Текст книги "Земли первородных. Избранницы (СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

  – Ну что Вы, моя леди, – весело улыбается Айк, подхватывая на руки, – Я вообще очень постоянен, Вы в этом еще убедитесь, обещаю Вам.

  – Айк, ну пусти, сама пойду. Что ты меня как немощную таскаешь по дому. Тар-Такш решит, что я снова откуда-нибудь свалилась и запрет меня теперь уже на луну в комнате, только теперь по собственной инициативе.

  – А знаешь, я ему даже мешать не буду в столь полезном деле. – весело оскалился, блеснув клыками, этот удивительный мужчина и стремительно взлетел по лестнице. На пороге моей комнаты меня внимательно осмотрели, чему-то усмехнулись и чмокнули в нос. После чего поставили на пол и втолкнули в комнату, как обычно пожелав приятных снов. Улыбаясь своим мыслям, прошла в комнату и растянулась поперек кровати. – Что-то я не поняла, в чем мне предстоит убедиться, – сообщила я потолку и, не дождавшись ответа, провалилась в сон.

***

  Через пару дней после этого инцидента, спустившись утром из своей комнаты, я обнаружила в столовой послание от Женьки, в котором говорилось, что она решительно ничего не успевает, и слезно просит меня дойти до той лавки на проспекте Красной реки, забрать готовые салфетки и принести их к ней домой. Послание, видимо, писали вдвоем с Вардом. Потому что «к ней» было сначала перечеркнуто и Женькиной рукой выведено «домой к Варду», потом ее надпись была зачеркнута, и твердым мужским почерком было выведено «к ней домой». Я рассмеялась, представив себе процесс написания этой записки.

  Стены комнаты подались рябью, обозначая присутствие хранителя дома.

  – Доброе утро, господин Тар-Такш, – весело улыбнулась я, ожидая появления домового, как я его привычно называла про себя. В углу комнаты заклубился туман, и из него появился высокий худощавый старец с длинной седой бородой. Он как всегда был облачен в черный домашний халат поверх белой пижамы, на седой голове очень занятно смотрелся ночной колпак для сна с кисточкой на конце. Господин Тар-Такш, хранитель дома лорда Аллинара Даргонт-Акша собственной персоной.

  – Леди Александра, изволите подать завтрак? – церемонно спросил старец.

  – Да, спасибо, Тар-Такш, но что-нибудь легкое, прошу тебя. Мне надо в лавку сбегать, забрать Женькины салфетки для приема. – я усаживаюсь за стол, на котором появляются из воздуха чайничек со свежезаваренной каппой и блюдо с ватрушками. Живу тут уже целую луну, а до сих пор воспринимаю все волшебное как ребенок. Мне иногда кажется, что Тар-Такш специально присутствует на моих завтраках, чтобы следить за выражением моего лица.

  – Сегодня потеплело, маленькая леди, – старый хранитель снова перешел на привычное обращение, – можете не брать перчатки. Весна вступает в свои права.

  – Спасибо, Тар-Такш, так и сделаю. Все очень вкусно, господин хранитель дома. Вы как всегда вне конкуренции. – Тар-Такш улыбнулся мне и, попрощавшись, растаял в воздухе. А я, быстро покончив с завтраком, отправилась в ту самую лавку за салфетками.

  Хранитель и на сей раз не ошибся, весна, похоже, полностью отвоевала свои права на власть в Акшинт-Ааре. Солнце светило ярко и согревало своими лучами многочисленных прохожих. Снег практически везде стаял. Жители окрестных домов раскрывали окна настежь, пуская свежий теплый ветерок в дома.

  До лавки на проспекте Красной реки я добралась довольно быстро, почтенный мастер гном Рубиконс радостно встретил меня у входа и велел подать чай, пока его помощницы носили и заворачивали в свертки Женин заказ.

  Я устроилась в углу лавки за маленьким столиком и с удовольствием пила фруктовый чай, рассматривая разные лоскуты ткани, которые меня окружали. Я как раз изучала вышивку на одном из отрезов, когда услышала женские голоса совсем рядом:

  – И ты действительно считаешь, что она покинула Акшинт-Аар из-за этого?

