Текст книги "Земли первородных. Избранницы (СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

  – Там просто книга интересная стоит, с ремешком, посмотреть хотела, – виновато пробубнила я, смотря куда угодно кроме лица мужчины, склонившегося надо мной.

  – Лорд, вероятно, леди заинтересовалась гримуаром Марштока, – раздался в комнате еще один голос, а я вспомнила, что когда Айк комментировал мои действия, он явно к кому-то обращался. И правда, чуть в глубине комнаты, приветливо улыбаясь, стоял старичок. Правда определение старичок ему не очень-то шло, скорее уж старец. Высокий и худой, с длинной седой бородой, которая клубами тумана падала к его ногам, обутым в домашние тапочки с помпонами. Одет он был в какое-то подобие пижамы, поверх которой был накинут черный халат, перевязанный поясом. Седую голову венчал ночной колпак с кисточкой на конце. Этакий профессор перед сном.

  Профессор дал мне вволю налюбоваться собой и дружелюбно представился, – господин Тар-Такш, хранитель дома лорда Аллинара Даргонт-Акш к Вашим услугам.

  – Александра Бельская, приятно познакомиться, – вежливо кивнула я новому знакомому, – ой, или я не Бельская больше, не пойму.

  – Не столь важно, леди Александра, – тепло улыбнулся хранитель, а я поняла, что тоже улыбаюсь в ответ, Тар-Такшу я по-моему уже доверяла безоговорочно.

  – А что такое гримуар Марштока? – решила уточнить я непонятное слово и тут же услышала фырканье лорда прямо надо мной, – Ну что я такого спросила?

  – Саша, объясни мне, пожалуйста, зачем тебе древние магические книги, если ты не маг? – угрюмо поинтересовался Аллинар, – Ты принцип работы с гримуарами знаешь?

  – Нууу, насколько я помню, там что-то было про вызов демонов и колдовские рецепты. Думала, может, картинки посмотрю... – мысль свою я закончила под рычание лорда:

  – Каррртинки??? Саша, заруби себе на носу, маг, работая с гримуаром, отдает ему как плату часть магии. А ты что собралась отдавать? Кровь? Годы жизни?

  Я испуганно уставилась на лорда, – нет, не хочу кровь ему отдавать, я думала может демоны нарисованы, ну посмотреть, с рогами они или нет.

  – Да что тебе эти рога сдались? Демонов тоже трогать будешь за все места? – взревел мужчина.

  А я от обиды вскочила на ноги, теперь мы с лордом были примерно одного роста и ответ я могла уже прокричать ему в лицо: Да что ты бесишься? Не понравилось если, что трогаю, мог и отодвинуться. Сам морду мне на колени положил, тьфу ты, лицо. Хотя какое на фиг лицо с такими зубами и рогами!

  – Полагаю, разговор о наличии рогов у тех или иных рас можно продолжить за ужином, – мягко вклинился в наш разговор хранитель, – Лорд Аллинар, я покажу нашей гостью комнату и дам что-нибудь, во что можно переодеться.

  На этих словах я осознала, что когда вскакивала, накидку оставила лежать на кресле, поэтому сейчас я стояла напротив Айка полуголая, гневно упирая руки в бока.

  – Хм, – смутилась я, запахнув остатки платья и скрестив руки на груди, правда после этого движения мое многострадальное одеяние окончательно распалось, упав к ногам жалкими тряпочками. И стояла я теперь в прозрачном нижнем платье по колено. Сдавленно пискнув, села обратно на кресло, заворачиваясь в накидку и не поднимая глаз на мужчину, который все также двухметровой статуей стоял рядом. – Буду Вам очень признательна, лорд Тар-Такш. – и пошлепала вслед за хранителем, старательно избегая смотреть на хозяина дома.

