Женей, а не к Аллинару, оторопело уставившемуся на меня после этого вопроса.

  – Это не что, а кто, – голосом моего спутника можно было резать гранит или другие твердые сплавы, – Это Вартуш, мой ездовой змей.

  То что это змей, я прекрасно видела и без пояснений. Рядом с мужчиной в воздухе парила здоровенная оседланная змея, пристально разглядывая меня льдистыми глазами. Она как будто покачивалась в воздухе – большое серебристое чешуйчатое тело плавными волнами извивалось в паре метров над землей. За змеем темно серыми сгустками трепетало марево, как я поняла, это такие своеобразные крылья, которые придавали ему очертания змеи на фоне тучи. Высоко в небе он вообще наверное молнию напоминает. Летит себе такая тучка по небу, и я вот полечу на тучке.

  – Я на нем не полечу, – я вообще по жизни часто говорю быстрее, чем думаю. А иногда и минуя второй из перечисленных процессов. И в последнее время эта закономерность как-то излишне обострилась. – Я думала, мы тоже на коне полетим, ну то есть поедем, тьфу ты поскачем. Ну на крайний случай ящер там, волк или дракон, наконец, – понимаю, что голос уже предательски дрожит, как и пальцы, вцепившиеся в сумку.

  – Дракон, наконец? – глаза лорда напоминали две золотые черточки на лице, потемневшем от ярости, – Ты собралась лететь на драконе? – мамочки, он не то шипит, не то рычит. Только не плакать, не смей реветь, Александра, тебе ни разу не страшно. До боли закусила губу, стараясь удержать панику.

  – Аллинар, немедленно успокойся, ты ее пугаешь! – Вард впервые перешел на повышенные интонации, но на моего спутника это не действовало, он сверкнул глазами и процедив, – Ты летишь со мной, – шагнул в моем направлении.

  – Нет, – я отпрыгнула насколько могла и теперь стояла ровно посередине между группой моих спутников и сияющей уже ярко-красным воронкой портала.

  – Александра, замри и не двигайся, – Вард похоже понял, что от меня в таком состоянии станется и в одиночку сигануть в портал, и поэтому старался говорить как можно мягче, как с ребенком. Или с душевнобольной, что в принципе тоже подходило. – Не волнуйся, все хорошо, Аллинар прекрасный наездник, ездовые змеи очень чуткие и покорные животные.

  Змей при этих словах высунул раздвоенный синий язык и коснулся им руки Аллинара. Я как загипнотизированная таращилась на это создание, мысленно успокаивая себя и стараясь убедить, что это просто прогулка на анаконде. Не всем же единорогов подают, некоторым вот змеи достаются.

  Наша сумятица разрешилась неожиданно быстро. Рядом со мной мягко приземлился потенциальный Женькин жених, золотоволосый лорд восседал на еще одном сказочном звере, казалось к телу льва приделали крылья от летучей мыши и получилось это животное.

  – Значит полетишь со мной, – спокойно сообщил лорд, легко поднимая меня и усаживая перед собой на этого мохнатого зверя.

  – Раймиир, немедленно опусти ее на землю, – мне кажется уши заложило от рыка Аллинара, мама моя, да что же это за спутник мне попался, бежать, причем быстрее ветра. Главное пройти в портал, а там уже разберемся, что делать дальше.

  – Я лечу с Вами, лорд Раймиир, – быстро сообщила я ему и окружающим, – не стоит терять ни минуты, – и не успела я закончить фразу, как мы уже приземлялись в центре кроваво-красного пятна, а меня резко скрутило от боли.

  Казалось на голову нацепили обруч из раскаленного металла и тут же стали его сдавливать. Внутренности закрутило в сумасшедшей карусели, я ничего не видела, перед глазами метались черные точки, я выла от боли и металась в руках мужчины, уже не соображая, что я и где я, пока на очередной вспышке острой боли не потеряла сознание.

***

  Придя в себя, какое-то время лежу, уставившись в потолок. Что-то я в последнее время часто начинаю свои дни с разглядывания новых потолков. Идиотская закономерность выстраивается. Осторожно присев, обнаруживаю себя на кровати – точнее ее подобии. Я лежу на каком-то топчане, укрытая овечьей шкурой. Вспоминаю, что было до момента потери сознания – значит, в портал я все-таки вошла, вот только не с Аллинаром, а с другим лордом. Задумчиво рассматриваю комнату. Помещение похоже на какой-то шатер, мой топчан почти посередине, рядом подобие очага, над которым видно отверстие в крыше, явно для дыма. Мебели как таковой нет. Кадка с водой, и низкий столик, на котором лежит моя котомка.