  – Конечно из-за этого, не вижу других причин для столь поспешного бегства.

  Я как раз собиралась показаться из-за закрывающего меня полотна ткани, чтобы потом не смутить говоривших, когда застыла, услышав следующую реплику:

  – Ты думаешь она до сих пор любит Даргонт-Акша?

  Сердце гулко стукнуло о ребра, а я, медленно выдохнув, немного отодвинула ткань, чтобы разглядеть говоривших. Две ослепительно красивые шиани перебирали отрезы ткани, продолжая свою беседу. Вероятно, они говорят о другом лорде Даргонт-Акше, мысленно убеждала я саму себя, пытаясь вспомнить, что я знаю о родных Айка. Да, ведь есть же еще его братья..

  – Ну сама как думаешь? Тогда вся столица готовилась к предстоящей свадьбе. – Зеленоволосая шиани с удивительными карамельными глазами придирчиво сравнивала два отреза шелка – темно зеленый и шоколадный. Остановив свой выбор на шоколадном, кивнула гномке, которая ее сопровождала в лавке, и продолжила прерванный разговор:

  – Уверена, не появись эта человечка на пути Аллинара, он был бы сейчас счастливо обручен с Малиссой Дарнант-Шиани.

  – Да, – кивнула сопровождавшая ее светловолосая шиани, стоявшая ко мне спиной, – Бедная Малисса, мужчины не понимают, на что приходится идти женщинам из-за их долга мести. Как думаешь, она теперь всю жизнь будет избегать Аллинара?

  – Я бы на ее месте вообще сбежала в другие миры, лишь бы не видеть его с другой. Аллинар слишком честен, чтобы продолжать с ней отношения, имея официальную невесту...– Шиани отобрала ворох контрастных зеленых лент и, расплатившись с гномами, высокородные леди покинули лавку.

  А я так и стояла, судорожно вцепившись в несчастный отрез ткани, который закрывал меня от говоривших. В голове набатом звучали слова из подслушанной беседы, а легким отчаянно не хватало воздуха. Как раз подоспели гномы с собранным заказом, и, выдавив дежурную улыбку мастеру Рубиконсу, я вылетела из лавки на свежий воздух.

  Выбежав из помещения на залитую солнцем улицу, несколько секунд отчаянно моргала, привыкая к яркому солнцу. Когда зрение окончательно ко мне вернулась, осмотрелась и стала поправлять накидку, которая сбилась в ходе моего поспешного бегства. Вместо зеркала мне служило окошко лавки почтенного гнома-текстильщика: занавешенное изнутри темной портьерой оно прекрасно отражало меня. Увиденное в стекле меня не обрадовало. На голове изрядно взлохмаченная коса, перевязанная на конце шнурком Айка. Глаза распахнуты в пол-лица, цвет лица разглядеть в таком зеркале не удается, но, зная себя, уверена, что выгляжу сейчас как немочь бледная. Поставив на скамейку свертки с покупками, поправляю сбившуюся накидку, перевязав бант из темно-синих лент.

  – И почему шиани всегда выглядят в этих накидках как благородные девы, а я как бездомный котенок, которому в честь праздника бант повязали? – задумчиво спрашиваю у своего отражения. Не дождавшись ответа от стекла, сама отвечаю, – наверное, потому что ты и есть котенок безродный.

  Отвернувшись от стекла уже вполне успокоившаяся, решаю не пороть горячку, а решать проблемы по мере их появления. И волноваться на счет этих проблем также по мере их появления. Для начала надо разобраться, что там за история с этой леди Малиссой Дарнант-Шиани. Пока пересекаю проспект Красной реки в сторону перекрестка с улицей Синего пламени, пытаюсь вспомнить тот злополучный бал в Главном Доме, где присутствовали представители всех домов и семей.

  Но из-за той злополучной прически, которую мне тогда сотворила Вирнарина, я с трудом соображала, не то, чтобы имена всех акшиани запоминать, которым меня представляли. Хотя нет, одно имя я отлично запомнила – верховный лорд Гармант-Акш, сообщивший Райму, что мое имя ему запоминать не обязательно, но вот если я произведу на свет чистокровных акши, их имена он безусловно выучит. Правда как выяснилось позднее, все он прекрасно запомнил.