  Выйдя из библиотеки, мы очутились в небольшой прихожей, освещаемой магическими свечами, хранитель прошел к внушительной деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Я следовала за ним, отмечая про себя мягкий и теплый свет свечей, перила, отполированные годами или, учитывая продолжительность жизни некоторых, веками постоянных касаний, и полное отсутствие картин на стенах, тогда как дом Райма напоминал филиал Третьяковки. Пока я вспоминала о портретах, мы миновали длинный коридор и оказались в небольшой, но очень уютной комнатке. Правда не было похоже, чтобы в ней кто-то постоянно обитал, – из мебели здесь были только широкая двуспальная кровать и деревянная тумбочка с магической свечой на ней. Напротив двери располагалось большое окно с широким низким подоконником, за которым виднелись огни ночного города. Слева я углядела дверцу, тут же задумавшись, а не в ванну ли она ведет. Тар-Такш вероятно заметил мой заинтересованный взгляд, и гостеприимно распахнул дверь, приглашая меня зайти первой:

  – Ванная комната здесь, леди Александра, – и указывая на ряд флаконов добавил, – поскольку в доме нет женщин, ванные принадлежности я временно позаимствовал у лорда, если Вы не против.

  – Что Вы, большое спасибо за заботу, – пылко заверила я хранителя, какое там против, я сейчас чем угодно мыться готова, включая местные средства для мытья посуды. Кстати интересно, а такие вообще есть.

  Впрочем, мысли о местных аналогах фейри меня заботили недолго, слишком необычной оказалась тут ванная комната. И если унитаз был плюс-минус похож на аналог в доме Райма и вообще любое подобное изделие моего мира, то ванная вызывала целый ряд вопросов. Сама ванная была примерно такой же, как и везде, только довольно большой, там можно было легко поместиться двум таким как я, наполнялась она судя по всему из крана, под которым сверкали два больших кристалла – красный и синий, а чуть ниже ряд зеленых кристаллов помельче.

  – Это что? – решилась поинтересоваться у хранителя, все-таки ванная была пустой, а помыться мне как-то надо было.

  – Хм, – удивился Тар-Такш, – мне казалось мы брали типовую ванную из немагических, когда ожидали Вашего появления здесь, – и уставился на меня, а я поняла, что он похоже догадался, что такое приспособление я вижу впервые. И пришло запоздалое понимание, что комната явно предназначалась мне, я же в этом доме должна была поселиться. И ванная тоже моя, несостоявшаяся моя...

  – Нет, у меня тоже есть ванная, – почему-то стала оправдываться я, – там просто система работы другая. – по-моему, очень достойно выпуталась я.

  – И какая же, позвольте узнать? – мягко поинтересовался Тар-Такш, теребя кисточку на колпаке.

  – Мммм, ну там вода как бы сама наполняется и меня ждет, – боже, что я сейчас несу... Вода меня ждет... Лучше бы какую-нибудь дровяную баню сочинила, и то лучше звучало бы, но хранитель решил не развивать эту тему, вместо этого он подошел к ванной и пояснил:

  – Нажимаете на красный кристалл, подается горячая вода, на синий – холодная. На оба теплая. Нижние попробуйте сами, там какие-то пузырьки или струи добавлены, не припомню уже...

  Ага, местный аналог джакузи, мысленно обрадовалась я, наконец-то отмокну в свое удовольствие.

  – Вот полотенца, – хранитель кивнул на махровую стопку, лежащую на невысокой банкетке. Сменную одежду я оставлю в комнате на кровати, Вашу постараюсь к утру привести в норму. Я усиленно кивала, уже почти не слушая и не сводя глаз с воды, наполняющей ванную. Горячей, наконец-то горячей воды! Тар-Такш удаляясь сообщил мне, где можно взять пену и соль для ванны или 'приправы', как он это назвал. Я тут же радостно закинула в воду зеленый листик и синий шарик, похожий на стеклянный. Первый при соприкосновении с водой обернулся ароматной пеной, в комнате тут же запахло травами и цветами. Шарик просто растворился в воде, я решила, что это скорее всего аналог нашей соли для ванн. Не удержавшись, издала победный клич и, скинув с себя порядком перепачканное белье, погрузилась в горячую воду, разве что не мурча в полный голос.