  Интересно, а что они делают, когда идет дождь, – мысли ползали в голове как сонные мухи, видимо все еще сказывались последствия мучительного перехода. – И вообще где я, уже в их стране или еще на пути.

  Выбравшись из-под шкуры, отряхнула платье, которое было все в какой-то бурой пыли, и дошла до кадки с водой. Голова еще немного кружилась, но слабость быстро отступала. Плеснув на лицо холодной водой и прогнав остатки сна, решила, что выгляжу не так уж плохо – насколько это позволяло разглядеть отражение в воде. В котомке нашлась расческа и я погрузилась в мысли, приводя в порядок спутанные волосы.

  – И чего я так распсиховалась из-за змеи, – сейчас моя крайне острая реакция на ездового змея меня здорово удивляла. Ну змея, ну большая, но чего такой сыр-бор устраивать. К тому же красивая же. Что-то тут явно не так. Как бы еще понять, что именно.

  Мои раздумья были прерваны вошедшей в шатер девушкой. Я так удивилась, увидев ее, что умудрилась выронить расческу, которая с глухим стуком упала на земляной пол. Девушка была высокой и изящной, одетая в платье, похожее на тунику, длиной до колен, перевязанную плетеным веревочным поясом. Меня поразило ее лицо – что-то звериное проскальзывало во всем ее облике. Глаза больше похожие на кошачьи, чем на человеческие, нос заканчивается подушечкой, как у тех же кошек. Готова поспорить, что у нее тоже клыки имеются. Волосы заплетены в две длинные тугие косы, черными кольцами уложенными на голове в какое-то подобие короны. Из-под этой прически торчали чуть заостренные мохнатые ушки, обрамленные то ли заколками, то ли сережками из ярких перьев. Приглядевшись, понимаю, что все тело девушки было покрыто коротким густым мехом светло-коричневого цвета. Тут из-под платья-туники мелькнул хвост, подтверждая мою догадку о сходстве с животными. Дав мне время наглядеться вволю, девушка приблизилась – двигалась она как большой хищник, мягкой пружинящей походкой и совсем бесшумно.

  – Нариэ, – она постучала себя рукой в грудь, рука на удивление оказалась человеческой, пятипалой. Тут до меня дошло, что это она представляется.

  – Саша, – отзеркалила я ее жест. Девушка коротко кивнула и внимательно оглядела меня с ног до головы. Судя по всему, увиденное ее не обрадовало, потому что она фыркнула и что-то бормоча себе под нос удалилась.

  – Мда, ну вот и познакомились, – задумчиво протянула я ей вслед. Она отодвинула один из кусков кожи, из которых был сделан шатер, за ним показался выход. Тут же в комнате заметно посветлело – мой златовласый спутник вошел, как только странная девушка покинула шатер. Глядя на него и не скажешь, что мы путешествуем – никакой пыли на одежде, волосы золотой волной струятся за спиной, на лице спокойствие и уверенность.

  – Леди Александра, Вы очнулись? Как Вы себя чувствуете? – мужчина внимательно осмотрел меня, не комментируя впрочем мой изрядно помятый внешний вид.

  – Спасибо, лорд, простите забыла Ваше имя, все в порядке. Вы не знаете, что со мной было? Почему я потеряла сознание?

  – Лорд Раймиир Тернарт-Акш, можете звать просто Райм, – вежливо поклонился лорд, – Полагаю, это особенность Вашей расы, которую мы не учли. Вы очень плохо переносите переходы сквозь миры.

  – Вот оно что... – задумалась я. – Но мы уже в Вашем мире, так?

  – Не совсем, леди Александра, стихийный портал перебросил нас в край оборотней, поэтому нам предстоит еще один переход. Но я подумаю, как облегчить его для Вас. – еще один вежливый поклон.

  – Вы тоже можете звать меня Сашей, лорд Райм. – так значит это оборотни, вот почему такое явное сходство с животными. Вот бы еще на них посмотреть, они все похожие на кошек или все разные, – А когда мы двинемся дальше?

  – Корабль в наши земли уйдет послезавтра, поэтому у Вас есть время оглядеться, леди Александра, – видимо лорду больше нравится мое полное имя, ну и ладно. С этими словами он отодвинул кусок кожи, исполняющую роль двери, и мы покинули шатер.