  – Уууух, вампир чертов, – усмехнулась я, приближаясь к нужному мне перекрестку. Эта глупая кличка прилипла к нему из-за человеческих сказок о вампирах с красными глазами. Но сейчас это сравнение заметно подняло мне настроение, и остаток пути до улицы Синего пламени я проделала с улыбкой на губах. Я как раз поворачивала направо, двигаясь в сторону нужного мне дома, когда рядом со мной послышался шум хлопающих крыльев и, спустя пару секунд, на дорогу приземлилось одно из самых красивых и грациозных созданий этого мира – конь из поднебесного табуна.

  – Доброго дня, лорд Варданаар, – улыбаясь, выдохнула я, поскольку только одному шиани во всех мирах подчинялись эти свободолюбивые создания.

  – И Вам доброго, леди Александра, – шиани грациозно поклонился мне и, быстро оглядев меня и мои свертки, предложил – Подбросить?

  – А поймаешь? – я как обычно говорила быстрее, чем думала.

  Вард расхохотался и, легко выпрыгнув из седла, отобрал у меня свертки и ловко прикрепил их к седлу. – Зная, чья ты невеста, мне лучше шею сломать, тебя отлавливая, чем не поймать. Лорд Даргонт-Акш в гневе страшен, ты уж мне поверь.

  – А ты уверен, что он будет гневаться? Может, наоборот обрадуется? – задаю такой важный для меня вопрос, пряча его под маску обычной шутки. Меня аккуратно подхватывают за талию и сажают в седло. Теперь я была немного выше шиани, и он задумчиво изучал меня, глядя снизу вверх. – Я-то всегда уверен в том, что говорю, Саша. А вот с твоей неуверенностью в себе надо что-то делать.

  С этими словами Вард легко запрыгнул в седло, и лишь он натянул поводья, мы оторвались от земли. В первые секунды я как обычно вцепилась в седло руками, стараясь быстро подавить желудочный спазм – все-таки подобные перегрузки тяжело мне даются. Я как раз успела восстановить дыхание, когда мы уже приземлялись у порога дома Варда. А с крыльца нам радостно махала рукой Женька, выскочившая на улицу в легком домашнем платье.

  – Женя, марш в дом, простынешь еще! – крикнул Вард еще на подлете. Подруга весело улыбнулась и скрылась за дверью, показав нам на прощание язык. Только удостоверившись, что своенравная невеста его послушалась, Вард спустил меня с коня и отдал поводья материализовавшейся хранительнице дома.

  – Госпожа Терра-Ши, сколько раз она уже так выскакивала на улицу? – обратился он к низенькой почтенной леди в темно-синем платье, с теплым пуховым платком на плечах.

  – Лорд Варданаар, я не могу позволить себе сидеть все утро у двери и караулить Вашу невесту. – чинно ответила леди хранительница, поправляя на переносице очки.

  – Значит, не в первый раз? – грустно спросил шиани, привычным жестом убрав с лица вьющуюся прядь.

  – К сожалению, и не второй, – так же грустно ответила хранительница, глядя на Варда глазами любящей бабушки. – Вард, ну поговори с ней, совсем меня не слушает, а вдруг простудится еще. Люди такие слабенькие ведь. А они ведь еще и чистокровные. – последняя реплика сопровождалась красноречивым взглядом на меня и мои руки без перчаток.

  – Мне Тар-Такш разрешил, – почему-то всегда при ней начинаю оправдываться. Пожилая леди поджала губы, как обычно при упоминании хранителя дома Айка, и удалилась в сторону стойла, ведя за уздцы поднебесного коня Варда.

  Спустя несколько минут мы уже сидим в гостиной у камина: я отогреваюсь кружкой каппы, Вард что-то пишет за столом, а Женька перебирает принесенные мною свертки. Судя по улыбке, не сходящей с ее лица, моя подруга довольна, что не может меня не радовать. Немного отогревшись и расслабившись в удобном кресле, решаю задать мучающий меня вопрос.

  – Вард, а кто такие Дарнант-шиани?