  Неизвестно сколько времени я провела в ванной, я перенажимала все кристаллы-кнопки, подставляя тело под горячие струи, которые били непонятно откуда, на первый взгляд в ванной не было никаких отверстий, кроме сливного. Потом представляла себя в котле, врубив на полную режим пузырьков, потом нашла какой-то аналог волн, и плавно качалась на поверхности, отталкиваясь от краев ванны, благо размеры позволяли мне вольготно раскинуться чуть ли не в позе звезды. Намылив волосы принюхалась к шампуню, думала, что он будет как-то особенно пахнуть, как у нас обычно пахли мужские шампуни, но к моему удивлению, запаха не было совсем. Поэтому выйдя из ванны, пахла я все теми же травами и цветами, как пена из волшебного зеленого листа. Только я задумалась о том, как же слить воду, как пробка сама вывинтилась из отверстия и уровень воды стал опускаться.

  – Хмммм, на вес она что ли реагирует, – задумалась я, закутываясь в большое белое полотенце.

  В комнате на кровати обнаружилась одежда, заботливо подготовленная Тар-Такшем. Судя по всему, женщин в доме и правда не было, я озадаченно рассматривала внушительных размеров рубашку и брюки. Явно с хозяйского плеча, если можно так выразиться. А учитывая, что в Аллинаре было за два метра роста, как нам как-то пояснил Вард, акши чуть выше, чем шиани, еще одно небольшое различие между представителями этого вида, то меня в его вещи можно было обернуть пару раз.

  Померила штаны, поняла, что не вариант совсем – подвернуть не выходило, они с первым шагом разворачивались и следующим шагом наступаю на свою же штанину. Ладно, перейдем к верхней части, тут дело обстояло получше. Рубашка села на меня как платье по колено, рукава правда пришлось подвернуть пару раз, но руки не ноги – не споткнусь. Сильно напрягало отсутствие белья, но мое было мокрым и валялось жалкой кучкой в ванной, а просить одолжить хозяйское было уже верхом безумия. Тут я правда представила себя в его трусах, потом задумалась о том, что, собственно, не в курсе, как должно выглядеть местное мужское белье. Женское у меня имелось, оно не сильно отличалось от человеческого, разве что не было всех этих конструкций типа косточек, пушапов и прочего. Чистое кружево и ленты. Почему-то представила в чем-то подобном Айка, расхохоталась и, весело мурлыкая под нос песенку, пошлепала к выходу. Тапочек мне не дали, правда если там снова только хозяйские, я, пожалуй, обойдусь – целее буду. На кровати также нашелся пояс, очень похожий на тот, что носил хранитель, он стал последним штрихом в деле превращения рубашки мужской обыкновенной в платье женское свободноватое одна штука. Вспомнив, что надо бы причесаться, вернулась в ванную, там в углу комнаты стояло большое зеркало с тумбочкой, на которой сиротливо лежал гребешок. Интересно, а расческа тоже одолжена у Аллинара, задумалась я, приводя в порядок голову и мимоходом рассматривая себя.

  В целом, отражение меня устроило – после длительной ванны я выглядела отдохнувшей и посвежевшей, никто бы и не догадался, что меня с утра таскал как добычу феникс, а потом пригрел на краю скалы дракон. Наверное, я уже окончательно свихнулась, потому что никаких остатков страха или зачатков припоздавшей истерики я в себе не находила. Руки не дрожали, глаза не на мокром месте, тело вообще безо всяких следов и царапин – магия драконов лечила на отлично: ребра не болели совсем, синяков от когтей Райма тоже не осталось, даже синяка недельной давности не нашла, когда я с размаху приложилась ногой об угол комода в коридоре, спасибо вечному полумраку дома. Покрутилась перед зеркалом, вполне сойдет за платье, и не просвечивается, что совсем хорошо. Ну а с бельем что поделаешь, в конце концов, тут вроде сквозняков не ожидается, так что есть шанс, что никто и не заметит. С этой мыслью пошлепала к выходу искать столовую.