  Я обнаружила, что мы стоим в центре залитой солнцем площади. В этом мире похоже стоял разгар лета. Причем крайне жаркого. Я тут же пожалела, что на мне глухое черное платье в пол с длинными рукавами. Я в нем точно сварюсь до послезавтра, интересно, а в моей котомке сменных вещей нет, надо бы поискать. А то прибуду я в мир акшиани мало того что пыльная, как пустынный бедуин, так еще и мокрая как мышь.

  Пока я раздумывала о смене гардероба, Раймиир тянул меня за собой через площадь, куда-то к крайним шатрам, видневшимся вдалеке. Я старалась не отставать, что было нелегко, учитывая нашу разницу в росте, я только сейчас осознала, что едва достаю ему до плеча. Вокруг кипела жизнь: обитатели поселения оборотней окидывали нас изучающими взглядами, но затем быстро возвращались к своим делам: кто-то волок телегу с овощами, наверняка на продажу, пожилой мужчина, больше похожий на медведя, нес поднос со стеклянными бокалами причудливых форм. Несколько девушек, весело щебеча, несли на голове какие-то резные кувшины с длинными узкими горлышками.

  Я быстро заметила, что привлекаю гораздо больше внимания, чем мой спутник. Даже несмотря на его золотую шевелюру, и яркое одеяние, оборотни рассеянно скользили по нему взглядом, но увидев меня, изучающе осматривали с ног до головы. Мне пару раз показалось, что несколько мужчин принюхивались, когда я проходила мимо. Видимо, чистокровные люди и правда большая редкость в других мирах, раз я вызываю у них такой неприкрытый интерес.

  Тем временем, мы дошли до края поселения. Оказалось, что оно расположено на высоком холме. Вниз к подножию склона вела извилистая дорога, упирающаяся в портовые доки. А сразу за ними виднелось море. Такое же синее, как и в моем мире. Оно было спокойно, только легкие волны накатывали на берег, покачивая пришвартованные судна. Судя по всему, плыть нам предстояло на одном из них, я задумчиво разглядывала корабли, с высоты холма казавшиеся игрушечными.

  – Это главный порт Края оборотней. Послезавтра откроется портал в наш мир, так что скоро наше путешествие окончится. – пояснил мой спутник.

  – Лорд Райм, а где Ваш... эээ... зверь. Ну тот крылатый лев, на котором мы прилетели? – внезапно вспомнила я о третьем нашем спутнике.

  – Ааа, мой вайтир в порту. Оборотни не любят вайтиров, поэтому пока постоит там. Мы заберем его перед отправкой. Вам что-нибудь нужно?

  – Честно говоря, я бы не отказалась помыться и переодеться во что-нибудь полегче, – я уже ослабила шнуровку на платье, потому что от стоящего зноя ткань начала прилипать к телу.

  Мужчина на минуту задумался и, кивнув каким-то своим мыслям, потянул меня обратно в город, – Возвращаемся. Думаю, Нариэ сможет помочь.

  Путь обратно мы преодолели куда быстрее, Раймиир чуть ли не волоком протащил меня по улицам и запихнул обратно в шатер, и, пообещав, что Нариэ обо мне позаботится, куда-то ушел.

  – Ну и ладно, ушел и ушел. – я уже почти расшнуровала платье, когда в шатре возникла девушка-оборотень со стопкой одежды в руках. Глянув на взмокшую меня, смешно сморщила нос, положила стопку на топчан – кровать и, указав на кадку с водой, произнесла, – Мыться тут.

  Согласно закивала выходящей девушке, мне уже так хотелось вымыться, что температура воды значения не имела совсем. Вытряхнув себя из платья, с облегчением залезла в кадушку. Помещалась я в ней только сидя, но это меня не смущало. Предварительно порывшись в котомке, откопала там кусок душистого мыла, намылилась с ног до головы и быстро ополоснулась. Не хватало еще предстать перед Раймом в образе Афродиты. Он мне конечно вроде как не жених, но лучше не искушать судьбу. Да и вдруг сюда кто из местных мужчин зайдет, а в них я вообще была сильно не уверена.

  Среди принесенных вещей обнаружила какое-то подобие простыни, отлично, это будет полотенцем. Нижнего белья я не нашла, может у них не в ходу, но тут я снова мысленно поблагодарила Ведану, собиравшую нам вещи в дорогу: в котомке обнаружились столь необходимые мне части туалета. Я только успела натянуть на себя платье-тунику, принесенную Нариэ, и затягивала на поясе плетеный пояс, когда в шатер бесшумно вошел Райм.