  – Мммм... – Вард удивленно отвлекается от своего документа, – а почему они тебя вдруг заинтересовали?

  – Слышала в лавке, что они решили покинуть Акшинт-Аар, – обезоруживающе улыбаюсь шиани, – думала, вы никогда не покидаете столицу, а тут даже в лавках судачат. Вот и попыталась вспомнить, видела ли их на том балу... – задумчиво рассматриваю напиток в кружке.

  – Дарнант-шиани... – протягивает Женя, складывая принесенные салфетки в одинаковые рядочки, – кажется, я их помню. Точно, вспомнила! Темная кожа, темно-фиолетовые волосы и глаза, как аметисты. Да, Вард?

  – Да, абсолютно точно, радость моя. Поражаюсь твоей памяти и наблюдательности. Может, брать тебя с собой на переговоры? – шиани весело улыбается невесте.

  – А возьмешь? – Карие глаза подруги горят лукавством.

  – Нет, конечно. – еще шире улыбается Вард, – вдруг еще украдут. Не хочется лишаться кого-нибудь из соседей из-за собственной неосмотрительности.

  – Да ну тебя, Вард, вечно ты шутишь! – но по улыбке подруги видно, что она безгранично счастлива от этих слов.

  Улыбаясь, перевожу взгляд с одного на другую, но мне обязательно надо докопаться до истины...

  – Так значит они действительно покидают столицу?

  – Думаю, да. Слышал что-то такое. – Вард снова погрузился в свое письмо. – Лорд и леди Дарнант-шиани давно хотели уехать из столицы, а тут еще все так сложилось...

  Тише, не волнуйся, мысленно приказываю себе. Не смей себя выдать раньше времени.

  – А что случилось? – спрашиваю, сделав глоток каппы.

  – Там какая-то темная история. Никто не в курсе. Так что и нам стоит закрыть эту тему. – отрезал Вард. – Уезжают и уезжают. Но на приеме будут старшие представители семьи, радость моя, так что гостей меньше не ожидается. – печальная гримаска в сторону Жени.

  Пока друзья смеются, пересчитывая в сотый раз гостей, сосредоточенно рассматриваю кружку с остывшим напитком. Значит, темная история, о которой никто не в курсе. Ну-ну, осталось заслушать еще одну сторону этого дела. Самую заинтересованную из сторон, судя по всему...

  Домой я вернулась уже затемно, Айк, судя по свету в окнах, был в библиотеке. Посмотрев на горящие желтым магическим светом окна, расплатилась с извозчиком, и волшебная повозка без лошадей умчалась в сторону кишащего людьми и огнями проспекта. Вечером в столице всегда людно и суетно.

  Переобувшись и повесив накидку на крючок у двери, глянула в зеркало. Тут же отругала саму себя за испуганное выражение лица, – не на войну идешь же, и, показав язык отражению, двинулась в сторону библиотеки.

  Я как раз собиралась открыть дверь библиотеки, когда она распахнулась у меня перед носом, и меня сгребли в охапку, не дав опомниться и даже пискнуть. Точнее пискнуть я как раз и успела: – Айк.

  – Ты кого-то еще ожидаешь тут увидеть, моя маленькая леди? – весело спросил темноволосый лорд, держа меня на весу на вытянутых руках.

  Я в который раз не могла не улыбаться, любуясь этим мужчиной.

  – Айк, что ты меня как котенка подкидываешь? – усердно пытаюсь сделать сердитое выражение лица, но уголки губ предательски расплываются в улыбке.

  – Не вижу ничего странного, Александра, – меня бережно опускают на ковер рядом с собой. – Ты и есть котенок, маленький и хрупкий котенок.

  – А вот я бы попросила! – Гордо вздергиваю подбородок, что-то эти параллели с кошачьими меня сегодня преследуют.

  – А ты попроси, – вкрадчиво произносит чистокровный, бережно держа меня за подбородок, не давая отвести глаз от золотого омута, в котором постепенно растворяется вся моя решимость и все мысли. – А я, может, исполню. – выдыхает мне в лицо акши, продолжая свой мучительно-сладостный гипноз.