  Столовую долго искать не пришлось, на выходе я тут же наткнулась на хозяина дома, который выходил из двери напротив. Увидев, что брови мужчины изумленно поползли вверх, сочла необходимым прокомментировать свой фривольный по местным меркам внешний вид: Благодарю за то, что одолжили одежду. Только мне штаны совсем не подошли, большие слишком...

  Аллинара видимо мое объяснение более чем удовлетворило, он даже от саркастических замечаний удержался, и мы довольно быстро дошли до столовой, которая располагалась на первом этаже дома. Небольшая комната, большую часть которой занимал стол со стульями, пара комодов вдоль стен, на которых тут и там лежали стопки книг и разные занятные штуки. Заметив мой заинтересованный взгляд, замерший на каком-то гибриде микроскопа и песочных часов с разноцветным мерцающим наполнением, хозяин дома быстро усадил меня на стул, придвинув вплотную к столу, хорошо что не примотал к нему веревкой для гарантии того, что ничего не полезу рассматривать. Хотя хотелось безумно: дом Аллинара был похож на мастерскую сумасшедшего изобретателя, повсюду книги и приборы, в то время как особняк Раймиира больше смахивал на музей – на стенах картины, на полках какие-то красивые и явно очень ценные безделушки, которые не то, что трогать, стоять рядом было страшновато.

  Ужин прошел за непринужденной беседой: еда была превосходной, а я изрядно проголодалась за день, поэтому поглощала все, что оказывалось на тарелке; Айк оказался прекрасным собеседником, он рассказывал какие-то смешные истории о других мирах, а я весело смеялась и строила предположения об исходе каждой из них. За веселыми рассказами я как-то упустила из виду, что мой бокал постоянно был наполнен, сколько бы я из него не пила, и наполнен был каким-то вином, легким и приятным, таким которое расслабляет и развязывает язык, не принося головной боли и других неприятных последствий. Поэтому на вопрос Аллинара, почему я сегодня оказалась в Скалистых горах, да еще и в таком виде, я ответила честно и не задумываясь, пересказав наш диалог с Раймииром. И только наткнувшись на серьезный и абсолютно трезвый взгляд Айка, поняла, что именно снова ляпнула – я же там просила меня драконам отдать и разве что в любви им не признавалась. – Ну в том смысле, что... – скатилась я в спасительное мычание, которое впрочем быстро прервали:

  – Александра, ты понимаешь, как сильно ты рисковала, разъярив Тернант-Акша? Он мог банально тебя выронить по пути, и сейчас ты бы тут не сидела, а кормила горных грифов-падальщиков.

  Почему-то от этих слов стало не столько страшно, сколь дико обидно: – Правильно, то есть надо было изначально заткнуться и приступить к своей прямой обязанности – производить чистокровное потомство? Глядишь, еще и удовольствие получила бы, так, да? – рявкнула я, все мое хорошее настроение мгновенно улетучилось, еще и стул этот тяжеленный отодвигаться не хотел, так что я просто дергалась на нем безрезультатно, только руку в итоге отбила и, поймав себя на том, что сейчас позорно разревусь от обиды на весь мир и жалости к самой себе, угрюмо уставилась на пустую тарелку, частым морганием пытаясь смахнуть непрошеные слезы. Лорд тяжело вздохнул и спустя секунду отодвинул меня вместе со стулом, но сбежать не дал, хотя подорвалась я со стула стремительно. Еще раз вздохнул и, взяв на руки, понес из столовой, абсолютно не реагируя на мои возмущенные 'пустите немедленно', 'я сама пойду' и 'тиранов' с 'деспотами', которыми я сыпала в изобилии.

  – Пущу, когда донесу. Разумеется, ты все можешь сама, – даже фыркнул, – ты вообще чересчур самостоятельная леди, когда ты уже поймешь, что соперник тебе не по зубам?

  – И что, сдаться теперь? Все? – слезы высохли по пути и теперь меня распирало чистое негодование, ну разве что приправленное легкой паникой, так как, куда именно меня несут, я пока не поняла. На втором этаже и его спальня располагалась.

  – Не сдаться, а просто дождаться помощи, моя беспокойная леди, – меня наконец поставили на пол перед дверью 'моей' комнаты.