  – Вы готовы, леди? – молча кивнула мужчине, стараясь не думать о том, что кое-кто мог бы и постучаться. Лучше спишу это на то, что ему на меня наплевать. Чем начну взращивать паранойю, что златовласый хотел застать момент моего плескания в кадке.

  Обуви мне Нариэ не принесла, поэтому натянула на ноги свои походные ботинки. Ну да, выгляжу своеобразно, но лучше так, чем ноги обо что-нибудь порежу. Если они сейчас ко мне принюхиваются, неизвестно как они себя поведут, когда почуют запах крови. Вдруг я для них деликатес какой.

  Выйдя из шатра с удивлением обнаружила, что солнце уже садится. Вот и заканчивается этот день, а там еще только один и здравствуй, земля первородных. Тут в голове всплыл образ желтоглазого лорда, который я постаралась быстро отогнать, представляя, как сильно он на меня зол. Ладно, будем решать проблемы по мере их появления. А сейчас мы просто куда-то идем, точнее Райм тащит меня за руку, а я иду как коза на веревочке. Впрочем, шли мы недолго. Остановившись перед входом в самый большой шатер из всех мною увиденных, мой спутник, наконец, снизошел до пояснений:

  – Сегодня в городе праздник урожая, Наварташ. Мы тоже приглашены. – и не давая мне времени на какие-либо вопросы, втолкнул в шатер.

  Я испуганно замерла на пороге: шатер был заполнен оборотнями – они группками сидели на ярких коврах. Перед каждой такой группкой стояли подносы с едой: я успела различить какое-то мясо, овощи, лепешки, глиняные кувшины. Только сейчас поняла, что изрядно проголодалась. Судя по оживленному гомону и неприкрытому интересу, с которым меня тут же принялись разглядывать, в кувшинах была не вода, а что-то алкогольное.

  Под этими изучающими и оценивающими взглядами стало очень неуютно, сразу расхотелось есть, а все мысли были только о возвращении в шатер Нариэ, который теперь казался родным и знакомым. Сзади послышался шелест и я ощутила, как за спиной возник Раймиир. Мужчины тут же перестали пялиться на меня, и я облегченно выдохнула, следуя за акши куда-то в центр шатра.

  – Мы тут почетные гости, – объяснил Райм, показывая мне на наш коврик. Сидели мы с Нариэ и группой других молодых оборотней. Вежливо кивнув всем и незаметно подсев поближе к своему спутнику, начала осматривать помещение.

  Столовая зона, если можно так выразиться, занимала три четверти шатра. Еще четверть была отведена под сцену – так я окрестила небольшой деревянный помост, рядом с которым мы сидели. Рядом с помостом сидело несколько оборотней с музыкальными инструментами. Я различила барабаны, что-то похожее на длинную трубку, правда край ее терялся где-то за спинами музыкантов. Но тут они заиграли, и я поняла, что это скорее местный аналог волынки. Весело зазвучала флейта, ей вторила волынка и отбивали ритм барабаны.

  Оборотни весело гомонили, то тут то там раздавались взрывы смеха, слышался стук кружек, видимо у них тоже принято чокаться. Я и не заметила, как оказалась с кружкой вина в одной руке и лепешкой в другой. Так, Александра, только не напейся тут, вот стыдоба будет. Ешь давай, а то на голодный желудок, еще неизвестно из чего это сделано, увещевала я саму себя, принюхиваясь к экзотическому напитку. По цвету он напоминал вино, но по вкусу был более терпким и крепким.

  – Что это? – шепотом спросила у Раймиира.

  – Местная разновидность платисса, растение, из которого тут делают вино и настойки, – пояснил он, отпивая из своей кружки, – надо выпить, Александра, обидишь целый клан.

  – Надо, так надо, – послушно отпиваю из кружки, вино обжигает горло и теплой змейкой устремляется к желудку. Оно явно крепче наших вин, ощущаю, как расслабляются плечи. И вообще, чего я так волнуюсь, вон Раймиир рядом, акшиани же я нужна живой и невредимой, так что в обиду он меня не даст. Дальше я сосредоточилась на еде, перепробовав все блюда и остановившись на странном вяленом мясе в прикуску с овощами, напоминающими сразу огурец и сладкий перец. Кружка у меня не пустела, постоянно кто-то вставал, что-то провозглашал на местном языке, все дружно подхватывали и, отсалютовав кружками, выпивали.