  – Что исполнишь? – спрашиваю я, понимая, что напрочь забыла, о чем хотела поговорить.

  – А смотря что попросишь, леди, – не могу нормально соображать, когда его лицо так близко. Хочется приподняться на цыпочки и прикоснуться к его губам... Стоп, о чем это я!

  – Воды. В смысле попить хочется, – выпалила я первое пришедшее в голову. Брови Айка удивленно взметнулись вверх. Выпустив меня из плена своих гипнотических глаз, Айк распорядился куда-то в сторону:

  – Тар-Такш, подай воды, пожалуйста, – быстро сжав мои руки своими большими ладонями, – Лучше чаю. Леди замерзла.

  – Да не замерзла я! – возмущенно протестую.

  – А я говорю замерзла. – как всегда, как об стенку горох. Он же уже решил, что замерзла.

  – Ладно, как хочешь. Хочешь – чай, буду пить чай. – Выдернув ладони из его рук, иду усаживаюсь в его любимое кресло, по совместительству и мое любимое. Забравшись туда с ногами, смотрю на акши, стоящего там, где я его оставила – посередине комнаты.

  – Саша, с тобой все в порядке? – настороженность в его голосе сложно не заметить.

  Мысленно ругаю себя и натягиваю свою самую обезоруживающую улыбку.

  – Все хорошо, Айк. Просто устала немного. Да и Вард сегодня на этом своем летающем коне подбросил, знаешь же, как я полеты переношу. – глаза в пол, правильно, Саша, давим на жалость и общеизвестные факты.

  – Аааа, вот откуда это ощущение в начале дня. А то я уже задумался... – Айк поставил передо мной огромную чашку чая, как обычно материализовавшуюся из воздуха по велению хранителя дома. Делаю маленький глоток, морщусь, напиток обжигает губы.

  – Как день прошел? – Айк начинает традиционный вечерний разговор, усаживаясь обратно за стол, из-за которого он встал, услышав мое приближение. Стол завален бумагами, карандашами и ручками. Чернильница просто зависла над столом, видимо, уже не раз проливалась в процессе написания, поэтому была перемещена в более безопасное место.

  – Хорошо прошел, забрала Женины салфетки, отнесла им домой. До конца вечера была там. – кратко отчиталась о своем дне. – Как твой день?

  – Как обычно, в Главном Доме суматоха, все требуют принятия решений, а Верховный все медлит... – Айк задумчиво теребил прядь черных волос, уставившись в какую-то точку на стене. Стряхнув оцепенение, акши возвращается к своему письму.

  – Понятно, – протягиваю я, подготовившись к решающему рывку, – А ты случайно не знаешь, почему Дарнант-шиани решили покинуть столицу? Вард говорит, там что-то с их дочерью, леди Малиссой стряслось. – делаю вид, что пью чай, из-под ресниц наблюдая за акши.

  И пока сердце медленно отсчитывает удары в ожидании его ответа, вижу, как замирает его перо над листком бумаги. Ненадолго, но достаточно, чтобы образовалась небольшая клякса, застилающая последние написанные им слова.

  – Нет, не в курсе, – отвечает Айк, разглядывая кляксу и протягивая руку за промокашкой, чтобы убрать остатки чернил.

  Такая же черная клякса сейчас затапливала мое сердце, а я молила саму себя повременить, не пороть горячку, дышать спокойно. Ругаю себя за излишнюю эмоциональность, делаю большой глоток чая, обжигаюсь, ойкаю. Но это моментально приводит в чувство.

  – Что такое? – настороженный взгляд Айка в мою сторону.

  – Ничего, обожглась просто, – прикрываю губы ладонью и медленно считаю до десяти. Как всегда, проверенный метод помогает и на этот раз.

  – Все в порядке? – переспрашивает акши, внимательно рассматривая меня.

  – Угу, – киваю ему, даже получается улыбнуться, – пойду-ка я спать, что-то набегалась за сегодня. – и быстро выскочив из кресла, покидаю библиотеку, не давая Айку времени опомниться. – Хороших снов. – бросаю в дверях.