  – А я не Ваша леди, поэтому неоткуда мне ждать помощи, – краем сознания понимаю, что вот и долгожданный срыв, все-таки такие дни не проходят безнаказанно для слабой человеческой психики: я разве что с кулаками на лорда не кинулась, полыхая праведным гневом. Но моя атака захлебнулась, меня просто прижали к груди как ребенка и начали гладить по голове, успокаивающе шепча в волосы:

  – Шшшшшш, Саша, все будет хорошо. Все временно, я все решу, не бойся, просто потерпи немного.

  А я, смутившись от неожиданных объятий, сдавалась с каждым движением его больших теплых рук, которые гладили волосы и спину, успокаивая и согревая.

  – Я не дам ему снова разрушить жизнь моей семьи, – прошептал лорд мне в волосы, и моя маленькая персональная сказка, разумеется, о прекрасном принце и спасении отдельно взятой девицы рассыпалась грудой осколков. Конечно, Александра, снова совсем забылась – ты тут как разменная монета. При жеребьевке досталась одному, потом перехватил другой. Вот и все причины, никакой лирики, дорогая, сплошная физика. У лорда дракона уже приличный список претензий к фениксу, тут на пару вендетт хватит – одной смерти сестры достаточно. А тут такой славный повод – увели невесту из-под венца, это же почти что лошадь у цыгана. Едкая отповедь моментально отрезвила, и я, отстранившись от мужчины, внимательно разглядывающего меня своими неземными золотыми глазами, коротко попрощалась и, пожелав спокойной ночи, скрылась за дверью спальни.

  Спать я завалилась прямо в рубашке, решив, что ее так и так в стирку, а все остальные мои вещи куда-то исчезли. Решила надеяться на лучшее, а именно на то, что утром все вещи вернутся, а проблемы я как-нибудь улажу, в последнем я особенно злобно сделала сама себе акцент на том, что улажу я их сама, а не всякие там чешуйчатые и желтоглазые. Вдохнув аромат полевых цветов, который ненавязчиво витал в комнате, завернулась в одеяло и, несмотря на все нервные перипетии, свой рваный сон днем и дурацкое чувство пустоты, скребущей кошкой поселившейся где-то в районе грудной клетки, уснула я довольно быстро и на этот раз без сновидений.

***

Пока думаешь, что сказать, – делай реверанс! Это экономит время.

(Л. Кэрролл)

  Утро прошло довольно сумбурно. Проснувшись, я и правда обнаружила на стуле свои вещи – на удивление все было целым, чистым и отглаженным. Вроде как и не было вчерашних ошметок – все те же платья, белье и даже откуда-то появились башмачки моего размера. Не отказав себе в удовольствии еще разок искупаться в горячей ванне, собралась и спустилась вниз. Хозяина дома нигде не было, тогда как Тар-Такш обнаружился сразу же, стоило мне переступить порог столовой. Накормив меня до отвала, хранитель дома просветил меня, что Аллинар уже куда-то ушел по делам, а мне вызовут экипаж, как только я решу отправляться обратно.

  При воспоминании о том, куда именно мне следует отправляться, а главное, что альтернатив у меня не было, аппетит угас, уж если даже Аллинар, которому выгоднее всего заполучить меня, чтобы поквитаться с Раймом, предлагает вызвать мне экипаж. Ну да ладно, задумчиво разглядывала чашку из тонкого фарфора, в которой дымилась густая и вкуснейшая каппа, решила, что пора прекращать бегать от проблем и ждать, что они разрешатся сами собой. Не разрешатся. Самой решать надо, а не петлять от них как заяц. Поэтому можно сколько угодно оттягивать миг встречи с ненаглядным женихом, а избежать его не удастся. Ну что ж, тогда и не будем избегать. Как там было, со щитом или на щите? Ну уж как пойдет...