  – И тебе приятных, Александра, – слышу ответ Айка. Не удержавшись, оборачиваюсь и вижу моего прекрасного лорда, склонившегося над своим письмом. Понимаю, что выдержки хватит только, чтобы добежать до собственной комнаты, поэтому быстро подхватываю подол платья и взлетаю по лестнице на такой скорости, как будто за мной бегут все гончие высших демонов. Да и низших в придачу.

  Захлопнув за спиной дверь своей комнаты, на деревянных ногах дошла до кровати и рухнула на нее. Как ни странно, рыдать совсем не хочется, только сердце стучит как бешеное, напоминая о только что преодоленных ступеньках.

  – Первая космическая, Александра, – говорю сама себе, глядя в потолок, – иногда у тебя получается быстро бегать. Жаль от всего не убежишь, да?

  От последних слов становится тошно, а клякса на письме Айка снова расплывается перед глазами, затапливая все вокруг черным. Зажмуриваюсь и подтягиваю колени к подбородку, сворачиваясь в клубок, – Ничего страшного, завтра все обдумаю. Завтра найду решение. – шепчу себе и спустя несколько часов в итоге проваливаюсь в беспокойный сон.

***

  Остаток третей дюжины дней Желтой луны я старательно изображаю прежнюю себя, максимально источая улыбки всем и каждому. А в глубине души настойчиво ищу выход из сложившейся ситуации, но так ничего и не нахожу.

  Я думала начистоту поговорить с Айком, но всякий раз как я, собравшись с мыслями, пыталась начать этот сложный разговор, натыкалась на его обезоруживающую улыбку или насмешливое «Маленькая леди такая забавная, когда над чем-то задумалась». После этих слов мою решимость сдувало ветром, и разговор протекал в обычном русле, мы обменивались новостями и подшучивали друг над другом. Только на моем сердце скребли кошки, напоминая, что не тебя, Александра, хотел бы он видеть сейчас в своей библиотеке, в своем доме, в своей жизни. И я, все так же прячась за щитом улыбки, старательно искала выход. Выход нашелся совершенно неожиданно.

  Мы встречали первый вечер четвертой дюжины дней Желтой луны у Варда в доме, привычно заняв гостиную с камином. Я листала какую-то книжку, Вард с Айком тихо переговаривались о каких-то делах в Главном Доме, а Женя сидела за столом Варда и сверялась со своим списком дел, – до приема оставалось каких-то одиннадцать дней. Судя по звуку чертящего карандаша, с большинством запланированного она успешно справилась, – отмечаю я краем сознания, перелистывая еще одну страницу книги, на удивление скучной, я уже несколько раз теряла суть происходящего в романе и перечитывала главу не первый раз.

  – Вард, у нас никаких изменений в количестве приглашенных не планируется? – раздался бойкий голос подруги из-за стола. – вероятно, успела еще не все, предположила я и, закончив терзать страницы книги, возвращаю ее на полку.

  – Нет, – послышался голос Варда, – я справлялся в порту. Корабли прибудут без задержек. Штормов нигде не предвидится, порталы стабильны.

  Догадка озаряет меня как первый весенний лучик, еще слабый и робкий, поэтому, стараясь не спугнуть появившуюся надежду, спрашиваю шиани, все также разглядывая корешки книг на полках.

  – А откуда вы ждете гостей?

  – Из соседнего Картуш-кха прибудет пара моих давних приятелей, поэтому я и справлялся о стабильности транспортных порталов. – разъяснил Вард, что-то вычерчивая на листе бумаги и показывая ее Айку.

  – Но если это соседнее государство, то при чем тут порталы? – развернулась к обоим акшиани, вконец запутавшись в их географии.

  – Да, кстати, я тоже чего-то не соображу: соседи, порталы, корабли тут при чем вообще? – вклинилась в разговор Женька.

  Вард грустно покосился на недочерченную схему и, поняв, что пока не утолит наше любопытство, дочертить ему не дадут, встал из-за длинного стола и подошел к одному и книжных стеллажей. Легко прищелкнув пальцами, с которых сорвалась пара снежинок, Вард прошептал что-то на древнем наречии, и с одной из верхних полок к нему устремился довольно увесистый талмуд, плавно перемещаясь прямо по воздуху.