  Поблагодарив хранителя за доброту и заботу, попросила вызвать мне местный аналог такси и не раздумывая запрыгнула в этот забавный самоходный аппарат, похожий на карету, но без лошадей. Не раздумывая, потому что как бы я ни храбрилась, а страшно было до одури. Хоть Аллинар и вылечил все ссадины и синяки на теле, при воспоминании о полете, начинали странно ныть ребра. Наверное, это и называют фантомными болями...

  Решила прибегнуть к проверенному способу борьбы с паникой – начала считать про себя. На пятидесяти двух экипаж остановился, а на пятидесяти восьми я уже стояла перед входной дверью в особняк Тернарт-Акш.

  Набрав в легкие побольше воздуха, как перед прыжком с трамплина, и гордо расправив плечи, быстрым шагом вошла в дом. Чтобы тут же растерянно застыть каменным изваянием самой себе же – в доме царило невиданное доселе оживление. Обычный полумрак коридоров сменился ярким солнечным светом, который лился из огромных окон. Надо же, а я раньше и не замечала, что эти тяжелые портьеры скрывают окна от пола до потолка. Причина перемен обнаружилась быстро – она стояла на лестничном пролете и что-то объясняла хранителю, который жадно ловил каждое ее слово. Был бы собакой – хвостом бы вилял, не иначе. Но внимание само собой возвращалось к женщине. Я только сейчас поняла, что с самого нашего появления в землях первородных, мы ни разу не видели местных представительниц слабого пола. От нее невозможно было оторваться: попади она в наш мир, за нее передрались бы все фотографы и художники, не говоря уж о домах моды и Голливуде. Высокая, стройная, наверняка идеальных пропорций – в этой расе вообще некрасивые интересно бывают? Длинные каштановые волосы водопадом падали до пояса. На голове у девушки была повязана золотая лента, которая терялась в каскаде волос, изредка выныривая золотыми всполохами в каштановых волнах. Приталенное платье цвета тусклого золота подчеркивало стройную талию и гибкий стан, а глубокий квадратный вырез, отороченный кружевным кантом черного цвета оставлял не так много места для фантазии, зато давал четкое понимание, что все, что я до этого считала красивой грудью, можно забыть раз и навсегда. Передо мной стояла богиня идеальных пропорций и форм, высокая, стройная и гибкая. Ее бы в палату мер и весов с табличкой 'Идеальная женщина – опытный образец'. Пока я растерянно пялилась на незнакомку, особенно остро осознавая разницу между нами, меня заметили.

  – Так-так-так, кто это у нас? – девушка стремительно преодолела лестничный пролет и уже спустя мгновенье стояла передо мной, изучая меня столь же внимательно, как и я ее. Судя по тому, что красивые пухлые губы сложились в презрительную гримаску, увиденное ее не впечатлило. – Итак, ты, должно быть, чистокровная невеста Райма, не так ли?

  – Да, меня зовут Александра Бельская, – решила не обращать внимание на презрительную маску, в которое превратилось прекрасное лицо незнакомки, и изобразить вежливость: – Позвольте узнать Ваше имя и что Вы здесь делаете?

  С языка чуть не слетело 'что Вы тут забыли', но я вовремя сдержалась, рассудив, что не настолько я тут в безопасности, чтобы говорить, что вздумается, да и судя по общению леди с хранителем дома вопрос о том, кто тут чья невеста, приобретал новый смысл.

  – Леди Вирнарина Вир-Шиани, высокая леди ветви Ледяного духа дома Вир-Шиани, – церемонный реверанс и снова изучающий взгляд на меня. А я только сейчас обратила внимание, что у нее такие же темно-синие миндалевидные глаза, как у Варда, цвета зимней звездной ночи. Разве что зрачок в отличие от Варда не черный, – серебристая вертикальная полоска. Почему-то я сразу подумала о змее и поняла, что ничего хорошего меня от этой леди не ожидает. – Впрочем, можешь звать меня Риной, я предпочитаю этот вариант своего имени.

  – Очень приятно, – вру, ни черта мне не приятно, да и судя по сузившимся зрачкам, вру бездарно, – можете звать меня Сашей.