  – Отлично, думаю это подойдет для объяснений, – удовлетворенно кивнул шиани и, сдув с книги пыль, разместил ее на столе. – Итак, – начал свою лекцию Вард, когда мы с Женей расположились на стульях вокруг стола и внимательно на него уставились – Вы, как вам известно, сейчас находитесь в столице Земель первородных – Акшинт-Ааре.

  Мы синхронно кивнули, это мы уже несколько лун как изучили.

  Вард полистал книгу, оказавшуюся на деле картографическим атласом, и найдя нужную страницу, развернул изображением к нам – Вот карта Акшинт-Аара.

  Мы смотрели на знакомые перекрестия улиц и переулков, Вард тем временем продолжил объяснения. – Земли первородных, своего рода, – закрытые земли. Конечно, не настолько закрытые, как ваш родной мир, но на заре времен наши предки перенесли принадлежавший им кусок континента в один из параллельных миров, связав его с другими мирами и своими бывшими соседями сетью порталов. Конечно, с течением времени многое поменялось в устройстве нашего мира, и сегодняшний Акшинт-Аар по сути такой же портовый город с кучей населяющих его рас и народов, как и многие подобные ему в иных мирах, но изначально наши земли заселялись лишь акшиани.

  – А что это за две звездочки в Море Туманов? – я указала на изображения на карте, севернее города.

  – Порталы в другие миры, – раздался у моего уха голос Айка, незаметно когда пересевшего ко мне, – если выражаться точнее, стабильные порталы. Те, которыми пользуются корабли. Помнишь, ты из земель оборотней так приехала.

  – Точно, – вспомнила я, а ведь не настолько давно это было, а я практически и забыла... – Мы сели на корабль, а потом... Не помню, что было потом. – растерянно смотрю на златоглазого акши.

  – Тебя Тернарт-Акш усыпил, потому и не помнишь. Как тогда выяснилось, люди плохо переносят перемещения между мирами. Чистокровные в особенности. – пояснил Аллинар.

  – Вот оно что... – задумчиво протянула я. Но мою эстафету любопытства уже подхватила Женька, – А куда ведут порталы? Ну один, получается, в земли оборотней, а второй? Или они в разное время в разные миры ведут?

  Вард внимательно посмотрел на невесту. – Меня порой пугает твоя проницательность, моя леди. Ты права, в разные дни они ведут в разные миры. В целом, все довольно просто, те миры, с которыми у нас наиболее прочно налажены торговые связи, открываются чаще всего, и, соответственно, те, с которыми связи наименее развиты открываются реже всего. Ваш мир, вот, раз в несколько столетий открывается, да и то постараться надо. – с улыбкой закончил рассказ синеглазый шиани, привычно убирая за ухо волнистую прядь.

  – Да уж... Редко, но метко... – произношу я, внимательно разглядывая карту. Айк выразительно фыркнул и взлохматил мне челку, пытаюсь изобразить укоряющий взгляд, но натыкаюсь на смеющееся лицо своего непостижимого лорда.

  – Саша, ты меня своими точными выражениями убиваешь, – довольно скалится, обнажая клыки, лорд, а я, поддавшись его обаянию, начинаю улыбаться в ответ. – Действительно, и редко, и метко. Не знал бы, что вы чистокровные люди, решил бы, что у обеих дриады в предках затесались. Они у нас обычно все соревнования по меткости выигрывают.

  Айк легко щелкнул меня по носу и, весело ухмыльнувшись, возвратился за другой конец стола, где Вард почти закончил свою мудреную схему. Женя тоже не стала задерживаться, список с оставшимися делами сейчас был для нее приоритетнее. Поэтому с атласом я осталась одна, что меня, в сущности, полностью устраивало.

  Переворачиваю страницу и читаю руны заголовка – Край оборотней. Знакомые места. Рассеянно осматриваю схематичное изображение степей и гор, оказывается, там и горы есть. Бросив взгляд на часы над камином, отмечаю, что довольно скоро мы отправимся домой, поэтому следует поторопиться с изучением карт и миров, второй возможности, скорее всего, не представится. А дома его еще пойди найди.