  – Сашей? – каштановая бровь взметнулась вверх, – нет, я, пожалуй, выберу тебе другое имя, Александра. Ты будешь Алексой, дорогая, поверь мне, так гораздо лучше. А Саша звучит как-то нелепо, ты же не хочешь огорчить Райма, – промурлыкала эта змея, проведя по моей щеке длинным и острым ногтем золотого цвета, который больше смахивал на когти феникса в боевом обличье, чем на женский маникюр.

  – Предпочитаю Саша или Александра, – отстранилась я от девушки, которая почему-то решила, что может давать мне клички, как своей собачке.

  – Брось, Алекса, – кажется, мое мнение снова проигнорировали, – я лучше знаю, что тебе нужно.

  – Простите, но Вы так и не ответили, что Вы здесь делаете, – решила не спорить с сумасшедшей, а выслушать цель ее визита и побыстрее спровадить, попросив зайти, когда дома будет Райм.

  – Ммммм, а Райм не предупредил тебя, что я возвращаюсь? – кажется у меня совсем неблагородно отвисла челюсть. Хотя к черту благородство, приставку леди я получила три дюжины дней назад, так что можно и не стараться ей соответствовать.

  – Куда возвращаетесь? – задавая вопрос поняла, что кажется, догадываюсь, какой ответ получу.

  – Сюда, Алекса, сюда. Я давно живу с Раймом, мы идеально подходим друг другу, но как видишь, я – шиани, а значит не могу родить ему чистокровного ребенка. Поэтому, милая моя, нам так нужна ты.

  Боги, я сейчас или плюхнусь на пол или заору, а хотя зачем выбирать – одно другому не мешает. Скорее уж чудесно дополняет – будет картина маслом 'Утро в гареме султана, когда первая жена узнает, что она далеко не первая'. Пока я растерянно переваривала услышанное, до сих пор не веря своим ушам, Вирнарина потащила меня вглубь дома, на ходу что-то вещая о танцах, нарядах и необходимости достойно показать себя на балу.

  – Стоп, на каком балу? Кому показать? – я застыла перед массивной дверью, но долго стоять мне не дали, силы у Рины все-таки были нечеловеческие, поэтому запихнув меня в просторную столовую, девушка ответила, попутно осматривая обстановку.

  – Алекса, нельзя быть такой рассеянной! – девушка хлопнула в ладоши, и тут же перед ней из ниоткуда материализовался хранитель дома. От неожиданности я даже села, благо стул оказался близко, как оказалось, хранитель был похож на милого пухлячка, только взгляд у него, когда он смотрел на меня, был такой пронзительно-злющий, что тут же хотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда, я даже на Скалистые горы бы согласилась, так неприязненно он поглядывал на меня, и тут же с обожанием снова внимал своей хозяйке. Пока она что-то объясняла хранителю, я снова выпала из разговора, думая, куда же я вляпалась на сей раз. Ответ был очевиден – в очередную неприятность. Только на сей раз не то что с большой буквы, а с восклицательным знаком в конце.

  Впрочем долго жалеть себя мне не дали, Рина снова хлопнула в ладоши, вырвав меня из раздумий, и я с удивлением заметила, что из комнаты исчезла вся мебель. Зато вдоль стен появились огромные зеркала в резных рамах.

  – Это еще зачем? – ой, какое нехорошее предчувствие у меня.

  – Алекса, что ты знаешь о танцах акшиани и балах? – меня с моими вопросами снова проигнорировали. Ладно, все равно узнаю, рано или поздно.

  – Ничего, – констатировала я факт. Вард нас не просвещал в данном направлении. Рина критически оглядела меня с головы до ног:

  – Сделай реверанс. – приказала мне девушка. А я на нее удивленно уставилась, игру в гляделки я всегда проигрывала, а тут снова ощущение, что со змеей играешь, проще подчиниться, поэтому скорчив несчастное лицо присела в подобии реверанса, какие видела в исторических фильмах. И тут же получила по спине ощутимый удар – у Рины в руках уже была какая-то трость. Издеваетесь что ли?

  – Что Вы се-себе позволяете? – я даже заикаться начала от неожиданности.