  На следующей странице карта Картуш-кха, как выяснилось, государства, стоящего на плодородных южных землях, граничащих с бескрайней пустыней. Вокруг главного порта Картуш-кха, судя по названиям на карте – Картаната, звездочек, изображающих стабильные порталы, уже гораздо больше. Я насчитала в итоге восемь.

  Следующая карта изображала мир дриад – огромный лес без конца и края. Пронизанный черточками речек или ручейков, а может и дорог, точно понять эту схему я так и не смогла. У них стабильный портал располагался в центре озера. Тоже, наверное, закрытый мир, – прошептала я, обводя пальчиком изображение озера.

  – Абсолютно точно, вход только по личному приглашению, никаких исключений – даже для акшиани, – раздался надо мной голос Аллинара, испуганно вскидываю на него глаза, он ведь может читать только эмоции, да и то самые яркие, а уж точно не мысли. Накидывая мне на плечи накидку, Айк развернул меня лицом к столу, за которым, как оказалось, уснула Женя, так и не оторвавшись от своего бесконечного свитка. Понимающе улыбнувшись, завязываю ленту на накидке, и киваю на прощание Варду, который аккуратно переместив спящую невесту на диван, продолжает изводить лист за листом, перечерчивая какие-то схемы.

  Дорога в повозке до дома заняла меньше получаса. Мы оба молчали и думали о своем. Айк, судя по сосредоточенному выражению лица, продолжал работу над этой Вардовской схемой. А у меня в голове стоял гул из-за обилия мыслей – корабли, порталы, другие миры. И среди этого гула резким голосом Рины звучало «Умри, жалкая человечка, растворись, исчезни, убирайся из нашего мира». В итоге у меня просто разболелась голова и я устало прислонилась к стенке повозки, грустно глядя в окошко на проносящиеся мимо огоньки улиц, прохожих, занятыми своими делами, светящиеся окна кафе и ресторанов, на эту привычную суету большого города.

  Когда повозка остановилась возле ставшего уже родным дома в переулке Драконовой пасти, голова уже раскалывалась вовсю. Айк, протянувший мне было руку, чтобы, как обычно, помочь спуститься по небольшим ступенькам, бросил на меня быстрый взгляд и неожиданно, перехватив запястье, выдернул из повозки, подхватив на руки. Удивленно смотрю на него, а он несет меня в сторону дома, передвигаясь плавно, совсем как наш хранитель.

  Догадался, что голова болит – наконец, осеняет меня. Разрешаю себе маленький кусочек счастья и кладу голову ему на грудь, блаженно закрыв глаза. Главное не начать мурчать, – думаю в этот момент, – а то вечно мне от кошачьего прозвища отнекиваться. Открываю глаза, только когда он останавливается, но вместо своей комнаты, дверь в которую я ожидала увидеть, растерянно смотрю на библиотеку. Поднимаю глаза на акши, может, он задумался и забыл, что меня ненароком притащил с собой. Айк же, усадив меня в наше обоюдно любимое кресло, вернулся к своему столу, чтобы притащить оттуда кипу листов, чернильницу и пару ручек и карандашей.

  – Вроде бы все, – задумчивый взгляд на принесенное, затем на растерянную меня. – Нет, не все. – и в сторону стены, – Тар-Такш, подай, пожалуйста, крепкую настойку из платисса. – и уже мне. – От головной боли отлично помогает.

  – Не хочу ничего пить. – конечно, помню же, как на меня простое вино действует, а тут настойка... крепкая... – Само пройдет.

  – Александра, если понадобится, силой волью. – лорд уже наливает в маленькую рюмку темно-вишневую тягучую жидкость из низкой пузатой бутылки. Пока я озираюсь по сторонам, продумывая кратчайший путь к побегу из комнаты, Аллинар навис надо мной и задумчиво протянул:

  – Даже не думай, догоню и поймаю. И обратно верну. – заворожено смотрю на лорда, может, он и правда мысли читает, и мы сейчас не о побеге из комнаты говорим, а о том бегстве, что неясной тенью пока мелькнуло в мыслях... Воспользовавшись моим заторможенным состоянием, Айк, пересадил меня к себе на колени и поднес рюмку к губам. – Пей, давай.