  – Запомни, я не допущу, чтобы ты опозорила Райма. Не зазнавайся от того, что нам нужен твой ребенок. Это не дает тебе никаких поблажек. Так, через две дюжины дней Бал четырех лун, когда весь свет города будет в Ратуше, и сам Верховный лорд изъявил желание лицезреть чистокровных девушек. Так что ты должна быть достойна имени Тернарт-Акш, цвета чьего дома ты носишь. Ты меня поняла, Алекса?

  Вот сейчас она мне богиню мало напоминала, глаза замораживали и подавляли, казалось, весь воздух в комнате застыл, и я удивилась, что когда отвечала, изо рта не появилось облачко пара, бьюсь об заклад, у меня пальцы заледенели в тот момент: Поняла, Вирнарина.

  – Я велела звать меня Риной, – девушка зло щелкнула тростью по полу, а у меня от этого звука волосы на затылке дыбом встали, кажется, теперь я более чем понимаю, что имел в виду Айк, говоря, что противники мне не по зубам. Да я рот открыть не умею, меня проглотят и не подавятся.

***

  Следующие две дюжины дней слились в один кошмарный сон. Рина гоняла меня с раннего утра и до позднего вечера, заставляя изучать сложные танцевальные па и без конца прогоняя их один за другим. У меня от нервов и недосыпа голова соображала отвратительно, поэтому я постоянно сбивалась и путала шаги и движения, хотя раньше никогда не испытывала проблем с танцами. Каждый неверный шаг сопровождался ударом тростью: ноги к концу дня были покрыты синяками и ссадинами, которые за ночь благополучно исчезали. Миленькая пытка без конца и края. Одних реверансов оказалось видов шесть или семь – два неформальных и куча официальных: в зависимости от ситуации и собеседника менялись градус поклона и куча разных мелочей: куда смотреть, как низко приседать, к каком плечу склонить голову.

  От меня за эти дни осталась какая-то тень: есть не хотелось совершенно, поэтому питалась я по чуть-чуть, да и то, потому что Рина рьяно следила, чтобы ее спартанские методы меня не уморили, и она смогла продемонстрировать высшему свету Акшинт-Аара свои педагогические навыки. Хотя это больше смахивало на дрессуру.

  Дня за четыре до бала я смогла упросить Рину о передышке и вырвалась к Женьке, по которой безумно соскучилась. Я летела по улицам, отмечая, что совершенно пропустила тот момент, когда город переоделся в яркий осенний наряд: деревья стояли покрытые золотыми и красными листьями. Попадалась парочка и совсем неожиданных растений – темно-фиолетовые елки с золотыми шишками горделиво высились в самом конце улицы Синего пламени. Эх, времени жалко, так бы сбегала посмотреть, как они вблизи выглядят, но вместо этого уже спустя пару секунд стучала в дверь дома Варда.

  Женька вылетела из библиотеки как ужаленная, лишь услышав мой голос в прихожей, сгребла меня в объятия и затараторила, одновременно осматривая, не иначе как на предмет повреждений: – Сашка, куда ты пропала? Нам Айк про горы все рассказал, Раймиир совсем свихнулся да? Он тебя обижает? Я с ума чуть не сошла от беспокойства, а тебя все нет и нет, а тут это письмо от какой-то Рены.

  Я даже не заметила, как в прихожей возник Вард, сметенная ураганом по имени Евгения. Только когда он как всегда невозмутимо отцепил от меня подругу и, что-то тихо сказав хранительнице, попросил нас перенести беседу в библиотеку.

  – Не Рены, а Рины, – машинально поправила я. – точнее уж Вирнарины Вир-Шиани, Вард, это твоя сестра получается? – поинтересовалась я у шиани, а на пол с грохотом упала книга, для подруги эта новость стала неожиданностью и явно неприятной, карие глаза метали молнии, которые предназначались одному слишком скрытному лорду. Тот же как всегда невозмутимо прошел к своему креслу и, расположившись там, ответил на мой вопрос: – Да, все верно. Моя сестра, не родная, если использовать вашу терминологию – кузина.